Cuối mùa thu ngưng sương, lá rụng vi vu, ngày thu kéo dài, gợi bao ý tứ sâu xa. Hồi nói về Vận Châu, nơi vốn dĩ quốc thái dân an, nhưng mấy ngày nay lại bị quấy nhi��u đến mức lòng người hoang mang, gà chó không yên. Khắp nơi đều có quan quân khí thế hùng hổ qua lại, bất kể là châu thành phồn hoa, hay tận vùng nông thôn hoang vắng, đều có thể nhìn thấy những toán lính như ruồi không đầu lung tung va đập. Theo những người có tin tức linh thông tiết lộ một vài phong thanh, đây là đại quân chinh thảo vừa đến châu thành đóng quân, công khai truy bắt mật thám của Lương Sơn cường nhân đang ẩn nấp. Lúc này, trong nha môn của Tri châu, một văn sĩ trung niên mặt ủ mày chau cùng mạc tân tâm phúc ngồi đối diện, nhìn nhau không nói lời nào. Mãi lâu sau, tiếng oán giận của sư gia phá vỡ sự tĩnh lặng của phủ nha: "Tướng công, Kê Trọng này quả thực thủ đoạn cao cường, một chiêu họa thủy đông lưu đã hại Vận Châu ta không ít! Rõ ràng Lương Sơn Bạc thuộc quyền quản lý của Tế Châu, ấy vậy mà triều đình nhiều lần chinh phạt Lương Sơn, nơi đặt chân toàn chọn ở Vận Châu ta, quả thực là gặp quỷ!" Vị Tri châu Vận Châu tân nhiệm này, nhìn qua khoảng chừng bốn mươi tuổi, đang là thời điểm trẻ trung khỏe mạnh, dốc sức thực hiện đại kế. Ấy vậy mà lại phải tiếp nhận chức vụ của Hầu Phát, em ruột Hộ bộ Thượng thư Hầu Mông, khiến triều đình phái đến nơi ổ cướp này làm quan. Lúc này, nghe sư gia trách tội Trương Thúc Dạ, hắn lắc đầu nói: "Việc này không thể trách Kê Trọng, tháng trước hắn đã gửi mật thư, từng nói rõ với ta đầu mối!" Có thể thấy vị Tri châu này rất mực tin cậy mạc tân trước mặt, thế nhưng dù vậy, hắn cũng kín miệng như bưng, chưa nói ra nội dung cụ thể trong thư của Trương Thúc Dạ. Sư gia biết quy củ, cũng không hỏi nhiều, không hổ là người có thể ngồi vững vàng vị trí này, hắn ắt có bản lĩnh của riêng mình, quay sang ân chủ, cảm khái quá độ: "Chẳng phải điều này có nghĩa là, vị quan phụ mẫu thanh liêm của chúng ta lại muốn động thủ với Vương Luân, người che chở bách tính? Trong đầu hắn toàn chứa sách lược cứu đời phò vua, nhưng lại không thể tự mình thi triển. Lương Sơn Bạc ấy đã thay hắn thực hiện tất cả, bây giờ hắn lại muốn giết Vương Luân, thế sự quả thực khó đoán trước a!" Tri châu nghe vậy, lặng lẽ không nói, một lát sau mới lên tiếng: "Triều đình giữ sĩ, quả là bất công! Đối với người như Vương Luân, lại để hắn lưu lạc giang hồ, rốt cuộc đã gây ra chuyện khó xử như vậy —— uy vọng của triều đình trong dân gian còn không bằng cường nhân, quả thực là trò cười lớn nhất thiên hạ! Thật là từ quan lớn đến quan nhỏ đều như vậy!" "Vị ấy nếu là Tể tướng phò vua, thì Đại Tống ta cũng sẽ không có đạo tặc nổi lên khắp nơi rồi! Vừa lúc nọ Điền Hổ tự xưng ngụy đế, nơi đây lại sinh ra một Thạch Kiệt giáng thế, khà khà. Liên tiếp như vậy, đúng là