Vương Luân muốn về Lương Sơn đón giao thừa nhưng nguyện vọng không thành.

Nguyên nhân chính nằm ở hai phương diện. Thứ nhất, gia quyến của Lâu Mẫn Trung, Tổ Sĩ Viễn và Lã Tương vẫn còn trên đường. Vương Luân hoàn toàn có thể giữ lại hai chiếc thuyền để mình đi trước, nhưng nghĩ lại thì thấy không ổn. Người ta mang cả gia đình đến xin nhập bọn, mà ngươi lại không muốn chờ thêm vài ngày, làm sao khiến lòng người quy phục?

May mắn thay, sơn trại không có đại sự gì. Chuyện ở Hà Bắc đã được giao cho Tiêu Gia Huệ, Hứa Quán Trung cùng những người khác lo liệu thông qua thư bồ câu. Lý Ứng cùng binh lính mới vẫn cần thời gian nghỉ ngơi, vì thế cũng không quá vội vàng, cùng lắm thì đón Tết Nguyên Đán tại Minh Châu.

Thứ hai, bên Trương Cận Nhân và Cao Khả Lập đã xảy ra một vài chuyện.

Nguyên do là khi Trương Cận Nhân và Cao Khả Lập đang thu xếp sơn trại, đúng lúc gặp phải đoàn xe vận chuyển lương thảo của huyện Tân Thành đến châu thành. Số lương thực này là một phần trong số lương vận chuyển từ Hàng Châu về Đông Kinh, một món béo bở. Bao nhiêu năm qua, nhóm người này đều thèm thuồng, nhưng vì thực lực sơn trại thường ngày không đủ, lo sợ triều đình trả thù, nên vẫn chưa từng động thủ.

Vậy mà giờ đây, đám người không có mắt này lại tự mình đưa thịt đến tận cửa. Trương Cận Nhân và Cao Khả Lập bàn kế với nhau, rằng nếu vào đại trại mà không có chút lễ ra mắt nào thì thực sự mất mặt. Thế là, hai người điểm tập hợp tất cả lâu la trong sơn trại, suốt đêm tập kích đội ngũ vận lương của huyện.

Vả lại, triều đình ở đông nam vốn không phân phối bao nhiêu binh lực. Chỉ trong các châu lớn, quận lớn mới có cấm quân quy củ thành lập, còn các huyện bên dưới nào có đội ngũ ra hồn? Kết quả là đội ngũ vận lương gồm nha dịch, dân quân, dân tráng này đã trở thành món mồi ngon cho Trương Cận Nhân và Cao Khả Lập. Cuối cùng, miễn cưỡng 5 vạn thạch lương thực đã trở thành chiến lợi phẩm của bọn họ. Trương Cận Nhân và Cao Khả Lập mừng rỡ khôn ngớt khi thu hoạch được chiến lợi phẩm, áp giải vô số gia súc, xe ngựa cùng các dân tráng đánh xe, hùng dũng tiến về Tứ Minh Sơn.

Tri châu Hàng Châu Triệu Đình biết được lương thảo bị cướp, nổi trận lôi đình, ra lệnh Chỉ huy sứ Vương Tử Vũ cùng hai Chỉ huy sứ khác đồng loạt xuất binh, nhất định phải đoạt lại số lương thảo này. Vương Tử Vũ này ngược lại không phải hạng hữu danh vô thực, hắn cũng có ý định chạm trán Trương Cận Nhân và Cao Khả Lập. Sau khi nắm được tin tức tặc nhân bỏ sào huyệt tiến về hướng Minh Châu, hắn thỉnh cầu Tri châu phái người thông báo Việt Châu để viện trợ đại quân, còn bản thân thì cùng hai Chỉ huy sứ khác dẫn đại quân, ăn mặc gọn nhẹ tiến lên, cuối cùng đuổi kịp đội quân của nhóm Trương, Cao tại trấn Bình Thủy thuộc Việt Châu.

