Lã Tương?

Khi biết được tên thật của người thư sinh từng công khai mắng chửi Phương Lạp mà hắn tình cờ cứu được trên đường phố, Vương Luân không khỏi ngẩn người.

Không phải cái tên này xa lạ đến mức Vương Luân chưa từng nghe nói, mà là bởi người này trong quỹ đạo nguyên bản của nghĩa quân Phương Lạp đã thể hiện quá mức xuất sắc. Đến mức mỗi khi thủ lĩnh nghĩa quân bắt đầu mơ hồ, người này luôn đứng ra đưa ra những ý kiến phản bác đáng tin cậy. Chỉ có điều, mỗi lần đều bị Phương Lạp, một người rất có chủ kiến, coi đó là cái nhìn phiến diện của thư sinh mà bác bỏ.

Lần quan trọng nhất là khi Phương Lạp vừa mới đứng vững gót chân. Khi ấy, Lã Tương, người vừa gia nhập nghĩa quân không lâu, đã nói với Phương Lạp rằng nhất định phải nắm giữ cửa ngõ đông nam là Giang Ninh phủ (tức phủ Kiến Khang, quê hương của Thạch Tú và An Đạo Toàn). Chỉ khi nào khống chế được yếu địa Trường Giang trước tiên, rồi mới buông tay chiếm đóng vùng đông nam thì mới an toàn. Phương Lạp cũng là một người có khí phách, nói rằng: "Ta biết rõ thói quen của triều đình. Cho dù họ có phái binh đến đây, cũng đâu phải là chuyện có thể làm trong thời gian ngắn? Đến lúc đó, ta đã lấy hết tài phú của vùng đông nam, rồi mới chiếm cửa ngõ cũng không muộn. Khi ấy, cứ dựa vào sông mà phòng thủ, lướt qua kẻ yếu, cướp đoạt người giàu, trong vòng mười năm, tất thành đại sự."

Lẽ ra Phương Lạp nghĩ như vậy cũng không sai, triều đình Đại Tống dưới sự lãnh đạo của Đạo Quân Hoàng đế vẫn đúng là theo cái thói đó. Nhưng phàm là chuyện gì cũng thường có bất ngờ, và sự bất ngờ này, tuy bộc lộ ra tầm nhìn chiến lược cao xa của Phương Lạp và Lã Tương, đồng thời cũng khiến nghĩa quân rơi vào tình cảnh vô cùng bị động.

Sự bất ngờ hủy diệt Phương Lạp này bắt nguồn từ một giấc mộng lớn của quân thần hợp tác, do một hôn quân vọng tưởng lưu danh sử sách và một hoạn quan hão huyền muốn phong vương tạo nên. Giấc mộng này lúc đó đang đi đến tận cùng, đến mức triều Tống đã giơ cao nắm đấm, chuẩn bị dốc toàn lực đánh về phía Khiết Đan. Thế nhưng kết quả lại xảy ra bất ngờ lớn, càng trớ trêu hơn là Phương Lạp lại xuất hiện để thu hút hỏa lực. Như vậy, bi kịch đã được định đoạt. Nhiều năm sau đó, trên giang hồ vẫn còn lời đồn tiếc nuối cho người này: "Tống Giang nên chết sớm thì không chết sớm. Phương Lạp nên chết muộn thì không chết muộn!"

Kỳ thực Lã Tương cũng như Phương Lạp, đều không biết triều đình nhà Tống đã tập kết đại quân, chuẩn bị liên hợp với nước Kim để tấn công Liêu. Nhưng Lã Tương lại hết sức cảnh giác, hắn biết rõ rằng đối với cả hai bên tham chiến, không được phép có chút sơ suất nào. Nếu như chiến lược có sai lầm, thì dù chiến thuật có đẹp đến mấy cũng vô ích.

Điều khiến người ta có chút khó nói chính là, khi nhà Tống nam chinh Phương Lạp, thì lúc này Phương Lạp cũng đang "nam chinh" nhà Tống, chỉ phái quân yểm trợ Phương Thất Phật bắc phạt. Vừa đánh đến Tú Châu, đã gặp phải tiên phong đại tướng quan quân Vương Bẩm, một trận huyết chiến ác liệt, thương vong nặng nề, từ đó mở màn cho sự bại vong kéo dài của nghĩa quân.

Tính từ khi Minh giáo khởi sự, vẫn chưa đầy bốn tháng, đội quân mà triều đình dùng để Bắc phạt đã hành quân đến đông nam. Phương Lạp rốt cuộc đã nếm trải hậu quả xấu của sự tự tin quá mức.

