Khi hoàng hôn buông xuống núi rừng, thường khiến người ta dễ dàng hồi tưởng về những chuyện cũ. Khoảnh khắc vốn để an yên ngắm tà dương, giờ đây lại bị thay thế bởi không khí sát phạt, hơi thở tử vong của cuộc chiến công thủ. “Mỹ Nhiêm Công” Chu Đồng và “Sáp Sí Hổ” Lôi Hoành mình đầy thương tích, đang thoi thóp ngồi trên tầng ải cuối cùng của Nhị Long Sơn đã thủng trăm ngàn lỗ. Hai thanh phác đao tùy ý dựa nghiêng vào bờ tường, một mũi đao cắm thẳng vào gạch đá, tố cáo sự thật chủ nhân của chúng đã không còn giữ được vẻ bình tĩnh như ngày xưa.

Gió núi mát lành chẳng mang lại chút sảng khoái nào cho cả hai bên công thủ. Ngược lại, trong không khí nồng nặc mùi cay xè đến buồn nôn, mùi da thịt cháy xém và thi thể do lửa thiêu, khiến người ta khó lòng phân biệt địch ta.

“Huynh trưởng, xem ra hôm nay, đại nạn của chúng ta đã tới rồi! Chúng ta… chúng ta đều sẽ bỏ mạng tại nơi này thôi!”

Lôi Hoành loạng choạng bò dậy, đổi một tư thế có phần thoải mái hơn. Lúc này, trên cánh tay trái của hắn, một mũi tên gãy sáng loáng cắm sâu, trông đến ghê người. Nhưng vì cắm quá sâu vào thịt, tạm thời hắn vẫn chưa thể rút ra. Lôi Hoành oán hận liếc nhìn ra ngoài tường, tất cả đều là do Thanh Châu Đô Giám Bàng Nghị đích thân ban tặng.

Nhị Long Sơn vốn có ba tầng quan ải nổi tiếng khắp lục lâm Đại Tống. Giờ đây, hai tòa quan ải bên ngoài đã bị quan quân đánh hạ. May thay, chất lượng quan quân Thanh Châu được điều đến gần đây lại không tương xứng với vị chủ tướng văn võ song toàn của họ. Mới vừa công phá được trùng sơn môn cấp thấp nhất, ba doanh bộ binh mà Bàng Nghị mang tới đã tổn thất nặng nề.

Tại đây, không thể không nhắc đến công lao của Tiều Cái. Dù cho đang ở thế yếu nhất trong cuộc nội đấu với Tống Giang, nhưng trong hai năm làm giặc cướp, ít nhất hắn vẫn dồn hết tinh lực vào những nơi cần thiết. Ba ngàn lâu la trấn thủ Nhị Long Sơn lúc này, nếu kéo ra ngoài dã chiến hay công thành thì chẳng đáng nhắc tới, nhưng khi thủ thành, họ vẫn có phần nào phong thái gà trống giữ nhà.

Bởi vậy, dưới sự chống trả quyết liệt của quân thủ Nhị Long Sơn, quân Thanh Châu vừa hạ được một thành đã thương vong nặng nề, cuối cùng đành phải bị ép nhường lại chiến trường, khiến lão tướng Bàng Nghị của Thanh Châu giận sôi gan. Cần biết rằng, ông ta đã chuẩn bị cho trận chiến này rất lâu, sau khi nhậm chức đã tự mình chế tạo hai chiếc đăng cao lâu xa đặc biệt để bình định Nhị Long Sơn, còn gấp rút chế tạo một nhóm xe lừa chở bao đất yểm hộ bộ binh. Giờ chính là thời khắc dẹp yên sào huyệt cường đạo.

Đúng lúc triều đình điều đại quân chinh phạt Lương Sơn, theo đường biển tiến vào Bắc Thanh Hà. Cuối cùng, điều này đã cho ông ta thấy hy vọng bình định cường đạo trong địa phận. Trong tình huống Mộ Dung Ngạn Đạt được mời ra mặt giao thiệp, Lưu Mộng Long cùng huynh đệ họ Đảng hợp kế, cho rằng Nhị Long Sơn cũng thuộc về Lương Sơn một mạch, tương tự nằm trong phạm vi chinh phạt, huống chi đã có quân Thanh Châu đi tiền trạm, cớ gì mà không làm? Ba người quyết định nể mặt Mộ Dung Ngạn Đạt xuất thân quý thích, thuận thế thực hiện chiến thuật đánh viện binh, chuẩn bị một lần tiêu diệt thủy sư Lương Sơn tới cứu viện ngay trong địa phận Thanh Châu.

