Đài Châu, huyện Ninh Hải, Tam Môn Loan.

Cửa biển Tam Môn Loan, ba ngọn núi sừng sững giữa biển, hùng vĩ rộng lớn, án ngữ cửa biển phía đông, tựa như ba cánh cổng trời. Mỗi khi biển động, gió nổi lên, Tam Môn Loan liền tựa như một căn phòng khách, gió lùa nhanh chóng và mạnh mẽ thổi qua từ bên trong, khiến rất nhiều thuyền buôn gặp nạn rồi chìm nghỉm tại nơi này.

Vào cuối thời Đường, khi người Nhật bãi bỏ việc cử Đường sứ, việc giao thương giữa Tống và Nhật Bản hầu như toàn bộ do các Hàng bang dân gian của người Tống đảm nhiệm. Một vị lương sử thời Hậu Chu đã làm thủ lĩnh của Hàng bang Tam Môn Loan, trước sau suất lĩnh hơn bảy mươi đội tàu đến Đông Doanh buôn bán, cải tiến nhiều hạng mục kỹ thuật máy móc hàng hải, khiến không ít xưởng đóng tàu tìm đến đây học hỏi.

Vương Luân trước đây không biết những điều này, nghe những ngư dân Chiết Đông đi theo kể lại mới biết có một Hàng bang dân gian như vậy. Vì nhiều nguyên nhân, Hàng bang này đã có chút sa sút. Nhân cơ hội này, Vương Luân cũng dự định chiêu mộ một số thủy thủ, thợ thủ công.

Hiện tại, người cầm lái Hàng bang là Chu Thao, thuộc gia tộc họ Chu, một nhánh của dòng họ Chu lương sử. Hàng bang có mười mấy người có tiếng nói, nhưng chỉ mình hắn là người đứng đầu, ai bảo nhà họ Chu làm quan nhiều như vậy cơ chứ? Con trai của Chu Lương sử là Chu Biện, cộng thêm sáu người con trai và một con rể nữa, cả môn phái có đến tám vị Tiến sĩ. Tuy không có quan lớn đặc biệt hiển hách, nhưng ở địa phương Đài Châu thì danh vọng rất cao. Hàng bang Tam Môn Loan có xưởng đóng tàu riêng, bất quá đóng ít thuyền mới, cơ bản là để bảo trì những thuyền hiện có. Vương Luân muốn chiêu mộ nhân tài, vậy thì vẫn nên gặp gia chủ trước là thỏa đáng nhất. Muốn gặp Chu Thao không dễ, Hàng bang làm ăn, không có mối làm ăn nào thì nào có chịu phí lời với ngươi. Vương Luân cũng quả thực không có buôn bán gì để làm cùng họ, cũng không thể để những người này giúp đỡ vận chuyển lương thực từ Minh Châu đến đảo Sa Môn được? Vận đến châu phủ gần đó Vương Luân cũng đã cân nhắc qua, quá mạo hiểm, lượng lớn lương thực cập bờ, nhất định sẽ bị kiểm tra. Vận chuyển vải vóc, dược liệu thì sao? Thể tích nhỏ, trọng lượng nhẹ, thôi vậy, chi bằng trực tiếp phái thuyền từ Minh Châu kéo đến, nếu cập bờ rồi lại qua tay gặp phải quan phủ, chẳng phải bị lột thêm một lớp da sao?

Không có lý do chính đáng thì không thể gặp Chu Thao, lén lút tiếp xúc Tsunade rồi đào góc tường người ta thì có vẻ không chính đáng. Hàn Thế Trung đưa ra một chủ ý, giả xưng muốn đến Đông Doanh buôn bán. Phái người đi hỏi, Hàng bang trả lời rằng họ đi Đông Doanh một hoặc hai lần mỗi năm, đều là tự mình buôn bán, không tiếp người ngoài.

