Sáng sớm hôm sau, khi ánh bình minh vừa hé rạng, bất chấp cái lạnh cắt da của mùa đông, Đại Tấn Thiên tử Điền Hổ đầy thỏa nguyện đã thức dậy từ sớm tinh mơ, đích thân ra cổng Tây thành Liêu Châu, tiễn biệt các đạo binh mã sắp sửa tiến ra tiền tuyến.

Tuy nhiên, chỉ riêng việc chọn cổng Tây thành làm nơi tiễn biệt, bất cứ ai tinh ý một chút cũng có thể từ chi tiết nhỏ này mà đoán ra một phần suy tính thực sự trong lòng Điền Hổ. Dù là tiến về phương Bắc mở đường tới Đại Châu giao hảo với nước Liêu, hay xuôi nam chiếm giữ bốn châu, đoạt lấy yết hầu Hoàng Hà, tất cả đều không thể sánh bằng sự khát khao đến sốt ruột của Điền Hổ đối với Thái Nguyên phủ. Vị "Thiên tử" tân nhiệm này mong muốn có một tòa cung điện thuộc về riêng mình, e rằng đã chờ đợi đến đỏ cả mắt rồi.

Tuy nhiên, trong lòng hắn vẫn rất minh bạch, những kiến nghị của Hồ Anh và Kiều Liệt đều là điều kiện tiên quyết để hắn có thể an tọa lâu dài và thoải mái tại Thái Nguyên phủ. Bởi vậy, trong sách lược dung hòa việc ba đường đại quân đồng thời xuất chinh, phương diện tấn công Thái Nguyên phủ này cũng không chiếm dụng quá nhiều tài nguyên trong tay Điền Hổ.

Đạo quân này như cũ do Điện Soái Trư��ng Hùng phụ trách, hôm nay ông ta sẽ gấp rút quay về tiền tuyến, thống lĩnh mười lăm ngàn binh mã đang giằng co với triều đình ngay trong cảnh nội Thái Nguyên, đồng thời tăng tốc độ thôn tính, từng bước xâm chiếm các huyện thành bên ngoài Thái Nguyên phủ thành vẫn còn nằm trong tay quan quân. Chỉ có điều, để có thể sớm ngày dời vào tòa đô thành Đại Tấn đã định trước này, Điền Hổ lại tăng cường phái thêm Điện Soái Phong Mỹ, cùng với hai vị Ngự Doanh Binh Mã Đô Chỉ Huy Sứ Lý Minh (từng là Hứa Châu Binh Mã Đô Giám của Tiền Tống quốc) và Vương Nghĩa (từng là Đặng Châu Binh Mã Đô Giám), cùng mười tướng tá và năm ngàn binh mã nữa, đến để trợ giúp.

Bắc Lộ thì do Khu Mật Sứ Nữu Văn Trung thống lĩnh, Đô Đốc Hồ Anh cùng Khu Mật Phó Sứ Tiết Thì làm trợ thủ, lấy Ngự Doanh Binh Mã Đô Chỉ Huy Sứ Chu Tín (từng là Tung Châu Binh Mã Đô Giám) và Hàn Thiên Lân (từng là Tiền Đường Châu Binh Mã Đô Giám) làm tiên phong đại tướng. Ngoài ra còn có mười tướng tá, mười lăm ngàn binh mã, tiến đánh Đại Châu. Vốn dĩ, tiến đánh một Đại Châu, do Đô Đốc Hồ Anh cầm đầu là đủ, thế nhưng Điền Hổ cân nhắc đến việc muốn trong thời gian ngắn nhất thiết lập liên lạc với nước Liêu. Cuối cùng vẫn là phái ra Khu Mật Sứ Nữu Văn Trung, một người có đủ trọng lượng trong triều đình Đại Tấn, để tiện giao thiệp với người Khiết Đan.

