Loạn lưu xoáy cuộn chốn giang đình, Một mình ngắm cảnh Trung Xuyên đẹp. Mây trời cùng nhật nguyệt huy hoàng, Nước biếc trong xanh tựa tiên cảnh.

Tiến vào địa giới Ôn Châu, từ Nhạc Thanh đến châu trị sở Vĩnh Gia, chẳng cần nói nhiều, Vương Luân liền đưa Trình Uyển Nhi vào thành du ngoạn mua sắm. Giá thuyền ở đây đắt hơn Minh Châu tới một phần mười, nhưng sản lượng cũng không nhỏ. Từ khi theo Vương Luân xuống phía Nam, Diệp Xuân vẫn chưa có dịp thi triển tài năng, nay mới là lúc phát huy sở trường. Anh nhận xét về các loại thuyền biển của xưởng đóng thuyền Ôn Châu, và thuyền biển ở Phúc Kiến cũng có phần khác biệt so với Minh Châu. Anh còn nói nơi đây lớn hơn cả Chiêu Bảo Sơn thuyền tràng ở Minh Châu. Vương Luân mới nhận ra việc đóng thuyền quả thực là một môn học vấn uyên thâm, chẳng trách Diệp Xuân trì hoãn mãi việc xuất hải, vẫn chưa có kế hoạch cụ thể.

Xưởng đóng thuyền Ôn Châu tuy sản lượng không nhỏ như Minh Châu, với hơn sáu trăm năm kinh nghiệm, nhưng đa phần đều là thuyền công, hơn nữa vận tải đường thủy và thuyền bọc thép chiếm số lượng lớn. Vì vậy, Vương Luân chỉ đặt mua mười chiếc, rồi mời một vị quản sự xưởng đóng thuyền đưa Vương Luân, Diệp Xuân cùng tùy tùng vào Qu��ch Công Sơn thuyền tràng xem xét một lượt. Diệp Xuân cẩn thận tính toán bố cục của xưởng. Vương Luân vỗ nhẹ vai Diệp Xuân, khuyên hắn đừng làm liều, cũng đừng tự gây quá nhiều áp lực cho bản thân. Diệp Xuân cảm kích gật đầu.

Việc mua thuyền đã thu xếp ổn thỏa, Trình Uyển Nhi cũng yên tâm sắp xếp, nhận xét về những món đồ thu được lần này. Vương Luân rốt cuộc rảnh rỗi để làm chính sự, liền gọi chưởng quầy quán rượu, mở lời hỏi: "Còn một chuyện muốn thỉnh giáo lão trượng, chẳng hay có biết về Tứ tài tử Ôn Châu này chăng?"

"Cái gì? Tứ tài tử Ôn Châu ư? Chưa từng nghe nói. Ôn Châu chúng ta hàng năm đều có người đỗ Tiến sĩ, trăm năm qua tài tử vô số kể, kẻ nào dám to tiếng đến vậy?"

Vương Luân cảm thấy mình bị Kiều Đạo Thanh hãm hại, cố ý bịa đặt ra cái danh tiếng như vậy. "Vậy thì, lão trượng, có biết Vĩnh Gia Lâm Quý Trọng, Trương Xiển, Thanh Điền Phan Dực, Nhạc Thanh Giả Như Quy không?"

Lão trượng đánh giá kỹ lưỡng Vương Luân rồi nói: "Ta nói viên ngoại, ngài đến mua thuyền, hỏi thăm những thư sinh này làm gì? Cái bài thơ hay của Lâm Quý Trọng thì ta ngược lại có nghe qua. Còn Phan Dực tuy là một thư sinh nghèo, ta cũng có nghe được chút tiếng tăm. Hai vị còn lại thì ta không rõ." Lão trượng lại đem hết những gì mình biết nói cho Vương Luân, tiện thể chỉ dẫn mọi hướng đi một cách chi tiết.

Vương Luân tạ ơn lão trượng, đưa mọi người trở về thuyền sắp xếp chỗ ở, sau đó cùng Hàn Thế Trung, Chu Ngang, và hai mươi thân vệ mang theo chút kim ngân cùng lễ vật, trước tiên đến Thanh Điền.

Thanh Điền huyện.

Có danh xưng "Cửu sơn bán thủy bán phân đi���n" (Chín phần núi, nửa phần nước, nửa phần ruộng).

***

Một chàng trai trẻ mặc áo vải thô, lưng cõng gánh tre bước ra khỏi rừng rậm. Bước nông bước sâu, chật vật tiến về phía trước. Mấy ngày trước vừa đổ cơn mưa lớn, đường mòn trong khe núi quả thực lầy lội khó đi.

