Một lão bộc điển hình của thời đó, mặc phục sức người hầu, bước vội trong phủ, khắp nơi tìm kiếm tiểu nhi tử Tăng Thăng của Tăng Lộng. Từ cử chỉ và trang phục của hắn, hoàn toàn không thấy bất kỳ nét đặc trưng nào của người Nữ Chân trên người hắn. Kỳ thực, đó cũng là một bức họa chân thực thu nhỏ về Tăng Đầu Thị. Ngoại trừ một thứ cốt cách ẩn sâu bên trong, rất khó tìm thấy sự khác biệt giữa họ và bá tánh Đại Tống qua vẻ bề ngoài cùng ngôn ngữ.

“Ngũ gia, Lão gia và Đại ca đang bàn chuyện đại sự ở hậu viện, gọi ngài đến đó!” Cuối cùng, lão bộc cũng tìm thấy tiểu nhi tử mà Tăng Trưởng Giả yêu quý nhất trên sân luyện võ, liền thở phào một hơi, vội vàng thông báo.

Tăng Thăng nghe vậy, cũng không hỏi là chuyện gì, liền ném cây trường thương đang cầm trên tay cho người bồi luyện, một mình đi về phía hậu viện. Vừa đến nơi, chỉ thấy phụ thân và đại ca đang tranh luận điều gì đó. Tăng Thăng vội vàng tiến lên đón, chào hỏi từng người. Chỉ thấy Tăng Lộng chỉ tay về phía tiểu nhi tử, nói với con trai lớn nhất: “Có gì không hiểu, cứ hỏi huynh đệ ngươi!”

Tăng Đồ nghi ngờ nhìn Tăng Thăng, hỏi: “Lão ngũ, lần trước ngươi đi thuyền đến Bắc địa mua ngựa giống, vậy thì thành thật nói cho ta biết, rốt cuộc có phải đã đến Liêu quốc không?”

“Phải đấy! Sao vậy?” Tăng Thăng vừa thốt lên đáp lời chất vấn của huynh trưởng, đồng thời theo bản năng liếc nhìn Tăng Trưởng Giả một chút. Thấy sắc mặt ông thong dong, khẽ gật đầu khi chạm ánh mắt mình, Tăng Thăng lập tức hiểu ý phụ thân. Cúi đầu trầm ngâm một lát, lúc này mới ngẩng lên đối diện ánh mắt nghi hoặc của đại ca, bình tĩnh nói: “Khi đó quả thật vẫn là đất Liêu, nhưng bây giờ thì… e rằng đã là nơi người Nữ Chân ta săn bắn, chăn nuôi rồi!”

Tăng Đồ nghe vậy kinh hãi, khó mà tin nổi nói: “Liêu quốc địa vực rộng lớn, dân số hàng triệu, hơn trăm năm nay ép Đại Tống không thở nổi, phải cống nạp cầu hòa. Người Nữ Chân chúng ta có được bao nhiêu người, mà dám tranh chấp với Đại Liêu sao!?”

Tăng Thăng cười khẩy, ngang nhiên chỉ về phương Bắc nói:

“Đại huynh. Huynh ở Trung Nguyên lâu ngày, tự nhiên không hay biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài! Lúc này trong tộc nhân ta xuất hiện một vị hào kiệt cái thế, tên là Hoàn Nhan A Cốt Đ��. Vào Chính Hòa ba năm, người ấy tiếp nhận Đô Bột Cực Liệt (đại tù trưởng người Nữ Chân), từ đó cuộc sống khổ cực của lũ Liêu cẩu và những ngày tháng vinh quang của người Nữ Chân ta đã đến rồi! Năm thứ hai, tộc nhân chúng ta đã đại phá quân Liêu ở Ninh Giang Châu. Đây là lần đầu tiên người Nữ Chân ta khởi binh phản Liêu, trận đầu thắng lợi. Trong trận dã chiến, chúng ta đã bắn chết đại tướng Gia Luật Tạ Thập của Liêu quốc, công thành lại bắt được Phòng Ngự Sứ Đại Dược Sư Nô, cũng đẩy lùi Tiêu Thát Bất Dã! Từ đó Giang Ninh Châu không còn thuộc về Liêu nữa!”

“Đánh chiếm một châu biên cương nhỏ mà cũng tính là quật khởi ư?” Tăng Đồ trợn mắt nói: “Chẳng phải cách đây không lâu Lương Sơn Bạc đã đánh chiếm Bắc Kinh Phủ Đại Danh, kinh đô thứ hai của Đại Tống? Ngươi dám nói Vương Luân đó có thực lực thay thế Triệu Tống sao? Đại Tống liền muốn sụp đổ ư?”

