Từ xưa đến nay, trong mỗi cuộc đại chiến giữa quan quân và giặc cướp, những người chịu thiệt hại sâu sắc nhất luôn là dân chúng ở vùng giao tranh. Mặc dù vậy, các hương thân vẫn luôn hy vọng quan quân sẽ chiến thắng. Nhưng vì sao lại thế? Thì ra, quan quân dù có quấy nhiễu địa phương, dù sao cũng chỉ là nhất thời, rồi cuối cùng họ cũng sẽ biết đường mà trở về nơi họ xuất phát. Còn nếu giặc cướp không bị tiễu trừ triệt để, thì đó sẽ là thanh kiếm sắc bén vĩnh viễn treo trong lòng bách tính, khiến họ nửa khắc cũng chẳng dám thở phào nhẹ nhõm.

Gần hai ba năm trở lại đây, tại mấy châu địa giới cạnh Lương Sơn Bạc, loại quan niệm cũ đã ăn sâu bén rễ này đã lặng lẽ bị lật đổ. Điều dân chúng không muốn thấy nhất, chính là Lương Sơn bị triều đình phá tan; mọi người hoàn toàn từ nội tâm hy vọng Lương Sơn Bạc có thể trụ vững đến cùng. Bởi vì trong lòng họ, Lương Sơn đã trở thành đội quân con em của chính mình.

Quan quân lúc này tiến đến Lương Sơn diệt cướp, so với tình cảnh người người oán trách, tiếng than oán dậy đất ở Vận Châu và Tế Châu, thì nơi này khá hơn. Quan quân dù có cường chiếm tiền lương, vu khống lương dân là giặc cướp, nhưng ngược lại cũng chưa gây ra nhiều điều phi lý. Nhưng Tế Châu và Vận Châu, từ xưa đến nay bách tính giao lưu vô cùng chặt chẽ, hai nơi đều có không ít khuê nữ gả đến địa giới đối phương để thành gia lập nghiệp. Trong hai, ba tháng gần đây, Vận Châu đã xảy ra những thảm kịch liên tiếp, sao có thể không khiến bách tính Tế Châu đau lòng?

Tuy nói có câu châm ngôn "con gái gả đi như bát nước đổ". Vấn đề cốt lõi đơn giản là do sự nghèo túng gây ra. Chỉ là người không phải cỏ cây, thử hỏi cha mẹ nhà ai lại không có tình thâm cốt nhục? Ngay cả ở mấy huyện thuộc Lâm Châu, sau khi xảy ra thảm án quan quân vu khống lương dân là giặc cướp, phàm là nhà nào có con gái gả tới Lâm Châu, hoặc có thân thích, gia đình ở đó, đều hết sức lo lắng, mong mỏi, hy vọng nhận được tin tức bình an của người thân.

"Kìa chú Ba, thím Ba, thằng nhóc nhà ông bà đi thăm người thân đã về rồi!"

Tại một thôn xóm không xa con đường Lý gia, bởi vì người thanh niên đi vào huyện Thọ Trương tìm hiểu tin tức người thân đã trở về thôn. Vừa bước vào cổng thôn, chàng liền bị già trẻ trong thôn vây thành một đống, mọi người kẻ một lời người một lời hỏi dồn:

"Cẩu Tử, tỷ của con ở thôn Ngưu gia vẫn ổn chứ? Quan phủ không gây họa cho thôn họ chứ?"

"Lương Sơn chúng ta đánh nhau với quan phủ thế nào rồi? Có thắng không?"

"Con đi đường có nhìn thấy rõ ràng gì không, có binh lính quan phủ nào không? Liệu họ có hoành hành đến chỗ chúng ta không?"

Chàng thanh niên bị các hương thân mồm năm miệng mười hỏi đến bối rối, đang không biết nên trả lời câu hỏi nào, thì lúc này cha mẹ chàng nghe tin đã tới, vừa thấy mặt đã túm lấy áo con trai mình mà hỏi: "Nhị tỷ của con thế nào rồi? Có bị hoảng sợ không?"

"Lúc quan phủ tới, tỷ và anh rể con trốn lên núi, nhưng... nhưng trâu nhà họ đã bị quan phủ bắt đi rồi!" Chàng thanh niên nói đến đây vẫn còn chút bực bội. "Con muốn lên Lương Sơn, thay tỷ con đoạt lại con trâu!"

