Trận tuyết lớn này vừa nói đã rơi, mắt thấy đã rả rích mấy ngày mà vẫn khó lòng ngớt được.

Ai nấy đều bảo tuyết rơi đúng lúc là điềm báo năm được mùa, quan to quý nhân ở thành Đông Kinh liền nắm lấy cơ hội ngàn năm có một này, ra sức lấy lòng Triệu Cát. Thế nhưng họ dường như đã quên mất, trận tuyết này lại rơi vào đầu năm sau. Trong dân gian có câu ngạn ngữ chuyên dùng để hình dung những trận tuyết lớn rơi vào thời điểm này: Đông tuyết được mùa, xuân tuyết ghen tỵ.

Tuyết mùa xuân không chỉ khiến nông dân lo lắng bất an, mà còn gây trở ngại nghiêm trọng cho những thương nhân buôn bán ngược xuôi và lữ khách. Khi nước tuyết đóng băng, trên quan đạo sẽ trơn trượt khắp nơi, nếu không cẩn thận ắt sẽ lật xe. Nếu băng tuyết tan chảy, tình hình cũng chẳng khá hơn chút nào, bởi khi ấy quan đạo sẽ lầy lội khắp nơi, khiến người ta như thể đang lội trong vũng bùn vậy.

Vì vậy, nếu là vào những ngày thời tiết bình thường, phàm những thương nhân đường dài từng lăn lộn hai năm trời đều sẽ cố gắng tránh né những tháng ngày như vậy, huống chi trước mắt đang giữa dịp đầu năm mới, một năm bận rộn đến cuối cùng, nghỉ ngơi ở nhà hai ngày cũng vừa vặn thôi. Thế nhưng đáng trách thay, tình h��nh đầu xuân năm nay, nói đúng hơn là từ cuối năm ngoái đã bắt đầu, bỗng nhiên trở nên khó hiểu đến nỗi ngay cả những người trong nghề cũng chẳng thể nào nắm bắt được.

Vào lúc này, mặc dù con quan đạo từ Kinh Kỳ hướng thẳng cổng Đông thông sang Kinh Đông đã sớm bị các đoàn buôn qua lại giẫm nát bét, thế nhưng vẫn có vô số thương nhân không ngừng nối gót nhau, không ai muốn dừng chân trên đường, như thể đang tranh đua với chính bản thân mình vậy.

"Nghiệt chướng thật! Chúng ta đi sớm về tối, chưa kịp ăn Tết đã phải ra ngoài buôn bán thế này! Ông trời không chiều lòng người, cố ý trêu đùa chúng ta, những ngày tháng này còn biết sống sao đây!"

Nước bùn hòa với nước tuyết, không chỉ trơn trượt mà còn vô cùng lạnh giá. Khi nước bùn bám vào giày của lữ khách, rất nhanh sẽ lấy đi hơi ấm từ đôi chân, về cơ bản đi chưa được bao xa, từ đầu gối trở xuống của người ta, ngoài việc tê dại ra thì chẳng còn cảm giác nào khác.

Có xe cũng không thể ngồi, có ngựa cũng không thể cưỡi, ấy là bởi vì súc vật cũng như người, biết r�� đường trơn, trượt chân là lật xe ngay. Lật xe là gặp rủi ro, nếu rủi ro lớn còn có thể tán gia bại sản, vì vậy vào lúc này bất kể là ông chủ hay những người đồng hành, đều như nhau, phải hầu hạ súc vật kéo xe gian nan tiến lên trong vũng bùn.

Càng gian khổ đến mức này, ngược lại càng chẳng ai chịu lùi bước. Đoàn người đều cắn răng tiếp tục đi về phía đông, ngẫu nhiên gặp đoàn buôn không chở hàng quay về, các ông chủ đoàn buôn đều sẽ tụ tập lại hỏi vài câu, chưa nói được ba câu đã vòng sang chủ đề Lương Sơn Bạc.

Chẳng ai dám công khai nói là đi Lương Sơn làm ăn, ngay cả hai địa danh Vận Châu và Tế Châu cũng là những điều cấm kỵ. Tất cả đều mượn danh nghĩa đi Tề Châu, Thanh Châu, hay Phủ Tập Khánh các loại, bất quá các thương nhân tự nhiên là cực kỳ thông minh, bởi vì họ luôn có thể dùng những lời lẽ mơ hồ để có được tin tức hữu hiệu mà mình muốn.

Giá súc vật vững chắc, không hỏi trâu, ngựa, đều thu mua như nhau. Giá lương thực vững chắc, không phân biệt lúa mạch, gạo, các loại đậu, đều thu mua như nhau. Giá kim loại vững chắc, không hỏi đồng sống hay thép tinh luyện, đều thu mua như nhau. Giá dược liệu vững chắc. Chỉ có... Nhân sâm thì nhảy giá.

