Thời tiết đầu hạ đã có phần oi ả. Lúc này đang là giữa trưa, ánh mặt trời gay gắt rọi thẳng từ đỉnh đầu, khiến làn da người ta trần trụi bên ngoài có cảm giác nóng rát. Nhìn dọc đường chẳng có ai vội vã chạy đi, chỉ có một nhóm chừng mười người là nổi bật nhất, hóa ra là ba người lính mang gông, bị năm, bảy công sai áp giải, một đường quát tháo mắng nhiếc, gian nan đi về phía bắc.

"Này các vị, cháu ta kia, nửa ngày chưa có giọt nước nào vào bụng, làm phiền... cho một ngụm nước uống!" Hô Diên Chước liếc nhìn cháu mình, thấy nó tinh thần hoảng loạn, không kìm được mở miệng cầu xin bọn công sai áp giải. Chỉ một câu nói ngắn ngủi mà khiến hắn run rẩy, cũng không rõ là vì đói, hay vì sợ hãi.

"Uống uống uống cái gì, cho hắn uống à? Chẳng lẽ các lão gia uống à? Đường xa vạn dặm thế này, lấy đâu ra nước mà múc? Nhưng các lão gia xui xẻo, lại đụng phải tên ma đầu nhà ngươi!" Một tên công sai hết sức thiếu kiên nhẫn quay đầu lại quát mắng Hô Diên Chước.

Trời đất chứng giám, đường đường Thống chế quan của một quận lớn như hắn, Song Tiên Hô Diên Chước, con cháu của khai quốc công thần, há lại từng phải chịu cái nỗi uất ức này? Chỉ tiếc người ở dưới mái hiên, sao có thể không cúi đầu. Từ khi ba người rời khỏi Đông Kinh thành, suốt đường cơm cũng chẳng được ăn, nước cũng uống chẳng bao nhiêu. Hắn không biết những phạm nhân khác có được đối đãi như vậy không, nhưng hắn luôn cảm giác mấy tên công sai này cố ý muốn bỏ đói ba người bọn họ.

Lúc này Hô Diên Chước cắn răng nhẫn nhịn, nhưng Hô Diên Thông thấy thúc phụ chịu nhục, nóng giận nổi lên, làm sao chịu nổi? Chẳng may thân thể này đã bị những kẻ này bỏ đói mấy ngày, mỗi ngày chỉ ăn chút cám gạo cho gà ăn để lấp bụng, thân thể sớm đã suy kiệt, không ngờ lúc này hỏa khí dồn nén, lại đột ngột ngã lăn ra đất.

Hô Diên Chước lặng lẽ không lời, quỳ xuống bên cạnh cháu mình, mắt ngấn lệ. Chỉ thấy khóe miệng Hô Diên Thông toàn là máu khô, nứt nẻ đến nỗi cứng đờ. Nhìn xuống chân, lại phát hiện chân cháu mình khắp nơi là những nốt mụn nước loang lổ. Mấy chỗ bị giày rơm cọ rách, đang rỉ ra thứ nước vàng đục.

Hô Diên Chước chợt nhớ lại cảnh tối qua cháu mình bị gọi ra đi múc nước rửa chân cho bọn chúng, khi trở về đã bước đi có chút khó nhọc. Tự mình hỏi nó có làm sao không, nó lại cắn răng chịu đựng chẳng nói lời nào, hóa ra là... Hô Diên Chước chỉ cảm thấy tim mình đột nhiên như bị xé toạc! Những vết loét mưng mủ này trước mắt đã không chỉ mọc trên người cháu mình, mà đồng thời cũng bắt đầu lan tràn trong lòng hắn.

Thấy cảnh thảm thương của chú cháu Hô Diên như vậy, Hàn Thao cũng không nhịn nổi nữa, bùng lên cơn giận mắng: "Làm người nên chừa một đường lui, sau này còn dễ gặp mặt! Bọn súc sinh chó má các ngươi không hiểu đạo lý này sao! Lão gia tuy rằng lâm vào khốn cảnh, nhưng lão gia đây vẫn có người quen biết, muốn bóp chết các ngươi chẳng khác gì giẫm chết mấy con giun dế! Nếu ép lão gia đây đến cùng, liều mạng không cần tính mạng này, cũng phải khiến các ngươi mỗi đứa đều chết!"

