Tin tức sơn trại muốn chiêu mộ nhân lực ra hải đảo khai hoang, ngay lập tức làm dấy lên một làn sóng trong số những gia quyến và bá tánh ở hậu sơn.

“Lão đại, lão đại, mau dẫn ta đi xem! Tin này từ đâu mà ra vậy?” Trong những căn nhà mới xây ngăn nắp ở hậu sơn, một lão nhân thò đầu ra, lớn tiếng gọi ra phía ngoài cửa.

Một đứa trẻ chừng mười tuổi nghe tiếng, từ trong đám người chạy về, vừa chạy vừa lớn tiếng nói: “Ông nội, đang dán bố cáo ngay trước cổng đại viện đó ạ! E là chúng con đọc không hiểu, trại chủ lão nhân gia còn phái người đọc giúp nữa! Có vị đại ca kia từ trưa tới giờ vẫn chưa ngừng nghỉ chút nào, đọc đến khô cả họng rồi đây này, các hương thân còn mang nước cho người ấy uống nữa!”

Đứa trẻ nói xong, bước nhanh tới dẫn ông lão ra ngoài, hai người liền muốn ra ngoài xem tấm bố cáo ấy. Lúc này, một bà lão tuổi già nghe thấy tiếng động ở cửa nhà mình, cũng từ trong nhà đi ra, mở miệng nói: “Này lão già nhà ta ơi, cái nơi biển cả kia cũng chẳng biết xa xôi tới mức nào, chúng ta đều là cái thân già xương xẩu này rồi, đi rồi còn chẳng biết liệu có thể quay về được nữa hay không! Cái trò náo nhiệt này ta thấy, chi bằng chúng ta đừng tham gia nữa thì hơn!”

Lão nhân kia quay đầu nhìn vợ một cái, nói: “Bà lão này! Bà nói cái gì vậy! Nhà chúng ta xưa nay ở Chúc Gia Trang, đều phải thuê ruộng đất của người khác để sống qua ngày, mấy đứa con trai chịu không nổi cực khổ, đều đã ra đi trước chúng ta rồi! Cứ tưởng đời này không còn hy vọng gì nữa, mọi chuyện cứ thế mà thôi! Thế mà lại gặp được trại chủ như một vị Bồ Tát sống, cũng chẳng chê chúng ta già cả, con cháu thì nhỏ dại, chẳng làm được gì, không hề nhíu mày chút nào mà tiếp nhận cả nhà chúng ta lên núi! Không có lão nhân gia ấy, cơm ăn áo mặc của bà lấy từ đâu ra? Bây giờ chúng ta có thể giúp sức cho người ta, lẽ nào lại không nên sao? Bà xem bà, cứ toàn nghĩ đến những chuyện nhỏ mọn, bà biết đây gọi là gì không? Đây gọi là vong ân bội nghĩa!”

“Lão già nhà ta, đâu phải ta vong ân bội nghĩa? Ông nói ta tuy chẳng hiểu gì, nhưng cũng biết đạo lý cố thổ nan di (khó rời quê hương)! Ông nói chúng ta đều đã cái tuổi này, còn phải xa xứ, ra cái nơi biển cả kia để chịu tội gì nữa đây!”

“Cái gì? Xa xứ ư? Tổ tiên nhà ta từ huyện này di chuyển sang huyện khác, từ thôn này đến thôn nọ, lúc đó sao không thấy ai đến nói đạo lý xa xứ với chúng ta? Bà tự nói xem, chúng ta trước kia có phải người Chúc Gia Trang không? Bà đã quên ta cưới bà ở đâu rồi sao?” Lão hán thấy lời nói cũng chẳng đi tới đâu. Ông dừng bước lại, quay đầu nói thẳng với bạn đời.

“Ai… ông… ông nói mấy lời này trước mặt thằng bé làm gì!” Bà lão nghe vậy, mặt mày bối rối, vội vàng xua tay nói.

Lão nhân kia không tiếp lời, tiếp tục nói: “Chúng ta không phải ruồi nhặng loạn xạ va đầu, vì lẽ gì chứ? Chẳng phải là nghĩ xem có thể tìm được đường sống sao? Bà lão, chúng ta đã đến cái tuổi này, còn có gì để mà bôn ba nữa chứ? Nhưng ba đứa tiểu tử này sau này lớn lên, dựa vào đâu mà sống đây? Bà đã nghĩ cho bọn chúng chưa?”