Vương Luân cũng hết cách, phái người do Tứ Minh Sơn mang đến đi hỏi thăm, một là việc giao tiếp không thành vấn đề, hai là họ không lộ rõ thân phận quân binh, để những người này hỏi thăm xem có thể lấy được hải đồ Đông Doanh hay không. Hiện tại, mấy nhóm người ở Đông Doanh đều là tự vẽ địa đồ, Điền Hổ có thể có, thế nhưng có thể hy vọng hắn sẽ ngoan ngoãn lấy ra sao? Hải đồ thì càng khỏi nói, người Nhật còn chưa chắc đã có, thế nhưng những người Hàng bang này thường xuyên qua lại, hải đồ cơ bản hẳn là có, nghĩ cách mua lại với giá cao vài tờ, giữ lại để sau này hữu dụng.

Kết quả đã kinh động đến Chu Thao, ông ta bắt giữ người. Những thủ hạ đi vào hỏi ý đều không trở về, bị bắt giữ hết, chỉ còn một người quay về báo tin.

Hàn Thế Trung vừa nghe liền nổi giận: "Đây là ăn gan hùm mật gấu sao? Dám giữ người của Lương Sơn huynh đệ! Không muốn bán thì thôi, bắt người thì tính là gì!"

Người quay về báo tin cũng không hoảng hốt, chuyển đạt ý của đối phương: "Muốn người, quản sự hãy đến nhận."

Vương Luân bảo người báo tin kể tường tận tình hình lúc đó, người báo tin lại kể tỉ mỉ một lần nữa. Hàn Thế Trung liền cướp lời, muốn Vương Luân dẫn một nhóm người đi đòi người trước. Vương Luân lắc đầu: "Ý đồ của đối phương chưa rõ, không thể bất cẩn. Cứ để Chu Ngang đi một chuyến thôi."

Chu Ngang vâng mệnh, dẫn theo bốn người hầu và một ít lễ vật đi vào giao thiệp. Đợi ròng rã nửa ngày, rồi mới trở về.

"Các anh em đều không mang về được sao?" Hàn Thế Trung thấy lúc Chu Ngang đi là năm người, lúc về vẫn là năm người, có chút không cam lòng.

"Sự tình phiền phức, vào trong rồi nói." Chu Ngang vừa chắp tay, liền tiến vào khoang thuyền.

Vương Luân nhìn thấy vẻ mặt Chu Ngang có chút co giật, cảm thấy vấn đề nghiêm trọng. Theo lý mà nói thì không phải chuyện gì lớn, với Chu Ngang, một lão làng lăn lộn trong quan trường, đối phó chuyện như vậy, không thể nói là dàn xếp xong xuôi, nhưng ít nhất cũng sẽ không trắng tay trở về sau nửa ngày.

"Đại ca, lần này chúng ta gặp phải kẻ khó chơi rồi, chúng ta đã bị nhốt rồi."

"Cái gì?!" Hàn Thế Trung nghe ra lời nói của Chu Ngang có thâm ý, liền đứng dậy lao ra cửa khoang.

Vương Luân và Chu Ngang nhìn Hàn Thế Trung rời đi mà không nói gì thêm. Rất nhanh sau đó, Hàn Thế Trung đã xác minh được tin tức là thật.

"Đại ca, ta đã thất trách." Hàn Thế Trung liền nhận tội trước.

Rồi nói: "Mới đến, vì che mắt mọi người nên đậu ở thôn cảng này, không ngờ lại bị những ngư dân này để mắt tới. Ta vừa nãy lệnh thuyền nhổ neo, những chiếc thuyền nhỏ kia cũng đã nhanh như bay lái đi mấy chiếc. Lúc đến ta đã xem xét địa hình rồi, Tam Môn Loan này không giống nơi khác, nếu thật sự bị người vây khốn, muốn giết ra ngoài là rất khó, đặc biệt là chúng ta lại không quen thuộc thủy đạo."

"Chu Ngang, ngươi nói tình hình hôm nay đi."