Nam Lộ chính là đạo quân trọng yếu nhất lần này, đội hình cũng hiện ra vô cùng xa hoa. Chính là do Quốc Sư Hữu Thừa Tướng Kiều Liệt thống lĩnh, Điện Soái Đổng Bình, Tất Thắng và Đô Đốc Đường Hiển hỗ trợ, lấy Đoàn Bằng Cử (từng là Tuy Châu Binh Mã Đô Giám), Trần Chứ (từng là Trịnh Châu Binh Mã Đô Giám), Ngô Bỉnh Di (từng là Trần Châu Binh Mã Đô Giám), Mã Vạn Lý (từng là Nhữ Châu Binh Mã Đô Giám) làm tiên phong, thống lĩnh ba mươi tướng tá, toàn quân tổng cộng năm vạn binh mã. Mượn đường từ phủ Long Đức, chỉ huy tiến về phương nam.

Cứ như vậy, tổng cộng tám vạn năm ngàn binh mã sẽ được tập trung vào ba tuyến tác chiến. Con số này đã tương đương với khoảng tám phần mười thực lực hiện tại của Đại Tấn. Để cầu một chiến thắng huy hoàng, Điền Hổ phá lệ xuất từ kho phủ hàng chục vạn quan tiền làm quân phí, và từ đêm qua đã bắt đầu khao thưởng toàn quân. Quả thật mà nói, hiệu quả thật sự rất tốt, sĩ khí của binh mã xuất chinh nhất thời lên cao ngút trời.

Phải nói rằng, đội quân Đại Tấn lúc này được thành lập không phải từ binh lính đầu hàng của nước Tống, mà là những kẻ trộm cướp tụ tập lại. Cho dù sức chiến đấu có ra sao, thì tốt xấu gì cũng là những kẻ sống dựa vào đao thương, đối với việc chém giết ngược lại không hề xa lạ, hoàn toàn khác biệt với những nông dân chỉ quen cầm cuốc. Sai họ đi tấn công quân phòng thủ địa phương của nước Tống, cũng coi như là kỳ phùng địch thủ, ngang tài ngang sức, thật sự khó mà nói ai hơn ai kém. Bởi vậy, sau khi Điền Hổ tung ra "viên đạn bạc" tấn công, sĩ khí đại quân lập tức tăng vọt. Ngoài ra, Điền Hổ còn tiêm thêm một liều thuốc kích thích cho đại quân, đó là thuận tiện cho việc sau khi đánh hạ thành trì, sẽ có thời gian quy định cụ thể để buông binh cướp phá thành, khiến những người xuất chinh đầy lòng mong ngóng, mọi ý nghĩ sợ hãi chiến tranh đều tan biến.

"Tam đệ, Lý Thừa Tướng, Tiết Khu Mật! Sau khi các khanh về đến châu phủ, cần phải dốc nhiều tâm sức! Ít nhất, ít nhất cũng phải chiêu mộ cho trẫm mười vạn quân lính! Sang năm ắt sẽ là một trận đại chiến, đến lúc đó sự thành bại của Đại Tấn ta đều nằm cả trên vai ba vị!"

"Bệ hạ cứ yên tâm! Phủ Long Đức là một đại châu, đất đai màu mỡ dân cư đông đúc, thần đệ nói ít nhất cũng phải chiêu mộ được năm vạn binh sĩ cho Đại Tấn ta! Trong vòng năm mươi ngày, không! Trong vòng một tháng, sẽ dâng đủ cho Bệ hạ!" Triệu Vương Điền Bưu vỗ ngực hướng Điền Hổ đảm bảo, vừa mở miệng đã vượt qua tổng số nhiệm vụ của Lý Thiên Tứ và Tiết Thì.

Điền Bưu đã mở lời, hai người kia cũng không dám thất lễ, đều cúi người lĩnh mệnh, đưa ra cam đoan. Lúc này, Điền Báo chen vào nói: "Tam đệ, có một phủ Long Đức tốt đẹp như vậy mà ngươi chỉ chiêu mộ được năm vạn người sao? Sau này làm sao đủ dùng! Nhìn huynh đây, ta chỉ ở Liêu Châu này thôi mà cũng có thể chiêu mộ đư��c năm vạn binh sĩ!"

