Trên đảo Nguyệt Đà thuộc Bình Châu, cạnh bờ biển, một đại hán trần truồng đang chỉ huy một trăm mười sĩ tốt đập lúa.

"Ta nói Tôn Tiểu Lục, ngươi xem xem Lý Thuyết Lắp bên cạnh ngươi đập lúa thế nào kìa, ngươi lại đập nát hết lúa rồi."

Tôn Tiểu Lục ngừng tay, lại ba lần ngó sang Lý Thuyết Lắp bên cạnh.

Từ đằng xa, một con ngựa phi đến, người cưỡi ngựa từ xa đã cất tiếng chào: "Lỗ Chỉ huy sứ! Lỗ Chỉ huy sứ!"

Đại hán trần truồng nhảy phắt lên ba thước: "Ai nha nha, rốt cục có tin rồi!" Đoạn, liền vội vã chạy tới đón người.

Đến gần, người kia vội vàng nhảy xuống ngựa nói: "Lỗ Chỉ huy sứ đập lúa thế nào rồi?" Thì ra đại hán ấy chính là Lỗ Thành.

"Khá lắm, đập được ba trăm năm mươi lăm thạch rồi."

"Ha ha, chỗ Trịnh Tiệp đập được ba trăm bảy mươi hai thạch, lão huynh ngươi e là phải thêm chút sức đấy."

"Cái gì? Sao lại nhiều hơn ta hai mươi thạch?" Lỗ Thành vẻ mặt kinh ngạc, quay đầu lại hô: "Này các tiểu tử, thêm chút sức vào! Quân sáu doanh người ta đã vượt ta hai mươi thạch rồi!"

"Lỗ Chỉ huy sứ lần này e là khó giành được hạng nhất, thấy đó, nhiều nhất một canh giờ nữa là trời tối rồi."

"Đó cũng không nhất định!" Lỗ Thành đáp lời, "Đám binh sĩ dưới trướng ta không chịu thua đâu, hôm nay nhất định vẫn phải giành hạng nhất!"

"Ha ha, vậy Lỗ Chỉ huy sứ cố gắng thêm chút sức đi, ta đi chỗ Lưu Chỉ huy sứ xem sao." Người kia dứt lời, xoay người lên ngựa bỏ đi, để lại Lỗ Thành quay người chạy về, kêu la ầm ĩ.

Người kia tạm biệt Lỗ Thành, rẽ một vòng, từ xa trông thấy một hán tử mặc áo khoác xanh. Hán tử kia cũng chẳng vội vã, đợi người tới xuống ngựa rồi mới dừng lại.

"Hắc Hổ lão đệ, sao không dốc hết bản lĩnh sở trường ra đi, mới vậy đã bỏ cuộc rồi sao?"

Lưu Hắc Hổ dang hai tay: "Ta nói Văn Nhân lão huynh, người như vậy mà so với ta, đã bỏ cuộc từ sớm hơn nhiều, còn không thấy ngại mà nói ta sao?"

Người đến chính là Nhị đương gia Văn Nhân Thế Sùng, bình thản nói: "Đám binh sĩ này của ta không được hăng hái, ta đã bỏ cuộc rồi, cứ xem ba người các ngươi tranh giành vị trí đầu bảng thôi."

"Đám binh sĩ đều đã cố gắng hết sức, nếu không bằng bọn Man tộc kia thì đành chịu."

"Ồ ồ, chuyện này không giống lời Lưu Hắc Hổ ngươi có thể nói ra."

"Ai bảo vừa mới bắt đầu đã dùng sức quá mạnh, khiến binh sĩ giành hạng nhất mấy ngày liền bị thương mất rồi, lúc này mới khiến bọn họ chiếm được tiện nghi. Chỗ Tổ Cầu sao rồi? Có cơ hội không?"

"Cũng đã rất cố gắng rồi, vẫn chưa thể tranh giành."

…

Trời chiều bao phủ mặt biển, các nơi phái người truyền lệnh, mọi người đều dừng việc đang làm, thu dọn cất đi, đem số lúa đã đập xong xếp lên xe chở về kho lớn. Các đầu lĩnh dẫn binh sĩ, mang theo thân thể mệt mỏi đi tắm, sau đó đến nhà ăn dùng cơm.

