Đối với Phương Lạp mà nói, Hấp Châu mang ý nghĩa vô cùng trọng đại trong suốt cuộc đời hắn.

Tương truyền, đây chính là nơi Phương Lạp sinh ra, sau đó hắn mới chuyển đến Mục Châu, nơi có phong thủy "Thiên Tử Cơ" và "Vạn Niên Lâu". (Hai châu này tuy một thuộc Giang Nam Đông Lộ, một thuộc Lưỡng Chiết Lộ, nhưng thực chất là những châu lân cận giáp giới nhau.)

Năm đó, sau khi bình định cuộc khởi nghĩa Phương Lạp, Đạo Quân hoàng đế đã đổi tên châu thành này thành Huy Châu, đây cũng là nguồn gốc của chữ "Huy" trong "An Huy" sau này (chữ "An" chỉ An Khánh). Nếu không phải vì Phương Lạp vùng lên hiệu triệu, có lẽ hậu thế Trung Quốc sẽ không có tỉnh An Huy như ngày nay, mà thay vào đó sẽ là An Hấp.

Chính bởi nơi đây có ý nghĩa phi phàm, Phương Lạp mới chọn châu thành này để cử hành đại hội anh hùng, vốn hy vọng nhất hô bá ứng, từ đó triển khai đại kế. Thế nhưng tạo hóa trêu ngươi, kẻ khởi xướng đại hội đường đường chính chính này lại bị đối tượng nhắm đến nuốt chửng mọi thành quả công sức không nói, còn bị kẻ xưng bá kia không chút lưu tình đuổi ra khỏi Hấp Châu thành. Chẳng hay, Minh giáo chân thần của hắn nay đã đi đâu?

Gió lạnh vô tình, rít gào chói tai.

Nhìn những giáo binh tan tác, thất thần chạy thục mạng ra khỏi Hấp Châu thành, lòng Phương Lạp như nhỏ máu. Hắn thực sự không muốn dùng những từ ngữ tiêu cực ấy để hình dung giáo chúng mà mình đã nhọc công khổ sở phát triển, nhưng sự thật còn tệ hại hơn cả trong tưởng tượng của hắn.

Bởi vì bên ngoài cửa đông thành có hơn một ngàn kỵ binh Lương Sơn đã dàn trận, giám thị giáo chúng Minh giáo tháo chạy. Không ít giáo đồ lo sợ Lương Sơn muốn lừa gạt mọi người ra khỏi thành trước, rồi sau đó sẽ tàn sát giữa nơi đồng trống. Rất nhiều người bắt đầu lẳng lặng rời đội. Theo họ, chỉ khi càng xa giáo chủ của mình thì hy vọng sống sót mới càng lớn.

Tiếng hô quát khản cả giọng của Tư Hành Phương, Lệ Thiên Nhuận vang vọng khắp nơi đồng trống ngoài thành, nhưng ngoại trừ tăng thêm mấy phần không khí bi tráng thì chẳng có tác dụng thực tế nào. Trái lại, chính vì họ ngoài mạnh trong yếu, không thể chế ngự hiệu quả những kẻ đào ngũ, dẫn đến càng nhiều giáo chúng dao động chọn cách bỏ trốn, thoát khỏi cuộc chơi mà họ không thể tiếp tục.

"Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng! Giáo chủ, lòng người đã tan rã rồi!" Phương Phì thở dài, nét mặt hiện rõ vẻ sầu muộn nói, "Chút ngựa và cung nỏ duy nhất của chúng ta đều đã bị Lương Sơn cướp mất, giờ đây có kẻ muốn phản giáo thì làm sao ngăn cản được?"

"Cứ để họ đi đi!"

Trải qua một loạt đả kích, con người sẽ trở nên tê liệt cảm xúc. Phương Lạp lúc này chính là như vậy. Một người đã mất đi hỉ nộ, suy nghĩ về vấn đề sẽ trở nên lý trí hơn. Những kẻ này bỏ đi cũng tốt, vết dao vết sẹo trên da thịt có thể lành lại, nhưng nếu là đã kinh sợ đến vỡ mật, từ nay về sau hễ thấy cờ xí Lương Sơn là chân đã run lẩy bẩy, vậy thì chẳng khác gì phế nhân. Dù sao đi nữa, ngoài Tống Đình, đời này Phương Lạp lại có thêm một kình địch nữa, đó chính là Vương Luân.

