Tấm lòng thành thật của các tướng quân, ta đã hiểu rõ. Vương Tiết Độ, Chu Đô Giám đều đã thấy cả. Về phía Đại Nguyên Soái, ta cũng sẽ nói tốt cho các vị. Chư vị ��ều là bậc trung thần!

Các tướng lĩnh Cao Ly hài lòng, lại thêm một vòng mời rượu. Ai nấy đều tìm cách khéo léo tiếp cận, bởi lẽ, làm sao để cấp trên tín nhiệm mình, lúc nào cũng là đại sự hàng đầu.

Thôi được rồi, chư vị có kế sách cụ thể nào không, hãy trình bày thử xem. Dù sao năm đó chư vị cũng từng thân chinh ra ngoài, hiểu rõ nơi ấy rất nhiều.

Nay Hán Trung bắt đầu vào trọng tâm câu chuyện: "Như lời tướng quân, trận chiến lớn năm đó chúng ta không phải là không chịu thiệt thòi, chỉ là khổ vì bọn người Nữ Chân quá đáng ghét, cứ như lũ muỗi mùa hè, khiến người ta phiền não. Muốn chiếm được nơi đây, thứ nhất binh sĩ phải đầy đủ, thứ hai lương thảo phải đầy đủ, thứ ba phải di dân đến định cư, thứ tư phải trừ bỏ tận gốc mối họa Nữ Chân, như vậy mới có thể thành công đại sự."

Tốt lắm, ngươi hãy nói rõ lý do của bốn kế sách này xem.

"Trương tướng quân mời xem." Nay Hán Trung dứt lời, từ trong ngực lấy ra một tấm bản đồ giản lược. "Vùng đất Cát Lười Điện bốn bề thông thoáng, lại có nhiều khe núi, đường mòn hiểm trở, phải xây dựng doanh trại rộng rãi mới có thể an toàn, vì thế mà năm đó mới xây chín thành, đây là điều thứ nhất. Binh mã chưa động thì lương thảo phải đi trước, binh mã và chi phí khá lớn, nếu chỉ trông cậy vào nguồn cung từ phía nam Định Bình thì quá eo hẹp, đây là điều thứ hai. Thứ ba, phải có dân hộ di cư đến khai khẩn đất đai mới có thể giữ được sự lâu bền. Còn về điều thứ tư, muốn trừ bỏ tận gốc mối họa, ý của ta là nên lôi kéo một nhóm người Nữ Chân, hứa hẹn ban cho đất đai lân cận, dùng họ để chế ngự họ, không thể lại như trước mà xem toàn bộ Nữ Chân là kẻ địch."

Trương Khai vuốt râu lắng nghe. Những kế sách này có trật tự, đúng quy củ, cũng tạm ổn. Đợi sau khi y nói xong, Trương Khai mở miệng: "Nói không sai. Còn ai có ý kiến gì khác không?"

Chu Tín rõ ràng đây là cơ hội cấp trên đề bạt mình, bèn lên tiếng trình bày: "Theo Chu mỗ thấy, muốn giữ vững lâu dài, phải lấy Nguyên Sơn làm căn cứ, Định Bình là trạm kế tiếp, đường thủy đường bộ cùng tiến. Cần phải xây dựng một hải cảng lớn tại bờ biển Hàm Châu, như vậy vận chuyển lương thảo sẽ thuận tiện hơn rất nhiều, có thể giảm bớt nhân lực. Tốt nhất là có một đội tàu có thể chở ba ngàn nhân mã. Ngoài ra, chí ít phải xây dựng một thủy trại rộng 700 bộ, và ba tòa bảo nằm cách đó 500 bước. Vừa hay vị Lương chỉ huy đây có thể phụ trách việc chuẩn bị tiền kỳ."

Lương Duy Cay, người nguyên là Binh Giám Cao Ly, đứng dậy mở miệng: "Lời Chu Đô Giám nói, mạt tướng xin liều mình hoàn thành!"

Trương Tam cười ha hả, khích lệ vài câu: "Chu tướng quân cứ trình lên chi tiết bằng văn bản đi. Đầu óc ta đây không thể chứa nổi nhiều chữ nghĩa như vậy đâu."

Trương Khai và Chu Tín cười ha hả, nâng chén mời. Trương Tam cũng không khách khí, cạn một hơi.

