Ánh bình minh rực rỡ, vạn đạo hào quang tỏa khắp, bao trùm lên mảnh đất Tề Lỗ vào đầu xuân, cảnh tượng đẹp đến say lòng người.

Một đội quân hùng mạnh, khí thế ngất trời tiến bước trên bờ bắc Lương Sơn Bạc, thuộc địa giới Vận Châu. Nào thấy giáp trụ sáng loáng, binh khí sắc bén, chiến mã hùng tráng, tinh thần phấn chấn cao ngạo, hoàn toàn thể hiện quyết tâm giành chiến thắng của đội quân này. Bọn họ bước chân đều đặn, đón ánh bình minh, bắt đầu cuộc hành trình.

Nhìn kỹ lại, ngoại trừ doanh binh mã dưới lá cờ "Ngọc Kỳ Lân" của Hà Bắc còn có phần non nớt, còn lại phần lớn là những đội quân tinh nhuệ lâu năm của Lương Sơn. Các sĩ tốt không nói đến bách chiến bách thắng, nhưng ít nhất cũng đều trải qua ác chiến, khổ chiến, thậm chí tử chiến trong tuyệt cảnh. Những kinh nghiệm sống quý báu ấy lặng lẽ tích lũy trên thân những chàng trai trẻ đầy ý chí chiến đấu sục sôi này, giúp họ có đủ tự tin để đối mặt với mọi gian nan khốn khó.

Huống chi, mục tiêu lần này cũng không mạnh mẽ là bao. Cái gọi là Cao Đường Châu, chẳng qua cũng chỉ đóng quân năm doanh bộ quân, cùng vài viên chỉ huy nhỏ lẻ, tính toán ra thì cũng chỉ khoảng 2.500 người, thậm chí còn chưa bằng một phần m��ời quân cứu viện của Lương Sơn.

Lần này Vương Luân sở dĩ bày ra thái độ sư tử vồ thỏ, có liên quan rất lớn đến trận chiến Phủ Đại Danh lần trước. Tình huống lúc đó cùng hiện tại rất tương tự, đều là mục tiêu không quá mạnh mẽ, nhưng sức mạnh viện binh có thể kéo theo sau đó lại không thể xem thường. Hơn nữa, hai vị châu mục trấn thủ này, bối cảnh cũng cực kỳ tương tự: Lương Trung Thư sau lưng có Thái Kinh nắm giữ triều chính nhiều năm, có thể nói là quan văn đứng đầu đương triều; mà Cao Liêm sau lưng Cao Cầu cũng không phải kẻ tầm thường, chính là vị thống binh đại thần được quan gia trọng dụng nhất.

Địa vị Cao Cầu bây giờ, tương tự với nhân vật đứng đầu quân khu thủ đô. Thế nhưng triều Tống lại thi hành chính sách quân sự "cường can nhược chi" (củng cố trung ương, làm yếu địa phương), ít nhất ba đến năm phần mười cấm quân toàn quốc đều tập trung ở Kinh Sư, do vị thân tín của quan gia này chưởng quản (Khu Mật Viện tuy không thống lĩnh binh mã nhưng quản lý việc điều động binh lính). Hơn nữa, Cao Cầu đối v��i cấm binh và sương binh ở các địa phương cũng có quyền khống chế trên danh nghĩa (dù bị các châu mục phân chia bớt quyền lực không ít). Vậy nên, một nhân vật rất được quan gia tin cậy như thế, sức ảnh hưởng của y đối với các quan chức quân chính chủ quản ở các châu phủ là không thể xem thường, Vương Luân không có lý do gì để lơ là cảnh giác.

Cũng may mục tiêu lần này cách Lương Sơn Bạc không quá xa, chỉ ngăn cách bởi một Vận Châu. Nằm ở chính bắc Lương Sơn Bạc, khoảng cách cũng chỉ khoảng bốn trăm dặm. Hơn nữa, sức ảnh hưởng chính trị của Cao Đường Châu lại kém xa Phủ Đại Danh. Tổng hợp các yếu tố, khiến đại quân Lương Sơn đã chuẩn bị đầy đủ này hành động có chừng mực, cảnh giác nhưng không hề sốt sắng.

Đầu lĩnh Thạch Dũng mới lên núi rất tò mò quan sát đội quân "của mình" này, cảm thấy mọi thứ đều thật mới mẻ. Vốn là người địa phương của Phủ Đại Danh, hắn tự nhận cũng đã từng thấy qua nhiều đội quân, nhưng đội quân trước mắt này mang đến cho hắn một sự chấn động không thể nghi ngờ.