Phương Phì khẽ gật đầu không tiếng động, rồi quay sang giúp mấy vị Pháp Vương chỉnh đốn lại số giáo chúng vẫn còn trung thành. Phương Lạp một mình sừng sững bên ngoài tòa hùng thành này, sâu sắc cảm nhận sự tang thương của nhân thế.

Sự cô độc thuộc về riêng mình hắn. Chẳng bao lâu, đã bị hai người phá vỡ.

"Bó à, thực sự không ngờ lần đầu chúng ta gặp mặt lại trong tình cảnh này!" Phương Lạp cười khổ một tiếng, nhìn Trần Cơ Đồng trước mặt nói. Trước hôm nay, dù hắn chưa từng gặp người này, nhưng tên tuổi của y đã như sấm bên tai. Dạo gần đây, Hoắc Thành Phú dường như ngoài việc "thổi phồng" người này ra thì chẳng còn làm chuyện chính sự nào khác.

"Giáo chủ! Tiểu đệ nói chuyện không suy nghĩ thấu đáo, nếu có mạo phạm, kính xin giáo chủ bao dung!" Trần Cơ Đồng đột nhiên ôm quyền nói. Hoắc Thành Phú vừa nghe đã thấy có chuyện chẳng lành, sao tật xấu thẳng thắn của Trần Cơ Đồng này lại không thay đổi chút nào? Dù có lời gì muốn nói, cũng phải đợi lúc tình thế yên ổn hơn chứ? Bất cứ ai nhìn Phương Lạp lúc này đều hiểu trong lòng hắn đang chất chứa nỗi bực dọc khó giải tỏa.

"Bó à, ngươi cũng không xem xem hiện tại là lúc nào, đừng thêm phiền nữa!"

"Có chuyện gì xin cứ nói thẳng đi!" Phương Lạp ra hiệu Hoắc Thành Phú đừng lên tiếng, Trần Cơ Đồng nhìn Phương Lạp một lát, rồi chậm rãi nói: "Xem ra đến giờ, giáo ta quả thật đã chịu đả kích nặng nề! Ví như giáo chủ mất mặt trước Vương Luân, ví như lục lâm Giang Nam đều bị Vương Luân lôi kéo, ví như giáo ta lúc này ai ai cũng tự thấy nguy hiểm. Thế nhưng, xét về lâu dài, đây chưa chắc đã không phải là một chuyện tốt?"

Ánh mắt Phương Lạp dừng lại trên người Trần Cơ Đồng, lúc này trên mặt hắn đã không còn nhìn thấy hỉ nộ, chỉ thốt ra hai chữ: "Vì sao?"

"Nếu tiểu đệ không đoán sai, e rằng giáo chủ đã chuẩn bị sẵn sàng, dự định khởi sự rồi phải không?" Trần Cơ Đồng hỏi ngược lại.

Phương Lạp cười thảm một tiếng, kể ra kế hoạch đã thành trò cười của mình: "Đều là huynh đệ ruột thịt, ta cũng chẳng có gì phải giấu ngươi. Ý của ta là, sau khi chiêu mộ quần hùng Giang Nam, nếu có thể thuận lợi cắt đứt Tứ Minh Sơn, ta sẽ tạm thời không khởi sự. Nhưng nếu để Lương Sơn cắm rễ ở Giang Nam, ta sẽ không còn lựa chọn nào khác, buộc phải khởi sự!"

"Nghe nói Lương Sơn trước đây còn từng lấy lòng giáo ta, có cường viện mà không cần, vì sao giáo chủ lại dùng hạ sách này?" Trần Cơ Đồng ngược lại không vội vàng nói ra suy đoán của mình, mà một lần nữa hỏi Phương Lạp.

Phương Lạp trầm mặc một lát, cuối cùng liếc nhìn Hoắc Thành Phú, kẻ đang hỗ trợ Trần Cơ Đồng, lúc này mới hạ quyết tâm: "Bởi vì chỉ cần Lương Sơn đến Giang Nam, sẽ nhổ tận gốc giáo ta!"

