Ông Bùi lo lắng đẩy cửa nhìn cơn mưa ngoài phòng, rồi lại bất lực khép cánh cửa lại. Ông là người dân bản địa sinh sống tại thành trì này đã hơn sáu mươi năm. Nếu không vì tuổi già, e rằng ông cũng sẽ bị sung vào đội ngũ phu dịch, chuyên chở nước và cơm cho lính gác cổng thành.

Ông ấy may mắn thoát nạn, nhưng con trai ông thì lại không được vận may như vậy.

Con trai cả của ông mất sớm từ nhỏ, còn người vợ thì mắc bệnh qua đời sau khi sinh con thứ hai. Con thứ hai được một mình ông vất vả nuôi lớn, giờ cũng đã hơn bốn mươi tuổi.

Bởi vì triều đình cưỡng chế mộ binh, Bùi lão nhị đã bị sung vào đội tráng đinh được một thời gian. Ban đầu chỉ làm một số việc tay chân, tuy mệt nhưng không quá nguy hiểm. Thế nhưng, theo đà thương vong của quân canh giữ thành ngày càng tăng, những tráng đinh như họ cũng dần trở thành những người được điều lên tường thành.

Tuy nhiên, cái may trong cái rủi là quân Tống cơ bản tập trung ở nam thành, khu vực tấn công chủ yếu là cửa nam. Còn khu vực Bùi lão nhị phòng thủ lại nằm ở cổng bắc của Vương Kinh, nơi này ngoại trừ những đợt kỵ binh Tống thỉnh thoảng gào thét phi qua, về cơ bản chưa từng bị quân Tống tấn công. Chính vì vậy, triều đình mới phải điều động một lượng lớn nhân lực từ các cổng thành khác để bổ sung quân số tại đây.

Dù vậy, Bùi lão nhị vẫn lộ rõ vẻ u sầu, bởi vì hắn đã nghe tin thương vong ở cửa nam ngày càng lớn, triều đình đang chuẩn bị tập hợp tráng đinh từ các cửa thành khác để điều đến phòng thủ. Hắn sợ mình sẽ rơi vào cảnh ngộ nan giải này, bị triều đình phái đến vị trí chắc chắn phải chết đó.

"Bùi lão nhị, Bùi lão nhị! Cha ngươi mang đồ đến cho con rồi!"

Có lẽ là tình phụ tử thâm sâu của ông Bùi đã cảm động trời xanh, cơn mưa cuối cùng cũng ngừng không lâu sau đó. Ông Bùi mang theo chút thức ăn còn lại trong nhà, muốn nhân lúc trời tối đến bên tường thành đưa cho con trai một ít. Tuy triều đình bắt lính cũng lo cơm, thế nhưng nghe người ngoài đồn, trừ binh sĩ và dân tráng ở cửa nam, những người khác được phát từng chút gạo, đến gà ăn còn không đủ, rất nhiều người phải chịu đói chịu khát để bảo vệ cái chính quyền căn bản không coi họ ra gì.

Nhớ đến chuyện này, ông Bùi lại thấy bực bội. Trong kho của kinh thành, thuế thóc đã chất cao như núi, vậy mà triều đình vẫn tính toán chi li từng chút một. Xem ra là muốn để cuộc sống khổ cực này bào mòn gia đình lão Bùi cho đến khi họ nằm xuống mộ.

"Đi nhanh về nhanh, đừng để đám tuần tra kia bắt gặp!"

Bùi lão nhị nhờ tiểu đầu mục quen biết thông báo, rồi vội vàng chạy xuống gặp cha già. Hai người gặp nhau, lời chưa kịp nói, nước mắt đã tuôn rơi. Thấy con trai gầy đến mức không còn ra hình người, người cha già vội vã lấy thức ăn trong gói quần áo ra.

Bùi lão nhị thấy cơm nắm, hai mắt lập tức sáng rực, nâng trên tay thở dài nói: "Đã bao ngày rồi không được ăn thứ này!"

"Ăn nhanh đi con. Đến khi đánh nhau còn có sức mà trốn!" Dù con trai có lớn đến đâu, trong lòng ông Bùi vẫn đau như kim châm.

"Trốn cái gì mà trốn? Con không trốn! Đến lúc đó con sẽ dẫn cha đầu quân Tống, tương lai được chia ruộng đất, còn hơn là cứ mãi chịu đựng nhục nhã trong thành này!"