Hai bên huyết chiến một trận, Trương Cận Nhân và Cao Khả Lập yếu thế không địch lại mạnh, suýt chút nữa chết dưới ánh bình minh. Đúng vào khoảnh khắc nguy cấp này, họ gặp một đội nhân mã đi ngang qua. Hóa ra đó là Khâu Đại tướng quân, tiên phong của Tiều Cái, đang do thám phía trước và thấy có đội quân đang chém giết. Cố tình đến xem náo nhiệt, vừa thấy là người phe mình bị triều đình tiêu diệt, vậy sao có thể bỏ qua? Lập tức, Khâu Nhạc suất lĩnh 500 kỵ binh tùy thân xông thẳng vào đội ngũ quan quân.

Vả lại, quân đóng tại Hàng Châu đều là bộ binh. Bắt nạt một vài toán sơn tặc bộ binh thì còn dư sức, chứ bao giờ đường đường chính chính đánh giặc với kỵ binh? Hơn nữa, Khâu đại giáo đầu không chỉ có võ công rất cao cường mà bản thân cũng vô cùng mãnh liệt. Hắn dẫn đám người xông vào đội ngũ quan quân, giết chóc ba lần vào ra, sau đó quan quân cơ bản đã thành bại binh. Chỉ có Vương Tử Vũ còn dẫn một nhóm người dựa vào hiểm yếu chống cự. Thật là dũng mãnh!

Khâu Nhạc thấy vậy thì sinh hứng thú, tự mình vung cây ba đình đao giết đến chỗ Vương Tử Vũ. Sau hơn bốn mươi hiệp, hắn một đao đánh Vương Tử Vũ ngã xuống ngựa. Cao Khả Lập vung đao liền muốn cắt thủ cấp người này, nhưng bị Khâu Nhạc ngăn lại, nói: "Người này bản lĩnh không tầm thường, giết chết thì đáng tiếc. Hãy bắt về xin Tiều minh chủ bảo cho biết!"

Cao Khả Lập vốn dĩ đã từng chứng kiến bản lĩnh của người này ở Hấp Châu. Ngay cả nhân vật như Hạ Tùng Long của Minh giáo cũng không chiếm được ưu thế trước mặt hắn, Cao Khả Lập đã sớm khâm phục trong lòng. Lúc này Khâu Nhạc đã lên tiếng, hắn cũng không dám cãi lời, đành căm giận bỏ đi.

Sau đó, Tiều Cái nghe tin liền đến. Trận chiến đã kết thúc, nhóm Trương, Cao chịu tổn thất nặng nề. Vốn dĩ là sơn trại quy mô ba, năm trăm người, giờ đây chỉ còn chưa đến một trăm người có thể thở dốc, làm sao có thể khiến họ yên lòng? Tiều Cái dùng lời lẽ tốt đẹp động viên hai người, biết Vương Luân vẫn còn chờ đợi ở Tứ Minh Sơn, liền giao lại đội ngũ cho Ngô Dụng, còn bản thân thì dẫn Trương, Cao hai người, trước tiên đến Tứ Minh Sơn yết kiến Vương Luân.

Vừa gặp mặt, hai người đã khóc lóc không ngừng. Dù sao cũng là huynh đệ tụ nghĩa nhiều năm, một trận chiến suýt chút nữa đã hy sinh tất cả. Hai người này vừa đau lòng vừa xấu hổ. Vương Luân dùng lời lẽ tốt đẹp an ủi một lúc lâu, bỗng nhiên nghĩ đến Lý Ứng còn thiếu người hỗ trợ. Các đầu lĩnh trong sơn trại đều quản lý chức vụ của mình, thực sự không thể điều người ra được, chẳng phải đây là một việc lợi cả đôi đường sao?

