Không như Ngụy Chiêu Đức Tứ huynh đệ đã phần nào có niềm tin, trước mắt, cùng thuyền còn có hơn bốn, năm mươi vị huynh đệ gặp nạn khác, tâm trạng họ hệt nh�� những đợt thủy triều dưới chân, lúc lên lúc xuống, vẫn cứ thấp thỏm không yên.

Sự thật rành rành trước mắt, ai nấy đều thấu hiểu. Đối với những cường nhân trước nay vốn đã sống khá tốt trong hệ thống của riêng mình mà nói, gia nhập Lương Sơn, ngọn núi đứng đầu giới lục lâm thiên hạ này, ít nhiều gì cũng sẽ gặp phải tình cảnh giá trị bản thân bị hạ thấp.

So với những người tài ba như Đỗ Học, những kẻ đủ sức đứng đầu giang hồ, dù lần này được phong làm Chính tướng của một chi dã chiến quân Lương Sơn, thì cũng không hề làm ô danh anh ta, nhưng đồng thời, cũng chẳng nâng cao địa vị anh ta chút nào.

Dẫu sao, Lương Sơn bốn quân có đến ba, bốn mươi chi dã chiến quân lớn nhỏ khác nhau. Chi Mộc Lan quân của anh ta, đặt trong số đó, chẳng những không làm lu mờ ai, mà còn hoàn toàn không hề nổi bật, đó là sự thật.

Vị trí của Đỗ Học chính là giới hạn tối đa mà mọi người có thể đạt tới, điều này giờ đây ai cũng rõ. Điều mà họ không rõ, chính là giới hạn thấp nhất mà Lương Sơn sẽ sắp xếp cho những "kẻ sa cơ", "bại tướng" này. Đặc biệt là nhiều người, không chỉ tài năng không theo kịp Mộc Lan Tam Kiệt, mà ngay cả xét về quan hệ thân sơ, cũng chẳng có chút ưu thế nào đáng kể. Điều này càng khiến cho mọi người, sau khi cơn phấn khích ban đầu nguôi đi, nhanh chóng trở lại với nỗi lo lắng về tiền đồ của chính mình.

Dẫu sao, con người một khi đã thoát khỏi mối đe dọa tử vong, thì dần dà sẽ thức tỉnh những mục tiêu theo đuổi khác.

Mấy ngày trên biển, Lý Trợ đã cảm nhận sâu sắc rằng con người nên biết lúc nào một lời đáng giá ngàn vàng. Những vị thủ lĩnh đi cùng thuyền với anh suýt chút nữa đã làm khó anh đến chết, ai nấy đều muốn dò hỏi chút manh mối từ vị sư huynh của tương lai chúa công này. Một hai lần đầu, Lý Trợ còn chưa nghĩ nhiều, vẫn ôn tồn an ủi mọi người, dẫu sao chính anh đã mời họ đến. Nhưng sau mười tám lần như vậy, Lý Trợ cuối cùng nhận ra điều bất thường, lời lẽ của anh cũng bắt đầu trở nên dè dặt hơn.

Dẫu sao, trước mắt có hơn năm mươi vị thủ lĩnh lớn nhỏ gộp lại, sau này khó tránh khỏi có sự phân chia cao thấp, nếu anh không cẩn thận lỡ lời, không chỉ tự vả vào mặt mình, mà còn gây ra vấn đề không nhỏ cho sư đệ của mình.

Dần dà, ngay cả Lý Trợ cũng bắt đầu thấp thỏm không yên. Tuy anh không vì danh vị cá nhân, nhưng lại lo sợ mình lần thứ hai rơi vào vòng luẩn quẩn khó xử giữa đôi đường.

Sự việc ngày càng sôi sục, sau khi Nguyễn Tiểu Ngũ rời đi lại càng tăng thêm. Không tìm được manh mối, mọi người được tập trung lên ba chiếc thuyền, tiếp tục xuôi nam. Trong lúc nhất thời, mọi người nghị luận sôi nổi. Chu Vũ ở lại đảo Nguyệt Đà để tuyển chọn nhân tài, không đi cùng. Người chủ trì đi cùng là Công tào Tôn Định của Đô hộ phủ. Dẫu cho ông ta nổi tiếng là người hiền hòa, cũng không tránh khỏi bị mọi người hỏi đến chóng mặt. Kỳ thực trong lòng ông ta cũng không chắc chắn, không biết Đô hộ phủ vì cớ gì mà lại lâm thời thay đổi mệnh lệnh.

Cũng may, hạm đội lâm thời được tách ra này mới xuôi nam hai ngày, thì đã cặp bến tại một cầu tàu hơi đơn sơ. Tâm trạng lo lắng của mọi người từ đó mới được xoa d���u. Những người này đều là lần đầu tiên ra biển trong đời, phiêu bạt trên mặt nước mấy ngày, sớm đã không chịu nổi, liền nhao nhao tranh nhau lên bờ.

