Dù Lương Sơn quân có tìm cách khống chế tin tức thế nào, nhưng Lễ Thành cảng dù sao cũng chỉ cách kinh đô Khai Kinh của Cao Ly khoảng ba mươi dặm, triều đình nhỏ bé c���a Cao Ly ít nhiều gì vẫn nghe ngóng được đôi chút phong thanh. Thế là suốt đêm, từ trong thành cùng với sáu huyện lỵ, họ đã điều binh khiển tướng (ban đầu là bảy huyện, nhưng Lễ Thành cảng đã bị một thế lực bí ẩn chiếm giữ), tập hợp hai mươi hai lĩnh Bảo Thắng quân (Bộ binh), mười ba lĩnh Tinh Dũng quân (Kỵ binh), cùng một lĩnh Ưng Dương quân (đơn vị có địa vị cao nhất trong Bát vệ kinh thành), tổng cộng ba mươi sáu ngàn quân mã, mênh mông cuồn cuộn kéo về phía Lễ Thành cảng.

Kết hợp với các tình báo trước đó, một lực lượng có thể khiến ba lĩnh kỵ binh tinh nhuệ một đi không trở lại, lại còn dễ dàng đoạt được Lễ Thành cảng, tuyệt đối không phải là thực lực mà phản quân nội bộ có khả năng sở hữu. Kẻ địch hẳn chẳng ngoài hai đại quốc Tống, Liêu, cùng với tộc Kim mới nổi gần đây.

Tuy nhiên, Liêu và Kim hầu như không có thủy quân; còn triều Tống dù có thực lực huy động số lượng lớn thuyền dân vượt biển để tấn công, nhưng họ tuyệt đối không có động cơ để làm điều đó. Có câu nói "đá một cước vào đầu quan tài, người chết trong bụng tự biết rõ!". Cao Ly quốc gần đây đã đắc tội với ai, tự mình trong lòng rõ như ban ngày. Cuối cùng, kẻ địch đã bị người Cao Ly khóa chặt vào nhóm thế lực bí ẩn đang chiếm giữ đảo Đam La (Tamna).

Nhóm hải tặc này quả thực có sức mạnh không thể khinh thường, gần như đã tiêu diệt hoàn toàn thủy quân Cao Ly. Bởi vậy, Phiên vương Cao Ly lúc này mới buộc lòng phải sang Đại Tống cầu xin viện trợ chiến thuyền. Tuy nhiên, chiếu theo tình hình hiện tại, sứ giả của bản quốc e rằng lành ít dữ nhiều. Nhóm người này lại quá đỗi quen thuộc nội tình Cao Ly, càng đặt quân đội ngay trước cửa nhà mình. Kiểu uy hiếp trần trụi này trực tiếp khiến quân vương nổi giận. Trên triều đình nghị chính, các văn thần do Bình chương sự Hàn An Nhân (Han Anin) cầm đầu đã nhân cơ hội gây khó dễ cho ngoại thích quyền thần Lý Tư Khiêm (Yi Ja-gyeom), nói rằng sứ giả được phái sang nước Tống có nghi ngờ thông đồng với địch. Hóa ra, vị sứ giả đó chính là Lý Tư Lượng, em trai ruột của Lý Tư Khiêm.

Lý Tư Khiêm (Yi Ja-gyeom) là ai chứ? Ông ta chính là một trong những nhân vật kiệt xuất nhất của gia tộc Lý thị Nhân Xuyên đời này. Mấy người con gái của Lý gia đều gả cho các đời Phiên vương Cao Ly, cả nhà ông ta hoàn toàn là người cung cấp phi tần lớn nhất cho hậu cung Cao Ly. Ngay cả Hoắc Quang (thừa tướng quyền thần nhà Hán) cũng không có được sự hiển hách như ông ta lúc bấy giờ. Đối mặt với sự gây khó dễ như vậy, sao ông ta có thể dễ dàng chấp nhận? Thế là ông ta liền tranh cãi kịch liệt với Hàn An Nhân ngay trên triều đình.

Hàn An Nhân (Han Anin) là một cận thần được Phiên vương Cao Ly tuyển chọn từ địa phương, chuyên dùng để kiềm chế ngoại thích quyền thần. Dù thực lực tổng thể của ông ta không đáng kể, nhưng ít ra hậu trường chống lưng cho ông ta chính là Quốc chủ Cao Ly Vương Vũ (Wang U). Chỉ tiếc, các đời quốc chủ Cao Ly hiếm có ai là quân chủ anh minh thần võ. Ngay cả Thái Tổ khai quốc Cao Ly được ca tụng đến tận trời, sau khi mất vẫn để lại cảnh hỗn loạn, chẳng bao lâu con cháu đã phải chịu khổ sở vì các quyền thần và hào tộc. Huống hồ là vị truyền nhân đời thứ mười lăm của ngài ấy?