Hoắc Thành Phú nghe vậy giật mình, nói: "Giáo chủ, ý người là bọn họ đã chuẩn bị ra tay đối phó chúng ta? Chuyện hôm nay là do bọn họ đã tính toán từ trước? Hèn chi lại phái toàn bộ tinh binh của sơn trại xuống!"

Trần Cơ Đồng nghe vậy âm thầm lắc đầu. Trận chiến này thực sự chưa chắc đã là Lương Sơn sớm có dự mưu. Vì sao ư? Chẳng nói gì khác, tinh binh thì chung quy phải do tướng tài thống lĩnh chứ! Thế nhưng lần này trên bảng Thiên Cương Địa Sát của Lương Sơn, rõ ràng không có hai vị đầu lĩnh nào xuất hiện ở Hấp Châu này. Nếu Vương Luân đã sớm chuẩn bị, lẽ nào lại không mang theo Lâm, Lỗ hạng người?

Mọi chi tiết nhỏ đều cho thấy, Vương Luân hoàn toàn là nhất thời nổi lòng tham! Đây mới là điểm đáng sợ nhất trong toàn bộ sự việc: Kẻ này dựa vào đội quân hộ vệ ít ỏi mang theo bên mình, cùng với lâu la Tứ Minh Sơn, lại đánh cho phe mình, vốn có ưu thế tuyệt đối về nhân số và được cho là có chuẩn bị từ trước, thảm bại. Có thể nói đây là sự trào phúng trần trụi đối với Minh giáo.

Nhưng Trần Cơ Đồng lại không cho rằng lời Phương Lạp nói về việc "nhổ tận gốc" chỉ là loại trừ bằng vũ lực. Vì thế, điểm trọng tâm khi hắn và Hoắc Thành Phú cân nhắc vấn đề cũng khác nhau, hắn nói: "Nghe nói Vương Luân năm xưa khi còn bé nhỏ đã cắm cờ "thay trời hành đạo" tại sơn trại. Nhưng trong giang hồ, ai có thể được bách tính ủng hộ hơn giáo ta? Dù bọn họ có đến đây, ngoài việc giở trò mèo, thì có thể làm được gì?"

Phương Lạp nghe vậy không khỏi thở dài. Trần Cơ Đồng phân tích vấn đề quả thực vô cùng sâu sắc, nhưng ở phương diện khác lại bộc lộ sự nông cạn hiếm thấy đến mức tai hại. Đương nhiên, điều này không liên quan quá nhiều đến bản thân y, chỉ là Tấn Vân không thể để y ở lại nơi này nữa.

"Bó à, có những việc không thể nói rõ chỉ bằng một hai câu. Giờ đây Lương Sơn đã đặt chân đến, tại sao ta lại dốc toàn lực phải đuổi họ ra khỏi đông nam, chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ hiểu rõ thôi!"

Nói đoạn cuối cùng, Phương Lạp trên mặt lộ ra nụ cười tự giễu: "Ngươi cho rằng bọn chúng chỉ làm chút trò mèo lừa gạt người, nhưng chẳng mấy chốc khi bách tính đông nam tiếp xúc với những thủ đoạn này, nguy cơ chân chính của Minh giáo ta mới thực sự đến! Vì sao Vương Luân lại dễ dàng thả ta đi? Bởi vì chúng ta dựa vào bách tính mà lập nghiệp, hắn cũng dựa vào bách tính mà lập nghiệp. Nhưng hắn cảm thấy hắn có thể nắm chắc ta trong lòng bàn tay, cho rằng kẻ như ta trước mặt hắn chẳng đáng một đồng! Không thể tạo thành bất cứ uy hiếp nào đối với hắn! Vì thế, hắn thả ta! Hắn cha mẹ hắn liền khinh thường như thế mà thả ta đi..."

Giọng điệu Phương Lạp từ cao ngạo dần trở nên nghẹn ngào, mấy câu nói cuối cùng đã khiến Hoắc Thành Phú và Trần Cơ Đồng đứng đó muốn bật khóc. Ba nam nhi bảy thước lúc này đều mũi đỏ hoe, khóe mắt cay xè. Nếu không phải vì kỵ binh Lương Sơn đang ở gần đó, e rằng từ lâu đã ôm đầu khóc rống lên rồi.