Mấy tên công sai nghe xong lời này, ánh mắt đảo lia lịa. Chúng tụ tập lại một chỗ thấp giọng bàn bạc một hồi, liền do một kẻ trông như thủ lĩnh bước ra, lấy ra một cái hồ lô, đưa cho Hàn Thao rồi nói: "Hàn Đoàn Luyện, ngài là người hiểu chuyện, chắc hẳn cũng biết ai ai cũng có nỗi khó xử riêng. Lão Hoàng trong nhà mới có thêm con nhỏ, nên mới bị cử đi làm cái việc xấu này, đành phải vậy, mong mấy vị thông cảm cho! Thôi thôi thôi, mấy anh em. Mau đỡ vị tiểu tướng quân này dậy, chúng ta đằng trước vào rừng nghỉ ngơi một lát!"

Hàn Thao nghe vậy nhìn về phía trước, chỉ thấy tận cuối tầm mắt, quả nhiên có một khu rừng. Chỉ là giữa trưa nắng gắt thế này, mà khu rừng lại mang đến cho người ta một cảm giác âm u. Khiến người ta rất không thoải mái, Hàn Thao liền hỏi: "Khu rừng này có tên tuổi gì không?"

"Nơi hoang dã hẻo lánh, làm gì có tên tuổi!" Tên công sai trông như thủ lĩnh kia cười nói.

"Không phải chứ! Ta nghe nói trên con đường lưu đày từ Đông Kinh thành về Hà Bắc, có một nơi hiểm trở, người ta gọi là 'Rừng Dã Trư'! Khu rừng này không biết đã chôn vùi bao nhiêu cô hồn oan uổng, khách thương qua lại nam bắc chẳng ai dám đặt chân vào, vậy mà các ngươi cứ khăng khăng muốn chúng ta vào đó nghỉ ngơi, là có ý gì?" Hàn Thao quát hỏi.

"Nếu muốn xử lý ba vị, cứ đẩy xuống sông Hoàng Hà ở bến đò là xong, cần gì nhất định phải vào cái rừng Dã Trư nào đó?" Tên công sai trông như thủ lĩnh kia bỗng nhiên cười khẩy nói: "Đổng Siêu, Tiết Bá đó là những kẻ làm ô danh của giới công sai áp giải chúng ta. Chuyện của Lâm Giáo Đầu chỉ có thể coi là cá biệt, hơn nữa hắn còn được 'Hoa Hòa Thượng' cứu thoát, cũng đâu có thêm sát nghiệt gì? Hàn Đoàn Luyện cũng từng là quan nhân triều đình, không nên học theo những kẻ bên ngoài nói bậy bạ làm hỏng danh tiếng của bọn công sai áp giải chúng ta!"

Hàn Thao thấy bọn chúng cãi cùn, trắng trợn đổi đen thay trắng mà chẳng hề thấy mình có lỗi, không khỏi cười khẩy nói: "Múa đại đao trước mặt Quan Công, làm rìu lớn trước cửa Lỗ Ban! Chức Đoàn Luyện Sứ của lão gia đây cũng không phải tự nhiên mà có, đó là do lão gia đây từng bước một gian nan mà gây dựng nên. Đừng tưởng rằng các ngươi làm ám muội lão gia đây không biết, nếu không phải trong lòng có quỷ, sao lại cắt xén đồ ăn của chúng ta mỗi ngày, phải chăng muốn đợi chúng ta đói đến hôn mê, rồi ngươi tiện bề ra tay?"

"Thưa ngài, ngài từng là tướng công, chắc chắn kinh nghiệm sự đời, nhưng cũng không thể vô cớ oan uổng người tốt chứ! Chúng tiểu nhân ở thành Đông Kinh sớm đã nghe danh ba vị đại nhân. Nếu ba vị ăn uống no đủ, chỉ dựa vào năm bảy người chúng tiểu nhân, với ba chiếc gông gỗ này, làm sao có thể khống chế được ba vị? Nếu ba vị... cái kia... chúng tiểu nhân trở về sao có thể báo cáo kết quả?" Tên công sai kia kêu khổ nói.