Lý Tứ hô to một tiếng, cái nồi đồng được mang ra đặt giữa bàn: "Nào, các vị tướng quân nếm thử món lẩu này xem sao!"

Các loại thịt thái miếng, chả viên, hải sản, tôm tươi lăn lộn trong nồi. Nước canh màu trắng sữa trông thật thơm ngon.

Chu Tín gắp một miếng đồ ăn, thái vuông vức, bề mặt đầy những lỗ nhỏ li ti, mềm mại như sợi mì. Cho vào miệng, trời đất ơi, món này ngậm đầy nước canh, bỏng rát cả lưỡi!

"Chu tướng quân, bỏng rồi phải không, xem ngươi luống cuống kìa." Lý Tứ không chút khách khí cười nhạo. Mọi người cũng hiếu kỳ nếm thử món đồ ăn này, đều phải thổi nguội, từng miếng từng miếng xuống bụng ấm áp.

"Lý tướng quân, đây là món gì vậy? Nhìn như bột làm bánh men, nhưng ăn lại không giống. Ngậm đầy nước canh thế này đúng là không tệ."

"À, đây là lương khô của chúng ta trên đường đi." Lý Tứ ra lệnh cho tiểu hiệu lấy ra một cái túi, từ đó lấy ra vài miếng bánh vuông cứng ngắc đã đóng băng. "Đây là cách ăn của dân gian. Đậu phụ không để lâu được, nên người ta thái miếng rồi đông lạnh thành đậu phụ đông. Đậu phụ vốn nhiều nước, sau khi đông lạnh sẽ tự động tạo ra những lỗ nhỏ li ti, trông như bánh bích quy. Khi muốn ăn thì rã đông, tùy ý hầm nấu. Ăn kèm với quân lương, hương vị cũng không tệ phải không?"

"Hóa ra là đậu phụ à. Món này ăn với lẩu lại càng ngon. Lúc nào ở Nguyên Sơn chúng ta cũng nên trồng vài mẫu đậu, để tự mình làm mà ăn."

"Chư vị xem trong nồi đây, đều là những thứ tầm thường, nhưng đặt chung vào lại ngon miệng mà no bụng. Như vậy gánh nặng lương thực cũng sẽ nhẹ đi phần nào. Chư vị chớ phụ tấm lòng khổ tâm của Đại Nguyên Soái nhé."

Nay Hán Trung gật đầu: "Tam tướng quân nói rất có lý. Chúng ta hãy sớm ngày chuẩn bị chu đáo mọi thứ, như Đại Soái đã căn dặn, một lần tiến quân lên phía Bắc."

Mấy vị tướng quân Cao Ly cũng dồn dập phụ họa: "Đúng vậy, đúng vậy! Đem bọn người Nữ Chân đánh đuổi hết đi, thu phục chín thành, tốt như vậy, cho chúng nó mù tịt đường về!"

Chén rượu cứ thế vơi đầy, những lời khoác lác cứ thế tuôn ra không biết đến bao giờ. Cả đêm ấy, họ mưu tính viễn cảnh tương lai...

Trời giữa trưa nắng đẹp, họ đem lò than ra đình mát pha trà nấu rượu.

Tuyết tùng phủ bạc khắp nơi, thi hứng dạt dào. Vốn là một phong cảnh tuyệt đẹp, nhưng làm sao gió lại thổi bay tuyết lạnh lọt vào cổ áo.

"Hạo Nhi, đừng đùa nữa. Ngay cả cha ta còn biết yếu lĩnh của thương là đâm, con cứ quét tới quét lui thế này là làm cho vui thôi sao? Hay là muốn gây thêm rắc rối cho cha?"

"Cha, như thế thì là tầm thường rồi! Mấy chiêu thức này chính là Tuyên Tán Thống Chế tự tay dạy cho con, không sai được đâu!"

"Ồ? Con cảm thấy Tuyên Thống Chế rất xem trọng con sao?"

"Đó là tự nhiên rồi! Hài nhi tuy nói là nhờ phúc cha mà được bổ làm võ quan, nhưng chưa từng tự kiêu. Hễ có việc vụ, đều dốc hết tâm sức. Vì thế mà được Tuyên Thống Chế thưởng thức."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt. Vi phụ còn lo lắng con từ chức Thừa Tiết Lang mà giáng xuống làm một tiểu Đô Đầu thì trong lòng không vui."

