Sau bảy trận giao tranh, năm tướng lĩnh bị bắt. Trừ một viên Đô Giáo đầu Cấm quân của tám mươi vạn binh mã, bốn người còn lại đều là các Tiết độ sứ cấp cao trong triều. Với khởi đầu bất lợi như vậy, không chỉ Dương Ôn trong quân đội bắt đầu toan tính đường lui, mà Cố vấn Tôn Tĩnh của Thái úy phủ cũng đang khuyên nhủ chủ nhân sớm đưa ra quyết định, chỉ nghe hắn thấp giọng nói:

"Ân tướng, tuy mấy lão già này không cùng một lòng với chúng ta, song trong vấn đề tiêu diệt cường đạo Lương Sơn, lập trường của họ vẫn kiên định. Nếu chúng ta muốn loại bỏ họ, thời cơ tốt nhất là sau khi diệt được Vương Luân, rồi tâu lên Thánh thượng ban chiếu cách chức, chứ không phải vào thời điểm đối đầu với cường địch như hiện nay!"

Cao Cầu nghe vậy, quay đầu nhìn kẻ chủ mưu của mình. Ánh mắt đắn đo ấy khiến Tôn Tĩnh trong lòng chột dạ, vội vã bổ sung thêm: "Đương nhiên, vạn sự xin cứ theo ý Ân tướng, tiểu nhân chỉ e có kẻ trong triều thị phi, gièm pha Ân tướng không dung người!"

Cao Cầu nở nụ cười khinh bỉ nơi khóe miệng, nói: "Mấy vị lão Tiết độ sứ này đại nghĩa lẫm nhiên, vì nước quên mình. Bản soái trở về sẽ tâu lên triều đình, tăng thêm khoản trợ cấp cho họ! Còn về lời đồn, ha ha, trong kinh thành, những lời đồn thổi về Cao gia ta há đã hết ư? Thực ra, lời đồn nào có đáng sợ! Ngược lại, nếu một ngày nào đó bản soái đột nhiên không còn lời đồn, ấy mới đáng sợ!"

Tôn Tĩnh lúc này mới thấu hiểu, ân chủ đây là muốn triệt để đẩy mấy người họ vào chỗ chết!

Xem ra vẫn là tuân theo nguyên tắc "báo thù không qua đêm". Tuy nhiên, theo Tôn Tĩnh, điều này cũng không khó để lý giải. Dù sao, khi đại thắng trở về triều, trong lúc gấp gáp thực sự khó có thể ra tay với công thần. Việc xoay sở qua lại chẳng những tốn hao không ít thời gian và tinh lực, mà hiện tại, mấy người này từng lén lút dèm pha Cao Cầu. May mà Thái Kinh và Đồng Quán biết rõ họ không thể hạ bệ Cao Cầu, nên đã vội vàng ra mặt giải vây cho Cao Cầu trước mặt Thánh thượng, nhờ đó sự việc mới tạm lắng. Thế nhưng, trong tương lai, khi mang theo uy thế đại thắng, nếu tám Tiết độ sứ này đồng loạt gây khó dễ, dù Thánh thượng có che chở đi nữa, Thái úy e rằng cũng phải chịu không ít phiền toái. Chẳng bằng mượn tay cường đạo Lương Sơn tiễu trừ họ, công khai chính đại dưới mắt mọi người, ai cũng không thể nói gì!

Tôn Tĩnh cảm thấy cách mình và Cao Cầu suy xét vấn đề khác biệt quá lớn. Hắn chỉ nghĩ làm sao để giành thắng lợi trước mắt, trong khi Cao Cầu đã sớm tính toán đến chuyện sau khi khải hoàn về triều. Chẳng trách người ta có thể từ một tên lưu manh mà leo lên bảo tọa Tam Nha Thái úy, còn mình dù đèn sách mười mấy năm, rốt cuộc cũng chỉ có thể dựa dẫm vào người khác để thành công.