"Hứa huynh, nghe nói huynh gia nhập thảo khấu chưa đầy ba, bốn năm, ban đầu Lương Sơn chỉ là một ngọn núi nhỏ với vài trăm người. Rốt cuộc làm sao mà trong khoảng thời gian ngắn như thế, lại gây dựng được cơ nghiệp lớn đến vậy?" Về lịch sử phát triển của Vương Luân, Thạch Dũng không thể nghi ngờ là hết sức cảm thấy hứng thú, không khỏi quay sang hỏi đồng hương Hứa Quán Trung.

Hứa Quán Trung cười nhẹ, liếc nhìn những dũng sĩ mặc giáp đầy tinh thần bên cạnh, nói: "Vấn đề này, trong lòng mỗi người đều có một đáp án riêng. E rằng dù hỏi ai thì kết quả cũng sẽ không giống nhau! Đợi huynh ở lại sơn trại lâu hơn một chút, hẳn là sẽ rõ ràng thôi!"

Thấy Hứa Quán Trung trong lời nói rất nhiều cảm khái, Thạch Dũng gật đầu như hiểu mà không hiểu, đột nhiên lại có chút lo lắng nói: "Hai ba mươi vị đầu lĩnh chúng ta đã mang tất cả nhân mã ra ngoài, vậy sơn trại biết tính sao đây?"

"Có là gì đâu chứ? Nhân mã chúng ta hạ sơn lần này còn chưa đến một nửa Mã quân, Bộ quân của sơn trại. Thủy quân tạm thời chưa một ai xuất quân, trong trại lại có Tiêu Gia Huệ và Chu Vũ hai vị quân sư phối hợp chỉ huy. Ngay cả khi triều đình phái một nhánh quân chinh phạt quy mô hai ba vạn người đến, huynh đệ sơn trại cũng có thể mạnh mẽ cắn đứt một miếng thịt của bọn chúng!" Hứa Quán Trung nở một nụ cười tự hào, đáp lời.

"Hay thật! Từ trước chỉ nghe trên giang hồ truyền rằng đêm khuya phá Đăng Châu, ngàn dặm lui Vương Khánh, đại phá liên quân mấy châu Hà Bắc, thì ra những chuyện này đều là thật, quả đúng là trăm nghe không bằng một thấy!" Thạch Dũng lắc đầu thở dài nói.

"Chú cháu Trâu thị dẫn mấy ngàn quân đóng tại Nghi Châu, chuyện này huynh cũng biết rồi đó! Có lẽ huynh còn chưa biết, chúng ta còn có ba doanh quân, gần vạn người, đang bố trí ở gần quốc gia Cao Ly. Cách đây ít lâu đã đánh cho quân lính của bọn họ tan tác, lần này nếu không phải đến Cao Đường Châu cứu Sài Đại quan nhân, e rằng Cao Ly quốc sẽ phải đón nhận một phen khổ sở rồi!"

Hứa Quán Trung vốn luôn tin tưởng ánh mắt nhìn người của Vương Luân. Giờ đây thấy vị đồng hương Thạch Dũng này của mình được Vương Luân trọng dụng làm đầu lĩnh sơn trại, tin rằng hắn tuyệt đối không phải người hai mặt, nên trong lời nói cũng không hề che giấu những tình hình cơ bản của sơn trại với y.

"Chúng ta đã đến cả phiên quốc rồi sao!?" Thạch Dũng lần này là triệt để kinh ngạc. Bất kể là ở trên giang hồ, hay ở trang viên của Sài Tiến, trước đó hắn căn bản chưa từng nghe thấy bất kỳ tin tức nào.

"Đây chẳng qua chỉ mới là sự khởi đầu thôi!" Hứa Quán Trung ngẩng đầu liếc nhìn mặt trời mới mọc đang dần bay lên, như có điều suy nghĩ mà nói.

Thạch Dũng cố gắng tiêu hóa những tin tức vừa nhận được từ Hứa Quán Trung, nhìn quanh những điều khiến hắn cảm thấy mới lạ, lập tức chỉ cảm thấy hai mắt mình hoàn toàn không đủ để quan sát.

