Nhìn đám người xôn xao trước mắt, Chu Ngang không khỏi ráng giữ tinh thần. Ai biết những kẻ này là hạng người nào?

Chờ những tiếng kinh ngạc lắng xuống, dần bi��n thành những lời thì thầm khe khẽ, Chu Tổng đà chủ mới lên tiếng: "Không ngờ Vương trại chủ lại đích thân đến, Chu mỗ thất kính." Dứt lời, ông đứng dậy cung kính thi lễ một cái. Đây là đại tặc thủ Lương Sơn Bạc, kẻ ngay cả Cao Thái úy đương triều cũng dám giết. Mấy hôm trước còn đồn rằng y bị tướng Đồng vây khốn trong thủy bạc, giờ lại bình yên vô sự xuất hiện ở đây, tuyệt đối không phải hạng người dễ đối phó!

Thấy Tổng đà chủ đã mở lời, Nhị đà chủ cũng tiếp lời: "Đại danh của Vương trại chủ đã vang vọng từ lâu, vừa rồi tại hạ không nhận ra, thất lễ quá. Xin cho phép tại hạ giới thiệu vài vị huynh đệ. Vị ngồi đây chính là Tổng đà chủ Chu Thao của chúng ta, tại hạ họ Trần tên Song Khánh, vị này là Tam đà chủ Tưởng Khuê, vị kia là Tứ đà chủ Vương Trinh Nghi, và hai vị ngồi cạnh là Ngũ đà chủ Chư Chấn." Những người được xướng tên lần lượt hành lễ với Vương Luân, khác hẳn với vẻ thiếu cung kính lúc mới gặp. Vương Luân cười nhẹ không nói gì. Trần Nhị đà chủ chỉ giới thiệu mấy vị đứng ��ầu, còn lại đều là những người tài năng xuất chúng, kiên cường.

"Vậy, cứ theo như thỏa thuận ban nãy, thế nào?"

"Chúng tôi đã có nhiều thất lễ với Vương trại chủ, cảm tạ khí lượng của trại chủ. Nếu đã như vậy..." Trần Nhị đà chủ liếc nhìn Tổng đà chủ, Chu Thao gật đầu: "Cảm niệm ân tình của trại chủ, chúng tôi sẽ làm theo lời trại chủ."

"Được, các ngươi cứ liệt kê số lượng thuyền bị tổn thất ra, ta sẽ phái người đi lấy vàng bạc."

Mọi người rối rít cảm tạ, rồi xúm lại bàn bạc chốc lát. Tam đà chủ Tưởng Khuê viết một tờ giấy đưa cho Vương Luân: "Đều là thuyền cũ, chúng tôi không dám đòi giá thị trường. 15.000 quan là đủ."

Vương Luân cũng không khách sáo, sai viết một văn thư đóng dấu rồi phái một thân vệ quay về thuyền lấy tiền.

Trần Song Khánh thấy người đã đi, cảm thấy cứ ngồi không như vậy chẳng phải lẽ, bèn đề nghị: "Vương trại chủ chắc hẳn lần đầu đến Ninh Hải huyện của chúng tôi, tại hạ cả gan thay mặt các huynh đệ mời Vương trại chủ chuyển bước đến dự tiệc." Chu Thao gật đầu, mọi người cũng đồng thanh mời.

Chu Ngang vẫn có chút bất an, đứng sừng sững không động. Vương Luân thì lại thận trọng, hơi từ chối rồi mới đồng ý. Mọi người chuyển bước vào căn phòng rộng rãi hơn, ngồi thành từng bàn riêng. Trần Song Khánh giới thiệu cho Vương Luân về các đặc sản địa phương. Chẳng mấy chốc, chén đĩa rượu thịt đã đầy bàn. Trần Song Khánh lần lượt giới thiệu: "Vương trại chủ, Chu Giáo đầu đây là cua xanh đặc sản vùng này, ngài có thể muốn nếm thử." Dứt lời, y còn hướng dẫn cách ăn cua.

Mấy chén rượu vào bụng, không khí rõ ràng trở nên hòa hoãn hơn. Chu Ngang không dám uống rượu, mọi người cũng không ép, mà dồn dập nâng chén kính Vương Luân. Chủ đề câu chuyện cũng từ những món đặc sản địa phương chuyển sang Vương Luân.

