"Chư vị, tâm trạng của mọi người hình như không được tốt cho lắm!"

Sau khi tiễn hạm đội Lương Sơn căng buồm viễn chinh, thấy các đầu lĩnh lớn nhỏ trong sơn trại đều đang nhìn mình chờ đợi chỉ thị, Vương Luân không trực tiếp về Tụ Nghĩa Sảnh, mà vỗ tay hai cái, tập hợp mọi người lại, thuận tiện mở cuộc họp ngay tại bãi Áp Chủy này. Câu nói mở đầu của y đã khiến các đầu lĩnh bộ quân đang mất hứng càng thêm uể oải.

"Người ta được ăn thịt, chúng ta chỉ biết đứng nhìn, lại còn phải ngây ngốc cười theo sao? Quân sư ca ca sẽ lại đem chúng ta ra đùa cợt mất!"

Chỉ nghe trong đám người, một hán tử đen đúa cất tiếng kêu lên. Các vị đầu lĩnh ở đây không cần nhìn cũng biết người vừa nói là ai. Nói trong sơn trại, trừ y ra, còn ai dám gọi Vương Luân là "Quân sư ca ca"? Chỉ có ba tân binh là Lưu Mộng Long, Ngưu Bang Hỷ và Nhâm Nguyên là không rõ ý tứ, đưa ánh mắt nghi hoặc nhìn về phía ba vị quân sư.

Vương Luân cười ha hả, ánh mắt lướt qua hơn mười vị đầu lĩnh bộ quân, cười nói: "Hôm qua ta bảo các ngươi tuyển người, ai ngờ tầm mắt các ngươi cao đến tận trời, còn khó hơn cả việc chọn trạng nguyên nữa! Rõ ràng có hơn sáu ngàn Cấm quân, vậy mà tám bộ doanh của các ngươi (Sử Ti��n và Viên Lãng đang ở Cao Ly) cộng lại cũng chỉ nhận chưa đầy chín trăm người! Cuối cùng đến cả Vương Giáo đầu cũng phải kinh động! Huynh đệ à, việc này lẽ nào trách ta sao?"

"Ai bảo trách ngươi chứ!" My Sảnh lẩm bẩm một câu, rồi nói: "Chọn bừa cũng chẳng ra được ai vừa mắt cả! Vả lại, ai mà biết Loan Giáo sư lại có con mắt độc đáo như vậy, người nào vừa mắt một chút là bị y kéo đi hết! Ta sao giành thắng được y!"

Sơn Sĩ Kỳ nghe vậy không khỏi cúi đầu cười thầm, trong lòng đắc ý. Loan Đình Ngọc thấy My Sảnh gọi tên mình, cũng cười nói: "Mi Đô Thống, ta mới chọn có sáu mươi bảy người, nếu thật sự lỡ tay chọn mất người ngài coi trọng, tiểu đệ sẽ nhường lại cho ngài, được không ạ?"

Đối với My Sảnh, bao gồm cả Viên Lãng, Loan Đình Ngọc nói những lời này thật tâm, trong lòng y vẫn mang chút hổ thẹn. Chỉ vì trong đợt tuyển chọn Ngũ Hổ tướng Bộ quân, xét về cá nhân võ nghệ, cùng với xuất thân tại sơn trại, hai điểm này. Điểm thứ nhất thì vẫn khó phân cao thấp, nhưng điểm thứ hai thì lại kém quá xa.

Vương Luân không hề báo trước đã đề bạt y lên một vị trí cao như vậy, nếu nói trong thâm tâm Loan Đình Ngọc không chút xúc động nào, đó là giả dối. Nhưng hai vị đầu lĩnh có sức cạnh tranh nhất lại bị loại, tuy nói không liên quan trực tiếp đến y, nhưng y luôn cảm thấy nợ My và Viên hai người chút gì đó. Lúc này vừa vặn có cơ hội để bù đắp phần nào nỗi hổ thẹn trong lòng, Loan Đình Ngọc giờ khắc này không chút chần chừ, liền bật thốt lên những lời đó.

