Đạo trưởng, xem công văn từ Hán Thành phủ này, đưa cho ngươi. Ta nghe nói không sai, hẳn là ngươi đang nóng lòng chờ đợi phải không?

Kiều Đạo Thanh vẫn ung dung uống trà thơm, không có ý định đứng dậy nhận thư.

Tôn An cười khẽ, không trêu chọc bạn mình nữa, ngồi xếp bằng rồi lấy phong thư từ trong ngực ra, đặt lên bàn.

Phong thư làm bằng giấy cứng dày dặn, trên đó in những nét chữ lớn đen bóng loáng: Hán Thành phủ điều lệnh – Khải tấu Kiều Liệt.

Vậy Tôn huynh không ngại thử đoán xem sẽ là chức vụ gì chăng?

Được thôi, nơi ta sẽ đến, hoặc là phương Bắc, hoặc là phương Nam. Phương Bắc có hai nơi, phương Nam có một chỗ.

Nếu là Tây Bắc, văn có Trần Nguyên Tắc thản nhiên cừu oán, võ có Vương Hoán, Đỗ Học, Tô Định, vậy chắc chắn không phải nơi này.

Không sai, còn Đông Bắc mà nói, chỉ có Lã Tương, Trương Khai, cùng bốn vị Đô giám. Năm trước Chúa công đã phái Trương Tam, Lý Tứ đi làm việc chung, nói vậy năm sau sẽ có một phen động tác.

Còn về phía Nam, Hán Thành phủ chẳng phải đã huấn luyện quan viên tinh nhuệ rồi sao?

Hừm, những quan chức của đội hộ vệ kia đều do ta xét duyệt. Đám hàng tướng đó còn tưởng rằng sẽ trở thành thân binh của mình, ai nấy đều ra sức hung hãn. Không biết sau khi tờ lệnh này ban ra, họ sẽ ra sao.

Ngươi đã không ưa đám người này, cũng đừng cố ý xem trò vui. Cẩn thận kẻ xấu cắn ngược lại một miếng.

Tôn An khẽ thở dài, Nếu không thì tại sao ta cứ mãi làm chức Đô hộ phủ Tư mã này? Kẻ ác không ai muốn làm, ta đành phải làm. Đạo trưởng chẳng phải cũng vậy sao?

Kiều Liệt cũng lặng lẽ mỉm cười: Tiều Cái bị ngươi trói, bị ta bán, tuy có nhân duyên cớ sự, nhưng chẳng mấy chốc, tiếng tăm kẻ ác của hai chúng ta, e rằng khó mà trốn thoát.

Đạo trưởng, chắc là uống trà say rồi, sao lại nói những lời mê sảng ấy? Ta đây là biết chuyện mà không nói ra, nhiều lắm thì chỉ than thở đôi lời. Ngươi thì tham ô công quỹ, tại Quân Pháp ti còn bị ghi tên: Cũng là người có tiền án đấy.

Nhìn Tôn An trêu chọc không chút nể nang, Kiều Đạo Thanh sa sầm mặt: Tôn huynh, ngươi ta tương giao nhiều năm, đừng có lúc nào cũng nhắc tới chuyện này. Hiện giờ các đầu lĩnh chỉ biết ta phạm lỗi lầm, chứ không hề hay biết việc này. Nếu bị ngươi cứ thế mà tuyên dương, Kiều mỗ ta còn biết giấu mặt vào đâu?

Được được được, ta sẽ không nhắc lại chuyện này với người khác nữa. Đạo trưởng hãy sớm thu xếp hành lý, đến Hán Thành phủ trình báo đi.

Tôn huynh, sai rồi, hẳn là đi về phía Bắc đến Tào Huyện, sau đó rẽ đông đến Nguyên Sơn.

Ồ? Ngươi cho rằng là muốn điều ngươi đến Nguyên Sơn ư?

Quận Bồng Lai sắp xếp không ít quan chức, Kiều mỗ đi đến đó thì làm được gì? Trên có Tổ Thái thú, Từ Tiết độ, nếu không có gì bất ngờ, các quan như Vận sứ, Tri châu sẽ đến đó. Ta đến đó thì có thể làm gì chứ? Kiều mỗ ta có chút năng lực điều động quân đội, lẽ nào đến đó lại chỉ cho ta một chức Tri huyện sao?

Nói như vậy, ngươi cho rằng là điều đến Nguyên Sơn.

Trước sau suy tính một hồi, Chúa công đối với Bắc Địa có mưu đồ riêng, cần tăng cường nhân sự nơi đó. Lần đi này cũng chính hợp ý ta.