Những lời này đột nhiên thốt ra từ miệng Bùi lão nhị khi hắn đang nhồm nhoàm cơm nắm, khiến cha già hoảng sợ tột độ, vội vàng ra hiệu hắn đừng lên tiếng. Bùi lão nhị thất vọng nói: "Cha, đừng nói là con nói trước mặt cha, ngay cả nói với ngũ trưởng của chúng con thì cũng chẳng có tác dụng gì!"

"Con... Các con đều đã bàn tính chuyện đầu hàng sao?" Ông Bùi kinh ngạc hỏi.

"Ai mà chẳng muốn? Đại Nhân Quốc có thể chia ruộng đất cho chúng ta sao? Không thể! Đại Nhân Quốc có thể cho chúng ta ăn no sao? Không thể! Nếu đã vậy, Đại Nhân Quốc còn đáng giá gì chứ? Người ta Đại Tống quốc đường đường là đại quốc Trung Nguyên, kế thừa sự phồn vinh và hưng thịnh của Đế quốc Đường. Giờ là cơ hội trời cho để chúng ta trở thành người dân nước Tống, kẻ ngu si mới không làm!"

Bùi lão nhị vô cùng kích động, miệng thì nói không quan trọng, nhưng hai tai vẫn cố gắng vểnh lên, sợ bị lính tuần tra nghe thấy.

"Con, con nói hay như vậy, vậy làm sao mà thả quân Tống vào!?" Ông Bùi cũng bị con trai nói đến xiêu lòng. Dù sao thiên hạ này đã hoàn toàn hỗn loạn, lòng người tùy thời thế mà thay đổi. Nhưng Lý Tư Khiêm rõ ràng trong kho có lương thực, vậy mà lại khiến những người bán mạng vì hắn ngay cả cơm cũng không đủ no, vị vương thượng như thế còn đáng để hy vọng sao? Huống chi, làm đối tượng bị quyền quý Đại Nhân Quốc ức hiếp, sao có thể sánh bằng vinh quang và lợi ích thiết thực khi trở thành con dân Trung Hoa?

"Cha ơi, cha còn tưởng là thật sao? Chúng con cũng chỉ là nghĩ như vậy thôi, lẽ nào chúng con lại đi giết Giám quân, mở cửa thả quân Tống vào?" Mặt Bùi lão nhị đỏ bừng, cũng may bóng đêm dày đặc vừa vặn che khuất sự quẫn bách của hắn. "Vị vương thượng Lý... tinh ranh vô cùng, các cửa thành trọng yếu, những con đường lên thành, đều có đội Nhân Châu quân trung thành với hắn canh gác! Chỉ có những vị trí lấp chỗ trống như tường thành này, mới chất đống những mạng sống rẻ mạt như chúng con thôi!"

Người ta thường nói tên có thể đặt sai, nhưng biệt hiệu thì không sai được. "Nhân Châu quân" rõ ràng là đội quân thân cận do Lý Tư Khiêm tự mình phong cho Vương Kinh, vậy mà người người đều nói ra bản chất thật sự của nó.

"Con trai ta, sao con lại lên tường thành? Ta nghe nói cửa nam mỗi lần giao chiến, quân canh giữ gần như chết sạch, giờ họ gọi khu vực ngoài tường thành cửa nam là Quỷ Môn Quan, ai đi làm nhiệm vụ là một đi không trở lại! A, con tuyệt đối đừng bị phái đến đó!" Người cha vừa nghe tình hình liền hoảng sợ, vội vàng nói.

"Phái con đi cũng tốt, con cứ thế mà đầu hàng quân Tống, còn hơn là cứ lo lắng sợ hãi trên tường thành! Cha, nếu thật có chuyện như vậy, cha ngàn vạn lần đừng đi đâu cả, cứ ở nhà đợi con, đến lúc đó con sẽ trở về đón cha!"

Bùi lão nhị sớm đã dặn dò phụ thân trước, rồi lại cầm cơm nắm chưa ăn hết trên tay nhét trả lại cho cha. Hắn ở trên tường thành may mắn có chút gì đó lót dạ, còn cha ở nhà thì không có bất kỳ thu nhập nào.

"Con trai ta, con ngàn vạn lần phải cẩn thận hơn! Lý Tư Khiêm dù sao cũng là người đồng hương với chúng ta, mà ngay cả hắn còn máu lạnh vô tình với chúng ta như vậy, quân Tống không thân không thích, lấy gì mà tiếp nhận chúng ta?" Ông Bùi lo sợ bất an nói.