Điền Bưu cười mà không nói gì, ngược lại là Điền Hổ, cười như không cười nhìn vị nhị đệ của mình, nói: "Nếu ngươi có thể chiêu mộ được năm vạn người, trẫm sẽ phái ngươi đi đánh Tấn Châu và Phần Châu!" Hai nơi này nằm sát bên Thái Nguyên phủ và Uy Thắng Quân, chính là họa tâm phúc của Đại Tấn, Kiều Đạo Thanh không phải là không nhìn thấy điểm này, chỉ là vì muốn chiếm yết hầu Hoàng Hà trước, tạm thời buông tha hai tòa châu phủ này.

"Có gì đâu! Bệ hạ cứ xem bản lĩnh lão nhị nhà người đây!" Điền Báo vỗ ngực bôm bốp.

Điền Hổ cười nhạt, cũng không quá để tâm đến lời Điền Báo, ngay lập tức kéo Điện Tiền Thái Úy Phòng Học Độ lại gần, nói với giọng điệu của một trưởng bối thâm ý sâu xa: "Thái Úy lần này đi Hà Bắc, trách nhiệm nặng nề, mong đừng để trẫm phải thất vọng!"

"Quần hùng Hà Bắc đã ngóng trông từ lâu, chỉ khổ nỗi không ai thức tỉnh họ! Chỉ cần Bệ hạ đứng cao nhất hô một tiếng, còn sợ những người này không đến nương nhờ sao? Cũng chính vì Vương Luân kẻ này kh��ng hiểu rõ, mới khiến họ không có nơi để nương tựa. Bệ hạ cứ yên tâm chờ tin tốt của vi thần tại Thái Nguyên phủ là được!"

Phòng Học Độ vừa bày tỏ thái độ của mình, vừa tiện thể nói những lời may mắn mà Điền Hổ thích nghe, quả nhiên khiến vị "Thiên tử" này long nhan đại duyệt. Lúc này Phòng Học Độ tỏ ra tràn đầy tự tin, cũng không phải giả vờ. Dù sao trong tay ông ta có thánh chỉ trống không của Điền Hổ, lại mang theo rất nhiều tiền bạc tài vật trên người, hắn liền không tin rằng việc "vãi tiền" này còn có thể thất bại được.

"Tống Giang kẻ này, nếu chiêu dụ được thì tốt nhất, không thì cũng thôi! Trẫm trước giờ vẫn không thể nhìn thấu hắn, cho dù cưỡng ép chiêu mộ được, cũng chưa chắc là chuyện tốt!" Điền Hổ hiếm khi cẩn trọng một lần, lại là dùng cho Tống Tam Lang, thật đúng là buồn cười và đáng tiếc.

"Vi thần tự khắc sẽ liệu liệu!" Phòng Học Độ hiển nhiên đã trao đổi sâu sắc với Điền Hổ về vấn đề này, lúc này chỉ là một lời nói qua loa.

"Nhất định phải bảo vệ tốt Thái Úy!"

Ánh mắt Điền Hổ rơi trên người Hùng Uy Tướng Đổng Trừng và Sài Uy Tướng Thịnh Bản, hai trong số tám Ngự Tiền Uy Tướng. Phòng Học Độ không chỉ là mưu thần tâm phúc của hắn, mà chuyến này còn mang theo số vàng bạc châu báu trị giá hàng trăm vạn quan, khiến Điền Hổ làm sao có thể yên tâm được? Chẳng phải thế sao, ngay cả hai vị Ngự Tiền Đại Tướng cũng được phái đi, lại còn dẫn theo năm trăm kỵ binh tinh nhuệ đi theo hộ tống, cũng chẳng biết rốt cuộc là đau lòng người hay là đau lòng số tiền này.