Tốt lắm, bức thư này đã rõ ràng.

Kiều Đạo Thanh chắc chắn lấy ra đoản kiếm bên người, đẩy nhẹ con dấu, tháo phong thư ra rồi quan sát. Quả nhiên không có thêm tờ giấy nào mang dấu hiệu Ngũ Hành.

Tôn An nhìn thấy sự biến hóa nhỏ trên nét mặt Kiều Đạo Thanh, liền cười ha hả: Thế nào, vẫn là ta đoán đúng chứ? Chúc mừng Đạo trưởng không cần phải đi phương Bắc leo núi trọc xuyên rừng rậm.

Chúa công đây là muốn lấy ta làm bia đỡ đạn a! Kẻ ác thì cứ làm đi. Tôn huynh, việc này ngươi phải giúp, cho ta mượn năm trăm tinh binh, đám người do họ huấn luyện kia ta thực sự không dám dùng!

...

Nguyên Sơn nằm ở trung bộ Huyền Thố quận, phía đông giáp vịnh Nguyên Sơn, có hàng chục hòn đảo nhỏ ngoài biển, cùng với Tào Huyện (Bình Nhưỡng) ở phía Tây hầu như nằm trên cùng một vĩ độ. Thế nhưng vào mùa đông, khu vực Nguyên Sơn lại rất khác biệt so với phía Tây, tương đối ấm áp, hiếm khi có đại hàn.

Ba mươi, năm mươi kỵ binh nhanh chóng di chuyển trên nền tuyết nhợt nhạt. Ở giữa, một lão tướng thỉnh thoảng chỉ trỏ về phía xa.

Con đường này nhân tiện nói cũng cần tu sửa lại, đến mùa xuân, đi không được mấy chuyến đã hóa thành bùn lầy.

Quả nhiên lão Tiết độ có mắt sắc bén, không cần xuống ngựa cũng biết rõ tình hình con đường này ra sao. Người nói là Trương Tam, đội trưởng cận vệ đội tả dưới trướng Vương Luân.

Đương nhiên rồi, nếu chúng ta có thể luyện đến nhãn lực như lão Tiết độ, e rằng còn phải trải thêm hai mươi năm phong sương. Người nói chuyện chính là Tung Châu Binh mã Đô giám Chu Tín. Một khi đã mở lời, ông không khỏi nói thêm vài câu: Con đường này ngay cả ta cũng chưa đi qua mấy lần,

Phòng tuyến Định Bình vẫn do quân Cao Ly trước đây canh giữ, thủ tướng là Ngô Diên Sủng.

Trương Tam nghe Chu Tín giảng giải, nhìn lão Tiết độ Trương Khai đang cười. Trương Khai mở miệng rộng mỉm cười nói: Ngươi cũng đừng trách Chu tướng quân nói nhảm, người già rồi mà vẫn còn nói nhảm như thế cũng là chuyện thường. Lão hủ đến Huyền Thố quận này tính ra cũng mới một năm tám tháng, địa bàn rộng lớn, lại toàn là núi non, việc diệt giặc cướp, an dân không một khắc nào ngừng nghỉ, mất hơn một năm mới chấn chỉnh lại được hàng rào phòng thủ. Sau đó Lã Thái thú mới mang đến một nhóm quan văn, trong tay ta mới có chút nhàn rỗi. Trại lính Nguyên Sơn này cùng hơn vạn hộ bách tính là cơ bản, công việc trong tay cũng không ít. Nếu Ngô tướng quân đã trấn giữ Định Bình nhiều năm như vậy, cũng không cần thiết phải thay đổi.

Chu Tín thôi thúc lão Tiết độ giải thích, mặt mày cũng đầy vẻ phấn chấn: Lão Tiết độ ở đây bày mưu tính kế, chúng ta sao có thể không dốc hết sức mình? Chỉ là Huyền Thố quận này địa bàn quá lớn, Trương đầu lĩnh vẫn nên thỉnh thị Chúa công tăng thêm số lượng quan chức, tốt nhất là lập riêng một quân trấn tại Nguyên Sơn để dễ bề quản lý.