Đi ngang qua đầu thôn, một ông lão râu tóc bạc phơ nhìn thấy liền hỏi: "Hùng Nhi, lại lên núi đào rau dại đấy à?"

"Vâng ạ, lão trượng, lại ra ngoài tắm nắng chút thôi." Chàng trai trẻ nở một nụ cười đáp.

"Đứa trẻ khốn khổ, tìm một công việc ổn định đi thôi. Chẳng phải Chu viên ngoại đã tìm cho con một chức sao chép sách ở trong huyện rồi sao?"

"Chu viên ngoại là người tốt, đã giúp đỡ con không ít. Nhưng công việc trong nha môn gò bó quá, mấy ngày nữa có việc chép sách, có thể kiếm chút tiền sinh hoạt tạm thời."

Chàng trai trẻ đi xa, ông lão mấp máy môi: "Đứa trẻ tội nghiệp, thế đạo này, có chỗ nào để cho con phát triển đâu. A... Vừa nãy ta định nói gì ấy nhỉ? ... Ai, cái đầu óc này của ta..."

Chàng trai trẻ nhìn về phía góc đường phía trước, nghĩ sắp về đến nhà, liền nới lỏng dây đeo giỏ, cúi đầu định bước tiếp. Bất ngờ, một người thím từ phía trước bước ra, nắm lấy anh: "Ta nói, Hùng Nhi, nhà con có khách quý, sao giờ mới về?"

"Chắc là vị viên ngoại muốn sao chép sách đã đến sớm rồi?" Chàng trai trẻ vội vàng bước vài bước, nhưng lại bị đám đông người trong ngõ chặn lại. Mười mấy người làng đều đang xem náo nhiệt.

"Hùng Nhi, nhà con có khách quý đấy, hơn hai mươi người lận!"

"Là họ hàng của nhà con sao?"

"Bà con tránh mau một chút, để đứa trẻ vào trong."

Bà con lối xóm mỗi người nói một câu, ai nấy đều tươi cười, xô đẩy nhau, cuối cùng cũng đẩy anh vào được bên trong.

Không phải Vương Luân thích phô trương, vì lý do an toàn, hai mươi thân vệ đã là con số rất ít. Mấy người ở lại ngoài thôn, mười mấy người này đều đi bộ vào, tìm đến căn nhà rách nát kia, nhưng không có ai. Bà hàng xóm cạnh bên lại vô cùng nhiệt tình, đón Vương Luân cùng mấy người vào nhà. Nghe nói chủ nhà đã về, Vương Luân lúc này mới lại bước ra.

Chàng trai tr�� trước mặt ngoài ba mươi tuổi, mặt mày vàng vọt, gầy gò ốm yếu. Trên búi tóc cắm một cành cây tre nhỏ, mặc một chiếc áo choàng ngắn bằng vải thô, một chiếc quần đùi vải bố, trên đùi đầy những vết xước cũ lẫn mới, đôi chân lấm bùn đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc.

"Vị trước mặt đây chính là Phan Dực, Phan Hùng Phi ư?" Vương Luân không mở lời, Hàn Thế Trung, Chu Ngang cũng chỉ một người trước một người sau che chắn.

Chàng trai trẻ liền chắp tay: "Ta chính là Phan Dực. Xin hỏi viên ngoại tìm ta có việc gì?"

"Ha ha, ta đặc biệt đến tìm ngươi đây. Vào nhà nói chuyện đi." Vương Luân ra hiệu mời vào. Phan Dực vội vã bước tới mở khóa cửa, đẩy cánh cửa ra. Hai căn nhà đổ nát đập vào mắt. Hàn Thế Trung thấy sân vườn không rộng, liền phái hai thân vệ đi theo vào.

Vương Luân theo Phan Dực vào nhà. Một kệ bếp, một bàn nhỏ, vài chiếc ghế gỗ đơn sơ, góc tường kê một chiếc rương gỗ lớn, trên rương gỗ bày biện gọn gàng giấy bút mực tàu. Vương Luân định ngồi xuống một chiếc ghế gỗ, Phan Dực cuống quýt kéo vạt áo choàng ngắn định lau ghế. Vương Luân nắm lấy tay Phan Dực cười nói: "Không ngại gì đâu, không ngại gì đâu, cứ đun chút nước nóng để uống là được."

