“Đã phiền Thái phó đi chuyến này, giờ đây Nhạc Đình huyện chỉ còn chưa đầy hai trăm dặm. Dọc đường nhờ có Thái phó hộ tống, Kim mỗ vô cùng cảm kích, chén rư��u này xin thay cho tấm lòng thành kính.” Kim Phú Thức nâng chén rượu mời Tập Ni Liệt, đối phương rất hài lòng, một chén rượu vào bụng liền lộ ra nụ cười tươi tắn.

Trong lòng Kim Phú Thức lại đầy sầu muộn. Khó khăn lắm mới hoàn thành sứ mệnh, đi xa hơn nửa năm lại ngày đêm bất an trong sứ quán nước Liêu. Vốn định lần này sẽ về bằng thuyền, nào ngờ rắc rối lớn lại ập đến trước, còn phải thêm mình vào chịu tội! Nhận được mật thư của Đường đại tướng quân, trong lòng ngổn ngang khó chịu biết bao, đây là kế sách gì? Khổ nhục kế ư? Để hắn ở lại đây, những người này thật nhẫn tâm quá! Mặc kệ, ta tuyệt đối không ở lại, người Nữ Chân đã binh hùng ngựa mạnh sắp đánh tới rồi, một khi bị vây khốn thì chạy cũng không thoát!

Kim Phú Thức hạ quyết tâm phải đi, bèn sửa lại ý của Đường tướng quân, bảo các hầu cận đến lúc đó uống ít thuốc thôi! Nhưng nhất định phải giả vờ thật giống! Giả vờ đau đến khản cả giọng! Việc này há có thể làm khó những thân binh này? "Kim đại nhân cứ yên tâm." Kết quả là, bữa tiệc còn chưa tan được nửa canh giờ, các hầu cận Cao Ly đã bắt đầu "biểu diễn", từng người từng người lăn lộn dưới đất đau đớn, lớn tiếng kêu la có kẻ hạ độc!

Tiếng động không nhỏ, đã kinh động cả Kim Phú Thức lẫn Tập Ni Liệt. Hai nhóm người dù đi cùng đường nhưng ở khác phòng. Khi Tập Ni Liệt dẫn người chạy đến, hiện trường đã được bố trí đâu ra đấy. Tiếng kêu la lớn vừa nãy đã biến thành tiếng rên rỉ yếu ớt. Kim Phú Thức lúc này mới thong thả bước đến, mặt đầy kinh ngạc nhìn cảnh tượng trong phòng: "Đây thật sự là diễn kịch sao? Quá chân thật rồi!"

Tập Ni Liệt nhíu mày, khả năng mưu hại sứ giả Cao Ly trong lãnh thổ Đại Liêu là rất cao, hơn nữa còn là gần ranh giới của người Nữ Chân. Liêu chủ không biết, nhưng vị đặc sứ từng đi sứ nhiều lần này lẽ nào lại không biết sao? Một khắc trước còn là tướng quân Đại Liêu, một khắc sau đã là Thiên hộ của người Nữ Chân, việc mưu hại sứ giả Cao Ly cũng chẳng có gì là lạ. Ưm... sao bụng lại quặn thắt thế này?

Kim Phú Thức thấy Tập Ni Liệt có vẻ muốn phân bu điều gì, thấy bầu không khí không ổn, bèn "tiên hạ thủ vi cường"! Liền rên lên một tiếng rồi ngã vật ngửa ra sau: "Thái phó vì sao hãm hại ta!" Vừa lúc cũng ngã vào đám người phía sau, không biết ai đeo kiếm mà chuôi kiếm lại đâm đau eo.

Tập Ni Liệt giật mình nhìn Kim Phú Thức ngã xuống. Lần này phiền phức lớn rồi. "Mau đi mời đại phu! Đi truyền Gia Luật Đắc Tín tướng quân." Dứt lời, ông ta cũng không chống đỡ nổi nữa, ngã vật xuống giường. Các hầu cận cũng cố nén đau đớn, chia nhau làm việc.

Gia Luật Đắc Tín chính là hoàng thân quốc thích của Đại Liêu, được mệnh danh là Thập Nhất Diệu Tinh tướng. Lần này được cắt cử dẫn ba ngàn kỵ binh áp giải một vạn thớt "chiến mã" này. Hừm, nếu không động tay động chân một chút thì thật có lỗi với chuyến khổ sai này. Chiến mã chất lượng tốt của nước Liêu đã sớm bị gom góp từ lần đầu tiên đại quy mô chinh phạt Nữ Chân. Sau đó Liêu chủ thân chinh cũng chỉ tập hợp được năm vạn kỵ binh. Lần này bỗng nhiên giao đi một vạn ngựa, lẽ nào lại không thể kiếm chác ch��t nào sao? Trước tiên dùng quan hệ nội bộ đổi đi một ít, quãng đường còn lại lại chia chác chút lợi lộc, đến Nhạc Đình huyện, khà khà...

