“Tiêu đại quan nhân, có phải tin tức từ Liêu bang đã tới không?”

“Ừm, tin tức cực tốt. Đường Đô thống muốn ngươi đích thân đi một chuyến.” Tiêu Gia Huệ thấy người tới đưa thư qua.

Đường Bân mừng rỡ tít mắt nói: “Bức thư này quá mức giản lược, chuyện gì mà trì hoãn lâu đến vậy?”

Người đưa tin của Kim tham quân nói rằng, trước kia Liêu chủ vẫn cho là chưa đến mức khẩn cấp, nhiều lần từ chối và đòi phải chờ tin tức xác minh từ phía Nữ Chân. Chẳng ngờ người Nữ Chân giấu diếm chặt chẽ, không hề để lộ mảy may. Liêu chủ lại kiêu ngạo tự đại, các cuộc hòa đàm trước kia với người Nữ Chân đã bị cắt đứt. Người Nữ Chân đã lấy đó làm cớ điều động binh lực qua sông đóng giữ. Các quan lại của Liêu lúc này mới hoảng sợ, dâng thư cầu xin Liêu chủ liên hợp với Cao Ly để đối kháng người Nữ Chân.

“Hóa ra là người Nữ Chân đã ra tay, nếu không thì muốn kéo dài đến bao giờ!”

“Người Nữ Chân vừa vượt sông, không tránh khỏi có kẻ phản chiến trở về. Tin tức về việc người Nữ Chân đại bại ở Cao Ly cuối cùng cũng truyền đến Liêu đình. Nếu không, chỉ với động thái nhỏ nhoi đó của người Nữ Chân, chúng ta e rằng vẫn chưa thể ra tay.”

“Việc này không n��n chậm trễ, vậy ta lập tức khởi binh.”

“Vậy là một vạn con ngựa tốt trên thảo nguyên đấy, a. Kế hoạch ban đầu đã thay đổi.”

“Chuyện gì đã xảy ra?” Đường Bân mặt mày kinh hãi.

“Tiêu đại quan nhân, có phải tin tức tốt đã đến không?” Thôi Dã như cá gặp nước, vọt thẳng vào tiền sảnh, phía sau là Văn Trọng Dung thở hồng hộc.

“Nhanh ngồi xuống, ca ca ta đã mưu tính thành công. Trước tiên bàn bạc chuyện tiếp nhận ngựa. Còn chuyện tỉ mỉ, đến trên thuyền ta sẽ nói rõ cho các ngươi nghe.”

Thôi Dã và Văn Trọng Dung nghe xong vui mừng khôn xiết, vội vàng ngồi quây quần bên cạnh Đường Bân và Tiêu Gia Huệ.

Tiêu Gia Huệ trải bản đồ ra và chỉ vào đó nói: “Kế hoạch ban đầu của chúng ta là lên bờ tại cửa biển huyện Nhạc Đình. Bộ của ngươi phụ trách vòng ngoài, đảo Nguyệt Đà phụ trách đưa ngựa lên thuyền. Sau khi tất cả ngựa được chuyển đi, các ngươi sẽ rút lui.”

Đường Bân và những người khác gật đầu lia lịa, trước đây chính là diễn luyện như vậy.

“Ngày hôm qua nhận được thư của Diệp Xuân, ca ca ta đã mua một lượng lớn thuyền ở Phúc Kiến lộ. Trước tiên cho hai mươi lăm chiếc thuyền vận chuyển ngựa và mười lăm chiếc chiến thuyền chạy về. Lần này không cần điều động những thuyền dùng để vận chuyển dân di cư nữa.”

“Thuyền chuyên chở ngựa sao? Vậy thì tốt quá!” Đường Bân vui vẻ nói. Thuyền của Thủy quân Lương Sơn mỗi lần vận chuyển kỵ binh đều là một nỗi khổ. Trên sàn thuyền chật hẹp, ngựa phải chen chúc một chỗ, người cũng phải chen lấn một chỗ. Ngựa đi biển thường kinh sợ, cần phải trấn an liên tục. Thuyền chuyên chở ngựa thế này, trước đây chỉ từng nghe nói qua, nhưng chỉ mới thấy loại thuyền chở chiến thuyền và thuyền chở ngựa trên sông nội địa thôi.

“Kim tham quân đã xin được ba ngàn binh lính Liêu để áp tải. Ta không yên tâm, bộ của ngươi hãy tiến thẳng vào phủ Tích Tân để tiếp ứng. Binh lính trên đảo Nguyệt Đà sẽ chiếm giữ cửa biển huyện Nhạc Đình để tiếp ứng cho bộ của ngươi. Có thuyền chuyên dụng, có thể nhanh hơn rất nhiều. Vùng Bình Châu lộ xung quanh hỗn loạn, khó tránh khỏi phát sinh chuyện không hay. Hãy chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.”