Dù sao cũng là nhiệm vụ liên lạc tương tự, Khu Mật Phó Sứ Lâm Hân được Điền Hổ phái đi gặp Vương Khánh, có thể nói là lên đường gọn nhẹ, tính toán kỹ càng cũng chỉ khoảng một trăm người, trong đội ngũ lừa xe, xe la lẫn lộn vô cùng, làm sao có thể so sánh được với những tuấn mã đẹp đẽ một màu bên cạnh Phòng Học Độ.

"Nếu hắn giương cờ của lão tử... của trẫm, ở Kinh Tây vét sạch bách tính, ngươi dù thế nào cũng phải kiếm chút lợi lộc mang về bù đắp cho trẫm! Nếu không, trẫm sẽ trực tiếp vạch trần lời lẽ vô nghĩa của h���n. Đem Vương Khánh và Vương Luân cùng nhau tống cổ ra! Muốn chết thì mọi người cùng nhau mà chết cho rồi!"

Mặc dù đêm qua đã chửi bới cả nửa đêm, tầng lớp cao nhất của Đại Tấn vẫn thống nhất quan điểm, đó chính là mang nỗi oan ức này đến trước mặt hai kẻ khởi xướng mà khóc lóc ầm ĩ. Nói trắng ra cũng là vì khí vận không thông, Điền Hổ lúc này hiển nhiên không có thủ đoạn phản chế thích hợp, ngoại trừ việc khiến Vương Luân ở Hà Bắc cảm thấy ghê tởm. Kẻ câm này dù không nói thì thiệt thòi cũng đã nuốt rồi.

Dù sao V��ơng Khánh vô sỉ giương cờ hiệu của mình để làm loạn, Đại Tấn của hắn lẽ nào lại phải hạ mình giương cờ hiệu của Vương Khánh để làm loạn sao? Đừng nói là giương cờ Vương Khánh, ngay cả giương cờ Vương Luân, Điền Hổ cũng cảm thấy không thể chấp nhận được. Huống hồ, lần đầu tiên làm thì linh nghiệm, nếu lại bắt chước làm theo lời người khác thì chưa chắc đã có hiệu quả. Càng then chốt hơn, Điền Hổ trước mắt thực sự không có thực lực và tinh lực để đặt cược vào một ván bài không chắc thành công như thế.

Sự phẫn nộ của Điền Hổ lúc này tương đương với việc định ra phương hướng cho đoàn sứ giả, đó chính là việc "đầu voi" này không thể làm công cốc. Khu Mật Phó Sứ Lâm Hân đang định tỏ thái độ thì chợt thấy Trung Thư Thị Lang kiêm lĩnh Hộ Bộ Trịnh Chi Thụy vội vã từ trong thành chạy tới, từ xa đã hô lớn: "Không hay rồi, không hay rồi!"

Các quan chức chủ chốt của Đại Tấn, tuy có chút "học cấp tốc phẩm chất kém," nhưng dù sao cũng được xem là tinh anh. Trịnh Chi Thụy thay Điền Hổ chưởng quản quy���n tài chính, từ trước đến nay chưa từng phạm sai lầm lớn. Việc hắn lúc này thất thố như vậy, trong ấn tượng của Điền Hổ hầu như chưa có tiền lệ, khiến hắn cảm thấy sự tình e rằng không hề nhỏ. Vội hỏi: "Đừng hô nữa! Chuyện gì xảy ra? Nói mau!"

"Vi thần vừa mới nhận được tin tức, hai tòa thành trì Giang Châu và Trì Châu thuộc Giang Nam Đông Lộ của nước Tống, cách đây không lâu đã bị người đánh tan!" Trịnh Chi Thụy thở hổn hển bẩm báo.

"Thứ đó liên quan gì đến trẫm..." Điền Hổ còn đang nghĩ chuyện đại sự, theo bản năng buột miệng nói, vậy mà chữ "Oan" viết rõ trên mặt Trịnh Chi Thụy đột nhiên nhắc nhở hắn. Điền Hổ bỗng nhiên tỉnh ngộ, mắng: "Được lắm! Lại là giương cờ hiệu của lão tử mà làm ra đúng không!?"

