Từ Kim Hoa đi thẳng về phía bắc đến Nghĩa Ô, rồi từ đó đi về phía đông thêm một ngày đường nữa sẽ tới Đông Dương Sơn.

Vương Luân quyết định trước tiên đi xem người quen cũ, hỏi rõ phương hướng, điểm mười tên thân vệ, mua hai mươi con vịt cồ, hai mươi con ngỗng cồ nhốt vào vài cái lồng, lại mua thêm chút thức ăn, lương thực đóng thành từng bọc nhỏ.

Trên sườn dốc Đông Dương Sơn, một gian nhà cỏ thấp thoáng trong rừng cây, một vòng hàng rào đan bằng củi nhưng vững chắc và gọn gàng. Một bà lão đang chăm sóc giàn bầu, Vương Luân rút kinh nghiệm, trước tiên huấn luyện mọi người cười thân thiện. Khi đến gần cổng tre, Chu Ngang nhanh chân bước lên gõ cửa nói: "Thưa bà, đây có phải nhà Tông huyện lệnh không ạ?"

Bà lão ngẩng đầu đánh giá mọi người một lượt, liền vén vạt áo xoa xoa tay, bước tới gần: "Mấy vị quan gia tìm ai vậy?"

"Thưa bà, chúng tôi tìm Tông Trạch Tông huyện lệnh."

"Ôi chao, vậy à, mời mau vào, lão già nhà tôi đâu phải Huyện lệnh." Bà lão cho mọi người vào sân, các thân vệ liền đặt lồng vịt lồng ngỗng vào một góc.

"Thưa bà, đây là chút lễ mọn, nuôi lấy trứng mà ăn tẩm bổ."

"Vương... Vương tú tài, cớ gì mà ngươi lại tới đây?"

Vương Luân quay đầu nhìn ông lão tiều tụy từ trong nhà bước ra, trên khuôn mặt đỏ bừng không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

"Đi ngang qua đây, tiện thể ghé thăm Tông huyện lệnh."

Vương Luân trước sau đánh giá ông lão một lượt, rồi hỏi bâng quơ: "Nghe nói Tông huyện lệnh có một người con trai?"

Tông Trạch nhìn đống đồ vật dưới đất, né người sang một bên: "Vào trong nói chuyện đã, lão bà nó ơi, pha một bình trà ngon ra đây."

"Con trai ta đang du học ở bên ngoài, mong Vương trại chủ nương tay, chớ làm lỡ tiền đồ của con ta."

Bước qua cửa phòng, đi xuyên qua gian nhà trong, rẽ qua một cánh cửa lại phát hiện ra một khung cảnh khác biệt: một đài đất vuông vắn rộng vài trượng, hướng mặt ra khu rừng xanh tươi trùng điệp; một chiếc bàn nhỏ, mấy tấm bồ đoàn, và một cái tủ sách dày cộp chất đầy sách vở.

Tông Trạch mời Vương Luân an tọa, Chu Ngang đứng hầu một bên. Tông Trạch nhận chén trà từ ấm rồi dặn dò bà lão vài câu, sau đó cũng ngồi xuống theo.

"Vương trại chủ, ta thật không ngờ ngươi có thể thoát ra khỏi tay Đồng tướng."

"Ha ha, nhờ phúc của T��ng huyện lệnh cả."

"Vương trại chủ, nói thật đi, ngươi cảm thấy năng lực lĩnh binh của Đồng tướng thế nào?"

Vương Luân nở nụ cười, nhìn Chu Ngang. Chu Ngang nói: "Đồng Quán nổi danh giỏi chinh chiến là điều ai cũng công nhận, nhưng cũng không thoát khỏi kế sách của quân sư nhà ta."

Tông Trạch cười ha ha: "Kế sách gì chứ, chẳng qua đám triều thần này chỉ giỏi ba hoa chích chòe, đánh trận thì chỉ là người thường, a dua nịnh hót. Chỉ là kho tài vật khổng lồ trên địa phận tám trăm dặm của ngươi đã giữ chân Đồng tướng, khiến hắn không thể lại gần."

