Chờ Ngưu Canh tỉnh táo lại, bóng Đường Bân đã biến mất ở cuối con đường. Ngưu Canh bất đắc dĩ nhìn sang Thạch Tú bên cạnh, phát hiện hai tay người nọ khẽ run, hoàn toàn trái ngược với vẻ phấn đấu quên mình trên trận đấu vừa nãy, rõ ràng đây là phản ứng khi lần đầu đối mặt với tình cảnh lớn như vậy. Điều này lại khiến Ngưu Canh tìm thấy một chút tự tin, liền dồn dập hỏi:

“‘Biện Mệnh Tam Lang’, ngươi trước đây hành nghề ở đâu? Sao ta chưa từng nghe danh tiếng của ngươi! Cũng chẳng biết là ta điếc, hay người trên Lương Sơn đều có ‘thuận phong nhĩ’ vậy!”

Người này vừa nãy rõ ràng có thể thoát hiểm, nhưng lại lựa chọn đặt mình vào hiểm địa, tuy nói hắn đã cứu mạng mình lúc trước, nhưng sau đó đối mặt nguy hiểm lại không hề né tránh, thật sự hiếm thấy. Bởi vậy, trong lòng Thạch Tú đã coi hắn là huynh đệ có thể kết giao.

“Tiểu đệ thuở nhỏ thường lang thang trên phố, tổ tiên vốn là nghề hàng thịt. Thúc phụ thấy tiểu đệ không có nghề nghiệp lâu dài, bèn mang theo bên mình, chuẩn bị đi Bắc địa buôn bán dê ngựa!” Thạch Tú chắp tay đáp, “Vừa nãy Đường đầu lĩnh nhắc đến ba vị nhân vật đều là người nổi tiếng ở phủ Kiến Khang của tiểu đệ, vì thế mà Vương Luân ca ca của Lương Sơn Bạc cũng biết đến tiểu đệ! Đây không phải vì tiểu đệ có danh tiếng lớn, mà là may mắn có vài vị đồng hương đã gia nhập sơn trại!”

“Thế còn cha mẹ ngươi đâu?” Ngưu Canh thấy hắn không nhắc đến cha mẹ, chỉ nói thúc phụ, bèn hỏi.

Thạch Tú sắc mặt buồn bã, cúi đầu nói: “Tiểu đệ thuở nhỏ thất hỗ… Cha mẹ không còn nữa rồi!”

Ngưu Canh hiếm khi lộ ra vẻ mặt nặng nề, thở dài nói: “Cũng như ta, là một cô nhi! Chớ sợ, ta bây giờ muốn lên Lương Sơn Bạc, nghe nói trên đó toàn là những huynh đệ có thể phó thác sinh tử, sau này sẽ không còn cô quạnh nữa! Thế thì, chi bằng ngươi cũng cùng ta lên núi, vừa vặn Vương Luân ca ca không phải đang sai người đi khắp nơi tìm ngươi sao?”

Thạch Tú nghe vậy nói: “Thực không dám giấu giếm, tiểu đệ đã nghe danh Lương Sơn Bạc ‘thay trời hành đạo’ từ lâu, chỉ là khổ nỗi không có cơ duyên, vì vậy vẫn không dám mạo hiểm. Nếu tiểu đệ sớm biết Vương thủ lĩnh cho người tìm mình, dù ngàn dặm vạn dặm cũng phải tới để gặp mặt! Chỉ tiếc…”

“Tiếc cái gì?” Ngưu Canh trợn mắt hỏi.

“Đáng tiếc tiểu đệ lần này cùng thúc phụ đồng hành, ông ấy tất nhiên không chịu để tiểu đệ lên núi!” Thạch Tú thở dài nói. Ý nghĩ của thúc phụ, hắn biết rõ ràng rành mạch. Tuyệt đối là không muốn thấy mình làm thảo khấu.

“Ông ấy không chịu để ngươi lên núi, ta bảo ông ấy lên núi thì tiện cả đôi đường! Có gì mà ngại?” Ngưu Canh không coi là chuyện lớn, dùng sức vỗ mạnh vào vai Thạch Tú một cái, cảm thấy thân thể hắn cường tráng, lại nghĩ đến sự uy mãnh của hắn trên trận đấu vừa nãy, lúc này tò mò hỏi:

“Ngươi nói ngươi lang thang trên phố? Vậy bản lĩnh này ngươi học được từ đâu? Thầy bán thuốc cao đầu đường không thể dạy ra đồ đệ như ngươi được!”

“Trâu Đại ca không biết, khi tiểu đệ còn nhỏ dại, từng gặp một quan quân Đề hạt, thấy ông ấy đối xử ân trọng, bèn theo ông ấy học võ nghệ mấy năm!” Thạch Tú trả lời.

