Trình Vạn Lý, một vị Lại bộ Thị lang lừng lẫy của Đại Tống triều, nắm trong tay tiền đồ của vô số quan viên, nhưng đến bước đường cùng lại chẳng thể bảo vệ nổi chính con gái mình. Thử hỏi lòng ông lúc này đau xót, thất vọng đến nhường nào.

Từng khoảnh khắc, ông ta tự hỏi, nếu biết trước kết cục này, liệu ông ta có còn bước trên con đường gập ghềnh đầy rẫy sự phản bội và ruồng bỏ ấy không?

"Con gái! Phụ thân thà đánh đổi chức quan này, cam chịu ngục tù, cũng quyết không để con phải thành thân! Bằng không, đến khi cha nhắm mắt xuôi tay, làm sao có mặt nhìn mặt mẹ con dưới cửu tuyền!"

Trình Vạn Lý gân xanh nổi đầy mặt, trông thật dữ tợn và phẫn nộ, hệt như một con sư tử thề sống chết bảo vệ lãnh địa của mình. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Trình Uyển Nhi biết chuyện, nàng thấy phụ thân trong dáng vẻ ấy. Trong lòng nàng, phụ thân vốn nho nhã, là một ngọn núi vững chãi, bên ngoài trấn giữ một phương, bên trong lại gánh vác gia đình không trọn vẹn này. Nàng chưa từng nghĩ sẽ có một ngày, những thúc bá từng vui vẻ nói cười lại bỗng dưng trở mặt, đẩy người cha của nàng vào bước đường cùng như vậy.

"Lão gia, người hãy nghĩ thêm cách đi! Đồng tướng công là một nhân vật lớn như thế, sao có thể nói trở mặt là trở mặt? Dẫu cho lúc nguy nan ngài ấy không ra tay giúp đỡ, thì cũng chẳng đến nỗi bỏ đá xuống giếng! Vả lại, cái... cái Thái tướng công kia chẳng phải cũng đã nói rồi sao, rằng dù lão gia không muốn chấp thuận hôn sự này, họ cũng sẽ không ép buộc!"

Không biết từ lúc nào, nãi công, phụ thân của Tiểu Hoàn, đã bước ra từ gian giữa, chứng kiến cảnh phụ tử như thế, lòng ông cũng vô cùng khó chịu. Bao nhiêu năm qua, hai gia đình sớm đã coi nhau như người một nhà. Tiểu Hoàn gọi Trình Vạn Lý là đại cha, còn nãi công này, trong thâm tâm cũng đã coi Uyển Nhi như con gái ruột của mình.

"Thái Kinh ư!?" Trình Vạn Lý chợt ngẩng đầu, ánh mắt khác thường trợn trừng khiến nãi công giật mình. Chỉ nghe Trình Vạn Lý gằn giọng: "Hắn có ý đồ gì, ta sao có thể không biết! Nếu không phải hắn nhảy ra giả bộ làm người tốt, ta cùng Đồng tướng dù sao cũng có tình nghĩa nhiều năm, ta nếu liều chết không thuận, cùng lắm thì cởi bỏ mũ quan, gia đình ta vẫn có thể bình an vô sự. Nhưng từ khi hắn nhúng tay vào, mọi chuyện đã không thể xoay chuyển tốt đẹp được nữa! Hắn chính là muốn mượn tay Đồng tư���ng để mượn đao giết người!"

"A!" Nãi công kinh hãi thốt lên. Ông nào ngờ mọi chuyện đã không chỉ liên quan đến hôn sự của Uyển Nhi, mà còn ảnh hưởng đến sự sống còn của cả Trình phủ! Thường ngày nhìn lão gia giao du với đủ loại quan lại, ông cứ ngỡ quan trường là chuyện đơn giản, chỉ toàn ăn uống, khách sáo. Ngờ đâu khi đại sự ập đến, chốn quan trường này chẳng hề dung thứ một chút ân tình nào, ông mới biết lộc vị này, quả không phải người thường có thể an ổn gánh vác.