Thấy ngũ đệ đang nhìn mình mà không nói lời nào, Tăng Đồ cảm giác lời lẽ vừa rồi của mình có chút quá đáng rồi. Dù sao cũng là thắng lợi vang dội của tộc nhân mình ở nơi xa xôi mờ mịt kia, liền hòa hoãn giọng nói:

“Lão ngũ, ngươi bình tĩnh một chút, ngươi không nhớ sư phụ từng nói sao, một thắng lợi nhỏ nhất thời chưa chắc đã có thể thay đổi đại cục. Tộc nhân ta gom lại còn chưa bằng dân số một châu phủ của Liêu quốc, dù cho người người ra trận chém giết, cũng chưa chắc đã thật sự là đối thủ của Liêu quốc. Ngay trước mắt đây có một ví dụ vô cùng tốt, ngươi không nghe nói Lương Sơn Bạc sau khi chiếm thành đã nhanh chóng rút lui sao? Sư phụ còn nói Vương Luân đó xem như là còn tỉnh táo. Nếu đợi đến khi Tống triều xem hắn là mối họa lớn, thì hối hận cũng đã muộn rồi!”

Tăng Thăng nghe vậy, cất tiếng cười to, cười không ngừng khiến Tăng Đồ một trận khó hiểu. Tăng Đồ nghi hoặc nhìn về phía phụ thân, chỉ thấy Tăng Lộng lắc đầu than thở: “Chúng ta ở Tống quốc quá lâu, huyết tính trong người đều đã bị bào mòn hết cả. Trong năm đứa con trai của ta, chỉ có lão ngũ là giống người Nữ Chân nhất thôi!”

Tăng Đồ nghe phụ thân nói vậy, trong lòng chỉ cảm thấy tức đến hoảng, đang định nói lời biện bạch, chỉ nghe Tăng Thăng nói: “Đại huynh, chúng ta sinh ở Tống quốc, lẽ nào lại bị đồng hóa như lũ người Tống nhát như cừu sao! Nếu đều nhát gan như người Tống, tộc nhân chúng ta khi nào mới có thể ngẩng mặt lên được?”

“Một thắng lợi nhỏ nhất thời quả thật không thể quyết định đại cục, thế nhưng một trận đại thắng mang tính then chốt, lại khiến lũ Liêu cẩu kinh hồn bạt vía, từ đây không dám khinh thường người Nữ Chân tộc ta nữa!” Tăng Thăng nói tới đây, một luồng cảm giác tự hào dâng trào trong lòng, tiếp tục nói: “Sau cuộc chiến Ninh Giang Châu, lũ Liêu cẩu đã xem trọng tộc nhân chúng ta hơn, mấy tháng sau huy động đại quân báo thù, cuối cùng vẫn là thất bại mà thôi!” Nói tới đây, Tăng Thăng thấy huynh trưởng lại muốn nói, làm sao lại không hiểu trong lòng huynh ấy đang nghĩ gì? Phải biết sư phụ Sử Văn Cung khi nhàn rỗi không ít lần nói với năm huynh đệ bọn họ về tường tận chiến dịch Đại Danh phủ, liền lập tức giơ tay ngắt lời huynh ấy:

“Ta biết huynh trưởng lại lấy Lương Sơn Bạc ra để ví von! Phải, tộc nhân ta trong hai trận chiến này tiêu diệt không quá hai, ba vạn quân, căn bản không làm tổn thương được nguyên khí của Liêu quốc! Nhưng huynh cứ nghe ta nói hết đã!”

Tăng Đồ bị Tăng Thăng ngắt lời, đơn giản là chẳng nói gì, tức giận nói: “Thôi được, ngươi nói đi!”

Tăng Thăng nở nụ cười, lập tức cũng không nói lấp lửng nữa, dứt khoát rành mạch nói: “Sau đó, chúa Liêu huy động 70 vạn tinh binh trong nước đích thân ngự giá thân chinh, kết quả thì sao! Nhưng tại Hộ Bộ Đạt Cương toàn quân bị diệt, trong khi quân ta lúc đó chưa đầy hai vạn người! Đại huynh, nghe được chuyện này, huynh thân là hậu duệ Nữ Chân, không vui sao?”

Nhìn đại ca đang há hốc mồm, Tăng Thăng đắc ý vô cùng, thờ ơ nói: “Đúng rồi, vừa rồi quên chưa nói, ngay trước trận chiến Hộ Bộ Đạt Cương, Hoàn Nhan A Cốt Đả đã chính thức kiến quốc xưng đế, lấy quốc hiệu là Đại Kim!”

“Kim loại tuy kiên cố, ắt có lúc mục nát, chỉ có vàng ròng vĩnh viễn trường tồn, bất hủ!” Tiếng nói cao vút của Tăng Trưởng Giả vang lên bên tai hai người, như lời chú giải tốt nhất cho cuộc nói chuyện này.

