Đạo quán ở phía đông trấn này được xây dựng khá rộng rãi, bình thường thì nơi đây cũng rất đông khách viếng hương. Lương phu nhân vất vả lắm mới kéo được con gái từ trong nhà ra đi dâng hương. Lương Hồng Ngọc không chịu ngồi yên, liền ôm cả cháu gái ba tuổi theo.

Xung quanh đạo quán này tiểu thương tập trung tấp nập, người qua lại từ bốn phương không ngớt. Lương Hồng Ngọc đang tuổi thanh xuân, đi được một đoạn liền tự mình đi tìm chỗ vui chơi. Lương mẫu đành chịu, tự mình đi dâng hương.

Lương Hồng Ngọc rảo bước, tìm đến một sạp hàng bán lược gỗ, nơi muôn vàn loại lược sừng, lược gỗ bày la liệt trước mắt. Là con gái, trời sinh thích cái đẹp, nàng liền cầm lấy so thử. Hàn Thế Trung đã tìm gần nửa canh giờ trong hội chùa mà vẫn chẳng thấy bóng dáng người thân nào, chẳng còn tâm trí tìm kiếm nữa. Nghe tiếng người bán hàng rao, chàng dừng bước lại ngắm lược, rồi mở miệng hỏi: "Xin hỏi, loại nào được các cô nương yêu thích nhất?"

Người bán hàng vừa thấy khách sộp liền vội vàng đáp: "Vậy ngài xem cái này, đây là lược gỗ hoàng dương tốt nhất, lại còn có cái này, cái này, cái này..." Trong lúc nhất thời, hắn ta đã nhét đầy tay Hàn Thế Trung. "Nếu không thì cứ mua tất cả đi ạ, tặng cho tiểu thư có phải hơn không? Yên tâm, không lo tốn kém đâu!"

"À, không phải, ta còn chưa cưới vợ..."

"Thế thì là người trong lòng rồi? Quan nhân nhìn tuổi cũng không nhỏ, gia cảnh cũng không có vẻ nghèo khó, sao còn chưa cưới vợ?" Người bán hàng vừa nói vừa muốn gói ghém tất cả số lược trong tay Hàn Thế Trung.

"Ta nói vị tiểu ca này, ngươi làm ăn cũng khéo thật đấy. Con gái nhà người ta làm gì dùng hết chỗ lược này. Vị thúc thúc đây, ngài xem cây lược tảo này đi."

Ánh mắt Hàn Thế Trung vốn đang nhìn người bán hàng, nghe người phụ nữ bế đứa bé bên cạnh nói chuyện, chàng mới quay mặt lại. "Đại tẩu? Có chuyện gì sao?"

Trấn Cảm Phố này từ khi nào lại có một người đàn ông khôi ngô đến thế? Lương Hồng Ngọc thầm mắng trong lòng, vừa nãy hắn gọi mình là cái gì? Đại tẩu ư? Ối dào! Ta còn chưa lấy chồng đây này!

"Quan nhân không phải người địa phương đúng không?"

"À, không phải."

"Cái này chọn lược cũng giống như chọn vợ vậy đó..."

Hàn Thế Trung nhìn cô gái trước mắt, nàng cứ thế nhận xét về đủ loại lược. Chàng càng nhìn càng thấy nàng giống hệt hai cô con gái nhà họ Lương. Người bán hàng không vui, việc này có thể làm ảnh hưởng đến việc làm ăn của y. Y vừa mở miệng định nói thì Hàn Thế Trung đã rút ra ba lượng bạc ném cho người bán hàng. "Nhà ta huynh đệ nhiều, chị dâu, em dâu cũng nhiều, mua nhiều một chút cũng chẳng sao." Người bán hàng vừa thấy bạc liền ngậm miệng, vừa ngâm nga vừa nhanh tay xếp đồ vào túi.

Lương Hồng Ngọc giảng giải không biết mệt, Hàn Thế Trung ngây người lắng nghe. Đứa bé trong tay bắt đầu quấy khóc đòi ăn. Lương Hồng Ngọc trong lòng chợt chán nản, thật sự không nên đưa cháu gái ra ngoài!

"Đại tẩu, mau dỗ dành đứa bé nhà mình đi."

Lương Hồng Ngọc cố nén giận: "Đây là con của chị ta, đúng là bám người. Ta dẫn nó ra ngoài chơi hội chùa thôi."

"Vậy hẳn là đứa bé đói bụng rồi, tìm một chỗ ăn gì đó đi chứ?" Hàn Thế Trung giãn mày, gật đầu.

