Phải nói rằng, quan chức Cao Ly quả thực rất tận tụy với chức trách của mình.

Lý Tư Đức, thân là người đứng đầu thực tế của Khu Mật Viện Cao Ly, là đường đệ của đệ nhất quyền thần Cao Ly, trong tình cảnh quân địch áp sát thành, chẳng những không lui về nha môn chỉ huy từ xa, cũng không hề ăn mừng uống rượu trên cửa Tuyên Nghĩa, mà đích thân dấn thân vào nguy hiểm tên đạn, đứng ra chỉ huy một cách khá cao minh. Chẳng cần bàn đến trình độ chỉ huy của y cao đến đâu, nhưng chỉ riêng thái độ này thôi, e rằng cũng đủ khiến Vương Vũ lệ nóng doanh tròng, không ngừng gọi "Lương Thần".

Sau khi nhận lệnh lên thành phòng thủ, quân sĩ vội vã nối đuôi nhau lên thành, lướt qua đám quan chức Khu Mật Viện quyền cao chức trọng. Song, lúc này không phải là lúc giữ sĩ diện, Lý Tư Đức ra hiệu cho các quan dưới quyền đứng sát vào bên trái đường cái, nhường lối rộng rãi cho binh sĩ lên thành.

Giữa tiếng bước chân hỗn độn, Lý Tư Đức chợt nhận ra một điều khác lạ, y cau mày nhìn quanh rồi nói: "Tiếng chiêng trống từ trại quân Tống sao lại im bặt?" Các quan chức hai bên vốn không phải ruột gan của người Tống, đương nhiên không thể trả lời câu hỏi của cấp trên. Có người thử đáp: "Chắc là người Tống đã biết thành Khai Kinh của ta cao ngất, quân sĩ hùng tráng, đến nỗi ngay cả việc phô trương thanh thế này cũng không kiên trì nổi?" Có người mở lời, tất nhiên không thiếu những kẻ hùa theo, nhao nhao đưa ra cao kiến về việc quân Tống vây mà không đánh. Nguyên lai, hai ngày nay quân Tống tuy không có động thái công thành, nhưng cả ngày trong doanh trại đều khua chiêng gõ trống, ồn ào vang trời. Những người Cao Ly vốn có khả năng thích nghi cực mạnh đã từ chỗ không quen ban đầu chuyển sang quen dần. Giờ đây, khi tiếng chiêng trống của quân Tống ngừng lại, chẳng những Lý Tư Đức cùng đám quan chức cấp cao cảm thấy khó hiểu, mà ngay cả quân lính giữ thành cũng không thích ứng, một số quan quân giữ thành hiếu kỳ đã nhao nhao ló đầu nhìn xuống dưới thành.

Vừa nhìn, liền phát hiện ra điều bất thường. Quân Tống vốn đã kín đáo, giờ đây lại càng kín đáo hơn, chẳng những tiếng trống phô trương thanh thế đã ngừng. Ngay cả cửa trại cũng đóng chặt, kỵ binh Tống tập kết từ hai hướng nam, bắc không những không vào trại, mà trái lại còn nhanh chóng hành quân về phía tây, tư thế có thể nói là dũng mãnh vô song. Chỉ tiếc, hướng họ xung phong đâu có mục tiêu nào? Giải thích duy nhất, chính là đám quân Tống này thấy công thành vô vọng. Thực sự không thể chịu đựng nổi nữa, muốn bỏ chạy.

"Thượng Trụ Quốc!" "Đại nhân!" Các tướng lĩnh giữ thành thấy Lý Tư Đức cùng quân sĩ Dự Bị tiếp viện lên thành, liền vội vàng tiến lên chào. Lý Tư Đức rất gọn gàng phất tay, bảo họ không cần đa lễ, rồi nằm rạp trên tường thành quan sát từ xa. Một lúc sau, y vẫn không nhìn ra manh mối gì, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, quay đầu lại, kéo Thượng tướng quân của Long Hổ quân (tám vệ tinh nhuệ còn sót lại sau khi sàng lọc) sang một bên. Rồi bí mật dặn dò chuyện mà Lý Tư Khiêm vừa giao phó cho y. "Nếu người Tống muốn rút quân, đối với Vương thượng mà nói không nghi ngờ gì là một tin tốt, chỉ là huynh trưởng ta bị bọn họ bắt giữ, đến nay sinh tử chưa rõ. Thái sư có ý, muốn chúng ta bắt một tướng quân có trọng lượng của đối phương, ép người Tống trao đổi người! Trong thành này chỉ có Long Hổ quân là tinh nhuệ nhất, việc này... Kính xin Kim tướng quân nhất định phải giúp đỡ!"