“Thì ra là vậy!” Ngưu Canh bỗng nhiên tỉnh ngộ. Thở dài nói: “Lẽ ra chúng ta hảo hán lục lâm không vừa mắt đám quan quân bạc nhược kia, nhưng không thể không nói, trong số đó vẫn có vài người có chân tài thực học! Giống như Bồ Đông ‘Lạc Điêu Cung’ vừa rồi, chính là xuất thân quân ban, tài bắn cung vô cùng thuần thục. Nếu hắn bắn ta, Lão Ngưu này, e rằng chưa kịp đối mặt, ta đã về chầu trời rồi!”

“Trâu Đại ca cũng là người muốn lên Lương Sơn, sau này sẽ có nhiều cơ hội cùng các ca ca ấy lĩnh giáo!” Thạch Tú cười nói: “Tiểu đệ còn muốn cùng thúc phụ lên đường, xin phép cáo biệt trước, kính mong Trâu Đại ca chuyển lời đến Vương thủ lĩnh, tiểu đệ sau này sẽ sắp xếp ổn thỏa cho thúc phụ, nhất định sẽ đến sơn trại hội ngộ!”

“Này này… Sao nói đi là muốn đi ngay?” Ngưu Canh cuống lên, vội vàng ngăn Thạch Tú lại, nói: “Ngươi đã cứu mạng ta, ân tình này vẫn chưa đền đáp. Sao có thể đi được? Hơn nữa Đường Bân đã dặn, bảo ta giữ ngươi lại, nếu ta để ngươi đi rồi. Đừng nói ghế ngồi, e rằng đến mặt Vương thư sinh ta cũng không thấy được, ngươi sẽ không để ta lâm vào cảnh khó xử đến vậy chứ!”

Theo tính cách của Thạch Tú, hắn rất muốn lên Lương Sơn, một là phong cách xử sự của Lương Sơn Bạc rất phù hợp với tính nết của hắn, hai là lên Lương Sơn có thể thay đổi cảnh sống hiện tại không nhà cửa, tiền đồ mịt mờ của hắn. Nhưng duy chỉ có thúc phụ hắn là người bản phận, thà chết cũng không chịu giao du với giặc cỏ. Thạch Tú chính vì biết rõ điểm này, nên vẫn cho rằng sắp xếp ổn thỏa cho thúc phụ rồi mới lên Lương Sơn là tốt nhất. Lúc này hắn giải thích với Ngưu Canh, nhưng Ngưu Canh đâu phải là người chịu nghe giải thích, kéo Thạch Tú không buông tay. Thạch Tú tự nhiên kh��ng thể dùng mạnh với hắn, đang lúc bất đắc dĩ, một đại đội Mã quân xuất hiện trước mắt. Sự chú ý của Ngưu Canh cũng bị đội kỵ binh giáp trụ chỉnh tề, hùng hậu này thu hút, bỗng nhiên hắn phát hiện hai bóng người quen thuộc, không nhịn được hét lớn: “Hai ngươi về chậm một chút nữa, cứ trực tiếp nhặt xác cho ta là được!”

Thì ra chính là Dương Lâm và Lãnh Ninh theo đại đội kéo đến, hai người thấy vậy liền tách đội hình, chỉ thấy phía sau bọn họ còn có hai nhân vật mặc trang phục tướng quân. Lúc này cũng không kịp nói gì khác, trước tiên liền hỏi thăm tung tích Đường Bân. Ngưu Canh tức giận thì tức giận, nhưng cũng không dám lấy chuyện này ra đùa giỡn, bực bội tức tối nói: “Cái tên ‘Lạc Điêu Cung’ kia đã chạy lên phía trước bắn chim rồi! Mục tiêu là Kim Đĩnh của Phong Long Sơn, dưới tay hắn còn có gần hai trăm mã tặc!”

Dương Lâm nhận được tin tức, vội vàng quay đầu lại nói: “Ca ca, Thôi ca ca, Đường tướng quân một mình truy tặc rồi!”

Thôi Dã “Ai nha” một tiếng, vô cùng ảo não nói: “Ban đầu ta vừa đến Lương Sơn, đã nói với ca ca mấy lần rồi, xin hắn đừng ban cho chủ tướng ngựa chiến quá tốt! Ngươi xem bây giờ chính là một ví dụ sống, lão Đường thường xuyên bỏ lại chúng ta, chơi trò gì mà ‘ngàn dặm độc kỵ’, cũng không biết học từ ai nữa!”

“Còn có thể là ai? Không phải là học từ Bồ Đông Quan Đại Đao thì còn ai vào đây?” Trọng Dung phụ họa một câu, rồi thúc giục: “Đừng nói nhảm nữa, ngươi dẫn một nửa huynh đệ ở lại cho Dương Lâm huynh đệ trông chừng, những người khác theo ta truy ca ca đi!”