"Bệ hạ anh minh vạn dặm! Không biết là đám tặc tử đáng chém ngàn đao nào, lại dám tự xưng là người ngưỡng mộ của Đại Tấn ta!" Trịnh Chi Thụy xác nhận suy đoán của Điền Hổ, rồi nói tiếp: "Vi thần nghe nói nhóm người này không phải là hòa thượng, lại là đạo sĩ, đột nhiên làm khó dễ trong thành, ngay lúc đó đã công phá Tri Châu phủ nha..."

"Giấu đầu lòi đuôi! Giấu đầu lòi đuôi!! Còn bày đặt làm gì cái lũ hòa thượng quân, đạo sĩ quân, không dám ra tay ở Lưỡng Chiết, lại chạy đến Giang Nam Đông Lộ, cho rằng như vậy có thể che mắt thiên hạ, mà người thiên hạ lại vẫn tin! Nước Tống này trên dưới đều là lợn sao? Theo ta thấy, tất cả đều là lũ Ma giáo đồ ăn chay kia giở trò quỷ!" Phòng Học Độ không hổ là mưu sĩ tâm phúc được Điền Hổ tín nhiệm, không tốn bao công sức đã đoán ra ẩn tình đằng sau chuyện này.

"Cái gì? Ngay cả Phương Lạp kẻ này cũng quy phục Vương Luân sao?" Điền Báo nghe vậy, cảm thấy vô cùng khó tin. Hắn thực sự không hiểu, dựa vào cái gì mà một tên chỉ dám trốn trong thủy bạc không ra mặt, lại có thể hiệu lệnh được những thiên hạ kiêu hùng như Vương Khánh và Phương Lạp.

"Ngày đó vì ngọc tỷ, chúng ta đã giết đại tướng Từ Phương của hắn, mối thù này vẫn chưa dứt. Nghe nói cách đây không lâu, Minh Giáo của bọn họ lại ngơ ngác bị triều đình hãm hại một vố đau, tổn thất một kho��n lớn tiền đóng thuyền. Như vậy, động cơ liền đã có! Muốn đánh phá thành trì để vừa báo thù, vừa kiếm lợi, đối với bọn họ mà nói là chuyện vẹn cả đôi đường. Chỉ là không ngờ đám người này kìm nén đầy bụng tức giận, lại vào lúc này mà giở trò!"

Phòng Học Độ nói xong, nhìn Yên Vương một cái, dùng giọng điệu hòa hoãn nói: "Phương Lạp người này tự cao tự đại, không giống loại lưu manh như Vương Khánh. Nếu để hắn nghe lời sai khiến của Vương Luân, e rằng còn khó hơn là giết hắn! Chúng ta trước đây vốn đã có mối thù tranh giành ngọc tỷ, mối hận giết tướng với hắn, chuyện này phần lớn là do kẻ này tự mình đục nước béo cò!"

"Tất cả đều coi lão tử thành thằng ngốc rồi sao!?"

Nghe xong phân tích của Phòng Học Độ, Điền Hổ giận không thể nén, hướng Khu Mật Phó Sứ Phạm Quyền, người đang chuẩn bị đi sứ Lương Sơn Bạc, quát lớn: "Tất cả mọi chuyện này đều do Vương Luân gây ra! Ngươi phải nói rõ ràng rành mạch từng câu từng chữ cảnh cáo hắn cho lão tử: Hắn phải chịu trách nhiệm trước trẫm!"

Đáng thương cho vị Quốc Trượng của Đại Tấn này, bị con rể dùng những tiếng "lão tử" liên tiếp mà phun cho đầy mặt nước bọt, nhưng ngay cả nửa điểm bất mãn cũng không dám biểu lộ ra, thẳng thắn trước mặt nhiều tiểu bối như vậy, chỉ còn biết khúm núm phụ họa theo.

Nguyên văn cổ xưa được chắp bút cẩn trọng, riêng dành cho những tâm hồn đồng điệu tại truyen.free.