"Được! Thứ quỷ quái này tại sao lại ăn? Vừa đắng lại chát, khiến cả nồi canh gà bổ dưỡng này bị phá hỏng hết!"

Lại đến giờ ăn cơm, chỉ thấy Phó sứ Đ�� hạt quản quân của Đệ Bát Doanh quân Quyết Thắng đang trừng mắt nhìn nồi canh gà thơm lừng ngào ngạt mà lớn tiếng càu nhàu. Xem ra hắn đã bất mãn với thứ nguyên liệu đặc biệt trong nồi này từ rất lâu rồi. Cũng chẳng biết những tên lính tráng này làm ăn kiểu gì, cứ thường xuyên thêm mấy thứ vật liệu như thế vào đồ ăn.

"Đúng thế! Cái thứ này ăn vào làm bọn ta sắp chảy máu mũi đến nơi rồi! Chúng ta chưa ra trận đánh giặc đã chẳng ra làm sao, thế mà lại bị đám đầu bếp của mình khiến cho nóng bừng cả người, thật đúng là quỷ ám!" Thấy vậy, đám binh lính ở khắp nơi đều nhao nhao lên tiếng càu nhàu, những binh sĩ Quyết Thắng quân đang ngồi vây quanh bên cạnh bát tô cũng dồn dập hùa theo.

Mặc dù mọi người đều nhất trí lên tiếng phê phán thứ "đồ quỷ" này, nhưng vẫn có một số ít binh lính hiểu chuyện thì lẳng lặng làm giàu, chuyên tâm tìm kiếm những nguyên liệu bị đồng đội ghét bỏ kia trong nồi, rồi vô cùng sung sướng đưa vào miệng.

Phải biết, thứ này nếu đặt ở thành Đông Kinh, thì cũng là cống phẩm cao cấp mà chỉ c�� quan to quý nhân mới được hưởng thụ. Đừng nói đám cấm quân binh sĩ như bọn họ, ngay cả những vị quan quân cũng khó lòng nếm được.

"Keng" một tiếng, một đôi đũa đang lén lút "mò bảo bối" trong nồi bị người gõ rơi xuống. Người quân sĩ kia kinh ngạc quay đầu nhìn lại, một tráng hán mặt lớn tím đen, bên thái dương mọc một nốt ruồi son bỗng xuất hiện sau lưng hắn. Người quân sĩ này đang lúc không biết làm sao, bỗng nghe Phó sứ Đề hạt hô lớn: "Tất cả đứng dậy! Kính chào!"

"Ngồi xuống đi!"

Người đến chính là Phó tướng Quyết Thắng quân "Xích Phát Quỷ" Lưu Đường. Chỉ thấy hắn tùy ý phất tay một cái, rồi tự mình bưng bát, bắt đầu vớt lấy vớt để từ nồi canh hành quân trước mặt. Chỉ nghe hắn vừa vớt vừa nói:

"Nói các ngươi những tên này, thật đúng là quen thói rồi! Vàng đặt trước mặt các ngươi cũng không biết! Thứ 'đồ quỷ' này là cái gì? Chính là nhân sâm Cao Ly tốt nhất! Hả? Nhân sâm Cao Ly các ngươi chưa từng nghe nói sao? Nhân sâm thì chắc là biết chứ! Đó là đồ bổ tốt nhất mà ngay cả địa chủ, ông chủ c��ng không nỡ ăn, lúc nguy cấp có thể dùng để cứu mạng! Chúng ta suốt chặng đường này vượt núi băng đèo, đường sá xa xôi... Ai, quên mất mấy từ hoa mỹ đó rồi, tóm lại là mệt như chó vậy, dọc đường còn phải đánh trận nữa, nếu không bồi bổ thì các ngươi lấy đâu ra sức lực mà ở đây kêu la ầm ĩ?"

"Ca ca, thứ này thật sự rất khó ăn a!"

Phó sứ Đề hạt cũng xem như quan quân cấp trung trong đội ngũ, trước mặt Lưu Đường cũng là một nhân vật quen mặt, liền lập tức chẳng chút khách khí, ngược lại cầm bát ngồi xổm xuống bên cạnh Lưu Đường, bắt đầu kêu khổ.