Chờ Vương Luân nói hết lời, hai người ngừng khóc nức nở. Vừa nghĩ đến mình tổn thất 300 người, Vương thủ lĩnh lập tức bổ sung đến 5.000 người. Dù nói rõ không phải chủ tướng, nhưng hai người họ nào dám có hy vọng xa vời ấy? Ngay cả minh ch��� lục lâm Giang Nam Tiều Cái cũng chỉ có 5.000 người dưới trướng. Nguyên Cấm quân Giáo đầu Khâu Nhạc cũng mới là Tứ đương gia của Tứ Minh Sơn (phía trước còn có Công Tôn Thắng và Ngô Dụng, Công Tôn Thắng đã về nhà mời sư phụ đến đảo Tế Châu lánh nạn chưa trở về). Hai người bọn họ, những người mới, lập tức được sắp xếp vào hai, ba vị trí trọng yếu, sao lại còn không hài lòng?

Vừa nghĩ như vậy, tâm trạng hai người liền tốt hơn hẳn. Vương Luân lại đề nghị cấp trợ cấp cho các huynh đệ chịu khổ theo tiêu chuẩn của Lương Sơn. Hai người cũng cảm thấy rất hài lòng. Số tiền này hẳn là đủ để những người thân của họ sống qua nửa đời còn lại, ít nhất cũng có thể cho gia quyến các huynh đệ một lời giải thích thỏa đáng.

Sau khi động viên hai người này, Vương Luân lại báo cho Tiều Cái rằng năm nay sẽ đón Tết tại Tứ Minh Sơn. Tiều Cái vui mừng khôn xiết, dứt khoát nói: "Vậy thì, cùng hiền đệ đón năm mới cũng tiện thể vậy!"

Vương Luân cười lớn, hàn huyên thêm vài câu với mọi người, rồi cười nói: "Lý trang chủ e là đã sớm không muốn làm cái việc đón đưa nhàm chán này. Đây chẳng phải là một cơ hội được cầm quân, còn cao hứng hơn cả đón Tết Nguyên Đán sao! Hắn đối với ta, cũng là đối với huynh, nói ra một yêu cầu, muốn huynh giúp hắn ba, năm trăm lão binh, cũng là để hắn có thể đứng vững gót chân ở Hà Bắc!"

Tiều Cái nghe vậy, không lên tiếng. Không phải hắn không nỡ, Tiều Bảo Chính là người nghĩa khí hơn người, chưa đến mức hẹp hòi như vậy. Chỉ là những người từ Nhị Long Sơn theo hắn ra, hắn chỉ mong họ ở Lương Sơn đều sống tốt, đều được như cá gặp nước. Việc điều động tạm ba, năm trăm người lúc này có đáng gì, chỉ cần có thể giúp được Lý Ứng, Tiều Cái hắn nguyện ý làm tất cả những gì có thể. Chỉ là hắn không hiểu Vương Luân tách Lý Ứng ra đi là có dự định gì, vì vậy hỏi:

"Hiền đệ, ngươi tách huynh đệ họ Lý ra, là chuẩn bị ở Hà Bắc cùng Điền Hổ làm một trận lớn sao?"

Trương Cận Nhân và Cao Khả Lập nghe vậy, cũng vì liên quan đến định vị của mình sau này, đều nhìn chằm chằm Vương Luân không chớp mắt, chỉ nghe Vương Luân nói:

"Điền Hổ lòng tham không đáy, đến gần chết vẫn không tự biết, không lâu sau ắt sẽ có báo ứng. Tất cả tài nguyên của sơn trại chúng ta hiện giờ đều sẽ xoay quanh việc vận chuyển tấn công đảo vào năm sau, những cái khác không nằm trong kế hoạch. Ta bảo Lý trang chủ ra ngoài lĩnh binh, là chuẩn bị thiết lập một sơn trại mới ở trung bộ Hà Bắc, gây ảnh hưởng đến toàn bộ Hà Bắc lộ. Huynh cũng biết, Dương Lâm và đại tướng Đỗ Học dưới trướng Vương Khánh đóng tại Diêm Sơn thuộc Thương Châu, quá mức hẻo lánh, ảnh hưởng không đủ. Chúng ta đóng ở ven sông Hoàng Hà thuộc trung bộ Hà Bắc, sau này nếu có bất kỳ biến động gì, chúng ta cũng không đến nỗi ngoài tầm với!"