Đường Bân cau mày hỏi: “Người Nữ Chân sẽ tới sao?”

“Người Nữ Chân có thể sẽ đến. Người Liêu cũng có thể nhân cơ hội này mà kiếm cớ gây chuyện.”

“Kẻ nào dám đến, ta Thôi Dã sẽ cho hắn nếm mùi lợi hại!” Thôi Dã phẫn nộ nói.

“Việc này rất quan trọng, hộ tống số ngựa này mới là điều quan trọng nhất. Nếu không đánh cho người Nữ Chân phải sợ hãi, nhất định phải khiến bọn chúng biết đau, bằng không chúng sẽ đột kích quấy rối trên đường, gây ra biến cố.”

“Đường mỗ xin ghi nhớ.”

“Chúng ta đều xin nghe theo lời dặn dò của Tiêu đại quan nhân.” Văn Trọng Dung và Thôi Dã cũng lần lượt bày tỏ thái độ.

“Các loại thuyền đã mua về không ít, vẫn chưa được phân phối. Lần này điều động chính là bộ của Hô Diên Khánh và bộ của Nguy Chiêu Đức vừa mới cập bến. Các ngươi hãy làm quen với thuyền trong hai ngày, xem xét một lượt xem có thể chở được bao nhiêu ngựa, cần bao nhiêu thời gian. Sau khi khảo sát xong thì lập tức xuất phát, trước tiên hãy đi đảo Nguyệt Đà.”

“Vậy Tiêu đại quan nhân, chúng ta nên mang theo bao nhiêu người thì thích hợp?” Văn Trọng Dung hỏi.

Tiêu Gia Huệ cười khẽ: “Chuyện này phải hỏi Đường Đô chỉ huy của các ngươi.”

“Binh lính nhiều thì cần nhiều thuyền, ngựa sẽ không chở xuể. Doanh chủ lực mang theo tám doanh, doanh hộ mã mang theo ba doanh, cũng là lộ trình năm, bảy ngày. Phụ binh thì không mang theo.” Đường Bân từ tốn nói.

“Được, Tiêu mỗ ở đây xin đợi tin vui.” Tiêu Gia Huệ liền ôm quyền.

Đường Bân sảng khoái cười lớn, dẫn theo Văn Trọng Dung và Thôi Dã rời đi, thẳng đến trụ sở tuyển binh. Binh sĩ dưới trướng Đường Bân có mười chín doanh, hiện tại chỉ mang theo mười một doanh.

Trừ bốn doanh mới thành lập không mấy hy vọng được tham chiến, mười lăm doanh Chỉ huy sứ còn lại đều căm phẫn sục sôi. Ai nấy đều xin được tham chiến, chỉ sợ chủ tướng không mang theo doanh của mình đi.

Đường Bân lại lạ thường trấn tĩnh, cuối cùng lại mang theo bốn doanh mới thành lập. Điều này khiến đám “lính mới” này vui sướng phát điên, không ngờ vừa gia nh��p dã chiến quân chưa được mấy tháng đã gặp phải nhiệm vụ lớn, ai nấy đều hăng hái. Điều này làm khổ mười lăm doanh còn lại, muốn tranh giành tiêu chuẩn cho bảy doanh kia. Từng người đều tìm cách thuyết phục cấp trên trực tiếp của mình. Văn Trọng Dung và Thôi Dã từ chối không được, chỉ còn biết tha thiết nhìn Đường Bân.

Đường Bân cũng muốn đưa thêm nhiều người đi, để các huynh đệ được cọ xát kinh nghiệm. Nhưng nếu nhiều người thì số lần đi lại vận chuyển chắc chắn sẽ tăng lên, bản thân hắn đánh giá đó là giới hạn. Nếu gặp phải người Nữ Chân đông hơn mình gấp bội, hắn cũng nắm chắc phần thắng. Đường Bân bèn tìm cớ, nói rằng phải đợi thuyền đến rồi mới tính toán lại, đến lúc đó sẽ bàn bạc. Lúc này các Chỉ huy sứ mới yên tĩnh lại.