Lúc này, Lương Sơn Bạc đã có thủ lĩnh đợi sẵn tại đây. Thấy mọi người chen chúc rời thuyền, "Tiểu Toàn Phong" Sài Tiến và "Trí Đa Tinh" Ngô Dụng, người phụ trách việc tiếp đón, cùng một đám quan chức trong huyện, liền vội vã tiến tới an ủi.

Địa vị của Sài Tiến tuy không sánh bằng Vương Luân, nhưng cũng là một đại hào hiếm có trên giang hồ. Thấy ông ta dám bất chấp gió lạnh tự mình ra đón, khách nhân ai nấy đều cảm thấy được thể diện, trong lúc nhất thời, chủ khách đều vui vẻ, không khí vô cùng náo nhiệt.

Tôn Định nhìn thấy trong số quan chức đón tiếp có Huyện lệnh Hải Minh đứng đó, trong lòng không khỏi khó hiểu, liền kéo Ngô Dụng sang một bên, hỏi nhỏ: "Gia Lượng, không phải nói sẽ đưa mọi người đến Hán Thành trực tiếp gặp Nguyên soái sao? Sao lại tạm thời đổi hướng đến Chân Phiên? Chẳng lẽ Nguyên soái đang ở đây ư?"

"Tình thế bây giờ căng thẳng như vậy, huynh trưởng sao có thể rời Hán Thành phủ dễ dàng được? Tiểu đệ cùng Sài đại nhân thay huynh trưởng đón tiếp quý khách ở đây, chuẩn bị đưa mọi người du ngoạn các quận huyện mới thuộc địa bàn quản lý của Lương Sơn chúng ta!"

Ngô Dụng rất khách khí với Tôn Định. Không thể không khách khí. Toàn bộ quan văn cấp châu huyện do Đô hộ phủ bổ nhiệm đều phải qua tay vị lão huynh này. Không cần nhìn vị Huyện lệnh Hải Minh kia vẫn vô tình hay cố ý giữ thể diện, coi Tôn Định còn thân thiết hơn cả Sài Tiến là đủ rõ. Cha mẹ ơi! Những Thái Học sinh này!

"Du ngoạn!?" Tôn Định ngẩn người, chợt thấy trên mặt Ngô Dụng hiện lên nụ cười đầy ẩn ý, lúc này liền ý thức được điều gì đó, không khỏi gật đầu, nói: "Ta hiểu rồi! Có cần ta đi cùng không?"

"Lão ca, thời gian của ngài quý báu hơn ai hết, còn biết bao nhiêu quan chức đang chờ khảo hạch đó chứ! Ý của huynh trưởng là, để ngài sáng mai đi trước về Hán Thành phủ, còn những chuyện khác, cứ giao cho Sài đại nhân và kẻ không phận sự như ta đây xử lý là được!" Một câu nói đùa thích hợp luôn có thể rút ngắn khoảng cách giữa đôi bên, lúc này vẻ mặt Ngô Dụng có chút sinh động.

Tôn Định gật đầu, trên mặt lộ vẻ đã hiểu, ánh mắt không khỏi chuyển sang vị Sài đại nhân đang vui vẻ trò chuyện với mọi người. Lúc này, Sài Tiến đã thông báo cho mọi người về sắp xếp tiếp theo, các khách nhân đều là lần đầu "xuất ngoại", chân đặt trên đất "dị quốc" này, kỳ thực tuyệt đại đa số người đều không ngại, thậm chí có chút âm thầm mong muốn được mở mang phong tình nơi đây, chỉ có một số ít người trong lòng ��ã hiểu rõ, không khỏi thầm than về dụng ý đằng sau hành động này của Lương Sơn Bạc.

Tuy nhiên, thường nói: "Khách theo chủ mà đi", nếu chủ nhà đã sắp xếp như vậy, bất kể là tám Đô giám hai Ngự tướng đến từ phía Điền Hổ, hay các vị thủ lĩnh chiếm đa số đến từ Kinh Tây, lúc này đều không ai phản đối. Khi Sài Tiến đến, ông đã dẫn theo những con ngựa đầu cao, Cúc Tự Phục và Trí Chân trưởng lão tuy không phải chiến tướng, nhưng đều biết cưỡi ngựa, đoàn người liền mênh mông cuồn cuộn tiến về huyện thành Hải Minh.