náo nhiệt vô cùng!" Triết lý sống của sư gia chính là đi theo ân chủ, có thể nói là vinh cùng vinh, nhục cùng nhục. Ân chủ của hắn vốn dĩ muốn nhậm chức Tri phủ ở Kinh Triệu phủ, ấy vậy mà một câu nói nhẹ nhàng của đại lão trong triều, liền khiến Lại bộ với những kẻ hay thay đổi ấy "đày" hắn đến Vận Châu này, còn dùng chuyện ma quỷ kiểu như "sắp được thăng cấp lên Đông Bình phủ" để trêu ngươi người khác. Đừng nói là thăng cấp thành phủ, cho dù là đưa Vận Châu vào danh sách ngũ kinh của Đại Tống, ngươi Lại bộ cứ phát văn đi hỏi thử trên chốn quan trường xem, ai đồng ý đến đây? Đương nhiên, trừ vị Tri huyện đứng đầu huyện Vận Thành ra, hắn luôn thiên về hành động như hổ xuống núi. "Theo ta cảm nhận, Vương Luân ấy không giống loại người ngu ngốc tự đưa mình vào chỗ chết thế này!" Vị Tri châu ấy chau mày suy nghĩ sâu sắc, không chắc chắn nói: "Thiên ý gì đó ta không tin, e rằng là có kẻ dưới tay hắn muốn nịnh hót, kết quả lại vỗ phải móng ngựa. Rước lấy trận quan tụng này!" "Đúng như lời Tướng công nói! Xem ra là có kẻ muốn đẩy Vương Luân một tay, ý chí của đám cường nhân này không nhỏ đâu!" Sư gia tán thành nói: "Chỉ là đại quân của Cao Thái úy vừa đến, bách tính trong thành không có đường sống. Sáng sớm nay đã có một đám bách tính khiêng thi thể đến cổng thành khóc lóc làm loạn, nói rằng do bị lỡ mất buổi nghĩa chẩn của Lương Sơn, khiến người bệnh thiệt mạng, muốn tìm đương triều Thái úy đòi lời giải thích!" "Chuyện xảy ra lúc nào?" Vị Tri châu này nghe vậy cả kinh đứng dậy, hỏi: "Đám bách tính ấy hiện ở đâu?" "Kẻ tìm Cao Cầu đòi lẽ phải, có mấy ai được kết quả tốt đẹp? Người này đã bị thủ hạ của Cao Cầu bắt giữ rồi!" Sư gia thở dài nói. "Bị bắt sao! Bản quan muốn gặp Cao Cầu!" Vị Tri châu ấy khi trò chuyện phiếm với sư gia thật sự không có vẻ quan uy. Thế nhưng hễ dính đến chuyện trong mảnh đất nhỏ của mình, ông ta liền như gà mẹ bảo vệ con. Sư gia thấy Tri châu đã đi ra ngoài cửa, lắc đầu, vội đuổi theo khuyên nhủ: "Tướng công, Cao..." Lời hắn còn chưa dứt, kiệu lớn của Cao Cầu đã đến châu nha, sư gia thầm mắng một tiếng, theo Tri châu tiến lên đón tiếp. "Trần Tri châu, ngươi đến thật đúng lúc, lương thảo bản soái cần đã chuẩn bị đến đâu rồi?" Cao Cầu vừa gặp mặt, cũng không phí lời, nói thẳng vào vấn đề chính. Vị Trần Tri châu ấy nghe vậy sững sờ, kinh ngạc nói: "Trong kho năm vạn thạch lương thảo đã sớm chuẩn bị xong, chỉ chờ đại quân đến lĩnh!" "Chỉ có năm vạn thạch, đủ cho mười hai vạn đại quân của ta ��n mấy ngày?" Cao Cầu vẻ mặt khá là xem thường, thân thế của người này trong lòng hắn rõ như gương. Hắn (Trần Tri châu) từng là mưu sĩ ẩn dật hơn ba năm, cuối cùng lại chẳng ôm được bắp đùi của ai. Cao Cầu vốn dĩ còn muốn phát thiện tâm thu nạp hắn làm nhân vật tâm phúc (giáp trong túi), để mở rộng sức ảnh hưởng của mình