"Nói đến chuyện này, đừng bảo là đám người các ngươi mới đến, ngay cả Tứ gia ta đây cũng không tài nào tìm ra manh mối! Nếu bảo hắn không phải thủ lĩnh Lương Sơn thì 'Song Đao Đầu Đà' lại đối xử trọng hậu với hắn như khách quý, để Sử Văn Cung tự do ra vào ngục tù này, trên người hắn đâu có nửa phần dáng vẻ phạm nhân? Nhưng nếu bảo hắn là thủ lĩnh Lương Sơn thì lại thấy một nhân vật trọng yếu như vậy cũng bị giam chung với chúng ta, cùng chịu khổ cực..." Nói đến đây, Ngưu Tứ lộ vẻ mặt trầm tư, một lát sau mới tiếp lời:

"Trên Đình Đồng Tâm của Lương Sơn mới dựng một tấm bia đá. Nghe Tào áp ti mới được thả ra cách đây không lâu, lén nói với ta rằng, trên bia có tên Sử Văn Cung và Tô Định, nghe nói thứ hạng cũng không thấp, một người giữ vị trí Thiên Cương, một người ghi danh Địa Sát. Vì lẽ đó, ta vẫn còn chút không thể nhìn thấu. Ngươi bảo 'Bạch Y Tú Sĩ' nếu muốn lôi kéo Sử Văn Cung nhập hội, hà cớ gì lại phải đắc tội hắn đến mức này?"

Mọi người nghe đến đây đều xúm lại ghé tai, một chuyện không hề liên quan đến mình mà cũng có thể bàn tán sôi nổi như vậy, hẳn là do cuộc sống thường ngày tẻ nhạt đến phát điên rồi. Khi ai nấy đều không có manh mối, chợt nghe m���t giọng nói ngập ngừng, yếu ớt cất lời: "Tiểu đệ đây đúng là cảm giác rằng, đây là Vương Luân đang mài giũa hai người bọn họ!"

Ngưu Tứ quay đầu nhìn lại, thấy đó là vị quan chức vừa bị trêu chọc, bèn nói: "Ngươi đã là người trong quan phủ, giỏi nhất là suy đoán lòng người, vậy ngươi nói xem, rốt cuộc chủ Lương Sơn Bạc này nghĩ gì?"

Vị quan chức kia thấy Ngưu Tứ hỏi mình, trong lòng mừng rỡ, thầm nghĩ cuối cùng cũng có người hỏi rồi. Phải biết nơi đây toàn là hạng người hung ác, nếu không tìm được chỗ dựa, sau này khó tránh khỏi thiệt thòi. Lập tức, hắn vô cùng lấy lòng nhìn Ngưu Tứ, dốc hết những suy đoán trong lòng ra:

"Tứ gia vừa nói rất rõ ràng, Vương Luân cũng chưa hề làm sự việc đến cùng, chứng tỏ chuyện này vẫn còn ẩn chứa huyền cơ. Chư vị nói xem, Sử Văn Cung là nhân vật thế nào? Dù ta và hắn chưa từng gặp mặt, nhưng cũng nghe danh hắn có thân võ nghệ hiếm có địch thủ, lại còn huấn luyện đám người Nữ Chân ở Tăng Đầu Thị trở nên binh cường mã tráng. Chỉ riêng tài năng này thôi, thiên hạ mấy ai tìm được nhân vật như vậy? Vương Luân kẻ này... khặc khặc... hắn Vương Luân thề muốn chiêu mộ khắp thiên hạ cường nhân để trợ giúp mình lập nghiệp, sao có thể dễ dàng bỏ qua một nhân vật như vậy?"

Thấy sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía mình, vị quan chức kia trong lòng thầm đắc ý, bèn nói tiếp: "Thánh nhân có viết: 'Trời sắp giao trọng trách lớn cho người nào đó, tất phải trước tiên làm khổ tâm chí, nhọc gân cốt, đói khát thân thể, cùng khốn bản thân...'"

"Viết cái cha nhà ngươi! Nói cái gì cho bọn lão tử hiểu được đi!" Lại Tam đã hết kiên nhẫn, vị quan chức kia thấy vậy vội vàng nuốt lại cả bụng mực. Vội vã nói: "Khụ khụ, sở dĩ trước tiên lãnh đạm với hắn, e rằng là vì Sử Văn Cung nương tựa vào đám người Nữ Chân họ Tăng kia, khuỷu tay lại quặt ra ngoài, giúp người ngoài bắt nạt người nhà của chúng ta, mười phần thì chín là chọc Vương Luân không vừa mắt, nên muốn rèn giũa hắn. Chư vị gia không biết, con người ấy, chỉ khi gặp vận rủi mới lộ bản tính. Xưa nay kẻ giỏi dùng người, trước khi dùng ngư��i, tất nhiên sẽ nghĩ đủ mọi cách để thử thách người này, như vậy sau này khi sử dụng mới có thể nắm chắc trong lòng!"