Người ta có câu "Mùa nông nhàn người không nhàn". Lúc này, trên những cánh đồng hai bên đường lớn, không ít thanh niên trai tráng dưới sự tổ chức của thôn làng, đang khí thế ngất trời đào kênh thủy lợi, chuẩn bị cho vụ xuân năm sau. Trên những cánh đồng rộng lớn, rải rác từng tốp ba, năm người già, phụ nữ với nụ cười mãn nguyện trên môi, đang chăm sóc, tranh thủ thời gian gieo trồng rau xanh trên thửa ruộng của mình. Thậm chí có những đứa trẻ lem luốc nô đùa vui vẻ trên bờ ruộng, tận hưởng tuổi thơ. Ngẩng đầu nhìn lên, một khung cảnh tràn đầy sức sống đang diễn ra trên mảnh đất giành lấy cuộc sống mới này.

"Ồ! Những thổ dân Cao Ly này thật là to gan, thấy các đại vương cũng không tránh né. Ngươi xem ngôi làng đông đúc kia, sao ta lại không nhịn được muốn xông vào trong đó một phen đây?" Từ trong đoàn người cưỡi ngựa thồ, tiếng cười đùa của các cường nhân truyền đến.

Lý Trợ vừa nghe liền biết ai đang nói lời bỡn cợt, liền quay đầu lườm một cái: "Nói lời vô ích gì chứ? Ngươi thử cướp một thôn trang xem sao?"

Mọi người nghe vậy đều bật cười lớn, Cúc Tự Phục mặt lộ vẻ ghét bỏ, ghìm ngựa chạy thêm vài bước, cố gắng cách xa đám hung thần ác sát này một chút. Các vị thủ lĩnh từ Kinh Tây thấy vậy nhất thời không vui, tiếng cười càng thêm phóng túng.

"Thôi rồi, lũ các ngươi thật đúng là khó dạy hơn cả thịt chó vậy! Trước mắt chúng ta đã không còn là giặc cướp, phải ghi nhớ thân phận hiện tại của các ngươi! Thử hỏi trên đời này có kẻ ngốc nào lại cướp chính mình không!"

"Không có!" Các thủ lĩnh Kinh Tây lần này quả thật đồng thanh trả lời rất dứt khoát, chỉ là hô xong lại tiếp tục cười đùa theo thói cũ. Xem ra, họ không chỉ phấn khích với sự thay đổi thân phận từ kẻ phá hoại sang người gìn giữ, mà còn cảm thấy rất mới mẻ.

Tuy nhiên, trong trạng thái vô cùng thư thái này, cái ý đồ vẫn còn đọng lại trong lòng mọi người, lúc này đã tạm thời bị lãng quên hoàn toàn.

Cúc Tự Phục cảm thấy hổ thẹn khi phải làm bạn với những cường nhân này. Ngay cả Sài Tiến và Ngô Dụng cũng chẳng lọt vào mắt ông ta, chỉ ghìm ngựa đến bên cạnh Huyện lệnh Hải Minh, hỏi: "Lưu đại nhân, vì sao bá tánh Cao Ly ở đây trông không khác gì người Tống của chúng ta vậy?"

Cúc Tự Phục này ở Đại Tống là quan viên đoan chính được Lại bộ bổ nhiệm, còn vị Lưu huyện lệnh kia chẳng qua là một Thái Học sinh đang luẩn quẩn ở ranh giới hoạn lộ. Từ trong xương tủy, ông ta có một sự kính trọng và yêu mến tự nhiên đối với Cúc Tự Phục, lúc này thấy hỏi, liền đáp: "Cúc đại nhân ngài hiểu lầm rồi, những người này căn bản chính là bá tánh Đại Tống của chúng ta!"

Cúc Tự Phục nghe vậy nhất thời kinh hãi, trầm giọng nói: "Lương Sơn Bạc lại dám ngàn dặm xa xôi mang theo bá tánh đến đây ư?!"

"Mang theo?" Lưu huyện lệnh cười khổ một tiếng, nói: "Nếu nói 'mang theo' thì quả thật chúng ta có mang theo. Nhưng những người dân này, đúng là ở Đại Tống không thể sống nổi, khóc lóc kêu xin tự nguyện đến đây!"

Việc đời, khó tránh khỏi chữ "khéo". Có lẽ là muốn xác minh lời của vị Huyện lệnh này, chỉ thấy ven đường mấy lão nông đang tụ tập nghỉ ngơi nói chuyện phiếm. Trông thấy đội kỵ binh hơn trăm người này, họ liền gọi lớn: "Chắc là Lâu Huyện lệnh đến rồi phải không? Vào thôn ta uống bát nước nóng rồi hãy đi!"

"Lời của Đạo trưởng quả nhiên không sai, quả đúng là người nhà, thân thiết quá! Lão tử thích!" Trong đám Kinh Tây quần hùng, quả nhiên có người muốn xuống ngựa tham gia trò vui, dẫu sao cả đời lần đầu được tiếp đãi như vậy, sao có thể không đùa một phen chứ? Chỉ là Lý Trợ nào chịu để bọn họ quấy rầy, hai ba câu liền mắng họ trở lại. Tôn Định thấy vậy, tiếp lời cảm ơn những nông dân nhiệt tình. Ban đầu, những chuyện giao thiệp như vậy không thể thiếu Ngô Dụng, nhưng ông ta lúc này chỉ lo nói chuyện với Tạ Ninh, cân nhắc thực lực của hắn. Nhất thời cũng không để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này.