"Vậy thì, Tông huyện lệnh cảm thấy ta cùng Đồng Quán quyết một trận tử chiến thì sao?"

Tông Trạch nhìn Vương Luân nói: "Vương trại chủ là người thông minh, chắc chắn sẽ không làm chuyện ngu xuẩn như vậy. Cớ sao lại cố tình hỏi điều này?"

"Tông huyện lệnh, ta hỏi lại không phải là hôm nay."

Tông Trạch nghi hoặc nói: "Sao vậy? Vương trại chủ sau khi mê hoặc Đồng tướng thì liền muốn quy mô lớn công chiếm châu phủ sao?"

"Tông huyện lệnh, không biết chiến sự phương b���c ngươi có biết rõ không?"

"Cũng biết đôi chút, Thái tướng, Đồng tướng đã lôi kéo thánh thượng liên minh với Kim chống Liêu. Nếu ta không bị biếm truất khỏi kinh, ta nhất định sẽ dâng một đạo tấu chương, chuyện này tuyệt đối không thể làm... Lẽ nào!? Ngươi muốn thừa dịp Đồng tướng đi lên phía bắc mà phản công!"

Vương Luân im lặng, nhìn Tông Trạch mỉm cười. Tông Trạch bực bội đập bàn cả giận nói: "Thật là một kế hiểm độc! Đồng tướng dẫn quân lên phía bắc, tốn thời gian, nếu bị ngươi nắm lấy thời cơ, Kinh Đông lại mất rồi!"

"Kế sách mà Tông huyện lệnh nghĩ tới không sai, thế nhưng kẻ gây ra cảnh lầm than cho bá tánh chưa chắc đã là ta, Vương Luân."

"Ồ?" Tông Trạch ngược lại có chút giật mình, Vương Luân này toan tính gì vậy? Vừa nãy còn nổi nóng, bây giờ nghe câu này lại không giống như đang nói bậy.

"Tông huyện lệnh trước tiên nói một chút về lý do phản đối liên minh với Kim diệt Liêu đi, Vương mỗ muốn nghe kiến giải."

"Tống Liêu thái bình hơn trăm năm, không ai quấy nhiễu ai. Người Nữ Chân nổi loạn trong cảnh nội Liêu quốc, Đại Tống lợi dụng lúc người ta nguy khốn thì thật là bất nghĩa."

"Tông huyện lệnh, chúng ta trò chuyện với nhau thì đừng khách sáo như người ngoài nữa được không?"

"Những năm gần đây liên tục chinh phạt khiến tướng sĩ mệt mỏi tổn thất nhiều không kể xiết, phía bắc lâu ngày không có chiến sự nên lòng quân cũng lơi lỏng. Liêu tuy bây giờ bị Nữ Chân đánh tan tác, nhưng họ đã quen chinh chiến trên lưng ngựa từ lâu. Đất Hà Bắc toàn là bình nguyên, một khi có họa xảy ra, có thể giữ thành nhưng trăm họ sẽ khổ sở."

Tông Trạch nói rất rõ ràng, không coi trọng việc này. Vương Luân gật đầu nói: "Đồng Quán sớm đã bị cái gọi là 'thu phục Yên Vân' làm choáng váng đầu óc rồi."

"Đúng, cho nên mới phải chịu đựng ngươi, một tên đại khấu này." Tông Trạch bật cười.

"Tông huyện lệnh cũng không biết, việc liên Kim diệt Liêu là xu thế tất yếu. Nay không liên minh, đến khi cần lại không thể đạt được, trái lại còn chuốc họa, quả thực không thể không làm."

"Ta thấy Vương trại chủ nói khoác về việc liên Kim diệt Liêu, cái từ 'diệt' này từ đâu mà ra?"

"Nay đất đai của Liêu đã mất bảy phần mười, binh lực cũng tổn thất bảy phần mười."