Tuy nhiên, khác với Thạch Dũng mới đến, bách tính Vận Châu lẽ ra đã quen với cảnh quân Lương Sơn ra vào, nhưng lúc này mọi người vẫn hết sức hứng thú, nhao nhao dừng chân quan sát. Vì là bất ngờ chạm mặt, mọi người đều có chút không kịp đề phòng, chứ nếu không, cảnh tượng thân mật như người nhà, thực tế ấm áp giữa quân Lương Sơn và dân chúng hẳn sẽ không thiếu.

"Hung hăng, thật là ngạo mạn quá mức!" Chỉ thấy ven đường hai vị văn sĩ trung niên cùng ba người hầu, tổng cộng năm người, đang nép mình bên đường, một người trong đó thấp giọng thở dài nói: "Lão gia, lúc này chúng ta e rằng đã nhảy vào hố lửa rồi!"

Vị văn sĩ trung niên trông có vẻ trẻ hơn một chút khẽ thở dài, không tỏ rõ ý kiến, trầm ngâm nói: "Cũng không hẳn vậy! Ngươi xem, Lương Sơn cách thành Vận Châu chỉ một gang tấc, nhưng từ trước đến nay chưa từng có động thái công phá thành. Ngay cả khi đại quân triều đình thảo phạt thất bại năm trước, họ cũng không nhân cơ hội chiếm thành. Lúc này đại quân của họ đi về phía bắc, xem ra là hướng về địa phận Hà Bắc, chẳng có chút liên quan nào tới Vận Châu chúng ta! Nếu họ chỉ vì mượn lương, cần gì phải bỏ gần cầu xa? Xem ra những cường nhân này làm việc lại có quy luật có thể nắm bắt. Chúng ta nên cố gắng tìm hiểu suy nghĩ của họ, điều đó sẽ rất có lợi cho việc đảm bảo cảnh an dân của chúng ta sau này!"

"Lão gia, ngài xem bách tính nơi đây, nào cần chúng ta phải đảm bảo cảnh an dân nữa?" Vị trung niên nam tử bên cạnh hiển nhiên có chút ý kiến bất đồng, lúc này dở khóc dở cười nói: "Phụ nữ ôm con nhỏ cũng dám đứng ven đường quan sát, lại chẳng hề có chút e ngại nào, ngươi xem kìa, còn vẫy tay chào nữa! Thấy cường nhân còn thân thiết hơn cả thấy triều đình, ngươi nói những bách tính như vậy thì. . ."

"Người xưa có câu, 'Kẻ ngược đãi ta thì là cừu địch, kẻ an ủi ta thì là người thân!' Bách tính không có lỗi, mà lỗi là ở trên thân những quan chức 'thân dân' như chúng ta đây!" Vị văn sĩ trung niên kia lắc đầu một cái, uốn nắn lại người bên cạnh.

Người đàn ông trung niên không tranh luận, chỉ nhìn quanh quất, rồi cẩn thận nhắc nhở: "Lão gia, chúng ta vẫn là mau chóng vào thành thôi, những cường nhân Lương Sơn này đối với bách tính là một kiểu, nhưng đối với quan chức triều đình e rằng lại là một kiểu khác, ở lại đây thêm cũng vô ích thôi!"

Văn sĩ trung niên nghe vậy gật đầu, không khỏi quay đầu lại liếc nhìn đội quân kia một cái, rồi thở dài, chắp tay sau lưng, quay đầu bước nhanh về phía con đường lớn phía đông.

Bởi vì bách tính vây xem ven đường quá đông, nên cũng không ai chú ý tới năm người có thân phận khá đặc biệt này. Lại nói quân cứu viện Lương Sơn đi đường hơn mười ngày, khi còn cách thành Cao Đường Châu hai mươi dặm, đại quân đã dựng trại đóng quân. Lúc này, Thì Thiên dẫn người trở về bẩm báo:

"Cao Liêm này quả thực là kẻ tinh quái, mấy ngày trước đã đóng cửa thành, mỗi ngày chỉ mở cửa một canh giờ, tạm thời chỉ cho phép ra chứ không cho phép vào. Cấm quân và dân quân trên thành ngày đêm canh gác bảo vệ, nhất thời cũng không tìm thấy sơ hở nào của hắn!"

Vương Luân cùng Hứa Quán Trung thương nghị một phen, dặn dò mọi người nói: "Sáng sớm ngày mai, đại quân tiến đến dưới thành, tạm thời xem hắn có dám xuất chiến hay không, nếu cứ co rụt cổ không ra, chúng ta sẽ nghĩ cách khác!"