Rượu thôn ủ nơi đây kém xa sức mạnh của Thấu Bình Hương. Cái lợi là có thể uống thỏa thích mà đầu óc vẫn minh mẫn để trò chuyện. Vương Luân đối phó với đoàn năm vị mời rượu, lắng nghe những lời tâng bốc của họ, cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề. Lý do những người này tức khắc thay đổi thái độ là bởi "ác danh" của Vương Luân quá lớn! Chuyện công phá châu phủ thì khỏi nói, quân biên ải Hà Bắc bị đánh bại, mấy đạo quân chinh phạt bị đánh tan, đại quân của Cao Thái úy cũng bị tiêu diệt, mười mấy châu phủ ở hai lộ Kinh Đông bị cướp sạch. Những ác danh này đã khiến Vương Luân dù ở xa tận Đài Châu cũng nổi tiếng khắp nơi, đặc biệt là việc đại bại giáo Ma Ni ở Hấp Châu, cướp phá Giang Châu, Trì Châu, càng khiến Giang Nam không ai không biết. Nó là thứ hiệu quả nhất để răn đe bọn đạo chích. Ác danh của Vương Luân quá lớn, tự nhiên đã đè ép được những người này. Còn Tiều Cái, người tọa trấn sơn trại, nghĩ kỹ thì quả thực không có chiến tích nào nổi bật, hung danh chưa đủ. Cho dù có công khai tuyên bố là phân trại Lương Sơn Bạc, ở xa như vậy khó tránh khỏi có người không tin. Vương Luân vừa có ác danh, lại vừa có tiếng tốt: đó là không hại bách tính. Trong dân chúng, tiếng tăm của y tốt một cách kỳ lạ, việc buôn bán công bằng cũng được thương nhân truyền tụng. Hơn nữa, những người này tinh thông đạo lý đối nhân xử thế, lập tức hiểu ra rằng đối với Vương Luân thì phải mềm mỏng, cứng rắn chỉ có đường chết. Giả bộ yếu thế thì dân thường mới mong sống yên ổn. Còn về chuyện Chu Ngang lo lắng những người này trong lòng có quỷ, cứ yên tâm đi, quan phủ còn chẳng dựa dẫm được, tại sao phải trêu chọc đại lão danh xứng với thực này? Nếu Vương trại chủ đã mở lời, vậy thì không sao nữa. Tâng bốc vài câu, tặng lễ qua lại, từ nay nước giếng không phạm nước sông.

Mọi người vui vẻ dùng bữa. Thân vệ mang vàng bạc quay về, Tứ đà chủ Vương Trinh Nghi vui mừng khôn xiết, miệng cười không ngớt.

Chu Thao không ngừng miệng nói lời cảm tạ, thấy Vương Luân đã nói là làm liền mở lời dâng luôn tấm hải đồ Đông Doanh mà Vương Luân cần, xem như là bồi tội vì đã mạo phạm. Đây quả là thứ tốt. Vương Luân cười thu cẩn thận. Cứ như vậy, sau khi cơm nước no nê, mọi người tiễn chân, Vương Luân mới mang theo huynh đệ và tùy tùng đã bị bắt quay về.

"Về đến nơi, bảo các huynh đệ đi kiểm tra vết thương, bôi thuốc, ngươi cũng vậy."

"Ca ca, sao không thu nhận cả bọn họ về để chúng ta sử dụng?"

"Những kẻ này vốn có quan hệ với quan phủ, làm sao chịu theo chúng ta đi xa. Lần này chuyển nguy thành an đã là may mắn lắm rồi."

...

Vương Luân lật khép tấm hải đồ Đông Doanh, rồi lại mở địa đồ ra hoạch định hướng đi. Thụ y quan băng bó, bôi thuốc. Động thủ thì rất vui vẻ, thế nhưng tay không tấc sắt, cuối cùng trên người chi chít vết bầm. Chớ nói chi là Vương Luân từ sau trận chiến phủ Đại Danh chưa từng ra tay, ở địa bàn của đối phương có đau cũng phải nín nhịn, đợi đến khi trở về được trị liệu, băng bó mới thấy đau buốt. Trình Uyển Nhi vừa truyền tin xong đã vội chạy đến, đẩy cửa vào, thấy Vương Luân cởi trần, trên người chỗ đỏ chỗ tím thì lại lùi ra. Vương Luân cười lớn: "Đều là chút vết thương nhỏ thôi. Lát nữa thuốc tốt ta sẽ đến tìm nàng."