Tôn Tĩnh nghĩ đến đây, thầm nhủ vừa rồi mình đã không đoán đúng tâm tư Cao Cầu, nói ra những lời trái với ý chủ nhân. Cứ một hai lần như vậy, chắc chắn sẽ mất đi sự tín nhiệm của đối phương, hắn vội vàng bổ cứu:

"Mấy lão già này, ngày thường chẳng có việc gì liền thích khoa trương về sự dũng mãnh thiện chiến, thâm niên quân sự của mình. Giờ đây đối mặt với bọn giặc cỏ, khắp nơi bị chế ngự, liên tiếp bại trận, thật sự làm mất hết thể thống triều đình! Thử hỏi hạng người như vậy, làm sao có thể trường kỳ chiếm giữ địa vị cao của Tiết độ sứ? Làm sao không khiến binh sĩ dưới trướng thất vọng? Chỉ có Ân tướng lòng dạ bao la, còn muốn tâu lên Thánh thượng khen ngợi công lao của họ, tiểu nhân thực sự cảm thấy đỏ mặt thay mấy vị lão tướng quân này!"

"Được rồi, tiên sinh là người tâm phúc của ta, không cần khách sáo như vậy! Ngươi tạm ghé tai lại đây, ta có chuyện muốn nói!" Cao Cầu vẫy tay, Tôn Tĩnh hận không thể bổ tai mình đưa cho Cao Cầu. Chỉ nghe Cao Cầu tinh tế kể ra mười mấy cái tên quan quân, Tôn Tĩnh càng nghe càng cảm khái, cuối cùng, đợi Cao Cầu nói xong, hắn liền lên tiếng:

"Hàn Tồn Bảo sống chết không rõ, nếu hắn cùng Dương Ôn kia cuối cùng quay về, thấy đội ngũ đã bị Ân tướng tiếp quản, chẳng phải sẽ gây chuyện nữa sao? Người này là dòng dõi chính thống của Hàn Kỳ, Ân tướng vẫn cần phải thận trọng!"

Kỳ thực, Tôn Tĩnh vẫn rất bội phục Cao Cầu ở điểm này. Ít nhất, trước lời nói này, Cao Cầu đã có dự định tiếp quản binh mã dưới trướng mấy vị Tiết độ sứ. Song có những người không thể tùy tiện chạm vào, như Vương Hoán, những kẻ ấy còn dễ nói, nhưng Hàn Tồn Bảo có gốc rễ quá sâu, gia tộc này đã uy phong tại Đại Tống mấy chục năm, không phải hạng người dễ dàng đắc tội.

"Những kẻ đâm sau lưng bản soái, chính là những kẻ nhảy nhót cao nhất! Hàn Kỳ, Hàn Trung Ngạn kia chẳng qua là xương khô trong mộ, có cớ gì mà phải sợ? Ngươi cứ việc đi làm, ta tự có phương pháp ứng phó!" Cao Cầu cười lạnh nói, những kẻ không biết tự lượng sức này, nếu không chịu vì mình tận dụng, trái lại còn đứng về phía đối lập, nếu mình vẫn thờ ơ bất động, chẳng phải mèo chó cũng có thể nhảy ra chọc ghẹo ư?

Tôn Tĩnh nghe vậy, không dám nói thêm lời nào, gật đầu rồi đi sắp xếp nhân sự. Cao Cầu lạnh lùng quan sát trận thế Lương Sơn, chỉ nghe tiếng khiêu chiến của đối phương liên tục vang lên, nhưng Cao Cầu không thèm để ý. Dù sao hắn cũng từng lăn lộn trong Tây Quân một thời, biết rõ tình cảnh hiện tại của mình.

Tuy đã thua mấy trận, và khiến mấy lão già ương ngạnh kia phải chịu thua thiệt, nhưng mấy người đó vẫn còn chút uy vọng trong đám thuộc hạ. Bọn họ (thuộc hạ) hận không thể báo thù cho chủ tướng, có thể nói sĩ khí đang hừng hực, cũng xem như là tận dụng phế vật.

Mặt khác, binh lực của mình tuy không hùng hậu bằng đối phương, nhưng quý ở chỗ các tướng lĩnh đều là kỵ binh, tạm thời vượt xa kỵ binh địch. Hắn lúc này phảng phất được hưởng đãi ngộ như quân Tống khi đối chiến quân Liêu, giặc Hạ, vững vàng nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường. Muốn chiến thì chiến, muốn lui thì lui, không hề có chút nguy hiểm nào, càng khiến Vương Luân của Lương Sơn căn bản không làm gì được hắn.