"Con cũng không rõ nguyên nhân lắm, nhưng nghe nói hiện tại ở phía nam, ruộng của vương gia, ruộng công, đất đai bị chiếm đoạt đều được chia hết cho dân, lời đồn có đầu có đuôi như vậy, con đoán không phải giả đâu!" Bùi lão nhị cả ngày ở bên ngoài, cũng không hề xa lạ với những đại sự đang xảy ra lúc bấy giờ.

"Thôi! Con trai ta, đến lúc đó con ngàn vạn lần phải linh hoạt một chút, ta nghe hiện tại trong thành đều đồn rằng, chỉ cần người giữ thành và quân Tống giằng co giao chiến, Nhân Châu quân sẽ ở phía sau lén bắn tên, hoàn toàn không phân biệt địch ta, bắn giết tất cả! Chính vì vậy, đây mới là sự thật tại sao mỗi lần giữ thành xong, trên thành đều không còn ai sống sót!"

Giọng ông Bùi mang theo tiếng khóc nức nở, đứa con trai này là cội nguồn sinh mạng của ông. Ông thà thay thế con ra trận giữ thành, cũng không muốn nhìn con dẫm vào vết xe đổ của những oan hồn kia. Đáng tiếc tất cả những điều đó đều vô ích, dù ông tự nguyện ra trận giữ thành, cũng không đổi lại được con trai, trái lại còn có thể tự mình chuốc lấy họa.

"Cha, đừng lên tiếng! Chuyện này ngàn vạn lần không được nói ra! Mới hôm qua, trên thành chúng con đã có ba người bàn luận về chuyện này, kết quả bị đám chó săn của Nhân Châu quân nghe được. Ngay tại chỗ giết chết cả ba người đó!" Bùi lão nhị vội vã che miệng cha nói.

"A!" Lão hán bị sự thật tàn khốc kia dọa cho khiếp vía, một lát sau mới hoàn hồn, nói: "Vậy không phải là nói, chuyện này là thật sao?"

"Trong lòng không có quỷ, cần gì phải làm quá như vậy sao? Con xem như đã nhìn thấu được cái Đại Nhân Quốc này, nó chỉ biết nghiền ép chúng ta, từ khi sinh ra đến lúc chết đi đều không thoát khỏi sự nghiền ép của nó!" Bùi lão nhị tức giận nói, nhưng lời nói đến cuối cùng, giữa bầu trời bỗng nhiên lóe lên, một tia chớp xẹt qua. Sau đó lại là một tiếng sấm rền vang dội, khiến những tráng đinh giữ thành chưa ngủ được đều cảm thấy bồn chồn trong lòng.

"Bên kia, hình như có bóng người thoảng qua!" Bùi lão nhị bỗng nhiên ngơ ngác nói.

Ông Bùi nhìn về phía con trai chỉ, khắp nơi tối đen một mảnh, làm gì có bóng người nào? Ông Bùi không coi là chuyện đáng kể, chỉ vỗ vỗ vai con trai, lần thứ hai dặn dò: "Con trai ta, con đã hơn bốn mươi, vẫn chưa có con nối dõi, con ngàn vạn lần phải sống sót. Nếu không, nhà họ Bùi ta sẽ tuyệt hậu mất!"

"Cha, mau về thôi, sợ là trời lại sắp mưa rồi!" Trên mặt Bùi lão nhị hiện lên một nụ cười khổ bất đắc dĩ, giờ người ta đều sắp sống không nổi rồi, còn nói gì đến con nối dõi hay không.

Một người trung niên gầy yếu dìu người cha già yếu, bị bóng tối nuốt chửng đến ngay cả cái bóng cũng không còn. Dù vậy, hai người đi đêm vẫn động viên lẫn nhau. Điều này có lẽ chính là sức mạnh của tình thân.

"Ôi..."

Đột nhiên, Bùi lão nhị bước hụt chân, giẫm vào một vũng nước đọng sâu đến đầu gối trong một cái hố. Cha già thấy vậy, vội vàng kéo con trai lên. Mãi mới rút được chân ra, Bùi lão nhị lại phát hiện chiếc giày vải rách trên chân đã biến mất. Đối với những người như họ, giày dép hầu như không có đồ thay thế, thường là một đôi đi đến khi nát bươm mới thôi. Vì vậy, Bùi lão nhị không màng đến vết thương đau đớn ở chân, nằm xuống đất, thò tay vào vũng nước mò tìm.

"Ồ! Đây là cái gì đồ vật?"