Vì lẽ đó, tranh chấp trên triều đình diễn ra náo nhiệt nhưng cuối cùng không ai có thể phân định thắng thua. Cuối cùng, mọi người đã đạt được sự nhất trí: trước tiên phải loại bỏ họa ngoại xâm đã rồi hãy nói. Thế là phe chủ chiến cuối cùng cũng được dịp tỏa sáng, tập trung tám, chín phần mười tinh nhuệ trong và ngoài Khai Kinh, toàn bộ kéo về phía Lễ Thành cảng.

Nói tiếp về đoàn quân mã này, khi kéo đến ngoài Lễ Thành cảng, kỵ binh trinh sát đến báo rằng tất cả các cổng thành đều đã bị đóng chặt, chỉ còn cửa Đông là có thể ra vào. Vị Chủ tướng nghe vậy liền nhìn quanh rồi cười lớn: "Bọn tặc tử chưa giao chiến đã sinh lòng sợ hãi, đại quân ta cứ thế công cửa Đông, có gì mà không thể!"

Các tướng sĩ tả hữu đều khen ngợi lời Chủ tướng nói rất đúng. Chỉ nghe vị Chủ tướng kia lại bổ sung: "Cử thêm khinh kỵ binh, giám sát động tĩnh những nơi khác!" Binh lính truyền lệnh nghe vậy liền đi. Đại quân lại tiếp tục tiến lên, trên đường không hề gặp một binh tốt nào. Quân Cao Ly càng thêm khinh thường, trong đó có vài Thượng tướng quân của các vệ xì xào bàn tán, mang ý mỉa mai Tả Hữu vệ đã hoàn toàn chìm đắm trong chiến trận. Tả Hữu vệ chính là hai trong sáu vệ đứng đầu kinh thành Cao Ly (trừ Ưng Dương quân và Long Hổ quân), vốn dĩ đã luôn khiến người khác ganh ghét. Lúc này, Thượng tướng quân của Tả Hữu vệ nghe những lời châm chọc trong lòng càng thêm phẫn nộ, nhưng lại không thốt nên lời phản bác, bởi vậy chỉ đành ôm hận trong lòng.

Lại nói, đại quân ba vạn của Cao Ly đã đến sát chân thành, trên thành không thấy một bóng người nào, ngay cả cờ xí cũng không thấy. Chủ tướng Cao Ly nhìn tình hình quái dị trước mắt, vuốt râu trầm tư. Bỗng thấy Thượng tướng quân của Tả Hữu vệ chủ động xin xuất chiến, nói: "Chủ tướng, bản tướng nguyện suất lĩnh sĩ tốt, tiên phong đoạt thành, để giành lại danh tiếng cho Tả Hữu vệ của ta!"

Chủ tướng thấy hắn chủ động xin chiến, đang cầu còn chẳng thấy, liền nói: "Cũng được! Bất quá, đám tặc binh này nếu có thể một lần nuốt trọn ba ngàn kỵ binh của ta, ắt hẳn phải có b���n lĩnh phi phàm. Tướng quân tuyệt đối đừng khinh địch!" Thượng tướng quân của Tả Hữu vệ nghe vậy khom người lĩnh mệnh, trở về liền tập hợp các cung thủ dưới trướng, ra lệnh bắn yểm trợ lên tường thành. Các Hộ quân, Trung Lang tướng, Lang tướng lần lượt truyền đạt quân lệnh. Chẳng bao lâu, ba ngàn cung thủ đã vào vị trí, giương cung bắn tên về phía thành. Kết quả là bắn nửa ngày, tay tê dại khó chịu, vậy mà thành lầu và trên tường thành vẫn không hề có động tĩnh. Vị Thượng tướng quân này nhất thời vô cùng mừng rỡ, hạ lệnh cho mười lĩnh Bảo Thắng quân trực thuộc, chuẩn bị trèo lên thành.

