Vốn dĩ, việc phải rời khỏi chốn hiểm nguy đầy truyền thuyết này đã khiến Trình Uyển Nhi không khỏi thất vọng và luyến tiếc. Nay, trông thấy thư sinh áo trắng ban đ���u hẹn đến tiễn đưa mình lại hóa thành một hòa thượng béo ú, nỗi thất vọng trong lòng nàng càng đạt đến đỉnh điểm.

Chỉ thấy nàng cúi gằm mặt, khom lưng chui thẳng vào khoang thuyền, thu mình nơi một góc. Nếu không phải vú em và người nhà cũng nối gót theo vào, e rằng nàng đã bật khóc thành tiếng.

Lão Lưu và người vợ đang nằm trên cáng bệnh khẽ liếc nhìn nhau, rồi cùng lặng lẽ lắc đầu. Cả hai đều không khỏi kinh ngạc, mới chỉ vài ngày ngắn ngủi, mà nha đầu này đã nảy sinh thứ tình cảm dây dưa khó dứt với người kia. Nếu cứ chần chừ ở lại thêm, e rằng họ sẽ phải mang tội với chủ nhân mình.

Vú em trong lòng thầm vui mừng khôn xiết, may mà lão Lưu, cái kẻ vốn nhu nhược này, lần hiếm hoi lại kiên trì được một phen, nhanh chóng dứt điểm đoạn tình cảm không thành này. Chờ đến khi về tới phủ Tập Khánh, thì dù người kia có tài năng đến mấy, cũng chẳng thể làm gì được tiểu nương tử nhà mình nữa.

Lại nói, trong khi lòng người ai nấy đều mang nặng một mối suy tư, hai chiếc thuyền nhỏ đã rời bến Kim Sa Than tại Lương Sơn, m���t trước một sau, chậm rãi hướng về bờ đông mà rẽ sóng. Hai vị đại hán tiễn đưa đứng nơi đầu thuyền, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh hồ mùa đông tĩnh mịch, không nói một lời. Cuối cùng, Lâm Xung không nén nổi lòng, bèn hỏi: "Sư huynh, rốt cuộc huynh đã nói những gì, mà ca ca hắn lại không đích thân đến tiễn đưa?"

"Ta có thể nói gì đây chứ? Chuyện tình cảm nam nữ này đâu phải ta có thể nhúng tay vào. Chẳng qua, ta có thuật lại vài lời mà Sư huynh Trí Chân trưởng lão từng răn dạy. Ca ca hắn nghe xong, dường như đã ngộ ra điều gì, liền sắp xếp ta đến đây vậy!" Lỗ Trí Thâm oan ức phân trần. Lâm Xung nghĩ bụng cũng phải thôi, bèn chuyển sang chủ đề khác.

Nào ngờ, Trình Uyển Nhi đang ngồi giữa khoang thuyền, nghe rõ mồn một cuộc đối thoại của hai người, trong lòng càng thêm đắng chát. Nàng không khỏi cắn chặt đôi môi, ánh mắt nhìn vị hòa thượng kia cũng trở nên vô cùng phức tạp.

"Nha đầu, chuyện này ngàn sai vạn sai, đều là lỗi của mẹ! Nếu không phải vì căn bệnh quái ác của mẹ, sao có thể khiến con phải lâm vào cảnh trộm cắp? Sau khi trở về, vợ chồng ta sẽ tự đến trước mặt cha con mà thỉnh tội!" Vú em thấy người khuê nữ mình vẫn xem như con ruột buồn rầu không ngớt, trong lòng cũng không yên. Bà giãy dụa đứng dậy ngồi ngay ngắn, vỗ nhẹ đầu gối nàng, rồi hạ giọng nói:

"Nếu bàn về người này, thì kỳ thực cũng không phải không tốt. Hắn phong lưu phóng khoáng, đối với người ngoài lại chân thành, hào hiệp, tâm địa cũng chẳng hề xấu xa. Cảm giác ấy, tựa như năm xưa vợ chồng ta vừa mới gặp cha con vậy. Nếu không phải hắn chiếm núi làm vua, mà chỉ là một thư sinh nghèo khó cùng đường, cha con cũng đâu phải kẻ ghét bỏ người nghèo hám của. Nói không chừng, vẫn còn cơ hội cho con, nhưng mà..."