"Được, đi theo ta, ta biết một chỗ không tồi."

"Nha, đây chẳng phải là Lương Nhị Nương đó ư! Tiểu sinh xin ra mắt!" Một giọng nói chua chát từ đằng xa vọng đến.

Lương Hồng Ngọc mặt tối sầm, chậm rãi quay người: "Trần Ba Miệng, hôm nay cô nương tâm trạng tốt, đừng có mà rước họa vào thân!"

"Nào nào, đây chẳng phải tiểu sinh thấy cô nương nên cố ý đến vấn an đó sao." Trần Ba Miệng giả bộ vái chào. Hôm trước hắn ta nghe nói đoàn người kia đi đến nhà họ Lương cầu hôn, nghĩ bụng hẳn là có gì đó hay ho. Người ngoài không biết sự lợi hại của Nhị Nương này, thật sự bị vẻ ngoài mê hoặc thì cũng đành chịu, song cũng không thể làm hỏng việc của đại công tử đã dặn dò. Tạm thời cứ để vị công tử này thấy được uy thế của con cọp cái, để hắn ta tự động bỏ chạy đi.

"Thôi được rồi, gặp mặt rồi, hôm khác hãy nói chuyện." Nói rồi, Lương Hồng Ngọc quay người định bỏ đi.

"Ai, Lương Nhị Nương đừng vội mà, Thiếu gia họ Tiết còn có việc muốn hỏi chị của quý cô."

Lương Hồng Ngọc lại quay người lại, nhìn Trần Ba Miệng mặt đầy vẻ cười cợt. Trần Ba Miệng tiến vài bước, chắp tay chào Hàn Thế Trung. Hàn Thế Trung cũng chắp tay đáp lễ, mỉm cười.

"Lương lão gia đưa quý chị đến ở tạm vài ngày cũng được, đỡ phải một mình trông phòng quạnh quẽ. Bất quá, trưởng bối nhà họ Tiết chưa từng đồng ý, việc mang theo vàng bạc châu báu thì không được thích hợp cho lắm chứ?"

Lương Hồng Ngọc đứng sững người.

Lúc đón chị về cha không cho mình đi theo, cũng không biết chị có mang theo vàng bạc châu báu hay không, nhất thời không biết phải đáp lời ra sao.

Hàn Thế Trung thấy vậy, cười khẽ nói: "Nghe đồn, người ta tận mắt nhìn thấy Tiết nương lấy đi đồ trang sức."

"À, cái đó thì không phải, là Thiếu gia họ Tiết dặn dò tiểu nhân đến hỏi."

"Vậy là Thiếu gia họ Tiết tận mắt nhìn thấy ư? Sao không ngăn cản ngay tại chỗ?"

"À, cái này, là Thiếu gia họ Tiết kiểm tra mới biết được sau khi họ Lương rời đi."

"Ồ? Bà con lối xóm cũng nghe đây, không ai tận mắt thấy việc mang đi vàng bạc châu báu. Vàng bạc của chúng ta đều được cất kỹ trong rương khóa, vậy mà muốn biết đồ vật còn hay không, chẳng lẽ phải mở rương phá khóa sao?"

Dân chúng xung quanh xem náo nhiệt reo lên vài tiếng "Phải đó!"

"Nghe vừa nãy Trần huynh nói, trưởng bối nhà họ Tiết chưa chính thức nhận con dâu, hành vi xông vào nhà, phá rương mở khóa e rằng không thích hợp chứ?"

"À, cái này, cái này, Thiếu gia họ Tiết là người hiểu lễ nghĩa, sao lại làm ra việc này!"

"Không phá khóa mở rương, làm sao ngươi biết vàng bạc châu báu không còn?"

"Ta, ta..." Trần Ba Miệng mồ hôi đầm đìa, mặt chợt đỏ bừng. Vị công tử này quả là cao tay, xem ra chỉ có thể chơi ác rồi!

Giữa tiếng dân chúng khen ngợi, Lương Hồng Ngọc cảm kích nhìn Hàn Thế Trung một cái. Hàn Thế Trung chắp tay chào mọi người xung quanh, rồi gật đầu ra hiệu cho Lương Hồng Ngọc rời đi.

"Khụ khụ, chuyện vàng bạc châu báu tiểu nhân nhớ nhầm, hồ đồ quá. Hỏi rõ rồi sẽ đến bái phỏng. Bất quá còn một chuyện, vừa hay có mặt ở đây, xin hãy giao tiểu nữ nhà họ Tiết cho tiểu nhân mang đi."