Nói đúng trọng tâm thì. Cho dù Phương Lạp có chiếm được Giang Ninh phủ, cũng chưa chắc đã có thể thành công cắt cứ đông nam như hắn dự tính. Nhưng phương án của Lã Tương xem như là đã đưa ra đúng đắn. Còn về việc thuốc không hiệu nghiệm, thì thực sự không thể trách thầy thuốc được.

Tòa lầu cao sắp đổ, đâu đủ sức xoay chuyển càn khôn.

Lã Tương sau đó lại đưa ra một vài kiến nghị về mặt chiến thuật, ví dụ như từ bỏ thành Hàng Châu, bảo tồn sinh lực. Nhưng Phương Lạp vẫn như trước không tiếp thu, cuối cùng Lã Tương bị quan quân bắt được (Tài liệu lịch sử ở đây khá phức tạp. Có thuyết nói Hàn Thế Trung bắt được Phương Lạp, Lã Tương cũng ở trong đó. Kết quả Tân Hưng Tông đến cướp công. Quan quân nội chiến lại khiến Lã Tương lợi dụng lúc loạn trốn thoát. Lại có thuyết nói khi Phương Lạp bị bắt, Lã Tương đang ở huyện Lâm). Nói chung, sau khi Phương Lạp bị bắt, Lã Tương vẫn dẫn dắt tàn dư nghĩa quân tái chiến quân Tống. Cuối cùng, trong đường cùng tận lộ, vị cựu Thái Học sinh này đã lựa chọn tự sát để kết thúc sinh mạng của mình, chứ không chịu đầu hàng.

Một kẻ sĩ có đảm có thức như vậy, lại thất vọng đến tột cùng với triều chính nhà Tống, vậy mà lại va phải Vương Luân, kẻ đã lang thang vạn dặm mà vẫn không đạt được gì. Không biết có phải ông trời cố ý khai ân, để chuyến đi Giang Nam lần này của hắn không đến nỗi trắng tay trở về.

"Trước tiên hãy chuẩn bị rượu thịt, an ủi ông ta. Chờ ta xử lý xong đại sự, rồi lại thỉnh ông ta đến gặp!" Vương Luân tuy hận không thể lập tức cùng người này tâm sự một phen, nhưng quần hùng Giang Nam vẫn đang tha thiết mong chờ nhìn hắn. Vương Luân trước tiên cần phải thu xếp ổn thỏa công việc này, bởi nó liên quan đến phương lược phát triển tiếp theo của Lương Sơn tại Giang Nam.

"Việc chúng ta Lương Sơn làm, từ trước đến nay đều đường đường chính chính, quang minh lỗi lạc! Chuyện của Phương Lạp, chắc chắn sẽ không vô cớ liên lụy đến chư vị! Lần này ta tiến cử vị lục lâm minh chủ này cho mọi người, cũng không phải để chiếm đoạt lòng người của chư vị, mọi người cứ yên tâm đi. Trái lại, ở đây, ta còn muốn chỉ cho mọi người một con đường kiếm tài! Xin mời Tiều minh chủ tiếp lời để nói rõ với chư vị!"

Trải qua bao nhiêu chuyện như vậy, Tiều Cái từ lâu đã là người xem nhẹ vinh nhục. Lần này Vương Luân giao cho hắn trọng trách lớn này, kỳ thực ban đầu hắn đã từ chối. Là một người từng trải, làm sao hắn có thể không nhận ra đây là việc phạm vào điều kiêng kỵ? Nhưng cuối cùng, một câu nói của Vương Luân đã khiến hắn quyết định đứng ra: "Giờ chính là lúc xây dựng cơ nghiệp, ngươi ngồi một bên nhìn ta một mình bôn ba, thì có thể yên tâm thoải mái sao?"

Người có thể khiến Vương Luân dùng giọng điệu "trách cứ" như vậy để nói chuyện, nhìn khắp Lương Sơn, thực sự không có mấy ai. Tiều Cái lúc đó liền cảm thấy trong lòng nóng lên, gạt bỏ mọi lo lắng, biểu thị kiên quyết nghe theo sự sắp xếp của "tiểu lão đệ" này.

Tiều Cái lúc đó đã nghĩ như vậy, dù sao những lúc hắn cố chấp theo ý mình, cơ bản đều phải dựa vào người khác ra tay cứu giúp mới có được ngày hôm nay. Giờ đây nghe Vương Luân nói một câu, cho dù là núi đao biển lửa, thì tính là gì?