trong giới quan văn, ấy vậy mà người này một mực không biết cân nhắc lợi hại, thảo nào bị "đày" đến Vận Châu này làm quan, chẳng phải không có nhân quả. "Triều đình chinh phạt Lương Sơn Bạc, đây không phải chuyện riêng của hạ quan ở Vận Châu này. Thái úy có thể ban quân lệnh, phát xuống các châu phủ xung quanh, xin họ áp giải quân lương giúp đỡ!" Vị Tri châu ấy nói đúng mực, giữ gìn chút tôn nghiêm cuối cùng của một quan văn không có gốc gác trước mặt võ thần được sủng ái. "Trần Văn Chiêu, ngươi đang dạy bản soái làm việc đấy ư?" Cao Cầu lạnh rên một tiếng, hạ tối hậu thư: "Trong vòng ba ngày, nếu không thu gom đủ hai mươi vạn thạch lương thực mang đến gặp, ngươi tự xem mà làm! Đừng ép bản soái phải tự mình động thủ!" Cao Cầu nói xong, cũng không vào nha môn, liền xoay người rời đi. Khác với ở Hưng Nhân phủ, doanh trại của hắn lại được đặt trong một biệt viện tráng lệ của một cự phú trong thành. Quả thật ứng với câu châm ngôn "vật tụ theo loài, người tụ theo bè". "Chuyện quân lương, hạ quan sẽ cố gắng hết sức đi thu gom, đảm bảo cung cấp lương thảo cho đại quân!" Trần Văn Chiêu ngăn cản Cao Cầu đang phẩy tay áo bỏ đi, nói: "Nghe nói Thái úy hôm nay đã truy bắt một nhóm bách tính mặc tang phục, hạ quan thân là Tri châu Vận Châu, kính xin Thái úy giao người ấy cho hạ quan xử trí!" Kỳ thực mà nói, đám bách tính này chẳng có gì quan trọng, nếu là Tri châu khác yếu thế hơn, Cao Cầu có lẽ đã đồng ý. Thế nhưng Trần Văn Chiêu lại dùng ngữ khí này đối với hắn, khiến hắn nhạy cảm ý thức được, người này không chỉ không hợp ý mình, e rằng còn muốn gây chuyện phiền phức cho mình. "Người đâu, đem những kẻ ngông cuồng dám thay mặt cường đạo Lương Sơn kia giao cho Trần Tri châu!" Cao Cầu mắt khẽ động, ra lệnh ngoài dự đoán của mọi người. Tả hữu không dám thất lễ, vội vàng truyền lệnh. Cao Cầu thái độ khác thường, lại nở một nụ cười tươi với Trần Văn Chiêu, lúc này mới cười ha hả rời khỏi nha môn. Trần Văn Chiêu cùng sư gia liếc nhìn nhau, ánh mắt chất chứa sự phức tạp không thể nói rõ. Động thái này của Cao Cầu rõ ràng là đang chơi tướng quân. Chuyện quân lương vừa rồi không thành, sự tình có nguyên nhân, mình cứ nói thẳng ra, nếu làm ồn đến triều đình, cũng có thể là mình phải chịu tội. Nhưng đám dân chúng này lại giương cờ Lương Sơn ở cửa thành để tìm Cao Cầu đòi lẽ phải. Nếu mình đều thả họ, chẳng phải vừa vặn trúng kế của Cao Cầu, hắn sẽ dâng tấu thư lên vạch tội mình một bản, cái ấn tượng tư thông hoặc đồng tình Lương Sơn này, e rằng sẽ ăn sâu vào lòng quan gia. "Tướng công, bây giờ phải làm sao?" Sư gia nhìn bóng lưng Cao Cầu, trong lòng kêu khổ liên tục. Vị ân tướng thanh liêm này mọi thứ đều tốt, chỉ là không có người chống lưng ở trên, bây giờ Cao Cầu muốn gây khó dễ hắn, đến cả người nói giúp cũng không c��. "Việc này ngươi không