"Vương trại chủ nói khoác. Liêu binh trăm vạn, đất đai thất tán bảy, tám phần, binh lực sao có thể tổn thất bảy phần mười?"

"Tông huyện lệnh không biết, Liêu trước tiên phái ra hai mươi vạn kỵ binh, bảy vạn bộ binh đã tổn thất. Sau Gia Luật Diên Hi thân chinh gặp phản tặc, đại quân bị đánh tan tác. Mặc dù được xưng là bảy mươi vạn đại quân, thực chất chỉ có bốn mươi vạn bộ binh và năm vạn kỵ binh. Cả trước lẫn sau, bảy mươi vạn đại quân đều tan rã."

"Lời Vương trại chủ nói có thể là thật, nhưng chỉ là tan tác thôi, thu nạp bại binh lại vẫn có thể tái chiến."

"Sĩ khí một khi đã mất thì khó mà phục hồi, huống hồ triều đình nhà Liêu còn hủ bại hơn cả triều Tống."

Tông Trạch trầm mặc, lời Vương Luân nói là sự thật sao? Người Liêu không chịu nổi sao?

"Nếu Tống không liên minh với Kim, người Nữ Chân diệt Liêu rồi chiếm Yên Vân, vậy Tống sẽ ra sao?"

"Lợi dụng lúc loạn mà đoạt lấy."

"Khi đó sẽ thành rút củi đáy nồi, Tống sẽ phải trực diện đối đầu với người Nữ Chân, binh họa sẽ dẫn về phương nam."

"Liên minh với Kim thì lại có diệu dụng sao?"

"Chúng ta cùng nhau bàn bạc, người Nữ Chân chiếm phía bắc, chúng ta người Hán chia Yên Vân."

"Nếu người Nữ Chân không chịu hợp tác thì sao?"

"Hãy bàn bạc! Người Nữ Chân ít người, không biết rõ sự trống rỗng của Liêu. Hai nhà hiệp định, mỗi bên theo nhu cầu của mình chẳng phải là tốt đẹp sao?"

"Nếu họ thất tín thì sao?"

"Nếu có được Yên Vân, ta sẽ chiếm lấy, giữ vững một góc biên cương. Bằng không, như lời Tông huyện lệnh đã nói, giặc này nhất định sẽ xuôi nam, cần sớm tính toán."

Tông Trạch thưởng thức lời nói này của Vương Luân, quả thật có chút lý lẽ.

"Bây giờ, Tông huyện lệnh đã biết vì sao ta không tranh đấu với Đồng tướng rồi chứ?"

"Ngồi nhìn Điền Hổ làm lớn mạnh, ngươi cũng không thể vô can."

"Điền Hổ nổi loạn xưng đế lại muốn đổ lên đầu ta, Vương mỗ đây sao? Cấm quân Hà Đông đã kiệt sức đến thế, đến lúc phương bắc lâm nguy thì Hà Đông sẽ ra sao? Chi bằng lợi dụng lúc này mà luyện ra một nhánh tinh binh."

"Kinh Đông náo loạn, bá tánh phải chịu cảnh lầm than."

"Ta, Vương mỗ đây coi bá tánh như thân, Đồng tướng là trụ cột của quốc gia, lại dung túng thủ hạ làm loạn, thật khiến người ta xấu hổ. Nếu không phải tình thế bức bách, loại hoạn quan này, lẽ ra ta đã sớm dẹp bỏ rồi."

"Lời này nói ra, Vương trại chủ đã biết mọi chuyện phương bắc từ mấy năm trước rồi sao? Khổ tâm xây dựng cơ nghiệp chi��m núi làm vua, chỉ để phòng bị địch phương bắc?" Trong lời nói của Tông Trạch đầy rẫy sự chế nhạo, tốt cho ngươi, Vương Luân, ngay cả tạo phản cũng có lý do, thật không sợ trời!