"Soạt" một tiếng, cả trường đều vang lên tiếng thở dài bừng tỉnh. Không ít người ngạc nhiên nhìn về phía người vừa nói, Ngưu Tứ hài lòng nói: "Ngươi đứa này quen suy đoán tâm tư thủ trưởng, đại khái là thành tinh rồi!" Nhưng vừa dứt lời, mặt hắn chợt biến sắc, mắng:

"Mẹ kiếp! Trong số những người như chúng ta đây, kẻ được thả ra ngoài đầu tiên chính là hạng quan lại nhỏ tham ô như các ngươi! Không hổ danh là cỏ đầu tường, gió thổi chiều nào là các ngươi ngả chiều ấy! Ta xem ngươi đứa này tám phần mười sẽ được thả ra ngoài sớm hơn ta. Vậy thì, sau này hãy theo ta lăn lộn, nhớ có việc gì thì mách Tứ gia ngươi một tiếng!"

"Vâng vâng vâng, tiểu đệ sau này theo Tứ gia, tất nhiên biết gì sẽ nói hết, không chút giấu giếm!" Vị quan chức kia cố nén niềm vui vì tìm được chỗ dựa, bộc bạch nói.

"Cái gì mẹ kiếp biết gì không nói, lời không tận ý, đừng có trước mặt lão tử mà khoe chữ nghĩa! Nói cho ngươi biết, ở đây thì đem cái bộ dạng lừa gạt người của ngươi trước kia mà vứt đi, đừng có mà quanh co với lão gia ta!"

Có câu châm ngôn rằng "Mặt chó mọc lông", chính là nói đến cái bản tính lật mặt nhanh như trở bàn tay của đám lưu manh này. Song trước đây, bọn họ ở trong châu phủ không ít lần phải cúi đầu khom lưng, tỏ vẻ đáng thương với hạng người này. Giờ đây có cơ hội vươn mình làm chủ, e rằng cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua. Nói cho cùng, đây đều là báo ứng.

Vị quan chức kia lúc này bị tên du côn giáo huấn, trong lòng giận dữ không chịu nổi, nhưng mấu chốt là người ở dưới mái hiên, sao có thể không cúi đầu? May mà bản lĩnh của họ đều nằm ở gương mặt kia, đáng lẽ nên đỏ mặt thì không đỏ, đáng buồn thì không nao núng, đó mới chính là bản lĩnh thật sự. Chỉ thấy người này ngược lại cười nịnh nọt nói với Ngưu Tứ: "Tứ gia nói phải, tiểu nhân đã đến bước đường này, những chuyện trước kia còn nhắc đến làm gì nữa! Từ nay, tiểu nhân xin đi theo Tứ gia!"

Những người bị đày đến đây làm công việc hốt phân, đại để đều có cùng một đức tính. Lúc này cũng không có ai đứng trên phương diện đạo đức mà cười nhạo hắn, trái lại không ít người còn ước ao và ghen tị vì hắn trong thời gian ngắn ngủi như vậy đã tìm được chỗ dựa.

"Tứ gia, nghe những gì vừa nói, chúng ta vẫn có cơ hội được thả ra ngoài ư?" Người này bám lấy Ngưu Tứ, lúc này thuận đà trèo lên, hỏi ra vấn đề mà lòng mình bận tâm nhất.

"Chẳng lẽ không ai nói với các ngươi sao?" Ngưu Tứ ngẩn người, hỏi.

Những người mới đều lắc đầu. Bọn họ ở những trường hợp khác nhau bị dân chúng nhận mặt chỉ điểm, rồi bị bắt, cuối cùng đưa đến nơi đây, làm gì có ai nói cho họ điều gì? Lại Tam vừa nghe còn có chính sách, vội vàng kêu lên: "Sao vậy, thả người còn có quy định gì nữa sao?"