Trương Tam cười khổ không nói, chỉ kể lể nỗi khổ rằng đâu ra nhiều nhân lực đến thế. Đến Huyền Thố quận, việc đầu tiên là tìm gặp Lã Tương, kỳ thực cũng chỉ là để chào hỏi. Phương lược tương lai của Vương Luân ở phương Bắc đương nhiên cần phải qua mắt các quan thần trấn giữ địa phương. Lã Tương nhìn một cái liền thẳng thắn cười to, trên phương diện quân lược mình không thể nói nhiều, đặc biệt là đối với phương Bắc hoàn toàn không biết gì, liền trực tiếp giao phó cho Trương Khai. Còn Trương Khai thì sao? Bởi vì các sự vụ tại bản địa cũng khiến ông ta chạy khắp nơi, trên bản đồ Lương Sơn Bạc, nói miệng thì rất dễ dàng, hôm nay đánh hạ nơi này, ngày mai đánh hạ nơi kia, đến cuối cùng mới biết đều là đánh chớp nhoáng, rất nhiều nơi còn cần chiêu nạp bại binh, chỉnh đốn nông hộ, tất cả đều là chuyện của ông ta. Nhờ có chiêu hàng thủ tướng cũ của Đông Giới, dựa vào mấy trăm lão binh xây dựng cơ sở khung xương, bằng không thì chẳng phải mệt mỏi đến gục ngã ư. Địa hình Huyền Thố quận là một dải dài, do dãy núi từ Bắc xuống Nam chạy xuyên qua, ven bờ biển phía Đông cũng không thiếu thổ dân. Vì vậy đến nay Trương Khai vẫn chưa có được lúc nào nhàn rỗi, nhìn bốn vị Đô giám dưới trướng, chia ra bốn góc căn bản không đủ dùng. Bằng không với tính tình của Trương Khai đã sớm đánh ra Bắc Giới, thu phục chín thành. Chưa từng thực quyền trấn thủ một phương, hiện giờ được giao phó trọng trách lớn như vậy, không thể vì hứng thú mà chạy đến tiền tuyến dẫn người xông pha. Huyền Thố quận cần phải tự cấp tự túc trước, có dư dả mới có thể phát triển về phía Bắc.

Thế nên lần này Vương Luân phái Trương Tam, Lý Tứ đến thăm dò phương lược dụng binh ở phía Bắc, Trương Khai không tiện trực tiếp nói thẳng hoặc dội gáo nước lạnh, nhưng nếu trực tiếp dội gáo nước lạnh thì lại không hiệu quả. Vả lại, việc cần lương thảo là chuyện của Lã Thái thú, còn việc cần người, cần binh thì lại hợp lý. Vì lẽ đó, Trương Khai dọc đường dẫn Trương Tam, Lý Tứ đi quanh co các cứ điểm của Huyền Thố quận. Hai người đều là người thông minh, từng cái ghi chép rõ ràng, đến tận cuối tháng Giêng này mới quay về đại doanh Nguyên Sơn.

Tổng quản đại doanh Nguyên Sơn chính là Chu Tín, cùng với mấy vị tướng lĩnh Cao Ly, nắm trong tay bốn ngàn năm trăm Hán binh và mười sáu ngàn Cao Ly binh. Ưu điểm của Chu Tín là biết nghe lời, hơn nữa các quan quân Tống vốn có tài năng trong việc xây dựng doanh trại, đã tận dụng triệt để hai mươi tòa pháo đài đá cao hai mươi lăm thước của đại doanh Nguyên Sơn, xây thêm pháo đài bên ngoài thành bốn đạo phòng tuyến. Khu vực vịnh Nguyên Sơn này, trong trăm năm (1011-1084) thường xuyên bị hải tặc Nữ Chân quấy nhiễu. Đợt lớn nhất xảy ra tại Khánh Châu (năm 1011), người Nữ Chân đã huy động một trăm chiếc thuyền, năm sáu ngàn người cướp bóc dân cư và tài vật. Cao Ly phải tập kết đại quân mới có thể xua đuổi. Sau đó, hải tặc Nữ Chân, chậm thì bảy tám chiếc, nhiều thì hai mươi ba mươi chiếc đến cướp bóc ven bờ, vì vậy bờ biển phía đông từ vịnh Nguyên Sơn trở về phía Nam liên tục mọc lên mười mấy tòa pháo đài để chống hải tặc.

Thuyền của người Nữ Chân dài mười hai tầm (khoảng 20 mét), hoặc t��m chín tầm (một tầm khoảng 4 mét), mỗi thuyền có ba mươi bốn mươi tay chèo, vào thời đó đã được xem là thuyền lớn. Bởi vì nơi họ không thiếu vật liệu gỗ cao lớn, nên thuyền có thể chở năm mươi sáu mươi người, am hiểu tác chiến tiếp cận và nhảy bổ. Sau này, thủy quân Cao Ly học được kỹ xảo đóng thuyền từ Đại Tống, đóng những con thuyền cao lớn lại có giáp sắt mũi nhọn, đánh cho hải tặc Nữ Chân tan tác, từ đó mới áp chế được sự hung hăng ngang ngược của chúng, chuyển thành các cuộc quấy nhiễu quy mô nhỏ.