Đáng tiếc, cơ hội thì Bàng Nghị đã đợi được, nhưng binh sĩ dưới quyền tản mạn và suy yếu lâu ngày lại khiến ông ta vô cùng thất vọng. Sau đó, quyền chỉ huy chiến sự liền thuận lý thành chương được giao cho khách quân Đảng Thế Anh và Đảng Thế Hùng hai huynh đệ tiếp quản. May mắn thay, hai người này từng trải qua Tây Quân, là tâm phúc của quyền thần đương triều. Hai người họ cũng không khiến ông ta thất vọng, hơn nữa, mười doanh binh sĩ dưới quyền Lưu Mộng Long cũng được tuyển chọn đặc biệt, không chỉ biết bơi mà còn đều từng trải qua thực chiến.

Mặc dù hệ thống phòng ngự đặc biệt của Nhị Long Sơn khiến máy gieo hạt tấn công tầng ải thứ hai không còn hữu dụng, nhưng xe lừa đã giúp quân đội bạn rất nhiều việc. Huống hồ còn có bộ binh Thanh Châu dùng cung tên yểm hộ quân bạn công thành từ trên đầu tường, Bàng Nghị lại thỉnh thoảng nắm bắt cơ hội lén bắn tên, tạo thành uy hiếp rất lớn cho quân trấn thủ, và Lôi Hoành đã trúng chiêu như vậy.

Trong thời gian ngắn, hai cửa ải đã rơi vào tay địch. Điều đó lại khiến huynh đệ họ Đảng quyết định chậm lại nhịp độ, dù sao nếu thủy sư Lương Sơn nghe tin Nhị Long Sơn vừa vỡ, rút về 800 dặm thủy bạc, đến lúc đó sẽ trở thành khu vực hoạt động quen thuộc của bọn cướp. Quan quân ít nhất sẽ mất đi địa lợi. Bởi vậy, lúc này Chu Đồng và Lôi Hoành mới có một tia cơ hội thở dốc.

“Huynh đệ, tay ngươi không sao chứ?” Nhìn vẻ mặt đau đớn đến biến dạng của Lôi Hoành, Chu Đồng, với tư cách huynh trưởng, không khỏi lo lắng.

“Huynh trưởng. Trước mắt tính mạng còn khó giữ, hỏi ngón tay này làm gì?” Lôi Hoành mặt mày đen nhẻm vì khói chiến trường, tự giễu cất tiếng cười, chỉ là nụ cười ấy lại khiến Chu Đồng cảm thấy chua xót trong lòng.

“Huynh trưởng. Nhớ lại thuở trước huynh đệ ta là những người như thế nào? Tại huyện Vận Thành, cuộc sống ung dung tự tại, chẳng phải lo nghĩ gì. Không ngờ lại bị Tống Áp Ty dùng nghĩa khí bức bách, bất đắc dĩ phải làm giặc cướp. Nói ra cũng thật trớ trêu, chúng ta lại đi bảo vệ một sơn trại chẳng có chút ý nghĩa gì, huyết chiến tại đây cùng đại quân triều đình! Huynh trưởng nói xem, ông trời sao lại hèn hạ với huynh đệ ta đến vậy?”

Nhân sinh có bao nhiêu chuyện, đều nằm trong sự lúng túng! Chẳng trách Lôi Hoành không thể nghĩ thông, hai người bọn họ vốn xuất thân là tiểu lại Đô đầu huyện nha, cuối cùng lại phải chống lại quan quân trong chốn lục lâm này, còn chém giết đến thây chất đầy đồng, tính mạng khó bảo toàn. Không thể không nói, đây chính là sự trớ trêu của vận mệnh.

Lôi Hoành rất muốn từ những bậc trí giả có suy nghĩ này tìm được một câu trả lời, hay ít nhất là một chút an ủi, nhưng đáng tiếc Chu Đồng vẫn trầm lặng không nói, hoàn toàn không có phản ứng. Lôi Hoành ngẫm nghĩ một lát, lại mở miệng nói:

“Hiện nay Tống Áp Ty và Tiều Bảo Chính đã cắt bào đoạn nghĩa, hai ta cũng thành cây không rễ, rơi vào cảnh ngộ không ai thương xót. Vương Luân kia xưa nay vốn có thù cũ chưa hóa giải với chúng ta, lần này chẳng lẽ không muốn thấy ta chết? Dù người nơi đây chết sạch, cuối cùng thì có liên quan gì đến Lương Sơn Bạc của hắn?”