Lương Hồng Ngọc nổi giận đùng đùng: "Cháu gái ta đây là con gái nhà họ Lý, liên quan gì đến nhà họ Tiết?"

"Đã vào cửa nhà họ Tiết, thì chính là người nhà họ Tiết. Vả lại, trưởng bối nhà họ Tiết rất mực thương yêu đứa bé này, tương lai chắc chắn sẽ phú quý!" Trần Ba Miệng cố ý kéo dài giọng.

"Hãm hại chị ta chưa đủ, giờ còn muốn hãm hại cháu gái ta, mơ hão!" Đứa bé gái thấy cô nhỏ giận dữ, sợ hãi òa khóc.

"Trưởng bối nhà họ Tiết cũng là muốn tốt cho quý chị. Mang theo con riêng mà tái giá thì không thích hợp, lỡ đâu lại khắc chết người chồng mới..."

Hàn Thế Trung cảm thấy lời lẽ của Trần Ba Miệng khiến người ta khó chịu, nhưng không tài nào nói rõ được lạ ở chỗ nào. Bất thình lình, đứa bé đang khóc ầm ĩ được giao cho Hàn Thế Trung.

"Trông cháu gái giúp ta!" Nói rồi, Lương Hồng Ngọc nhảy tới trước một bước, nắm lấy cổ áo Trần Ba Miệng, giơ nắm đấm lên đánh. "Trần Ba Miệng! Cái miệng thối tha này! Ăn nói xằng bậy! Danh tiếng của chị ta đều bị ngươi làm hại rồi! Hôm nay lại đến đòi đòn!"

Hàn Thế Trung ngây người nhìn. Dân chúng xung quanh ồn ào không ngớt: "Nhị Nương, đánh cho hắn sợ! Nhị Nương, đánh nữa đi!"

Ngày thường, Lương Hồng Ngọc chỉ cần ra tay vài chiêu, Trần Ba Miệng đã sớm lăn lộn bỏ chạy. Lương Hồng Ngọc muốn nắm lấy để đánh, nhưng hôm nay hắn khác thường, cứ thế ôm chặt lấy Lương Hồng Ngọc. Lương Hồng Ngọc đánh một trận, cơn giận cũng nguôi đi. Ngẩng đầu nhìn thấy dân chúng xung quanh đang chỉ trỏ bàn tán, trong lòng kinh hãi: Chết rồi, trúng kế tên này rồi! Mình là cô nương chưa chồng, lại ở trước mặt mọi người dây dưa với đàn ông thế này, còn ra thể thống gì nữa! Ngay cả lễ pháp cũng không màng sao!? Định thoát thân nhưng lại bị Trần Ba Miệng ôm lấy chân, hắn ta còn lớn tiếng kêu: "Tiểu nương tử cứ đánh chết ta đi, chết dưới váy mỹ nhân, làm quỷ cũng phong lưu!"

"Người nào đang ẩu đả ở đây!" Ba, năm lính tuần tra tách đám đông ra, nhìn hai người nói.

Trần Ba Miệng khóc lóc kể lể, Lương Hồng Ngọc vừa bực bội vừa mắng mỏ, vừa kể lể. Người cầm đầu lính tuần tra cười gượng, tách hai người ra.

"Hai người mỗi người một lý lẽ, ta không thể phân rõ. Xin mời Nhị Nương và Trần huynh đệ cùng đi nha môn một chuyến."

Hàn Thế Trung thấy tình hình không ổn, một tay ôm đứa bé, một tay thò vào ngực lấy ra một nắm đồ vật trong lòng bàn tay, nhanh chân bước tới vài bước. "Có vài lời ẩn tình muốn bẩm báo, mong quan sai xem xét."

Vị quan sai nhìn Hàn Thế Trung một cái, gật đầu. Hàn Thế Trung ghé sát tai vị quan sai: "Quan sai, chuyện nam nữ ẩu đả giữa đường thế này đã là không hay rồi, nếu còn đi nha môn thì càng không được. Ta cùng nhà họ Lương có giao tình, mong rằng quan sai có thể mở một con đường sống." Mượn tay đứa bé, chàng nhét mười mấy lượng bạc vào lòng vị quan sai.

Vị quan sai mặt mày hớn hở, sờ sờ món đồ trong bụng áo, mở miệng nói: "Trần Ba Miệng, ngươi vu khống vô cớ giữa đường, bị đánh cũng phải thôi, đừng oán trách. Bất quá vết thương này của ngươi, nhà họ Lương có phải là..."