"Giáo chủ đừng vì chút nhục nhã mà thất vọng! Xưa kia Hán Cao Tổ Lưu Bang khi đại nghiệp chưa thành, đã phải chịu bao nhiêu dằn vặt? Cuối cùng chẳng phải vẫn thập diện mai phục, khiến Hạng Vũ lẫy lừng uy danh phải tự vẫn ở Ô Giang đó sao? Đừng xem Vương Luân lúc này đang lộng hành, chỉ cần giáo chủ không quên chí lớn, Minh giáo ta ắt có ngày quật khởi!"

Vào giờ phút thế này, còn được nghe hai vị bộ hạ trung thành khích lệ, Phương Lạp rốt cuộc vẫn mang tâm thái của kẻ làm đại sự. Lúc này, hắn đè nén những cảm xúc tiêu cực trong lòng, mang theo giọng mũi nặng trĩu nói: "Bó à, ngươi nói xem, ta đã thảm đến mức này, vì sao ngươi còn cảm thấy đó là chuyện tốt?"

"Thử nghĩ xem, lần này nếu không có Vương Luân phá rối, giáo chủ đã ung dung nhất thống lục lâm đông nam, phải chăng sẽ chuẩn bị động thủ với triều đình?" Trần Cơ Đồng hỏi.

"Ý kiến của ta là ra tay càng sớm càng tốt, lý do ta vừa nói. Nhưng Sư tôn lại kiên quyết phản đối!" Phương Lạp đến lúc này, cũng chẳng còn giấu giếm điều gì, tất cả đều nói thật.

"Giáo chủ, với thực lực của Lương Sơn Bạc, họ vẫn chưa xưng vương tại mảnh đất này, rốt cuộc là vì nguyên nhân gì, chúng ta chẳng lẽ không nên cẩn thận suy nghĩ sao? Giáo chủ, sau khi giương cờ khởi nghĩa, chúng ta sẽ thực sự không còn đường lui nữa! Chẳng nói gì khác, chỉ hỏi chúng ta làm sao đối kháng đại quân triều đình? Nếu không phải có trận chiến với quân Lương Sơn này, thực lực giáo chúng của chúng ta e rằng đã bị chính mình đánh giá quá cao. Đến lúc đó nếu đối mặt đội ngũ tinh nhuệ của triều đình, mà lại đánh thành ra nông nỗi này, chúng ta sẽ ra sao? Lần này Vương Luân đã giúp chúng ta ghi nhớ một bài học, dù phải chịu chút khuất nhục, nhưng chúng ta ít ra còn có thể tiếp tục sống. Nếu kẻ chiến thắng đổi thành triều đình, chúng ta sẽ chết không có chỗ chôn rồi!"

Ba người trò chuyện, không, đúng hơn là Phương Lạp và Trần Cơ Đồng đối thoại, bất tri bất giác đã qua rất lâu, lâu đến mức nào? Ngay cả Ngô Dụng, người phụ trách giám sát quân Minh giáo rút lui, cũng đã mất kiên nhẫn mà đích thân gióng lên tiếng chiêng đồng, nhắc nhở đám bại binh này rằng thời gian miễn tử một canh giờ sắp hết, mau chóng bỏ mạng mà chạy đi.

Phương Lạp quay đầu nhìn tên thư sinh tiểu nhân đắc chí kia, bỗng nhiên như bị chạm vào dây thần kinh nào đó, mồ hôi lạnh toát ra trên trán.

Lẽ nào hôm nay hắn mệnh phạm "Thư sinh" sao? Từ khi đại hội bắt đầu, đã nghe một tên dã thư sinh không biết từ đâu tới chửi đổng ngoài tửu quán. Đến giữa đại hội, lại xuất hiện một tên thư sinh khác đến gây rối. Giờ đây không thể không tháo chạy khỏi Hấp Châu trong thất bại, lại là một tên thư sinh khác đến giám sát hành động. Chẳng lẽ từ hôm nay trở đi, hắn buộc phải đối đầu với những tên thư sinh hủ nho này sao?

"Kẻ chửi đổng hôm nay kia, rốt cuộc có lai lịch gì?"

"Hắn họ Lã tên Tương, dường như là xuất thân từ Thái Học sinh..."

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.