"Sao chàng lại không biết quý trọng bản thân như vậy? Mới ra ngoài nửa ngày đã mang theo một thân đầy vết thương trở về. Để thiếp đi hầm một con gà béo cho chàng."

"Hay, hay!" Nghe bước chân Trình Uyển Nhi xa dần, Vương Luân mở địa đồ ra, rồi lật đến Tuấn Kiệt Lục: "Tả Vĩ, tự Kinh Thần, hiệu Ủy Vũ Cư Sĩ, bốn mươi chín tuổi, người huyện Hoàng Nham, Đài Châu. Thơ văn trác tuyệt, danh tiếng vang khắp triều đình, được ví như Đỗ Phủ tái thế."

"Đạo sĩ kia làm gì? Lại kéo cả thi nhân đến? ... Thôi được, thôi được, cứ đi xem sao."

...

Huyện Hoàng Nham cách đó không xa. Tả Vĩ lại là danh nhân địa phương, nên rất nhanh đã tìm được thôn trang dưới chân núi Vĩnh Ninh.

Vương Luân chỉ dẫn theo Hàn Thế Trung đến bái phỏng. Đầy tớ hỏi rõ ý đồ xong nói: "Lão gia đang truyền thụ kinh nghĩa cho các công tử. Xin quý khách đợi chốc lát, để tôi đi bẩm báo."

Chẳng mấy chốc, đầy tớ ra đón hai người vào cửa. Gian thảo đường này tuy không nhỏ, một người trung niên đang đứng tay cầm sách đọc lớn. Phía trước, trên mấy chiếc bàn, ba đứa trẻ tuổi không lớn lắm đang ngồi thẳng, đung đưa chân theo tiếng đọc.

Vương Luân chọn một ghế phía sau ngồi xuống, Hàn Thế Trung đứng hầu bên cạnh. Ước chừng gần nửa canh giờ sau mới kết thúc. Người trung niên bảo ba đứa trẻ ra ngoài chơi đùa. Ba đứa trẻ dọn dẹp bàn xong, cung kính thi lễ rồi lui ra. Thấy Vương Luân và Hàn Thế Trung, chúng dừng bước lại nói: "Bá bá, hài nhi không tiện tiếp đón, xin để chúng con đi mời trà."

Người trung niên gật đầu, tiến đến hành lễ với Vương Luân: "Chẳng lẽ là Tả mỗ mắt mờ chân chậm, chưa từng gặp ngài sao?"

"Tả lão đã không để mắt đến kẻ hèn này. Kẻ hèn họ Vương, tên chỉ một chữ Luân. Nghe Tả lão tài năng xuất chúng, nên đến đây thỉnh giáo."

"Không dám, không dám đâu. Tuy tôi có lớn tuổi hơn ngài, nhưng chỉ cần gọi một tiếng 'tiên sinh' là đủ rồi. Tả lão thật sự không dám nhận lời khen đó."

Hai bên ngồi xuống. Ba đứa trẻ mỗi đứa bưng một chén trà vào, dâng lên cho ba người. Vương Luân mỉm cười đón lấy, ba đứa trẻ lùi ra, quay người rời đi.

"Đây là trà mới hái, xin Vương viên ngoại nếm thử."

"Ừm, trà ngon, trà ngon."

"Thưởng thức trà này, có vài mẫu đất cằn, con cái quây quần bên gối, vung bút mực, vui sướng biết bao!"

"Thấy con cái của Tả tiên sinh tuổi tác cũng không lớn lắm."

"Ta vốn có một con trai, nhưng mất sớm khi còn trẻ. Trưởng nữ mười sáu, thứ nữ mười hai, sau đó là ba tiểu tử này, mới chín, bảy, năm tuổi. Tuổi già rồi nên ta càng yêu thương chúng."