Trận chiến cuối cùng khiến họ phải đình chiến chính là cuộc chiến Hạt Lại Điện, còn được gọi là Chiến tranh Chín Thành.

Phía Bắc Nguyên Sơn, có một vùng bình nguyên vịnh rộng lớn, đó là Bình Nguyên Hàm Hưng. Từ Hàm Hưng trở lên phía Bắc, đến vùng rộng lớn phía Đông Bắc Cát Châu được gọi là Hạt Lại Điện (một trong số các loại khảo chứng). Các bộ lạc Nữ Chân sinh sống ở đây cũng không ít. Người Cao Ly nhiều lần chinh phạt, chiếm đoạt đất đai của các bộ lạc Nữ Chân phương Bắc, cuối cùng tại nơi hẹp nhất của Bình Nguyên, giữa núi và biển, đã xây dựng Trường Thành Định Châu - Trường Bình để bảo vệ phía Nam, di dân số lượng lớn bách tính đến khai khẩn.

Cao Ly đối với các bộ lạc Nữ Chân nơi đây vừa lôi kéo vừa đánh, cho đến khi bộ Hoàn Nhan ở vùng Hổ Tương Thủy quật khởi, tạo lập liên minh các bộ lạc Nữ Chân, hơn nữa còn được nước Liêu chính thức công nhận là Tiết độ sứ. Vì vậy mâu thuẫn dần nảy sinh. Oa Nhã Thuật (anh trai của A Cốt Đả) phái người đến chiêu dụ các bộ lạc Nữ Chân Hạt Lại Điện, khơi dậy sự bất mãn của Cao Ly. Hai bên đại chiến hai trận, Cao Ly đều đại bại, thành Định Châu còn bị người ta phá hủy rồi đốt trụi (năm 1103-1104). Cuối cùng hai bên giảng hòa, bộ Hoàn Nhan thiết lập đầu lĩnh tại Tam Sàn Thủy, từ đó kiểm soát Nữ Chân Hạt Lại Điện.

Cao Ly vương không cam lòng, bèn nghỉ ngơi dưỡng sức, mở rộng quân đội chuẩn bị chiến tranh. Một năm sau, cựu vương bệnh mất, tân vương đăng cơ, kế thừa di chí của cha, vào nhuận tháng Mười năm 1107 đã phát động cuộc tấn công toàn diện. Doãn Quán nguyên soái và Ngô Diên Sủng phó soái dẫn mười bảy vạn đại quân từ Định Châu tiến về phía Bắc, tấn công mạnh mẽ về phía Đông. Người Nữ Chân Hạt Lại Điện không hề chuẩn bị, bị một làn sóng đánh úp. Thành tích ban đầu của chiến dịch là tiêu diệt 138 làng, chém 3.740 người, bắt sống 1.030 người. Sau đó quân Cao Ly gấp rút xây chín thành, chia ra là Hàm Châu, Anh Châu, Hùng Châu, Phúc Châu, Cát Châu, Công Tuấn Trấn, Thông Thái Trấn, Sùng Ninh Trấn, Thật Dương Trấn, rồi thiết lập Đại Đô đốc phủ tại Hàm Châu, muốn vĩnh viễn chiếm đóng nơi đây.

Bộ Hoàn Nhan biết được việc này khó có thể quyết định, dưới sự kiên trì của A Cốt Đả, vào tháng Giêng năm sau (1108), bộ Hoàn Nhan xuất binh, liên kết với các bộ lạc địa phương đang tan rã cùng quân Cao Ly tiến hành cuộc chiến giằng co kéo dài đến một năm. Người Nữ Chân lợi dụng việc quân Cao Ly xây chín thành, phát huy triệt để ưu thế địa lợi, qua lại tập kích, dụ địch mai phục, vây thành đánh viện binh khiến quân Cao Ly mệt mỏi đối phó. Người Cao Ly trưng tập một lượng lớn dân phu khiến h��u cần nghiêm trọng căng thẳng. Sau đại bại ở Cát Châu vào tháng Năm năm sau (1109), không thể không cầu hòa. Do đó, vào mùa thu năm đó chính thức ngừng chiến. Người Cao Ly bận rộn một phen nhưng chẳng được gì, phải rút về tuyến Định Bình. Trận chiến này khiến nguyên khí Cao Ly tổn thất nặng nề. Các bộ lạc Nữ Chân Hạt Lại Điện từ đó quy phục bộ Hoàn Nhan, sau đó cả nhà già trẻ đều lập đoàn đi cướp bóc người Khiết Đan.