Lão hán nói đến đây, càng nói càng xúc động, như thể trong lòng đã nén nhịn từ lâu. Lúc này gặp được cơ hội, ông nói một cách không nhanh không chậm:

“Bà cũng chẳng chịu suy nghĩ một chút! Trại chủ là người nhân nghĩa biết bao, làm sao lại gạt gẫm chúng ta những bá tánh thường dân này chứ? Nếu ghét bỏ chúng ta là gánh nặng, cứ mặc kệ chúng ta là được, làm gì phải chiêu dụ chúng ta lên núi, lại còn cung cấp cơm ăn đầy đủ, chẳng lẽ chỉ vì phút cuối này mà gài bẫy chúng ta sao? Còn phải chịu tội nữa! Ta nói bà lão này, tóc càng dài thì kiến thức càng ngắn. Càng sống càng hồ đồ đi!”

Đứa trẻ thấy hai vị trưởng bối cãi nhau, ông nội còn làm cho bà nội mất mặt, liền cắt lời nói: “Ôi chao, ông nội. Bà ơi, hai người đừng cãi vã nữa! Lần này trong trại lần đầu chỉ chiêu mộ một trăm gia đình, mọi người đều tranh giành muốn vỡ đầu, còn chẳng biết chúng ta có được đi hay không nữa! Hai người còn ở đây tự cãi nhau làm gì!”

Bà lão thấy vậy. Cũng chẳng còn muốn đôi co với lão già kia nữa, nhìn đứa cháu lớn, có chút không hiểu mà hỏi: “Lão đại. Tại sao nhiều người như vậy lại muốn đi, cháu nói xem bọn họ mưu cầu cái gì vậy?”

“Bà ơi, bà cả ngày cứ ở trong phòng, lại chẳng ra ngoài, ông nội còn biết nhiều hơn bà nữa! Trại chủ nói rồi, chỉ cần đồng ý đi, mỗi gia đình sẽ được chia một trăm mẫu ruộng đất, một con trâu cày, và mười thạch lương thực, những thứ này đều không cần tiền, đều là tặng không cho chúng ta đó. Còn nói đến đó, nhà nào có bệnh vặt đau đầu nhức óc gì, mấy năm đầu khám bệnh không tốn một xu nào, chỗ này cháu không nghe rõ lắm, hình như là sau khi ở đủ mấy năm, nhiều nhất thì chỉ phải trả tiền thuốc thôi!” Đứa trẻ giải thích cho bà nội nghe.

Bà lão nghe vậy, không khỏi biến sắc mặt, nói: “Người ta có nói sau này có phải giao công lương hay không?”

Lão nhân kia nghe xong lại càng tức giận, nói: “Cho không bà một trăm mẫu ruộng, lại còn tặng trâu, cấp phát lương thực, còn chuẩn bị sẵn nông cụ cho bà dùng, cuối cùng khám bệnh còn không lấy một đồng tiền của bà, quay đầu lại bà lại còn không muốn nộp công lương nữa, bà bà... bà đừng nói là người già nhà họ Vương ta! Sao lại vô lý như vậy? Thật tức chết ta mà!”

Bà lão nghe vậy, mặt đỏ bừng, một lúc sau mới nói: “Ta chỉ hỏi một chút thôi, có nói là không giao đâu, làm gì mà phải nổi giận như thế?” Tùy theo từng gia đình mà chia đất ruộng, tặng trâu cày, chuyện lạ lùng đến mức đời này chưa từng nghe thấy, lại đang xảy ra ngay trước mắt, khiến bà lão lúc này ngay cả sức để cãi vã cũng chẳng còn chút nào.

“Hình như ba năm đầu không phải nộp lương thực, cũng không phải đóng bất kỳ thuế phụ thu nào! Chúng ta thu hoạch được bao nhiêu lương thực, đều là của chính chúng ta! Sơn trại sẽ định kỳ phái người đến thu mua theo một mức giá nhất định nào đó! Từ năm thứ tư trở đi, dựa theo thu hoạch của mỗi nhà, lấy một phần mười để trưng thu lương thực! Vẫn không có các loại thuế phụ thu khác, chỉ là vào những năm nông nhàn, các thôn sẽ tổ chức bá tánh, tham gia lao dịch, tu sửa thủy lợi gì đó!” Đứa trẻ lại nói.