"Khó ăn thì ngươi không ăn cũng tiện, không thì uống thêm chút nước canh không được sao? Hơn nữa đã nói rồi, có phải bắt các ngươi ăn mỗi ngày đâu! Các ngươi cứ phá hoại những nhân sâm Cao Ly này đi, mang ra trộn vào cỏ khô, ngựa ăn vào bước đi còn thẳng tắp nhảy cao nữa là! À đúng rồi. Còn có các ngươi mấy thằng nhóc này, đừng vì biết nó là bảo bối mà ăn sống nuốt tươi! Thứ này ăn nhiều cũng không tốt, nồi này là phần ăn cho hai mươi người, đừng có mấy đứa các ngươi lại ăn sạch vào bụng hết cả! Các ngươi đừng có cười, mẹ nó chứ mấy ngày qua đi quân y khám bệnh, toàn là đám người Đông Kinh các ngươi cả!"

"Haha" một tiếng, mọi người đều bật cười lớn. Ngay cả tên cấm quân binh sĩ vừa nãy bị gõ rơi đũa cũng ngượng ngùng nhếch môi. Lưu Đường tại đây trong nồi vơ vét được nửa bát canh gà, đứng dậy uống một hớp, rồi nói với các huynh đệ đang nhìn hắn xung quanh:

"Nói chung một câu, không muốn ăn thì cố mà ăn thêm một chút, coi như uống thuốc. Muốn ăn thì ăn ít thôi, ăn nhiều quá cái thân thể bé nhỏ của các ngươi chịu không nổi đâu! Đợi đánh giặc xong, sơn trại chúng ta sẽ xem xét sắp xếp, để cho các ngươi mang một ít nhân sâm Cao Ly về cho người nhà. Thế nhé. Ăn cơm đi!"

Sau khi Lưu Đường giải thích một phen, mọi người mới biết những củ nhân sâm Cao Ly bị mình chịu đựng ghét bỏ kia quý giá đến mức nào, lại còn biết sau này có thể mang về biếu chút ít cho người già trong nhà. Liền dồn dập hoan hô nhảy nhót lên.

Lưu Đường thấy vậy, khoát tay áo một cái rồi định bỏ đi. Phó sứ Đề hạt giữ lại nói: "Ca ca, huynh cứ ở lại đây ăn một chút, ăn xong rồi hẵng đi!"

"Ta ngược lại rất muốn chứ! Nhưng đây không phải Quân sư Tiêu triệu tập mấy huynh đệ chúng ta đến lều lớn nghị sự, không thể để lỡ!" Lưu Đường giơ giơ chiếc bát trên tay, gật đầu với các huynh đệ ở đó, rồi dẫn theo thân binh bỏ đi.

"Nghe thấy rồi chứ, cứ coi như là uống thuốc vậy! Nào, cạn bát này!" Phó sứ Đề hạt với vẻ hào hùng, đi đầu uống cạn bát canh gà nhân sâm trên tay mình.

Lưu Đường phái Thân quân của mình đi ăn cơm trước, còn tự mình vừa đi vừa ăn canh trong doanh trại. Vừa lúc uống hết bát canh, hắn cũng vừa hay đi đến cửa lều lớn trung quân. Vừa mới đặt bát xuống cửa thì nghe thấy trong lều truyền ra một giọng nói:

"Cái nơi quái quỷ này, nhìn vào mắt toàn là núi hoang rừng rậm. Chưa đánh được mấy trận đã suýt chút nữa khiến chúng ta mệt chết. Theo ta thấy, nơi đây tụ tập hào kiệt đúng là một địa phương tốt, thế nhưng chỉ dựa vào vị trí bằng phẳng nhỏ bé như Tấn Châu này, tương lai có thể thu hút được bao nhiêu bách tính đến đây? Chúng ta đi suốt chặng đường này, cũng chẳng thấy gặp được bao nhiêu thổ dân cả!"

Không cần đoán cũng biết, Lưu Đường liền biết đó là Sơn Sĩ Kỳ, đồng hương Hà Đông, đang lớn tiếng phát tác. Chỉ thấy hắn vén màn bước vào, chào hỏi với các đầu lĩnh đang có mặt.