“Thật… Thật sự có 70 vạn Liêu quân ư?” Tăng Đồ vẫn còn chìm đắm trong tin tức chấn động vừa rồi, không thể tự kiềm chế. Lúc này nhìn tiểu đệ đệ tuy ngông cuồng nhưng xưa nay không nói dối để tìm kiếm sự xác nhận. Thật ra, việc kiến quốc hay không kiến quốc trong lòng hắn chẳng tính là gì, cũng không gây chấn động như thế. Dù sao những thế lực mới nổi rồi diệt vong trong chớp mắt trong lịch sử nhiều vô số kể. Quan trọng nhất là, ngươi có đủ thực lực để bảo v�� quốc gia vừa kiến lập này không.

“Cũng không hoàn toàn là quân Liêu đâu, e rằng quân thuộc phiên Hán cũng không ít! Nhưng dù thế nào, tinh nhuệ dã chiến của Liêu quốc trong trận này tổn thất hầu như không còn là điều không thể nghi ngờ! Từ đây, bọn họ tựa như những món ăn tinh mỹ trên bàn của người Tống, lúc nào ăn, ăn thế nào, đều phải xem tâm ý của hoàng đế chúng ta rồi! Từ đó Bắc Nữ Chân, Nam Nữ Chân, Trường Bạch Sơn Nữ Chân, Áp Lục Giang Nữ Chân, Giáp Biển Nữ Chân, Hoàng Long Phủ Nữ Chân, Hạt Tô Quán Nữ Chân, Hối Quốc Nữ Chân, Hồi Bạt Nữ Chân xem như là đã có chủ nhân chân chính của mình rồi!”

Tăng Thăng ý cười dạt dào nhìn huynh trưởng mình. Lúc này, câu “hoàng đế chúng ta” trong miệng hắn, dù là ai nghe tới, đều không nghĩ tới vị hoàng đế ham chơi của Tống triều.

Tăng Trưởng Giả cười ha hả gật đầu với tiểu nhi tử, lên tiếng nói: “Tộc nhân chúng ta sinh tồn không dễ, tạm thời rải rác khắp các sơn cốc, địa vực rộng lớn. Dù cho gộp lại cũng không bằng một phần mười của người Liêu, càng không nói đến ngư��i Hán. Vì lẽ đó, chúng ta muốn đoàn kết lại để sưởi ấm cho nhau, mới có thể đi được xa hơn! Đại ca, con đã hiểu ý của ta chưa?”

Tăng Đồ từ kinh ngạc ban đầu dần hoàn hồn, nghe được phụ thân hỏi, ngây người nói: “Chúng ta cách bên kia mười vạn tám ngàn dặm, làm sao mà sưởi ấm đây? Chúng ta rời đi đã hơn trăm năm rồi, bọn họ còn có nhận ra chúng ta hay không đã là một chuyện khác!”

“Tổ tiên chúng ta đã đến đây như thế nào, chúng ta cũng có thể trở về như thế đó! Những chuyện này đều nhỏ thôi! Hơn nữa, chợ này có khoảng ba ngàn hộ, dân số không dưới hai vạn, từ xưa đến nay không hề thông hôn với người Hán, trong người đều chảy dòng máu Nữ Chân! Lại thêm binh mã cũng tụ tập được bảy ngàn người. Hoàn Nhan A Cốt Đả nếu là một đời kiêu hùng, tự nhiên có thể ước lượng được cân lượng của chúng ta! Vốn dĩ ta còn đang nghĩ xem nên lấy cớ gì để thương nghị, chẳng phải bây giờ có thể để Úc Bảo Tứ kia đưa vật này lên sao?”

Tăng Trưởng Giả cười ha hả, bình tĩnh kể lại lai lịch của ngọc tỷ cho tiểu nhi tử nghe. Tăng Thăng vui mừng khôn xiết, kéo tay phụ thân nói: “Cha, vật này có thể đảm bảo là thật không?”

Tăng Đồ đột nhiên nói: “Hay là mời mấy vị học sĩ đến giám định xem sao?”

“Học sĩ biết gì chứ, trái lại sẽ làm lộ tin tức!” Tăng Thăng lắc đầu bác bỏ nói.

Tăng Trưởng Giả vung tay áo, lên tiếng nói: “Ta tuy rằng không hoàn toàn chắc chắn kết luận vật này thật giả, nhưng cũng không tin nó là giả mạo! Nhưng chuyện này không thể lấy sự phán đoán của một người không chuyên như ta làm tiêu chuẩn. Dù sao đây cũng là vật muốn dâng lên cho hoàng đế Đại Kim của chúng ta, nếu sơ suất một chút thôi, lầm lỡ một bước, liền sẽ hủy hoại tiền đồ của cả nhà ta!”