Phan Dực thoáng yên tâm, nhóm bếp, thổi lửa. Vương Luân đánh giá xung quanh một lượt. Hàn Thế Trung kiểm tra sân vườn xong mới bước vào, phát hiện chỉ có hai chiếc ghế gỗ, Chu Ngang vẫn còn đứng một bên, thấy không tiện ngồi, liền ghé lại thì thầm vài câu, Vương Luân gật đầu, rồi ra ngoài.

Phan Dực đun nước nóng, một mặt áy náy nhìn Vương Luân và Chu Ngang nói: "Vẫn chưa biết quý tính của viên ngoại, tìm kẻ hèn này làm gì?"

"Hùng Phi trong nhà còn có người nào không?"

"Không còn nhiều người nữa, những năm trước xảy ra ôn dịch, người nhà đều đã mất rồi." Phan Dực nói thản nhiên nhưng lộ rõ vẻ bất đắc dĩ.

"Chẳng lẽ không theo đuổi công danh sao?"

"Mai táng người nhà đã nợ không ít, lấy đâu ra lộ phí mà theo đuổi công danh? Viên ngoại không biết nơi đây gặp thiên tai, thuế má lại chồng chất, tiểu nhân cũng nhờ bà con lối xóm giúp đỡ mới miễn cưỡng sống tạm, vừa trả nợ, vừa qua ngày đoạn tháng."

"Ta họ Vương tên Luân, người trong giang hồ gọi là 'Bạch Y Tú Sĩ'."

"Thì ra là Vương viên ngoại." Phan Dực lần thứ hai chắp tay hành lễ, sau đó đứng sững người tại chỗ, "... Vương Luân."

Một câu nói này của Vương Luân khiến Chu Ngang cũng kinh ngạc vô cùng, huynh trưởng sao lại nói tên thật ra vậy. Vương Luân thì không cho là điều gì to tát, nhìn Phan Dực trước mặt.

"Tiểu nhân chỉ là một kẻ áo vải bình thường, sao dám khiến Vương trại chủ phải đích thân tới?" Phan Dực khôi phục thần trí sau lại xác nhận hỏi.

"Ta đến mời ngươi xuống núi, phò tá ta." Câu nói này của Vương Luân quả thực là một lời kinh thiên động địa, trực tiếp khiến Phan Dực ngây người tại chỗ, chẳng lẽ tên cường đạo Lương Sơn trong lời đồn này bị điên rồi sao?

"Vương trại chủ đừng vội lấy tiểu nhân ra đùa giỡn. Chuyện ngươi gây ra ở Kinh Đông, ta ở đây cũng có nghe nói. Hại bách tính, tàn sát quan chức, phá thành giết chóc, không việc ác nào không làm, lấy mặt mũi gì mà bảo ta phò tá ngươi? Tiểu nhân nghèo khó là thật, nhưng cũng không vì chút tiền bẩn mà làm hỏng danh tiếng!" Phan Dực nói đến cuối cùng, trán nổi đầy gân xanh.

"Chu Ngang à, ta về rồi có lẽ phải tìm Tiều Thiên Vương nói chuyện một phen, Giang Nam này đã đồn thổi chúng ta thành cái gì rồi? Chẳng lẽ huynh ấy cũng không quản sao?"

Chu Ngang đáp một tiếng có tội, ngẩng đầu nhìn Phan Dực nói: "Ta vốn là người của Đông Kinh Thái úy phủ... Từ khi quy thuận huynh trưởng, chưa từng thấy các huynh đệ Lương Sơn làm hại bách tính, tàn sát lương dân. Tham quan thì, đúng là đã giết không ít."

"Hừ, ngôn từ xảo trá, sắc mặt nịnh hót. Chẳng nói đâu xa, ta nghe nói Thái thú Tế Châu Trần Văn Chiêu chính là chết dưới tay các ngươi."

Hàn Thế Trung từ bên ngoài bước vào, nghe thấy giọng điệu Phan Dực không thiện ý, liền lên tiếng nói: "Trần thái thú ư, chúng ta mới gặp mặt. Là gầy hơn so với lúc mới gặp mặt một chút, huynh trưởng còn dặn dò ban hộ vệ phải bảo vệ nghiêm ngặt, không thể để Trần thái thú quá vất vả."

Phan Dực nghe vậy sững sờ: "Trần thái thú còn sống sao?"

"Kh��ng chỉ còn sống, bây giờ vẫn làm Thái thú, vẫn là tâm phúc của huynh trưởng..." Hàn Thế Trung thêm mắm thêm muối giải thích một hồi, "Không chỉ Trần thái thú, còn có Tưởng Viên..." Hàn Thế Trung còn thuật lại một lượt về đại chiến Kinh Đông gần đây, kết cục của vài tên ác quan, tham quan cũng đã nói rõ. Phan Dực làm sao biết được những chuyện này, nghe càng thêm kinh ngạc.