Kim tướng quân, người đã quá năm mươi, lập tức mất đi vẻ hưng phấn ban nãy, khuôn mặt già nua vui mừng bỗng chốc trở nên ủ rũ như chịu tang. Chỉ nghe lão than khổ nói: "Dù quân Tống có rút quân, hổ chết vẫn còn oai phong. Bọn họ có hơn vạn kỵ binh bày trận ở đó, mà mạt tướng chỉ có hai ngàn quân sĩ, làm sao có thể chiếm được lợi thế của họ chứ..."

Lý Tư Đức nghe vậy không hề nổi giận, cũng không dùng thế ép buộc lão, chỉ dụ dỗ nói: "Lần này Vũ Minh hiển nhiên đã chết vì chiến đấu, vị trí trống không thể để lâu. Thái sư rất coi trọng tướng quân, mong Kim tướng quân tự liệu lấy!"

Các tướng lĩnh không dám đến gần quấy rầy. Chỉ là từ xa nhìn lại, chứng kiến quá trình Thượng tướng quân Long Hổ quân từ kinh hoàng đến phấn chấn kéo dài khá lâu. Cũng không biết Lý Tư Đức đã tiêm cho Kim tướng quân loại "máu gà" gì. Chỉ thấy vị Thượng tướng quân đã ngoài năm mươi tuổi này đi tới với vẻ mặt rạng rỡ, rồi cất tiếng nói: "Đây là đô thành của Cao Ly quốc ta, không phải là 'Thái Viên Tử' ai muốn đến thì đến, muốn đi thì đi! Toàn thể Long Hổ quân nghe lệnh, sau khi quân Tống nhổ trại, tất cả hãy theo bản tướng..."

Thế nhưng lời nói hùng hồn của Kim tướng quân còn chưa dứt, thì thấy hàng trăm quân sĩ trên tường thành đều reo hò, chỉ vào đám người Tống đã trốn vào nhà dân ngoài thành, la lên: "Đám người Tống này trốn vào từ lúc nào? Bắn hắn! Bắn hắn!" Lý Tư Đức cau mày nhìn theo hướng quân sĩ chỉ, quả nhiên thấy mấy chục người Tống chưa mặc khôi giáp chui ra từ nhà dân, vội vàng chạy trốn bên ngoài thành. Lý Tư Đức thấy quân sĩ giữ thành tự ý bắn cung, cũng không cấm cản họ, chỉ nhìn từ xa một lúc, cảm thấy không hứng thú, lúc này mới ra hiệu cho Kim tướng quân tiếp tục.

Kim tướng quân gật đầu, đang định mở lời, nhưng trong chớp mắt, lão chỉ cảm thấy dưới chân có một luồng thần lực đẩy lão lên, nhất thời cả người như cưỡi mây đạp gió. Lão còn đang thắc mắc lẽ nào cảm giác thăng quan tiến chức là như vậy? Thế nhưng đột nhiên tất cả mọi người đều biến sắc, bao gồm cả Lý Tư Đức, vài vị tướng quân đại thần gần khu vực lầu ngoại thành đều không thể đứng vững, trong khoảnh khắc hoảng loạn tột độ. Lý Tư Đức là thảm nhất, y dựa vào tường ngoài gần nhất, lúc này như diều đứt dây, bị một nguồn sức mạnh đẩy ra khỏi lầu thành, cả người rơi tự do, thẳng xuống dưới chân thành.

Thấy cảnh tượng kinh người này, trái tim Kim tướng quân như nhảy lên tận cổ họng, vẫn còn đang lo lắng cho an nguy của Lý Tư Đức, thế nhưng ngay lập tức một tiếng nổ vang chưa từng nghe thấy từ khi l���t lòng mẹ, đột nhiên phát ra từ dưới lòng đất. Trong khoảnh khắc, Kim tướng quân chỉ cảm thấy mắt tối sầm lại, nhất thời mất đi tri giác.