Nói chung, Lương Sơn Bạc tựa như một yêu quái đói khát ngàn năm, mở to cái miệng Thao Thiết mà nuốt chửng tất cả thương phẩm có thể mua được trên thế gian. Mà loại "ham muốn" mãnh liệt này, cộng thêm tín dụng vững vàng không chịu nợ nần, đối với các thương nhân buôn bán ngược xuôi mà nói, không nghi ngờ gì là có sức hấp dẫn trí mạng. Không hề nói quá lời, hai năm qua chính là hai năm thoải mái nhất mà rất nhiều người từng trải qua trong đời kinh doanh.

Đáng tiếc, chuyện tốt thì khó mà kéo dài. Không phải Lương Sơn Bạc thay đổi, mà là Lương Sơn Bạc... sắp lụi tàn rồi.

"Triều đình à, những chuyện cần làm thì không thèm quan tâm, vùng đất Kinh Đông vốn thái bình như vậy, lại cứ muốn dùng binh! Biến nơi này thành chiến trường. Rồi chúng ta còn đến được nữa không?"

"Nghe nói lần này triều đình phái ra trăm vạn đại quân, do Đồng Khu Mật, người đã đại thắng ở Hà Đông, tiếp tục nắm giữ binh quyền, chỉ vài ngày nữa sẽ khởi hành xuất kinh. Ngược lại ta hiện giờ cũng chẳng nghĩ tới gì khác, chỉ muốn tranh thủ trước khi chiến sự nổ ra, làm tốt chuyến buôn cuối cùng này ở Sơn Đông!"

"Nói không chừng, liệu lần này có thuận lợi như ở Hà Đông không?"

"Lời đại nghịch bất đạo như vậy mà ngươi cũng dám nói ra! Ngay cả ta còn chỉ dám nghĩ trong lòng thôi!"

"Lương Sơn Bạc thì khác chứ! Nơi đó có 800 dặm thủy bạc hiểm yếu. Triều đình chẳng lẽ có thể bay lên đó sao?"

"Không thể bay qua thật, nhưng vây hãm cũng đủ chết rồi! Hơn triệu người chỉ cần vây kín vùng thủy bạc, chẳng cần đánh cũng chết, qua chừng ba năm rưỡi, cũng chết đói hết cả rồi!"

"Ngươi nói thì dễ, chỉ vây hãm thôi thì có trụ được sao? Điền Hổ còn có thể gây rối cả năm trời, Lương Sơn Bạc vốn đâu có dễ dàng như vậy? Ngươi không nghe nói năm trước Cao thái úy đã chết ở đó sao, triều đình ngay cả thi thể ông ta cũng không dám thu về đấy!"

"Cao thái úy đánh trận chẳng qua là trình độ lưu manh đánh lộn trên phố, làm sao có thể sánh ngang với Đồng Khu Mật được? Người ta thân mang đầy chiến công, không những ở phía tây từng kinh qua trận mạc đao thật thương thật với giặc Hạ, ở Hà Đông lại dẹp yên Điền Hổ, giờ đây trong tay lại nắm trăm vạn binh mã, Lương Sơn Bạc có mạnh hơn đi nữa, ta xem lần này cũng lành ít dữ nhiều! Ai, ta không phải mong Lương Sơn sụp đổ, việc buôn bán của ta đều trông vào đó cả... Nhưng Lương Sơn lần này đúng là đại nạn tới rồi!"

"Không dối gạt hiền đệ, lần này ta chẳng thèm để ý gì nữa, thẳng thừng vay nợ ba ngàn quan tiền hoạt ở chỗ phú hào quê nhà, ngay cả ruộng đất trong nhà cũng đem cầm cố hết, cố tình chuẩn bị đủ hàng hóa, chính là sợ sau này không còn cơ hội đến đây nữa, ngược lại lúc này chạy chuyến này, ta liền bán luôn cả ngựa thồ! Ngay tại chỗ giải tán đồng nghiệp, tạp dịch, chia tiền, mọi người ai về nhà nấy sống những ngày tháng yên ổn!"

"Giải tán đi, giải tán đi thôi! Thời cơ không thể bỏ lỡ, một đi là không trở lại. Ta cũng đã già rồi, hai năm qua cũng kiếm được kha khá rồi, đi xong chuyến Tề Châu lần này, ta cũng sẽ trở về nghỉ ngơi!"

Mọi người càng nói càng cảm thấy trong lòng khó chịu, trước mắt đều có chút mất hết cả hứng thú, ngược lại vì chẳng ai quen biết ai, nên yên lặng nghĩ suy chuyện riêng của mình, trên quan đạo lại khôi phục yên tĩnh. Thế mà đúng lúc này, một đoàn người gồm hơn mười tráng hán hùng dũng như rồng vẽ hổ thêu, mang khí thế chiến đấu, bất chợt từ phía sau xen vào giữa đội buôn, tương tự hướng về phía đông mà đi.