Nói đến đây, vú em khẽ thở ra một hơi khí đục từ lồng ngực, mang theo vẻ tang thương chất chứa. Ánh mắt bà trở nên dịu dàng và trong trẻo, rồi nhẹ giọng nói: "Từ thuở con còn bé xíu đến lớn ngần này, mẹ từng nhìn thấy các vị trạng nguyên đầu đội mũ hoa, mình khoác gấm lụa cưỡi tuấn mã cao đầu đi giữa phố phường, lòng cũng thầm xao xuyến. Thế nhưng, cuối cùng m�� vẫn chẳng phải gả cho cái gã hán tử nhu nhược này sao! Nha đầu à, nghe mẹ một lời, con và hắn, không thể nào..."

Vú em nói đến đây, rồi cũng nghẹn lời không thốt lên được nữa, bởi nơi khóe mắt Trình Uyển Nhi, những giọt lệ long lanh đã chực trào.

Hai chiếc thuyền nhỏ cứ thế lướt nhanh trên mặt hồ mênh mông vô bờ, rồi cập bến phía sau quán rượu bên bờ đông. Lâm Xung và Lỗ Trí Thâm cùng nhảy xuống thuyền. Lâm Xung quay sang nói với người chèo thuyền: "Lão Lục, ngươi hãy về trước đi. Cuối năm nay, ta sẽ đến bầu bạn với cha ngươi!"

Thì ra, Vương Định Lục thấy Trình Uyển Nhi sắp rời đi, bất luận thế nào cũng không chịu để người khác đến tiễn. Hắn cứ muốn tận tâm tận ý, tự mình đứng nơi đuôi thuyền mà chèo.

"Chẳng có chi đâu. Cụ già nhà ta hiện giờ bận rộn lắm, nhà ai có công việc gì cụ cũng không thể vắng mặt được!" Vương Định Lục mỉm cười đáp, "Sơn trại lúc này cũng chẳng có việc gì lớn, ta cứ ở lại quán rượu này đợi hai vị ca ca trở về là được!"

Lâm Xung nghe vậy cũng chẳng nói thêm điều gì, ch��� vừa nhảy xuống thuyền đã cất tiếng gọi tiểu nhị quán rượu mau chóng chuẩn bị sẵn xe ngựa. Thấy vó ngựa đều được bọc rơm rạ cẩn thận, hắn không khỏi khen tiểu nhị vài câu, rồi sai người khiêng bệnh nhân lên xe ngựa. Lão Lưu vẫn ngồi nơi vị trí người đánh xe, còn Lâm Xung và Lỗ Trí Thâm thì bộ hành, dẫn theo chừng hai ba mươi quân hán, không nhanh không chậm theo sau xe ngựa.

Đoàn người đi được chừng mười hai mươi dặm, lão Lưu dừng ngựa, xuống xe mà nói lời cảm tạ: "Cảm tạ thịnh tình của hai vị đầu lĩnh. Phía trước cách huyện thành Trung Đô thuộc Vận Châu cũng chẳng còn xa, tiểu lão nhi tự mình lo liệu được. Kính xin hai vị hãy quay về thôi!"

Lâm Xung và Lỗ Trí Thâm khẽ liếc nhìn nhau, rồi nói: "Chúng ta đã thay ca ca tiễn đưa người thân của gia đình, há có thể thất lễ giữa đường? Hãy cứ đi thêm một đoạn nữa đi!"