"Tiếng gì vậy!" Đang đi giữa đường, Lý Tư Khiêm bị tiếng nổ vang trời long đất lở phía sau làm cho kinh hồn bạt vía. Y vừa định gọi xà ích dừng xe, thì tiếng rung rẩy hoảng loạn của xà ích đã vọng đến tai y: "Thái sư ngồi vững vàng! Ngựa đã phát điên rồi!" Lý Tư Khiêm phản ứng không chậm, vội vàng nắm chặt những vật có thể bám vào để ổn định thân thể. Nhưng lúc này, cỗ xe ngựa xa hoa này không chỉ đơn thuần là một con ngựa phát cuồng, trong thời gian ngắn ngủi, nó đã khiến Lý Tư Khiêm ở trong xe bị đụng đến sưng mặt sưng mũi, máu mũi chảy dài.

Cũng may, xà ích của Lý Tư Khiêm cũng không phải kẻ tầm thường. Thấy y trong tình thế đã mất thăng bằng, nhưng vẫn không từ bỏ ý định giữ vững xe ngựa. Lúc này, tả hữu hộ vệ của Lý Tư Khiêm đều đang vật lộn với thú cưỡi bị hoảng sợ của mình, không ai có thể đến giúp y. Xà ích này thực sự không còn cách nào khác, đành liều mạng, một tay giữ chặt xe ngựa, rút bội đao chém loạn dây cương. Cuối cùng, nhờ một phen cố gắng của y, ngựa và xe tách rời, bị quán tính đẩy vào cửa hàng ven đường.

Lý Tư Khiêm chật vật nhảy ra khỏi thùng xe, không kịp nghĩ đến sống chết của xà ích, cùng với tất cả dân chúng trên đường không rõ chuyện gì đang xảy ra, y vội vàng nhìn về phía cửa Tuyên Nghĩa. Chỉ thấy trên bầu trời đột nhiên bốc lên một đám mây hình nấm khổng lồ. Trong chốc lát, khói chiến trường tràn ngập, dần dần làm mờ tầm nhìn. Lúc này, một luồng sóng nhiệt đầy mùi khét lẹt nhanh chóng tràn đến dọc con phố, trong khoảnh khắc khiến người ta khó thở. Tiếp nối theo đó là các mảnh vỡ gạch đá xen lẫn trong bụi mù, va vào các bảng hiệu, vách gỗ của cửa hàng ven đường tạo nên tiếng "đinh đương" vang vọng.

Lúc này, các hộ vệ lấy lại được sức, thấy cảnh cát bay đá chạy quá dữ dội. Vội vàng che chở Lý Tư Khiêm chạy vào các căn nhà ven đường để lánh nạn. Mặc dù nơi đây cách cửa Tuyên Nghĩa hơn ba dặm, nhưng nếu là phàm nhân bị những mảnh gạch đá này va vào, mười phần thì chín phần không chết cũng bị thương. "Tư Đức!" Lý Tư Khiêm như phát điên kêu lớn, hai chân nhũn ra, suýt nữa ngã ngồi xuống đất, các hộ vệ vội vàng đỡ y dậy. Lý Tư Khiêm thất thố kêu lên: "Đi! Tất cả mau đi! Nhanh đi tìm hiểu!"

Các hộ vệ liếc nhìn nhau, dứt khoát chờ cho cát bay đá chạy trên mặt đường hơi lắng xuống một chút, liền thấy có người đi đầu nhanh chóng chạy về phía cửa thành. Ban đầu còn có rất nhiều người Cao Ly không biết mức độ nguy hiểm đã chạy theo họ về phía tiếng nổ vang. Chỉ là càng lúc càng có nhiều bách tính kinh hoàng chạy thục mạng đến ven đường, không khí hoảng loạn nhanh chóng lây lan sang những bách tính khác đang không biết phải làm sao, vội vã quay đầu đổi hướng, chạy thục mạng không mục đích.