"Lão gia, lão gia... Vẫn chưa đến bước đường cùng. Chi bằng chúng ta..." Nãi công nghiến răng, toan nói ra cách thức ông đã nghĩ suốt mấy ngày qua, nhưng chưa dứt lời đã bị ánh mắt nghiêm nghị của Trình Vạn Lý cắt ngang. Ông nghẹn lời, lắp bắp nói: "Đây chẳng phải cũng là vạn bất đắc dĩ sao? Nhìn Uyển Nhi nhảy vào hố lửa, chi bằng để nàng... Thực ra người kia cũng chẳng tệ!"

Ánh mắt Trình Vạn Lý không dừng lại trên người con gái hay nãi công, chỉ lướt qua một lát, rồi ông bỗng cất tiếng: "Các con cho rằng ta phản đối cuộc hôn nhân này, chỉ là vì từ chối người Cao Ly đó sao?"

Một làn sóng xấu hổ ửng đỏ đôi má nàng. Trình Uyển Nhi nhận ra phụ thân lại thấu hiểu mọi chuyện hơn bất kỳ ai, nhất thời không khỏi cúi đầu. Thực ra, trong mấy ngày nay, chứng kiến phụ thân kiên quyết từ chối biết bao vương công đại thần đến làm thuyết khách, trong lòng nàng ngoài sự cảm động bởi tình thương của cha, còn ẩn chứa một bí mật nhỏ mà chính nàng cũng không sao nói rõ hay diễn tả được.

"Ai! Các con ta ơi... Đồng Quán đã biết chuyện con và Vương Luân, lẽ nào hắn sẽ vô ích để con bị người khác cướp đi giữa đường? Vậy thì đại kế liên lệ đồ bắc của hắn đặt ở đâu? Hồ đồ!" Trình Vạn Lý là người cỡ nào, sao lại không nhìn thấu sự trông chờ ẩn sâu trong lòng con gái? Chẳng phải nàng đang mong sự việc bại lộ, để tên trùm thổ phỉ kia ra mặt cưỡng hôn sao? Nhưng, liệu điều đó có thể thành hiện thực? Chỉ thấy Trình Vạn Lý lòng dạ khó bình, đi đi lại lại trong phòng khách. Ông bỗng dừng bước, cất lời:

"Các con đã quá xem thường thủ đoạn tàn nhẫn của những kẻ quyền thế đương triều rồi! Người Cao Ly và triều đình đang bàn bạc việc giao dịch lương thảo và minh châu. Đồng Quán đã lấy lý do nạn trộm cướp ở phía đông nam chưa yên làm cớ, tấu thỉnh quan gia điều động đại quân đồn trú ở Minh Châu! Nếu ta đồng ý ban hôn, khi con xuất kinh, bên cạnh con há chẳng phải có ba vạn, năm vạn quân binh sao? Tên Vương Luân kia chỉ cần dám bước nửa bước ra khỏi sào huyệt, Đồng Quán lập tức có trăm phương ngàn kế đối phó hắn!"

"Đồng bá phụ dù là anh hùng xuất chúng, cũng đâu thể tính toán hết thảy mọi việc! Phụ thân lẽ nào đã quên, Cao thái úy với mười mấy vạn quân còn chẳng phải đã nếm mùi thất bại bên bến Thủy Bạc sao?" Trình Uyển Nhi thấy phụ thân khinh thường người mình yêu như vậy, bèn nắm chặt vạt áo, thay Vương Luân biện bạch một câu.

"Con gái ta ơi. Chuyện này không như con mong muốn đâu! Đồng Quán sao có thể ngang hàng với một Cao Cầu được? Đồng tướng đã lâu năm trấn giữ biên cương, thống lĩnh đại quân huyết chiến với Tây tặc mấy chục trận, đó mới thực sự là nhân vật từng trải đại sự, làm sao một tên gia nô như Cao Cầu có thể sánh vai? Vương Bẩm thúc phụ của con có là anh hùng bất khuất đi chăng nữa, thì dưới trướng Đồng Quán, những nhân vật như hắn đếm không xuể, lớp lớp trùng trùng!" Trình Vạn Lý nói đến đây, thở dài một tiếng, dường như đã hạ một quyết tâm lớn, rồi mới tiếp lời:

"Con đừng thấy Vương Luân hai năm qua uy phong lẫm liệt, đó là vì triều đình chưa rảnh tay thực sự đối phó hắn. Chỉ cần họa Đi��n Hổ được giải quyết, mục tiêu tiếp theo của quan gia chính là cái Lương Sơn Bạc kia của hắn! Con... dẫu cho hiện tại toại nguyện, được lên Lương Sơn, nhưng mai này Vương Luân bị diệt, con rồi sẽ ra sao?"

