Trình Vạn Lý hiểu rõ trong lòng, bức hồi âm từ Đồng Quán nơi tiền tuyến Hà Đông xa xôi không thể nào đến nhanh như vậy. Tuy nhiên, đối với ông lúc này, sự chờ đợi không nghi ngờ gì là một nỗi dày vò. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ngưỡng cửa phủ Thị lang Lại bộ này đã sắp bị vô số thuyết khách đạp nát. Trình Vạn Lý cảm thấy từ khi làm quan đến nay, áp lực trên người ông chưa bao giờ lớn đến thế.

Mặc dù trước đây Trình phủ cũng là đất vàng trong lòng không ít quan chức trung hạ cấp, nhưng so với cảnh lọng che tấp nập hiện giờ, vẫn có phần kém xa. Bởi lẽ, những kẻ dám bước chân đến đây lúc này, đều là những nhân vật có thân phận tự tin muốn vượt Trình Vạn Lý một bậc.

Từng vị trọng thần mặt mũi hòa nhã lần lượt đến nhà, dưới nền văn hóa quan trường đầy ẩn ý, họ vẫn tỏ ra cảm động. Vô số cột trụ quốc gia từ đủ mọi góc độ phân tích cho Trình Vạn Lý những lợi ích ông sẽ có được sau khi gả con gái. Thế nhưng, không một ai có thể hiểu rằng ông là một người cha, trái tim lúc này đau như cắt.

Không giống như những hào môn khác con cháu đầy nhà, Trình Vạn Lý ông chỉ có duy nhất một bảo bối khuê nữ là Uyển Nhi, và ông cũng là người thân duy nhất của con gái trên đời này.

Nuôi con gái khôn lớn bao nhiêu năm qua với bao đắng cay, sao ông có thể trơ mắt nhìn con gái mình phải làm đối tượng kết giao, xa gả đến Cao Ly chịu khổ? Thật nực cười khi những kẻ này, từng người từng người một bịt mũi hống mắt, không biết ngượng mồm nói khoác rằng chuyến đi xa này là để phô trương quốc uy và hưởng phúc lành! Vua có hai mươi, ba mươi vị công chúa, vì sao vừa nghe đến lời thỉnh cầu của người Cao Ly, ngay cả bậc thánh nhân tu dưỡng không tồi cũng suýt chút nữa biến sắc? Nếu đây là chuyện tốt, Trình Vạn Lý ông thà nhường lại!

Cứ thế, ông thờ ơ tiễn hết tốp người này đến tốp người khác, mỗi người mang một tâm tư riêng. Đúng vào lúc Trình Vạn Lý đang tính toán rằng Đồng Quán gần như đã phải có hồi âm, phủ của ông cuối cùng cũng đón hai vị khách nhân đặc biệt.

Vị khách đầu tiên là Thượng thư Tả thừa mới nhậm chức, Triệu Lương Tự. Ông ta cũng là một đại thần mang dấu ấn "Đồng" rõ rệt, chỉ có điều khi đối mặt Trình Vạn Lý, những lời ông ta nói ra đều có vẻ xa cách, khách sáo. Bởi vậy, lúc này đứng sau lưng ông ta là một thanh niên gương mặt lộ rõ vẻ kiêu ngạo, hoàn hảo bổ sung cho sự thiếu sót đó.

Người này tên là Đồng Sư Mẫn.

Thuở trước, khi Đồng Quán nắm quyền Tây Quân, để thu phục lòng tướng sĩ, ông ta cố ý nhận đứa con mồ côi của một vị tướng lĩnh Tây Quân tử trận làm con nuôi mình. Kể từ đó, đứa trẻ này đã đón nhận bước ngoặt lớn nhất đời, từ một kẻ ăn mày lột xác, trở thành con nuôi của một quyền thần quyền khuynh nhất thời.

Nhìn tổ hợp hai người này, rõ ràng đã tốn không ít tâm tư. Xét về quan h��� thân sơ, Trình Vạn Lý không thể sánh bằng Đồng Sư Mẫn. Xét về trọng lượng trong triều, Trình Vạn Lý lại nhẹ hơn Triệu Lương Tự. Bởi vậy, khi biết hai vị này liên thủ đến cửa, lòng Trình Vạn Lý đã nguội đi một nửa.

"Tiên sinh đến Đông Kinh nhậm chức mấy tháng, học sinh cũng chưa kịp đến bái phỏng. Phụ thân đại nhân biết chuyện này xong, đã trách mắng học sinh một trận nặng nề, bảo con đích thân đến thỉnh tội với tiên sinh!" Đồng Sư Mẫn vừa vào cửa đã giở bài tình thân. Chẳng qua, vị 'Hỗn Thế Ma Vương' này nào phải người lương thiện. Lời lẽ vốn thành khẩn, qua miệng hắn nói ra lại thiếu đi vài phần thành kính, nhưng lại thêm mấy phần kiêu căng.