"Trong núi có gì không tốt chứ? Trong núi cất giấu biết bao nhiêu bảo bối! Cây cối có thể đốn làm gỗ, gỗ thì lại có vô vàn công dụng! Trên núi này còn có thể trồng dược liệu, trồng rau dại, mặt khác núi nhiều ắt sinh bách thú. Tổng hợp lại cả hai mặt, không biết có thể nuôi sống được bao nhiêu bách tính!" Mễ Sảnh vốn xuất thân từ vùng núi, rất không đồng tình với quan điểm của Sơn Sĩ Kỳ.

"Trong nhà đều là bảo bối, ca huynh còn ra ngoài liều mạng làm gì!" Sơn Sĩ Kỳ đúng là lại "cãi" với Mễ Sảnh.

"Đó là do ta bị đám tham quan ô lại ép bức thôi! Nếu nơi đây do Lương Sơn chúng ta làm chủ, chỉ cần không bóc lột bách tính, không lạm thu thuế má, đảm bảo lại là một bộ mặt khác hẳn!" Mễ Sảnh có lý nên không sợ gì nói.

Hai người này tranh cãi đến quên trời quên đất, Tiêu Gia Huệ và Tôn An không khỏi nhìn nhau cười. Với tư cách chính phó Thống soái của nhánh quân đội này, hai người nắm giữ tình hình nhất định phải toàn diện hơn so với hai viên dũng tướng Mễ Sảnh và Sơn Sĩ Kỳ.

Toàn bộ Khánh Thượng Đạo, ở đời sau được chia thành Khánh Thượng Nam Đạo và Khánh Thượng Bắc Đạo. Trong ranh giới này núi nhiều quả thật không sai, nhưng đồi núi và bồn địa cũng không ít. Trong đó các lưu vực sông Lạc Đông, cùng với các nhánh sông Nam Giang, Hoàng Giang, Mật Dương Giang ở phía nam đều có không ít ruộng tốt màu mỡ. Riêng phía nam Khánh Thượng Đạo thì có hai bình nguyên khá nổi tiếng trên bán đảo là Bình Nguyên Nay Hải và Bình Nguyên Tấn Châu. Còn phía bắc Khánh Thượng Đạo, số lượng ruộng đất được đăng ký gấp hơn năm lần so với phía nam. Toàn bộ đạo này có lẽ không màu mỡ bằng vựa lúa liền kề là Toàn La Đạo, nhưng số lượng lại cao hơn Toàn La Đạo khoảng ba phần mười.

Vì lẽ đó, đạo này tuy rằng núi nhiều, nhưng cũng không có nghĩa là không thích hợp cho bách tính sinh tồn. Cứ nhìn Tứ Xuyên Hạp Lộ của Đại Tống thì biết, nơi đó núi non trùng điệp, địa thế hiểm yếu, cuối cùng chẳng phải vẫn được gọi là Thiên Phủ Chi Quốc sao? Nơi đây chỉ cần có một hai quan lại có tài, dùng hết sức lực cai trị địa phương thật tốt, thì tuyệt đối không phải loại vô bổ "ăn không ngon, bỏ thì tiếc" như lời Sơn Sĩ Kỳ.

Huống hồ nơi đây còn có một ưu thế tự nhiên lớn nhất, đó chính là dân cư thưa thớt. Vốn dĩ trên đường hành quân, đại quân rất ít khi gặp các thôn trang quy mô lớn, lúc ��ầu mọi người còn tưởng là do địa thế quá hiểm trở, nên không có bách tính lựa chọn định cư ở đây.

Thế nhưng khi đến Tấn Châu, một trong ba thành phố lớn của Khánh Thượng Đạo, sau khi Lương Sơn đại quân phá thành, lại kinh ngạc phát hiện, cư dân trong thành cộng thêm hàng binh, lại còn không đến một vạn người. Lúc này, đừng nói so với một huyện thành bình thường của Đại Tống, ngay cả Chúc Gia Trang dưới chân núi Lương Sơn cũng phồn hoa hơn nó rất nhiều.

Lúc đầu, Tiêu Gia Huệ và Tôn An còn tưởng rằng chiến loạn đã khiến dân số nơi đây giảm thiểu kịch liệt, thế nhưng sau khi tìm hiểu rõ, căn bản không phải như vậy. Nguyên lai Khánh Thượng Đạo vẫn luôn hoang vắng, dù là đạo có diện tích lớn nhất trong lãnh thổ Cao Ly, nhưng số dân lại là một trong những đạo ít nhất (phía Bắc giới và Đông giới dân số cũng ít, nhưng trú quân không ít).