Nếu nơi đây không phải địa giới Kinh Đông, các thương nhân phần lớn đều muốn tránh đám người này một chút, ai biết họ có phải là cường nhân từ trại núi nào đó xuống để thám thính địa hình hay không?

Lại nói đội người gồm chừng mười người này đi lẫn trong đoàn buôn, phía sau mỗi người đều dắt một con ngựa cao lớn, vừa nhìn đã biết là tuấn mã trưởng thành ở phương Bắc. Chỉ tiếc con đường này đã bị người đi trước giẫm cho lầy lội không thể chịu nổi, đường sá chẳng ra đường sá, dù có bảo mã cũng chỉ bị mắc kẹt, vì vậy đội người này cũng chỉ có thể giống như những khách thương bình thường, xuống ngựa mà đi bộ.

Các thương nhân buôn bán ngược xuôi quanh năm, đều là những người kiến thức rộng rãi, biết rõ đám người này không dễ chọc, cũng chẳng dám trêu. May mắn thay, đám người này nhìn tuy khiến người ta rợn tóc gáy, nhưng cũng không kiếm chuyện, bởi vì dọc đường đi họ căn bản không nói chuyện với ai.

Không chủ động nói chuyện, không có nghĩa là họ không hề biết gì về phản ứng của bên ngoài, ít nhất dọc đường đi, những lời bàn tán về Lương Sơn cùng tâm trạng bi quan toát ra từ các thương nhân, tất cả đều đã được đội người này thu vào tận đáy mắt.

"Tiểu sư phụ, tình hình không ổn lắm đâu! Những người này rõ ràng là đi giao hàng cho chúng ta, nhưng lại đều cho rằng chúng ta không thể vượt qua được cửa ải này, thật sự khiến người ta tức chết đi được!" Đội người chừng mười người này hành lý không vướng bận, dọc đường cũng có vẻ thoải mái. Nhìn thấy khoảng cách với đoàn buôn phía sau đã được nới rộng, chỉ thấy một đại hán vóc người cường tráng lên tiếng nói. Tên này vừa nói chuyện, những người khác trong đội tự nhiên đều hướng hắn nhìn bằng ánh mắt cung kính, cũng biết người này có địa vị không thấp trong đội.

"Chúng ta đi đường cùng nhau thế này, những lời như vậy còn nghe ít hay sao?" Nam tử được gọi là Tiểu sư phụ tự giễu cười một tiếng, thu lại sự chú ý từ cảnh tuyết phương xa, trong lúc lơ đãng khẽ thở dài.

Tráng hán kia nghe vậy, suy nghĩ một chút, quả nhiên thấy tình hình đúng là như vậy. Vào lúc này ngay cả người hi vọng Lương Sơn trụ vững nhất cũng chẳng coi trọng Lương Sơn nữa, có thể thấy ván cờ này ác liệt đến mức nào, bèn thở dài nói: "Giờ vào lúc này, chúng ta càng nên ở nhà giữ gìn gia sản mới phải. Sao ông chủ lại lo lắng thúc giục chúng ta ra ngoài?"

"Chuyện này là do ta mà liên lụy các ngươi!" Tiểu sư phụ thở dài, giải thích: "Ta có một người thân, nay đã cận kề cửa nhà rồi. Ngươi cũng biết, nơi của ta người ra kẻ vào, không chắc ngày nào đó sẽ đụng mặt. Vì vậy ý của Đại sư phụ là để ngươi và ta trước tiên về nhà ở mấy ngày! Các ngươi cũng vừa hay mượn cơ hội này, để nhận biết gia tộc!"

"Ông chủ đều đã nhìn thấy ta rồi. Chẳng lẽ còn sợ tiểu đệ không nhận ra đường về nhà sao? Hiện giờ chính là thời điểm quan trọng, cũng không biết những đồng nghiệp ở nhà có làm lỡ đại sự hay không!" Tráng hán lo lắng nói.

"Nếu không có ngươi và ta, mà những đồng nghiệp khác đều chẳng làm được việc gì, vậy thì chúng ta cũng thật là thất bại rồi! Huống chi gia nghiệp to lớn của ông chủ, đều yên tâm giao cho sư gia, chẳng phải cũng không thấy xảy ra đại sự gì sao?" Tiểu sư phụ lắc lắc đầu, một nụ cười khổ rất nhanh hiện lên trên gương mặt hắn.