Bà lão nghe vậy, từ từ không nói nên lời, một phần mười thuế bạc cộng thêm chút sức lực, đối với loại tá điền bị bóc lột đến tận cùng như bọn họ mà nói, thì đáng là gì đâu? Chỉ là bà ta thực sự không thể tin nổi, chuyện tốt như vậy, lại sắp giáng lâm lên thân phận dân đen không tiền không thế như mình.

May mà Vương Luân có danh tiếng khá tốt trong lòng các hương thân, nếu không nhất định sẽ khiến người ta nghĩ việc này theo hướng xấu.

Lão nhân thấy vợ mình ngưng tranh cãi, lúc này cũng không còn để tâm đến bà nữa, nói với cháu trai: “Đi, tạm thời cứ đi xem cho kỹ đã, nói không chừng còn có thể ghi tên hộ chúng ta!”

Đứa trẻ liên tục gật đầu, kéo ông nội đi, chỉ thấy bà lão kia do dự một lát, giậm chân một cái, nhìn bóng lưng hai ông cháu rồi liền đuổi theo.

Hai ông cháu kia vừa mới đuổi kịp đến gần, liền nghe thấy một giọng nói lớn: “Các vị đừng chen lấn, đừng chen lấn! Xin hãy nghe ta nói đây!”

Nhìn đám người đang chen chúc thành một đống phía trước, Vận Ca Nhi cũng chẳng còn giữ được vẻ nhã nhặn học được bên cạnh trại chủ, liền lớn tiếng gọi đến khản cả giọng.

Binh lính duy trì trật tự bên cạnh thấy Vận Ca Nhi quá gấp gáp, cũng đều theo đó mà lớn tiếng gọi, phải đến nửa ngày sau mới khuyên nhủ được những bá tánh đang kích động ấy.

Vận Ca Nhi ngay cả nước cũng không kịp uống một ngụm, liền nhảy lên một tảng đá lớn, lớn tiếng nói:

“Các hương thân, xin hãy nghe ta nói! Ta Vận Ca ở đây cam đoan với mọi người, lần chia đất ruộng này, tuyệt đối sẽ không chỉ có một lần này! Mọi người hãy cứ yên lòng đi! Cái nơi chúng ta sắp tới đó, phạm vi rộng mấy trăm dặm, còn lớn hơn cả huyện Vận Thành nữa! Kể cả dời hết các hương thân trong sơn trại đi, e là còn chưa chắc đã lấp đầy được đâu!”

Các hương thân nghe vậy đều cười ồ lên, không bao lâu sau lại yên tĩnh trở lại, đều vểnh tai lên nghe Vận Ca Nhi nói tiếp:

“Cho nên, lần này trại chủ định ra con số một trăm hộ, không phải là con số cuối cùng đâu. Chỉ vì lần này trên thuyền không chở được nhiều người như vậy, nên mới phải từng đợt chở mọi người qua, dù sao sơn trại chúng ta cũng không thể để mọi người bơi qua đó chứ! ? Mọi người hãy kiên nhẫn một chút, đừng nóng vội, đừng hoảng loạn! Bây giờ mọi người hãy dựa theo vị trí thôn, trang trước khi lên núi, theo mối quan hệ thân thích xa gần, cùng nhau đến chỗ mấy vị tiên sinh này để báo danh, sơn trại sẽ cố gắng sắp xếp mọi người vào cùng một nhóm, đến lúc đó những người đồng hương cùng thôn khi sang đó vẫn ở cùng một chỗ, vẫn làm hàng xóm của nhau, để mọi người lúc an cư lập nghiệp, cảm thấy mọi thứ như trước kia, chẳng có gì khác biệt!”

Các bá tánh vừa nghe, đều vô cùng vui mừng, vội vàng nhìn quanh những người xung quanh, gặp người thân bằng cố hữu liền cười nói mà xích lại gần, không lâu sau, đám người vốn chen chúc trên khoảng đất trống này đã chia thành hơn mười mấy nhóm. Thậm chí còn có thêm vài tiếng ồn ào vang lên:

“Thằng bé kia, mày cái đồ bỏ đi, lo lắng làm gì! Còn không mau đi gọi nhị đại gia của mày tới!”