Quả nhiên, vẫn là ở thời khắc nguy nan, bước ngoặt này, Trình Vạn Lý rốt cuộc cũng không còn giấu giếm nữa. Lần đầu tiên ông nói thẳng thắn trước mặt con gái, thậm chí ngay cả những giả định đau đớn như cắt thịt ấy cũng thốt ra. Trình Uyển Nhi nghe xong thì khiếp sợ vô cùng, hai giọt lệ hồng đã tràn ra khóe mắt. Nàng thật sự không ngờ, người cha vốn trầm mặc ít lời lại đã nghĩ cho mình nhiều đến vậy, xa đến vậy.

"Cha, con gái biết người đau lòng cho con, lẽ nào con gái lại không muốn hiếu kính phụng dưỡng cha hết mực? Nhưng việc này trước mắt đã không thể tự chúng ta định đoạt được nữa rồi! Quan gia ép người, Thái Kinh ép người, cả triều văn võ cũng ép người, ngay cả Đồng bá phụ lúc này cũng ép người! Nếu cha không chấp thuận, trái ý thiên tử, đến lúc đó e rằng dù từ quan cũng khó tránh khỏi tai họa này! Nếu chuyện này là do con gái mà ra, người hãy để con gái tự mình đối mặt một phen đi!"

Trình Uyển Nhi nắm chặt nắm đấm son, nói: "Không sợ bọn họ, chỉ sợ hắn! Con biết, chỉ cần nhận được tin tức, hắn nhất định sẽ đến cưỡng hôn! Đến lúc đó, phụ thân vừa thoát khỏi liên can, con gái cũng chẳng cần phải đi Cao Ly xa xôi nữa! Đời này con chưa từng tin tưởng một người nào đến vậy, cha ạ, và con tin hắn sẽ đến! Thay vì ngồi đây chờ chết, cha chi bằng để con gái buông tay đánh một ván!"

Lời con gái lập tức chạm đúng vào nơi mềm yếu nhất trong lòng phụ thân. Thực ra, Trình Vạn Lý hiểu rõ hơn ai hết, dẫu vừa nãy ông có bất chấp nói muốn từ quan, nhưng liệu từ quan có thể đổi lấy sự việc kết thúc êm đẹp?

Bao năm lăn lộn chốn quan trường đã nói cho ông hay, tuyệt không có khả năng ấy.

Chưa kể Thái Kinh cố ý giả bộ làm người tốt, ép buộc Đồng Quán không thể không dùng thủ đoạn mạnh để lập uy, thì ngay cả cửa ải quan gia, ông cũng chẳng thể qua nổi! Nếu tương lai bản thân ông bị vu oan mà lưu đày ngàn dặm, con gái bị đưa vào giáo phường, thà rằng giết chết ông còn hơn. Dù cho gia quyến không bị liên lụy, một cô con gái mất đi chỗ dựa ở chốn Kinh sư hổ lang này, sẽ có kết cục gì đây? Mọi quyền lực của ông đều bắt nguồn từ chốn quan trường, nếu mất đi quyền lực, ngay cả một con chó ông cũng chẳng dọa nổi.

Trình Vạn Lý không dám nghĩ thêm nữa.

"Thật vô dụng thay cho kẻ thư sinh này!"

Trình Vạn Lý đau khổ tự trách bản thân, nước đã đến chân mà ngay cả con gái mình cũng chẳng bảo vệ nổi, còn xứng làm phụ thân ư? Đời này nếu có trách, chỉ trách ông ta đã chọn chủ không minh, để rồi giờ đây phải nếm trải quả đắng do chính mình gây ra. Nhìn con gái hai mắt đẫm lệ, Trình Vạn Lý dùng giọng nói đột nhiên già đi mười tuổi mà thốt lên: "Để con sống trong Trình gia ta, quả thật là bất hạnh lớn nhất đời con!"

