Đoàn người đến một xưởng đóng tàu của người phiên, trình bày rõ mục đích chuyến đi. Vị quản sự người phiên liền dẫn đoàn người Vương Luân vào trong. Quả là một xưởng đóng tàu rộng lớn, nhìn thoáng qua không thấy bến bờ, gần đó, những con thuyền lớn nhỏ đang được đóng mới. Ba mươi, năm mươi người thợ thủ công đang hối hả làm việc, trông thấy dáng vẻ mua sắm đầy hứng thú của khách hàng, vị quản sự liền nói một tràng, líu lo không ngớt. Kỳ thực, đừng nói tiếng phiên, ngay cả tiếng Mân Nam Vương Luân nghe cũng thấy khó khăn, đều nhờ Hồ Đại Ngưu phiên dịch lại. Người cùng đi đến Nam Dương tên là Ba La, anh ta biết vài loại tiếng phiên, tiếng Mân Nam cũng nói rất tốt. Vì vậy, Ba La dịch tiếng phiên sang tiếng Mân Nam, rồi Hồ Đại Ngưu lại thuật lại cho mọi người nghe. Vương Luân cố ý dùng tiếng Hán bập bẹ đáp lời khen ngợi vài câu, vị quản sự kia đương nhiên nghe hiểu vài chữ, lộ vẻ mặt mừng rỡ.

Đứng đó một lát, vị quản sự dẫn nhóm người Vương Luân đến một khu kiến trúc tráng lệ và yêu cầu mọi người phải cởi bỏ vũ khí mới được vào. Điều này có chút khó xử, những thân vệ kia muốn đảm bảo an toàn cho Vương Luân, làm sao có thể bỏ vũ khí xuống được? Vị quản sự cũng r���t cứng rắn: "Đây là nơi tông chủ chúng ta tiếp đón tân khách, sao có thể mang vũ khí vào được?" Vương Luân thấy hai bên sắp xảy ra tranh chấp, liền hạ lệnh cho Diệp Xuân cùng hai mươi thân vệ chờ bên ngoài. Anh chỉ dẫn theo Hàn Thế Trung, Chu Ngang, cùng Hồ Đại Ngưu và Ba La nộp vũ khí rồi bước vào. Không ngờ đi tiếp qua mấy con phố nữa, Hàn Thế Trung có chút lo lắng: "Ca ca, nơi này cách các thân vệ xa quá, không ổn đâu?"

Vương Luân biết những người phiên này rất quý trọng mạng sống, lại tàn nhẫn, liền trấn an Hàn Thế Trung vài câu. Cuối cùng cũng đến nơi được gọi là khu tiếp đón quý khách. Chỉ thấy một dãy nhà bằng đá và gỗ xen lẫn hoa lệ, vô cùng khí thế. Trước cửa có hai hàng binh sĩ râu rậm đứng gác. Trên khoảng sân trống trước cửa có không ít xe ngựa dừng đỗ, cùng với phu xe, tiểu đồng và tư binh. Khoảng sân trống kéo dài ra tận biển khơi, hai bên dựng thẳng những doanh trại cao vút.

Hàn Thế Trung thấy những tư binh đang chờ đợi kia đều không bỏ vũ khí ra, trong lòng có chút không cam. Vị quản sự người phiên kia nhìn ra điều đó, lại líu lo nói một tràng. Ba La dịch: "Các ngươi là khách mới, còn những người kia là khách quen làm ăn đã lâu, đương nhiên không giống nhau."

Vương Luân ngăn Hàn Thế Trung lại, bảo Ba La hỏi khi nào có thể gặp được tông chủ của họ. Vị quản sự kia cũng không khách khí, nói rằng nếu chỉ đặt mua vài chiếc thuyền thì ông ta có thể quyết định. Thế nhưng biết đoàn người Vương Luân muốn mua rất nhiều, nên phải đợi nhị công tử của tông chủ đích thân ra mặt.