"Ta thấy gia đình Tả tiên sinh thật lễ nghĩa."

"Con gái ta cũng hiểu lễ nghĩa, lại có tướng mạo xuất chúng. Vương viên ngoại hẳn là đến cầu thân chứ?" Tả Vĩ nói xong cười lớn: "Con gái ta tâm cao, không phải tuấn kiệt thì không gả."

"Ngược lại không vì chuyện này. Tả tiên sinh có ý muốn ra làm quan không?"

Tả Vĩ sững sờ: "Vương viên ngoại có ý gì?"

"Tả tiên sinh có biết năm ngoái Thái Học viện đã tuyển hơn một trăm học sinh sang Cao Ly không?"

"Tôi có nghe loáng thoáng, nhưng không rõ..."

"Tại hạ chính là thuyết khách. Nghe tiên sinh học rộng tài cao, nên đặc biệt đến đây mời."

"Nước phiên bang vùng hẻo lánh, lại đi trộm nghi lễ Hán Đường của ta, dò xét học vấn Đại Tống của ta. Hành động này của Vương viên ngoại là một sai lầm lớn rồi."

"Cao Ly thần phục Đại Tống ta. Nay một năm đã trôi qua, hơn trăm học sinh đã có một nửa ra làm quan. Tiên sinh sao có thể chắc chắn trăm năm sau Cao Ly sẽ không bị vương hóa?"

"Ồ?" Tả Vĩ nhìn Vương Luân, không tin nổi những lời này? Chẳng lẽ đây là muốn lật đổ Cao Ly sao?

"Xin ngài hãy nói rõ hơn."

Vương Luân liền trong đầu phác thảo vài điều, kể ra. Tả Vĩ nghe xong vô cùng hứng thú: "Vương viên ngoại đang giữ chức vụ gì?"

"Chỉ là một chức Thị lang nhỏ nhoi. Mong tiên sinh đến đây để cùng thúc đẩy đại nghiệp."

Tả Vĩ gật đầu: "Kế sách hay, nhưng thi��u đạo nghĩa. Hơn nữa, đó là nơi hẻo lánh, ít dấu chân người, xét về tình lẫn lý, tôi e là không muốn đi."

"Liêu Đông bốn quận, vốn là cố thổ Hán Đường, sao lại là nơi hẻo lánh? Tiên sinh không thấy bờ phía Nam, bờ phía Tây đất đai màu mỡ ngàn dặm, nào có kém gì Kinh Đông?"

Tả Vĩ gật đầu: "Như lời ngài nói, đó quả là một nơi tốt đẹp. Tuy nhiên, đại kế này, chẳng bằng bẩm báo lên quan trên đương triều. Trong triều đình có rất nhiều đại thần thức thời."

"Tiên sinh cũng nên biết, việc này là cơ mật, càng ít người biết càng tốt. Vạn nhất chẳng may tiết lộ, thì hơn trăm học sinh kia ở Cao Ly..."

"Ngược lại cũng có lý."

"Cùng chúng ta mấy đời dốc sức, không đánh mà vẫn thu phục được cố thổ Hán Đường, chẳng phải phúc lợi cho con cháu đời sau, lưu truyền vạn thế ư?" Đối với văn nhân, đội mũ cao cho họ là hiệu quả nhất, đặc biệt là người lớn tuổi. Hơn nữa, đây lại không phải một viễn cảnh xa vời mà là giấc mộng có thể thành sự thật, nói những lời này vô cùng khí thế, đôi mắt y đều tỏa sáng.

Tả V�� từ lâu đã qua cái tuổi dễ kích động, nhưng cũng phải xem mình gặp phải chuyện gì. Thơ văn của ông được triều đình ca tụng, thế nhưng không có công danh thì dường như thiếu đi sức nặng. Còn về hậu thế, con trai ông mới chín tuổi, dù có là kỳ tài như Vương Củng Thần mười chín tuổi đã đỗ khoa thi thì cũng còn phải mười năm nữa, huống chi phần lớn người đều phải ba mươi tuổi trở lên mới đỗ, thậm chí không phân được chức vụ gì.

"Lời ngài nói có lý, nhưng xin mời ngồi, để tôi cùng vợ già thương nghị."