Nói đến đây. Thấy Trương Cận Nhân và Cao Khả Lập vẻ mặt hoàn toàn không hiểu, Vương Luân liền giản lược giới thiệu về việc năm sau sẽ hành động ở Cao Ly. Hai người nghe xong cảm xúc dâng trào, đều hỏi Vương Luân vì sao không điều họ đến Cao Ly lập công. Tiều Cái nghe vậy, ở một bên cười lớn nói:

"Nếu là chúng ta cũng muốn làm chủ lực, sơn trại còn không biết đến khi nào mới phát triển được! 20 vạn quân mã thủy quân tinh nhuệ của Lương Sơn ta đang mài giáo chờ đợi, chính là chờ đợi khoảnh khắc lập công này!"

Tiều Cái nói xong, lại sợ làm tổn thương lòng tự tôn của hai người này, liền lấy ví dụ về Chu Đồng ra phân trần với họ. Hai người nghe xong, quả nhiên mắt sáng rực, h��i thở cũng trở nên gấp gáp. Vương Luân cười khẽ, dặn dò hai người: "Hà Bắc hiện tại khắp nơi đều có nạn dân. Các ngươi đến địa phương, việc hàng đầu chính là chiêu mộ bách tính, ý ta là không giới hạn số lượng, càng nhiều càng tốt. Còn đến lúc đó sắp xếp nạn dân thế nào, ta sẽ phái người đến bàn bạc với các ngươi!"

Mấy vị văn sĩ đang ngồi nghe vậy, không khỏi xúm lại ghé tai bàn tán. Xem ra sơn trại đã có toàn bộ cân nhắc về Cao Ly, muốn "tiêu hóa" nơi đó. Việc đóng quân thực ra không phải là biện pháp tốt nhất, mà biện pháp tốt nhất chính là di dân mà Vương Luân nói tới. Chỉ cần bách tính của chúng ta có thể cắm rễ ở đó, nơi đó sẽ yên ổn.

"Ba, năm trăm người ta sẽ cho. Chờ Lý học cứu trở về, ta sẽ bảo hắn chọn người cử đi. Qua năm xong, ta sẽ cùng hiền đệ đi thuyền về bản trại Lương Sơn!" Tiều Cái cười ha ha nói. Lúc này hắn không ra tay, thì ai ra tay? Ai bảo hắn là lão đại ca của Lý Ứng đây? Hơn nữa, Lý Ứng đúng là muốn điều một ít lão binh từ các tướng lĩnh của dã chiến quân, nhưng ai mà thèm đáp lại hắn, dù sao đó đều là những bảo bối yêu thích của người ta? Lưu Đường và Hoa Vinh có thể thân thiết giúp đỡ, nhưng mấu chốt là quân đội của hai người họ cũng đều là lính mới, so với quân của Lý Ứng thì chẳng hơn kém là bao.

"Huynh đệ Lý Ứng thực ra chưa từng trải qua chiến trường, ngu huynh vừa rồi còn có chút lo lắng, sợ hiền đệ muốn trực tiếp phái hắn đối đầu với Điền Hổ! Kẻ này ngông cuồng là ngông cuồng, tự có người trừng trị hắn, cũng không cần chúng ta động thủ!"

"À đúng rồi, có một chuyện quên chưa nói với huynh! Chúng ta có một người quen cũ, hiện giờ đang dưới trướng Điền Hổ, được ban cho chức Khu Mật phó sứ nước Tấn!" Vương Luân bỗng nhiên nói.

Tiều Cái nghe vậy, thân thể hơi lay động, một lát sau mới nói: "Tống Giang?"

Vương Luân gật đầu. Tiều Cái sau khi được xác nhận, đột nhiên đứng dậy, phẫn nộ mắng to: "Ngu xuẩn! Hồ đồ! Có thể theo Điền Hổ, sao không theo ta hay hiền đệ!?"