"Bọn ta đều là hảo hán lẫm liệt, chỉ cần triều đình không phụ chúng ta, nhất định một lòng báo đáp quốc gia, dọc đường đây tuyệt đối sẽ không chạy trốn! Ngươi cứ yên ổn đưa chúng ta đến Hùng Châu, lúc về tất có hậu báo. Còn nếu như mang lòng ác độc, ta có thể nói cho ngươi biết ngay bây giờ, cái mạng chó của năm, bảy tên các ngươi, ta thực sự chẳng coi ra gì!" Hàn Thao ngẩng đầu cảnh cáo nói, hắn cũng không nghĩ sẽ nhanh như vậy liền lật bài, chỉ là bọn người này dọc đường thực sự quá đáng.

"Nào dám làm chuyện hồ đồ như vậy? Đoàn Luyện nói đùa rồi, thôi thôi, đi đằng trước nghỉ chân một lát, để tiểu tướng quân cũng hồi sức lại, cứ thế này thì không ổn chút nào!" Tên công sai kia vẻ mặt tươi cười, nói lời hòa giải.

Lời cảnh cáo của Hàn Thao quả nhiên có hiệu quả. Mấy tên ồn ào mặt trắng lúc nãy cũng không dám nói nhiều nữa, lần lượt thay nhau đỡ Hô Diên Thông mà đi. Hô Diên Chước cố ý cùng Hàn Thao đi chậm lại phía sau, lợi dụng lúc những kẻ phía trước không chú ý hỏi: "Có ý gì?"

"Lão Bành đang ở phía sau, âm thầm hộ tống chúng ta. Nếu ba người chúng ta bình yên đến Hùng Châu, đợi hắn sắp xếp ổn thỏa việc quân biên ải, thì sẽ về Dĩnh Châu. Còn nếu mấy tên cẩu tặc này thực sự có lòng xấu xa... Hừ!" Hàn Thao căm hận nhìn mấy tên công sai phía trước một chút, nói: "Thì cứ trực tiếp tiễn chúng ra đi, đến lúc đó lão Bành sẽ tự mình đưa chúng ta đến Hùng Châu!"

"Thì ra là vậy!" Hô Diên Chước nhất thời trăm mối cảm xúc ngổn ngang, thở dài một tiếng. Chính mình suýt nữa liên lụy huynh đệ này, hắn không những không trách cứ, trái lại còn bôn ba chuẩn bị, không ngại nguy hiểm hộ tống một đường, tình cảm "tuyết trung tống thán" này quả thực khiến Hô Diên Chước cảm động vô cùng.

"Ba người chúng ta có thể lưu đày đến cùng một chỗ, cũng là lão Bành đã phải đi cửa Đại Lý Tự cầu ông cáo bà để tìm quan hệ, tốn không ít bạc, chỉ là vì để chúng ta có thể nương tựa lẫn nhau! Thật lòng mà nói, huynh đệ này thực sự không có gì để bàn cãi! Chỉ là ta thực sự không biết, gia đình hắn quanh co lòng vòng thế nào mà lại còn có quan hệ với Cao Cầu? May nhờ điểm này, nếu không thì dọc đường đây, chúng ta đã là bốn người rồi. Đến lúc đó thực sự không biết có thể dựa vào ai!"

Hàn Thao tự giễu cười một tiếng. Nửa câu cũng không nhắc đến chuyện bị Hô Diên Khánh liên lụy. Chuyện này mấy ngày nay bọn họ đã sớm nghĩ rõ trong phòng giam, Trần Định hẳn là không nói dối, Hô Diên Khánh cũng nhất định còn sống sót. Nếu không thì Cao Cầu sẽ không ngu đến mức tự mình dựng chuyện trước mặt quan gia. Muốn tìm vận xui cho ba người mình, vị Tam Nha Thái úy này có thừa lý do, không cần phải vì một sự thật chẳng ra gì mà tự khiến mình khổ sở trước mặt quan gia.

