Thời gian chờ đợi đằng đẵng khiến màn đêm vốn đã dài dằng dặc nay càng thêm u tối.

Trình Uyển Nhi gắng gượng chống đỡ cơ thể đã đến cực hạn, mặc dù trên suốt chặng đường này nàng đã trải qua bao lo lắng sợ hãi, chịu đựng hết phong sương, thân thể sớm đã suy kiệt. Thế nhưng, nàng vẫn cố gắng giữ mình tỉnh táo, chỉ để bảo vệ phần chấp niệm sâu thẳm trong lòng.

Chẳng biết tự bao giờ, ngoài cửa sổ đã nổi gió, tiếng gió rít gào thê lương, tựa như tiếng kêu gào tuyệt vọng của một người vào khoảnh khắc cuối cùng.

Bỗng nhiên, cửa sổ căn phòng như phát ra một tiếng động rất nhỏ, tim Trình Uyển Nhi chợt nhảy thót lên cổ họng. Nàng nhớ rõ mồn một, trước kia khi hắn cứu giúp nương tử của vị Cấm quân Giáo đầu ở Đông Kinh, cũng là vào ban đêm mà nhảy cửa sổ vào.

"Chàng... là chàng sao?"

Trong thoáng chốc, nàng chỉ thấy một thư sinh áo trắng vượt cửa sổ mà vào. Dưới ánh nến chập chờn vì gió thổi, khuôn mặt mà nàng ngày đêm mong nhớ dần trở nên rõ ràng. Nụ cười tự tin trên gương mặt chàng mang đến cho nàng một cảm giác an toàn khó tả. Trong khoảnh khắc mừng rỡ đến ngây dại ấy, nàng chẳng còn giữ được sự rụt rè, buột miệng nói: "Thiếp... thiếp biết chàng sẽ đến!"

Phải rồi, từ lần đầu gặp gỡ ở Hoàng Châu, bóng hình chàng đã khắc sâu vào vận mệnh nàng. Vú nuôi bệnh nặng, Minh Châu gặp nạn, bóng dáng chàng luôn kịp thời xuất hiện vào lúc nguy cấp. Giờ đây, khi nàng đang ở khoảnh khắc gian nan nhất cuộc đời, chàng há lại... vắng mặt?

"Quận chúa, quận chúa!"

Đúng lúc này, ngoài cửa bất ngờ vang lên tiếng gõ cửa phá hỏng cảnh tượng. Trình Uyển Nhi vội vàng quay người, muốn dặn thư sinh kia tạm thời tránh mặt. Nhưng nào ngờ, bóng hình chàng lại tiêu tan dần! Lòng Trình Uyển Nhi hoảng loạn, nàng vội vã tìm kiếm khắp nơi, chợt thấy đầu mình đau nhói. Trình Uyển Nhi ngẩng mắt nhìn lên, hóa ra là do vô ý đụng đầu vào thành giường. Nàng không màng đến cơn đau trên đầu, cuống quýt dụi đôi mắt đỏ ngầu. Trong khoảnh khắc ấy, trái tim nàng chìm thẳng xuống đáy vực.

Cửa sổ vẫn còn nguyên vẹn, không hề xê dịch, lúc này trời đã sáng rõ. Nơi nào có dấu vết người kia lưu lại?

Lẽ nào, lẽ nào tất cả những điều này, chỉ là một giấc nam kha?

"Quận chúa, quận chúa! Trời đã sáng rồi, chúng ta nên dậy thôi! Vừa rồi bên phía Kim Thượng Thư Cao Ly đã có người đến thúc giục rồi!"

Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục vang lên không ngừng, chỉ là Trình Uyển Nhi vẫn sững sờ tại chỗ, chẳng biết đã qua bao lâu. Cánh cửa bỗng bị một lực mạnh phá tung, một bà lão lảo đảo bước vào phòng.