Tại bước ngoặt sinh tử này, Lôi Hoành đã mở miệng, liền dốc hết những lời bấy lâu nay giấu kín trong lòng ra nói một mạch:

“Lần này triều đình huy động mười ba vạn đại quân chinh phạt Lương Sơn, cử chín lộ quân mã đều là tinh binh hiếm có ở các địa phương (gồm Tiết độ sứ Hà Nam Hà Bắc Vương Hoán, Tiết độ sứ Kinh Bắc Hoằng Nông Vương Văn Đức, Tiết độ sứ Dĩnh Châu Nhữ Nam Mai Triển, Tiết độ sứ Trung Sơn An Bình Khai Đạt, Tiết độ sứ Giang Hạ Linh Lăng Dương Ôn, Tiết độ sứ Vân Trung Nhạn Môn Hàn Tồn Bảo, Tiết độ sứ Lũng Tây Hán Dương Lý Tùng Cát, Tiết độ sứ Lang Gia Bành Thành Hạng Nguyên Trấn, Tiết độ sứ Thanh Hà Thiên Thủy Kinh Trung). Chúng ta đang gánh chịu liên minh thủy sư Kim Lăng và quan quân Thanh Châu, tương lai đối mặt với những người này, còn có thể cầm cự được mấy ngày đây? Chưa kể Cao Cầu còn đích thân thống lĩnh 25.000 Ngự lâm quân, lấy Đô Giáo đầu Cấm quân Khâu Nhạc, Phó Giáo đầu Chu Ngang, Giáo đầu Thương bổng Vương Văn Bân làm nanh vuốt, khí thế hùng hổ mà tới. Lúc này Vương Luân xa tận hải ngoại, có thể nói là tránh được một kiếp, nhưng chúng ta vận khí không tốt, rơi vào thế đứng mũi chịu sào. Tương lai nếu thất thủ bị bắt, mang trên mình tiếng xấu phản tặc, sau này bị lột da xé thịt, khiến vợ con chịu nhục, huynh trưởng nói xem liệu có đáng không? Huynh trưởng, tại sao hai ta lại rơi vào cảnh khốn cùng như vậy?”

Áp lực cực lớn khiến Lôi Hoành gần như sụp đổ. Kỳ thực, nếu con đường này là do tự mình lựa chọn, thì chết cũng không tiếc. Cốt yếu là cuộc đời hắn khắp nơi đều bị người khác dẫn dắt, từng khoảnh khắc đều tràn ngập những yếu tố không cam lòng. Lần trước làm giặc là vì Tống Giang, lần sau nương nhờ Lương Sơn là vì Tiều Cái. Hắn hầu như không có cơ hội cất lên tiếng nói của mình, cứ thế mà chết, thử hỏi ai có thể cam tâm?

“Huynh đệ ta lên núi cũng đã nhiều ngày rồi. Bảo Châu Tự này tuy rằng chỉ có một con đại đạo dẫn vào núi, nhưng cũng không phải là không có đường mòn xuống núi. Lão mẫu của đệ, vợ con của ta đều đang ở Lương Sơn, không bằng… huynh đệ hãy đi trước đi!” Trầm mặc hồi lâu, Chu Đồng cắn răng, cuối cùng cũng bật ra câu nói này.

Lôi Hoành nghe vậy cả kinh, khẽ nói: “Huynh trưởng, chúng ta đi thế nào đây? Ngàn huynh đệ còn lại đều trông cậy vào chúng ta, nếu chúng ta rút lui, Nhị Long Sơn này chẳng phải sẽ sụp đổ trong chớp mắt sao? Chỉ sợ huynh đệ ta còn chưa kịp chạy thoát khỏi núi, đã bị quan quân bắt giữ rồi!”

“Vì lẽ đó, ý của ta là, một mình đệ đi!”

Vào thời khắc mấu chốt, khí khái anh hùng quên mình vì người của Chu Đồng lại bùng lên. Bị nghĩa khí này bao phủ, Lôi Hoành không khỏi cay cay sống mũi, chỉ thấy môi hắn không tự chủ mà run rẩy, rõ ràng thể hiện sự giằng xé trong nội tâm. Chu Đồng vẫn bình tĩnh như ngày xưa, phảng phất như bất cứ chuyện gì cũng không thể lay chuyển được tâm can hắn.

Đây là một hảo hán trời sinh là huynh trưởng. Có lẽ, tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc này, chính là sân khấu tốt nhất mà tiềm thức hắn vẫn luôn chờ đợi để hoàn thành khúc tuyệt xướng của đời người.

“Nếu đi thì cùng đi! Lúc này bỏ lại huynh trưởng mà đi, người trong thiên hạ sẽ nhìn ta Lôi Hoành ra sao?” Lôi Hoành kích động, cánh tay trái với mũi tên gãy đập vào tường, khiến hắn đau đến nhe răng.