Loan Đình Ngọc vốn là giáo sư, con mắt tuyển chọn nhân tài tất nhiên không thể chê vào đâu được. Sơn Sĩ Kỳ vừa mới được lợi, đang muốn âm thầm mừng rỡ vì vớ được nhân tài, vậy mà sư phụ lại muốn đem người đã nuốt vào rồi nhả ra. Việc này chẳng khác nào muốn mạng y, lúc này y liền kêu lên:

"Trời đất chứng giám! Hôm qua sáu ngàn người tới, chúng ta chỉ tuyển sáu mươi bảy người, một trăm chọn lấy một, ít đến đáng thương! My Sảnh ca ca, huynh đệ trong quân của ngài đều là những người từ trong núi thây biển máu mà giết ra, đâu còn thiếu hảo hán nữa? Cho dù ngài có thật sự thiếu người, vậy chúng ta còn thiếu hơn nữa! Ít nhất ngài cũng nên chừa cho đám lính mới chúng ta một con đường sống chứ!"

My Sảnh thấy hai thầy trò họ một người ra vẻ rộng lượng, một người không ngừng kêu khổ. Y đầu óc không đủ nhanh nhạy, một lát sau mới nói: "Thì ra hai thầy trò các ngươi đang diễn trò hồng bạch mặt với ta sao?"

Mọi người nghe vậy đều ôm bụng cười lớn, hai anh em nhà họ Mã lúc này càng cười ầm ĩ. Cùng nhau oán trách My Sảnh không chừa đường sống cho lính mới. Bất quá bọn họ đều đến từ Kinh Hồ, ngược lại cũng không sợ bị đồng hương trách móc. Loan Đình Ngọc thấy My Sảnh bị mọi người trêu chọc đến muốn nổi giận, vội vàng nói: "Sĩ Kỳ ngỗ nghịch, quen thói đùa giỡn rồi. Mi Đô Thống đừng bận tâm, lời ta nói, tự nhiên sẽ chịu trách nhiệm!"

My Sảnh là người thẳng tính. Nghe vậy liền chuyển giận thành vui, kêu lên: "Ta cũng không phải nhất định phải giành người của ngươi, lần sau nếu có việc tốt như thế nữa, ngươi phải giúp ta chọn nhé!"

"Không thành vấn đề! Sư phụ không đến, ta thay My gia ca ca tuyển cho!" Thấy My Sảnh lại đưa ra yêu cầu này, Sơn Sĩ Kỳ liền giành lời đáp thay sư phụ.

"Ngươi tuyển á? Ngươi còn chẳng bằng ta nữa là!" My Sảnh vô cùng ghét bỏ nói, khiến mọi người lại được một trận cười lớn. Sơn Sĩ Kỳ quay đầu lại, đàng hoàng trịnh trọng nói với Loan Đình Ngọc: "Sư phụ, người nhất định phải đem hết bản lĩnh sở trường của người truyền thụ cho con đó!"

Hôm qua tại bãi Kim Sa, không chỉ có Thủy quân tuyển người, mà bộ binh hàng binh của Thanh, Truy hai châu cũng tiến hành một đợt tuyển chọn. Lúc đó Thủy quân của Lưu Mộng Long khá được hoan nghênh, cơ bản đã được chọn xong. Chỉ có Cấm quân của Truy, Thanh hai châu bị mọi người chê tới chê lui. Hơn sáu ngàn tù binh này vốn dĩ là muốn được Lương Sơn sáp nhập, nhưng tầm mắt của các đầu lĩnh Bộ quân thực sự quá cao, chọn đến cuối cùng, tính trung bình thì mỗi doanh chỉ bổ sung được khoảng một trăm người.