Điều Tiêu Gia Huệ và Tôn An không biết chính là, Khánh Thượng Đạo này, với diện tích lớn hơn Toàn La Đạo cả nửa phần, bất kể là hiện tại hay tương lai, đều là một trong những khu vực có mật độ dân số thấp nhất trên bán đảo. Mặc dù hậu thế toàn bộ khu vực dân số đột phá năm triệu, nhưng tỷ lệ nó chiếm trong tổng dân số bán đảo (cả hai miền Nam Bắc) vẻn vẹn chỉ là sáu phần trăm.

Mà lúc này, số dân của Khánh Thượng Đạo, căn cứ tư liệu hộ tịch mà quân Lương Sơn thu được đầu tiên từ Tấn Châu, trước chiến tranh, nhân khẩu đăng ký hộ tịch của "tỉnh" biên giới Cao Ly này là hơn mười lăm vạn. Thêm vào nô lệ hoặc những người khác không có đăng ký trong danh sách (cá lọt lưới), tổng cộng cũng khoảng hai trăm ngàn đến ba trăm ngàn người.

Có thể dựa theo tình hình thực tế hiện tại, đầu tiên là trải qua vô số trận huyết chiến của Nam Bắc Triều. Hơn nữa Hàn An Nhân đã lui lại về Toàn La Đạo cùng với nhân khẩu, hiện tại trên diện tích hơn ba vạn kilômét vuông này, số thổ dân còn lại có lẽ cao nhất cũng chỉ khoảng mười vạn người. Đương nhiên, con số này không bao gồm quân chiếm đóng của bọn cường hào ở khu vực trung bộ.

Mặc dù không gặp phải trận đại hỗn chiến Nam Bắc này, chỉ riêng diện tích lớn như vậy của Khánh Thượng Đạo, phối hợp với dân số ít ỏi kia, chỉ có thể nói Khánh Thượng Đạo hoàn toàn chưa được khai phá, cũng chưa phát huy được tác dụng đáng có của nó. Đối với người Lương Sơn, những người đã biết tận dụng mọi ngóc ngách của Lương Sơn mà nói, núi non trùng điệp thì là gì, cứ như ruộng bậc thang mà cày cấy; đồi núi thì là gì, cứ như bình nguyên mà khai khẩn.

Đây là một quá trình từ không thành có, thái độ kén cá chọn canh không thể áp dụng vào thời khắc đầy hứng khởi này. Vì lẽ đó, Sơn Sĩ Kỳ bị Mễ Sảnh bác bỏ ý kiến, sư phụ của hắn là Loan Đình Ngọc thì không nói một lời. Thẳng thắn chờ đồ đệ "lên lớp" xong cho các đầu lĩnh, Loan Đình Ngọc mới lên tiếng:

"Có người nói Cao Ly này lập quốc đã được hai trăm năm, thế mà Lương Sơn nếu có thể ở Cao Ly này phát triển mười năm, thì sẽ đi được khắp thiên hạ! Đây chính là sự khác biệt giữa người với người a!"

Tiêu Gia Huệ cười nhạt, gật đầu với Loan Đình Ngọc, chủ động tiếp lời, quay lại chuyện chính:

"Chúng ta cùng nhau đi đến đây, tình hình cụ thể đã thăm dò rõ ràng. Các thành trì nơi đây về cơ bản đã bị bọn cường hào phương bắc chia cắt sạch sẽ. Vì các thành trì thuộc về những cường hào khác nhau, nên sự liên hệ giữa chúng đương nhiên không chặt chẽ như quân chính quy. Thậm chí đa số vẫn là loại "lo việc của mình, chẳng quan tâm ai" kia. Chuyến hành trình này cũng đã chứng minh, ai cũng hy vọng thành trì phía trước chống lại chúng ta, ai cũng sẽ không liều mình thế mạng cho người khác. Chúng ta vây khốn Tấn Châu, muốn lấy điểm đó để đánh viện binh, kết quả trơ mắt nhìn những người cầu viện lần lượt rời khỏi thành, sững sờ không đợi được bất kỳ bóng dáng viện quân nào, ngược lại khiến chúng ta lãng phí thời gian quý báu dưới thành Tấn Châu."