Đứa nhỏ này vừa nói xong đã ăn một cái cốc đầu, chỉ nghe mẹ hắn nói: "Con mới mười bốn tuổi, lên núi làm gì được chứ? Cha con còn hy vọng con nối dõi tông đường cho lão Lý gia đó! Trâu mất thì mất rồi, tỷ con người không sao là tốt rồi! Chỉ cần chồng nàng chịu khó làm ăn, trên núi này có rất nhiều dã vật, thảo dược, dưới hồ lại càng có tiền đồng mò mãi không hết, chỉ cần các đại vương còn ở trên đảo, sớm muộn gì cũng kiếm lại được một con trâu thôi!"

Mặc dù lời người mẹ nói có lý, nhưng trong lòng đứa con vẫn không phục.

Dù sao đi nữa, Lương Sơn đã trở thành vị trí thần thánh nhất trong lòng những đứa trẻ này, giống như chỉ cần vừa đặt chân lên tòa đảo thần bí giữa hồ kia, cuộc sống của người trong nhà liền có thể đón nhận sự cải thiện đáng kể. Đây đều không phải là những vọng tưởng của các thiếu niên, mà là những chuyện rất bình thường xung quanh đây.

Không nói đâu xa, cứ nói đến thôn Tây Khê cách về phía nam mấy chục dặm, thôn này là thôn trại sớm nhất giao thiệp với Lương Sơn, con cháu lên núi cũng nhiều nhất. Hiện nay, chỉ cần trong nhà có người đang làm lính trên Lương Sơn, mấy ông già sống thẳng thắn còn thoải mái hơn cả phú hộ trong các thôn khác. Nhàn rỗi không có việc gì liền lượn lờ trong ba hương năm dặm, gặp người liền hỏi quanh đây nhà ai có muốn bán nhà cửa.

"Anh rể con làm đúng. Trâu bị bắt đi thì cứ để nó đi, hãy tự mình bảo trọng bản thân! Ta nghe người bán hàng rong qua đường nói, các đại vương Lương Sơn ở Vận Châu đã sớm phát bố cáo, kêu gọi mọi người không nên liều mạng với quan phủ, quan phủ đoạt cái gì, bọn họ đều sẽ bồi thường theo nguyên trạng..." Người cha nghe con gái bình an vô sự, cũng yên lòng. Còn tài vật thất lạc, ông ấy quả thật không để trong lòng, lại như lời mẹ của đứa trẻ nói, chỉ cần các đại vương còn ở trên đảo, tất cả còn gì mà phải lo lắng sao?

"Chú Ba, lời này của chú nói không đúng rồi! Cái gì mà 'bồi thường'? Đó là 'đền bù' chứ! Ngay trước mặt mọi người, đừng đem con cháu đều dạy hư, Lương Sơn đâu có nợ gì bách tính chúng ta! Cái lẽ này cũng không thể nói sai lệch, đến lúc đó để người ta chê cười người trong thôn chúng ta!" Trong đám người có người nhìn không được, liền nói để đính chính.

"Vâng vâng vâng! Cái miệng này của tôi đáng bị đánh mà!" Cha của đứa trẻ làm bộ tự vả vào miệng mình, khiến mọi người cười phá lên.

"Cẩu Tử, con có thấy đánh nhau không? Chúng ta có thắng không?" Có người không thể chờ đợi hơn nữa hỏi, câu hỏi này nói lên tiếng lòng của mọi người. Lúc này, đám người vốn còn đang cãi vã nhất thời trở nên im lặng như tờ.

Ngay lúc này, mấy người dân làng gánh nông cụ chạy về từ cổng thôn, còn cách rất xa đã hô to: "Có đại binh đi qua đường rồi, có đại binh đi qua đường rồi!"

Tiếng hô này như giọt nước mưa rơi vào chảo nóng, trực tiếp khiến mọi người "soạt" một tiếng liền vỡ tổ. Rất nhiều người đều thất kinh, không biết nên làm gì, vẫn là thế hệ trước giữ được bình tĩnh, chỉ thấy một lão trượng dậm chân nói: "Đều im lặng, đều im lặng! Sự tình còn chưa biết rõ, mà đã hoảng loạn đến mức nào rồi! Cũng không nhìn một chút xem đây là nơi nào! Đây là con đường Lý gia quang minh chính đại, là lối mở phía tây của các đại vương Lương Sơn, nếu là quan quân đánh tới, làm sao có khả năng bỏ qua quán rượu mà lại đi về phía thôn chúng ta!"