Lão Lưu nghe vậy không dám nói thêm lời nào, lại lần nữa lên xe ngựa. Đoàn người lại đi thêm hơn mười dặm đường. Chỉ thấy trên đường, tuyết đọng vẫn chưa tan, trên trời, tuyết lớn như lông ngỗng lại bắt đầu bay lả tả. Lâm Xung cảm thấy cảnh tượng này sao mà giống với tình cảnh hắn lúc trước cùng đường mạt lộ, lần đầu đặt chân lên Lương Sơn đến vậy, trong lòng không khỏi dâng lên bao cảm khái.

"Dải đất mênh mông này, phía tây vẫn là trời xanh trong vắt, mà phía đông lại đã giáng xuống mấy trận tuyết lớn rồi! Thật đúng là một năm có bốn mùa, và chỉ cách mười dặm đường mà trời đất đã đổi khác!" Lỗ Trí Thâm thở dài thốt lên.

"Chẳng phải sao? Nơi đây cách kinh thành cũng chỉ chừng ba năm trăm dặm, nhưng đối với ta mà nói, một nơi là chốn địa ngục trần gian, còn một nơi lại tựa chốn thế ngoại đào nguyên!" Lâm Xung nghe vậy, lòng đầy u sầu mà nói.

Lão Lưu nghe vậy, mắt phải bất giác giật giật, không nhịn được lại nhảy xuống xe ngựa, khẩn khoản xin hai người quay về. Lỗ Trí Thâm trông thấy phía trước không xa chính là huyện Trung Đô, nghĩ bụng họ cũng chẳng còn gặp nguy hiểm gì nữa, liền nói ngay với Lâm Xung: "Huynh đệ, chúng ta hãy quay về thôi!"

Lâm Xung ngẫm nghĩ một lát, rồi quay sang nói với lão Lưu: "Đưa tiễn dù ngàn dặm, cuối cùng cũng đến lúc phải biệt ly. Lưu lão ca, hãy đưa vợ con gái của ông, cùng với Trình tiểu nương tử đi đi. Chúng ta cứ thế từ biệt nhau tại đây thôi!"

Lão Lưu nghe vậy, lòng như trút được gánh nặng, liền tiến lên thiên ân vạn tạ. Lâm Xung ngước nhìn lên xe, lớn tiếng hô: "Hoan nghênh chư vị nếu không có việc gì, hãy ghé qua sơn trại làm khách!" Đoạn, hắn liền dừng chân, phất tay về phía trước, ra hiệu cho xe ngựa cứ thế đi trước.

Đợi khi Lâm Xung đã đi khuất, lúc này lòng lão Lưu mới coi như yên ổn trở lại. Chuyến hành trình đầy sợ hãi này, giờ đây mới xem như nằm trong tầm kiểm soát của mình, khiến ông thoáng chốc có được chút cảm giác an toàn. Đúng lúc đang định lên xe rời đi, thì bất chợt, từ trong rừng cây phía trước, một nhóm người bỗng nhiên xông ra, khí thế hùng hổ tiến về phía này.

Lão Lưu định thần nhìn kỹ lại, tim đập thình thịch muốn vọt khỏi cổ họng, thầm nhủ "Lần này thì tiêu rồi!". Rõ ràng mình đã là kẻ xuống núi, vậy mà lúc này lại đụng phải một nhóm người hùng hổ thế này. Không sớm không muộn, cứ ngay tại chốn này mà gặp mặt. Nếu hai bên đối mặt, lỡ nói toạc ra thân phận của mình, chẳng phải là công toi bao phen cố gắng, mà còn mang oan uổng vào thân sao!?

"Sư huynh, coi chừng! Kẻ đó chính là "Song Thương Tướng" Đổng Bình vô dụng của phủ Tập Khánh! Hắn cũng chính là kẻ đã ngang nhiên cưỡng đoạt em gái Hồ gia ngày trước!" Lâm Xung khoanh tay trước ngực, lạnh lùng nhìn đám người đang đến mà nói.