"Nếu ta nói là phải, ta đã nhìn ra từ mấy năm trước rồi, Tông tướng công sẽ nghĩ thế nào?"

". . ." Nhìn Vương Luân với vẻ mặt trịnh trọng, Tông Trạch đột nhiên cảm thấy người trẻ tuổi trước mắt này thật đáng sợ.

"Tông tướng công, ta, Vương mỗ đây nếu chỉ ham muốn phú quý cá nhân, mời gọi nhiều hào kiệt nghĩa sĩ như vậy làm gì? Muốn cái Lương Sơn Bạc kia, có vạn người ngựa, quan quân làm sao ta được? Chẳng lẽ thỉnh Trương tướng công, Trần tri châu cùng ta lên núi để phô trương khẩu khí ư?"

"Vương trại chủ, ngươi đây là muốn lôi kéo ta nhập bọn sao?"

"Có gì mà không thể?"

"Ha ha ha." Tông Trạch ngửa cổ uống cạn nước trà trong chén như uống rượu, sau một trận cười dài, nhìn về phía xa: "Ta khổ đọc hai mươi năm thi đỗ công danh, từ quan hai mươi sáu năm rồi, chuyện này mới nghe lần đầu. Một đám giặc cỏ mà dám mời chào quan chức triều đình ~ buồn cười ~ buồn cười quá đi mất!"

Vương Luân nhìn Tông Trạch có chút thất thố, chỉ tĩnh lặng phẩm trà. Tông Trạch thấy Vương Luân không mở miệng, liền hỏi: "Vậy Trần tri châu đã nhập bọn rồi chứ, làm chức thu chi tiên sinh, hay là quân sư phụ tá? Làm công việc sao chép thì đúng là khỏi phải thấy máu tanh!"

Vương Luân nghe ra lời Tông Trạch có thâm ý, chê bai Trần, mắng Vương, nhưng thực tình lại không tiện nói nhiều, vì vậy nói: "Trong chuyện này có nhiều khúc mắc, Tông huyện lệnh dù sao còn chưa phải người một nhà, ta bất tiện nói nhiều. Thế nhưng có thể khẳng định chính là, Trần Văn Chiêu có thể sống một cuộc đời quang vinh, tiền đồ của hắn ta, Vương Luân, vẫn có thể đảm bảo."

Tông Trạch nhìn chằm chằm Vương Luân, muốn nhìn ra sự dối trá trong mắt hắn! Lời nói dối! Nhìn một lúc lâu, vẫn là đôi mắt kiên định ấy, không khỏi thở dài: "Vương trại chủ, ngươi đây là người quá mức kỳ lạ, ta già rồi, thật sự không thể nhìn thấu ngươi."

"Ta muốn làm một chuyện mà cả thiên hạ không ai dám nghĩ t��i, nhưng lại có vô số người ngày đêm mong mỏi."

"Ồ?" Tông Trạch cân nhắc nở nụ cười: "Chỉ bằng ngươi và hơn mười vạn giặc cỏ đó ư? Vương trại chủ, ta thừa nhận ngươi rất lợi hại, nhưng trong thiên hạ. . ."

"Khôi phục cố thổ Hán Đường, quét sạch giặc phía bắc và Tây Tặc!"

"Chuyện này. . ." Tông Trạch kinh ngạc há hốc mồm, Vương Luân này đầu óc bị mặt trời chiếu đến hồ đồ rồi sao?

"Tông huyện lệnh, hẹn ngày gặp lại!" Vương Luân đứng dậy bỏ lại Tông Trạch đang kinh ngạc đến ngây người, chắp tay cáo từ. Đi được vài bước, hắn quay đầu lại nói: "Ta đã phái người mở một quán rượu ở Đông Dương đây, nếu có việc khó khăn, xin cứ đến tìm ta!" Nói đoạn, hắn dẫn đoàn người nghênh ngang rời đi, chỉ dừng lại ở đó, nói thêm cũng vô ích.

