Ôi, Nhạc ông chủ đến rồi, lão gia nhà ta đã chờ đợi bấy lâu.

Nhạc Hòa tròn trịa cười cười, chắp tay ra hiệu, rồi khéo léo nhét một xấp tiền vào tay quản gia. Quản gia cười càng thêm rạng rỡ, "Lại để Nhạc ông chủ hao tốn rồi."

"Ta đây đâu phải người không hiểu đạo lý, Vương đại nhân công vụ bận rộn, nếu không nhờ Vương quản gia nói đỡ, làm sao có thể đơn độc diện kiến ngài ấy."

Vương quản gia với vẻ mặt hớn hở, dẫn Nhạc Hòa tiến vào nội viện.

Ngộ Tiên Lâu, Nhạc ông chủ này, Vương Phủ vừa muốn tiếp xúc, lại không muốn dây dưa quá nhiều. Lý do muốn tiếp xúc rất đơn giản: bản thân là quan lớn, ở địa phận Đông Kinh mà không có một tửu lầu ra dáng, khí phái để làm mặt tiền thì thật mất thể diện. Làm quan lớn, sự xa hoa trong nhà người ngoài không thấy được cũng chỉ có thể bàn tán ngấm ngầm; còn việc mở tửu lầu trên phố thì khác hẳn. Không phải ai cũng có thế lực để đường đường chính chính mở một cái. Vương Phủ tự biết hiện tại không thể quá kiêu ngạo, có thể xen chân vào Ngộ Tiên Lâu cũng là điều hay. Sau này mời tiệc đồng liêu, chỉ cần một câu: "Đi, đi, Ngộ Tiên Lâu mà tiêu dao, cái khí thế nó cũng khác hẳn." Mặc dù bản thân y một đồng cũng không cần bỏ ra.

Lý do không muốn tiếp xúc cũng đơn giản: Ngộ Tiên Lâu là địa bàn của Đằng Phủ doãn phủ Khai Phong. Mọi người đều có sản nghiệp riêng để kiếm tiền, còn sản nghiệp kiếm tiền của Vương Phủ chính là thu vén tiền tài. Mặc dù phần lớn tiền tài đều nộp lên cho nghĩa phụ Lương Sư Thành, nhưng cái lợi trực tiếp mà y được hưởng chính là vật liệu xây dựng để trang trí, sửa sang nhà cửa, hoa viên, ao cá đẹp đẽ... Còn vàng bạc thì nào có cha nuôi nào hiếu kính con nuôi? Có thể nói Vương Phủ hiện tại có quyền thế, nhưng lại không có tiền. Mặc dù bổng lộc của quan kinh thành không ít, nhưng đối với y mà nói, cũng chỉ đủ chi tiêu vặt vãnh. Nhận hối lộ thì phải có lý do chính đáng, không ai ngu ngốc mà cho không tiền. Bản thân y vừa mới leo lên, những chức quan béo bở nhất Đại Tống đều nằm trong tay Thái Kinh, không chuyển nhượng thì không thể với tới.

Nhìn tên béo trắng trẻo mập mạp trước mặt, Vương Phủ suýt chút nữa không giữ nổi vẻ bình tĩnh. "Nhạc ông chủ một năm không gặp, là có bệnh gì quấn thân?"

"Xa nhà đã lâu, ăn uống cứ như cam lồ, ta lại không tiện vận động, thành ra như vậy đó."

Vương Phủ cười cười không truy hỏi thêm. Chuyện này sao lại là béo lên được, rõ ràng là mắc bệnh lạ, chỉ lấy cớ ăn nhiều mà thôi. Bất quá xem ra khí sắc không tệ, hẳn là không có gì đáng ngại. "Nếu đã vậy, Nhạc ông chủ tối nay đến có ý gì?"

"Trong triều đình bàn về tài tình thì chỉ có một mình Vương đại nhân, bàn về sự thông tuệ cũng chỉ có một mình Vương đại nhân. Chẳng lẽ ngài không biết ý đồ của Nhạc mỗ khi đến sao?" Vương Luân vừa đặt chân đến Đông Kinh, Nhạc Hòa liền theo sau. Một bức thư là thư mở miệng gửi Vương Phủ, không tính cơ mật. Mở ra xem, đầy rẫy hai trang giấy toàn là những lời thúc giục, Nhạc Hòa khinh thường nửa ngày. Mở phong thư khác được niêm phong cẩn thận, mới biết đó là do Kiều đạo trưởng viết. Y vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm, hóa ra là tiến cử hai người ra làm quan. Nếu Nhạc Hòa không có mặt, việc này có lẽ phiền phức một chút. Nay đã trở về, Nhạc Hòa tự mình đi một chuyến sẽ thu xếp ổn thỏa.