"Xin quan sai thay chuyển giao." Hàn Thế Trung lại rút ra một đồng tiền đặt trước mặt vị quan sai. Những người lính tuần tra hiểu ý, đỡ lấy tiền từ tay vị quan sai, rồi đỡ Trần Ba Miệng dậy.

"Giải quyết xong. Bà con lối xóm hòa thuận vui vẻ tiếp tục thôi." Vị quan sai vuốt bụng, dẫn người rời đi.

Lương Hồng Ngọc đứng ở đó, vừa gạt nước mắt vừa chỉnh sửa lại quần áo xộc xệch.

"Lương cô nương, thu xếp xong chúng ta đi thôi."

"Đưa cháu gái cho ta, đừng có mà chọc ghẹo ta nữa, trong lòng đang phiền muộn!"

"Vậy thì không được, cô đã hứa dẫn ta đi ăn đồ ngon, đứa bé cũng khóc đói bụng rồi, cô xem kìa."

Lương Hồng Ngọc nhìn sang khuôn mặt cười gian của Hàn Thế Trung, do dự.

"Đi thôi, cứ trút giận vào việc ăn uống." Hàn Thế Trung ôm chặt bé gái rồi bước đi trước. Lương Hồng Ngọc chỉ đành theo kịp.

"A, phu nhân, cầm cẩn thận gói hàng của công tử gia ạ." Người bán lược cười nói, đưa gói hàng cho Lương Hồng Ngọc. Lương Hồng Ngọc bực bội đến đỏ bừng mặt.

"Ánh mắt tốt lắm, thưởng!" Nói rồi một đồng tiền bay qua, người bán hàng vui vẻ cúi đầu nhặt tiền, miệng liên tục nói lời cảm tạ.

Lương Hồng Ngọc mặc kệ người bán hàng, vội vã đuổi theo.

Mãi đến gần tối Lương Hồng Ngọc mới ôm cháu gái về đến nhà. Lương Nghĩa Thành ngạc nhiên nhìn muội muội rạng rỡ.

"Muội muội, đi đâu mà vui vẻ thế?"

"Con đi theo nương đi chơi hội chùa mà."

"Nương đã về sớm rồi."

"Nương về thì con dẫn Linh Nhi đi chơi chứ sao."

"Chơi gì mà dẫn Linh Nhi đi cả ngày trời thế? Chị cả còn tưởng con làm lạc mất đứa bé nên không dám về nhà đó."

"Nói bậy! Không hề có chuyện đó!" Lương Hồng Ngọc liếc xéo ca ca một cái, rồi vui vẻ chạy về hậu đường.

"Thành Nhi, muội muội con về rồi đấy à?"

"Về rồi ạ, trông bộ dạng thỏa mãn ghê, có phải đã gặp gỡ ai rồi không?"

"À, ta đã đi hỏi, vị quan nhân họ Hàn kia vẫn chưa trở về." Lương Lập Nghiệp vẻ mặt uể oải, mấy ngày nay ban ngày bận việc công, tối đến lại còn phải bận tâm chuyện con gái.

"Ca ca, thấy Lương Hồng Ngọc thì thấy, chỉ là tính tình hơi hoang dã một chút." Hàn Thế Trung thấp thỏm nhìn Vương Luân.

"Ừm, ngươi đối với nàng có thể thỏa mãn." Vương Luân dừng một chút, "Nàng đối với ngươi thế nào?"

"À... Ta cảm thấy cũng khá, nhưng nàng nghĩ sao thì ta không biết nữa." Hàn Thế Trung vẻ mặt bất đắc dĩ.

"Ta nói Hàn huynh đệ, ngươi vui vẻ như vậy cả ngày, liệu cô nương họ Lương kia có vô cớ đi theo ngươi chạy lung tung không?" Chu Ngang ở một bên cười cợt.

Hàn Thế Trung cũng chẳng còn vẻ thần khí ngày xưa, giống như một cô nương lớn, kể lể về cô nương kia một hồi, rồi kể lại vắn tắt chuyện hôm nay. Chu Ngang nghe xong, cũng không cần Vương Luân dặn dò, nói vọng lại rằng huynh đệ đi một lát sẽ trở về, rồi quay người bước ra ngoài.