Vì nhà ăn có quy mô hạn chế, chỉ có thể chứa chưa đến ba trăm người ăn cùng lúc, vậy nên đồ ăn được chuẩn bị ở một chỗ, chia thành mấy tốp, nửa canh giờ cơ bản đều có thể ăn xong.

Lưu Mẫn đã sớm ngồi ở bàn giữa nhà ăn, Văn Nhân Thế Sùng, Lưu Hắc Hổ, Lỗ Thành cùng những người khác lững thững bước vào cửa, rồi tụ họp trước bàn, an tọa vào chỗ. Lưu Mẫn lúc này mới cất lời: "Hôm nay các vị huynh đệ đã vất vả rồi. Theo tiến độ này, nhiều nhất năm ngày nữa, số lúa này sẽ được đ��p xong, đủ khẩu phần lương thực cho chúng ta dùng trong một năm."

"Lưu đại ca nói, các huynh đệ đều hiểu. Đảo Nguyệt Đà này của ta cách Đô hộ phủ xa xôi, tự mình trồng chút lương thực có thể tránh được không ít phiền phức. Đám binh sĩ cũng thấu hiểu nỗi khổ của bách tính, quả là nhất cử lưỡng tiện." Lỗ Thành nói.

Mọi người đều nói vài câu, biểu đạt lòng trung thành. Lưu Mẫn hạ lệnh ăn cơm. Đám người phục vụ đã ăn xong từ sớm, đi lấy cơm cho sáu vị đầu lĩnh.

"Này, lão Hồ, hôm nay có món gì vậy?" Lưu Hắc Hổ đã sớm đói bụng, vội vàng hỏi.

"Vịt quay lớn, cá lớn hầm, canh ba ba lúa mạch."

"Vịt quay quý vị muốn mấy phần?"

"Ta một phần."

"Ta cũng vậy."

"Cả ta nữa."

"Tổng cộng sáu phần, được rồi."

"Còn cá lớn thì sao?"

"Chỉ ba con thôi."

…

Chưa lâu sau, bát đĩa đã bày tề, một tiểu giáo bước vào, đưa một tấm thiếp. Lưu Mẫn mở ra, mỉm cười: "Lần này lại là doanh của huynh đệ Trịnh Tiệp giành hạng nhất, theo lệ thường, thưởng rượu!"

Xung quanh, một vài binh sĩ là thuộc hạ của Trịnh Tiệp, nghe xong thì hoan hô ầm ĩ, đều chạy đến đài lấy cơm để nhận thưởng.

Đám phu khuân vác nhận lệnh, thành thạo mang ra từ phía sau bếp một chiếc rương. Trong rương xếp chồng ngay ngắn những bình rượu nhỏ, mỗi bình ước chừng ba lạng rượu, mỗi người được phát một bình nhỏ.

Đám binh sĩ nhận rượu vội vàng chạy về bàn, không chờ được nữa mà mở nắp bình, trước hết hít một hơi thật sâu, sau đó tham lam nhấp một ngụm. Nếu ngồi cùng bàn là người cùng doanh, họ cùng nhau chúc mừng, chạm chén. Nếu không phải, người ngồi cùng bàn chỉ đành trông ngóng nhìn mà chảy nước miếng. Người bị nhìn thì ngại ngùng, cũng sẽ nhường bình rượu cho đồng bào cùng nhấp một ngụm.

Lỗ Thành nhìn bình rượu trong tay Trịnh Tiệp, trong lòng ngứa ngáy như mèo cào, vội vàng uống mấy ngụm canh ba ba nóng hổi, nhưng nóng đến nỗi nhếch miệng.

"Ta nói Lỗ huynh, ngươi liên tục uống mười hai ngày rượu nhỏ, vậy mà còn thèm nữa! Ta tha thiết mong chờ bao lâu, lúc này mới đổi lấy được một bình."

"Ta thì không nhiều lời thế, nguyện ý chịu thua."

"Mùi thơm của bình rượu này say lòng người vô cùng, nhưng mà vận chuyển đến ít quá thì phải."