Ba La nói xong, vẻ mặt đầy khinh thường. Anh ta lén lút thì thầm vài câu với Hồ Đại Ngưu. Hồ Đại Ngưu lại nhỏ giọng nói với Vương Luân: "Ba La nói xưởng đóng tàu này anh ta cũng từng nghe qua rồi, là loại tiệm lớn hay bắt nạt khách. Đến đây mới thấy còn phải thêm một điều nữa, đó là 'cáo mượn oai hùm'." Vương Luân chỉ gật đầu, không nói gì thêm. Vùng Phúc Kiến này vốn rồng rắn lẫn lộn, đừng để xảy ra chuyện gì rắc rối, mua xong sớm thì sớm trở về.

Đợi nửa canh giờ, vị quản sự kia vẫn bất động. Hàn Thế Trung có chút dễ kích động: "Không bán thuyền cho chúng ta, chúng ta sẽ tự tìm nơi khác!"

Ba La nghe Hồ Đại Ngưu thuật lại, liền tiến lên kéo Hàn Thế Trung, lại líu lo nói một tràng. Hồ Đại Ngưu dịch: "Ba La nói, đây là thủ đoạn mà người phiên thường dùng khi làm ăn, chính là để dằn mặt, hạ uy phong của các ngươi. Người có thể đến xưởng đóng tàu lớn ở Tuyền Châu này mua thuyền, hoặc là giàu có, hoặc là cao quý, ngay cả quan lớn có thân phận cũng chưa chắc mua được dễ dàng. Phàm đã bước chân vào xưởng này mà chưa mở cửa làm ăn được, thì có đi đến xưởng khác cũng chẳng làm gì nên chuyện. Hãy nhẫn nại một chút."

"Những người phiên này dựa vào đâu mà ngông cuồng như vậy?" Chu Ngang cũng khó hiểu nói, "Chúng ta đến mua là khách, sao lại lắm quy tắc đến thế?"

Ba La nghe Chu Ngang nói tiếng Mân Nam còn lúng túng, liền đáp: "Cái cách ăn mặc này của các ngươi e rằng đã bị vị quản sự kia nhìn thấu rồi. Vừa không có ý đồ xấu, cần gì phải ngụy trang? Hơn nữa ở Phúc Kiến này, lời quan phủ nói từ xưa đến nay đều chẳng có tác dụng gì. Họ ăn của phiên thương, nhận của phiên thương, nên chỉ có thể nghe lời phiên thương mà thôi. Ngươi xem, phần lớn xưởng đóng tàu ở Tuyền Châu đều là của người phiên, hoặc là do hai nhà hợp tác mở, người Hán các ngươi cực ít, vì sao vậy? Người Hán bị chia chác nhiều, thuế má nặng nề, lại khó tránh khỏi bị trưng dụng, mượn dùng ép buộc, làm ăn kinh doanh không dễ dàng."

"Ý anh là Tuyền Châu này là địa bàn của người phiên sao? Dân chúng không căm hận những người phiên này sao?" Hàn Thế Trung có chút phẫn nộ.

Ba La lắc đầu: "Huynh đài, lẽ nào ngươi còn chưa hiểu sao? Những phiên thương này dựa vào đường biển mà lập nghiệp, giờ đây đã bén rễ ở Tuyền Châu. Rất nhiều gia tộc đều đổ về đây buôn bán, các nhà giàu có ở địa phương cũng hợp sức cùng họ. Xây dựng xưởng đóng tàu cần tuyển thợ thủ công, sau đó là đội tàu mậu dịch. Cả Tuyền Châu vì thế mà trở nên phồn vinh, bách tính nơi đây cũng có chỗ nương tựa."

Vương Luân nghe những lời này của Ba La cũng dần dần hiểu ra. Đây chính là những đại cường hào, đại tài chủ đang khống chế dân sinh! Những người này nuôi sống dân ch��ng, quan phủ cũng dựa vào những người này mà sống. Mà những người này còn có thân phận đặc biệt. Vì vậy, thế lực của họ đan xen như răng lược, chiếm giữ khắp nơi, không thể lay chuyển được.

