Lưu Đại Lang không biết tráng hán này, nhưng điều đó không có nghĩa là Lý Hoài cũng không biết người này.

Với vai trò nhị đương gia trên danh nghĩa, nhưng thực chất là Đại đương gia của trại Sa Môn – phân trại mới được thiết lập dưới trướng Lương Sơn Bạc, không ai có thể hiểu rõ tình hình thực tế của những hòn đảo này hơn Lý Hoài. Ngay cả Từ Kinh cũng không ngoại lệ, mặc d�� vị lão Tiết độ sứ này là trại chủ trại Sa Môn do sơn trại chính thức bổ nhiệm.

Tình cảnh hiện tại của Lý Hoài, nếu nói là có chút lúng túng, thì đó cũng chỉ là đang giữ thể diện cho cậu ta. Tình hình đã hoàn toàn đổ vỡ đến mức hầu như tất cả mọi người đều nhất trí cho rằng, Bá Nhạc số một giang hồ đã nhìn nhầm người, tự hủy đi tiếng tăm lẫy lừng của mình vì đứa trẻ này.

Đương nhiên, những "chiến tích" mà Vương Luân ghi nhớ đã quá đỗi huy hoàng, cũng quá đỗi khủng khiếp. Dù sao, việc Vương Luân thỉnh thoảng có một, hai sai sót như vậy sẽ chỉ khiến anh em thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy: "Đại ca cuối cùng cũng giống người bình thường rồi!" Mà xem đó mà xem, tùy tiện kéo một người ra, chỉ cần bị Vương Luân liếc mắt nhìn, là có thể chắc chắn đoán định tương lai của người đó. Thứ thần kỹ như thể mở ra thiên nhãn này, có lúc thậm chí ngay cả những học sĩ uyên bác như Văn Hoán Chương, vốn dĩ kính sợ quỷ thần mà lánh xa, cũng không khỏi hoài nghi: chẳng lẽ truyền thuyết về Thiên Cương Địa Sát do Ngô Dụng tạo ra... không hoàn toàn là lời nói viển vông sao?!

Tuy vậy, mọi người sẽ khoan dung, thậm chí có phần "thích thú nghe ngóng" về những sai lầm tình cờ của lão đại; nhưng đến lượt Lý Hoài, mọi người lại không thể kiềm chế mà trở nên nghiêm khắc hơn. Những kết luận kiểu như: "Thằng nhóc này không được tích sự gì", "Chỉ dựa vào quan hệ" dần dần trở thành nhận thức chung giữa các đầu lĩnh trong sơn trại.

Dù sao, người khác thì công thành đoạt đất, hắn cũng công thành đoạt đất, nhưng người khác thì không có gì là không thể làm được, cả vùng Kinh Đông cứ như đi dạo chơi vậy. Thế mà, hắn lại đánh phá Thanh Châu, dằn vặt mãi nửa ngày vẫn không hạ được thì thôi, còn phản tác dụng, liên lụy một đám nội tuyến của Chu Quý đang ẩn náu trong thành. Thế này thì còn đâu bóng dáng của một danh tướng, hay thậm chí là của một kẻ bại hoại? Nếu không có người chống lưng, thử hỏi nếu là người khác mà khiến Chu Quý chịu thiệt thòi lớn đến vậy, liệu có thể yên ổn được không?

Cứ như vậy, gánh vác tiếng xấu của một kẻ bất tài, Lý Ho��i mới lên đảo Sa Môn. Lương Sơn quyết định hợp nhất quân mã hai trại Nhị Long Sơn và Thanh Vân Sơn, tạo thành cơ cấu quản lý quần đảo mới: trại Sa Môn. Lý Hoài cũng không mấy khó khăn mà được bổ nhiệm làm nhị đương gia mới của trại, dù sao, chiến tích bắt sống hai viên thiên tướng Thanh Châu cũng phần nào có thể chấp nhận được.

Bất quá, sau khi mệnh lệnh được ban ra, thái độ của Từ Kinh đối với Lý Hoài lại có chút ý vị sâu xa. Từ lúc vị lão Tiết độ này lên đảo, ngoài những thuộc hạ cũ của Thanh Vân Sơn, những công việc khác cơ bản là ông ta không hề hỏi han hay nhúng tay vào, rất có phong thái của một "chưởng quỹ khoanh tay". Hoàn toàn là phó thác mọi việc cho vị nhị đương gia gần đây đang chịu đủ mọi lời đàm tiếu này.

Nếu như là trong một hoàn cảnh tương đối khép kín, Đại đương gia "bồi dưỡng" nhị đương gia sau cánh cửa đóng kín, người trong nhà cũng sẽ không nói nhiều. Vấn đề then chốt là hiện tại trên quần đảo, các đơn vị ngoài biên chế, ngoài thể chế đã nhiều vô kể. Khi "người ngoài" đã nhiều như vậy, h��nh động bất thường của Từ Kinh khó tránh khỏi sẽ gây ra tranh cãi. Thế nhưng, lão Tiết độ không biết là xuất phát từ nguyên nhân gì, không những không bận tâm đến những lời đồn đại, bóng gió, trái lại còn càng giảm bớt số lần xuất hiện. Thậm chí còn có tin đồn, lão Tiết độ sứ là để báo đáp ân tình của Lý Trợ, thúc phụ của Lý Hoài lúc ban sơ.

Lý Hoài vừa nghe đến lời giải thích này là muốn bật cười ngay. Nếu hỏi Từ Kinh có còn tình nghĩa không, có chứ, đương nhiên là có! Nhưng nếu đơn giản coi sự sắp xếp này chỉ là để trả lại một phần ân tình, thì quá đỗi ngây thơ!