Thì ra, một cung nữ thấy quận chúa bất tỉnh nhân sự, trong lòng hoảng loạn, vội báo cho hai bà lão kia. Hai cung nữ lớn tuổi vốn đã cảm thấy không ổn, tối qua quận chúa vừa vào phòng đã khóa cửa ngay, căn bản không cần họ hầu hạ, ngay cả nước nóng để rửa mặt, bồn tắm cũng không được mang vào. Giờ nghe tin từ tiểu cung nữ, hai người làm sao có thể không hoảng sợ, lần này đành liều mình xông cửa phòng.

Lại nói, đám nữ tử này tràn vào trong phòng. Bỗng thấy quận chúa vẫn khỏe mạnh nhưng ngẩn người ở đây, trái tim đang đập thình thịch của họ mới dần trở về vị trí cũ. Thế nhưng, khi họ nhìn rõ sắc mặt quận chúa, lại đều kinh ngạc đến ngây người trước cảnh tượng này.

Đây, đây còn là người ngọc nghiêng nước nghiêng thành đó sao!? Sao mới chỉ một đêm, nàng đã như đóa quỳnh hoa đẹp nhất bỗng chốc khô héo! Cả người trông như ba hồn đã mất hai, bảy phách chỉ còn sót lại một, dáng vẻ hồn xiêu phách lạc.

"Còn lo lắng làm gì nữa! Mau hầu hạ quý nhân trang điểm y phục đi! Ôi chao, giờ phút cuối cùng này, tuyệt đối đừng để xảy ra chuyện gì mới tốt chứ!"

Trình Uyển Nhi chẳng nói một lời. Nàng chỉ như một pho tượng gỗ mặc cho đám cung nữ thao túng, cuối cùng khi y phục được mặc lên người nàng, vẻ tiều tụy ấy khiến người ta luôn cảm thấy thiếu vắng điều gì đó! Đúng vậy, là sinh khí.

"Nhanh hầu hạ quận chúa dùng bữa đi! Cứ đứng ngây ra đấy, các ngươi còn phải làm gì nữa!"

Thế nhưng dự định của hai bà lão kia lại một lần nữa thất bại. Trình Uyển Nhi căn bản không nuốt nổi miếng nào, các cung nữ sốt ruột không biết làm sao, lại không dám ép buộc. Cuối cùng vẫn là hai cung nữ lớn tuổi có chút kinh nghiệm, vô cùng thần bí nói: "Nếu cứ thế này mà đi, e rằng còn có điều gì đó chưa buông bỏ được! Haizz, chờ thêm chút thời gian, thấy rõ mọi chuyện rồi thì sẽ ổn thôi!"

Các cung nữ như hiểu như không gật đầu, ba chân bốn cẳng đỡ quận chúa ra ngoài. Đến bên ngoài, họ gặp Lâu Dị, người vẫn đang chờ đợi ở đó. Vị quan phụ mẫu của Minh Châu này thấy quận chúa hôm qua còn khỏe mạnh nay lại tiều tụy đến mức này, chẳng nói lời nào, chỉ quay đầu đi nơi khác.

Thật tàn khốc!

Còn gì tàn khốc hơn chính trị đây! Căn bản không có chút ân tình nào để nói! Lâu Dị quả thực không dám tưởng tượng, nếu thiên kim Trình phủ này là khuê nữ của hắn, Lâu Dị, liệu hắn có thể dứt khoát như Trình Vạn Lý, dùng việc từ quan để làm lời kháng nghị câm lặng cho mình không?

Lâu Dị không tìm được đáp án. Điều duy nhất hắn có thể làm bây giờ, chính là cố gắng giảm bớt một số nghi thức lễ tiết không cần thiết, để vị thế cháu gái này có thể đi một cách thanh thản hơn một chút.

"Xin mời quận chúa lên kiệu!"