Cao Cầu c�� thế nhàn nhã trôi qua thời gian, đồng thời lặng lẽ chờ tin tức từ Tôn Tĩnh. Nhưng rồi Dương Ôn và Hạng Nguyên Trấn lần lượt kéo đến. Dương Ôn vừa gặp đã vội vã hành lễ, rồi nói thẳng vào vấn đề: "Thái úy, cứ tiếp tục như thế này không phải là thượng sách. Nếu lại thất bại mấy trận nữa, sĩ khí sẽ trở thành vấn đề lớn. Là chiến hay là lui, kính xin Thái úy sớm đưa ra quyết đoán!"

"Hai vị có kiến giải gì về cục diện chiến trận?" Cao Cầu đã liệu trước, đối với lời Dương Ôn về sĩ khí, hắn lại có cách lý giải khác. Dưới cái nhìn của hắn, đây là thái độ của một kẻ đang dần biến thành "ai binh".

Dương Ôn lại một lần nữa trình bày quan điểm của mình, nhấn mạnh: "Vương Luân của Lương Sơn cực kỳ xảo quyệt, hắn rõ ràng không có niềm tin tất thắng, vậy tại sao lại chặn đường quân ta ở đây, đánh không đánh, lui không lui? E rằng hắn có mưu đồ khác!"

"Vậy ý ngươi là sao?" Cao Cầu hỏi.

"Mạt tướng cho rằng, quân ta không ngại tạm thời rút quân, trước tiên hội họp với hậu quân, sau đó bàn bạc kỹ càng!" Dương Ôn khuyên nhủ.

"Nếu chúng ta rút lui, Vương Luân này đột nhiên lui về thủy bạc, thì sao? Chưa kể quân ta đã tốn bao công sức để bức giặc ra khỏi sào huyệt, và cả mấy năm mưu kế tỉ mỉ của Trương Thúc Dạ ở Tế Châu, giờ mà rút lui, chẳng phải tất cả đều uổng phí sao?" Cao Cầu nói bằng giọng điệu vô cùng ôn hòa, nói xong câu cuối lại còn nở nụ cười, không hề có vẻ hăm dọa như trong lời lẽ của hắn.

"Người thiện chiến, đứng ở thế bất bại, chứ không phải đợi địch tự chuốc thất bại. Thái úy, tình hình hiện tại có nhiều điểm đáng ngờ, cử chỉ của Vương Luân khác thường, tất có tính toán. Mạt tướng thực sự lo lắng cho đường lui của quân ta! Vương Luân đi rồi thì cứ đi, chúng ta cũng chẳng mất mát gì. Tương lai đợi thủy quân Lưỡng Chiết Lộ đến, rồi hẵng từ từ công chiếm Lương Sơn Bạc cũng chưa muộn!" Dương Ôn khổ sở khuyên nhủ.

Cao Cầu không hề lay động, nhưng cũng khinh thường tranh cãi với Dương Ôn. Lúc này, Tôn Tĩnh vừa quay về thấy sắc mặt chủ soái, suy nghĩ một lát rồi lên tiếng: "Dương tư��ng quân cũng biết, chúng ta đến Vận Châu đã không ít thời gian, mắt thấy sắp vào mùa đông. Đến lúc đó trời đông giá rét, lại muốn quyết chiến trong thủy bạc đắc lợi của giặc, đây nào phải là cách làm của danh tướng? Chẳng phải là sập bẫy của bọn giặc sao? Tướng quân à, tìm được thời cơ chiến đấu thực không dễ dàng, không thể dễ dàng lãng phí như vậy!"

Cao Cầu thỏa mãn gật đầu, rồi nhìn sang Hạng Nguyên Trấn, người khá bất đồng ý kiến với Dương Ôn, nói: "Lão tướng quân có kiến giải gì không!"

"Không thể dễ dàng bỏ đi như vậy! Cường đạo Lương Sơn hận Thái úy thấu xương, mấy vị Tiết độ sứ rơi vào tay bọn chúng, tất nhiên là lành ít dữ nhiều. Chúng ta vừa rời đi, chẳng phải là dâng họ cho giặc sao? Làm sao bàn giao với binh mã dưới trướng của họ đây?"

