Giữa mùa hạ, đội thuyền lớn nhỏ hỗn tạp gồm vài chục chiếc của Lương Sơn Bạc đã tiến vào Bắc Thanh Hà. Ngư dân Thanh Châu vẫn còn tụ tập vây xem, dù trư��c đây không phải chưa từng có đội thuyền đi qua con sông này, nhưng quy mô lớn như hiện tại thì đây đúng là lần đầu họ chứng kiến. Thanh Châu bây giờ đã không còn phồn hoa như trước kia, khi cảng chưa bị phong tỏa.

"Lần này theo huynh trưởng đi xa Giang Nam, Hoa Vinh cũng coi như là mở mang tầm mắt, lại kết giao được huynh đệ Vạn Xuân này, lòng này sao không thấy khuây khỏa! Vậy thì huynh trưởng không cần tiễn xa, tiểu đệ xin cáo từ!" Hoa Vinh xuống bờ, chắp tay cáo biệt Vương Luân, Bàng Vạn Xuân cùng những người tiễn đưa.

"Hiền đệ Hoa Vinh, ngươi nói xem, nếu ngươi có thể cùng tiểu đệ đây đồng thời, cùng tụ nghĩa trên Lương Sơn thì tốt biết bao! Tống Giang này, ai..." Bàng Vạn Xuân lòng sáng như gương, tay nắm dây cương con tuấn mã của Hoa Vinh thật lâu không muốn buông.

"Hợp tan đều là duyên phận, hôm nay ly biệt, há chẳng phải để tương lai tương phùng?" Hoa Vinh và Bàng Vạn Xuân tuy quen biết chưa lâu nhưng khá hợp ý, lập tức thi lễ nói: "Huynh đệ Vạn Xuân, hẹn ngày gặp lại!"

"Huynh đệ chân chính rõ ràng đang ở trước mắt, vậy mà lại muốn quay về với tên lùn đen tâm địa độc ác kia, hiền đệ Hoa Vinh, ngươi hồ đồ rồi..." Bàng Vạn Xuân không chịu để Hoa Vinh cứ thế mà đi, những việc Tống Giang làm dưới sự xúi giục của kẻ tiểu nhân ai ai cũng cười chê, thế mà Hoa Vinh lại mê muội không tỉnh, bảo hắn làm sao có thể an tâm?

Lúc này trên mặt Hoa Vinh đã có chút lúng túng. Vương Luân là người từng trải, liếc nhìn Bàng Vạn Xuân, thầm nghĩ có những chuyện nếu chỉ đôi ba lời có thể nói rõ, đừng nói Hoa Vinh, ngay cả Tiều Cái cũng đã sớm nên tỉnh ngộ. Nhưng những lời nói ra chung quy có vẻ nhẹ nhàng, lúc này nói nhẹ thì chẳng có tác dụng gì, nói nặng lại dễ khiến người khác lúng túng, vì vậy chỉ tiến lên vỗ vỗ tay Hoa Vinh, nói: "Huynh đệ thuận buồm xuôi gió!"

Hoa Vinh như trút được gánh nặng, ôm quyền thi lễ. Bàng Vạn Xuân căm giận thở dài, buông dây cương con ngựa kia, rồi quay người đi thẳng về phía thuyền. Hoa Vinh một mình dắt ngựa đứng bên bờ. Sau khi nhìn Vương Luân cùng những người khác lên thuyền, hắn mới miễn cưỡng quay về.

Con ngựa này vốn là vật cưỡi của em rể Đường Bân. Năm đó, em gái ông cố gắng nhét cho ông, nhưng ông muốn trả lại cho Đường Bân thì tên hán tử kia chết cũng không chịu nhận, vì vậy Hoa Vinh đành giữ lại.

Con ngựa này vốn là ngựa tốt trong trang viên của Sài Đại công tử, tuy không có danh tiếng lẫy lừng, nhưng vượt sông leo núi nhẹ nhàng như đi trên đất bằng. Khoảng cách ngắn ngủi trước mắt càng là chuyện chắc chắn, thế nên trong lúc Hoa Vinh còn đang chìm đắm trong cảm giác ly biệt buồn bã, con ngựa đã đưa hắn đến trước cửa đại trại Nhị Long Sơn.

"Huynh đệ Lưu Đường, là ta đây, mở cửa!" Hoa Vinh nhìn ba tầng cổng quan đóng chặt, lớn tiếng gọi.