Lỗ Trí Thâm nghe vậy, định thần nhìn kỹ, chỉ thấy kẻ này quả nhiên có được một vẻ ngoài tuấn tú, nh��ng đáng tiếc bên ngoài tuy vàng son lộng lẫy, bên trong lại mục ruỗng thối rữa. Lúc này, ông vươn tay ra, nói: "Cả ngày rượu thịt chưa tiêu, kẻ này đúng là biết điều, tự mình đưa đến dưới Nguyệt Nha Sạn của ta! Huynh đệ xem, ta không đánh cho hắn ba trăm trượng thì thôi! Cũng là để thay Tam Nương mà xả cơn giận này!"

Giang Chí Bằng vội vã dâng lên cây Nguyệt Nha Sạn cho Lỗ Trí Thâm. Lỗ Trí Thâm tiếp nhận binh khí, tiện tay vung vẩy Nguyệt Nha Sạn vài vòng, hoạt động gân cốt. Nào ngờ, đối phương lại vây chặt xe ngựa mà không bỏ chạy, tên Đổng Bình kia ỷ vào quân số đông đảo, ngược lại còn nghênh ngang xông tới trước mặt, lớn tiếng kêu gào: "Lũ tiểu tặc Lương Sơn, hôm nay đụng phải bản tướng, ta sẽ khiến các ngươi có đi mà không có về!"

"Thường nói tướng đã bại trận, nào dám khoe khoang dũng mãnh! Đổng Bình, khi ấy ngươi đã chật vật thoát thân khỏi dưới mũi thương của ta, nay còn mặt mũi nào dám ở chốn này mà làm càn!" Lâm Xung vốn là người có tính tình điềm đạm, nhưng khi thấy kẻ vô lại có tài mà vô đức như Đổng Bình, trong lòng bực bội đến không chịu nổi, lập tức cắm trường thương xuống đất, lớn tiếng quát hỏi.

Mặt Đổng Bình lúc đỏ lúc tía, nhưng vừa trông thấy Lâm Xung bên mình chỉ có chừng hai ba mươi người, trong khi bên hắn lại có đến bảy tám mươi người, liền thầm nghĩ rằng tuy nơi tuyết đọng này không thể cưỡi ngựa, nhưng đánh bộ chiến cũng đã thừa sức. Vừa hay có thể bắt giữ kẻ này để rửa sạch nỗi nhục, lập tức cái chút xấu hổ như có như không nơi đáy lòng liền bị sự đắc ý che lấp. Hắn nhìn Lâm Xung, lớn tiếng gọi: "Bọn ngươi lũ tiểu tặc hèn mọn, dám coi thường triều đình, đáng vạn lần chết!" Đoạn, chỉ thấy hắn múa thương chỉ vào xe ngựa mà nói:

"Thật uổng cho bọn ngươi xưa nay luôn khoe khoang cái gì gọi là 'thay trời hành đạo', vậy mà hôm nay lại làm xằng làm bậy, cướp bóc nữ nhân, bị bản tướng ta bắt gặp, còn mặt mũi nào mà nhìn người nữa? Chi bằng tự mình trói chặt lại đi, bản tướng sẽ thay các ngươi nói đôi lời hay trước mặt triều đình!"

Lâm Xung và Lỗ Trí Thâm cùng bật cười lạnh một tiếng, cũng lười đáp lời. Đang định ra tay giết chết kẻ mặc quan phục mà tác oai tác quái này, chợt thấy lúc ấy màn xe ngựa bị một bàn tay ngọc trắng nõn thon dài kéo ra, một giọng nức nở cất lên: "Vị tướng quân này! Thiếp có thể làm chứng, bọn họ không phải kẻ cướp, cũng không hề cướp bóc chúng thiếp. Ngài nhất định đã nhìn lầm rồi!"