Lần này Vương Luân đã nghĩ thông suốt, vì sao Minh Châu và Ôn Châu là nơi sản xuất thuyền chính, Cao Cầu đích thân chỉ huy cũng chỉ có thể điều động thuyền của Lưỡng Chiết. Còn ở Phúc Kiến này lại không điều động được một chiếc nào. Những phiên thương này không nể mặt mũi đã đành, dân chúng nơi đây cũng hy vọng dựa vào phiên thương mà sống, các đại tộc bản địa thì khỏi phải nói. Vương Luân nhắc nhở mọi người kiên nhẫn chờ đợi, có gì tính toán thì về rồi hẵng nói. Mọi người cũng không nói thêm gì. Lại qua nửa canh giờ, vị quản sự nhận được thông báo từ một tiểu phó, lúc này mới dẫn mấy người vào một căn phòng trong dãy nhà.

Bên ngoài căn phòng vẫn còn mang chút phong cách hỗn hợp, nhưng bên trong lại rõ ràng là lối trang trí Nam Dương, với đủ loại bàn ghế bằng gỗ tử đàn, các món đồ thủ công mỹ nghệ, những vật trang trí, tượng điêu khắc và màn trướng.

Một người trẻ tuổi để chòm râu lưa thưa, trên đầu quấn khăn đội, trên người mặc y phục lụa hoa lệ, đang giữ nguyên một tư thế. Hai bên đứng bảy, tám nữ tỳ mặc y phục trắng, tay nâng đủ thứ đồ vật. Xa hơn một chút là hai nam phó mặc áo trắng khoác ngoài áo xanh đang quỳ, một người nâng cuốn sách, một người mang theo bàn tính.

Vị quản sự nói vài câu với người trẻ tuổi kia rồi lui về phía cửa. Vương Luân dẫn mọi người chắp tay, coi như chào hỏi. Người trẻ tuổi kia đánh giá đoàn người Vương Luân hồi lâu, rồi bật cười ha hả.

Mọi người theo chỉ thị của Vương Luân đều nhẫn nhịn. Vương Luân cũng bất đắc dĩ, không hiểu ý nghĩa gì. Đến khi người trẻ tuổi kia cười đã rồi, lúc này mới dùng tiếng Mân Nam lưu loát mở miệng. Đại ý là: "Tại sao người Tống các ngươi lại muốn ăn mặc như thế này đến gặp ta? Y phục này mặc trên người các ngươi chẳng khác nào mặc quần áo cho chó!"

Hồ Đại Ngưu phía sau không dịch lại. Chu Ngang loáng thoáng nghe hiểu, nén giận trong lòng. Vương Luân thoáng nhìn ra chút manh mối: "Chúng ta ăn mặc như vậy là để che mắt thiên hạ."

Người trẻ tuổi kia nghe xong liền tỏ vẻ hứng thú. Vương Luân vừa thấy hóa trang của mình đã bị nhìn thấu, vậy thì "tương kế tựu kế" vậy: "Chúng ta là người nước Liêu!"

"Ồ? Ta biết rồi!" Câu này lại là tiếng Hán rất rõ ràng. Người trẻ tuổi kia cười xấu xa: "Các ngươi đến mua thuyền là muốn cướp đồ của Đại Tống!"

Vương Luân cười ha hả: "Đúng vậy."

"Ta còn biết các ngươi không có thuyền, không thể cướp bóc trên biển, nên mới đến đây mua thuyền. Thế nhưng ở những nơi khác, người nước Liêu các ngươi không mua được thuyền đâu! Chỉ có ta mới có thể bán cho các ngươi!" Người trẻ tuổi xoa xoa hai tay, vô cùng vui vẻ nói ra phân tích của mình. Hắn quay người lấy một bầu rượu nhỏ từ tay nữ tỳ, rút nút gỗ ra uống một ngụm lớn, rồi lại ném trả.