Những quan binh còn lại này, thấy đến cả quân cướp cũng chê bai họ, vốn đã tâm trạng bất ổn, lại thêm không biết từ đâu truyền đến tin tức ngầm rằng họ sẽ bị đưa ra hải ngoại làm lao động, ai nấy đều than vãn khóc lóc, cầu xin Lương Sơn cho một con đường sống. Điều này khiến Chu Vũ, người chuyên làm công tác tư tưởng cho hàng binh, dở khóc dở cười. Cuối cùng, y phải thỉnh cầu Vương Tiến đích thân ra mặt, lại chọn thêm hai ba trăm người trong số họ, và giao toàn bộ cho Chu Đồng, người không hề chê bai họ, tiếp nhận.

Đứng trước nguồn binh lực bổ sung sẵn có, có thể mở rộng quân đội mà không ai động đậy, Vương Luân hiểu rất rõ tâm tư của các đầu lĩnh Bộ qu��n này, chỉ sợ là mỗi người đều đã nhắm vào đám sĩ tốt dưới trướng chín Tiết Độ kia rồi.

Nghe nói Từ Kinh đang giảng dạy trên võ đường, đã không ít lần nói với họ về những ưu điểm của đám sĩ tốt này, nói rằng Đại Tống hình như trừ Tây Quân ra, trong các quân đội địa phương, thì binh mã của chín trấn này là tinh nhuệ nhất.

Vương Luân đương nhiên sẽ không vạch trần họ. Thấy chư vị đầu lĩnh lúc này ẩn nhẫn không nói gì, kỳ thực cũng có lợi. Ít nhất, trong thời gian ngắn nếu có một lượng lớn lính mới tràn vào, nhất định sẽ làm loãng sức chiến đấu của bất kỳ đội quân tinh nhuệ nào. Hơn nữa, nếu hiện tại mọi người đều dựa theo cách thức hào phóng của Thủy quân mà mở rộng quân đội, thì dù Vương Luân có học ngay bí pháp rải đậu thành binh đi nữa, e rằng cũng không kịp.

Vả lại, lính dự bị của sơn trại cũng không thiếu, từ trại tân binh Thủ Bị quân do Lâm Xung, Vương Tiến làm Giáo đầu, cho đến Dự Bị quân ba quân mã, bộ, thủy. Trải qua khoảng thời gian này tích lũy, có thể nói là đã đầy đủ cả.

Nhưng Dự Bị quân chỉ đủ để bổ sung cho Mã, Bộ quân đã hao tổn binh lực tại Cao Ly. Còn trại tân binh Thủ Bị quân, tuy có danh sư giảng dạy, nhưng thời gian nhập ngũ của binh sĩ phổ biến đều ngắn, chưa trải qua quy trình tuyển chọn từ "trại tân binh" đến "ải quân giữ" rồi "Các quân Dự Bị quân" cuối cùng là "Dã chiến quân". Việc trực tiếp phái họ đến đối mặt đại chiến trong đội quân chủ lực thì rất không thích hợp. Bởi vậy Vương Luân chuẩn bị đưa họ đến dưới trướng Tiều Cái và Đặng Phi, tại những nơi áp lực không quá lớn, vừa huấn luyện vừa trưởng thành.

Vừa nghĩ tới ngay cả Nhị Long Sơn nắm giữ nơi hiểm yếu cũng suýt nữa bị Bàng Nghị, Đảng Thế Anh liên thủ với Đảng Thế Hùng công phá, bài học này đã khiến y cảm nhận sâu sắc tai hại của việc các phân trại không đủ nhân lực. Trong thuật ngữ quân sự có một từ là "thủ vững chờ viện", nhưng ít nhất ngươi phải có thể kiên trì đến khi viện quân tới chứ? Mỗi phân trại phải có mười doanh tổng cộng năm ngàn nhân mã, lấy đảo Tế Châu (Jeju) làm chuẩn, đây là đi��m mấu chốt mà Vương Luân đã định ra. Hơn nữa, trong mười doanh trại này bao gồm hai doanh Mã quân.