Nhạc Hòa lấy ra bức thư tán tụng kia, phong thư đã được dán kín cẩn thận. Y hai tay dâng cho Vương Phủ. Vương Phủ chỉ "ha ha" một tiếng, liếc nhìn bức thư đó. Vô sự bất đăng Tam Bảo điện (không có việc gì thì không đến chùa), mở miệng ca ngợi ắt hẳn là có chuyện nhờ vả. Y cân nhắc một lát rồi nói: "Nhạc ông chủ, ngươi ta tuy quen biết, nhưng lời lẽ sâu sắc đến mức này, cũng không nên khiến bản quan khó xử."

Nhạc Hòa nghe vậy lấy làm lạ, lẽ nào...? Y lập tức phản ứng lại. Bản thân vừa từ Kinh Đông trở về, khả năng mang theo cũng là chuyện của Kinh Đông. Vương Phủ không muốn tự rước lấy phiền phức, bởi vậy mới nói rõ ràng trước.

"Vương đại nhân lo lắng quá rồi, xin ngài xem thư sẽ rõ."

Vương Phủ cũng đã nhắc nhở, nhưng thấy ánh mắt Nhạc Hòa không chút do dự, đành phải nhận lấy. Đọc nhanh như gió, y cảm thấy buồn cười. Đây là bậc trưởng bối nhà ai không được việc, lại muốn làm quan đến phát điên rồi? Viết ra cái loại thư toàn bộ đều là lời tâng bốc như vậy, một nửa ca ngợi bản thân, một nửa ca ngợi con cháu mình. Vương Phủ cười ha hả: "Nhạc ông chủ sao lại kết giao với loại thân nhân như vậy."

"Là bằng hữu từ nhỏ của phụ thân ta. Thư đến nhờ vả, ta không thể không mặt dày đến cầu Vương đại nhân. Gia đình này có học vấn, chắc hẳn cũng có chút chân tài thực học."

Vương Phủ cười chỉ vào Nhạc ông chủ: "Bằng hữu thế này thật hại người mà! Cũng may điều cầu không quá tham lam, ta liền đáp lại ân tình này của Nhạc ông chủ. Hai vị đều là thân phận cử nhân, chắc hẳn cũng có chút trọng lượng. Mấy năm sau đưa đến Đông Kinh, ta sẽ sắp xếp sau khi thi tuyển."

Nhạc Hòa mặt mày tươi rói, lấy một chiếc rương nhỏ khác ra, cung kính đặt trước mặt Vương Phủ. Vương Phủ giả vờ từ chối một hồi.

Y gọi hạ nhân chuẩn bị bữa ăn khuya, muốn cùng Nhạc ông chủ dùng bữa và uống rượu.

Dùng bữa xong, y phái người đưa Nhạc Hòa về Ngộ Tiên Lâu. Vương Phủ hơi say trở lại gian khách đãi. Chiếc rương nhỏ chạm khắc văn hoa thanh tú kia vẫn yên tĩnh nằm đó. Vương Phủ sờ lên chiếc rương trơn nhẵn, gạt chốt khóa, nhẹ nhàng mở ra một khe hở nhỏ. Chỉ nhìn thoáng qua, y đã hít vào một hơi khí lạnh. Y thở dốc, mở hẳn nắp rương ra, vàng lấp lánh chói mắt. Ôm trong tay cân nhắc một chút, y cười ha hả: "Chỉ hai câu nói thế này mà đáng giá 500 lượng hoàng kim! Giao dịch này thật quá hời! Quá hời a!"

Vương Phủ hiện tại vẫn chưa có đoàn thể nhỏ của riêng mình. Có Lương Sư Thành làm nghĩa phụ, Vương Phủ chỉ cần làm tốt vai trò tâm phúc trước mặt hoàng đế là được rồi. Thái Kinh vẫn còn tại vị, chiêu mộ quan chức thì dễ bị phản phệ. Bởi vậy, y muốn bồi dưỡng thế lực của riêng mình, ��ề bạt những quan chức mới thăng cấp chính là một con đường. Khi biết được ý đồ của Nhạc Hòa, Vương Phủ liền yên tâm. Nhà nào mà chẳng có bà con thân thích muốn tìm việc vặt vãnh. Gia tộc y thì ít người, lại đều không có bản lĩnh, chỉ có thể chiêu mộ người ngoài. Nếu hai người được đề cử kia có tài học thì sẽ bồi dưỡng để sử dụng. Nếu không gánh vác nổi, chỉ cần nhắc nhở một phen rồi sắp xếp ở địa phương khác cũng không phải chuyện gì to tát. Thực sự là một khoản 500 lượng hoàng kim bất ngờ! Đây vẫn là lần đầu tiên y dựa vào quyền thế của mình mà kiếm được tiền tài, dễ như trở bàn tay. Chẳng bằng... giữ lại có phải hơn không?