Các hộ vệ thấy trên đường toàn là đám người hỗn loạn, muốn đi về phía cửa Tuyên Nghĩa e rằng rất khó khăn. Cũng may, trong đám đông có không ít bóng dáng quân sĩ Cao Ly lẫn vào, các hộ vệ liền chặn một tên bại binh lại. Vội vàng hỏi hắn tình hình nơi tiếng nổ, chỉ thấy tên này kinh hồn bạt vía nói: "Thảm! Quá thảm! Tường thành... Tường thành tất cả đều sụp đổ, sụp đổ hết rồi! Mấy trăm người của Long Hổ quân... nói không còn là không còn nữa rồi! Quân Tống... Quân Tống sắp đánh vào rồi, mau chạy... Chạy đi!" Các hộ vệ nghe vậy nhìn nhau, không giấu nổi vẻ sợ hãi trong lòng. Lúc này vẫn có một vị quan quân đầu óc nhanh nhạy, vội hỏi tung tích của Lý Tư Đức. Tên bại binh này đâu biết được tình hình chi tiết. Y khóc lóc nói: "Tiểu nhân chỉ thấy dưới thành, tường thành bên cạnh lầu thành đều sụp đổ hết, lầu thành, lầu thành vẫn còn đó. Thượng Trụ Quốc và những người khác đều ở trên lầu thành, chắc là vẫn còn sống chứ?" Tên này nói xong cũng muốn chạy, nhưng lại bị hộ vệ của Lý Tư Khiêm giữ chặt, kéo đến trước mặt chủ nhân.

Lý Tư Khiêm vừa cầm máu mũi xong, nghe tên này than khóc, cả người cũng không kiềm chế nổi nữa, y khóc rống nói: "Trời diệt Cao Ly ta, đâu phải lỗi do chiến tranh!" Cho đến lúc này, y vẫn cố chấp không chịu tin tưởng rằng việc tường thành sụp đổ lần này có bất kỳ liên hệ tất yếu nào với người Tống, bởi vì trên đời này, không thể có quốc gia nào sở hữu sức mạnh đáng sợ đến mức hủy thành như xé giấy như vậy. Dù cho là người Tống xưa nay thông minh khéo léo cũng tuyệt đối không thể! Phát ra một trận như điên dại, chỉ thấy Lý Tư Khiêm chợt tỉnh ngộ lại, mạnh mẽ tát một cái vào mặt tên bại binh này, mắng: "Quân Tống vào thành, tất cả các ngươi đều phải chết! Truyền lệnh cho ta, truyền lệnh tất cả quân đồn trú trong thành, tập kết về cửa Tuyên Nghĩa cho ta, nhất định không thể để người Tống vào thành! Nhớ kỹ, là *tất cả* quân đồn trú!"

Tả hữu nghe vậy nào dám hỏi, vội vã truyền lệnh đi. Lý Tư Khiêm oán hận liếc nhìn về phía cửa Tuyên Nghĩa, rồi nói với hộ vệ bên cạnh: "Tập hợp tất cả gia nô còn lại trong phủ, đi đến cửa Tuyên Nhân, hộ tống ta ra khỏi thành!" Tên bại binh kia vẫn đang bị hộ vệ giữ chặt, thấy vị Tể tướng của quốc gia này nói một đàng làm một nẻo, lỡ lời nói: "Thái sư, ngài không thể bỏ lại chúng ta chứ!" Lý Tư Khiêm đã quên mất còn có kẻ thừa thãi này bên cạnh mình, đột nhiên rút đao ra, nhất thời lưỡi đao trắng vào đỏ ra, khiến tên bại binh này bụng có thêm một vết thủng. Tên bại binh loạng choạng ngã xuống đất, một tay ôm bụng, một tay chỉ vào Lý Tư Khiêm nói: "Ngươi... Ngươi bỏ chạy, chúng ta liền không chạy được..."