Chu Ngang vừa chắp tay: "Xin đại ca trách phạt, hôm nay ta căn bản chưa gặp được người nào, đợi nửa ngày, chỉ có một người đến truyền lời, vẫn là muốn quản sự đến."

"Ngươi làm sao lại phán đoán rằng chúng ta đã bị nhốt?"

"Bẩm đại ca, vốn dĩ ta cũng cho rằng là hiểu lầm, không phải chuyện gì lớn. Cho đến khi ta đi đến thủy trại của Hàng bang kia, thấy nghiêm ngặt có trật tự, ta liền cảm thấy những người này không phải người bình thường. Nơi đó có không ít người ra ra vào vào, thế nhưng trên đường không nói một lời. Trong lúc đó còn có mấy công nhân ra vào, ta liền cảm thấy có gì đó không đúng. Hàng bang này có chút bối cảnh quan phủ, chỉ e là..."

"Chỉ sợ chúng ta vừa tiến vào Tam Môn Loan này liền đã bị bọn họ theo dõi." Vương Luân nói ra suy đoán của mình.

Hàng bang Tam Môn Loan này đã kinh doanh ở đây hơn trăm năm, ảnh hưởng đã ăn sâu vào từng nhà, từng hộ, lại thêm bối cảnh quan phủ, cũng có thể nói là bá chủ một vùng. Nói đơn giản, Hàng bang Tam Môn Loan này chính là một tổ chức mang tính chất xã hội đen, sống nhờ vào mậu dịch và có bối cảnh chính thức. Đây là hiện tượng tất yếu nảy sinh trong khu vực này. Buôn bán đường biển quy mô lớn có độ nguy hiểm cực cao, ngay cả trong thời hiện đại, cuộc sống của thủy thủ cũng rất hao tổn thể lực và khô khan. Ngư dân bản địa đều phải dựa vào công việc của Hàng bang, quan phủ lại đánh thuế, tất nhiên sẽ có một nhóm lớn người bị chèn ép. Những ngư dân, thủy thủ bình thường ở tầng lớp thấp nhất tất nhiên không bằng lòng, nhưng cũng hết cách, không dựa vào họ thì sống dựa vào ai? Nếu nói tất cả đều là lỗi của thủ lĩnh Hàng bang thì cũng bất công, hàng hải có chi phí cao, nguy hiểm lớn, lại còn bị quan phủ đánh thuế, khiến những người này bất đắc dĩ phải làm vậy. Huống chi, sau này quan gia chỉ định cảng Minh Châu an toàn hơn làm cảng ngoại thương của Lưỡng Chiết do Đại Tống quy định, những người đến Thiên Thai Sơn bái Phật đều đi đường biển Minh Châu, khiến Hàng bang Tam Môn Loan càng mất đi một lượng lớn buôn bán.

"Xem ra chỉ có thể ta tự mình đi một chuyến."

"Đại ca không thể! Ta sẽ dẫn một chiếc thuyền nhỏ phá vòng vây quay về Minh Châu cầu viện. Chu Ngang, hai trăm thân vệ đều giao cho ngươi, hãy bảo vệ tốt đại ca chờ ta trở lại!" Không phải Hàn Thế Trung sợ hãi. Lần này Vương Luân chỉ dẫn theo năm chiếc thuyền khách và hai trăm thân vệ, còn lại đều là thủy thủ, hơn nữa họ không quen thuộc thủy đạo. Nếu thật sự đến mức cá chết lưới rách, trên bộ Hàn Thế Trung không sợ, nhưng trên biển thì quá nguy hiểm.

"Không thể, không thể." Vương Luân ngăn lại Hàn Thế Trung đang lo lắng: "Những người này chỉ muốn gặp mặt ta một lần, lại không phải hải tặc giết người cướp của, đừng tự làm rối đội hình. Cứ cho người mang bái thiếp đi, ngày mai ta sẽ đến bái phỏng."