Lúc này, người duy nhất có thể nói thay cho các lão huynh đệ chính là hắn. Dương Ôn kia, Hạng Nguyên Trấn đã lĩnh giáo, vì đạt được mục đích có thể xem tính mạng mọi người như cỏ rác, thậm chí cả chính bản thân hắn. Một người như vậy thực sự đáng sợ, bởi thế Hạng Nguyên Trấn không thể không đứng ra bênh vực lẽ phải vào lúc này.

"Lão thất phu mau ra đây đánh một trận! Kẻ đâm sau lưng hại người giả dối hãy ra đây phân định thắng bại!"

Từ trong trận Lương Sơn, tiếng khiêu chiến liên tục vọng ra. Hạng Nguyên Trấn triệt để tỉnh táo lại. Lúc này, người duy nhất có thể suy tính cho các lão huynh đệ cũng chỉ có hắn. Nếu hắn buông xuôi, e rằng thực sự không còn hy vọng, bởi thế hắn làm ngơ trước những tiếng nói như vậy.

"Có thể chọn mấy viên kiêu tướng ra trận, chớ để bọn giặc Lương Sơn coi thường chúng ta!" Cao Cầu cũng không trực tiếp khiêu khích Hạng Nguyên Trấn nữa, chỉ nói với Tôn Tĩnh.

Đây là muốn kéo dài thời gian để thực hiện kế hoạch! Tôn Tĩnh tâm ý tương thông, liền xuống dưới bố trí. Không lâu sau, hai viên kiêu tướng xuất trận khiêu chiến, Dương Ôn thấy vậy liền nói: "Thái úy, kính xin chấp thuận cho mạt tướng dẫn 5.000 binh mã, đi trước tiếp ứng hậu đội!"

"Dương Tiết độ, ngươi xem trên tay ta còn bao nhiêu người? So với bọn giặc vốn đã thế y��u, ngươi lại muốn phân đi năm ngàn nhân mã, nếu cuộc chiến này xảy ra vấn đề, trách nhiệm sẽ tính cho ai?" Cao Cầu nói.

Dương Ôn cắn răng, nói: "Kính xin Thái úy chuẩn chuẩn cho mạt tướng dẫn binh mã bản bộ tiến lên!"

"Bảy, tám vạn đại quân, vũ trang hành quân, ai có thể gây nguy hại cho họ giữa đường chứ? Ngươi cho rằng bọn giặc Lương Sơn là nặn từ bùn đất mà ra, muốn bao nhiêu binh mã là có bấy nhiêu sao? Chúng tụ tập gây họa chưa quá hai ba năm, có thể chiêu mộ được số binh mã hiện tại đã là tột đỉnh rồi!" Nói đến đây, biểu cảm của Cao Cầu trở nên khinh thường.

"Muốn quấy nhiễu hậu đội của ta mà không có đến vạn kỵ binh, thì chẳng khác nào ném bánh bao thịt cho chó, đảm bảo có đi mà không có về! Chỉ là bản soái muốn hỏi ngươi, loại người nào, trong hai năm có thể tập hợp được ba vạn kỵ binh chứ?"

Dương Ôn bị một lời của Cao Cầu nói cho cứng họng, không thể phản bác. Đúng vậy, Lương Sơn Bạc không chiếm châu phủ, không cướp địa bàn, dù có đánh cướp được Mục Long Phường ở Đại Danh Phủ, phá lệ mà ki���m đủ ba vạn con ngựa, thì bọn giặc này cũng không thể huấn luyện ra ngần ấy kỵ binh!

"Chờ đòn sát thủ của ta đến, mặc cho hắn có bày trận thế gì, ta định sẽ đánh cho hắn tan tác! Hai vị Tiết độ sứ, đến lúc đó e rằng bọn giặc sẽ bất lợi cho mấy vị tù binh, nếu hai vị còn bận tâm tình đồng liêu, không ngại xuất trận bắt lấy một hai viên tặc tướng, cũng tốt khiến bọn giặc có chút kiêng dè!" Cao Cầu nói với ý đồ bất lương.

Mọi diễn biến hùng tráng này, được chuyển ngữ độc quyền, chỉ có tại truyen.free.