Mấy câu nói của lão nhân gia khiến mọi người đều trấn tĩnh lại. Mọi người nhất trí quyết định, trước tiên cử mấy thanh niên nhanh nhẹn, lanh lợi ra đi tìm hiểu tin tức. Cẩu Tử cũng xung phong nhận việc, muốn đi giúp đỡ, chú Ba và thím Ba ngăn cản cũng không kịp.

Cũng không lâu sau, mấy chàng thanh niên rất vui mừng trở lại, Cẩu Tử kêu lên: "Con nhìn rõ rồi! Là quân mã Lương Sơn chúng ta, từ phía nam đi tới, sợ là không dưới hai, ba ngàn nhân mã!"

"Thật sự là người của chúng ta sao?" Mọi người có chút không yên tâm, nếu đây là quan quân, có thể lùng sục từng người trong thôn, có Vận Châu dẫm vào vết xe đổ, lần này, từ trẻ mới sinh còn đang gào khóc đòi ăn, cho tới lão nhân tóc bạc trắng, cũng đều phải tạm thời tránh mũi nhọn.

"Vị hảo hán dẫn đầu đội ngũ, chính là anh hùng đánh hổ trên đồi Cảnh Dương đó, ta trước đây từng gặp hắn, nên mới nhận ra!" Cẩu Tử khẳng định chắc nịch.

"Đi về phía nam làm gì? Nếu như đi Tế Châu phủ, thì sẽ không lên bờ ở chỗ chúng ta, hẳn là muốn đi vào trong huyện thành?" Lão trượng kia nghi ngờ nói: "Đều đến lúc này rồi, mà còn đi huyện thành, hoặc là các đại vương Lương Sơn ở Vận Châu đã thắng quan phủ, hoặc là bị quan phủ ép đến đường cùng!"

Mọi người nghe vậy liền ồ lên một trận, đều bàn tán sôi nổi. Một vị thôn dân trung niên với vầng trán đầy nếp nhăn nói: "Đều nói gì vậy! Mặc kệ là tốt hay xấu, chúng ta cũng phải làm chút gì đó, nếu không trong lòng cứ thấy bứt rứt không yên!"

"Giúp thì nên giúp, nhưng mấu chốt là nên giúp thế nào đây! Chẳng lẽ giúp họ đánh huyện thành sao?" Có người lo lắng nói.

"Thấy trời đã gần trưa, cũng không biết những chàng thanh niên này trong bụng có gì ăn chưa. Ta thấy chúng ta làm chút trứng gà bánh rán, dù trước mắt chưa dùng được, buổi tối cũng có thể dùng tạm một bữa!" Vị thôn hán kia nói.

Biện pháp này được mọi người dồn dập hưởng ứng. Sau khi thương lượng xong, ước định thời gian xuất phát, mọi người đều trở về chuẩn bị.

Chờ đoàn người lần thứ hai tập kết tại cổng thôn, đã qua hơn nửa canh giờ. Các thôn dân đề cử bảy mươi, tám mươi chàng trai trẻ tuổi cường tráng, gánh từng gánh trứng gà bánh rán, xách theo từng vò rượu thôn tự nấu, mang theo chút tấm lòng của già trẻ trong thôn, vội vã truy đuổi đội ngũ đi tới.

Mọi người trên đường vội vàng đuổi theo, nhưng ngay cả bóng dáng Lương Sơn cũng không tìm thấy. Nhưng đội ngũ lại dần dần khuếch trương lớn hơn rất nhiều, thì ra không ít thôn dân các thôn khác nhận được tin tức, đều đồng tâm hiệp lực, kéo nhau đi khao quân. Bởi vì theo mọi người, hiện tại Lương Sơn Bạc đang gặp khó khăn, nên mọi người đều phải thể hi���n chút tấm lòng. Lúc này ngay cả phụ nữ trẻ em, hạng người quanh năm không ra khỏi cổng lớn, không bước qua cổng trong, đều nói không thể ngồi nhìn, nếu không sẽ bị sét đánh.