Bùi lão nhị cảm giác có một vật thể trơn nhẵn chìm trong nước lọt vào tay. Bằng cảm giác, hắn nhận ra vật lạ này rõ ràng không thuộc về cái hố đất này, có lẽ chính nó là thủ phạm khiến chân mình bị thương. Bùi lão nhị theo bản năng đưa hai tay ra, muốn ôm vật này ra xem, vậy mà vật này chẳng hề nhúc nhích dù chỉ một chút. Bùi lão nhị "Ồ" một tiếng, liền đơn giản xuống hẳn vào trong hố tìm tòi một lúc, càng mò mặt càng biến sắc, hồi lâu sau mới ngẩng đầu lên nói với người cha già đang bồn chồn: "Cha ơi, hay là con trai con nhặt được bảo bối?"

"Chúng ta đang đi trên đường lớn, nếu có bảo bối gì thì ban ngày đã bị người ta lấy mất rồi! Chẳng lẽ nửa đêm lại đụng phải Thần Tài sao? Mau dậy đi, trong nước lạnh lắm!" Ông Bùi thật sự không tin mình có thể có vận may chó ngáp phải ruồi như vậy, mọi người sống khổ sở đến mức này, còn dám có hy vọng gì nữa chứ?

"Cha, chờ đã!" Bùi lão nhị lại không tin điều đó, tập tễnh bước đi. Ông Bùi lo lắng chờ đợi nửa ngày, mới thấy hắn kéo một tráng hán cùng đi tới. Người hán tử kia tay trái xách theo một chiếc đèn lồng, tay phải thì mang theo một cái chậu nhỏ.

"Đây là ngũ trưởng của chúng con!" Bùi lão nhị giới thiệu một tiếng, rồi chỉ vào cái hố lớn trước mặt cha già, nói: "Nơi vừa nãy con phát hiện bảo bối chính là chỗ này, chiếc giày của con vẫn còn ở bên trong!"

"Tối muộn thế này, ở đây lại gặp mưa, đã đủ xui xẻo rồi, lão Bùi ngươi đừng đùa giỡn ta nữa!" Ngũ trưởng tỏ ra khá có tình người, cũng không vừa mới đến đã mắng mỏ.

"Ca ơi, dù sao mọi người cũng đã đến rồi, xem một cái chẳng phải sẽ biết sao?" Bùi lão nhị khẩn cầu, cho dù không phải bảo bối gì, ít nhất cũng có thể mò chiếc giày của mình ra.

Ngũ trưởng đành chịu, nhìn Bùi lão nhị hồi lâu, cuối cùng cũng bắt đầu dùng chậu nhỏ múc nước ra ngoài. Lúc này hắn cảm thấy hơi kỳ quái, đây là con đường lớn dựa vào tường thành, làm sao có thể đột nhiên xuất hiện một cái hố lớn đến vậy? Theo trí nhớ của hắn, ban ngày hôm nay nơi này chắc chắn vẫn còn nguyên vẹn!

Chuyện này có gì đó không ổn!

Lúc này ngũ trưởng cũng động lòng, đẩy nhanh tốc độ múc nước. Chẳng bao lâu sau, chỉ thấy trong hố lộ ra một vật thể hình bán nguyệt. Hai cha con họ Bùi đều ghé đầu đến xem, nhưng không thấy rõ lắm. Ngũ trưởng vội vàng đưa đèn lồng đến chiếu sáng, cả ba người đồng loạt hít một ngụm khí lạnh!

"Này... này là... thỏi vàng!?"

Vàng ròng trong truyền thuyết đột nhiên rơi trúng đầu, cả ba người đều ngây ngất. Thứ này ai cũng nghe nói qua, nhưng chưa từng thấy bao giờ, cũng may bảo bối trông thật khác biệt, cho dù là trong đêm mưa hỗn loạn này, cũng sẽ không khiến người ta hiểu lầm thành đồng thỏi.

"Mau đào lên, mau đào lên!"

Ngũ trưởng giục một tiếng, hai cha con họ Bùi lúc này mới tỉnh táo lại, vội vàng dùng tay giúp ngũ trưởng múc nước ra ngoài. Chẳng bao lâu sau, toàn bộ thỏi vàng xuất hiện trong tầm mắt ba người, ngũ trưởng không khỏi nuốt từng ngụm nước bọt, nói: "Lão Bùi, lần này chúng ta chắc là thật sự đụng phải Thần Tài rồi!"

"Ồ! Vị đạo sĩ kia quả nhiên không lừa chúng ta! Chẳng lẽ các ngươi chính là Thần Tài của bổn quan sao?"