"Đúng thế, phủ Hán Thành sao không vận đến nhiều thêm chút nữa, để anh em đỡ thèm."

"Nghe nói quân dã chiến có thể tha hồ uống, đến chỗ chúng ta lại bị hạn chế số lượng."

"Chưa uống rượu mà sao cũng nói mê sảng vậy." Lưu Mẫn ngừng mọi người lại, "Rượu ngon này vốn dĩ sản xuất ra đã ít, đây đều là từ lương thực mà thành. Chỉ mới nghĩ đến ăn thịt uống rượu dưỡng sức, nửa phần công lao cũng chưa lập."

Lưu Hắc Hổ cướp lời: "Ôi Lưu ca ca của ta ơi, lẽ nào chúng ta không muốn xuất lực sao? Phía đối diện biển kia chính là Liêu Bang, chỉ cần Vương Luân ca ca ra lệnh một tiếng, chúng ta sẽ xông lên chém hắn tơi bời."

Văn Nhân Thế Sùng nói: "Huynh đệ ta đây là kẻ thô lỗ, có gì nói nấy. Vương Luân ca ca đối đãi chúng ta không tệ, thế nhưng cứ mãi ở đây dưỡng sức cũng không phải là cách. Hiện tại vùng duyên hải Đăng Châu đang canh phòng nghiêm ngặt, Liêu Bang cũng không thiếu muối, việc buôn bán này của chúng ta cũng không làm được nữa. Nếu không phải Lưu ca ca nghĩ ra việc trồng lúa mạch này, chúng ta lên đảo hơn nửa năm qua thực sự chẳng làm được chuyện gì ra hồn."

"Vương Luân ca ca nuôi dưỡng chúng ta hẳn phải có tác dụng. Dựa vào bốn ngàn nhân mã với sức chiến đấu này của ta, ta thấy việc chiếm lấy thành Bình Châu cũng dễ thôi." Lỗ Thành thấy mọi người mở miệng, cũng nói.

Trịnh Tiệp nhấp bình rượu: "Ta nói, ta nói Lỗ huynh, ngươi có xem kỹ 'Binh pháp' luyện binh không? Phải nhận rõ thực lực của mình. Chúng ta đây bốn ngàn nhân mã, trừ đi hai doanh thủy binh, cộng thêm một doanh kỵ binh, còn lại thì là năm doanh bộ binh, với thực lực như vậy làm sao mà chiếm được thành Bình Châu?"

Tổ Cầu, người vốn không giỏi ăn nói, mở miệng nói: "Người Liêu bị man tử phía đông đánh cho tan tác, huynh đệ bang chúng ta chẳng lẽ còn không bằng man tử?" Lỗ Thành phản bác.

Lưu Mẫn thấy sao lại nói đến chuyện công thành đoạt đất, đập bàn ra hiệu mọi người im lặng: "Lý luận suông có gì thú vị? Bình Châu thành còn chưa từng thấy qua mà đã nói lời suông rồi sao? Các ngươi ai biết đóng giữ bao nhiêu binh mã? Lúc này còn là cái thời kỳ ở Kinh Hồ đánh bảy châu khi đó sao? Dân quân ô hợp thêm vào, đã sớm ẩn vào làm nội ứng trong ứng ngoài hợp sao?"

Mọi người không nói nữa, yên lặng dùng cơm. Lỗ Thành há miệng rộng ăn liền năm bảy cái bánh vào bụng, đánh ợ no nê: "Cũng không biết Kim Tham quân thế nào rồi, cũng không biết Vương Luân ca ca có ý định gì."

"Dù có là chủ ý gì cũng sẽ không cho những người ngoài như chúng ta biết." Trịnh Tiệp lắc đầu nói.

Văn Nhân Thế Sùng sầm mặt xuống: "Ta nói Trịnh Tiệp, đừng có uống hai ly rượu vàng vào là mồm miệng không kín. Điều cơ mật gì cũng phải cho ngươi biết sao? Chỉ bằng cái miệng không kín của ngươi, một đêm ngủ ngáy thôi cũng có thể bịa ra chuyện mà nói ra ngoài được."