Gia Luật Đắc Tín đang đánh giá đám bệnh nhân nằm đầy giường. Tập Ni Liệt còn tỉnh táo và có thể nói chuyện. Người Cao Ly thì hoặc là ngất xỉu, hoặc là kêu la đau đớn. Mấy vị đại phu bận rộn tới lui, hỏi ai cũng nói đau.

"Tướng quân, tướng quân Cao Ly đã đến rồi."

"Ồ? Không phải đã nói là sẽ giao tiếp tại Nhạc Đình huyện thuộc Bình Châu sao?"

"Họ nói có tin báo rằng người Nữ Chân đang có một nhánh kỵ binh đánh tới phía này."

Người Nữ Chân này đến cũng thật nhanh, vậy cũng tốt. Đoạt ngựa từ tay người Cao Ly thì bản tướng càng không phải chịu trách nhiệm gì. Lợi lộc thì... một phần cũng không thể thiếu!

"Ồ? Không phải tướng quân Cao Ly sao? Sao lại mặc giáp trụ của người Tống?"

Đường Bân nói: "Bản thân ta là người Tống, bị tham quan hãm hại lưu lạc đến Cao Ly, đã lập được chiến công trong các cuộc bình định. Còn về bộ giáp trụ này, là được chọn mua riêng từ Đại Tống để phòng bị người Nữ Chân."

"Vậy ngươi là Biên quân Cao Ly ư?" Gia Luật Đắc Tín có chút ngờ vực, chẳng lẽ Cao Ly cấu kết với người Tống để lừa ngựa sao?

Đường Bân nhìn ra sự ngờ vực của vị tướng Liêu, bèn nói: "Tướng quân đã nghi ngờ, ta xin thề không bao giờ liên minh với Tống tặc. Nếu không phải người Nữ Chân xâm phạm biên giới, giết hại bách tính của ta, quốc chủ của chúng ta mới không thèm hối lộ Triệu Tống. Hoàng đế nhà họ Triệu hắn mê muội, triều đình đầy rẫy gian thần..."

Thú vị thật, e rằng chẳng có tướng Tống nào dám mắng hoàng đế như vậy. Nhưng điều đó thì có liên quan gì? Đừng xem bây giờ ăn mặc chỉnh tề, cuối cùng chẳng phải cũng sẽ bị người Nữ Chân đánh bại, vứt mũ cởi giáp mà chạy về sao? Gia Luật Đắc Tín lười hỏi thêm, chỉ đơn giản xem xét mấy đàn ngựa, rồi làm thủ tục giao tiếp. Đường Bân bèn sai thân binh đi gọi đội áp giải đến tiếp nhận ngựa. Gia Luật Đắc Tín cười nói: "Sứ giả hai triều chúng ta đều trúng độc trong người, không biết tướng quân có ý gì?"

"Cứ �� lại đây chữa trị thôi."

"Không bằng đợi bệnh tình hơi thuyên giảm chút rồi hãy đi."

"Ta đã nhận được tin tức, người Nữ Chân có đại đội binh mã đang kéo tới, không dám chậm trễ."

"Ồ? Nước Kim, à, người Nữ Chân đã đến bao nhiêu người rồi?"

"Theo thám mã báo lại là một vạn binh mã."

"À, vậy tướng quân cần cẩn thận, người Nữ Chân này rất khó đối phó. Không biết tướng quân dẫn theo bao nhiêu người? Hay là để ta hộ tống thêm một đoạn đường nữa?"

Vị tướng Liêu này muốn làm gì? Đường Bân không đoán ra được người này là thật lòng hay giả dối: "Ta mang theo năm ngàn binh mã, hai ngàn người khác làm nhiệm vụ áp giải. Nếu tướng quân không có việc công khẩn cấp, được đồng hành cùng nhau thì cầu còn chẳng được!"

"Ha ha, bảy ngàn binh mã của tướng quân đủ để không phải lo lắng gì. Hơn nữa, Bình Châu có quân trú đóng gần đó, e rằng người Nữ Chân cũng không dám đến. Lại do bản tướng quân hộ tống thì càng không có sơ hở nào."