Thôi Dã nghe nói là Kim Đĩnh của Phong Long Sơn thì yên tâm không ít, lập tức cũng không tranh cãi với Trọng Dung, thẳng thắn giục hắn lên đường. Lúc này Ngưu Canh cũng không tìm Dương Lâm, Lãnh Ninh để hỏi tội, mà tiến đến trước mặt Thôi Dã nói: “Ngươi là ‘Di Sơn Lực Sĩ’ của Bão Độc Sơn, phải không?”

“Ngươi nhận ra ta sao? Xin hỏi tôn tính đại danh?” Thôi Dã nghe vậy hỏi.

“Ta nhận ra ngươi, nhưng ngươi lại không biết ta! Ta là Ngưu Canh ở Toái Thạch Sơn, mới vừa gia nhập Lương Sơn Bạc! Không phải nghe nói các ngươi đến Nhị Long Sơn gia nhập, sao lại đến Lương Sơn?” Ngưu Canh người này trông có vẻ hơi khờ khạo, nhưng biết chuyện lại không ít.

Dương Lâm thấy Ngưu Canh chạm vào chỗ đau của Thôi Dã, liền nói lảng sang chuyện khác: “Vừa nãy mới phát tín hiệu, để đón Đường Bân ca ca đến, vậy mà lại xảy ra chuyện lớn như vậy. May nhờ huynh đệ ngươi lâm nguy không loạn, nếu không tổn thất nặng nề, khi về ta sẽ xin công cho ngươi!”

Ngưu Canh nghe được hai chữ “xin công”, toàn thân lỗ chân lông đều giãn ra, còn đâu nhớ oán trách người nữa? Lúc này chỉ vào Thạch Tú nói: “Hoàng Việt kia sống chết không rõ, đều là công lao của huynh đệ này! Ta suýt chút nữa chết dưới tay Kim Đĩnh, cũng là hắn cứu giúp!”

Dương Lâm còn tưởng Thạch Tú chính là một nhân vật có lai lịch phức tạp trong đội ngũ mình, vội vàng chắp tay hỏi: “Thứ lỗi ta mắt kém, hảo hán đã gia nhập vào lúc nào, ở đâu?”

Việc Dương Lâm chưa từng nghe nói đến Hoàng Việt là điều bình thường, nhưng Thôi Dã lại biết rõ nội tình. Dù sao Bão Độc Sơn cách Phong Long Sơn của phủ Chân Định nói xa cũng không xa, vì vậy hắn khá kinh ngạc nhìn về phía Thạch Tú. Hắn biết Hoàng Việt tuy không phải bất khả chiến bại, nhưng muốn thắng hắn, cũng phải tốn một phen sức lực. Không ngờ nhân vật như vậy lại phơi thây tại chỗ. Người này trông hiền hòa, không ngờ lại là một nhân vật hung ác.

“Tiểu đệ Thạch Tú, là khách thương bán trà qua đường, chỉ vì thấy chuyện bất bình, liền xông vào trận chiến. Xin hãy thứ lỗi!” Thạch Tú thấy Dương Lâm hiểu lầm, ôm quyền giải thích.

Dương Lâm nghe được cái tên này phản ứng còn vội vã và tha thiết hơn cả Đường Bân, dù sao Đường Bân chỉ là nghe Vương Luân nhắc đến Thạch Tú mà thôi, thế nhưng đối với Dương Lâm, với tư cách là một thành viên của các đầu lĩnh trinh sát, đây lại là một trong những nhiệm vụ mà bọn họ vẫn chưa hoàn thành.

“‘Biện Mệnh Tam Lang’? Thạch Tú của phủ Kiến Khang?” Dương Lâm xác nhận nói.

“Chính là tiểu đệ!” Thạch Tú phát hiện liên tiếp hai đầu lĩnh Lương Sơn Bạc nghe được tên mình đều có phản ứng như vậy, xem ra Vương Luân coi trọng mình thật s�� không phải nói suông, lòng hắn không khỏi nóng bỏng lên.

“Ca ca nhà ta tìm ngươi tìm đến thật khổ, nghe ‘Hoạt Thiểm Bà’ Vương Định nói ngươi muốn đi Bắc địa, còn cố ý xin nhờ quan nhân Sài Đại ở Thương Châu dùng thế lực hỏi thăm ngươi. Vậy mà lại gặp được ở đây! Huynh đệ, lần này ngươi nói gì cũng phải theo ta lên Lương Sơn một chuyến!” Dương Lâm vui mừng nói lớn.

Thạch Tú không phải người thích làm khó, thấy đối phương coi trọng mình như thế, lập tức hận không thể đồng ý với Dương Lâm, chấp nhận bước ngoặt có thể chuyển biến tốt trong vận mệnh này. Chỉ tiếc vẫn vì chuyện của thúc phụ, khiến hắn không thể lập tức đáp ứng, chỉ đành đem nỗi lòng khó xử của mình nói lại với Dương Lâm một lần.