Vương Luân tuy là thư sinh, có chút tài ăn nói, nhưng có những việc tự mình mở lời nói ra lại không hay, vẻ như tự đề cao bản thân. Chu Ngang cũng hiểu ý mà nói, bắt đầu kể chuyện. Phan Dực nghe đến nhập thần, bỗng nhiên phát hiện mình đã biết quá nhiều, vội vàng ngăn hai người lại: "Thì ra Lương Sơn là nơi như vậy. Xin thứ lỗi cho tiểu nhân bất tài, không thể đi theo. Nếu e sợ tiểu nhân tiết lộ dù chỉ một chút cơ mật của sơn trại, lúc này xin lấy cái mạng này đền đáp. Chỉ cầu chút bạc để trả hết nợ nần, đều là vì không muốn làm liên lụy bà con lối xóm."

"Hùng Phi à, ngươi không muốn cùng ta gây dựng nghiệp lớn sao?" Vương Luân mở lời nói.

"Không phải tiểu nhân không biết suy xét, trại chủ có hùng tài, nhân ái với bách tính, nhưng nay tứ hải thái bình, e rằng sẽ uổng công." Phan Dực thở dài.

"Hùng Phi, chẳng lẽ ngươi lại cam chịu như vậy, không màng đến cái danh xưng của mình, há để cái thân này vì bách tính mà chịu oan uổng sao?"

"Vương trại chủ, ta không phải là không muốn làm nên sự nghiệp. Việc này lại như hái trăng nơi góc trời. Ngươi dù thắng được vài trận, nhưng làm sao tránh khỏi việc triều đình liên tục quấy nhiễu?"

"Hùng Phi, chuyện này, ở đây khó nói. Ngươi theo ta đến một nơi yên tĩnh, ta sẽ nói rõ với ngươi, ngươi ắt sẽ tâm phục khẩu phục."

"Chẳng lẽ muốn lừa ta đến nơi vắng vẻ rồi làm gì sao?"

"Nếu như ngươi nghe xong vẫn không muốn, ta sẽ không giữ ngươi lại, sẽ giúp ngươi chút tiền bạc, mở một mối làm ăn nhỏ, coi như là duyên gặp gỡ."

"Không được, không làm mà hưởng, sao có thể vô cớ nhận tiền bạc của người khác."

"Ta tự có chỗ dùng đến ngươi, không cần từ chối. Cũng không còn sớm nữa, Lương Thần, bảo người dọn cơm canh lên, ăn xong rồi chúng ta lên đường." Vương Luân thấy Phan Dực có chút do dự, chợt nhớ đến Cừu Dự, liền định dùng cách "trói" thẳng thừng.

Phan Dực không còn cách nào khác, ăn bữa cơm canh đơn giản, sau đó liền bắt đầu thu dọn đồ đạc trong nhà. Mở căn nhà bên cạnh ra, lại phát hiện ngoài một chiếc giường nhỏ thì là một hàng dài giá sách, chất đầy sách vở sạch sẽ, quả thực khiến Vương Luân ngẩn người. Phan Dực cười cười, tùy ý giải thích nguồn gốc của những cuốn sách này. Vương Luân sai người đóng gói tất cả, nhưng có chút khó khăn, thẳng thắn mất ba canh giờ, phải mua không ít rương cũ mới đựng xong. Chu Ngang bỏ tiền ra, cùng Phan Dực trả hết mọi khoản nợ, tạm biệt Chu viên ngoại và bà con lối xóm, rồi mới khởi hành.

May mắn thay, Giang Nam đường thủy thuận lợi. Trở về trên thuyền, mọi việc đã thu xếp ổn thỏa. Vương Luân lúc này mới cùng Phan Dực bộc bạch tâm sự với nhau. Ăn cùng mâm, ngủ cùng giường, liên tiếp hai ngày. Trình Uyển Nhi đều không gặp Vương Luân. Đến khi gặp lại, Phan Dực y phục đã thay đổi hoàn toàn, tướng mạo đã trở nên kiên nghị, đường hoàng, ánh mắt trong veo mà sắc sảo. Lã Phương thấy vậy, liền thì thầm với Hàn Thế Trung: "Ca ca đã cho hắn ăn thứ mê hồn dược gì vậy? Ngày trước thấy còn có chút không cam lòng, mà mới hai ngày đã nhìn ca ca thâm tình hơn cả chị dâu rồi?"

Lời dịch này là tác phẩm tinh túy của truyen.free, không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.