"Khu tướng nói quá lời rồi! Sư Mẫn, đến, ngồi đi!" Trình Vạn Lý thừa biết bản tính của "học sinh" ngày xưa này, hoàn toàn bị nuông chiều đến mức không ra thể thống gì. Ông lập tức dùng vài câu đuổi khéo hắn đi, rồi trịnh trọng hành lễ với Triệu Lương Tự, nói: "Triệu đại nhân mới nhậm chức, bản quan chưa kịp đến cửa chúc mừng. Không ngờ lại khiến Triệu đại nhân phải thân chinh đến hàn xá, thực sự thất lễ!"

"Trình Thị lang nói gì vậy? Giữa chúng ta nào cần nhiều lễ nghi như thế! Chỉ là ta đến đây lần này, e rằng sẽ mang phiền phức đến cho Trình Thị lang đây!" Triệu Lương Tự vẫn giữ thái độ thẳng thắn, không biết có phải vì cùng thuộc môn hạ Đồng Quán hay không, ông ta vừa đến đã không hề che giấu ý đồ, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề.

Trình Vạn Lý cười khổ một tiếng, không đáp lời, liền mời Triệu Lương Tự ngồi xuống. Tiểu Hoàn đến châm trà cho khách, nhưng Đồng Sư Mẫn lại có chút động tay động chân. Tiểu Hoàn kinh ngạc thốt lên một tiếng, nước trà đổ tung tóe ra khắp nơi. Triệu Lương Tự thấy vậy vội ho khan vài tiếng, nhưng Đồng Sư Mẫn lại nông cạn đến mức hiển nhiên không để Triệu Lương Tự vào mắt, chỉ lo cười cợt trêu chọc: "Nha đầu Hoàn, muội muội Uyển Nhi của ta đâu rồi? Sao ca ca đến mà nàng cũng không ra gặp mặt!"

"Làm càn!"

Trình Vạn Lý đập một cái thật mạnh xuống mặt bàn, trong mắt lộ ra vẻ tàn khốc hiếm thấy. Đồng Sư Mẫn giật mình, đây là lần đầu tiên hắn thấy ông ba phải ấy nổi giận. Mặc dù hắn không coi Triệu Lương Tự ra gì, nhưng Trình Vạn Lý lại khác. Cả hai đều xuất thân từ Đồng phủ, nếu để Đồng Quán biết chuyện, ắt sẽ có chịu khổ. Hắn lập tức không khỏi lảng tránh, làm một bộ mặt quái dị, ngượng ngùng khoát tay áo với Tiểu Hoàn.

"Ngay cả chuyện trà nước nhỏ nhặt cũng làm không xong, còn không mau mau lui xuống!" Trình Vạn Lý hừ lạnh một tiếng, Tiểu Hoàn ngậm nước mắt lui ra. Trình Vạn Lý chắp tay với Triệu Lương Tự nói: "Trẻ con không biết lễ nghi, khiến Triệu đại nhân chê cười rồi!"

Triệu Lương Tự cười khổ đáp lễ. Ai cũng nói Trình Vạn Lý là người có tính cách thư sinh, vậy mà lần này vừa gặp mặt đã ngầm ra tay như thế, ngay cả 'Hỗn Thế Ma Vương' này cũng bị kiềm chế. Xem ra, cuộc nói chuyện hôm nay sẽ rất khó khăn đây!

Hai người nói vài câu chuyện phiếm, Trình Vạn Lý hỏi: "Nghe nói ít ngày nữa Triệu đại nhân sẽ ra biển đi sứ nước Kim, xin hỏi khi nào khởi hành, bản quan đến lúc đó cũng tiện tiễn đưa!"

Triệu Lương Tự vốn khắc ghi sứ mệnh của chuyến đi này, nghe vậy, trong lời nói có ẩn ý: "Người đi theo đã được biên chế, đường đi cũng đã định, qua Hà Bắc, rồi từ Tân Châu lên thuyền ra biển. Nhưng duy nhất có một việc chưa giải quyết, ta liền không thể rời khỏi thành Đông Kinh này được!"

Chuyện rõ như ban ngày, nếu Trình Vạn Lý không hiểu ý tứ trong lời Triệu Lương Tự, thì ông xem như đã uổng phí nhiều năm lăn lộn chốn quan trường. Chỉ là đoán được sự thật là một chuyện, chấp nhận sự thật lại là chuyện khác. Trình Vạn Lý cố gắng ổn định tâm trạng đang xao động của mình.