Vương Luân im lặng nhìn những hành động khác người của người trẻ tuổi này. Chờ hắn yên tĩnh lại, Vương Luân hỏi: "Vậy, chúng ta có thể nói chuyện được chưa?"

"Đó là đương nhiên! Có tiền là được! Mời ngồi, mời ngồi!"

Chờ đoàn người Vương Luân ngồi xuống, người trẻ tuổi kia hưng phấn nói: "Ta là con trai thứ hai của Phủ Luân Đa, Phủ Tát Kỳ trí tuệ, là người con kiệt xuất nhất của phụ thân ta..."

Nhà họ Phủ? Đây chẳng phải là gia tộc đã truy sát Mạt Đế vào cuối triều Tống đó sao? Giỏi thật, mấy trăm năm trước đã có cái dáng vẻ đạo đức này rồi!

"Vậy, nhị công tử Phủ gia, chúng ta có thể mua được loại thuyền nào từ ngài, và có thể mua bao nhiêu chiếc?" Hồ Đại Ngưu lên tiếng hỏi.

"Thuyền ư? Có chứ." Phủ Tát Kỳ dùng chân chỉ vào nam phó đang quỳ. Rồi hắn đứng dậy, dẫn đám nữ tỳ đi mất. Để lại đoàn người Vương Luân nhìn nhau ngơ ngác.

"Nhị công tử nhà ta đã đồng ý giao dịch với các vị, trước tiên mời các vị chọn thuyền đã." Vị quản sự kia mở miệng nói.

Vương Luân thở phào một hơi, cuối cùng cũng có thể mua thuyền. Tiếp theo mọi việc sẽ đơn giản hơn nhiều. Hai nam phó từ trong rương phía sau lấy ra các loại mẫu thuyền, giương lên các bản vẽ thuyền, bắt đầu giảng giải từng loại. Vương Luân đã chỉ rõ chỉ cần thuyền có tải trọng từ 2000 liêu (sức chở gỗ) trở lên, lần này đã loại trừ mười mấy kiểu thuyền. Thế nhưng đến lúc chọn thật thì Vương Luân cũng lúng túng. Những chiếc thuyền này có tải trọng từ 2000 liêu (sức chở gỗ), 2500 liêu cho đến 5500 liêu đều không giống nhau, loại lớn nhất là 7000 liêu. Các loại thuyền lại phân ra rất nhiều kiểu nhỏ. Vương Luân đành bất đắc dĩ phái Hồ Đại Ngưu đi mời Diệp Xuân đến.

Trong lúc đó, Vương Luân không nhịn được hỏi: "Nghe nói Tuyền Châu này từng chế tạo hai chiếc thuyền lớn 2 vạn liêu?"

Nam phó kia nói: "Con thuyền lớn như vậy ra khơi không dễ điều khiển, cột buồm cũng dễ gãy, tốc độ cũng chẳng nhanh, chỉ để trang trí mà thôi. Ngay cả loại thuyền 7000 liêu này chúng tôi cũng rất ít khi đóng, một khi gặp bão tố mà chìm thì quá đỗi đáng tiếc."

Vương Luân ngẫm nghĩ cũng phải. Một chiếc thuyền 7000 liêu quả thực không đảm bảo bằng ba chiếc thuyền 2000 liêu (sức chở gỗ). Thuyền nhỏ gọn, lại nhanh, yêu cầu đối với bến tàu cũng không khắt khe bằng thuyền lớn.

"Kiểu thuyền của các ngươi cũng nhiều như vậy, đều là do thợ thủ công tự nghĩ ra sao?"

"Đều là do người mua yêu cầu cả. Thuyền nào có thể sống sót trở về thì đều là thuyền tốt."

Lời lẽ không chút che giấu của nam phó khiến Vương Luân cảm thấy như nuốt phải ruồi bọ. Hóa ra mình chính là vật thí nghiệm sao? Thuyền ra khơi có chìm hay không đều trông cậy vào vận may ư? Vừa rồi còn mừng rỡ khôn xiết, giờ thì thấy tồi tệ hết sức.