Một đường không nói chuyện, thẳng đến nhà họ Lương. Lương Nghĩa Thành ra mở cửa, Chu Ngang liền trình bày rõ ý đồ. Lương Nghĩa Thành dẫn Chu Ngang vào sảnh khách. Lương lão gia và Lương phu nhân đi ra tiếp đón. Chu Ngang thuật lại từng lời của Hàn Thế Trung. Lương mẫu nhíu mày, chuyện buổi trưa bà vừa nghe hàng xóm kể. Bà hận con gái mình không biết nặng nhẹ. Nếu vị Hàn công tử này không kịch liệt chỉ trích, chắc chuyện đó cũng không bị đồn thổi lung tung. Lương lão gia tử vốn cẩn trọng, đề nghị Chu Ngang về trước, hai ông bà sẽ dò hỏi ý tứ con gái. Chu Ngang lúc này mới cáo từ.

Hai ông bà đi tới phòng khuê của con gái. Lương Hồng Ngọc đang vui vẻ sắp xếp y phục, vừa thấy cha mẹ đi vào, nàng liền ngơ ngác nhìn: "Cha, mẹ, hai người không cần nói làm gì, vừa nãy con nhìn thấy người kia, con không thích. Cho dù sính lễ có nhiều đến mấy, con cũng không lấy chồng."

"Được, cha sẽ làm chủ cho con, không lấy chồng." Lương Lập Nghiệp ngăn bạn đời lại.

"Thật ư? Tốt quá, cha hiểu con gái nhất!" Lương Hồng Ngọc kêu lên, rồi định nhào tới.

"Nghe nói hôm nay ở hội chùa con gặp một tuấn công tử?"

Mặt Lương Hồng Ngọc đỏ bừng. Thấy cha dùng lời lẽ gài bẫy mình, nàng cũng không tiện nói dối: "Cha, đừng nghe người ngoài nói lung tung. Con chỉ là giúp đỡ một khách nhân từ nơi khác mua chút sản vật địa phương, lại gặp phải cái tên Trần Ba Miệng dở hơi kia. Vẫn may có Hàn công tử giúp giải vây."

Lương mẫu không nhịn được lại hỏi vài câu về hình dạng của vị khách nhân kia. Lương Hồng Ngọc không chút đề phòng, kể lể ra hết. Lương Lập Nghiệp thầm tính toán trong lòng, xem ra không trật rồi, con gái xem ra vẫn ưng ý gã tiểu tử họ Hàn kia. Ông liền lên tiếng nói: "Cũng không còn sớm nữa, ta cùng mẹ con về đây, con cũng ngủ sớm đi, sáng mai còn phải giúp đi cầu hôn." Nói rồi liền kéo bạn đời vội vã bỏ đi.

"Được, cha mẹ đi thong thả." Lương Hồng Ngọc vốn dĩ cũng đã mệt mỏi, tiễn hai người ra ngoài. "Cha mẹ làm người mai mối từ bao giờ vậy."

"Gã con rể kia bị con từ chối rồi sao, nó lại đi đến nhà Trương Đại Hộ ở phía tây cầu hôn rồi. Ta thấy có lỗi với người ta, nên đi giúp hòa giải." Lương Lập Nghiệp cũng không quay đầu lại, nhẹ nhàng nói một câu như thế.

"Hừ, quả nhiên là công tử phong lưu ong bướm. Ngay cả bổn cô nương đây cũng chưa nhìn mặt một lần mà đã chạy sang nhà Trương Đại Hộ rồi." Lương Hồng Ngọc đóng cửa phòng, đi ngủ.

Sáng sớm ngày thứ hai, Lương Lập Nghiệp và Lương mẫu đã dậy từ rất sớm, thay quần áo chỉnh tề. Lương Hồng Ngọc cũng bị đánh thức: "Cha, mẹ, sáng sớm làm gì thế này? Ồn ào thế này làm người ta ngủ không yên giấc."

Chờ Lương Hồng Ngọc đi ra sân, nàng phát hiện bên ngoài tiếng động không nhỏ. Cha mẹ đứng ở cửa, ca ca và tỷ tỷ đứng phía sau, nàng cũng không nhịn được mà xúm lại. Chỉ thấy bên ngoài tiếng trống, tiếng sáo tưng bừng, vô cùng náo nhiệt. Đi đầu là một người đàn ông ngồi ngay ngắn trên lưng một con ngựa cao lớn, phía sau là hơn chục phu kiệu khoác lụa hồng khiêng đủ loại sính lễ.

"Đây là nhà họ Hàn?"

"Không phải hắn thì còn ai nữa?"