Cứ như vậy, nhu cầu về binh lính cũng không phải là một con số nhỏ. Cũng may Thanh Vân Sơn lập trại đã được hai năm, trải qua tự mình chiêu mộ, quân giữ đã hơn năm ngàn, không cần phải điều phối từ Lương Sơn nữa. Còn Hoàng Hà Khẩu là trại hợp tác, tạm thời không cân nhắc việc tăng binh. Cứ như vậy, chỉ có Nhị Long Sơn và Tứ Minh Sơn đang cần gấp nhân lực. Dù vậy, trại tân binh bị điều đi hết thì khỏi nói, ngay cả Thủ Bị quân trấn giữ sáu cửa ải cũng bị điều không ít nòng cốt đi ra, dùng để dựng khung xương cho hai trại quân giữ kia.

Tình huống như thế khiến Đỗ Thiên không ngừng than khổ: "Mỗi khi các ngươi mở rộng quân đội, bọn ta lại bị giảm quân số. Bọn ta còn chưa than khổ, các ngươi đã chê bai rồi sao?"

"Nếu hàng binh cũng biết đánh nhau như Kim Lăng Thủy Sư, thì sơn trại chúng ta đâu đến nỗi thiếu người thế này. Mắt thấy hơn ba ngàn người sắp được đưa đến chỗ Đào huynh đệ, vậy mà chúng ta còn phải chọn binh từ Thủ Bị quân sáu cửa ải. Ai dà, cũng chẳng biết Cấm quân Đại Tống rốt cuộc thối nát đến mức nào rồi!"

Lúc này Đường Bân nói một câu công đạo, y xem như là người ngoài cuộc. Ngược lại, lần mở rộng quân đội này không liên quan gì đến Mã quân, chỉ là chia đều Dự Bị quân mã quân, coi như là duy trì quân số như trước khi xuất chinh Cao Ly mà thôi.

Lưu Mộng Long nghe được lời này của Đường Bân, trong lòng mới có chút vui mừng. Những bộ hạ đã trở mặt thành thù không tiếp nhận y, sẽ không thể xóa bỏ công lao huấn luyện của y đối với họ. Đây chính là vốn liếng của Lưu Mộng Long y. Chỉ cần cho y đủ thời gian và tín nhiệm, y vẫn có thể tái hiện bản thân của quá khứ.

"Triều đình nát thì cứ nát đi, huynh đệ ngươi lo lắng phần đó làm gì? Thiếu người thì có sao đâu. Chúng ta cứ chờ Cao Cầu đến, rồi tính sau là được!" Trương Thanh cười nói, câu nói này của y lập tức mở ra hộp lời của mọi người. Mọi người dồn dập bàn tán về đội quân chinh phạt mà Cao Cầu đang thành lập.

"Tiểu đệ kiến nghị, không nên giao chiến trên đất liền với Cao Cầu, tránh né mũi nhọn là thượng sách!" Trong một tràng những tiếng nói chủ chiến, bỗng có một tiếng nói khác lạ vang lên, hóa ra là Lưu Mộng Long lấy hết dũng khí, cất lên ý kiến trái ngược.

"Có cao kiến gì, không ngại nói cho ta nghe một chút!" Vương Luân nghe vậy nhìn Lưu Mộng Long, người này xem như cũng có chút bản lĩnh. Một kế "vây Ngụy cứu Triệu" của y, nếu không phải chỉ kém chút vận may, rất có khả năng cả hai đường đều thành công.

Lưu Mộng Long sớm đã cảm nhận được hàng chục ánh mắt bất thiện đổ dồn lên người mình, thầm tự trách bản thân quá lỗ mãng. Cũng may được Vương Luân đáp lời, y vội vàng nói: "Tuy rằng các ca ca có binh sĩ tinh nhuệ vô song, thế nhưng giết một ngàn địch, tự tổn ba trăm thì còn gì để nói?" Y tạm thời thay đổi một chữ trong câu tục ngữ này để giành được thiện cảm của mọi người. Hết cách rồi, trên chốn quan trường mười, hai mươi năm qua, muốn không chu đáo cũng khó. Thói quen này thực sự đã ăn sâu vào xương tủy.