Lâu Dị lắc đầu, bước về phía kiệu quan của mình, khi đi ngang qua kiệu hoa của quận chúa, ông không kìm được dừng lại, hướng về hư không phía trước nói mấy câu: "Người đời đôi khi là như vậy đó, ta cũng thế, cha con cũng thế, nhưng rốt cuộc chúng ta vẫn cố gắng vượt qua! Thế cháu gái, trên đời này không có nỗi khổ nào không thể vượt qua. Con hãy nghĩ kỹ xem, năm x��a cha con một mình mang con chịu khổ ở kinh thành, chẳng phải ông ấy cũng đã nghiến răng vượt qua rồi sao?"

Lâu Dị nói xong, thở dài, lớn tiếng hô một tiếng "Lên kiệu!" Lập tức, tiếng kèn, tiếng trống rộn ràng vang lên. Chẳng ai hay, lúc này trong kiệu, Trình Uyển Nhi đã khóc đến nước mắt như mưa, khóc không thành tiếng. Nàng biết, chàng đã không kịp rồi.

Đoàn đưa thân vừa đi vừa nghỉ, dằn vặt mãi đến gần trưa mới đến được bến tàu nơi thuyền của Cao Ly quốc đang neo đậu. Các quan lại tuần tự tiến hành nghi thức, bầu không khí hiện trường có vẻ nhiệt liệt và long trọng. Mãi đến khoảnh khắc sắp lên thuyền, sứ thần Cao Ly dường như mới phát hiện tình trạng bất thường của quận chúa, lớn tiếng kháng nghị. Từ Tri châu Minh Châu đến các cung nữ bên cạnh quận chúa, mỗi người đều vô cớ bị ông ta phun nước bọt vào mặt.

"Chủ mẫu nước ta khi đến Minh Châu vẫn còn rất tốt, vậy mà chỉ dừng lại ở Minh Châu một đêm đã biến thành bộ dạng này. Bổn quan đại diện cho Cao Ly quốc, kịch liệt nghi vấn thành ý đón tiếp của quan phủ Minh Châu quý quốc!"

Lâu Dị vốn không phải kẻ yếu thế, ông chỉ liếc nhìn Kim Phú Thức một cái, căn bản không đáp lời. Ban cưới sứ của triều đình phái đi Cao Ly thấy vậy liền tiến lên hòa giải, nhưng Kim Phú Thức lại mềm chẳng được, cứng chẳng xong, nói thẳng: "Bổn sứ phụng mệnh Thiên tử Đại Tống và Quốc chủ Cao Ly, tuyệt không dám có nửa phần lười biếng! Cứ theo tình hình này, chủ mẫu không thể ngồi thuyền của quý vị, bổn sứ muốn tự mình hộ tống toàn bộ hành trình!"

Ban cưới sứ nghe vậy thì sững sờ, thấy thế liền nói: "Tâm trạng ngài hiện giờ bổn quan có thể thấu hiểu, nhưng làm như vậy e rằng không hợp lễ nghi!"

"Hàm Bình quận chúa ở Đại Tống là quận chúa của thượng quốc, việc sắp xếp trên đường thế nào, bổn quan không dám xen vào nửa lời. Nhưng quận chúa một khi rời Đại Tống, thì chính là vương hậu của Cao Ly quốc ta, là chủ mẫu của hạ quan, đương nhiên phải ngự trên thuyền của Cao Ly chúng ta! Đây là thánh chỉ do chính Thiên tử Đại Tống ban xuống. Hạ quan chỉ làm việc theo chiếu chỉ, kính xin quý sứ đừng kháng chỉ!" Kim Phú Thức hoàn toàn từ bỏ thái độ tao nhã lịch sự, trở nên có phần hùng hổ dọa người.

Người Cao Ly này lại uống nhầm thuốc gì rồi?