"Ông chủ, ngài xem khoản 500 lượng hoàng kim này thì sao?"

"Ghi vào sổ của ca ca, chú thích là Vương Từ Thất lão gia mượn nợ 500 lượng hoàng kim."

...

Vương Luân cảm thấy mình sắp bị phơi đến cháy đen vĩnh viễn rồi, ròng rã tám ngày trời! Anh em họ Mã, đám huynh đệ trong đảng vừa mới dẹp yên cục diện tiểu quốc đảo này một lượt. Mấy thôn lớn hung hãn bị giết người đầu rơi máu chảy. Trần Kinh Đức đúng lúc xuất hiện ở hiện trường xử tử tù binh, khẩn khoản cầu xin, lúc này mới thả một nhóm người.

Để Trần Kinh Đức có ít thời gian. Quốc nhỏ quốc lớn đều vậy, an bài việc bảo vệ, cuối cùng chỉ để lại một vài người và ngựa đóng giữ.

Đại quân tiếp tục hướng nam, lần lượt dọn dẹp các đảo Đức Chi, Xung Lương (do Vương Luân đặt tên). Thuyền dò đường cuối cùng cũng truyền tin tức đã nhìn thấy đảo Okinawa!

Khắp nơi trời nước một màu, nơi đây biển cạn trong xanh, dọc bờ là những rừng đước rậm rạp. Càng không có chỗ nào có thể cập bờ.

"Từ khi ta đích thân đi công cán đến nay, trời xanh biển lặng, quả là điềm tốt. Nhìn rừng đước ven bờ kia, quê hương ta vùng duyên hải cũng có, thứ này đúng là bức bình phong chống lại sóng gió."

Vương Luân ngại ngùng xoa xoa mũi, gật đầu nói: "Đảo Okinawa rộng lớn này, là một dải đất hẹp dài, hai phần ba phía bắc là núi non, còn phía nam lại là bình nguyên tươi đẹp. Chúng ta hãy cắm trại ở phía bắc đảo trước, sau đó thả mấy con hổ kia ra."

"Chúa công, thần không sợ nguy hiểm, chi bằng thần hộ tống mấy vị tướng quân..."

"Trần thái thú, đến cùng cũng không nên lòng dạ đàn bà. Ngươi cũng không muốn sáng sớm tỉnh lại màn trướng đầy rẫy những con rắn độc to dài như vậy chứ?" Vương Luân vừa nói vừa khoa tay, khoa trương mở rộng hai tay.

Trần Kinh Đức nghĩ nghĩ, vẫn là mạng già của mình quan trọng hơn, không nói thêm lời nào.

Đảo Okinawa rốt cuộc tình hình thế nào, y chỉ biết sơ sài. Có người tụ cư không có nghĩa là nơi đó thích hợp để sinh tồn. Độc trùng, độc thảo, chướng khí, đầm lầy, nếu không dọn dẹp sạch sẽ thì chính là địa ngục trần gian. Chinh phục nơi man hoang xưa nay đều là chuyện nguy hiểm. Tổ tiên đã bỏ bao nhiêu sinh mạng mới khai phá được Giang Nam?

Đại quân vừa cắm trại, Mã Cường liền vọt vào, cười ha hả không ngừng trước mặt Vương Luân, khiến Vương Luân thấy phát bực. "Trúng độc rồi à? Đến chỗ lão Đỗ xem vết thương đi, đừng có lảng vảng lung tung nữa."

"Ca ca, đệ thấy đám huynh đệ trong đảng đang chọn người bản địa cường tráng."

"À, có lẽ là để thành lập ngụy quân."

"Nhưng đệ thấy họ đang huấn luyện trên thuyền lớn."

"Thời tiết quá nóng, để các huynh đệ thuộc hạ rèn luyện một chút cũng tốt."

"Nhưng đệ thấy đều là ba người một nhóm đang huấn luyện, ngay cả thủy thủ cũng không rảnh rỗi."

"Đương nhiên phải cố gắng huấn luyện. Phạm sai lầm thì phiền phức lắm. Thuyền của chúng ta đều rất quý giá, mà nơi đây biển cạn, tuy nước mát lạnh, nhưng nếu đi vào giữa những rạn đá ngầm thì phải làm sao đây?"

"..." Mã Cường thấy ca ca vừa viết lách, vừa trả lời mình qua loa, cũng đành chịu. "Ca ca, huynh vẫn đang viết gì vậy, viết liên tục."

"Năm sau muốn thiết lập lớp học, ta đang hệ thống hóa lại những điểm chính cần giảng dạy. Môn học tương đối nhiều, cứ nghĩ đến cái gì là lại ghi vào, một khi đã viết thì không thể dừng tay được."

"À, vậy ca ca không có việc gì thì đệ đi trước đây." Mã Cường có vẻ không vui, lui ra khỏi lều lớn.