"Đúng vậy."

"Nghe nói bốn vạn đại quân Nữ Chân bị vây giết tại Cao Ly, lời ấy có thật không?"

"À, Biên quân của ta áp dụng kế vườn không nhà trống, cuối cùng người Nữ Chân vì thiếu lương thảo mà đại bại."

"Ha ha, tướng quân khiêm tốn rồi..."

Hai vị tướng quân ở đó nói chuyện phiếm, còn đám tiểu tướng thì ở đây giao nhận ngựa. Mặc dù thấy Văn Trọng Dung thẳng thắn nhíu mày, nhưng đạo lý ở đây, ngay cả dùng đầu ngón chân cũng có thể nghĩ rõ ràng. Một chuyện ít hơn một chuyện vẫn hơn, ngựa phần lớn cũng tạm được. Việc giao nhận ngựa diễn ra rất thuận lợi dưới tình huống hai bên đều có ý riêng, đếm đủ số lượng, hai bên lại khen ngợi nhau vài câu, lúc này mới trở về khách sạn.

Các đại phu kê một ít phương thuốc lạ, những người này uống xong, sắc mặt Tập Ni Liệt đã khá hơn nhiều. Hỏi Gia Luật Đắc Tín nên làm thế nào, Gia Luật Đắc Tín ngược lại cũng dứt khoát, phái người quay về thỉnh chỉ thôi.

Đường Bân liếc nhìn Kim Phú Thức, ý bảo hãy làm theo kế hoạch. Kim Phú Thức ho khan một tiếng, nói: "Ta ở lại nước Liêu nửa năm trời, không ngờ lại gặp phải chuyện ác độc này. E rằng ai cũng khó thoát khỏi, nay dẫu có chết cũng phải về cố thổ, nhưng muốn thấy mặt cha mẹ, vợ con một lần."

Một câu nói của Kim Phú Thức khiến Gia Luật Đắc Tín vô cùng phẫn nộ, Tập Ni Liệt sợ hãi, còn Đường Bân thì hết sức bất đắc dĩ.

Gia Luật Đắc Tín: "Này, ngươi đi sứ nửa năm chẳng có chuyện gì, giờ mới đi được chừng mười ngày đã trúng độc, hóa ra là do ta hộ vệ không chu đáo sao? Những người ra vào dịch quán, những món ăn thức uống đã tiếp xúc ta đều bắt tra tấn nghiêm hình, còn có thể làm gì nữa?"

Tập Ni Liệt: "Độc này thật sự lợi hại đến thế ư? Ta cũng không muốn chết giữa đường, ta phải về kinh! Ta muốn tìm đại phu giỏi nhất!"

Đường Bân: "Lão già này, đến lúc mấu chốt lại co rúm rồi!"

Kim Phú Thức quyết định chủ ý phải về Cao Ly, lần này ông ta khẩn thiết yêu cầu, nước mắt giàn giụa, kết hợp với khuôn mặt xám ngắt vì tác dụng của thuốc, khiến mọi người thật sự cho rằng đây là lời trăn trối lúc hấp hối của ông ta.

Bốn người trò chuyện một lúc, nhanh chóng bàn bạc xong: Gia Luật Đắc Tín phái người quay về xin chỉ thị hoàng đế chọn một sứ thần khác, sau khi chọn xong sẽ chạy đến. Tập Ni Liệt và những người khác ở lại địa phương để chữa bệnh. Gia Luật Đắc Tín chia ra hai ngàn năm trăm binh mã đi cùng quân Cao Ly hộ tống ngựa đến Bình Châu. Còn Kim Phú Thức và những người khác, thì mua thêm mấy cỗ xe ngựa nữa rồi đưa đi hết.

Kim Phú Thức thỏa mãn, Tập Ni Liệt vẫn còn rất lo lắng, dặn dò người báo tin tiện đường mời một vài thái y đến. Gia Luật Đắc Tín vì muốn nhân lúc hỗn loạn vơ vét chút lợi lộc nên muốn đi cùng, nhưng lại muốn tránh hiềm nghi nên không tiện đi theo, cuối cùng vẫn phải đi theo một chuyến. Đường Bân cân nhắc làm sao để thoát khỏi kẻ vướng víu này. Mọi việc đã thương thảo rõ ràng, mọi người giải tán, sáng sớm mai sẽ xuất phát.