Người ngày xưa phụ trách giữ cửa quan chính là "Xích Phát Quỷ" Lưu Đường, không ngờ lúc này lại đổi người. Chỉ thấy một tên hán tử mặt mày không vui vẻ thò đầu ra, thấy là Hoa Vinh gọi cửa, sắc mặt hắn mới hòa hoãn đôi chút, nói: "Là Trại chủ Hoa trở về? Các ngươi còn rề rà gì nữa? Mau mở cửa ra!"

Hoa Vinh ngẩng đầu nhìn. Người đó chính là Mục Hoằng, kẻ cách đây không lâu từng theo mình học bắn tên. Ông thầm nghĩ: "Dù Lưu Đường không ở đây, thì Bạch Thắng vẫn ngày đêm túc trực ở ba tầng cổng quan, sao giờ lại không thấy bóng dáng hai người họ?"

Trong lúc Hoa Vinh đang suy nghĩ, chỉ thấy chừng mười tên lâu la mặt mày kinh hoảng đẩy mở cổng thành. Lúc này Mục Hoằng tay không đi ra khỏi thành, trên dưới đánh giá Hoa Vinh một lượt, nói: "Mượn đi thần tiễn trấn sơn của ta lâu như vậy, một chút lợi tức cũng không có, xem ra Lương Sơn Bạc này bây giờ thật càng ngày càng không ra gì rồi!"

Hoa Vinh nghe vậy hơi nhướng mày, nói: "Sơn trại vốn là do người khác bỏ đi. Chúng ta chỉ bỏ ra chút sức lực, có đáng là gì?"

Mục Hoằng nghe vậy, trên mặt lộ ra một tia biểu cảm cân nhắc, cũng không tranh luận với Hoa Vinh, chỉ nói: "Đại ca đã đợi Trại chủ nhiều ngày tại Bảo Châu Tự, Trại chủ Hoa không bằng tạm thời đi gặp mặt?"

"Đại ca nào?"

Nói thật lòng, Hoa Vinh đối với đám người ở trấn Yết Dương này đều không có hảo cảm. Nếu không phải nể mặt Tống Giang, thì làm sao ông chịu dạy hắn tài bắn cung? Người này gặp mặt không gọi một tiếng sư phụ, ngay cả nửa điểm kính ý cũng không có, Hoa Vinh trong lòng không thích, lập tức hỏi ngược lại.

"Đương nhiên là Tống đại ca, còn có đại ca nào nữa? Tiều Thiên Vương bây giờ lại không có ở sơn trại!" Mục Hoằng thấy Hoa Vinh biết rõ còn hỏi thì có chút bực mình, nhưng bất đắc dĩ vì mọi người đều là những nhân vật trên cùng một con thuyền với Tống Giang, không muốn tranh chấp với ông, đành tạm thời nén giận không nói.

"Tiều Thiên Vương không ở sơn trại?" Hoa Vinh nghe vậy, nhớ tới Lưu Đường cũng không ở cửa ải, liền lập tức nói: "Hai vị đầu lĩnh Lưu Đường, Bạch Thắng đâu? Bọn họ đã đi đâu?"

"Đi mượn lương thảo rồi!" Mục Hoằng lạnh lùng hừ một tiếng, không nói thêm gì nữa, liền muốn quay về cổng quan.

"Ngươi vốn dĩ theo ta rèn luyện cung tên, lần này ra trận lập công, chẳng lẽ ngươi không đi?" Hoa Vinh thấy Mục Hoằng định đi, liền gọi giữ hắn lại.

Mục Hoằng nghe vậy đứng lại, đột nhiên quay đầu, sắc mặt kinh khủng nói: "Ta vất vả cực nhọc học bắn tên mấy tháng, chính là vì lâm trận lập công! Trước khi đi, Tiều Thiên Vương cũng đã điểm tên ta, nhưng lại cứ bị Ngô Học Cứu kia từ bên trong giở trò làm khó dễ, nhất định phải ta ở lại giữ sơn trại, bảo ta làm sao mà đi! Ngay cả Bạch Thắng, Hàn Bá Long bọn người kia cũng có thể lĩnh binh ra trận, lẽ nào bản lĩnh của Mục Hoằng ta lại kém hơn ai?"

Mục Hoằng nói đến đây, trên mặt lộ ra một tia căm hận, nói xong câu tiếp theo rồi phẩy tay áo bỏ đi. Nguyên lai hắn nói chính là: "Ta thấy trong sơn trại toàn là tà khí, những người trung thành giúp sức thì bị chê cười là kẻ ngu muội! Cứ thế này, ắt sẽ gặp trời phạt!"