"Xem ra cũng thật sự là tự nguyện đến đây!" Thấy tình cảnh này, Cúc Tự Phục thở dài nói, ngay lập tức chỉ hơi trầm ngâm, đột nhiên hỏi: "Vương Luân cho phép những người dân này có ruộng đất ư?"

Lưu huyện lệnh lúc này mặt nóng bừng. Ông ta đến Hải Minh thời gian nói dài chẳng dài, nói ngắn chẳng ngắn, mà bá tánh dưới quyền vẫn chỉ nhận Lâu Mẫn Trung, sao có thể không khiến vị quan phụ mẫu như ông ta mặt đỏ tía tai được? Bởi vậy, lúc này ông ta chỉ hơi mất tập trung tiếp lời: "Ừm, nhà năm người có thể được chia một trăm mẫu ruộng, một con trâu cày, đủ để trang trải tiền lương một năm. Trước mắt, trừ trâu cày chưa được cấp đầy đủ, các lời hứa khác đều đã thực hiện toàn bộ..."

"Thật là hào phóng quá!" Cúc Tự Phục hít một hơi khí lạnh, nói: "Đây là đang đào tận gốc rễ Đại Tống ư!"

"Cúc đại nhân ngài nói quá lời rồi, nhớ Đại Tống ta có hàng ngàn vạn lê dân, nơi đây mới di dân được bao nhiêu, nói đến đào gốc rễ thì cũng không đến nỗi như vậy đâu!" Lưu huyện lệnh cuối cùng cũng đáp trả lời nói đó về Lương Sơn Bạc, "Ngài cũng là xuất thân từ quan lại địa phương, hẳn phải biết những tá điền này ở Đại Tống chúng ta sống những ngày tháng như thế nào. Tiên hiền có lời rằng, kẻ không có sản nghiệp ổn định thì lòng dân không vững, đó chính là căn nguyên của họa loạn. Ta thấy Vương Đô hộ lúc này, quả thật đã làm một việc rất tốt! Vừa mở rộng địa bàn sinh tồn cho người Hán ta, lại phần nào đó giảm bớt được mối lo ẩn chứa trong lòng Đại Tống! Một công đôi việc vậy!"

"Còn Đô hộ? An Đông Đô hộ phủ? Hừ, tên giặc này xem ra cũng từng đọc sách đấy chứ!" Cúc Tự Phục không khỏi thầm oán trong lòng đôi câu, nhưng đúng là không công khai mắng thành lời. Tuy rằng vị trước mắt này có vẻ thân cận, nhưng ông ta dù sao cũng là Huyện lệnh do Vương Luân bổ nhiệm, ít nhiều gì cũng phải đồng tình với bộ ngụy biện tà thuyết của đám cường đạo Lương Sơn. Trước mắt thực không cần thiết trở mặt, Cúc Tự Phục chỉ tiếp tục cuộc trò chuyện, nói: "Nơi đây chính là quận Chân Phiên đúng không? Vương Đô hộ của các ngươi tổng cộng đã dời bao nhiêu bá tánh đến đây rồi?"

"Ta là người mới đến, những nơi khác cũng không rõ ràng, nhưng huyện Hải Minh này của ta trong tám huyện Chân Phiên được coi là huyện thành trung đẳng, giờ đây đã tiếp nhận gần 8.000 hộ dân di cư, tổng số người đã hơn 4 vạn." Lưu huyện lệnh, một là chưa hoàn toàn một lòng một dạ với Lương Sơn, hai là có thiện cảm với Cúc Tự Phục hơn là cảnh giác, ba là cho rằng đối phương dò hỏi cặn kẽ mình sớm muộn cũng là chuyện thường tình, liền không hề ngần ngại tiết lộ bí mật.

Cúc Tự Phục ban đầu đã quyết định chỉ nghe không nói, vậy mà dần dà cảm thấy những điều kinh thế hãi tục này, đã vượt xa giới hạn chịu đựng của ông ta, đến mức khiến vị lương mục tương lai của Đại Tống này không khỏi thốt lên tiếng than thở: "Một quận như vậy mà đã hơn 30 vạn dân di cư, ba năm quận như thế thì còn chẳng đạt trăm vạn nhân khẩu sao? Thôi rồi, Lương Sơn Bạc ở đây đã có căn cơ vững chắc vạn đời rồi! Muộn rồi, muộn rồi!"

Truyen.free là nơi duy nhất phát hành bản dịch này, mọi sao chép đều không được phép.