Chưa đầy hai ngày, những chiếc thuyền lớn đã căng buồm, đậu ngang dọc tại cảng trông thật rộng lớn. Nguy Chiêu Đức cùng thủ hạ của mình đều chưa từng trải qua cảnh này, hô to gọi nhỏ. Trên thuyền dưới thuyền chạy tới chạy lui xem xét khắp nơi. Ngưu Bang Hỉ, vốn là tướng lĩnh cao cấp của Thủy quân Đại Tống, lại chạy trước chạy sau, sờ chỗ này, ngó chỗ kia, đích thân điều khiển vài bánh lái, la lớn rằng mình đã quá đã.

Hô Diên Khánh trong lần hành động này đảm nhiệm chức Thủy quân chỉ huy, giữ vẻ uy nghiêm. Đường Bân, với vai trò Lục lộ chỉ huy, đứng cạnh Hô Diên Khánh xem thuộc hạ thí nghiệm thuyền.

“Đường Đô thống, trong lòng ta vui mừng không thôi, nhưng vẫn cố gắng kìm nén, sao ngài lại có vẻ mặt buồn rầu thế kia?”

“Hô Diên huynh không biết đó thôi, ta sợ những chiếc thuyền này không thể chở hết số binh mã của ta, tiến thoái lưỡng nan quá!”

Hô Diên Khánh cũng cau mày nói: “Nếu nói chuyện đưa toàn bộ đội quân của ngươi đi thì dễ thôi, nhưng đến đảo Nguyệt Đà còn có năm doanh bộ binh và một doanh kỵ binh. Lúc trở về ta thấy nhiều nhất cũng chỉ hai chuyến thôi, không thể hơn được. Mang thêm nhiều binh lính cũng chỉ có thể để họ ở lại trên đảo, thật sự là thà không đi còn hơn là mang người đi rồi lại để họ ăn không ngồi rồi.”

“Số binh lính trên đảo Nguyệt Đà, lần đầu nhận nhiệm vụ, hai doanh Thủy quân phải phòng ngự vòng ngoài, sáu doanh binh mã phải canh giữ cảng, tiếp nhận thuyền liên tục, hoàn toàn không thể điều động. Vậy thì chỉ có bên phía ta có thể điều động thôi.”

“Các huynh đệ đều quá hưng phấn rồi, chúng ta lên thuyền thử xem là biết ngay thôi.”

“Được, tất cả nhờ vào sự liệu tính của Hô Diên tướng quân.”

“Ha ha, nhìn các huynh đệ vui mừng hớn hở thế kia, ta cũng không nhịn được ngứa tay muốn thử. Đường Đô thống, chúng ta lên thuyền xem thử đi?”

“Cùng đi.” Hai người bèn làm lễ mời nhau, sóng vai đi về phía bờ.

Ngưu Bang Hỉ nằm bò trên dây thuyền nhìn về phía xa, cười khà khà vui vẻ. Từ xa trông thấy Hô Diên Khánh và Đường Bân đi tới, ông liền vẫy tay ra hiệu.

“Ngưu Thống chế, ông cũng là người từng trải rồi, sao lại thất thố đến vậy.”

“Hô Diên tướng quân, Đường tướng quân mau mau tới đây, ta sẽ giảng cho các vị nghe về những diệu dụng của chiếc thuyền này.”

Hô Diên Khánh bất đắc dĩ lắc đầu, hai người mới leo lên thuyền.

Ngưu Bang Hỉ và Đường Bân vừa gặp mặt liền mở miệng nói: “Đại nguyên soái quả thực là đại nhân vật, Ngưu Bang Hỉ ta bái phục đến không thể bái phục hơn được nữa rồi.”

Hô Diên Khánh và Đường Bân chỉ cười đáp: “Còn cần ông nói nữa sao?”

“Hô Diên tướng quân tuy ở Thủy quân, nhưng đối với thuyền Giang Nam Lưỡng Chiết cũng không biết gì nhiều đâu nhỉ.”

Hô Diên Khánh gật đầu.

“Các thuyền sản xuất ở Minh Châu, Ôn Châu tuy nhiều, nhưng đều là thuyền sông. Thuyền biển vốn không nhiều, đặc biệt là sau này khi hải tặc hoành hành ngang ng��ợc, thuyền có thể ra biển càng ít. Những tài sản trước đây của chúng ta cơ bản đã thu gom toàn bộ thuyền biển của Đại Tống để sử dụng! Thế nhưng đến Phúc Kiến lộ thì lại khác. Nơi đó xưởng thuyền đều đóng những hải thuyền lớn, chuyên bán cho các thương nhân tư nhân buôn bán với hải ngoại. Thuyền tốt thì không cần phải nói nhiều, các loại công dụng không thiếu thứ gì. Mấy người đồng liêu của chúng ta cũng đã nhiều lần dâng thư muốn mua vài chiếc, nhưng đều bị bác bỏ. Triều đình không coi trọng thuyền biển thì cũng đành chịu, tướng lĩnh thủy quân chúng ta cũng chỉ muốn xen vào các chức vụ trong Bộ binh thôi. Thấy chúng ta hiện giờ làm một trận chiến lớn như thế, ta cứ nghĩ vẫn sẽ như vậy. Không ngờ a không ngờ, Vương nguyên soái lại nghĩ xa đến thế, những thứ lớn lao như vậy cũng đều được trang bị. . .”