"Chúng ta làm sao có thể so với ông chủ được, người ấy chính là núi Thái Sơn đổ sập trước mặt mà mặt không đổi sắc, bây giờ đối mặt trận chiến lớn như vậy, người ấy vẫn có thể thong dong như Lã Vọng buông cần câu. Buông tay để sư gia lo liệu, chỉ riêng cái khí độ này thôi, chúng ta đã chẳng thể nào sánh bằng rồi!" Tráng hán lắc đầu thở dài nói.

"Ngươi cũng đừng xem thường sư gia chúng ta, lúc trước ở Hà Đông có người muốn mời người ấy đi làm đại chưởng quỹ. Kết quả bị người ấy một tiếng cự tuyệt. Hiện giờ ngươi thấy đó, vị gia chủ kia quản lý gia sản bị thua lỗ không còn chút nào, những người theo hắn hoặc là sống cảnh bữa đói bữa no, hoặc là dồn dập tan tác như chim muông, cuối cùng những kẻ còn lại cũng chỉ có thể rơi vào cảnh ăn xin khắp nơi!" Tiểu sư phụ giới thiệu.

"Nhưng tình hình hôm nay không giống nhau đâu!" Tráng hán theo bản năng nhìn quanh một lượt, khẽ giọng nói thêm: "Bốn mươi vạn đại quân cơ mà! Chỉ cần mỗi người một xẻng đất. Đến cả rãnh trời cũng san bằng được rồi! Ông chủ không về, sư gia có gánh vác nổi không?"

"Huynh đệ à, tình hình đúng là như vậy... Chuyện là, Tiểu Lý nhờ ta thay hắn tạ lỗi với ngươi, vốn dĩ muốn kéo ngươi tới hưởng phúc, nhưng chuyện trên đời này quả thực khó nói trước, bây giờ trong nhà gặp phải chuyện khó xử, nếu như ngươi muốn đi nơi khác tránh né, ta sẽ sắp xếp cho!" Chỉ nghe Tiểu sư phụ bỗng nhiên đổi đề tài.

"Nơi khác ư? Cao..." Tráng hán chợt dừng lời, bỗng nhiên tỉnh ngộ nói: "Ta bảo sao lần này ngươi lại kéo ta đi cùng! Hóa ra là muốn sắp xếp cho ta đường lui. Tiểu sư phụ, mấy tháng nay ở Đông Kinh, chúng ta hợp tác vô cùng vui vẻ, ta là người thế nào, chắc hẳn ngươi cũng rõ. Bất quá, sau này ngươi mà còn muốn nói với ta chuyện tránh né hay không tránh né, tiểu đệ sẽ trở mặt đó!"

Tiểu sư phụ nghe vậy, không hề bực bội mà ngược lại bật cười, nói: "Ta đã biết mà! Huynh đệ, lời này tuy hôm nay mới đem tới cho ngươi, nhưng ta đã sớm giúp ngươi sắp xếp ổn thỏa với Tiểu Lý rồi, ông chủ nói ngươi là người hiệp can nghĩa đảm, gặp chuyện mà lùi bước thì đâu còn là ngươi nữa!"

"Thật sao? Ông chủ thật sự nói ta như vậy ư?!"

Tráng hán nghe vậy, lúc này mới nở nụ cười, nói: "Vẫn là ông chủ biết nhìn người! Bất quá ngươi nói có lạ hay không, ta mới cùng ông chủ gặp qua một lần, mà cứ như thể bạn cũ nhiều năm vậy, những gì ta nghĩ trong lòng, người ấy đều biết cả, ngươi nói có kỳ lạ hay không?"

"Đây không phải là kỳ lạ, đây gọi là duyên phận!" Tiểu sư phụ cười cười, dẫn dắt hắn nói: "Ngươi nghĩ xem, ông chủ mới cùng ngươi gặp một mặt, đã biết rõ ngươi đến vậy. Sư gia lại là người theo ông chủ gần ba năm trời, ông chủ sao có thể không biết bản lĩnh của sư gia chứ? Bốn mươi vạn đại quân diệt quốc thì có làm sao, huynh đệ chúng ta mấy năm qua theo ông chủ, đại trận nào chưa từng thấy qua? Ta thấy cái tên họ Đồng kia, cũng chưa chắc đã có thể một tay che trời!"

"Tiểu sư phụ, ông chủ cùng sư gia đương nhiên sẽ có tính toán của họ, nhưng nói thật, trong lòng tiểu đệ vẫn luôn đánh trống, e là Lương Sơn chúng ta thật sự không chống đỡ nổi lần này! Nếu tương lai thật sự rơi vào kết cục như Điền Hổ, bị triều đình làm nhục đến nỗi phải lưu lạc hải ngoại kéo dài hơi tàn, không thể không nói, đó chính là sự sỉ nhục mà ông chủ cùng những người như chúng ta... cả đời cũng không thể rửa sạch!"

Từng câu chữ chắp nối nên hành trình này, chỉ có tại truyen.free.