Vì thế, lúc mọi người ra khỏi thôn vẫn chưa tới 100 người, nhưng trên đường đi, người lại cứ tụ họp thêm. Nhân số càng ngày càng nhiều. Sau khi những nhân vật nổi tiếng như Tống Giang, Tiều Cái, Chu Đồng, Lôi Hoành lẫn nhau trốn đi, huyện Vận Thành vốn vắng lặng bấy lâu, rốt cuộc vào đúng lúc này, lại sôi trào lên.

"Thưa Tri huyện đại nhân, không hay rồi! Các đại vương Lương Sơn đã vào thành, thẳng đến huyện nha mà đến! Phỏng chừng là nhắm vào đại nhân ngài, như vậy vẫn là nên tránh đi một chút!"

Biết nha dịch trước huyện nha môn đã sớm chạy sạch, ngay cả mấy vị Áp ti bản địa đều thấy tình thế không ổn, tìm cơ hội trốn đi. Vẫn là lão sai vặt thấy Tri huyện Tông Trạch phúc hậu, không đành lòng bỏ ông mà đi, đặc biệt đi tới đại sảnh bẩm báo một tiếng.

"Lão đệ, hảo ý của ngươi ta ghi nhớ trong lòng rồi! Thoáng cái ta cũng đã sắp đến tuổi lục tuần, đã là cái xương già này rồi, lại chạy trối chết, thật quá chật vật chút!" Tông Trạch tự giễu nở nụ cười, trông đặc biệt bình tĩnh. Lúc trước lùng bắt mật thám Lương Sơn, hắn đã ngờ tới sẽ có một ngày như thế này, nhưng hắn không nghĩ tới lại đến nhanh như vậy. Kỳ thực hắn hoàn toàn có thể đào tẩu trước đó, thế nhưng hắn vẫn như cũ ngồi dưới tấm biển "Gương Sáng Treo Cao" này, bởi vì hắn tuyệt không phải một Thì Văn Bân tham lam hủ bại, hắn là Tông Trạch.

Lão sai vặt nghe vậy lắc đầu, bỗng nhiên như tìm thấy cọng cỏ cứu mạng, vui vẻ nói: "Đại nhân, các đại vương Lương Sơn rất dễ nói chuyện, vậy đến lúc đó đừng quá cứng nhắc, tin tưởng bọn họ sẽ không làm khó ngài!"

"Đa tạ ngươi, lão đệ!" Tông Trạch thở dài một tiếng, nói: "Bọn họ gióng trống khua chiêng đến bắt ta, đơn giản là để trả thù ta ngày đó đã bắt được mật thám của chúng! Từ xưa quan và giặc không thể cùng tồn tại, một mạng của Tông mỗ tuy quan trọng, nhưng vẫn không bằng thể thống triều đình quan trọng!"

Tông Trạch đã nói đến mức này, lão sai vặt lại không lời nào để nói, chỉ là lắc đầu thở dài. Hắn ngược lại cũng không bỏ chạy, dù sao chỉ là một người canh cửa nha môn, ai sẽ làm gì hắn chứ? Chỉ là lẳng lặng ngồi cùng Tông Trạch.

Tông Trạch làm quan thanh liêm cả đời vì dân, nghĩ lại, chỉ có một vị lão sai vặt bầu bạn bên cạnh mình, không khỏi thở dài: "Ta cả đời không làm việc trái lương tâm, điều chân thật nhất chính là vì dân chúng làm chút việc trong khả năng. Bây giờ thất thủ vào tay giặc, ta cũng không có gì phải tiếc nuối! Lão đệ, trên bàn có bức thư ta viết cho vợ con, triều đình tương lai sẽ có người đến, ngươi cứ giao cho bọn họ là được!"

Lão sai vặt nghe vậy, khóc không thành tiếng. Ngay lúc này, nha môn bị phá vỡ, Tông Trạch sửa sang lại y quan, chuẩn bị đối mặt với cường đạo Lương Sơn. Thế nhưng, những người xông vào nha môn, tất cả đều là bách tính Vận Thành, chỉ nghe những bách tính tâm tình kích động này hô lớn: "Bắt sống Tông Trạch! Bắt sống Tông Trạch!"

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương này đều được truyen.free giữ bản quyền duy nhất.