Lỗ Thành thấy sắc mặt Trịnh Tiệp không hay, đứng dậy nói lời xin lỗi, rồi kéo người đi.

"Vương Luân ca ca tự có sắp xếp riêng, ai cũng đừng đoán mò mà làm nhiễu loạn quân tâm, nếu không thì anh em chẳng ai làm gì được!" Lưu Mẫn nói một lời dứt khoát, mọi người cúi đầu ăn cơm sau đó giải tán trong sự không vui.

Lưu Hắc Hổ đi theo Lưu Mẫn ra nhà ăn, đi dạo trên đảo. Lưu Mẫn cúi đầu suy tư chuyện gì đó, Lưu Hắc Hổ cũng không tiện mở miệng.

"Hắc Hổ, lát nữa trở về, chọn mấy thuộc hạ đắc lực đi Nhạc Đình huyện tìm hiểu tin tức. Kim Tham quân đi đã gần nửa năm, người đưa tin của ca ca cũng đã đi gần hai tháng, một chút tin tức cũng không truyền về, e là không ổn."

"Vâng, ta trở về liền phái người."

"Các anh em trong lòng có tâm tư, ta thì đang bận việc, Văn Nhân là kẻ thô lỗ, ngươi có lời lẽ hơn hắn một chút, hãy khuyên nhủ anh em."

"Rõ rồi."

Lưu Mẫn từ trong người lấy ra một bình nhỏ đưa cho Lưu Hắc Hổ.

"Lưu ca ca, đây là?"

"Ngươi cố ý trì hoãn mà ta không biết sao? Anh em làm việc thi đua nào có nhiều suy nghĩ như vậy. Mấy ngày cuối cùng này, hãy dốc hết bản lĩnh thực sự ra, nói không chừng có thể sớm hoàn thành công việc."

"Vẫn là Lưu ca ca biết ta." Lưu Hắc Hổ vặn mở bình nhỏ, len lén nhấp một ngụm, chu môi.

…

Dự tính còn bảy, tám ngày mới xong việc đập lúa, vậy mà chỉ năm ngày đã hoàn thành. Các doanh bắt đầu khôi phục huấn luyện. Lỗ Thành ngậm cành cây trong miệng, giám sát binh sĩ tập luyện, thỉnh thoảng lại lớn tiếng gọi nhũ danh của ai đó để chỉnh đốn. Từ đằng xa, tiếng vó ngựa lại vang lên.

"Ta nói Văn Nhân ca ca, hôm nay lại so cái gì đây?"

"Có tin tức từ Kim Tham quân, Lưu Mẫn ca ca gọi anh em đến đó."

"Cái gì? Có tin tức ư? Tin tức gì?"

"Ngươi đến đó sẽ biết, ta đi gọi Hắc Hổ liền đến." Văn Nhân Thế Sùng dứt lời, thúc ngựa bỏ đi.

Lỗ Thành gọi Phó Chỉ huy sứ đến, sắp xếp xong công việc, cất bước lên ngựa, bụi bay mù mịt, thoáng chốc đã không thấy bóng người.

"Lỗ Chỉ huy, ngươi đến sớm nhất, vào đại sảnh chờ một lát."

"Lưu Mẫn ca ca đâu? Người đưa tin đâu?"

"Đại đương gia sai người tự mình đi gọi Chỉ huy sứ tổ phía tây đảo, người đưa tin đã để lại lời nhắn rồi đi đến Đô hộ phủ."

Lỗ Thành hừ một tiếng, bước vào đại sảnh nghỉ ngơi dưới trướng. Chưa đầy nửa canh giờ, mấy người khác đều đã đến đông đủ.

Lỗ Thành thấy Lưu Mẫn thong thả ung dung, không khỏi sốt ruột: "Lưu ca ca có tin tức gì thì mau nói đi, uống mấy chén trà nước rồi, bây giờ nín đến khó chịu, chẳng dám rời đi."

"Người đưa tin nói, kế hoạch của Vương Luân ca ca thành công, nước Liêu cho chúng ta một vạn con ngựa tốt, vài ngày nữa sẽ áp giải đến Bình Châu."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.