"Được, tôi sẽ lặng lẽ đợi tin vui từ tiên sinh."

Tả Vĩ đứng dậy rời phòng khách vào phòng trong, gọi vợ và thiếp vào kể lại chuyện vừa rồi. Vợ già không muốn đi xa, nhưng mấy nàng thiếp thì lại hết sức tán thành. Sinh hoạt ở nơi nhỏ bé này quả thực kham khổ, đã có người đến mời thì tại sao không thử một lần?

"Lão gia, chàng đã quên chàng đặt tên cho con rồi sao?"

Tả Vĩ thở dài một tiếng: "Ta làm sao có thể quên được? Trưởng tử mất sớm, con trai thứ hai tên Giới, con thứ ba tên Phan, con thứ tư tên Dư, v���i ý nguyện phò tá quân vương. Từ nhỏ ta đã dạy chúng lễ nghi kinh nghĩa, chưa bao giờ lười biếng."

"Quân vương Cao Ly này cũng coi như là một phương quân vương đó thôi."

"Cao Ly, một nơi có quy mô tương đương với Kinh Đông của Đại Tống ta, có hơn ba mươi vạn hộ. Quân vương ở đó cũng trùng hợp mang họ Vương, tên Vũ."

"Đây là ý trời rồi!"

Tả Vĩ khẽ thở dài thườn thượt, rồi ra ngoài.

Vương Luân thấy Tả Vĩ đi ra, liền hết lời khuyên giải. Sau đó mượn giấy bút viết một phong thư đưa cho Tả Vĩ, lại lấy ra hai trăm lạng bạc ròng làm chi phí đi đường. Tả Vĩ chối từ không nhận, Vương Luân bèn thúc giục, nói rằng chuyến đi này không biết đến năm nào tháng nào mới có thể trở về đất Tống, đây là tình nghĩa bạn bè. Lúc này Tả Vĩ mới nhận lấy. Đã hẹn đến Minh Châu sẽ có người tiếp ứng, Vương Luân liền đứng dậy cáo từ.

Trở lại trên thuyền, Vương Luân lại viết một phong thư, phái người quay về Tứ Minh Sơn. "Kiều Đạo Thanh đó, cũng đừng nhàn rỗi. Kẻ này cũng giao cho ngươi tìm hiểu cách dùng. Văn nhân cao tuổi có danh vọng này khó an bài chức vụ nhất, chức nhỏ thì sợ khuất tài, chức lớn thì lại không có kinh nghiệm căn bản. Chuyện đó giao cho ngươi. Hơn nữa, ta mới chỉ lừa được hắn đến đây thôi, việc khiến hắn chấp nhận hiện thực, gia nhập vào đội ngũ lý tưởng vĩ đại này, công tác tư tưởng cũng giao cho ngươi."

Tiễn người đưa tin xong, Vương Luân lúc này mới chậm rãi xoay người. Trình Uyển Nhi dẫn theo thị nữ mang vào một bình canh.

"Thiếp nhờ Chu tướng quân mua gà mái về nấu. Chàng hãy uống khi còn nóng."

Vương Luân uống hai bát, ăn mấy miếng thịt gà rồi lau miệng, không ăn nữa. Y mở Tuấn Kiệt Lục ra xem. Trình Uyển Nhi gõ gõ ấm đun nước: "Toàn là chàng, uống hết sạch không chừa lại giọt nào."

Vương Luân ngẩng đầu nhìn Trình Uyển Nhi vẻ mặt cố chấp: "Làm thêm chút cơm trắng nữa ăn cùng mới ngon."

"Lan Nhi, đi xới cơm."

...

"Vương Luân đó nhìn cứ như một thư sinh, không ngờ công phu trong tay lại không yếu. Nhìn xem, ta bị hắn đánh một chưởng mà tím bầm cả rồi."

"Vương Luân đó lúc trước chỉ có một trăm mười tên lạc thảo, ngươi nghĩ hắn chỉ dựa vào cái miệng mà làm được sao?"

Từng dòng chuyển ngữ nơi đây, gói trọn tinh hoa và tâm huyết độc đáo của truyen.free, kính mong quý vị độc giả thưởng thức.