"Đại ca..." Hàn Thế Trung và Chu Ngang khuyên nhủ đã lâu, vạch ra đủ loại tình huống có thể xảy ra, hy vọng Vương Luân có thể từ bỏ ý nghĩ điên rồ này. Đến địa bàn của địa đầu xà, chỉ cần một lời không hợp là có thể bị bắt gặp quan! Hai người bọn họ đảm bảo Vương Luân có thể chạy thoát trên đất liền, nhưng nếu trên thuyền này có Trình Uyển Nhi thì phải làm sao đây? Ở lại trên thuyền cố thủ ngược lại an toàn hơn, ít nhất mấy chục cỗ xe bắn tên này cũng không phải để trưng bày.

Ngày thứ hai, Vương Luân giao phó mọi sự vụ cho Hàn Thế Trung và Lã Phương, chỉ dẫn theo Chu Ngang cùng tám thân vệ. Hàn Thế Trung kiên quyết không vâng mệnh, yêu cầu được đi cùng. Vương Luân không thể không quát lớn, lệnh Hàn Thế Trung làm theo. Về phía Trình Uyển Nhi, Vương Luân căn bản không nói cho nàng biết, sợ nàng lo lắng hoảng sợ.

Hàng bang có một thủy trại rất lớn, neo đậu đông đảo thuyền, bất quá cũng không phải thuyền lớn, nhiều nhất là thuyền loại 2000 liêu trở xuống. Thủ vệ thấy Vương Luân một nhóm chín người cưỡi ngựa cao lớn mà đến, liền xoay người đi vào thông báo. Chỉ chốc lát sau, một đại hán mặt hơi vàng đi ra, nhìn Vương Luân từ trên xuống dưới rồi nói: "Ta có chút không nắm chắc được, xin các hạ chờ một lát." Dứt lời liền xoay người rời đi. Lại có một người da mặt vàng, thân hình cao lớn đi cùng, nhìn từ trên xuống dưới mấy chục lượt rồi nói: "Sẽ không sai đâu, các hạ chính là quản sự của đội tàu kia. Theo ta vào đi, binh khí đều cất hết đi."

"Các hạ này, e là không thích hợp thì phải." Chu Ngang mở miệng nói.

Hán tử cao lớn kia cũng không quay đầu lại, nói: "Nơi này của ta đều là ngư dân không có mấy phần võ nghệ, không sánh được những tư binh dũng mãnh, tàn nhẫn của nhà ngươi đâu."

"Đoản đao mang theo người thì thế nào cũng phải giữ lại một cây chứ?"

"...Được rồi, thể hiện sự thành ý cho chúng ta đi, chỉ mình ngươi được giữ lại một cái."

Suốt đường đi không nói chuyện, rẽ trái rẽ phải đi đến một nơi không dễ thấy lắm. Con đường thường xuyên đi lại thì rất rõ ràng, dấu vết mài mòn rất rõ, hơn nữa khá rộng rãi. Còn đường ít đi thì chỉ có dấu chân hai người ở giữa, trên cầu thang gỗ càng rõ hơn.

Mấy dân binh canh gác thấy người đến liền hô Tứ Đà Chủ, Ngũ Đà Chủ. Vương Luân lặng lẽ ghi nhớ trong lòng, người da mặt hơi vàng kia chính là Tứ Đà Chủ, người cao lớn kia chính là Ngũ Đà Chủ.

Chu Ngang để lại bốn người ở ngoài cửa, theo Vương Luân vào trong. Trong phòng không lớn, nhưng có mười mấy đại hán đang ngồi, trên ghế chủ vị là ba người ngồi song song, hai bên mỗi bên có bảy, tám người.

Trầm mặc một lúc, mọi người quan sát lẫn nhau xong. Một người ngồi ở vị trí chủ vị lúc này mới đứng dậy nói: "Khách từ xa đến, mấy vị tổng đà chúng ta mời các hạ đến đây không phải bất đắc dĩ, mong các hạ bao dung, xin mời ngồi."