Lúc này, binh sĩ Cao Ly cùng chủ tướng đều có cùng suy nghĩ, cho rằng đây là một đoạn tường thành không người phòng thủ. Tiếng la giết vang trời, từng người tranh nhau chen lấn, muốn giành lấy công trạng béo bở này. Chỉ thấy từng chiếc thang mây được dựng lên tường thành, vô số binh sĩ Cao Ly nối gót nhau trèo lên. Thế nhưng, đúng vào thời khắc chiến thắng đã ở trong tầm tay, tình thế đột nhiên thay đổi! Bỗng thấy trên tường thành đột nhiên xuất hiện vô số đại hán, tay cầm những binh khí kỳ lạ, nhắm vào những người đang leo thang mà bắn. Chỉ thấy loạt binh lính đầu tiên chưa kịp rên một tiếng đã trượt chân từ thang mây ngã xuống, khiến những người phía sau ngã lăn lộn. Nhiều người khác chỉ cảm thấy đau nhói trên người, chưa kịp nhìn rõ diện mạo đối thủ đã mất mạng. Lúc này, những người Cao Ly vừa rồi còn sục sôi như rồng cuộn hổ vồ, giờ hối hận đứt từng khúc ruột.

"Chậm một chút, chậm một chút, tiết tấu chậm một chút nữa đi! Các ngươi mạnh như vậy, hù dọa bọn chúng bỏ chạy hết thì làm sao bây giờ!" Phó tướng doanh Bộ binh số hai Thạch Dũng không ngừng nhấn mạnh từ phía sau, "Làm người không thể quá đáng, rốt cuộc cũng phải cho họ một tia hy vọng chứ. Nếu thấy thành trì không hạ được, tất cả đều rút lui thì sao? Chúng ta cũng không thể làm trò hề!"

Mọi người muốn cười mà không dám cười. Tuy nhiên, mấy đợt xạ kích vẫn không tự chủ được mà chậm lại một chút. Nhưng uy lực khủng khiếp của Thần Tý cung đã bày ra ngay trước mắt, khoảng cách gần như thế khiến người ta hận không thể một mũi tên xuyên thủng hai ba người. Nếu không phải mũi tên quá ngắn, dưới thành không biết sẽ thêm bao nhiêu xiên thịt nữa.

"Cung thủ yểm trợ!" Vị tướng quân Cao Ly dưới thành gần như hét to đến rát cổ họng. Dưới những đòn công kích mang tính hủy diệt của cung nỏ trên thành lầu, ít nhiều gì họ cũng tìm được không ít cung thủ để phản công. Nhưng lập tức, những cung thủ này liền biến thành mục tiêu công kích ưu tiên hàng đầu của quân sĩ thủ thành. Lúc này, lời dặn dò của Thạch Dũng tức khắc mất hiệu lực, các cung thủ không còn giữ ý tứ gì nữa, dồn dập bước nhanh, liều mạng bắn thẳng về phía các cung thủ dưới đất bên dưới thành.

"Chủ tướng, thật... thật sự là quân Tống a! Nhiều Thần Tý cung đến thế, trừ Đại Tống ra, quốc gia nào có thể tập hợp được chứ?" Thượng tướng quân của Tả Hữu vệ khóc không thành tiếng, nhìn Chủ tướng khóc lóc kể lể, "Kính xin Chủ tướng mau chóng phái cung thủ tiếp viện ạ, nếu không Tả Hữu vệ của chúng ta e rằng sẽ toàn quân bị diệt sạch!"

Binh sĩ Cao Ly như thủy triều dâng lên tường thành giờ lại giống như thủy triều rút đi, bỏ lại vô số thi thể đồng đội dọc đường. Một số người may mắn hơn không bị trúng tên vào chỗ hiểm, chỉ có thể cố lê lết thân thể nặng nề trên mặt đất để quay về. Lúc này, không một ai nguyện ý dừng lại kéo đồng bào của mình, bởi vì dừng lại không nghi ngờ gì chính là tự tuyên án tử hình cho chính mình. Chỉ thấy những người Cao Ly tan vỡ trước Thần Tý cung đều kêu cha gọi mẹ bỏ chạy về phía trận địa đại quân. Khoảng cách vài chục đến hơn trăm trượng này, đối với họ mà nói, chính là khoảng cách giữa sự sống và cái chết.

Cảnh tượng tựa địa ngục trần gian trước mắt đã khiến những quân nhân Cao Ly khác đang quan chiến từ khoảng cách an toàn kinh ngạc đến ngây người. Những đội quân tinh nhuệ đã lâu không trải qua chiến tranh này cuối cùng cũng được chứng kiến cái gọi là vũ khí tầm xa mạnh nhất của binh sĩ trên đời. Mấy vị tướng quân vừa rồi còn cười nhạo Tả Hữu vệ lúc này miệng há hốc có thể nuốt trọn một nắm đấm. Có mấy vị tướng quân tỉnh ngộ sớm nhất đang cực lực can ngăn Chủ tướng, tuyệt đối không thể phái cung thủ tiếp viện.