"Phô trương thật lớn, cũng xem như xứng tầm với cha mẹ."

"Cha con dù sao cũng là người có chức sắc, cần gì những thứ phô trương này."

"Ngựa của hắn ta tìm đâu ra vậy, trông cao to hơn hẳn ngựa của chúng ta ở đây nhiều..."

"Ta nói muội muội, con..." Lương Nghĩa Thành hơi bực bội vì những lời nói luyên thuyên của muội muội, quay đầu định trừng mắt nhìn nàng một cái. "Con sao không thay quần áo mà đã chạy ra đây? Để bà con lối xóm chê cười!"

"Đúng đó, muội muội, con sao không thay y phục, cũng không rửa mặt?" Lương Hồng Cẩm thấy bộ dạng này của muội muội cũng giật mình không thôi, suýt nữa làm rơi đứa con gái đang bế trên tay.

Lương Hồng Ngọc vẻ mặt mờ mịt: "Con sao còn phải thay quần áo rửa mặt?"

"Hôm nay con đính hôn đó! Ngủ đến hồ đồ rồi sao?" Lương Nghĩa Thành đưa tay sờ trán muội muội.

"Con đính hôn?" Lương Hồng Ngọc giật mình nhìn ca ca. "Vị họ Hàn kia không phải đi cầu hôn nhà họ Tào sao?"

"Tào nhà giàu nào? Chị cả giao đứa bé cho em, em mau dẫn nó vào rửa mặt đi, đừng để hàng xóm chê cười."

"Không, con không đồng ý!" Lương Hồng Ngọc bướng bỉnh, Lương Hồng Cẩm kéo mãi cũng không đi.

Đoàn cầu hôn từ xa cũng đã tiến đến. Một người từ trên con tuấn mã cao lớn nhẹ nhàng xuống ngựa, tiến đến trước cửa: "Tiểu chất xin ra mắt Lương bá, Lương thím."

"Ồ? Giọng nói này sao mà quen tai thế!" Lương Hồng Ngọc dừng việc giằng co với ca ca, hiếu kỳ nhìn bóng người bị cha mẹ ngăn ở ngoài cửa.

Chờ mọi người an vị, Lương phụ, Lương mẫu dẫn người ấy vào nội đường. Lương Hồng Cẩm cũng theo vào. Lương Nghĩa Thành thì ôm đứa bé, một tay đỡ lấy cô em gái luộm thuộm của mình. Lương Hồng Ngọc ngượng chín mặt, không nói nên lời, hóa ra chàng chính là Hàn công tử đó ư.

"Không còn quậy phá nữa chứ? Theo ta về hậu đường thay quần áo thôi?" Lương Nghĩa Thành tuy rằng không làm rõ được muội muội mình bị sao, lẽ nào cha mẹ thật sự không nói cho nàng biết? Thế nhưng cũng không để muội muội phải lúng túng, chàng che chở nàng đi xuyên qua đám người về hậu đường.

Lương Hồng Ngọc rửa mặt xong chỉ có thể chờ đợi trong phòng, đi đi lại lại, bồn chồn không yên. Sự chờ đợi này ròng rã hai canh giờ, cuối cùng nàng cũng thấy cha mẹ vui vẻ đi vào.

"Cha, vị họ Hàn kia..."

"Việc hôn nhân đã định, sính lễ cũng đã nhận, vào rằm tháng sau." Lương Lập Nghiệp cũng không còn giấu con gái nữa.

"Gấp gáp thế sao..."

"Ôi chao, con gái của ta, Hàn công tử này trông người không tệ, lại còn biết lễ nghĩa, không chê con biết võ nghệ. Vừa nãy hắn cùng ca con giao thủ vài chiêu, quả là một tay võ nghệ cao cường. Sau này con cũng không cần ra tay nữa đâu. Huống hồ con cũng ưng ý rồi, cha mẹ cũng chẳng mong con có thể gả vào nhà đại phú đại quý, chỉ cần người đối xử tốt với con là được." Lương mẫu cũng thì thầm.

"Con lúc nào ưng ý rồi..."

"Thôi được rồi, Hàn công tử ngày mai phải về chuẩn bị rồi, ca con cùng con đi tiễn một đoạn." Lương Lập Nghiệp không cho con gái cơ hội "phản kháng" nữa.

"Hả, hắn ngày mai đã phải đi rồi sao... Ta mới gặp mặt hắn một lần..." Lương Hồng Ngọc vừa mân mê quần áo vừa lẩm bẩm. Lúc ngẩng đầu lên thì cha mẹ đã rời đi từ lúc nào.