"Làm gì có chuyện đó." Người trẻ tuổi múa thương thu thân hình, nhảy vào đình, rót trà ngon vào miệng ừng ực, rồi lau miệng nói: "Khi hài nhi ở Lộc Diên Đường, tuy có chức quan võ, nhưng lão binh dưới quyền đều không phục ta, hơn nữa, họ toàn là bộ binh tinh nhuệ. Đến nơi này, hài nhi cũng có thể thống lĩnh kỵ binh xuất động." Dứt lời, y đắc ý vỗ vỗ ngực mình.

"Chỉ là đám kỵ binh dưới quyền con sao? Bọn chúng đều kiêu ngạo đến tận trời rồi kìa." Người trung niên đối diện tuy nói lời trào phúng, nhưng ánh mắt tràn đầy vẻ từ ái không che giấu được.

"Ai, cha, sao lại xem thường nhân mã dưới quyền con? Tuy nói đây là nhân mã được tập hợp từ những việc vặt, nhưng cha phải biết, quân lương ở Lương Sơn có thể không ngon, nhưng việc tuyển binh thì rất nghiêm ngặt. Đô Thống của chúng ta từng nói, không có lính không thể luyện tốt, chỉ có tướng quân vô năng. Nếu không luyện tốt, Đô Đầu và binh sĩ đều phải luyện cho đến chết!"

"Vậy, Quan Đô Thống có chỉ điểm cho con chưa?"

Người trẻ tuổi nghe xong có chút tủi thân: "Quan Đô Thống không phụ trách doanh trại của chúng con, đều là Tuyên Thống Chế chỉ điểm thôi. Nhưng mà, nhìn Quan Đô Thống từ xa, thôi đừng nói nữa, thật sự chính là Quan Công tái thế! Năm trước duyệt quân, cái mặt đỏ râu đẹp ấy, múa cây Thanh Long Yển Nguyệt Đao đầy sát khí, chà chà!"

"Thanh Long, đao gì cơ?"

"Thanh Long Yển Nguyệt Đao! Là năm đó sau khi Quan Đô Thống nương tựa Đại Soái, Đại Soái đích thân sai người chế tạo. Đầu đao rộng dài, tựa trăng lưỡi liềm. Lưng đao có lưỡi bén kỳ lạ, thân đao có lỗ xỏ tua lông, chuôi đao có đầu rồng phun ra. Toàn thân ánh hàn quang lạnh lẽo mà rực rỡ, nên được đặt tên là Thanh Long Yển Nguyệt Đao. Không phải bậc mãnh tướng tuyệt thế thì không thể dùng, Quan Đô Thống càng thêm yêu quý nó vô cùng."

"Nghe đúng là một thanh đao tốt. Đúng rồi, Hạo Nhi, con có nghe nói Quan Đô Thống bất hòa với mấy vị quân Đô Thống khác không?"

"Có chuyện đó sao? Con không nghe nói."

"Ồ."

"Cha, vậy người kh��ng nghĩ để tam đệ cũng ra làm quan sao?"

Đùng!

"Đồ hỗn xược! Con và đại ca đều ở bên ngoài tự do tự tại, cha con ta cũng không thường ở nhà, vậy mẹ con ai sẽ bầu bạn?"

"Con cũng thế thôi, trong quân bận rộn lắm. Đại ca chỉ là một phụ tá, làm sao lại không bận rộn đến nỗi không về nhà được cơ chứ?"

"Tính cách nó xử sự thiếu chủ kiến, năng lực gánh vác một phương độc lập quá yếu. Để nó theo Cừu Thái Thú chạy đây chạy đó cũng là chuyện tốt, sớm muộn gì cũng sẽ được giao phó trọng trách thôi. Hơn nữa, thư nó gửi nói rằng nghỉ đông không về được, cố gắng đến Trung Thu sẽ về đoàn viên. Về phía nó thì ta không lo lắng đâu. Còn thằng tiểu tử nhà ngươi, đến lúc đánh trận phải cẩn thận một chút, mũ giáp phải đội vào. Trời có nóng, có chết nóng cũng phải đội cho vi phụ!"