cần lo, ngươi cứ thuận tay thu gom quân lương đi. Đừng để lại nhược điểm cho Cao Cầu! Đừng cưỡng bức trưng thu, hãy nói chuyện khéo léo với các phú hộ trong thành, thật sự không được, ta sẽ đứng ra!" Trần Văn Chiêu mở lời nói, trên mặt lại không có mấy phần nản lòng. Ba ngày trôi qua trong chớp mắt, trong biệt viện nơi Cao Cầu đang ở, chợt nghe một trận tiếng gầm giận dữ truyền đến, chỉ thấy một phụ tá thân cận của Cao Cầu đang nổi nóng lớn tiếng đối với quan lại Vận Châu: "Năm vạn năm ngàn thạch ư!? Ngươi đang đi xin ăn đấy à!? Gọi Trần Tri châu của các ngươi đến gặp Thái úy nhà ta. Nói rõ ràng mọi chuyện ra! Đừng tưởng bắt giữ đám điêu dân đó là có thể lừa gạt được! Triều đình nuôi các ngươi là để chia sẻ gánh lo cho quốc gia, chứ không phải để ăn bám vô ích!" Vị quan chức ấy khúm núm, mồ hôi lạnh tuôn ra mà bước ra ngoài. Tuy nói ở Vận Châu, Trần Văn Chiêu chính là trời, thế nhưng vị Thiên lão gia này nếu muốn so tài với Tam Nha Thái úy từ Đông Kinh đến, không nghi ngờ gì là châu chấu đá xe. Thần tiên đánh nhau, xưa nay tiểu quỷ gặp xui xẻo! Đối với những kẻ kẹp giữa hai phe khó xử như bọn họ mà nói, chuyện như vậy quả thực là tai bay vạ gió. Mạc liêu này thấy quan chức Vận Châu đã đi rồi, vẻ mặt tức giận trong nháy mắt biến mất, dường như vừa nãy đều tự mình giả vờ ra. Chỉ thấy hắn lập tức quay đầu lại hành lễ với Cao Cầu, nịnh nọt cười nói: "Những kẻ cần phải ra mặt đã đi rồi. Chúng ta có thể theo kế hoạch mà hành động rồi! Đến lúc đó, trong triều mặc dù có người công kích ��n tướng, chúng ta cũng có lời để nói!" Cao Cầu đối với vị phụ tá của mình rất là thỏa mãn. Khen hắn vài câu, rồi nói: "Huynh đệ Tôn Tĩnh của ngươi, ta sớm đã có ý cất nhắc hắn, đợi lần này bình định cường đạo Lương Sơn xong, tự nhiên hắn sẽ có chỗ tốt!" Tôn Tĩnh thấy Cao Cầu ban ơn, liền vội vàng tiến lên nói lời cảm tạ. Cao Cầu lại úp mở vài câu về tiền đồ của hắn, khơi gợi sự thèm khát của Tôn Tĩnh, rồi không nói tiếp nữa, chỉ là cho người mời mười mấy vị đại tướng theo quân tới. Chờ chư tướng tham kiến xong, từng người trở về vị trí cũ, chỉ nghe Cao Cầu nói: "Chư vị tướng quân, đại quân của ta đến đây đã không ít thời gian, mấy lần phái người khiêu chiến, nhưng bọn tặc Lương Sơn đến nửa mặt cũng không chịu lộ diện, xem ra trận chiến này không thể thành công trong thời gian ngắn! Hiện tại Tri châu Vận Châu thu gom quân lương bất lợi, người này ta tự sẽ giải quyết hắn, trước tiên không nói đến hắn! Ý của ta là ngay tại chỗ, ở quanh khu vực thủy bạc này tự mình lo liệu lương thảo, vị tướng quân nào nguyện thay bản soái chia sẻ nỗi lo?" Lời Cao Cầu vừa dứt, chỉ thấy Khâu Nhạc, Đô Giáo đầu 80 vạn Cấm quân, bước ra khỏi hàng nói: "Tiểu tướng nguyện thay Thái úy chia sẻ nỗi lo!" Cao Cầu thích ý hừ một tiếng, tán thưởng nhìn Khâu Nhạc một cái, rồi tiếp