Lời còn chưa dứt, cha và con gái đã ôm nhau khóc rống. Nãi công cũng đứng một bên rơi lệ không ngừng, đột nhiên như nhớ ra điều gì, ông liền cất tiếng: "Lão gia, đêm nay lão nô sẽ đi suốt đêm khỏi thành, thẳng đến Lương Sơn Bạc, mang tin tức này báo cho Vương Luân, để hắn có sự chuẩn bị, mà kịp thời cứu viện Uyển Nhi!"

Trình Vạn Lý ngừng lệ, vỗ vỗ đầu con gái như an ủi, rồi quay sang nãi công nói: "Nếu ta không đoán sai, người của Hoàng Thành ti đã phân tán quanh chúng ta, e rằng cũng không ít người của Khu Mật Viện. Ngươi không ra khỏi thành thì còn đỡ, chứ vừa bước ra khỏi thành chắc chắn sẽ bị chặn lại!"

Nãi công nghe vậy liền nói: "Vậy thì làm sao bây giờ? Dù thế nào cũng phải thử một lần chứ!"

"Không cần đâu, việc này không phải nhỏ, tất nhiên sẽ gây xôn xao khắp kinh thành. Lương Sơn có tai mắt rộng khắp, sao có thể không biết chuyện!" Trình Uyển Nhi ngữ khí kiên định lạ thường, chính bởi Vương Luân từng nói với nàng rằng, bất kỳ đại sự gì xảy ra bên cạnh nàng, hắn đều có thể biết được ngay tức thì.

Vài ngày sau.

Bí mật minh ước giữa Đại Tống triều và Cao Ly quốc rốt cục đã được ký kết tại một nơi bí mật trong hoàng cung. Sứ thần "Cao Ly" Kim Phú Thức mang theo những thành quả nặng trĩu mà trở về nước. Trong đó, sự việc Đại Tống thiên tử khâm phong con gái của Lại bộ Thị lang Trình Vạn Lý làm Cao Ly vương hậu là náo động nhất.

Tại phố phường Đông Kinh, đề tài được nhắc đến nhiều nhất chính là của hồi môn bên nhà mẹ đẻ. Đạo Quân hoàng đế xuất phát từ lý do thể diện, dẫu kiên quyết không chịu thừa nhận hành động này là một cuộc hôn nhân gả con, nhưng dù sao cũng sắc phong Trình Uyển Nhi làm Quận chúa, đồng thời lấy của hồi môn của công chúa Văn Thành làm tham chiếu, ban xuống tượng thần Tam Thanh, trân bảo, tủ sách vàng ngọc, 360 quyển kinh điển, cùng các loại phụ tùng vàng ngọc. Lại còn cấp nhiều loại nguyên liệu nấu ăn, các loại đệm gấm vóc hoa văn, 300 loại kinh điển bói toán, các cuốn sách minh giám phân biệt thiện ác, 60 loại kỹ thuật xây dựng và công nghệ, 100 loại phương thuốc chữa bệnh, 10 loại y học luận, 5 loại phép chẩn đoán bệnh, 6 loại khí giới chữa bệnh. Còn mang theo các loại hạt giống ngũ cốc.

Ngoài ra còn có ba vị ngự y, ba mươi tên thái nữ, một trăm tên cấm vệ ban Kim Thương, sẽ từ đầu đến cuối hộ tống vị Cao Ly vương hậu được sắc phong này đến thường trú tại Cao Ly.

Cùng lúc đó, ngay sau khi con gái xuất kinh, Trình Vạn Lý dâng thư xin cáo quan, nhưng thiên tử không đồng ý. Trình Vạn Lý lại tiếp tục dâng thư xin nghỉ, các trọng thần trong triều đều đứng ra giữ lại. Cuối cùng Đạo Quân hoàng đế đã bãi chức Lại bộ Thị lang của Trình Vạn Lý, ban thêm chức suông Kiểm giáo Công bộ Thượng thư, và lệnh cho ông ở lại kinh thành.

Sau đó, có người từng thấy Đồng Quán, sau khi về kinh yết kiến thánh giá, một ngày nọ đích thân ghé thăm Trình phủ. Khi cáo biệt, trên mặt y mang theo vẻ thẹn thùng. Quan trường Đông Kinh đều truyền tai nhau rằng: "Ảo tướng bản tính bạc bẽo, tâm tư ẩn giấu, không thể cậy nhờ."

Mỗi dòng chữ này, đều là tâm huyết của truyen.free, xin trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.