Hô Diên Chước nghe Hàn Thao nói xong, theo bản năng quay đầu tìm bóng dáng Bành Kỷ. Nhưng đâu thấy được nửa bóng người? Hàn Thao cười khẩy nói: "Huynh trưởng, hắn có ngựa, nói không chừng lúc này đang ở phía trước trong rừng dõi theo chúng ta đó!"

Hô Diên Chước lắc đầu, tâm tình không còn tối tăm nữa, bởi vì trong bóng tối luôn có một tia sáng mang lại cho hắn đầy ắp hy vọng, như con thuyền lạc lối từ xa nhìn thấy ngọn hải đăng trên bờ mừng rỡ. Bành Kỷ chính là người đã tự tay thắp lên hy vọng cho hắn trên con đường lưu đày đầy khuất nhục này.

Nghĩ đến đây, Hô Diên Chước bỗng nhiên dâng trào chí khí, bước nhanh về phía trước, hướng về khu rừng hoang nơi có huynh đệ đang chờ. Lòng người có niềm trông đợi và khi chán chường quả là khác biệt rất lớn, chỉ thấy hai người bước đi như bay, thậm chí bỏ cả bọn công sai lại phía sau.

Ngay khi Hô Diên Chước và Hàn Thao đang mang theo nhiệt tình lớn lao chạy đến trước khu rừng hoang này, thì một cảnh tượng xuất hiện trước mắt đã khiến bọn họ như sét đánh ngang tai, cả người kinh ngạc đứng sững tại chỗ. Lúc này đang đợi họ, dĩ nhiên là bốn, năm thi thể của quan quân Cấm quân, đầu một nơi thân một nẻo. Bành Kỷ... cũng nằm trong số đó.

"Ta hại ngươi, chính là ta đã hại ngươi..." Môi Hô Diên Chước run rẩy, không ngừng lặp lại câu nói đó. Vận mệnh tàn khốc đã đẩy hắn đến bờ vực bùng nổ. Còn Hàn Thao nhìn thi thể Bành Kỷ, vết máu trên đất đã khô cạn, chỉ còn lại những vệt màu thâm đen. Hàn Thao khóc không ra nước mắt, trong nháy mắt giận dữ bùng lên, hướng về sâu trong rừng mắng lớn: "Ta XXX mẹ các ngươi! Có bản lĩnh thì ra đây! Có gì cứ nhắm vào lão gia đây!"

Hàn Thao lời còn chưa dứt, chỉ nghe "Oanh" một tiếng động thật lớn, hóa ra là Hô Diên Chước dấy lên thần uy, bẻ gãy gông xiềng trên người. Máu tươi theo cổ tay bị gông gỗ cọ xát nhỏ xuống đất khô cằn, nhất thời hòa lẫn với vết máu đã khô cạn của huynh đệ hắn trên mặt đất.

Bọn công sai áp giải đã không dám tiến lên, chỉ là ném Hô Diên Thông xuống đất, rồi lắp bắp nói: "Ba... Ba vị, sau này đến dưới suối vàng, xin đừng trách chúng tiểu nhân, đều là Cao... Cao..."

"Sao bây giờ đám công sai lại lơ là như vậy? Chẳng trách Thái úy nhiều lần hỏng việc lớn vì các ngươi!" Lúc này phía sau lùm cây đột nhiên bước ra một tên đại hán, hỏi về dung mạo hắn có gì đặc biệt? Chỉ thấy hắn có vóc người vạm vỡ, eo thon, tai lớn mặt vuông. Hô Diên Chước vừa thấy người này hiện thân, nghiến răng nghiến lợi thốt ra hai chữ: "Hồ Xuân!"

"Chẳng qua là giết một tên Hô Diên Chước ta đây, lại phái ra một vị Binh Mã Đô Giám đến, xem ra Cao Cầu kẻ này càng sống càng lẩm cẩm rồi!" Hô Diên Chước lạnh lùng nói, lúc này hắn đang nhân cơ hội điều hòa khí huyết. Kẻ đối diện này không phải người lương thiện, ngày thường mình tuy không sợ hắn, nhưng lúc này đã đói bụng mấy ngày, trên tay lại không có binh khí, lập tức không dám khinh địch, chỉ là bước nhanh về phía Hàn Thao: Hắn cần giúp đỡ.