"Gia huynh đã lên tiếng, tiểu đệ xin phép nói với mọi người đôi lời. Kể từ hôm nay, Tứ Minh Sơn của ta sẽ mở cửa buôn bán muối. Chư vị đang ngồi đây, ai muốn tham gia, bất kể sớm hay muộn, đều có thể đến bàn bạc với ta!"

Tiều Cái nói xong, vung tay lên, liền thấy mấy chục đại hán, tay bưng đĩa muối, đi lại giữa quần hùng. Ở đây có không ít người đến từ Lưỡng Chiết Lộ, mà Lưỡng Chiết Lộ lại là một trong những nơi sản xuất muối biển chính của Đại Tống. Vì vậy, mọi người không hề xa lạ gì với việc buôn lậu muối như một ngành nghề phi pháp. Không ít người sau khi nhìn thấy mẫu muối mà Lương Sơn mang ra, đều thầm lấy làm lạ, và đều có cùng cảm tưởng như Vương Khánh trước đó: "Đại ca, muối lậu có thể tiêu thụ dễ dàng là nhờ hai chữ "rẻ tiền", giờ lại cầm thứ sản phẩm đỉnh cấp như thế này, thì bán làm sao?"

Trong lúc mọi người đang thầm nghĩ Lương Sơn không hiểu chuyện làm ăn, Tiều Cái lại nói: "Đây là muối mà Lương Sơn chúng ta có thể đảm bảo phẩm chất. Giá xuất xưởng mỗi cân là ba mươi văn..."

Mọi người vừa nghe, lại có phản ứng giống hệt Vương Khánh trước đó, lập tức vỡ òa. Phải biết rằng, giá muối biển mà triều đình bao cấp cho thương nhân muối ở Lưỡng Chiết, loại rẻ nhất là hai mươi văn một cân, nhưng loại hàng đó chính là hàng dởm nhất trong tất cả các loại muối biển. Cao hơn một bậc, theo pháp luật về muối của Thái Kinh, giá chênh lệch mười văn, giá bán buôn thấp nhất đã là ba mươi mốt, ba mươi hai văn. Nhưng so với hạt muối phẩm chất bậc này trước mắt, những loại đó quả thực chỉ là muối cặn bã. Ước chừng ngay cả loại muối biển có giá xuất xưởng hơn bốn mươi văn của triều đình, cũng chưa chắc đã có thể sánh được với muối của Lương Sơn.

Tuy nhiên, có chút khác biệt so với bên Vương Khánh là Vương Luân đã đưa cho hắn giá hai mươi tám văn một cân. Trong đó không chỉ có mặt mũi của Lý Trợ, mà Vương Khánh cũng là đại thương nhân cấp khu vực, nên những tiểu sơn trại này tự nhiên không thể được hưởng đãi ngộ ngang bằng với hắn. Nếu không phải vì giá muối ở vùng đông nam phổ biến thấp hơn so với vùng nội địa, Lương Sơn còn muốn tăng giá nữa.

"Hàng lượng đảm bảo đầy đủ, chư vị muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Tiền mặt hay trả góp đều dễ thương lượng. Chỉ là vùng tiêu thụ, phía Bắc không qua Trường Giang, phía Tây lấy đường Kinh Hồ nam bắc làm cấm địa. Ngoài ra, Minh Châu, Việt Châu, Hàng Châu, Hồ Châu, Tú Châu là nơi Tứ Minh Sơn tự tiêu thụ, kẻ khác không được mơ ước. Ai vi phạm tự chịu trách nhiệm!"

Tiều Cái rốt cuộc là một tai to mặt lớn chuyên phân chia chiến lợi phẩm hơn mười năm, nên đối mặt trường hợp này vô cùng thành thạo. Nhìn khắp Lương Sơn, người có thể thay thế hắn, thực sự không nhiều.

Lời nói của hắn lập tức gây ra cuộc bàn luận sôi nổi dưới đài của quần hùng. Đặc biệt là hai chữ "khất nợ", khiến rất nhiều sơn trại còn đang do dự nảy sinh ý nghĩ "làm thử một phen rồi nói".

Đương nhiên cũng có những sơn trại chưa từng chạm đến loại chuyện làm ăn này, lúc này tuy không để ý lắm, nhưng cũng không có quá nhiều phản cảm. Dù sao, vừa nãy Phương Lạp mở đại hội anh hùng, nói dễ nghe một chút là kéo người nhập bọn, nói khó nghe thì đó là muốn nuốt chửng ngươi mà không cần thương lượng. Xung quanh toàn là những "người quen" có quan hệ hơi quanh co với ngươi, vừa gặp mặt đã kéo ngươi lại, nói rõ tiền cảnh giáo phái tốt đẹp đến mức nào, rằng không gia nhập chắc chắn là tổn thất của ngươi, đủ loại lời lẽ như vậy. Tuy rằng tại chỗ cũng có một vài sơn trại đồng ý, nhưng càng nhiều người cảm thấy trong lòng vô cùng khó chịu, đồng ý thì không muốn, không đồng ý thì không dám, chỉ lo không thể rời khỏi thành Hấp Châu này.