Đột nhiên từ phía sau lưng vang lên một giọng nam, khiến ba người đang chìm đắm trong vui sướng giật mình. Nghe vậy, cả ba lập tức quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một vị quan quân dẫn theo năm bảy tên quân lính, đang nhìn bọn họ cười quái dị.

"Ta là cửa bắc..."

Ngũ trưởng không biết những người này từ đâu đến, cũng không biết thân phận thật sự của họ, nhưng có một điều hắn nhìn thấu triệt, đó là nhóm người này tuyệt đối muốn chiếm lợi của ba người bọn họ. Vì vậy, hắn vội vàng tỏ rõ thân phận, hòng khiến những người này có chút e dè. Chỉ tiếc lời còn chưa nói hết, hắn đã bị một cước đá ngã lăn trên đất.

"Ba người này lén lén lút lút, nói không chừng là thám tử quân Tống, tất cả bắt lại cho ta, nếu có chống cự, giết chết không cần luận tội!" Vị sĩ quan kia mắt lóe lên ánh sáng xanh, theo kinh nghiệm của hắn, vật trong hố này tám chín phần mười là bảo vật bị mất mà vị đạo nhân kia vừa nói đến.

Ngũ trưởng bị đá ngã xuống đất vừa nghe lời này, tóc gáy đều dựng đứng lên. Đang định phản kháng, chợt thấy lại có một nhóm người khác chạy tới.

"Ngũ trưởng, có phải là có phiền phức?"

Lúc này, đó lại là những người quen của ngũ trưởng và Bùi lão nhị, những tráng đinh canh giữ tường thành. Hơn mười người vừa đến đã nhao nhao kêu lên: "Ngũ trưởng, ngài không sao chứ, có một hán tử nói cho chúng ta biết rằng ngài và lão nhị bị gián điệp vây khốn..." Nói xong, họ dồn dập đổ ánh mắt nghi ngờ về phía nhóm người đối diện.

Vị quan quân định giết người đoạt bảo kia vừa nghe, trong lòng cả kinh, sao nhóm người này cũng được người ta thông báo tới? Lập tức vội vàng hỏi: "Này, người báo tin cho các ngươi đến, có phải là một đạo sĩ không?"

"Không phải, là một thằng khỉ ốm!" Trong đám tráng đinh có người nhanh miệng, nói ra nguyên nhân họ đến đây.

Lời này vừa nói ra, cả hai bên đều nhận thấy sự việc rất có thể không ổn. Đúng lúc này, một đội quan quân tuần tra đi đến chỗ này, có đến khoảng hai mươi người. Vị quan quân kia vừa thấy, hoàn toàn nguội lạnh cả lòng rồi, xem ra là không còn cái mạng để đoạt bảo. Hắn chỉ đứng ở đó không chịu đi, muốn nhìn xem rốt cuộc trong hố là thứ gì.

Binh lính tuần tra không phải được người khác gọi đến, mà là phát hiện nơi này có không ít người tụ tập, sợ có chuyện gì. Họ lập tức nghe ba nhóm người kia kể đại khái sự tình, cũng không truy cứu những chuyện khác, chỉ phái hai hán tử đi mò vật trong hố lên. Vậy mà hai người dùng hết sức bình sinh, vẫn không cách nào khiến bảo vật này rời khỏi hố. Cuối cùng, phải bốn tên lính tuần tra hợp sức, thứ kỳ quái kia mới được khiêng ra.

"Vàng, là vàng thật không thể nghi ngờ!" Vị sĩ quan kia phấn khích hét lớn. Tuy rằng vật này đã lộ ra ánh sáng, không thể cướp đoạt được nữa, thế nhưng hắn vẫn không thể kiềm chế được sự phấn khởi trong lòng. Dù sao một đống vàng lớn như vậy, ít nhất hai, ba trăm cân, sao có thể là tầm thường? Chỉ có điều một món tài sản khổng lồ như vậy, rốt cuộc là ai đã vứt bỏ ở đây?

"Ồ, mặt trên có chữ viết!"

Trong đám người có người kinh ngạc thốt lên, lập tức gây nên sự chú ý của mọi người. Một người biết chữ nằm sấp trên đó, vừa nhận vừa đọc:

"Họ Lý bất nhân, trời ghét bỏ. Vào giờ Tý ngày nào đó tháng nào đó năm nào đó, tường thành của kinh thành giả sẽ nứt thành nhiều đoạn, phỏng theo lệ phá Kinh thành, sẽ chờ đợi người có mệnh đế vương thực sự!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.