Lúc này, chỉ thấy Triệu Lương Tự đặt chén trà trong tay xuống, lần thứ hai mở lời nói: "Trình đại nhân, giữa ta và ngài không cần nói dông dài. Khu tướng vô cùng xem trọng thư của ngài, ngài cũng biết ông ấy đang ở tiền tuyến Hà Đông khó lòng khinh suất rời đi, vì vậy mới cố ý phái ta cùng Sư Mẫn đích thân đến bái phỏng. Ta mong có thể thành thật với ngài, nói rõ về chuyện hôn sự của lệnh ái!"

Trình Vạn Lý nhìn thẳng Triệu Lương Tự trước mặt, sự yên tĩnh có chút đáng sợ. Dù sao cũng là một nhân vật đã gần hai mươi năm lăn lộn chốn quan trường, từ khi hai người này đến nhà, ông đã có một dự cảm chẳng lành.

Xưa nay đối mặt vô số thuyết khách, ông đều có thể giữ vững lập trường, bởi lẽ trong lòng ông luôn nắm chặt một cọng cỏ cứu mạng, nên vẫn chưa đến mức cảm thấy nghẹt thở, quẫn bách.

Thế nhưng từ khi hai người với thân phận đặc biệt này đến cửa, cọng cỏ cứu mạng mà ông xem là hy vọng cuối cùng kia cũng mất linh, lặng lẽ đứng về phía đối lập với ông. Không ai có thể hiểu được sự tuyệt vọng của ông lúc này, loại cảm giác bị chỗ dựa mà mình vẫn luôn tin tưởng từ bỏ, đủ để lật đổ tín ngưỡng bấy lâu của một người.

Triệu Lương Tự mật thiết quan sát sự biến đổi trên nét mặt Trình Vạn Lý, thấy ông ta vẫn bình tĩnh như vậy, không khỏi thầm thở dài. Ông ta biết làm những chuyện thế này bỏ công ra cũng chẳng có kết quả tốt. Nếu không làm được thì thôi, mà dù có hoàn thành, người ta cũng sẽ chẳng cảm kích, chỉ coi mình là kẻ thừa nước đục thả câu. Đáng tiếc, chuyện nhà họ Trình này liên quan đến đường lối bang giao tương lai giữa Đại Tống và Cao Ly, càng vướng bận đến đại kế diệt Liêu của Đồng Quán và cả Triệu Lương Tự ông. Đồng Quán nếu không ở đây, thì kẻ ác này chỉ có thể do ông ta đảm nhận.

"Thường nói, trai lớn dựng vợ, gái lớn gả chồng. Lệnh ái đã đến tuổi gả chồng, dù không xa gả đến Cao Ly, sớm muộn cũng phải lập gia đình. Cao Ly tuy là phiên quốc hải ngoại, nhưng gả cho quốc chủ cũng là đường đường chính chính trở thành vương hậu một nước. Trong tấu chương của người Cao Ly đã viết rõ ràng, rành mạch rằng bệ hạ tương lai còn muốn dùng tỉ! Đẳng cấp quy tụ thế này, chẳng chút nào thua kém việc gả cho một công tử vương hầu ở Đông Kinh cả! Trình đại nhân, đạo lý này thật ra không cần ta phải nhắc lại. Ngài nếu cứ cố giữ mãi như thế, chẳng lẽ không sợ tương lai lại để tiện nghi cho cường đạo Lương Sơn?"

Nghe thấy hai chữ "Lương Sơn", Trình Vạn Lý đột nhiên giật mình, vẻ mặt khó tin nhìn Triệu Lương Tự. Lúc này, Đồng Sư Mẫn không kìm đ��ợc miệng: "Tiên sinh, chuyện muội muội kia của ta với tên tặc thủ Vương Luân ở Lương Sơn, ngay cả học sinh cũng nghe thấy rồi! Chẳng phải phụ thân đại nhân một tay ngăn chặn, tin tức này mới không còn bị lộ ra sao! Cũng thật là kỳ lạ hiếm thấy, muội muội kia của ta ngay cả ta còn không lọt mắt, sao lại thiển cận đến mức đại nghịch bất đạo động tâm với một tên cường đạo Lương Sơn... Ai!"

Đồng Sư Mẫn tưởng rằng đã nắm được thóp của Trình Vạn Lý, vậy mà Trình Vạn Lý không những không giận mà còn bật cười: "Dù gia giáo Trình gia ta có không nghiêm đi nữa, cũng tuyệt đối không thể sinh ra một đứa con gái gả cho kẻ trộm cướp!"