Mãi một lúc lâu sau Tông Trạch mới tỉnh táo lại, hồi tưởng trước sau, vẫn không thể nghĩ ra, Vương Luân này lại có dã tâm ngút trời đến vậy sao!? Chuyện này còn khó chấp nhận hơn cả việc diệt Tống thay thế! Vương Luân này! Vương Luân!

Đông Dương An Văn.

Trần gia, một dòng họ có danh tiếng và thế lực ở địa phương. Vương Luân không hiểu vì sao Kiều Đạo Thanh lại viết về những người như vậy, phải biết rằng, phàm là những gia tộc lớn đang sống yên ổn, không gặp tai họa, biến cố lớn thì tuyệt đối sẽ không làm giặc cỏ. Nhà người ta vẫn đang sống khỏe mạnh, dù có chút giao thiệp làm ăn qua lại với đường dây của hắn, cũng tuyệt đối sẽ không hạ mình theo giặc. Với những người này, lợi ích của gia tộc mới là điều lớn nhất.

Muốn vào Trần phủ thì lại khó khăn, một là không có mối liên hệ nào, hai là không có lý do chính đáng để tới thăm, chỉ đành trước tiên tìm một tửu lâu lớn mà dùng bữa trưa.

Tiếng hô lệnh, tiếng đàn hát, tiếng la hét, tiếng bàn tán, tiếng chén bát va chạm không ngớt. Chu Ngang sai người tản ra, dưới lầu mười sáu người tản ra bốn bàn gần cửa. Bốn người đi theo Vương Luân lên lầu, chia thành hai bàn. Lầu hai là nơi tao nhã hơn, nhưng những chỗ cạnh cửa sổ đều đã có người, chỉ đành tìm chỗ trống mà ngồi.

Người hầu bàn vừa nhìn đã biết là khách quý, v��i vàng đến lau bàn, châm trà. Chu Ngang điểm vài món ăn đưa cho Vương Luân. Vương Luân gọi thêm vài món nhìn mới lạ rồi chuyển cho thân vệ ở bàn bên cạnh. Mấy thân vệ vây quanh chọn món ăn, Vương Luân uống trà cùng Chu Ngang trò chuyện về cách bài trí của tửu lâu này, thấy thật thoải mái. Chu Ngang đứng dậy châm thêm trà cho Vương Luân, rồi phụ họa theo.

". . . Hạnh hoa chưa ngộ sơ sơ mưa, dương liễu sơ đong đưa ngăn ngắn phong. Phù họa nghịch, vọt hoa thông. Dũng Kim môn ở ngoài tiểu cầu đông." Cách đó không xa vọng tới tiếng đàn tỳ bà dịu dàng cùng tiếng ca uyển chuyển của một nữ tử.

Vương Luân lén nghe mấy câu, cảm thấy không tệ. Các thân vệ rốt cục chọn món xong, người hầu bàn cười bồi xuống chuẩn bị. Chu Ngang thấy Vương Luân đang nghe mê mẩn, liền cùng các thân vệ nói chuyện phiếm. Dù là người của Hàn Thế Trung, nhưng khi ra ngoài, Chu Ngang có tài năng, dù làm tiểu đội trưởng hai lần, vẫn là người dễ gần gũi, nói chuyện hợp ý.

Chỉ chốc lát sau, chén đĩa đã được bày ra, mọi người bắt đầu dùng bữa. Vương Luân thấy các thân vệ khổ cực, bảo họ mỗi người đi uống thử hai vò rượu. Các thân vệ mừng rỡ reo hò, một người xoay người xuống lầu báo cho những người khác.

Nghe thấy khách nhân rầm rập đi ra, từ bàn của Vương Luân đi ngang qua, một lão hán tiếp tục kéo nhị hồ, phía sau theo sau là một nữ tử yểu điệu vận váy lụa xanh nhẹ nhàng bước ra. Họ tới từng bàn hỏi có muốn nghe khúc hát không.