"Nói tiếp đi!" Vương Luân không bày tỏ ý kiến, chỉ đáp lại ba chữ.

"Chúng ta không xuống, Cao Cầu sẽ không thể lên được. Kẻ này không lên được, ắt phải nghĩ cách tiến quân! Lúc này, tám trăm dặm thủy bạc, trừ thuyền đánh cá ra thì cũng chỉ toàn thuyền đánh cá. Hắn đâu thể khiến những người đánh cá sống bằng nghề chài lưới trong hồ này biến thành Thủy quân của hắn được?" Lưu Mộng Long lúc này không còn dám thừa nước đục thả câu nữa, y quay đầu lại liếc nhìn Ngưu Bang Hỷ một cái, rồi nói thêm:

"Ngưu Đầu lĩnh và tiểu đệ đã nói rồi, nếu theo bản tính của Cao Cầu, khi nghe tin Thủy quân Kim Lăng của ta bị diệt toàn quân, e rằng lệnh điều động chiến thuyền một lần nữa đã được hạ xuống. Ý của tiểu đệ là, chúng ta cứ chờ một chút, biết đâu hắn lại đưa thêm một nhóm Thủy quân đến sơn trại chúng ta gia nhập thì sao, việc này cũng khó nói lắm!" Lưu Mộng Long nói xong, dường như còn chưa hết lời, liền nói thêm một câu:

"Cái đám Thủy quân Giang Nam đó thì có cường nhân nào chứ? Chẳng phải lại đến đây tặng người, dâng thuyền cho chúng ta sao? Sơn trại chúng ta chỉ c���n lấy bất biến ứng vạn biến, là đủ để khiến Cao Cầu xoay như chong chóng, không biết nên làm thế nào rồi!"

Lời của Lưu Mộng Long vừa thốt ra, các đầu lĩnh nhất thời nghị luận sôi nổi, có người khen y, cũng có người khinh bỉ y. Người khen y đa phần là vì kế sách này của y khá tốt, dĩ dật đãi lao, lấy ưu thế đối với thế yếu, đều là thượng sách dùng binh. Người khinh bỉ y đa phần là nghi ngờ nhân phẩm y, nhưng đối với mưu kế này thì không có bao nhiêu người phản đối.

Chỉ từ kế sách này, Vương Luân đã nhận ra người này đã phí không ít tâm tư. Y gật đầu, khẳng định rồi nói: "Quyết chiến trên mặt nước đúng là lý tưởng nhất, bất quá chuyện này, chúng ta còn cần ngồi lại thương lượng kỹ càng một phen, hy vọng có thể toại nguyện vậy!"

Lưu Mộng Long thấy Vương Luân khẳng định ý kiến của mình, trong lòng mừng rỡ, nhưng lại cảm thấy trong lời nói của Vương Luân có một luồng mùi vị tiêu điều, dường như kiến nghị của mình vẫn còn sơ hở?

Đáng tiếc Vương Luân không nói thêm gì nữa, sau khi an ủi Lưu Mộng Long vài câu, liền tuyên bố cuộc họp hôm nay kết thúc. Sau khi các đầu lĩnh xin cáo lui, Vương Luân ở lại tại chỗ, ngay trước mặt ba vị quân sư, thẳng thắn nói:

"Kế hoạch của Lưu Mộng Long không sai, nhưng 'chỉ biết một mà không biết hai'. Quyết chiến trên mặt nước tất nhiên là tốt nhất, chỉ tiếc, ta có một mệnh môn!"

Tiêu, Hứa, Chu ba người liếc mắt nhìn nhau, đều hiểu được "mệnh môn" trong lời Vương Luân nói, trăm miệng một lời nói: "Cao Cầu tên này sẽ không đến mức vô sỉ như vậy chứ?"

Phiên bản tiếng Việt này được thực hiện riêng cho truyen.free.