"Rốt cuộc ngươi có chuyện gì mà cứ ngượng nghịu vậy, nói thẳng ra đi." Từ bao giờ anh em trong nhà lại nói chuyện vòng vo như thế.

"Ca ca, sợ huynh tức giận. Các huynh đệ chúng ta thấy người khác được tăng cường biên chế..."

Tăng cường biên chế là chuyện lớn. Quyền lực của một tướng quân lớn đến đâu, đơn giản nhất là nhìn xem y quản lý bao nhiêu quân đội. Để đảm bảo các quân đoàn Lương Sơn không xảy ra cạnh tranh nội bộ, Vương Luân rất thận trọng trong việc để các đầu lĩnh luân phiên tác chiến. Mọi người đều có công lao, cùng nhau mở rộng và khuếch trương, không ai có lời oán thán. Có điều, Vương Luân đang suy nghĩ việc không tiếp tục mở rộng các quân đoàn chủ lực, mà muốn bắt đầu xây dựng một vài quân đoàn nhỏ độc lập. Nếu cứ tiếp tục mở rộng như vậy, một phần nhỏ người sẽ có quyền thế ngày càng lớn. Hơn nữa, cũng không phải ai cũng có thể lãnh đạo một đại quân đoàn hơn vạn người, chứ đừng nói là hơn trăm ngàn người. Sau đó chính là việc liên hợp hành động giữa các quân đoàn. Một tướng quân nắm giữ quá nhiều binh lính tuyệt đối không phải chuyện tốt. Vương Luân đang cố ý kiềm chế: một là không muốn để những người này bành trướng quá nhanh; hai là có đủ nguồn mộ lính để thành lập thêm một số tiểu quân đoàn độc lập. Việc này liên quan đến việc đồn trú ở các đại chiến khu sau này, không thể qua loa được. Đám huynh đệ trong đảng muốn thành lập quân đội độc lập, đương nhiên phải mở rộng. Thuộc hạ của Mã Cường đã đủ quân số, vừa mới mở rộng biên chế, giờ lại đến xin biên chế nữa...

"Ngươi có thể huấn luyện một đội hai ngàn binh lính đóng giữ, có thể dẫn theo đi đánh trận, nhưng không thuộc quyền ngươi, mà thuộc quyền phủ Okinawa, hiểu chưa?"

Mã Cường thấy Vương Luân nói chuyện lạnh lùng liền muốn lui ra.

"Mã Cường, có một số việc chúng ta nhất định phải tự mình làm. Ngươi không biết vùng đất kia có bao nhiêu mâu thuẫn, bao nhiêu dơ bẩn. Ngươi không biết những kẻ kia đã làm gì. Binh sĩ của chúng ta kỷ luật nghiêm minh, làm việc có nguyên tắc, tổn thất là điều không thể tránh khỏi. Nhưng nếu giao phó cho những thổ dân kia, ngươi làm sao dám đảm bảo bọn họ sẽ không đào thi thể đã chôn lên mà ăn thịt?"

"!" "Ca ca, huynh đừng dọa đệ!"

"Được rồi, đi đi. Ngươi có rất nhiều chuyện phải làm. Đám Thổ Vương ở phía nam đảo e rằng đã biết chúng ta đến rồi. Nếu đã quyết đấu sinh tử, chắc hẳn cũng có chút sức chiến đấu. Phải đoan chính thái độ, coi trọng kẻ địch. Một là phải làm quen địa hình trước, hai là phải rà soát bệnh tật, chuẩn bị sẵn sàng!"

...

"Dẫn mấy ngư dân đó đến đây! Bản vương muốn hỏi cho rõ ràng!"

Mấy người lùn đen, quần áo rách rưới, tỏa ra mùi cá tanh nồng, bị đưa vào một tòa nhà lớn gọi là vương cung, vẫn còn khá sạch sẽ. Họ bị vứt xuống đất, các thị vệ cầm thương vây quanh một vòng.

Các ngư dân run rẩy miêu tả tình hình đã thấy: Một đội tàu lớn đến mức không thấy được bờ, cột buồm cao hơn cả ngọn núi tám tầng kia, cánh buồm giương ra còn lớn hơn cả hồ Mãn. Lại còn có cờ màu đỏ thẫm, trên đó vẽ thứ gì không rõ, trông như chữ nhưng không quen biết.

Đó là hạm đội của quốc gia mặt trời mọc sao? Thổ Vương trong lòng hoảng hốt. Hưng sư động chúng, kẻ đến không thiện – đây là phản ứng đầu tiên của y, một kẻ đã từng được "học vấn cao cấp" dạy dỗ. "Thượng quốc đến viếng, không thích hợp xuất binh chống cự. Lương Tài, lập tức chuẩn bị mang theo hậu lễ đi bái kiến thượng quốc!"

Tác phẩm này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ và đăng tải.