“Ngũ ca, anh em bên vợ nhà huynh có đến không? Đến rồi thì vừa hay tập hợp thành một nhóm!”

“Lão Lý, sao ông lại đứng bên kia vậy? Người trong thôn chúng ta đều ở đây này!”

“Xin lỗi, xin lỗi! Thân thích nhà ta đều ở đây, trước đây là hết cách rồi, mọi người đều ở xa, bây giờ có cơ hội cùng nhau đi, thật sự không thể lại chia cắt, xin lỗi anh em!”

Đôi ông cháu hai người này cũng tìm thấy những người hàng xóm cũ ở Chúc Gia Trang, mọi người mừng rỡ tụ tập lại với nhau, đứng xếp hàng chờ các tiên sinh đăng ký, lần chờ đợi này chính là hơn nửa canh giờ, nhưng mọi người lại chẳng hề biết mệt, ngược lại còn tràn đầy phấn khởi trò chuyện với nhau, ước mơ cuộc sống tốt đẹp khi trở thành trăm mẫu điền chủ.

“Bồ Tát ơi, Bồ Tát sống đây mà! Ta sống cả đời, chưa từng thấy người trại chủ nào như vậy, thật sự là phúc khí đã tu luyện từ kiếp trước mà!”

“Lão Vương, ông xem như là đã thoát khỏi khổ cực rồi, nhưng đáng tiếc mấy đứa con trai nhà ông, nếu còn sống đến hôm nay, chẳng phải cũng có thể có vài ngày tốt đẹp sao?”

“Ai... Cũng may ba đứa tôn tử này của ta đều còn cường tráng, mấy ngày trước có vị thần y Mưu tới khám bệnh cho lão già hàng xóm nhà ta, ta nhờ ông ấy bắt mạch cho ba đứa tôn tử nhà ta, vị thần y này tính tình hòa nhã, lúc ấy cũng không từ chối, liền từng đứa một bắt mạch cho ba đứa tôn tử của ta, sau đó ông biết thần y nói gì với ta không? Ông ấy nói ba đứa tôn tử của ta không có chút tật xấu nào, thân thể khỏe mạnh lắm!”

“Còn nói không phải phúc khí sao? Ta nghe nói thần y Mưu trước đây từng khám bệnh cho quan gia đó, vì ngưỡng mộ trại chủ lão nhân gia nên mới lên núi, ông xem ba đứa hậu sinh nhà ông đó, được thần y từng khám bệnh cho quan gia bắt mạch, đời này, thật có phúc đó!”

“Đều là nhờ phúc của trại chủ lão nhân gia! Một người tốt như vậy, may mà người ấy đang ở nơi thủy bạc này mà thay trời hành đạo, nếu như cách xa, đời này chúng ta còn có hy vọng gì nữa đâu? Ông nói có phải không, lão già!��

“Chẳng phải thế thì sao! Lão nhân gia ở nơi thủy bạc này một khi xuất hiện, liền khiến bá tánh trong phạm vi mấy trăm dặm này đều chịu ân đức của người ấy, nếu là tương lai ngồi lên long ỷ. . .”

“Suỵt... Đừng nói nữa, đừng nói nữa! Lời này sao có thể nói bừa được!”

“Trời ơi! Ông già này thật là nhát gan! Ông nói xem, Triệu Quan Gia kia có từng quản đến chúng ta chưa? Chúc Triều Phụng một cự phú bậc ấy, hàng năm thu tô thuế đất, có từng thiếu chúng ta một cân nửa lạng nào sao? Nếu gặp phải mất mùa, chẳng phải là dồn chúng ta những tá điền này vào chỗ chết sao? Hừ! Ta lập tức sẽ ra biển, những gian thần gây họa kia cũng chẳng thể quấy nhiễu đến ta nữa rồi. . .”

Lão hán này nói xong, trên mặt hiện lên vẻ mong chờ, tự đời đời kiếp kiếp lưu lạc khắp nơi, chịu khổ bao nhiêu năm như cây không rễ, cuối cùng trên người ông, lời phù hộ may mắn của tổ tông mới xem như là hiển linh một lần.

Từng con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được gửi gắm riêng tại truyen.free.