Ngưu Bang Hỉ dẫn hai người vừa đi vừa nói chuyện, vừa xem xét, từng chút một giải thích những gì mình quen thuộc, nhưng lần đầu nhìn thấy cấu tạo kiểu mới: “Hai vị xem chiếc la bàn nước này, còn khắc tinh xảo h��n của chúng ta nhiều.”

“Ngưu tướng quân ở Thủy quân đã lâu, xem chiếc thuyền này có thể chuyên chở bao nhiêu người?” Đường Bân thấy Ngưu Bang Hỉ hưng phấn lạ thường, liền nói ra nỗi lo của mình.

Ngưu Bang Hỉ nghe xong cũng có cách nói tương tự như Hô Diên Khánh: tất cả binh mã nếu vận chuyển quá hai chuyến thì chậm trễ sẽ dễ sinh biến. Còn về số người chuyên chở, vì thuyền lớn nhỏ không đều, chỉ có thể đo đạc thực tế.

Việc này không nên chậm trễ, Hô Diên Khánh hạ lệnh bắt đầu thử thuyền. Đường Bân cũng truyền lệnh cho binh lính lên thuyền. Suốt đêm tính toán, ngựa nghỉ ngơi nhưng người không ngừng tay. Cuối cùng vào chiều ngày thứ hai, tất cả thuyền đều được đánh số, ghi rõ số người và số ngựa trên thuyền. Sau khi tính toán trừ đi thủy thủ Thủy quân, một số thủy binh cần thiết, và binh sĩ chăn ngựa, hai mươi lăm chiếc thuyền vận chuyển ngựa vừa vặn chứa được bảy ngàn con ngựa. Thuyền vận chuyển chiến thuyền thì khá dư dả hơn một chút, nhưng chở thêm năm doanh bộ binh và một doanh kỵ binh đến đảo Nguyệt Đà thì cũng không còn dư dả bao nhiêu. Nhưng sau khi trở về hai chuyến thì sẽ rộng rãi hơn nhiều. Hô Diên Khánh lại điều động bốn chiếc thuyền khách làm kỳ hạm, bảo vệ đầu và đuôi đội hình. Nguy Chiêu Đức cũng theo lời dặn dò điều động bốn chiếc thuyền bảo vệ hai bên. Nghe tin Thái thú đã điều động một doanh Hồi Thiên quân do Tào Nghị dẫn đầu đến, Tiêu Gia Huệ thẳng thắn khen ngợi sự cẩn trọng của Thái thú.

Đường Bân xem xét tải trọng đã định, chỉ có thể mang theo mười bốn doanh chiến binh. Nếu đã như vậy thì cứ chắc chắn mà đi thôi. Mười lăm vị Chỉ huy sứ vây quanh ống trúc để bốc thăm. Người nào không được chọn thì vô cùng không cam lòng, người nào được chọn thì vung tay múa chân. Đường Bân an ủi năm vị Chỉ huy sứ một phen: “Đánh trận mà! Có người xông pha thì có người tiếp ứng, có người đoạn hậu, lẽ nào đoạn hậu là không quang vinh sao? Sau này còn có những trận chiến lớn hơn, có chính là những cuộc chiến tranh to lớn đang chờ. Lần này còn chưa chắc chắn có giao chiến nữa là.”

“Chư vị huynh đệ, lần này đi chúng ta nhất định phải đánh một trận lớn! Quân ta lập nghiệp sớm nhất, lần này nếu còn không lập được chiến công, thì có lỗi với thân phận đệ nhị dã chiến quân của chúng ta!” Văn Trọng Dung khích lệ đám Chỉ huy sứ muốn đi, lại làm cho năm vị chỉ huy vừa mới được an ủi ở đằng xa cảm thấy oan ức bùng lên.

Đường Bân quát lớn một tiếng ra lệnh: “Phục tùng mệnh lệnh! Văn Trọng Dung cái miệng quạ đen nhà ngươi, nói gì mà đánh trận lớn! Đưa được số ngựa kia về an toàn chính là một công lớn!”

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép trái phép.