Gió biển lạnh như dao cắt. Sau khi do thám một vòng Trường Thành Định Bình, và ở lại hai ngày, đoàn người vội vã trở về đại doanh Nguyên Sơn. Lý Tứ mang người ra đón. Đường về mất ba canh giờ, ngồi trên lưng ngựa bị gió thổi đến tê buốt cả hai chân, khi xuống ngựa cần có người đỡ. Ba người vốn đã bị bọc kín như gấu, chỉ đành được đưa vào nhà cởi bỏ áo bào.

Trong ngực có một chén rượu gỗ, Trương Khai sau khi thư thái một lát liền mở miệng nói: Lão Tứ, xem những tướng quân Cao Ly kia đã đỡ hơn chưa, gọi họ đến đây đi.

Lý Tứ đáp một tiếng rồi ra cửa. Chẳng mấy chốc, y dẫn về năm vị tướng lĩnh Cao Ly đã thay áo bào tươm tất. Năm người nhìn bàn tiệc thị soạn, mừng rỡ không ngớt.

Chu Tín với tư cách chủ tướng, chỉ chỗ cho mấy người này ngồi. Lý Tứ lùi về cạnh lò sưởi, chỉ huy hai thân binh trông coi các món ăn đang hâm nóng bên trong lò.

Tam tướng quân, ngươi hãy nói qua kế hoạch của Chúa công với các tướng quân này, có cả thủy quân. Nghe xem ý kiến của họ ra sao. Chu Tín mở lời, nhìn về phía Trương Tam. Mười đại thủy quân Lương Sơn đều không phái người đến đây, doanh thủy quân của đại doanh Nguyên Sơn hiện chỉ có thủy quân Cao Ly trước kia với chưa đầy một trăm chiếc thuyền.

Trương Tam hắng giọng một tiếng: Trương Tam, Đại nguyên soái Đô hộ phủ xin tuyên bố: Các vị tướng quân đã vất vả rồi!

Năm người lần thứ hai đứng dậy vái chào. Lôi kéo thì lôi kéo, nhưng quy củ vẫn là quy củ, lễ nghi bề ngoài nhất định phải làm cho đúng chỗ. Cứ như thế qua lại, xem như là đã xong màn mở đầu. Uống ba chén rượu, mọi người bắt đầu động đũa. Món thịt hầm nóng hổi đã hấp dẫn ánh mắt của tất cả mọi người.

Mấy ngày nay, các vị đã vất vả cùng ta đi chuyến này, xem xét khắp con đường từ Nguyên Sơn đến Định Bình. Các vị đều là người thông minh, ta nghĩ ý định của Đại soái chắc mọi người đều có thể đoán được một hai phần. Chuyện Ngô tướng quân nói ở Định Bình, các vị cũng đã nghe rồi, có ý kiến gì cứ nói ra đi. Dứt lời, ông gắp một miếng thịt cho vào miệng, Các vị đừng câu nệ, đều là người nhà cả, vừa ăn vừa nói chuyện, cứ thoải mái mà phát biểu.

Bẩm Trương tướng quân, mạt tướng cũng là người từng cầm quân năm xưa. Nếu muốn thành việc, trước hết phải triệt để diệt trừ người Nữ Chân ở nơi đó. Bằng không, hậu cần không đảm bảo sẽ rất khó kéo dài. Chỉ huy sứ là Hàn Trung, mở miệng nói trước. Y là tướng lĩnh Cao Ly có quan chức lớn nhất trong số những người có mặt, lẽ ra nên bày tỏ thái độ trước tiên.

Không sai, năm đó chính là hạ thủ lưu tình, rất nhiều kẻ chạy tán loạn, dẫn đến sau này dã tràng xe cát.

Chính xác, chính xác! Bây giờ đại quân ta thực lực càng mạnh hơn trước kia, xuất binh thu phục d�� như trở bàn tay.

Trương Tam nhìn Trương Khai một cái. Những người Cao Ly này thật là đủ không biết xấu hổ, năm đó mạnh mẽ cướp đoạt, giết chóc người ta, vậy mà còn gọi là lưu tình sao? Bất quá sự việc đã xảy ra rồi, người Nữ Chân Hạt Lại Điện đã có kẻ tâm phúc, sẽ không còn hướng về phía mình nữa. Mà thôi, bây giờ những người này căm phẫn sục sôi nói ra, không sai! Nói rất đúng!

Không ai được phép sao chép, phổ biến dịch phẩm này ngoài Truyen.free.