“Hồ đồ! Đệ sống sót, chẳng phải tốt hơn việc hai chúng ta cùng chết tại đây sao? Ta dùng tính mạng này đổi lấy việc không phụ sự giao phó của Bảo Chính, vậy là đủ rồi! Cần gì phải kéo đệ cùng chết với ta?” Chu Đồng cả giận nói.

Lôi Hoành lần đầu tiên trong đời thấy Chu Đồng nổi giận, nhất thời sửng sốt. Chu Đồng thấy hắn còn chậm hiểu, lại là một trận mắng mỏ xối xả. Hắn muốn thủ nghĩa đến cùng, không muốn liên lụy Lôi Hoành.

“Lần này Lương Sơn Bạc nếu may mắn đánh đuổi được quan quân, đệ đừng ham phú quý, cứ nhờ Bảo Chính và Vương Luân cầu xin tha thứ, chỉ cần được giải giáp về quê, phụng dưỡng lão nương, tiện thể thay ta chăm sóc vợ con! Bảo Chính nhất định sẽ nghe lời đệ, Vương Luân cũng nhất định sẽ nghe lời Bảo Chính. Nghe ta một câu, giang hồ này không phải nơi huynh đệ ta có thể làm chủ!”

Chu Đồng nói những lời như giao phó di nguyện, khiến Lôi Hoành trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Chu Đồng thấy hắn vẫn không chịu đi, liền đứng dậy đạp một cước vào người hắn. Cú đạp này thực sự mạnh mẽ, trúng vào Lôi Hoành, Lôi Hoành không màng đau đớn, thấy vậy liền kêu lên: “Huynh trưởng cúi đầu, cẩn thận tên bắn lén!”

“Đệ có đi hay không?” Chu Đồng hoàn toàn không để ý, chỉ chăm chú nhìn Lôi Hoành. Lôi Hoành nước mắt lưng tròng, không còn dám chần chừ, lập tức quỳ xuống vái Chu Đồng, rồi xoay người xuống thành mà đi.

Các tiểu lâu la đang trấn giữ thành kinh ngạc nhìn tình cảnh này. Hai trận huyết chiến này đã tiêu hao hết ý chí chiến đấu của họ. Nếu không nhờ hai vị đầu lĩnh này đi đầu huyết chiến, sĩ khí đã sớm sụp đổ. Chỉ vẻn vẹn dựa vào hơi tàn cuối cùng mới chống đỡ được đến giờ, nay Lôi Hoành vừa đi, các lâu la may mắn còn sống sót nhất thời lòng người dao động.

“Chư vị hãy yên lặng một chút, xin nghe ta một lời!” Chu Đồng đối mặt với tình huống này, hiển nhiên đã có chuẩn bị. Thấy ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía mình, Chu Đồng cất lời:

“Lôi đầu lĩnh xuống núi là để cầu viện quân. Ai trong các ngươi đồng ý cùng đi, có thể theo hắn mà đi, ta tuyệt không ngăn trở! Thế nhưng, thủ thành cũng cần nhân lực, nếu không, các ngươi đi nửa đường sẽ bị truy binh đuổi kịp, đến cuối cùng ai cũng không thoát được! Bởi vậy, mọi người không nên hoảng loạn, hãy bình tĩnh suy nghĩ kỹ, ai nên xuống thành, ai sẽ ở lại đoạn hậu!”

Lời này nếu đặt ở người khác, hẳn là loại “lừa dối” tạo ra “ảo giác gặp nạn dễ thấy”, hay là loại “ép buộc” phải “tử chiến đến cùng”. Thế nhưng Chu Đồng không phải người khác, hắn chính là người cởi mở, thành thật như thế. Lời nói này của hắn, khiến cho dù là người đang căng thẳng nhất, cũng có thể cảm nhận được sự chân thành xuất phát từ nội tâm ấy, mà từ trạng thái nóng nảy ban đầu dần trở nên bình tĩnh.

“Huynh trưởng… Đệ có đi hay không?” Trên tường thành yên tĩnh dị thường, cuối cùng cũng có một âm thanh phá vỡ bầu không khí nghiêm túc này.

Trên khuôn mặt Chu Đồng nở một nụ cười, quay đầu nhìn về phía tây nam cửa thành. Xuyên qua màn khói chiến trường mù mịt, hắn khẽ vuốt cằm, hướng về bóng người cao lớn như tháp sắt trong tâm trí.

Nguyên tác thuộc về truyen.free, nơi hội tụ những câu chuyện bất tận.