Trương Cận Nhân và Cao Khả Lập liếc nhìn nhau, lần đầu tiên thấy Tiều Cái nổi giận lớn đến vậy. Từ khi tiếp xúc đến nay, người này luôn cho họ cảm giác như một lão đại ca, vậy mà lúc này gân xanh trên trán hắn đã nổi rõ, trông vô cùng đáng sợ.

"Không đúng, không đúng, không đúng! Không thể nào, không thể nào! Hắn ngay cả Lương Sơn cũng xem thường, cho rằng không phải chính đạo, làm sao có khả năng lại đi theo kẻ chí lớn nhưng tài mọn Điền Hổ?" Tiều Cái bỗng nhiên lại nói, đoạn thẳng thắn nhìn chằm chằm Vương Luân, thấy vẻ mặt cân nhắc của hắn, liền hỏi: "Hiền đệ, ngươi cũng có suy nghĩ giống ta sao?"

Vương Luân không tỏ ý kiến, chỉ mời Tiều Cái ngồi xuống, chậm rãi nói: "Tối ngày hai mươi ba tháng Chạp, Tống Giang thiết yến tại phủ đệ, chiêu đãi ngụy điện soái Đổng Bình của Điền Hổ. Ngày hai mươi lăm tháng Chạp, Tống Giang làm mai mối, gả một ca nữ tên là Kim Nương cho Đổng Bình làm chính thê. Ngày hai mươi sáu tháng Chạp, sau cuộc họp tại Khu Mật Viện, Tống Giang giữ lại các đầu lĩnh của các trại ở Hà Bắc cũ đi ăn cơm. Đương nhiên, những người này hiện tại đều là những nhân vật đứng đầu các châu huyện dưới trướng Điền Hổ. Trong bữa tiệc, Tống Giang uống rượu say mèm, miệng nói 'Đền đáp Hoàng thượng'..."

Tiều Cái há hốc miệng to, khó mà tin nổi nhìn về phía Vương Luân, đến nửa ngày mới lấy lại được sức, nói: "Hiền đệ, những chuyện bên trong của Điền Hổ, sao ngươi lại biết rõ ràng đến vậy?"

"Người ta vì muốn giữ cho mình một đường lui, thì còn gì là không thể nói? Vả lại Tống Giang đâu phải người thân thiết gì của hắn, người ta bán đứng hắn cũng chẳng có chút gánh nặng nào!" Vương Luân cười khẽ.

"Lại còn đem khuê nữ người ta ra đền đáp, Tống Giang này, thực sự không phải thứ tốt lành gì!" Cao Khả Lập chửi một tiếng.

Tiều Cái kinh ngạc nhìn Cao Khả Lập một cái, vẻ mặt như thể "Sao ngươi cũng biết". Trương Cận Nhân nói: "Minh chủ đừng nhìn như vậy, chuyện tốt không ra khỏi cửa, tiếng xấu đồn xa. Tai tiếng của kẻ Tống Giang này trên giang hồ ai mà chẳng biết? Chỉ là minh chủ phúc hậu, mới có thể bao dung loại tiểu nhân này!"

"Mọi chuyện đã đến nước này, còn nói hắn làm gì nữa?" Tiều Cái thở dài một tiếng, đột nhiên nói: "Lần này Tống Giang coi như là vì triều đình mà đi nước cờ quá sâu. Sau này nếu không được triều đình dung thứ, thì ngay cả một đường lui cũng không còn! Hắn làm như vậy có đáng không?"

Tiều Cái nói vậy, kỳ thực cũng chỉ là phát ra một tiếng cảm thán. Đáp án trong lòng hắn rõ ràng đến không gì sánh được: Tống Giang với năng lực đó, không tiếc mang trên lưng ác danh mưu hại Đại ca để không có đường về, giờ lại chạy đến bên cạnh Điền Hổ làm nội gián, còn có việc gì là hắn không làm được?