"Em gái yêu của ta, chúc mừng chúc mừng, cuối cùng cũng gả được con đi rồi." Lương Nghĩa Thành mặt cười gian đi tới.

"Ta còn chưa xuất giá đây! Ngươi cười cái kiểu vô tâm vô phế như v��y là muốn bị đánh hả?"

"Vương lang, mấy ngày nay thiếp nghe nói mực ở Tú Châu rất tốt, chàng có muốn chọn mua ít nào không?"

Vương Luân đặt cuốn sách trên tay xuống, nhìn Trình Uyển Nhi bưng chén canh đầy ắp đến.

"Nàng đi làm đi, nếu tốt thì mua nhiều một chút. Hai ngày nữa chúng ta sẽ khởi hành."

"Đồ vật thì thiếp đã xem qua, chỉ có điều hơi đắt một chút."

"Một thỏi mực thôi mà, đắt đến mức nào chứ." Vương Luân bưng bát lên định uống canh.

Trình Uyển Nhi lại đè tay Vương Luân lại: "Nghe xong thì đừng kinh ngạc, một lượng mực, một lượng vàng."

"Mực này làm từ vàng sao?"

Trình Uyển Nhi che miệng cười duyên, không đáp lời.

"Trương Tam chuẩn bị ngựa xe!"

Đi qua nhiều ngả đường, cuối cùng cũng đến được tiệm mà Trình Uyển Nhi đã nói. Mực ở đây đã được xem qua, tên là "Tất Khói". Người ta nói mười năm như đá, đen như mực tàu nhưng đúng là mực tốt.

Chủ tiệm thấy Vương Luân đang thưởng thức liền nói: "Từ thời Nam Đường, hai anh em Lý Diên Khuê đã chế ra loại mực giao (keo da thú), bí quyết này không truyền ra ngoài. Nay được Thẩm tượng sư phục hồi lại. Nói về mực của Trương Tư, người thợ làm mực của triều đại trước, tuy dùng ít keo, chất lượng tốt, nhưng sau một thời gian, độ dính của keo giảm, mực mất đi độ bóng. Ở nơi khô ráo như Tây Bắc còn tạm được, đến Giang Nam này thì không thể bảo quản. Lại nói mực của Tô Giải, tuy nghe danh từ xứ phiên bang, được một sợi tơ cũng quý như báu vật, nhưng cũng chỉ đến thế thôi."

Vương Luân gật đầu: "Đúng là mực tốt, đắt cũng phải thôi."

Chủ tiệm cười cười: "Đó là đương nhiên. Thẩm tượng sư chính là bậc thầy ở đây, dù có người nổi danh xin học, cũng chỉ được một hai mánh khóe, ngay cả con trai ông ta cũng không được truyền dạy."

"Thẩm tượng sư bao nhiêu tuổi rồi? Ngay cả con trai ông ta cũng chưa từng được truyền dạy ư?"

"Chừng năm mươi tuổi thôi. Đây là chuyện riêng trong nhà, không tiện hỏi. Nhưng mà, người ta đồn rằng ông ta giữ tài quá mức cẩn thận, con ruột cũng không được gần gũi (học hỏi). Viên ngoại tự biết rồi đó, không thể nói ra ngoài."

Một người ngoài mà cũng có thể tùy tiện buông lời đồn đại, nhưng lại nghiêm chỉnh dặn dò người khác đừng nói lung tung. Vương Luân chọn hai thỏi mực, thanh toán hai mươi lượng vàng rồi ra khỏi tiệm.

"Vương lang, chỉ hai thỏi này thôi, ít quá chăng?"

"Cứ về trước đi, ta tự có cách sắp xếp để làm ra mực."

Trở về khách sạn, Vương Luân triệu tập mọi người. Trình Uyển Nhi muốn nghe xem Vương Luân làm thế nào để "biến ra mực", nên không rời đi. Vương Luân cười cười: "Chuyện kết hôn của Hàn huynh đệ các ngươi cũng biết rồi đó, ta để hai ngươi lo liệu, làm tốt được không?"

Trương Tam, Lý Tứ đứng dậy: "Ca ca cứ yên tâm, giao cho huynh đệ chúng ta, nhất định sẽ làm cho thật náo nhiệt!"

"Tốt lắm. Còn một việc nữa, đưa cả gia đình Thẩm tượng sư ở đây về Đại Trại Tứ Minh Sơn, sản xuất mực Tất Khói với quy mô lớn."