Lời vừa dứt, lúc này mới có mấy người mang mấy chiếc ghế ra giữa phòng. Chu Ngang sải bước tiến lên dọn ghế xong xuôi, rồi đứng sau lưng Vương Luân, bốn thân vệ dựa vào cửa.

Tứ Đà Chủ mỉm cười, cầm ghế ngồi xuống gần cửa. Ngũ Đà Chủ thì cách cửa xa hơn một chút, lại gần cửa sổ.

"Không biết là có chuyện gì mà nhất định phải Vương mỗ tự mình đến đây? Những huynh đệ của ta vẫn ổn chứ?"

"Nha, lão Tứ, vẫn là nhà ngươi đó thôi." Ngũ Đà Chủ mỉm cười nói về phía cửa.

Người ngồi ở vị trí chủ vị vừa nãy mở miệng nói: "Các hạ không phải người thường, chúng ta nói thẳng đi, rốt cuộc các ngươi đến đây vì chuyện gì?"

"Làm buôn bán trên biển."

"Làm buôn bán trên biển sao không đi Minh Châu?"

"Minh Châu không có đội tàu nào có thể đi đến Đông Doanh."

"Phàm là người từng làm buôn bán đường biển đều biết, việc buôn bán với Đông Doanh này rất khó thực hiện, đi ba mất một. Chúng ta đã rất nhiều năm không đi qua tuyến này. Ai thật lòng buôn bán cũng sẽ không đi tuyến này đâu."

"Nếu đã như vậy, nhà các ngươi không làm, có hải đồ Đông Doanh thì cứ việc bán lại, nhà ta sẽ đi làm."

Một người bên cạnh cười hì hì nói: "Nhị ca phí lời với bọn chúng làm gì. Ta đến hỏi các ngươi, các ngươi là người ở đâu, cướp được quan thuyền của triều đình từ đâu mà có, còn có giáp trụ của quan quân, con ngựa này ta không chắc, nhưng tám phần mười là của Liêu."

Gần như đúng như Hàn Thế Trung và Chu Ngang đã liệu. Với nhiều điều không hợp lý so với thuyền buôn như vậy, đối phương sao lại không biết được? Đặt ở đâu cũng là một đội tàu đáng chú ý, đừng nói là ở Tam Môn Loan, nơi chuyên sống bằng nghề thuyền bè này.

"Ồ? Vậy hẳn là các hạ đã đoán được ta là ai rồi."

Hán tử kia nghẹn lời, người được hắn gọi là Nhị ca nói tiếp: "Các ngươi vừa tới thì đã có ngư dân của chúng ta báo tin rồi. Muốn liên thủ làm hải mậu ư? Chúng ta là Hàng bang đoan chính, không muốn kết bạn với các ngươi. Còn không hết hy vọng mưu đồ hải đồ Đông Doanh gì đó ư, nực cười, chúng ta sẽ cho các ngươi sao? Các ngươi là cường đạo giết quan đốt nhà, hôm nay rơi vào tay chúng ta, vừa đúng lúc cắt đứt ý niệm chạy trốn của các ngươi!"

Lời này vừa thốt ra, mười mấy người xung quanh liền trừng mắt nhìn chằm chằm, nhưng không ai đứng dậy tiến lên. Chu Ngang một tay nắm chặt đoản đao che chắn một bên cho Vương Luân, bốn thân vệ vừa định động thủ liền bị Chu Ngang gọi lại.

Vương Luân nhìn hai bên một chút. Lời này nói ra mà không có ba trăm đao phủ thủ lao ra thì chứng tỏ sự tình vẫn chưa nghiêm trọng, vậy thì là muốn nói điều kiện. "Nhị Đà Chủ, hán tử giang hồ nào có nhiều uẩn khúc như vậy, có ý kiến gì thì cứ nói thẳng ra thôi."

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về website truyen.free.