Cũng may Vương Luân vừa đến, cảnh tượng phiền lòng này đều tan thành mây khói. Hắn rõ ràng mạnh mẽ hơn Phương Lạp, nhưng lại không ép buộc mọi người nhập bọn, trái lại còn có khả năng lôi kéo mọi người cùng nhau phát triển. Thế là cao thấp liền phân định rõ ràng. Tuy rằng cái bánh vẽ "tiền lương Hấp Châu" mà Minh giáo vẽ ra đã rơi vào hư không, nhưng mọi người cũng không nói thêm gì nhiều.

"Được mọi người cất nhắc, nể mặt trại chủ của chúng ta, bầu ta làm lục lâm minh chủ Giang Nam, Tiều Cái ta cũng không có gì tốt để báo đáp. Vậy thì lấy kho bạc của Hấp Châu làm thù lao, coi như là một phần tiền vốn Lương Sơn chúng ta chuẩn bị cho mọi người! Được rồi, Tết đã đến, mọi người vẫn nên uống mừng trước đã!"

Để lập uy cho Tiều Cái, Vương Luân hầu như chỉ khơi gợi đầu đề, rồi không nói gì thêm nữa. Ngay cả việc Tiều Cái xin hắn công bố chuyện này, Vương Luân cũng từ chối. Đạo lý này rất đơn giản, hắn tin tưởng, chỉ cần có Tiều Cái ở đó, danh vọng của Tứ Minh Sơn tại Giang Nam cũng chính là danh vọng của Lương Sơn, uy vọng của Tiều Cái càng là uy vọng của Vương Luân hắn.

Vô số huynh đệ nối đuôi nhau đi ra, trên tay bưng bát cháo mồng 8 tháng Chạp mà Phương Lạp đã chuẩn bị trước đó. Ngay tại cứ điểm Hấp Châu của Phương Lạp, mời quần hùng đến chia nhau ăn. Mọi người ăn ngon lành vui vẻ, tiện thể còn lấy Phương Lạp làm món ăn chúc mừng, mắng hắn không biết thời vụ.

Lúc này vừa có tiền, lại không cần lo lắng bị thôn tính, tiếp theo còn có thể phát tài. Mùa xuân của lục lâm Giang Nam thực sự đã đến quá nhanh chóng.

"Thật là một vị học huynh tài giỏi! Thủ đoạn quả nhiên tuyệt vời! Tiểu sinh thấy Phương Lạp kia thua dưới tay huynh, thực sự không hề oan uổng chút nào!"

Vương Luân đang nghe Tiều Cái báo cáo, bàn bạc việc phân phát kho lương cho cư dân trong thành. Nhưng không ngờ lúc này có một người bước ra, Khâu Nhạc phản ứng còn nhanh hơn Tiêu Đĩnh, trong nháy mắt đã chặn trước mặt người này, ra dáng cảnh giới.

"Đó là người mà ca ca muốn gặp!" Tiêu Đĩnh khinh thường nói.

Khâu Nhạc mặt không đỏ, tim không đập, trái lại cười nói: "Tiêu gia, cẩn thận kẻo mắc sai lầm lớn!"

Dù cho Tiêu Đĩnh tính cách thô lỗ, lúc này cũng không khỏi cảm thấy ghê tởm bởi một tiếng "Tiêu gia" này. Nếu là tiểu huynh đệ mới lên núi gọi như vậy thì còn chấp nhận được, nhưng vị đại ca này, ít ra ngươi cũng từng là Đô Giáo đầu của tám mươi vạn Cấm quân, giữ chút thể diện được không? Khâu Nhạc thì không chút phật lòng, chỉ mỉm cười lùi lại.

"Lã học sĩ quá khen, có thể cùng tại hạ uống một chén cháo mồng 8 tháng Chạp chứ?" Người này vừa xuất hiện, Vương Luân đã không chút chậm trễ, đứng dậy chào hỏi.

"Đã nhận được khoản đãi, trước đó đã dùng rồi! Ta đến đây là để nói lời cảm tạ, tiện thể cáo từ!"

Bản chuyển ngữ độc đáo này, duy nhất có mặt tại truyen.free, hân hạnh được gửi đến chư vị độc giả tâm đắc.