Hoa Vinh đứng tại chỗ trầm tư một lát, các tiểu lâu la sợ hãi rụt rè đóng cổng lớn rồi tiến lại dắt ngựa. Hoa Vinh giao ngựa cho bọn họ. Chỉ thấy một tiểu đầu mục tiến lại gần, thấp giọng nói: "Tiều Cái ca ca xuất chinh không mang theo hắn, nhưng đợi đến khi Bạch Thắng đầu lĩnh đi rồi, Mục đầu lĩnh đang vì chuyện này mà tức giận đấy, mấy ngày rồi không thấy hắn cười vui vẻ. Trại chủ Hoa đừng để trong lòng!"

"Chỉ vì chút chuyện này mà nổi giận? Thật là không đáng! Hoa Vinh nhìn về hướng Mục Hoằng biến mất, cười khẽ một tiếng rồi đột nhiên hỏi: "Ngươi không phải giữ gìn Bảo Châu Tự sao, sao lại được điều đến ba tầng cổng quan này rồi?"

"Những người ở đây đều là bộ hạ cũ của hai vị đầu lĩnh Lưu và Bạch. Tống đại ca sợ Mục đầu lĩnh không chỉ huy được bọn họ, cho nên đã ra lệnh cho tiểu nhân mang theo một trăm mười huynh đệ đến đây chờ đợi sai phái!" Tiểu đầu mục ôm quyền trả lời.

Hoa Vinh gật gật đầu, cũng không tỏ rõ ý kiến gì. Lúc này chỉ nghe tiểu đầu mục lại nói: "Mục đầu lĩnh cũng là nghĩ không thông, không đi thì không đi thôi, đi cùng Tiều Thiên Vương thì có gì tốt? Lỡ không cẩn thận còn gặp nguy hiểm!"

Hoa Vinh nghe vậy rùng mình, nói: "Ngươi nói thế là có ý gì?"

Tiểu đầu mục thấy Hoa Vinh tưởng thật, cười hì hì nói: "Tiểu nhân nói bừa thôi, Trại chủ Hoa đừng để trong lòng!"

"Rốt cuộc là chuyện gì!" Hoa Vinh không hề cợt nhả với hắn, quát hỏi.

Tiểu đầu mục kia bị Hoa Vinh ép đến không còn cách nào, đành phải nói: "Trại chủ Hoa đến cửa Bảo Châu Tự, vừa nhìn liền biết!"

Hoa Vinh thấy hỏi hắn cũng chẳng hỏi ra được gì, liền bước lên bậc đá đi về phía trước. Dọc đường gặp các lâu la, không ai là không thần thần bí bí, vốn dĩ họ đang túm năm tụm ba lại cùng nhau vô cùng bí mật nghị luận điều gì đó, nhưng khi thấy Hoa Vinh đi qua thì vội vã tản ra, vẻ mặt giữ kín như bưng. Chỉ sợ vị đầu lĩnh xưa nay đoan chính này trách cứ họ vì loan truyền tin đồn.

Hoa Vinh không moi được chút tin tức nào từ những người này, mang theo đầy bụng nghi hoặc đến trước Bảo Châu Tự. Thế mà, ông lại bị cảnh tượng trước mắt làm cho giật mình. Chỉ thấy lá cờ soái vốn dĩ to lớn trước kia, lúc này lại bị cắt thành hai đoạn, nằm lộn ngược trên bãi đất trống trước Bảo Châu Tự, vô cùng dễ thấy.

Hoa Vinh lúc này gọi một tên lâu la giữ cổng Bảo Châu Tự, hỏi: "Soái kỳ của sơn trại cứ thế này ngã trên mặt đất, các ngươi không thèm quan tâm sao?"

"Không phải bọn tiểu nhân mặc kệ đâu ạ! Là Tống đại ca thường xuyên tới đây khóc, nói rằng dựa vào chúng tiểu nhân thì làm sao mà..." Đối mặt với lời trách cứ của Hoa Vinh, bọn lâu la khổ sở nói.

"Công Minh đại ca vì sao khóc?" Hoa Vinh vội vàng hỏi. Ông mới đi được bao lâu mà trong sơn trại đã toàn là chuyện kỳ quái rồi?

"Bọn tiểu nhân không rõ, mấy ngày trước Tiều Cái đại đầu lĩnh muốn dẫn binh xuống núi, Tống Giang đại ca khuyên mãi không được. Chờ ông ấy dẫn đám người đi rồi, tối hôm đó đột nhiên nổi lên cuồng phong. Sáng sớm ngày hôm sau, mọi người dậy nhìn thì thấy soái kỳ đã đổ. Trong sơn trại đều đồn rằng đây là đi���m báo chẳng lành, gió thổi gãy soái kỳ, bất lợi cho chủ soái! Tống Công Minh đại ca lúc đó liền dựng một lá soái kỳ khác, vậy mà sáng sớm ngày thứ hai dậy nhìn, nó vẫn như cũ bị cắt thành hai đoạn. Các huynh đệ thấy vậy đều thất sắc, liên tục hai lần như thế, ai còn dám dựng nữa chứ!"