Đường Bân suy nghĩ một lát, liền sai thân binh đi tìm Văn Trọng Dung và Thôi Dã đến một nơi vắng vẻ nói: "Tập Ni Liệt đã thoát khỏi, còn Gia Luật Đắc Tín này thì không thể không đề phòng. Hai người các ngươi ai sẽ đi thống lĩnh đội áp giải?"

Theo sắp xếp ban đầu, ba người các ngươi phụ trách một phương, đội áp giải chỉ có bốn Chỉ huy sứ phụ trách. Tình huống bây giờ có người như vậy ở đây, nhất định phải phái một người đắc lực để xử trí.

Thôi Dã nói: "Văn ca ca giỏi mưu lược, ta thấy vẫn là huynh ấy đi thì tốt hơn."

Văn Trọng Dung gật đầu: "Để ta đi vậy."

Đường Bân nói ra vài điều lo lắng, ba người trò chuyện một lúc rồi mới giải tán. Nhưng không ngờ bị trạm gác ngầm mà Gia Luật Đắc Tín phái ra nhìn thấy. Khoảng cách quá xa nên nghe không rõ, chỉ miêu tả lại tình hình đã thấy cho Gia Luật Đạt nghe. Gia Luật Đắc Tín có chút buồn bực, người của mình vốn không nhiều, muốn nhân lúc hỗn loạn vơ vét chút lợi lộc, không ngờ lại bị người ta nhìn chằm chằm. Đối phương đã có đề phòng thì còn làm sao ra tay được? Đối phương lại là bảy ngàn kỵ binh thực sự! Đánh không lại người Nữ Chân, cắn mình một cái thì làm sao chịu nổi? Đừng đến lúc đó lợi lộc chẳng mò được, lại còn tổn thất binh mã, vì vậy bèn kìm nén lòng tham, nghĩ lời giải thích để thoát thân.

Ngày thứ hai, đại đội dậy sớm liền xuất phát, Thôi Dã làm tiên phong, Đường Bân và Gia Luật Đắc Tín ở trung quân. Dọc đường bình an vô sự, mãi đến đầu giờ Ngọ, từ phía sau có một con khoái mã vội vàng đuổi tới, đưa cho Gia Luật Đắc Tín một phong thư. Gia Luật Đắc Tín mở ra xem, kinh hãi đến biến sắc mặt nói: "Người Kim có tư thế xâm chiếm quy mô lớn, bệ hạ lệnh ta gần đây đóng quân ở Doanh Châu để sửa chữa thành trì. Như vậy không thể cùng Đường tướng quân đến Nhạc Đình được."

Đường Bân nội tâm mừng như điên nhưng vẫn phải giả vờ đau xót: "Có Gia Luật tướng quân đi theo, dọc đường thật vui vẻ biết bao, cứ thế mà cáo biệt thực không đành lòng!"

Gia Luật Đắc Tín cũng cố gắng giả vờ thở dài, nhưng trong lòng lại thầm mắng: "Vị tướng quân Cao Ly này dùng thủ đoạn cao cường thật. Ta chỉ nói là không đi cùng hắn đến Nhạc Đình, thế mà hắn đã muốn chia tay với ta ngay tại đây rồi. Cũng được, đợi ta vào thành Doanh Châu, xem các ngươi diễn trò cười!"

Đường Bân lấy ra một chiếc đai lưng đưa cho Gia Luật Đạt để làm quà tặng thể hiện tấm lòng. Gia Luật Đạt thấy không tệ, lập tức nhận lấy thắt chặt vào người. Lúc này mới chia tay đại quân của Đường Bân, đi trước một bước chạy tới Doanh Châu.

Cứ thế đi được hai ngày, sắp đến bờ sông Loan, thám báo đến báo: "Phát hiện kỵ binh Nữ Chân không dưới hai ngàn người, cách nơi này chưa đầy một trăm dặm!"

Đường Bân nghe vậy kinh hãi nói: "Người Nữ Chân đây là muốn vòng ra sau lưng đánh úp hậu đội của chúng ta sao!" Lập tức truyền lệnh Thôi Dã dẫn hai ngàn qu��n tiền bộ chặn địch tại vị trí bốn mươi dặm về phía đông bắc bờ bắc! Văn Trọng Dung dẫn đội áp giải khẩn trương lùa ngựa qua sông, phái hai ngàn binh mã thủ vệ bờ phía nam để phòng bất trắc, cuối cùng chính mình chỉ giữ lại một ngàn binh mã canh giữ tại vị trí hai mươi dặm về phía bờ bắc làm chỗ dựa.

Phần truyện này do truyen.free toàn quyền biên dịch, xin độc giả không tự ý sao chép.