“Vậy làm sao bây giờ? Lão ngũ, sư phụ nói ngươi nhiều mưu nhiều kế nhất, có bản lĩnh hơn mấy người chúng ta, mau mau nghĩ ra biện pháp đi!” Tăng Đồ vội la lên.

Tăng Thăng làm sao không ngờ rằng có diệu kế giải quyết khốn cảnh trước mắt, nhưng nhất thời lại không có manh mối, chỉ là im lặng không lên tiếng. Tăng Đồ là người nóng tính, thấy vậy chẳng có kết quả gì, không khỏi oán giận nói: “Chúng ta đời đời nuôi ngựa bán ngựa cho Đại Tống, ngày tháng cũng trôi qua thoải mái. Ngươi lại muốn tự cho là thông minh, chạy lên Bắc địa mua ngựa. Giờ thì hay rồi, tầm mắt mở rộng rồi, chuyện rắc rối cũng nhiều hơn, khiến chúng ta thành chó ăn nhím, không biết cắn từ đâu! Nếu ta nói, trả lại cho hoàng đế Tống triều đi! Chúng ta cứ nuôi ngựa thôi, lo lắng nhiều chuyện như vậy làm gì chứ, cứ đợi Hoàn Nhan A Cốt Đả đánh đến Tống quốc rồi nói!”

“Nếu không phải Lương Sơn hai năm qua trắng trợn thu mua ngựa, lại chiếm mất mấy trường nuôi ngựa ở Đại Danh phủ, chúng ta có thể thiếu ngựa giống tốt sao? Ta điên rồi sao, phải vượt biển ngàn dặm đến cái vùng đất không lông đó ư? Hơn nữa, chúng ta vừa có lòng muốn trở về, huynh nói là thêm gấm thêm hoa thì tốt, hay là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi thì tốt hơn? Dù cho lùi một vạn bước mà nói, cứ theo lời huynh nói, ta đem ngọc tỷ trả lại Tống triều hoàng đế, chẳng phải cũng phải phân biệt thật giả trước đã? Người Tống luật l�� quá rườm rà, đưa cái giả đi tới, sẽ bị khép vào tội khi quân!”

Tăng Thăng vẫn còn một bụng oan ức chưa có chỗ trút, nghe được đại ca đứng đó nói chuyện mà chẳng biết xót xa, nhất thời không nhịn được.

Tăng Lộng thấy thế liền mắng đại ca không hiểu chuyện, an ủi tâm tình tiểu nhi tử. Tăng Đồ bất đắc dĩ nói: “Ta là kẻ thô lỗ, không suy nghĩ thấu đáo như lão ngũ, coi như là lỗi của ta được không? Nhưng mấu chốt là bây giờ phải nghĩ ra một biện pháp chứ, Úc Bảo Tứ kia đang ở chỗ chúng ta, chuyện này cũng không thể giấu lâu hơn nữa!”

“Tên Úc Bảo Tứ đó cùng đám người của hắn, trước tiên cứ chiêu đãi tận tình, cứ nói Lưu Tri Châu chưa về, cứ kéo dài thời gian đã! Ngoài ra, chuyện này không được nói với ai, kể cả sư phụ các ngươi và Tô Định!” Tăng Trưởng Giả dùng giọng điệu kiên quyết nói.

“Cả sư phụ cũng phải giấu ư?” Tăng Đồ sững sờ. Những năm gần đây Sử Văn Cung và Tăng gia có quan hệ rất tốt, phụ thân còn chưa từng trịnh trọng ra lệnh cấm khẩu đối với ông ấy như thế, lập tức không hiểu nói.

“Người Hán có câu nói, gọi là không phải tộc ta, tất có dị tâm! Chúng ta trước đây dựa vào Tống quốc mà sống, không có gì xung đột căn bản, hắn tự nhiên an ổn, thế nhưng nếu như…” Tăng Trưởng Giả nói đến một nửa, thở dài, không nói hết lời.

Hai đứa con trai nghe vậy, phản ứng không giống nhau. So với Tăng Đồ khó mà tiếp thu được, Tăng Thăng lại có vẻ bình tĩnh hơn nhiều, và trầm tư suy nghĩ. Tăng Trưởng Giả tự mình thu cất chiếc rương, ôm về phòng. Hai đứa con trai cũng theo đó rời đi. Lúc này, trên nóc nhà, một bóng người đứng thẳng dậy, trên mặt lộ ra vẻ châm biếm, thong dong rời khỏi phủ Tăng gia.

Mỗi trang dịch này đều là tâm huyết được gửi gắm riêng bởi Tàng Thư Viện.