Những lời của bọn lâu la khiến Hoa Vinh lòng loạn như tơ vò, liền rảo bước nhanh về phía Bảo Châu Tự. Vừa hay, ông va phải Khổng Minh và Khổng Lượng, những người vừa nghe thấy động tĩnh liền ra ngoài xem xét. Hai người vừa thấy Hoa Vinh, lập tức ôm lấy cánh tay ông, nói:

"Trại chủ ca ca, huynh có thể trở về rồi, mau khuyên nhủ Công Minh đại ca thôi. Mấy ngày qua này, huynh ấy mất ăn mất ngủ, đứng ngồi không yên, chỉ sợ Tiều Cái ca ca gặp chuyện gì chẳng lành!"

Hoa Vinh tiến vào trong chùa, quả nhiên thấy Tống Công Minh hai mắt sưng đỏ, sắc mặt bi thương. Tống Giang vừa thấy Hoa Vinh, cố nặn ra một nụ cười, nói: "Hiền đệ lần này đi Giang Nam, có thể thay Vương thủ lĩnh thu phục cái tên 'Tiểu Dưỡng Do Cơ' kia không?"

"May mắn không phụ mệnh lệnh! Bàng Vạn Xuân này giờ đã lên Lương Sơn rồi! Vương thủ lĩnh còn dặn tiểu đệ bái tạ trời cao, cùng với Công Minh đại ca!" Hoa Vinh ôm quyền nói.

"Hiền đệ ngươi đây, khi nào từng nói dối? Ngươi thu phục Bàng Vạn Xuân ta tin, Vương thủ lĩnh chăm sóc Tiều Thiên Vương ta đây cũng tin, nhưng hắn làm sao sẽ bảo ngươi báo cho ta!" Tống Giang đứng dậy, "vạch trần" Hoa Vinh, nói: "Hiền đệ tạm thời ngồi xuống, mấy ngày nay ta vẫn không có người tâm phúc, ngươi trở về thì tốt quá rồi!"

Hoa Vinh biết Vương Luân không ưa Tống Giang, lúc này cũng chẳng nói gì về chuyện của hắn ở Giang Nam, chỉ nói: "Đại ca, không khí trong sơn trại rất kỳ quái! Tại sao Tiều Thiên Vương vừa xuống núi một cái, các huynh đệ trong sơn trại liền như cha mẹ chết, cứ tiếp tục như vậy, quân tâm sẽ bất ổn mất!"

Tống Giang nghe vậy xúc động thở dài, nói: "Hiền đệ không biết, Bảo chính lần này xuống núi, không giống như mọi ngày. Lần trước khi huynh ấy xuống núi, ta cùng Gia Lượng tiên sinh đã khổ sở khuyên can, nói với huynh ấy nơi đến này không giống những châu huyện tầm thường, nhưng huynh ấy cứ một mực không nghe. Sau đó ta nói huynh trưởng là trại chủ, không thể khinh suất hành động, tiểu đệ nguyện thay huynh ấy đi một chuyến, vậy mà Gia Lượng tiên sinh lại trong nháy mắt trở mặt, quay sang khuyến khích Bảo chính xuống núi. Chuyện này... Ai!"

Tiếng thở dài của Tống Giang như có vạn ngàn nỗi niềm chôn giấu trong lồng ngực, không nhanh không chậm, dường như Tiều Cái kia đã tin lời gièm pha, lại không tin tưởng hắn, một người trung lương, chính trực, khiến người trung nghĩa như hắn muôn phần oan ức.

"Ta liền biết lần này không đơn giản như vậy, quả nhiên, ngay đêm đó cuồng phong thổi gãy soái kỳ. Trong sơn trại nghị luận sôi nổi, ta lúc đó liền hạ lệnh tất cả mọi người trong sơn trại không được nói càn, kẻ nào vi phạm quân lệnh sẽ bị xử trí. Ngay sau đó lại dựng một lá soái kỳ khác. Thế mà, đến sáng hôm sau, lá soái kỳ kia lại vẫn còn ngã trên mặt đất, khiến ta cũng mất hết lòng tin, còn làm sao cấm được bọn trẻ con kia? Thật không biết Bảo chính lần này vừa đi, rốt cuộc là hung hay cát?"

Xin lưu ý, mọi công sức dịch thuật của chương truyện này đều được truyen.free dành riêng cho bạn đọc.