tục hỏi: "Còn vị tướng quân nào đồng ý thay quốc gia chia sẻ nỗi lo nữa không!" Chu Ngang theo sát phía sau, trước mặt Cao Cầu tỏ thái độ nói: "Tiểu tướng nguyện đi!" Lúc này Cao Cầu lại không còn hứng thú cao như vừa nãy, chỉ là ánh mắt thâm thúy nhìn về phía Vương Văn Bân. Người này là do chính mình một tay đề bạt, từ khi ở Hưng Nhân phủ liền có vẻ tham vọng, lúc này lại càng sợ hãi rụt rè, e rằng có ý đồ riêng à! "Vương Giáo đầu! Ngươi đang ngẩn người ra sao vậy?" Một câu hỏi không nhanh không chậm của Cao Cầu, đã đẩy Vương Văn Bân vào đường cùng. So với chín Tiết độ sứ khác mà nói, bọn họ đều là người Cao Cầu tin cậy, vào lúc này, một động tác dù là nhỏ nhặt, cũng đủ để khiến trong lòng Cao Cầu nảy sinh kẽ hở. Vương Văn Bân thầm th�� dài, đột nhiên dùng ngữ khí quyết đoán nói: "Tiểu tướng nguyện cùng hai vị tướng quân cùng đi!" Cao Cầu nhìn Vương Văn Bân một cái đầy thâm ý, khiến người sau lập tức mồ hôi lạnh chảy ròng khắp người. Cao Cầu cũng không có biểu lộ gì, chỉ là đưa mắt nhìn chín vị Tiết độ sứ dưới trướng. Mấy người này lập tức nhìn nhau, không ai nói lời nào, chỉ có một lão tướng tiến lên nói thẳng: "Ngày đó Thái úy chẳng phải đã lo liệu lương thảo ở Hưng Nhân phủ sao? Làm cho bách tính cả thành gà chó không yên, chẳng lẽ còn muốn diễn lại một lần ở Vận Châu này ư? Thái úy là trọng thần của bệ hạ, vẫn cần để lại chút thể diện cho triều đình!" Lại là Vương Hoán! Cao Cầu nhiều lần muốn làm khó hắn, nếu theo tính tình của mình, sớm đã làm thịt kẻ này rồi. Nhưng nghĩ đến việc đối đầu với kẻ địch mạnh, mình vẫn muốn dùng hắn, thế nên lúc này cũng nén giận, chỉ nói: "Lão tướng quân là lão tướng trong quân, sao lại không biết đạo lý "binh mã chưa động, lương thảo đi đầu" chứ? Mười hai vạn đại quân của ta, m���i ngày người ăn ngựa nhai, phải tiêu hao bao nhiêu lương thảo? Chẳng lẽ bản soái phải chờ một lần nữa, chờ đội tàu lớn từ Giang Nam phân phối tới sao? Mà bọn tặc Lương Sơn lại sợ hãi trốn trong hang ổ, cũng không biết phải đóng quân bao lâu. Bản soái nếu không lo xa, lẽ nào cứ chờ đến khi "miệng ăn núi lở"?" "Lời Thái úy nói sai rồi! Thu gom quân lương có cách thức thu gom quân lương, lẽ nào chỉ có mỗi con đường cướp đoạt bách tính ư? Thái úy có thể..." Lại một tên ngu xuẩn đến dạy mình phải làm gì! Cao Cầu thầm mắng một tiếng trong lòng, đám ngu ngốc này thật sự là đầu óc rỗng tuếch, lẽ nào một chút cũng không nhìn ra kế sách cao minh của mình? (Mặc dù là Tôn Tĩnh đưa ra, nhưng Cao Cầu đã chọn dùng chính là kế của Cao Cầu). Hắn (Cao Cầu) cùng bách tính vốn không thù không oán, vì sao lại lặp đi lặp lại việc này, chẳng lẽ muốn Lương Sơn giương cờ hiệu gì sao? Đến cả dùng mông cũng không thèm nghĩ!

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được truyen.free độc quyền cung cấp, kính mời độc giả đón đọc.