Lúc này, chưa kể đến sự hỗn loạn lớn trên đường, ngay cả Vương Vũ trong vương thành cũng nghe thấy động tĩnh, trong lòng y không hiểu sao lại chùng xuống. Y vội vàng lệnh thị vệ ra khỏi vương thành điều tra tình hình. Đúng lúc này, một đám quan chức do Hàn An Nhân dẫn đầu đang cầu kiến bên ngoài vương thành, Vương Vũ vội vàng cho họ vào điện yết kiến. Quân thần vừa gặp mặt, chẳng kịp ôm đầu khóc rống, chỉ thấy Hàn An Nhân và những người khác liền báo cáo cho quân vương tin tức thảm khốc về việc tường thành sụp đổ cạnh cửa Tuyên Nghĩa. Vương Vũ vừa nghe tin này, co quắp ngồi trên ngai vàng, miệng lẩm bẩm buột miệng nói: "Trời diệt Cao Ly ta, đâu phải lỗi do chiến tranh!"

Rốt cuộc là hai người con rể, Vương Vũ và Lý Tư Khiêm phản ứng giống hệt nhau. Y không kiềm chế được mà liên hệ lần trời long đất lở này với trận đại bại của Tám Vệ mấy ngày trước, trong lòng y nhận định tuyệt đối là do người Tống gây ra. Lúc này, dưới vạt áo vương bào, tất cả dũng khí trong cơ thể y đều tan biến: Bởi vì người Tống có năng lực như vậy, dù y có chạy trốn đến bất kỳ thành trì hay nơi nào ở Cao Ly, cũng không thể ngăn cản được tiền phong quân Tống.

Nhưng trong lúc tuyệt vọng, y làm sao biết được, các loại nguyên liệu hỏa dược mà Lương Sơn Bạc đã khổ công thu thập suốt một năm trời, đã gần như cạn kiệt sau hai lần đại phá này.

"Vương thượng, quân Tống đã bắt đầu cướp phá cửa Tuyên Nghĩa!" Tiếng báo tin của vị quan chức này trực tiếp khiến Vương Vũ ngã quỵ dưới ngai vàng. Nhất thời tình thế cấp bách, y trong tuyệt vọng có thể thử bất cứ điều gì, liền hô lên: "Nhanh đi thỉnh Đại Liêu cứu giá!" Hàn An Nhân lúc này sắc mặt còn khó coi hơn cả đang khóc, y quỳ xuống đất tấu nói: "Đại Liêu xa tận chân trời, làm sao có thể giải được cơn nguy cấp trước mắt? Vương thượng, nếu chúng ta không đi nữa, e rằng sẽ không đi được nữa rồi!" "Đi, đi hướng nào? Hàn đại nhân à, quân Tống có kỵ binh canh gác ở ngoài hai mươi mốt cổng thành khác bên ngoài cửa Tuyên Nghĩa! Trong đám loạn quân này, nào có phân biệt sang hèn, nếu gặp phải một đám trẻ con miệng còn hôi sữa, Vương thượng nguy to rồi! Vẫn là phái sứ giả giảng hòa quan trọng! Chẳng lẽ chủ soái triều Tống dám công nhiên giết quốc chủ Cao Ly ta sao?" Lúc này có mấy vị quan đi ra khuyên nhủ. Những người nói chuyện này đều là tâm phúc của Hàn An Nhân, vì vậy không có vấn đề về lập trường. Hàn An Nhân lúc này ngược lại cũng có thể trực tiếp nghe lời khuyên của họ như vậy, nghe xong liền cúi đầu trầm tư.

"Đóng cửa! Nhanh chóng đóng chặt vương thành! Nhanh chóng tiếp đón các quan lại vào thành, tuyển chọn người giỏi ăn nói, quả nhân, quả nhân muốn giảng hòa với Đại Tống! Quả nhân nguyện ý đoạn tuyệt quan hệ với nước Liêu, đoạn tuyệt... tất cả mọi qua lại, một lần nữa phụng nước Tống làm tông chủ, từ nay tuyệt không hai lòng! Nữ Chân... nước Kim bọn họ muốn liên lạc thì liên lạc, quả nhân chấp thuận sứ giả của họ mượn đường Cao Ly! Cái kia... Cái quốc gia Đam La... quốc gia Đam La mặc cho Đại Tống giúp họ phục quốc, Cao Ly ta tuyệt không dám có bất kỳ ý nghĩ nào!" Những lời này đều là ranh giới cuối cùng trong lòng Vương Vũ, y thường ngày vẫn giữ kín như bưng, lúc này lại dễ dàng buột miệng thốt ra, có thể thấy được con người vẫn cần phải bị ép buộc đến đường cùng.

Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.