"Trình công có thể nghĩ như vậy là được, vậy thì đúng là ta đã lo xa rồi! Trình công, ngài cũng biết tâm nguyện của Khu tướng. Giờ đây Trình công chỉ cần khoát tay là có thể thành toàn cho Khu tướng, cũng xem như báo đáp ân tri ngộ bao năm qua của Khu tướng. Đến lúc đó lệnh ái trở thành vương hậu nước Cao Ly, nếu may mắn, một hai năm sinh được một con trai, Khu tướng nhất định sẽ dùng toàn lực để hắn lấy vương vị mà thay thế, tương lai sẽ là chủ một nước Cao Ly, đó chẳng phải là một ngoại tôn như ý sao!" Triệu Lương Tự từng bước chỉ dẫn, tiện thể xưng hô cũng đã biến thành tôn xưng.

Thời gian vào khoảnh khắc này dường như ngưng đọng lại. Trình Vạn Lý một lần nữa đối mặt với cảnh huống khốn cùng trong đời. Năm đó, vị thư sinh bàng hoàng nơi đầu đường Đông Kinh, nói cho cùng cũng nhờ Đồng Quán kéo một tay, nếu không thì đã không có Trình Vạn Lý của ngày hôm nay. Chỉ là vạn sự có được tất có mất, Trình Vạn Lý hôm nay công thành danh toại, lại bị người ép phải lấy con gái ra để trả món nợ ân tình này.

"Triệu công, Sư Mẫn, hôm nay tâm tư của ta quá rối bời. Chuyện này vẫn còn phải hỏi ý kiến con gái. Ngày mai, không, trong vòng ba ngày, ta nhất định sẽ cho các vị, cho Khu tướng một câu trả lời thỏa đáng!" Trình Vạn Lý không đợi hai người nói thêm lời nào, đã đứng dậy tiễn khách. Đồng Sư Mẫn vẫn còn có chút không hiểu ra sao, nhưng Triệu Lương Tự lập tức đứng dậy, nói:

"Lời Triệu mỗ nói là xuất phát từ tận đáy lòng, động thái này của Khu tướng thực sự có chút... làm người khác khó chịu. Nhưng vạn sự nên lấy quốc sự làm trọng, mong Trình công hãy cân nhắc kỹ lưỡng!"

Đồng Sư Mẫn há hốc mồm kinh ngạc. Kẻ này lại dám ngay trước mặt mình mà chê trách phụ thân, tuyệt đối không phải là chuyện đã bàn bạc kỹ lưỡng từ trước! Được được được, kẻ này thật có dũng khí! Một tia tối tăm trong mắt Đồng Sư Mẫn chợt lóe lên rồi biến mất, Triệu Lương Tự xem như đã bị hắn ghi nhớ.

Trong mắt Trình Vạn Lý cũng xẹt qua vẻ kinh ngạc. Thật không ngờ Triệu Lương Tự đến cửa bức hôn lại là một nhân vật như vậy. Cuối cùng Trình Vạn Lý tiễn hai người ra ngoài cửa, bất mãn quay về sảnh sau, ngẩn ngơ ngồi xuống ghế chủ tọa, thầm thẫn thờ.

Đồng Quán là ô dù duy nhất của ông trên chốn quan trường Đại Tống. Nếu ngay cả Đồng Quán cũng quay giáo đối đầu, xem ra tình cảnh hiện giờ của ông còn tệ hơn cả bốn bề thọ địch. Hạng Vũ ít ra còn có Giang Đông để về, Trình Vạn Lý ông nào có đường lui?

Vú em và thị nữ biết ông tâm trạng không tốt, cũng không dám đến quấy rầy. Trình Vạn Lý không biết đã ngồi bất động bao lâu, chỉ thấy ngoài sảnh trời đã tối mịt. Một bóng dáng thon thả yểu điệu bưng ngọn nến đi ra sảnh. Trình Vạn Lý không cần nghĩ cũng biết là con gái đã đến. Bỗng nhiên, một luồng tâm trạng bất đắc dĩ và thất bại cuộn trào trong lòng. Chỉ nghe vị Lại bộ Thị lang đương triều này, trước mặt người thân cận nhất của mình, thở dài một tiếng:

"Khuê nữ, cha con... bị bán đi rồi!"

Bản quyền dịch thuật của thiên truyện này được độc quyền lưu giữ tại Truyen.Free, hy vọng độc giả sẽ tìm thấy sự đồng điệu.