Vương Luân nhìn Tiều Cái đang xoắn xuýt, không khỏi thở dài, thầm nghĩ: Người này thật vậy, làm việc gì cũng đều có định số. Cứ như Tiều Cái đây, cả đời vì huynh đệ, suýt chút nữa bỏ mạng, vậy mà vẫn luôn ghi nhớ Tống Giang. Nhưng Tống Giang chỉ cần còn một hơi thở, hắn sẽ muốn đóng góp một viên gạch cho khát vọng của mình... Cứ cho đó là niềm tin đi.

Trong lúc Vương Luân đang nhìn Tiều Cái suy tư sâu sắc, chợt nghe tiểu lâu la đến báo. Thành Quý, "Ngọc Trảo Long" phụ trách hải hàng của Vương Luân, lên núi cầu kiến. Vương Luân lớn tiếng gọi hắn vào. Khi Thành Quý vừa bước vào, Vương Luân trước tiên để hắn cùng mọi người chào hỏi, sau đó mới hỏi việc hắn giao đã làm xong chưa.

Nguyên lai, Thành Quý ở vịnh Hàng Châu không chỉ ngồi không, hắn còn mang theo một nhiệm vụ khác: tìm một hòn đảo xa đường tuyến hàng hải ở ngoài châu Minh, làm căn cứ trên biển của Lương Sơn Bạc tại Lưỡng Chiết lộ, dùng để đảm bảo đường lui an toàn cho Tứ Minh Sơn, đồng thời tạo thành thế chân vạc với Tứ Minh Sơn, cũng tiện cho việc phối hợp lẫn nhau.

Thành Quý này là người địa phương Hàng Châu, lại xuất thân là người cầm lái, vì thế Vương Luân mới giao nhiệm vụ này cho hắn. Lúc này, nhìn dáng vẻ thành thạo của hắn, hẳn là mọi việc đã hoàn thành. Quả nhiên, sau đó chỉ nghe hắn娓娓 nói, Vương Luân vừa nghe vừa gật đầu.

Hòn đảo mà Thành Quý tìm thấy tên là Cù Sơn. Vương Luân nghe rõ, hòn đảo này nếu xét về đời sau hẳn là Đại Cù Sơn (hòn đảo lớn thứ sáu của quần đảo Chu Sơn). Vào thời điểm này, cấp hành chính của nó mới chỉ là một thôn. Diện tích hòn đảo tuy không thể sánh bằng đảo Tế Châu mới của Lương Sơn, nhưng vẫn lớn hơn rất nhiều so với đại bản doanh hiện tại.

Nơi đây ước chừng cách Minh Châu về phía đông bắc trăm dặm, lẽ ra phải là nơi có tuyến đường hàng hải sầm uất, nhưng lại vì lý do hải lưu mà thuyền bè đều không đi qua đây (phía gần bờ còn cách Đại Sơn đảo và bản đảo Chu Sơn, hòn đảo sau này thuộc về Nghi huyện).

Thành Quý đã vâng theo mệnh lệnh của Vương Luân, tìm kiếm trong các quần đảo ngoài khơi Minh Châu một hòn đảo có thể làm nơi tiếp viện cho Tứ Minh Sơn, tạo thành thế chân vạc với Tứ Minh Sơn. Thành Quý vốn là người phủ Hàng Châu, tình hình ven biển y quen thuộc hơn ai hết, không mất mấy ngày đã tìm được một hòn đảo lớn như vậy, vừa vặn đáp ứng yêu cầu của Vương Luân.

Trên đảo này, bách tính không quá ba, năm trăm hộ, dân số chưa đến 3.000 người, nên được gọi là thôn. Thành Quý cảm thấy nơi đây là một hải cảng tự nhiên tuyệt vời, vì vậy lúc này đã trở về báo cáo.

Tuyệt bút này đã được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, nguyện độc giả hữu duyên trân trọng.