Đổng Bình vừa nghe tiếng Trình Uyển Nhi, ba hồn liền thất lạc hai hồn. Lúc này, hắn vỗ ngực nói: "Bản tướng thân là Binh mã Đô giám phủ Tập Khánh, người đời xưng tụng là "Song Thương Tướng" Đổng Bình đây! Tiểu nương tử tuy không biết bản tướng, nhưng bản tướng lại nhận ra nàng. Nàng hãy yên tâm, chờ bản tướng tiêu diệt lũ tặc nhân này, sẽ cứu nàng trở về đoàn tụ cùng Tri phủ đại nhân!"

Đổng Bình nói xong, liền cười phá lên. Mặc cho nàng có giải thích thế nào, Đổng Bình cũng quên sạch sành sanh. Trình Uyển Nhi chưa từng gặp phải kẻ tự cho mình là đúng đến mức như vậy, giận đến mức chau cả đôi mày ngài. Lão Lưu thấy tiểu chủ đang nóng ruột nhưng chẳng có cách nào, liền lúc ấy xuống xe, kéo Đổng Bình lại nói: "Đổng Đô giám, tiểu nhân nhận ra ngài! Chuyện trước mắt thực sự là một sự hiểu lầm. Bọn họ có ý tốt, tiễn chúng tôi về phủ Tập Khánh. Đây không phải lúc này hai bên cũng đã từ biệt rồi sao? Các ngài lại đột nhiên xông ra chặn đường, rốt cuộc là có ý gì?"

Ngay lúc ấy, Tiểu Hoàn cũng không nhịn được mà lớn tiếng kêu lên: "Tự chúng tôi đều đang về nhà, các người cần gì phải ra tay cứu giúp!"

Đổng Bình ngày thường vốn chỉ kiêng nể mỗi Vương Bẩm, ngay cả Trình tri phủ với tính tình có phần nhu nhược hắn cũng chẳng mấy để vào mắt, huống hồ lúc này làm sao lại coi trọng lão Lưu? Đổng Bình vừa nghe câu hỏi của ông ta, trong lòng liền muốn bật cười, còn dám hỏi mình có ý gì ư? Mặc dù những lời họ nói là thật, nhưng nếu hai đội nhân mã cứ thế giao tiếp để đón thiên kim Tri phủ trở về, thì còn đâu công lao hiển hách?

Vẫn cứ là nên huyết chiến một trận, giết chết mấy tên tặc nhân Lương Sơn, tốt nhất là bắt được Lâm Xung, rồi sẽ đường đường chính chính mang tiểu nương tử về phủ. Đây quả là chuyện tốt vẹn cả đôi đường: một là có thể nhờ bà mối tới cửa đề nghị chuyện cầu thân, Trình tri phủ ắt cũng chẳng còn cớ gì để từ chối. Hai là có thể thuận đà mà nối kết dây dưa với Cao Cầu. Huống hồ, ngày ấy bản thân thua dưới tay Lâm Xung, cũng coi như một mối nhục lớn. Lần này đang chiếm ưu thế vượt trội, nếu không đòi lại được thể diện, thì uổng phí danh xưng "Phong Lưu Song Thương Tướng" mà người đời gán cho.

"Lão Đô quản, đợi lát nữa xung phong, đao thương vô tình không có mắt, ông vẫn cứ nên cố gắng bảo toàn tính mạng người nhà mình thì hơn!" Đổng Bình lạnh lùng thốt ra một tiếng, rồi hét lớn: "Các huynh đệ, hãy bỏ qua Lâm Xung một bên, đối phương cũng chỉ có chừng hai ba mươi người. Lâm Xung cứ giao cho bản tướng, những tặc tử khác chẳng đáng kể gì. Mọi người hãy theo bản tướng dốc sức giết tặc, sau khi trở về sẽ được trọng thưởng!"

Đây là một phần bản thảo được chép lại cẩn trọng, lưu giữ tại thư viện free.