"Quy định thì có! Khi chúng ta mới vào, đều được báo cho, rằng ở đây sẽ giam giữ ba năm, nếu biểu hiện tốt thì có cơ hội được phóng thích sớm. Còn nếu biểu hiện không tốt, vậy ta cũng không biết được!" Ngưu Tứ nhún vai, chỉ vào một nhóm người cách đó không xa, nói làm ví dụ:

"Thấy bọn họ không? Bọn họ là người ở huyện Nghi Châu nào đó... Quên rồi, hình như gọi là Triệu Gia Thôn. Nghe nói đã bị giam một hai năm rồi, những người đến sau họ đều đã được phóng thích, vậy mà đám người này vẫn không có động tĩnh gì! Ai nấy đều ôm đồm kết bè kết phái, cố chấp vô cùng, chắc hẳn là tư binh được tài chủ nào đó huấn luyện ra..."

Lời của Ngưu Tứ khiến ánh mắt mọi người đều đổ dồn về nhóm người kia. Quả nhiên, đám người đó rất hung hãn, một người trong số họ chửi: "Nhìn cái mẹ gì!"

Ngưu Tứ dường như chẳng hề kinh ngạc, cũng không đáp lời, chỉ cười lạnh nói: "Thấy không, đến nơi đây mà còn dám ngang ngược, tám phần mười là đã quen ăn cơm tù Lương Sơn, không muốn đi rồi!"

Thấy Ngưu Tứ cũng không dám trêu chọc họ, những người mới đâu còn dám nhìn nữa. Song đám người kia vẫn không thuận theo mà không ngừng la ó, tuy không tiến đến gần nhưng vẫn chửi rủa ầm ĩ ở đó. Những người mới cảm thấy rất kinh ngạc khi Tô Định ở ngay gần đó mà chẳng mảy may quan tâm đến nhóm người này.

Chẳng bao lâu, Sử Văn Cung dẫn theo một đội người mang vác nặng nhọc trở về. Thấy vậy, ai nấy đều tự giác về lấy bát đũa. Nhóm người mới này thì không có chỗ nào để đi, muốn ăn cơm mà lại không có bát đũa, đang lúc lúng túng. Lại nghe Sử Văn Cung lên tiếng gọi, giải quyết phiền phức lớn cho họ: "Người mới đến đây nhận bát đĩa, muối thô!"

Những người này trước kia đều là nhân vật ở tầng cao nhất của chuỗi thức ăn địa phương, bữa nào mà không có thịt? Nhưng chỉ vì bị đói bụng mấy bữa, không dám kén cá chọn canh, nghe thấy mùi cơm thơm, đều chen chúc nhau tiến lên. Tuy nhiên, sau khi bị Tô Định chỉnh đốn một trận, họ mới biết thế nào là xếp hàng. Chỉ thấy người nối người, ngoan ngoãn lạ thường, không hề còn chút hung hãn nào như lúc trước khi còn làm nghề của mình.

Không ngờ bữa sáng này lại rất phong phú. Ngoài cháo ra, còn có bánh hấp và hai loại rau ngâm. Người tùy tùng mới của Ngưu Tứ là kẻ từng trải xã hội, thấy thế bèn nói: "E rằng còn mạnh hơn thức ăn trong nhà lao châu phủ của chúng ta nhiều!"

Ngưu Tứ đang nhét bánh hấp vào miệng, mơ hồ khoe khoang: "Nói thật, cơm tù lão tử đã ăn ở mấy nhà rồi, nhưng vẫn là nơi đây bá đạo nhất!"

Trong tiếng ồn ào, bữa sáng nhanh chóng được giải quyết với khí thế như gió cuốn mây tan. Những người già dặn thì thuần thục rửa sạch bát đũa. Chờ thu dọn xong xuôi, họ theo thói quen đi đến kho tạp vật lấy thùng phân, xe chở phân và các dụng cụ khác, sau đó xếp thành đội, chuẩn bị bắt đầu một ngày làm việc.

Chờ Sử Văn Cung gõ cửa viện mở ra. Một đội thủ vệ vũ trang đầy đủ l��n lượt mang xiềng chân vào cho những người này. Duy Sử Văn Cung và Tô Định thì không cần mang những thứ đó, chỉ đổi một chiếc áo gilê, sau lưng viết chữ "Phẩn" thật to. Trong số những người mới có người biết chữ, thấy Sử Văn Cung và Tô Định là nhân vật tuyệt vời như vậy mà lại phải mặc loại y phục này, không khỏi cúi đầu nín cười. Nhưng niềm vui chợt tàn, cuối cùng mỗi người đều nhận một chiếc áo gilê viết tên mình. Lại Tam đều muốn tan vỡ, thầm nghĩ: "Sau này kẻ nào dám đem chuyện này ra mà cười nhạo lão tử, ta nhất định phải giết hắn!"