“Chuyện này dễ thôi. Chúng ta tạm thời đi hỏi thúc phụ của ngươi vậy!” Dương Lâm đề nghị, lập tức nhận được sự cổ vũ từ Ngưu Canh bên cạnh.

Dương Lâm với vẻ mặt hòa nhã ôm quyền với Thôi Dã nói: “Vị huynh đệ này là người mà ca ca vẫn muốn tìm, tiểu đệ nhất thời không thể tiếp đãi chu đáo. Xin mời Lãnh Ninh huynh đệ, cùng Thôi huynh bố phòng được không? Thật thất lễ, xin hãy bao dung!” Thôi Dã tuy chỉ là một phó tướng, lại khá thấp bé khi mới lên Lương Sơn, thế nhưng với tư cách là đầu lĩnh doanh trại chiến đấu, tự nhiên là đối tượng mà Dương Lâm và các đầu lĩnh phụ trợ khác kính trọng.

“Phòng bị cái gì chứ, chỉ bằng mấy tên tép riu ở Phong Long Sơn kia, còn có thể làm trò trống gì được nữa? Dương huynh đệ có việc cứ đi đi, đưa Thạch Tú huynh đệ về nghỉ ngơi đi, ta cùng Lãnh Ninh huynh đệ ở đây thu dọn tàn cuộc là được!” Thôi Dã chắp tay đáp lễ nói.

Dương Lâm cảm ơn Thôi Dã, lại cùng Lãnh Ninh gật đầu, liền không cưỡi ngựa, lúc này mới cùng Ngưu Canh hai bên trái phải ‘áp’ Thạch Tú đi về, chỉ sợ hắn bay mất. Dọc theo con đường này, Thạch Tú chỉ cảm thấy vừa lúng túng lại vừa cảm động.

Dương Lâm hỏi mấy nhóm người, cuối cùng mới tìm thấy thúc phụ Thạch Tú tại một khu rừng cây. Dương Lâm trực tiếp tiến lên bày tỏ ý đồ, thúc phụ Thạch Tú kinh ngạc sững sờ, một lát không nói nên lời. Dương Lâm và Ngưu Canh thấy tình huống này, người này khuyên xong đến người kia khuyên, tốn không biết bao nhiêu lời lẽ, nhưng thúc phụ Thạch Tú vẫn cúi đầu, không biểu hiện gì, cũng không dám đối mặt với hai người. Lúc này Ngưu Canh giận, ngữ khí không khỏi nặng hơn một chút, khiến đối phương ho sặc sụa không ngừng. Thạch Tú thấy thế vội vàng tiến lên vỗ lưng thúc phụ, cố gắng làm giảm bệnh tình.

Dương Lâm đang lúc bàng hoàng không biết làm gì, thấy cảnh tượng này, đột nhiên trong lòng nảy ra ý nghĩ, hỏi: “Lão gia đã ho như vậy bao lâu rồi?”

Thúc phụ Thạch Tú ho đến đỏ cả mặt, nào có rảnh mà trả lời, vẫn là Thạch Tú ở bên cạnh nói: “Bệnh cũ rồi, thuốc uống không ít, cũng xem không ít thầy lang, nhưng không có nhiều hiệu quả!”

“Thần y trong thiên hạ, không ai bằng thái y An Đạo Toàn của phủ Kiến Khang các ngươi, bây giờ trong giới y thuật, danh hiệu của ông ấy vang dội nhất, hai vị đã tìm ông ấy xem qua chưa?” Dương Lâm vừa hỏi xong, liền từ vẻ mặt của hai người tìm thấy câu trả lời mình muốn, vội vàng tận dụng thời cơ nói: “Ho lâu ngày không khỏi rất nguy hiểm, An thái y có kinh nghiệm trị liệu bệnh này lắm! Nếu lão gia không dưỡng thân cho tốt, tương lai làm sao thấy được cháu trai này phát đạt?”

Kết quả chứng minh, câu nói tưởng chừng vô tâm của Dương Lâm, thật sự đã cứu mạng thúc phụ Thạch Tú. Nếu theo quỹ đạo phát triển ban đầu, chờ ông đến Bắc địa, e rằng tính mạng này sẽ đi đến điểm kết thúc, mà khi đó Thạch Tú, sẽ lại một lần nữa gặp phải đả kích của vận mệnh, đang khi phải vực dậy từ cảnh khốn cùng, nghèo túng, hắn còn phải chịu đựng nỗi thống khổ to lớn khi mất đi người thân cuối cùng trên đời.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi Tàng Thư Viện, góp phần lan tỏa những câu chuyện kỳ thú đến độc giả Việt.