Chẳng mấy chốc, Diệp Xuân được mời tới, nhìn thấy các kiểu thuyền cũng vô cùng ưng ý. Anh ta đề nghị mỗi loại ít nhất mua một chiếc. Dù sao cũng là người chuyên nghiệp, Vương Luân đương nhiên đồng ý: "Vậy, những chiếc thuyền này đều có sẵn hàng sao?"

Nam phó đang nâng cuốn sách nói: "Đã mang ra cho các vị xem, đương nhiên là đều có sẵn hàng. Chiếc tàu vận tải chiến 2500 liêu này có ba chiếc, chiếc tàu vận tải chiến 3000 liêu này có hai chiếc, còn chiếc này..."

"Tổng cộng hai mươi bốn chiếc thuyền, tải trọng 62.900 liêu tròn." Nam phó bên cạnh mang bàn tính bổ sung thêm.

Một xưởng đóng tàu này lại có nhiều thuyền có sẵn như vậy, tương đương với tổng tải trọng của mười mấy xưởng đóng tàu ở Sáng Châu. Quả thực khiến Vương Luân kinh ngạc không nhỏ. Vị quản sự kia nhìn ra ý nghĩ của Vương Luân, lại líu lo nói một tràng. Ba La thêm vào chút hiểu biết của mình mà giải thích nguyên do: "Làm ăn ở hải ngoại thì dễ kiếm, lợi nhuận lớn, nhưng nguy hiểm cũng nhiều! Rất nhiều thương nhân đặt cọc thuyền ở đây, không biết ngày nào đó sẽ bị bão tố cướp đi tính mạng, hoặc là bị hải tặc ven đường cướp bóc, sát hại. Bởi vậy, thuyền được đóng xong rồi nhưng chẳng có ai đến nhận hàng, gặp được thương nhân khác ưng ý thì bán lại đi. Vì rất nhiều thuyền được cải tạo nội thất theo yêu cầu của khách hàng, nên cũng không dễ bán, cứ vậy mà lưu lại. Các loại tải trọng đều có, nhưng mỗi loại chỉ có một chiếc."

Mọi người nghe Hồ Đại Ngưu thuật lại xong, đều vô cùng hài lòng. Thoáng cái đã có được nhiều thuyền đến vậy. Vương Luân giữ vững tâm trạng, tránh để người khác coi mình là kẻ quê mùa chưa từng trải. Anh mở miệng hỏi: "Vậy, giá tiền thì sao?"

Nam phó cầm cuốn sách ghi chép các loại thuyền và giá tiền bạc thu lại: "Vậy, xin mời mấy vị ngày khác quay lại, chuyện giá cả vẫn cần nhị công tử quyết định."

Mọi người nghe vậy đều ngớ người ra, sao lại thế? Vẫn chưa mua được sao? Đùa giỡn nhau à? Ba La vội vàng giữ mọi người lại, anh ta tiến lên nói vài câu với quản sự, rồi dẫn mọi người ra khỏi phòng.

"Đại Ngưu, hỏi hắn xem rốt cuộc là chuyện gì vậy?" Hàn Thế Trung đã sớm nổi giận trong lòng.

Hồ Đ��i Ngưu và Ba La nói chuyện hồi lâu, lúc này mới lên tiếng nói: "Một món làm ăn lớn như vậy nhất định sẽ có lợi nhuận. Ba La cho rằng, nhị công tử cũng không thể tự quyết định giá từng chiếc thuyền. Vì vậy, các vị ca ca cứ đợi ngày khác quay lại vậy."

"Vậy chúng ta sẽ đi mua thuyền ở xưởng khác!" Hàn Thế Trung lại nói.

Ba La hiển nhiên đã nghe hiểu câu nói này. Anh ta cứng nhắc đáp: "Chư vị hãy đợi thêm vài ngày, món làm ăn đầu tiên này dù thành hay không cũng cần có kết quả."

*** Tất cả những tinh hoa ngôn ngữ này, xin dành tặng riêng cho các độc giả quý mến của truyen.free.