"Ôi, cha, con đâu phải trẻ con đâu, sao lại nói nhiều như nương vậy? Thà rằng cứ ở Hán Thành thêm vài ngày còn hơn."

Đùng! "Con bao nhiêu tuổi rồi? Kết hôn chưa? Có con nối dõi chưa? Lần này phủ chủ Hán Thành tổ chức hôn lễ tập th��, con đã ghi danh chưa? Tuy rằng lần này nữ tử có cả người lương thiện lẫn tiện dân, nhưng con cứ cưới riêng một người vừa ý về làm thiếp cũng được. Trước tiên cứ có ba, năm đứa trẻ con nhảy nhót đã, rồi hãy nói chuyện trưởng thành."

"Cha, đại ca không phải đã có rồi sao..."

"Mới có một cặp thôi! Đại ca con bao nhiêu năm rồi không có tin tức gì. Ta đây chỉ trông cậy vào ba anh em các ngươi làm rạng rỡ gia môn Trương gia. Con nếu như thật không tiện ghi danh, vi phụ sẽ giúp con."

"Được, được, tốt lắm cha! Con thực sự là sợ người rồi, con sẽ đi ghi danh! Dù sao lệnh quan trên vừa ban ra, ngay cả Lưu Soái ở Lộc Diên Đường cũng không thể chịu được, huống hồ Chỉ Huy Sứ chúng ta."

"Lúc đó ta cũng không nghĩ tới, lại phái con tới cứu Thái Nguyên. Cứ nghĩ đến việc duy trì hương hỏa Trương gia, ta và đại ca bị vây, lẽ ra không nên để con trở lại mạo hiểm."

"Lúc đó Lưu tướng quân hy sinh vì nước, quân Tây Hạ nhìn chằm chằm, các lộ đều không dám điều động binh mã. Chỉ có thể lấy tinh binh giúp Hà Đông dẹp giặc mà thôi. Lưu Soái nhớ tình cố cựu phụ huynh của ta, chắc chắn sẽ liều mình cứu giúp, vì vậy mới phái ta lĩnh quân đến trước cứu viện."

"Thôi, Lưu Cáp cũng là người công tâm. Cũng may phụ tử chúng ta vô sự. Chỉ tiếc cho những người trung nghĩa trên dưới Thái Nguyên."

"Cha yên tâm, nếu Đại Soái chưa trừ diệt giặc này, thì ắt sẽ có một ngày, con nhất định hoàn thành tâm nguyện của cha, khiến giặc này phải chặt đầu phanh thây, để an ủi linh hồn những người trung nghĩa trên trời."

"Hạo Nhi nhà ta thật can đảm!"

Người trong sân nhốn nháo, tiếng báo truyền đến: "Thông Phán đại nhân, tướng quân thân vệ của Nguyên Soái, Tam tướng quân, Tứ tướng quân đi ngang qua đến thăm!"

"Ồ? Mau mời họ vào tiền sảnh, chuẩn bị rượu đi! Hạo Nhi, theo vi phụ đến."

Trương Tam, Lý Tứ kết thúc chuyến khảo sát toàn diện Huyền Thố Quận, trở về Hán Thành Phủ. Đi qua Khai Thành, họ liền chuyển đến đây.

Trương Tam lạnh đến mức mặt tai đỏ bừng, ực ực uống trà nóng. Lý Tứ vận động gân cốt có chút cứng ngắc. Thấy hai người vội vã bước vào, Trư��ng Tam chào hỏi: "Trương Thông Phán, lâu rồi không gặp, vẫn khỏe chứ!"

Người trung niên chính là Trương Hiếu Thuần, Thông Phán Hán Thành Phủ, vội vã đáp lễ: "Không biết Tam tướng quân quang lâm, không ra xa nghênh đón, là lỗi của Trương mỗ! Tháng Giêng vừa qua, công vụ giao thiệp không nhiều, ta liền dọn dẹp lò lửa này khỏi tiền sảnh, không ngờ hai vị tướng quân lại đến đây. Lỗi ta, lỗi ta."

Lý Tứ nói: "Không sao, không sao. Hơi lạnh một chút vẫn tốt hơn. Ngươi xem lão Tam đó, mới ra khỏi núi không mấy ngày, đã bị gió lạnh thổi đến mắc bệnh thương hàn rồi. Nóng lạnh thất thường là hại người nhất, Trương Thông Phán cũng phải bảo trọng thân thể nhé."