"Bởi vậy, sau khi ta cùng Tôn tướng quân thương lượng, quyết định chia quân tại Nghi Ninh này. Ta cùng Mễ Sảnh tướng quân sẽ đổi đường hành quân về phía bắc. Còn đội quân của Tôn tướng quân cùng Loan tướng quân sẽ tiếp tục tiến về phía đông, mục tiêu là Đông Kinh!"

"Cái gì? Cao Ly cũng có Đông Kinh sao?" Giải Bảo kinh ngạc nhìn Giải Trân, người ca ca của mình.

"Đâu chỉ có Đông Kinh, còn có Tây Kinh, Nam Kinh và Khai Kinh nữa! Bốn kinh đầy đủ hết cả!" Giải Trân lập tức giải thích cho đệ đệ mình.

"Nghe nói ngày xưa có một nước Dạ Lang, mẹ kiếp Cao Ly chẳng phải là đồ trưng bày cho thiên hạ cười sao? Tổng cộng cũng chỉ có chút địa phương lớn bằng Kinh Đông của chúng ta, nếu chúng ta đem Thanh Châu gọi là Bắc Kinh, Đăng Châu gọi là Đông Kinh, chẳng phải làm những người ở châu phủ khác cười ngã ngửa sao?" Sơn Sĩ Kỳ đang uất ức vì bị người ta nói, bụng đầy tức giận không có chỗ trút, nghe vậy lập tức tinh thần hẳn lên.

"Đông Kinh nghe nói quân trấn giữ khoảng ba ngàn người, nơi đây là chiến lợi phẩm chung của mấy cường hào Trung Châu thuộc Dương Quảng Đạo. Nhưng Trung Châu ngày trước đã bị Sử Văn Cung công phá, dẫn đến viện quân hoàn toàn biến mất, trở thành cây không rễ. Vì lẽ đó, tinh thần của đám quân chiếm đóng này hẳn đã xuống đến cực điểm, mà chúng ta đến lúc đó sẽ có Thủy quân của Nguyễn Tiểu Thất hiệp trợ, phá thành chắc không có vấn đề gì lớn. Chuyến này sẽ lấy Tôn tướng quân làm chủ, Loan tướng quân là phụ, mọi người còn có ý kiến gì không?"

Tôn An là phó soái đại quân do Vương Luân bổ nhiệm, lúc này đảm nhiệm chủ tướng một đường danh chính ngôn thuận. Loan Đình Ngọc đương nhiên không có ý kiến, huống hồ lúc này đội ngũ của hắn cũng không còn nguyên vẹn, dọc đường đã lưu lại bốn doanh chiến binh cùng hai doanh phụ binh ở phía sau để chiếm lĩnh thành trì và duy trì trật tự.

Thế mà lúc này Mễ Sảnh, người được phân công dưới trướng Tiêu Gia Huệ, bỗng nhiên lại làm ầm lên: "Tại sao, đường đường Đông Kinh lại không cho ta đánh chứ?"

"Ôi ca huynh, huynh dù sao cũng đã lập đại công ở Tấn Châu rồi, làm sao cũng phải để các huynh đệ khác còn chén canh mà uống chứ!" Lưu Đường vẻ mặt đau khổ nói.

"Đó cũng là Đông Kinh a! Đời này ta còn chưa từng đánh qua Đông Kinh bao giờ!" Tình cảm đặc biệt muốn công chiếm Đông Kinh này, hầu như là giấc mơ cuối cùng của tất cả hảo hán Lục Lâm, chẳng trách Mễ Sảnh lại chấp niệm đến vậy.

"Ca ca, mọi người đều nói Khánh Thượng Đạo Khánh Thượng Đạo, bọn họ đánh Khánh Châu (Đông Kinh), chúng ta đánh Thượng Châu, cũng giống như vậy thôi!" Giải Trân ra mặt hòa giải như một lão làng. "Vốn dĩ lúc đánh Tấn Châu đã lập đại công đầu tiên rồi, giờ lại cùng người khác tranh chấp Khánh Châu, chẳng phải để Sử Văn Cung hưởng lợi một mình sao?"

"Đó vẫn là Đông Kinh a!" Mễ Sảnh cuối cùng vẫn không cam lòng, lại nhắc lại một câu.

Tôn An và Loan Đình Ngọc nhìn nhau cười, đều vỗ ngực "ầm ầm" hưởng ứng.

Mọi trang văn này đều được tái hiện với sự chấp bút của truyen.free.