Mọi người nghe vậy, đều cáo từ lui xuống chuẩn bị. Hứa Quán Trung thấy Vương Luân cúi đầu trầm tư, hỏi: "Nếu huynh đệ Đế Thính doanh không thể lẻn vào, ca ca chẳng lẽ muốn xin mời đầu lĩnh Lăng Chấn cùng huynh đệ công trình doanh hạ sơn sao?"

"Cái lợi khí trọng yếu này, không thể để lộ ra ngoài! Nếu để triều đình biết chúng ta có lợi khí lật đổ thành lớn dễ như lật giấy, cho dù quan gia có ngu ngốc đến mấy, cũng tất sẽ dốc hết sức lực toàn quốc, diệt trừ Lương Sơn Bạc chúng ta mới yên tâm! Còn nữa, chúng ta theo phương thuốc mới phối chế ra hỏa dược, nếu muốn nổ sụp tường thành, mỗi lần cũng phải tiêu hao hàng ngàn, hàng vạn cân. Tạm thời muốn đào đất đến dưới chân tường thành cũng vô cùng tốn công sức. Lúc này nguyên liệu không đảm bảo nguồn gốc, không thích hợp hoảng hốt tự phô bày lá bài tẩy! Theo ta thấy, thời cơ hiện tại vẫn chưa chín muồi!"

Vương Luân lắc đầu một cái. Hắn lần này xuống núi, vốn không hề có ý định mang Lăng Chấn cùng công trình doanh cùng xuống núi. Hiện nay sơn trại cũng đang tích trữ hàng ngàn cân thuốc nổ đen chế tạo theo phương thuốc mới, đang chuẩn bị tích trữ để dùng trên chiến trường dị quốc. Nếu lúc này liền để lộ ra trước mặt quân thần triều Tống, chẳng khác nào tự đặt mình lên lửa mà nướng, e rằng một lá bài tẩy tốt sẽ bị chính mình chủ động lật ra trước tiên.

Hứa Quán Trung nghe vậy cẩn thận suy tư chốc lát, rất là tán thành quan điểm của Vương Luân, nói: "Nếu đã như thế, nếu không thể tìm ra cách lẻn vào, chúng ta không bằng mãnh công. Trước mắt Bộ quân các doanh Lương Sơn Bạc vẫn chưa có kinh nghiệm thực chiến công thành chính diện, lúc này vừa vặn lấy thành Cao Đường Châu nhỏ bé này để luyện tập thực chiến một chút!"

Hai người thương lượng xong xuôi, Hứa Quán Trung suốt đêm gọi người đốn cây, chế tạo khí giới công thành, chuẩn bị cho việc công thành sau này.

Trong thành Cao Đường Châu bị vây hãm, bị một luồng không khí căng thẳng, bất an bao trùm. Lúc này, không khí trong nhà lao của châu còn căng thẳng hơn nhiều. Các quản ngục đều như kiến bò chảo nóng, nơm nớp lo sợ. Tuy nói Lương Sơn Bạc vốn không hề gây khó dễ cho bách tính, nhưng đối với những quản ngục này mà nói, thân là quản ngục, vì quan hệ nghề nghiệp, vốn dĩ tiếng tăm đã không được tốt. Huống hồ hiện tại trong ngục lại có giam giữ một đại thần, dù sao ai cũng biết, binh mã ngoài thành rốt cuộc là vì sao mà tới.

Chỉ thấy lúc này một bóng người, từ phủ Tri châu bước ra, thẳng tiến về phía nhà lao của châu. Trên đường, những người nhận ra y đều mang vẻ mặt cân nhắc mà xưng hô một tiếng "Lận tiết cấp". Vị Lận tiết cấp này trên mặt quả thực không lộ vui buồn, chỉ là một đường gật đầu. Cuối cùng, quanh co khúc khuỷu, y đi tới trước nhà lao tử tù nơi giam giữ Sài Tiến, hoàng thân quốc thích tiền triều ở Thương Châu. Thấy phạm nhân đang nhắm mắt dưỡng thần, Lận tiết cấp vọng vào bên trong nói: "Đại quan nhân, ngài nghỉ ngơi đủ rồi chứ? Giờ thì xin mời theo ta ra ngoài thôi!"

Mọi tâm huyết chuyển ngữ tác phẩm này đều được truyen.free giữ bản quyền và phát hành.