Trương Tam khàn giọng nói: "Trương Thông Phán, cảm lạnh đã nhập vào người, bất tiện chào hỏi, kính xin chớ trách."

"Đâu có đâu có! Hai vị tướng quân cũng là lao tâm khổ tứ vì việc nước. Trương mỗ đây sẽ thiết yến rượu để tẩy trần cho hai vị."

Trương Tam nhìn Lý Tứ: "Lão Tứ, vậy thì mọi việc đều giao cho ngươi."

Lý Tứ hiểu ý, nói: "Được, Trương Thông Phán, Tam tướng quân thân thể không khỏe, liệu có thể sắp xếp nơi nghỉ ngơi dưỡng bệnh cho ngài ấy không?"

"Được, được, được! Hạo Nhi, mau đi sắp xếp!"

"Tuân mệnh." Người trẻ tuổi vẫn đứng bên cạnh đáp lời một tiếng.

"Nha, đây chính là Trương nhị công tử phải không?"

"Phải, phải, chính là khuyển tử Trương Hạo."

Trương Hạo rời đi, Lý Tứ cười lớn: "Trương Thông Phán, Hổ Tử thật không tầm thường chút nào! Cậu ta đang nhậm chức ở đâu vậy?"

"Trong quân của Quan Đô Thống, dưới trướng Tuyên Thống Chế, nhậm chức Mã Quân Quân Sử. Lần này là nhân dịp có hôn lễ mật tại Thạch Cơ, tiện thể đến thăm ta, cũng là vừa đến ngày hôm qua thôi."

"Há, nha, nói đến hôn lễ ở Thạch Cơ đó, lần này ta và lão Tam có thể sẽ phải chịu tội rồi. Đại ca vừa bàn giao xong việc liền lên đường, không ngờ đường núi lại khó đi đến vậy. Lão Tam lại bị bệnh nên đành phải làm lỡ mấy ngày, đến giờ mới đến Hán Thành Phủ... Ai ai."

Trương Hạo quay về giúp Trương Tam. Trương Hiếu Thuần nghe Lý Tứ kể chuyện trên đường một c��ch ngắt quãng. Chỉ chốc lát sau, tiệc rượu được bày ra, hai người liền di chuyển.

Theo quy củ, bữa tiệc gồm sáu món và một canh. Lý Tứ cũng không khách khí, trước tiên múc một chén canh rong biển trứng để làm trơn cổ họng.

Thấy Lý Tứ không hề giữ kẽ, Trương Hiếu Thuần liền kể từng chuyện mình đã xử lý từ khi nhậm chức đến nay.

"Sản phẩm cá ở các nơi Chân Phiên Quận rất ít sao?"

"Sông lớn, bờ biển tôm cá phong phú, nhưng khổ nỗi ngư cụ thiếu thốn, vì thế mà lần này thu mua được ít hàng cá, chủ yếu là các loại hải sản khác."

"Chỗ Lão Lục sản xuất cá thế nào?"

"Phía Vương Tổng Quản rất ủng hộ, chỗ ông ấy có hạn ngạch quân lương, vì vậy phần quân lương đều đến nơi đầy đủ."

"Còn sò, cua, tôm thì sao?"

"Tam tướng quân, tôm thì vẫn tốt, hương vị thơm ngọt, thịt nhiều. Còn sò, cua, thịt thì ít, vỏ lại nặng, thực sự bất tiện vận chuyển. Vì vậy chúng tôi loại bỏ vỏ tại chỗ."

Lý Tứ ăn no căng bụng, cười hì hì chắp tay với Trương Hiếu Thuần: "Đa tạ Thông Phán đại nhân khoản đãi."

"Không có món cá tươi mới, để Tứ tướng quân chê cười rồi."

"Không ngại đâu. Tháng Giêng này, nhà ai cũng chẳng có bao nhiêu thức ăn ngon cả, bây giờ ra sông câu cá cũng không kịp nữa là. Thôi, chuyện cũ đã kể xong rồi, lần này hai chúng ta đến là muốn mượn Thông Phán một con bồ câu đưa thư."

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.