"Có được con gái xấu thế này, còn dám khoe khoang à!" Một tiếng gắt gỏng vang lên, một bàn người cười ha hả.

"Xin làm phiền các vị lão gia, tiểu lão nhi này xin đi ngay." Lão hán chắp tay khúm núm kéo con gái phía sau toan bỏ đi.

"Đừng đi vội, ta nói lão hán, con nhỏ xấu xí nhà ngươi làm sợ Trần Ngũ gia nhà ta, còn không mau đến đây tạ tội!"

Lão hán thấy mọi người nhìn mình chằm chằm, đưa tay kéo tay con gái thì thầm vài câu, cô gái kia liền đi tới gần mọi người làm một vạn phúc lễ, tạ tội.

"Ta nói lão hán, ngươi cùng con gái hát rong có thể kiếm được mấy đồng tiền lớn, chi bằng bán vào chốn thanh lâu cho rảnh việc! Chắc chắn sẽ có kẻ háo sắc, lắm lời thân cận!" Những người ngồi cùng bàn lại là một trận cười khẩy.

Các thân vệ của Vương Luân sắc mặt khẽ biến đổi, nhìn Vương Luân im lặng chờ đợi. Đặt đũa xuống nhìn về phía đó. Chu Ngang liếc mắt ra hiệu thấy không ai để ý, liền ghé tai nói nhỏ với thân vệ bên cạnh: "Bảo các anh em mau mau ăn đi, lát nữa có đánh nhau thì đừng nương tay."

Thân vệ nghe xong chợt bừng tỉnh, liền ghé tai truyền lời một lượt. Mọi người lúc này mới ăn ngấu nghiến lên. Thân vệ vừa nãy xuống lầu trở lại thấy mọi người ăn uống vui vẻ, cũng cầm bát ăn theo.

"Được rồi, được rồi, cứ để hắn đi đi, thưởng cho hai cha con họ ba mươi đồng tiền."

"Ngũ gia lên tiếng, thưởng cho ngươi." Kẻ vẫn chế nhạo móc ra một đồng tiền lớn, kéo tay cô gái đặt vào lòng bàn tay. Nữ tử sợ hãi liên tục lùi về sau, lão hán một bước che trước thân con gái cúi đầu tạ tội.

"Lại Tam Nhi, con nhỏ xấu xí này cũng muốn ăn một miếng!" Mọi người chế nhạo, kẻ được gọi là Trần Ngũ gia vẫy vẫy tay ý bảo hai cha con họ đi ra.

"Cô gái này nếu không bị làm bẩn, dung mạo, dáng vẻ cũng là một ý trung nhân. Ta vừa sờ tay nàng, da thịt trắng nõn mịn màng, căng mẩy, lại còn thơm nữa! . . ." Mọi người ở đó nghe Lại Tam Nhi nói chuyện ồn ào tìm niềm vui, hai cha con vội vã đi thêm vài bước, tới từng bàn hỏi dò.

Chu Ngang thấy không có chuyện gì xảy ra thì thở phào nhẹ nhõm. Vương Luân thì xua tay ý bảo hai cha con lại đây. Lão hán thấy vậy do dự một lúc, vẻ mặt khó xử, cũng khó trách, hai bàn của Vương Luân này, ngoại trừ Vương Luân ra, toàn là những đại hán lưng hùm vai gấu, ai dám lại gần? Chu Ngang nhẹ giọng nói: "Viên ngoại nhà ta là người lương thiện, lão hán chớ cho là ông chủ thô bạo, hãy lại đây mà nói chuyện."

Lão hán khẽ cắn răng, kéo con gái lại gần thưa chuyện: "Thưa viên ngoại, nghe giọng nói thì các vị không phải người địa phương, có phải ngài mời lão hán đến đây là muốn nghe khúc hát không?"

"Thưa lão gia, người ở nơi nào vậy?"

"Tiểu lão nhi một nhà ba người từ Giang Châu chạy nạn đến đây, viên ngoại cứ gọi ta là lão Địch là được."

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.