Lập tức "Răng rắc" một tiếng vang lên, chiếc gông gỗ trên người Hàn Thao cũng bị Hô Diên Chước cắn răng bẻ gãy. Lúc này phía sau lùm cây lại truyền đến một giọng đàn ông xa lạ, tắc lưỡi lấy làm lạ nói: "Nha a, đã đói bụng thành ra nông nỗi này, mà còn có bản lĩnh như vậy sao? Hồ Đô Giám, tiểu đệ thấy, cứ cho bọn chúng ăn no, rồi lại cho Hô Diên Chước này ăn hai roi cùng lúc, ta cũng muốn xem thử cái loại danh tướng Hà Đông này, rốt cuộc có phẩm chất gì, có làm mất mặt những hảo hán Hà Đông chúng ta không!"

Hô Diên Chước và Hàn Thao đều không nhận ra tên đại hán tóc vàng râu hùm vừa bước ra, nhưng nghe ngữ khí của hắn, dường như võ nghệ còn cao hơn Hồ Xuân.

"Hô Diên Thống chế, để ta giới thiệu một chút, vị này chính là Trình Tử Minh, Chế sứ quan của Điện Soái phủ Đông Kinh. Trước đây thay thế Dương Chí thiếu khuyết mà vào Điện Soái phủ, có dũng lực vạn người không địch nổi, người ta gọi hắn là Kim Mao Thiết Sư. Ngài thấy binh khí của hắn chưa, cây hồn thiết thương năm ngón tay khai phong này nặng đến năm mươi cân. À đúng rồi, quên chưa nói, Đoàn Luyện Bành Kỷ, kẻ ăn no ngủ kỹ đó, trên tay hắn mới đi chưa tới hai mươi hiệp đã xong rồi! Bản thân ta lúc đó đang xử lý tạp binh, nên không tiện ra tay giúp đỡ!" Hồ Xuân cười hì hì nhìn Hô Diên Chước giới thiệu, hoàn toàn không có vẻ muốn liều mạng với người khác.

"Ngươi muốn giết những kẻ tù tội thích chữ như chúng ta, thì cứ giết đi, cũng chẳng cần đánh đấm kịch liệt gì! Nhưng Đoàn Luyện Bành Kỷ cùng bọn họ cũng giống như các ngươi, đều là quan quân triều đình, các ngươi cũng dám ra tay ư? Trời Đại Tống muốn sụp đổ rồi sao!" Hô Diên Chước từng câu từng chữ đẫm máu và nước mắt nói.

"Ai bảo là chúng ta giết? Rõ ràng là do cường đạo Lương Sơn làm ra! Chúng ta chẳng qua là tình cờ đi ngang qua đây, thấy việc nghĩa thì ra tay, tiện thể thay triều đình trừ hại!" Hồ Xuân rốt cuộc cũng là kẻ làm đến chức Binh Mã Đô Giám một châu, nói dối không chớp mắt, chẳng hề có chút áp lực nào.

Hô Diên Chước và Hàn Thao nghe vậy liếc mắt nhìn nhau, đều hiểu được ý chí quyết liệt trong mắt đối phương. Hai người đều biết lúc này cửa ải này sợ là khó mà vượt qua được, nhất thời chỉ thấy hai người mỗi người cầm một nửa gông gỗ bị bẻ gãy, mang dáng vẻ liều chết xông về phía Hồ Xuân và Trình Tử Minh. Hai người kia thì đang nhường nhau: "Hàn Thao nhường cho ngươi, Hô Diên Chước ta tới..." khiến anh hùng phải chịu nhục.

Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc này, trong rừng bỗng nhiên truyền ra một tiếng ngáp dài. Hai bên nghe thấy đều kinh hãi, sao trong rừng này còn giấu người!? Trong khi mọi người đang đoán già đoán non, chợt nghe một giọng nói: "Sao lão đây cứ tùy tiện ngủ một giấc tỉnh dậy, là lại có thể tóm được mấy tên cường đạo Lương Sơn Bạc giả mạo thế này?"

Lời văn được trau chuốt này chỉ có tại Truyen.free.