"Người này là ai?" Hàn Thế Trung vẻ mặt mờ mịt. Trương Tam thêm mắm thêm muối kể lại ngọn nguồn một lần.

"Ca ca, nghe tiểu đệ một lời, việc này không thích hợp đâu. Một tượng sư thủ công, gia đình lương thiện, sao có thể làm hỏng danh tiếng Lương Sơn Bạc chúng ta."

"Vương lang..."

Vương Luân nhìn nhìn sắc mặt bất nhất của mọi người: "Có nghi vấn cũng là chuyện tốt, không cần phải câu nệ như vậy. Ta sẽ nói cho các ngươi nghe một chút, người có nghề thì dựa vào nghề để kiếm sống, hiểu được nhiều nỗi khổ. Người khéo léo thì đạt được nhiều, đó là lẽ trời. Chỉ cần tay nghề được duy trì trong một cộng đồng, có thể truyền thừa tiếp cũng không phải chuyện xấu."

"Một người giữ gìn một môn nghề hay, muốn kiếm thêm chút tiền thì không có gì đáng trách. Thế nhưng cố chấp giữ khư khư một môn nghề có thể tạo phúc cho thiên hạ bách tính thì lại quá ư là bụng dạ hẹp hòi. Nhà họ Thẩm này chỉ có một đứa con trai, tay nghề này lại không có người kế nghiệp, ngay cả một đệ tử cũng không có. Mắt thấy ông ta đã năm mươi tuổi, lẽ nào muốn mang theo tay nghề này xuống mồ sao?"

"Ta hỏi các ngươi, Giấy Thái Luân làm cho giấy trở nên rẻ hơn, nhiều dân chúng có thể đọc sách hơn. Nếu Thái Luân cứ giữ bí mật, bán giấy với giá cao, cả đời cơm áo không lo thì sao? Nghệ thuật in khắc bản gỗ thời triều trước, mỗi lần in một bộ đều tốn kém rất nhiều. Nếu Tất Thăng cứ giữ bí mật, hắn có thể kiếm được bao nhiêu tiền? Chính vì có những người vô tư như vậy, chúng ta mới có thể hưởng lợi từ sự sáng tạo công nghệ. Nếu là kỹ nghệ nhỏ hẹp thì thôi, nhưng nghệ thuật chế mực này là đại tài nghệ. Thẩm Quy một mình không thể sản xuất số lượng lớn mực, lại còn cố chấp giữ khư khư phương pháp, không để phương pháp này tạo phúc cho bá tánh. Các ngươi nói xem, người như vậy thì trị sao cho được? Biết đâu vài năm sau, loại mực này có thể phổ biến khắp nam bắc, khi đó vạn dân đều được hưởng lợi. Thẩm Quy cũng có được danh tiếng tốt đẹp, dù không cần tiền bạc chẳng lẽ lại không được sao?"

"Ca ca lo nghĩ cho dân chúng, có tầm nhìn xa trông rộng, tiểu đệ nguyện theo ca ca đến cùng!" Chu Ngang chắp tay cung kính.

"Ca ca yên tâm, huynh đệ chúng ta sẽ đưa cả nhà Thẩm tượng sư đến Tứ Minh Sơn, sẽ không thiếu một sợi lông nào đâu."

"Chẳng bao lâu sau, các ngươi sẽ được đọc những cuốn truyện tranh liền mạch chất lượng."

Hàn Thế Trung vẫn còn đang ngẫm nghĩ câu nói kia của Vương Luân. Vương Luân lại dặn dò Trương Tam, Lý Tứ thêm một lượt.

"Kiều đạo trưởng ở trong núi chắc đang sốt ruột lắm rồi, chi bằng để ông ấy khuyên bảo Thẩm tượng sư này vậy. Các huynh đệ chuẩn bị đi, chúng ta sẽ tiếp tục xuôi về phía Nam."

Đoàn thuyền của Vương Luân tiếp tục xuôi nam, dừng lại ở Sáng Châu để lấy hàng hóa. Y để Trương Tam và Lý Tứ ở lại đó, lo liệu việc đặt mua sính lễ cho đám cưới lớn vào tháng sau tại Minh Châu, đồng thời cũng thu hồi y phục và vật phẩm sính lễ may sẵn ở Hàng Châu. Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, đoàn thuyền thẳng tiến Đài Châu.

Truyện này do truyen.free độc quyền xuất bản tại Việt Nam.