Ban cưới sứ nhất thời đau đầu. Tuy hắn không phải người phe Đồng Quán, nhưng cũng biết Thiên tử và Đồng Quán rất muốn kết thân với Cao Ly. Nếu vì một chút chuyện vụn vặt thế này mà gây sự với người Cao Ly, đến lúc đó Đồng Quán biết chuyện, chắc chắn sẽ không khen ngợi hắn có cốt khí, mà cho là hắn làm mất thể thống! Nguy hiểm hơn nữa là, hiện giờ ai cũng biết, đừng chọc giận Đồng Quán, vị quyền thần ấy đang rất phiền lòng! Nghĩ đến đây, ban cưới sứ không khỏi do dự, trong lòng đã có chút ý nhượng bộ.

Kim Phú Thức thấy người này dễ bị lừa gạt, thầm thở phào một hơi. Ban đầu hắn còn nghĩ phải gây khó dễ mới có thể đạt được mục đích, nào ngờ lần này đúng là mở rộng tầm mắt. Quả nhiên người kia nói không sai, triều đình nước Tống hiện giờ, đa phần là hổ giấy.

"Kim Thượng Thư nói vậy sai rồi! Thiên tử nước ta tuy đã ban thánh chỉ, nhưng Quốc vương quý quốc chưa tiếp chỉ, quận chúa vẫn là quận chúa của Đại Tống ta. Trung Hoa ta vốn là quốc gia lễ nghi, lễ nghĩa tuyệt đối không thể phế bỏ!"

Thế nhưng, ngay khi Kim Phú Thức thầm mừng rỡ, một vị quan nhỏ không mấy tên tuổi, là Đề hạt phụ trách vận chuyển lễ vật, đã trực tiếp đưa ra dị nghị.

"Thiên tử Đại Tống lời vàng ý ngọc, mặc dù Quốc chủ nước ta chưa tiếp chỉ, nhưng việc này đã chiêu cáo thiên hạ, vạn dân ai dám không tuân? Từ đại nhân hẳn là đang nghi ngờ quyền uy của Thiên tử quý quốc!" Kim Phú Thức lúc này có vẻ tin tưởng Thiên tử Đại Tống hơn ai hết. Hắn hùng hổ lấy Triệu Cát ra để chèn ép thần tử của Triệu Cát, lời lẽ sắc bén, khí thế bức người.

"Ngươi... ngoan cố cãi lý!" Từ đại nhân tuy nhất thời bị Kim Phú Thức dùng tên Triệu Cát mà tạm thời áp chế, nhưng vẻ mặt tức giận của ông ai cũng thấy rõ.

"Thôi được rồi, được rồi, đừng cãi cọ nữa! Để quận chúa sớm một chút lên thuyền nghỉ ngơi đi! Minh thúc, ngươi hãy theo quận chúa lên thuyền!" Ban cưới sứ dùng kế sách dung hòa, mặc dù việc này có chút không hợp lễ chế, nhưng trong lòng hắn vô cùng rõ ràng, cả triều trên dưới tuyệt đối sẽ không có ai vì chuyện này mà kết tội hắn, bởi vì chuyến này hắn đến Cao Ly không phải để ra oai, lúc này ủy khúc cầu toàn, Thiên tử và Khu tướng đều sẽ nhìn thấy.

Kim Phú Thức nghe vậy, suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng không trái ý ban cưới sứ, liền chắp tay với vị Từ đại nhân kia nói: "Xin mời!"

Từ đại nhân hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý đến Kim Phú Thức, mà bước tới trước mặt Hàm Bình quận chúa nói: "Quận chúa, xin mời!"

Trình Uyển Nhi hai mắt thất thần, vẫn như cũ không nói một lời. Đối với nàng mà nói, nếu không đợi được người kia, tùy tiện lên chiếc thuyền nào, kết quả cũng đều như nhau.

"Quận chúa, tạm thời hãy cất kỹ vật này! Nhưng quý nhân đừng quá sợ hãi, hành động này của người Cao Ly tuy có vẻ kỳ lạ, hạ quan phỏng chừng cũng chỉ vì thể diện mà thôi, hẳn là không cần dùng đến nó!" Từ đại nhân đi tới giữa đường, cẩn thận tránh tai mắt của người Cao Ly, nhẹ giọng nói thêm.