Ngưu Tứ dường như biết suy nghĩ trong lòng hắn, quay đầu lại khuyên một câu: "Đây là để kiểm kê nhân số! Ai mà không muốn chết một cách minh bạch chứ? Về lại cởi ra trả lại thôi, là để phòng ngừa có người bỏ trốn!"

Vì có người mới gia nhập, thời gian xuất phát hôm nay chậm hơn ngày thường một chút. Sau khi thương lượng với đầu mục trông coi, Sử Văn Cung và Tô Định chia quân làm hai đường. Cảm thấy địa hình đặc thù, bốn bề là bãi lầy, ở giữa là một ngọn núi lớn, xe chở phân khó có thể lên núi, chỉ có thể dựa vào người vác đòn gánh mà đi. Thế nên Tô Định dẫn theo xe chở phân đi về phía các trại dưới chân núi, còn Sử Văn Cung thì lại dẫn một nhóm người khác vác không lên núi.

Nhìn hơn ba trăm người này lên Tam Quan, các thủ vệ áp giải từng tiểu đội phân tán ra. Sử Văn Cung cũng như thường lệ, vốn định theo một trong các tiểu đội đi vào. Nào ngờ khi đi ngang qua Quân Pháp Tư, nghe thấy bên trong có động tĩnh không nhỏ. Sử Văn Cung liếc vào trong, phát hiện ra lại là tâm phúc của Vương Luân là Lý Quỳ đang chịu đòn, bên cạnh còn có một người nữa, nhìn bóng lưng đúng là không nhận ra là ai. Sử Văn Cung liền để ý một chút, qua loa nói đôi ba câu với người trông coi. Đầu mục trông coi nghĩ đến lời dặn dò của Quảng Huệ, cũng không quá nghiêm khắc, cho phép hắn ở đây nghỉ ngơi.

Lúc này có hai hán tử dáng dấp đầu mục vai kề vai đi ra từ Tụ Nghĩa Sảnh. Đi ngang qua Quân Pháp Tư, thấy bên trong đang thi hành quân pháp, cả hai không khỏi đều lắc đầu, nói: "Quả thật là thà đắc tội thư sinh, chớ trêu chọc khổng mục! Địa Sát này đánh Thiên Cương, roi nào cũng dính thịt a!"

Hai người chợt thấy Sử Văn Cung ở cửa, đều im bặt. Một trong số đó nhìn Sử Văn Cung nói: "Hôm nay sơn trại có đại sự, các ngươi sao lại làm việc đến trễ như vậy? Mau chóng làm xong rồi trở về, đừng có ở đây chiếm chỗ!"

Sử Văn Cung bên ngoài thì ứng phó qua loa, nhưng trong lòng lại nghĩ về lời bàn tán lén lút của hai người kia. Ý tứ ấy dường như là Vương Luân thì có thể đắc tội, nhưng khổng mục thì khó mà chứa chấp được, xem ra Lương Sơn này có chút điều đáng để suy ngẫm!

Sử Văn Cung lại nhìn hai người chịu đòn bên trong. Quân côn đã đánh xong, Sử Văn Cung vẫn thầm ghi nhớ, từ ban nãy mấy cái cho đến nay đã là ba mươi ba quân côn. Hắn thầm nghĩ không thể nào đánh một số lẻ như vậy, phỏng chừng ít nhất cũng phải bốn mươi roi trở lên. Hơn nữa, nghe tiếng động thì tuyệt không phải làm ra vẻ, xem ra trên Lương Sơn này, còn rất nhiều chuyện hắn không biết!

Chẳng bao lâu sau, Lý Quỳ và người bên cạnh được người ta khiêng ra. Sử Văn Cung lúc này mới nhận ra người bên cạnh chính là Hô Diên Khánh. Chỉ thấy lúc này Hô Diên Khánh chợt nhìn Lý Quỳ cười nói: "Thiết Ngưu, nếu có lần sau, còn dám cùng ta trói quân sư không hả!"

"Được! Ngươi nói cái gì chó má! Đã đáng trói thì vẫn phải trói thôi!" Lời này của Lý Quỳ vừa thốt ra, lại bị Chu Vũ đang đi tới đây nghe thấy, nhất thời dở khóc dở cười.

Thấy Chu Vũ phản ứng như vậy, Lý Quỳ và Hô Diên Khánh nhìn nhau cười lớn. Không ngờ Lý Quỳ chợt phát hiện Sử Văn Cung đang đứng ở cửa, mắng: "Thằng hốt phân kia, lén lút ở đây rình mò cái gì?"

Công trình dịch thuật này được thực hiện tỉ mỉ, chỉ có tại trang mạng truyen.free.