Lý do rất tàn khốc, và cũng rất trực quan: tầm xa của cung tên dù thế nào cũng không thể sánh bằng loại sát khí trên tay đối thủ. Phái người đến đó không những không có tác dụng gì, mà còn có tám chín phần mười sẽ khiến những cung thủ tiếp viện đó mất mạng.

"Bắn xa nhất, nhắm vào thằng nhóc chạy trốn nhanh nhất mà bắn!" Thạch Dũng chạy dọc tường thành hô to, vô tình va vào một tên tráng hán. Hóa ra đó cũng là Giải Bảo đang chỉ huy trên tường thành. Thạch Dũng nhận ra mình đã vượt quyền, không kịp xin lỗi, liền quay người đi, vẫn khản cả giọng hò hét.

Tuy rằng các quy định về cách chọn mục tiêu xạ kích trong hỗn chiến đã được ghi chép trong thủ tục, thế nhưng hắn vẫn lo lắng có người lúc này giết đến đỏ mắt, mà đã quên điều lệ. Dù sao lúc này trước mắt toàn là những mục tiêu tươi sống, người một khi hưng phấn, rất dễ dàng quên hết mọi thứ.

Sự tàn khốc của chiến trường dường như kéo dài thời gian ra vô tận. Trong chớp mắt tiến lùi, nhưng dưới góc nhìn của cả hai phe công thủ, đều có một loại ảo giác một ngày dài như cả năm. Cuối cùng, trên mặt đất nhuộm đỏ máu thành màu đen sẫm, những thi thể với đủ loại thảm trạng cùng tiếng kêu thét đau đớn của những binh sĩ chưa chết hẳn, trực tiếp khiến bốn vị Thượng tướng quân và năm vị Đại tướng quân trong trận địa Cao Ly đứng sững như tượng, hồn bay phách lạc, một lát không một ai thốt nên lời.

Đây chính là trọn vẹn mười lĩnh Bộ quân a! Trong ch��p mắt, trừ khoảng hơn 400 bại binh không ra người ra quỷ chạy thoát, tuyệt đại đa số đều đã thành linh hồn dưới mũi tên nỏ của người Tống. Kiểu chiến pháp này, thực sự quá đáng sợ rồi!

"Đông Di dưới thành kia nghe rõ đây! Từ xưa có câu: Hai quân đối đầu, chiến đấu không thù riêng! Trung Hoa ta có đức hiếu sinh, mở lòng nhân cho phép các ngươi thu nhặt và cứu chữa thương binh, tuyệt đối không bắn tên lén làm hại các ngươi! Bọn ngươi nếu không phục, sau khi thu dọn chiến trường cứ việc lại tiếp tục tấn công. Kẻ bỏ đi chính là loại nhát gan!"

Giọng nói lớn của Thạch Dũng cuối cùng cũng phát huy tác dụng vào đúng lúc này. Dù sao ở đây, bất kể là huynh đệ Giải thị, hay Trần Đạt, Dương Xuân, so về tiếng hò hét chắc chắn không bằng hắn. Giang Chí Bằng tuy có thể hò hét được như hắn, nhưng thân phận lại thấp hơn một bậc, đương nhiên không đến lượt hắn lên tiếng. Đương nhiên, những lời này là được nói bằng tiếng Tống. Hắn tin rằng trong số những người này ắt sẽ có kẻ hiểu được. "Đương nhiên các ngươi muốn làm loại nhát gan thì chúng ta cũng không ngăn được. Thế nhưng các ngươi nghe rõ đây, lúc này cố cư của Vương Kiến vẫn đang yên đang lành, chúng ta cũng không có phá hủy nó. Nếu các ngươi chạy trốn, thì tự mình quay về giải thích với vị Phiên vương của các ngươi đi thôi!"

Không hổ là vị Chủ tướng đứng đầu hàng vũ thần của Cao Ly, ông ta quả nhiên nghe hiểu được giọng Đại Danh phủ của Thạch Dũng. Nghe vậy, ông ta chỉ cảm thấy tiến thoái lưỡng nan. Rõ ràng người Tống muốn đẩy tội danh hủy hoại cố cư của Thái Tổ lên đầu mình. Sau khi trở về, thượng vương không trách cứ mình mới là lạ. Đối mặt với tình cảnh như vậy, ông ta chỉ cảm thấy vô cùng khó xử, trầm mặc một lúc lâu, cuối cùng thốt ra bốn chữ nói: "Đẩy máy bắn đá!"

Các thuộc hạ nghe vậy đều kinh hãi, khuyên nhủ: "Chủ tướng xin hãy suy xét! Lễ Thành không giống như những nơi khác, đây chính là nơi Thái Tổ khai quốc của triều ta..."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.