Trình Uyển Nhi giơ tay lên, nhìn vật vừa được đặt vào tay mình, thì ra là một cây chủy thủ. Nàng nghi hoặc nhìn vị quan nhỏ cảnh giác kia một cái, dường như nghĩ ra điều gì đó, lập tức khẽ gật đầu với đối phương, rồi cất vật ấy đi.

"Hãy sắp xếp khoang của bổn quan ở gần khoang quận chúa!"

Sau khi lên thuyền, Từ đại nhân lại đưa ra yêu cầu mới. Vị cương thủ của chiếc thuyền chở khách này là một hán tử da ngăm đen, thấy vậy liền hứng thú quan sát vị quan Đại Tống có chút khác biệt này. Từ đại nhân nhận ra đối phương hoàn toàn hiểu được ngôn ngữ của mình qua phản ứng của hắn, liền thúc giục thêm một câu. Vị cương thủ kia cũng không nhiều lời, luyên thuyên dặn dò cấp dưới một hồi. Từ đại nhân nghe mà kinh hồn bạt vía, thứ thổ ngữ Cao Ly này sao lại mang âm hưởng phương ngữ Lưỡng Chiết!?

Mang theo đầy bụng nghi hoặc, Từ đại nhân nhìn theo quận chúa với vẻ mặt thất thần bước vào khoang. Bản thân ông đứng ngoài khoang thuyền một lúc, chỉ đợi các thuyền khách bên dưới khởi động, cũng không phát hiện điều gì đặc biệt. Từ đại nhân thầm nghĩ có phải mình quá nhạy cảm rồi không, lập tức cũng trở về khoang thuyền của mình nhắm mắt dưỡng thần.

"Quận chúa, Từ đại nhân nghi thần nghi quỷ, khiến cho trong lòng đám nô tỳ chúng con rối bời cả lên. Chẳng lẽ người Cao Ly này sẽ không giống những dã nhân trên thảo nguyên kia mà có ý đồ xấu sao? Dù sao đây là vương hậu mà Quốc vương Cao Ly cầu cưới về, đương nhiên họ không dám vô lễ với người, nhưng chúng con, những hạ nhân thấp hèn này thì sao..." Hai thị nữ thân cận hầu hạ Hàm Bình quận chúa rất đỗi lo lắng. Trong đám thải nữ này, triều đình nước Tống đã động tâm tư, e rằng sẽ không có ai là kẻ vớ vẩn.

"Đừng ai sợ hãi, nếu bọn họ dám vô lễ, ta sẽ khiến họ không thể hoàn thành nhiệm vụ!" Trầm mặc hồi lâu, Trình Uyển Nhi bỗng thốt ra một câu nói đầy hung ác, khuôn mặt quyết tuyệt cuối cùng cũng khôi phục một tia thần thái.

Hai thị nữ thân cận nửa tin nửa ngờ gật đầu, tuy không biết quận chúa sẽ làm cách nào để người Cao Ly không thể hoàn thành nhiệm vụ, nhưng nghe ngữ khí kiên quyết của nàng, chắc hẳn sẽ không bỏ mặc sống chết của họ.

Đợi cho hai tiểu nha đầu này cuối cùng cũng an tâm, sau khi hầu hạ quận chúa nằm xuống, họ liền đếm đinh tán trên vách tường để giết thời gian. Khi hai nàng vừa đếm đến con số hai trăm, chợt nghe tấm vách ngăn truyền đến một tràng tiếng bước chân dồn dập mạnh mẽ. Nghe vậy, tim hai người đập thình thịch, điều đó chưa tính, lúc này lại càng nghe thấy một giọng nói thô lỗ reo lên: "Ôi trời ơi, không ngờ ta, Lão Tiêu này, đến lúc cuối đời rốt cuộc cũng có thể nhậm chức quan mới!"

Bản dịch này là tinh hoa duy nhất, chỉ có tại truyen.free.