Phải biết rằng, tại Lương Sơn Bạc, chỉ có một người duy nhất đủ tư cách làm "chưởng quỹ khoanh tay", đó chính là thúc phụ Vương Luân. Những người khác mà muốn nhàn rỗi thì phải cẩn thận đấy, Quân pháp ti sẽ quy tội bỏ bê nhiệm vụ, sau đó sẽ khiến ngươi vĩnh viễn được "thanh nhàn" thôi. Huống hồ, một người như Từ Kinh vẫn còn muốn phấn đấu thêm mấy năm nữa. Một người cha muốn tranh thủ nhiều tài nguyên chính trị hơn cho sự phát triển của con trai mình trong tương lai, hiển nhiên là đã được ai đó ngầm chấp thuận, mới dám hành xử "trắng trợn" như vậy, để làm những việc mà bản thân ông ta cũng mong muốn.

Cũng chính là "người ấy", ngay từ lúc ban đầu đã không tạo thêm bất kỳ áp lực nào cho hắn; dù sau đó dư luận trong sơn trại phổ biến bất lợi cho hắn, cũng không thấy "người ấy" nói nửa lời phủ định nào. Trái lại, rất nhiều sắp xếp nhỏ nhặt đã khiến Lý Hoài từng bước cảm nhận được rằng, "người ấy" không chỉ coi hắn như một hậu bối bình thường. Rõ ràng "người ấy" có những kỳ vọng khác dành cho hắn. Đây là kỳ vọng tha thiết của một chủ công dành cho thuộc hạ, phức tạp và tốn công sức hơn nhiều so với việc nuôi dưỡng một công tử bột.

Trước đây căn bản không cảm thấy, cứ "Thúc phụ, thúc phụ" mà gọi, thì thực ra rất nhiều phiền phức đều tự động tránh xa. Thế nhưng hiện tại, Lý Hoài đã rõ, từ lúc có thêm vị thúc phụ này, bản thân mình đã chiếm trọn ưu thế. Nếu cứ ở nhà mà hưởng thụ những tiện nghi mà phần ưu thế này mang lại, sẽ chẳng có bất kỳ ai nói ra nói vào với hắn.

Nhưng nếu như, hắn không muốn chỉ dừng lại ở việc "đồng đài hiến nghệ" với những người khác, vậy thì xin lỗi, hắn phải trả giá nỗ lực hơn người khác rất nhiều, mới có được một tia khả năng, để chứng minh mình không phải kẻ tầm thường.

Trên đời có biết bao nhiêu con đường dễ đi, nhưng lại có những người cứ thích chọn đường khó, Lý Hoài chính là một trong số đó. Khi hắn nhận ra mình không thể làm một công tử bột được nuôi chiều, hắn liền bắt đầu trở nên trưởng thành, học cách ít nói lại thận trọng, học cách quan sát và lắng nghe nhiều hơn.

"Lý đại ca, nếu có chuyện gì, cứ nói ra không sao cả! Nếu thực sự hợp lý, tiểu đệ cũng sẽ báo cáo lên Vương thủ lĩnh để tham khảo!"

Sự điềm tĩnh mà Lý Hoài thể hiện lúc này khiến người ta cảm thấy một sự trầm ổn không phù hợp với tuổi thật của hắn. Thấy vậy, tráng hán kia trong lòng khẽ động, đang chuẩn bị mở miệng thì đột nhiên bị Hoàng Khôi bên cạnh nhắc nhở: "Phi Báo, không nên nói bậy!"

Dù sao Hoàng Khôi cũng là người đã tiến cử mình, Lý Phi Báo liền nhìn Hoàng Khôi bằng ánh mắt cảm kích, rồi mạnh mẽ gật đầu ra hiệu rằng mình đã hiểu, xin Hoàng Khôi cứ yên tâm. Hoàng Khôi thấy vậy, trên mặt tràn đầy bất đắc dĩ, bèn nghe Lý Phi Báo mở lời với Lý Hoài: "Xin hỏi Lý đầu lĩnh, vùng Kinh Đông của chúng ta, bây giờ có bao nhiêu bách tính?"

Lý Hoài không phải người Sơn Đông bản địa, thậm chí quê hương còn cách nơi đây hàng ngàn dặm. Lúc này thấy câu hỏi đó cũng không hề vội vàng đáp lại, mà quay đầu nhìn về phía đám hàng tướng có mặt tại đó. Đáng tiếc, những vũ phu này tuy làm quan tại các phủ ở Kinh Đông, nhưng căn bản không dính dáng đến công việc dân chính, làm sao mà biết được con số cụ thể của toàn bộ hộ khẩu người dân?

Dưới ánh mắt thúc ép của Lý Hoài, không còn cách nào khác, có người liền nói theo cảm tính: "Năm triệu!". Con số này vừa được đưa ra, lại có người nói: "Ít nhất cũng phải tám triệu!". Sau đó còn có người nói là mười triệu. Mọi người ở đó vẫn giằng co, không có chút manh mối nào, chỉ nghe một giọng nói bình tĩnh cất lên: "134 vạn 3.588 hộ!" (trích từ Tống sử quyển 85, chí 38).

Con số này vừa được đưa ra, nhất thời toàn trường im lặng như tờ. Mọi người đều bị con số hộ khẩu có cả số lẻ và số chẵn này làm cho ngỡ ngàng. Nhìn lại người vừa nói, hóa ra là Hoàng An của Tế Châu. Mọi người lúc này mới chợt hiểu, Hoàng gia của hắn dù sao cũng được coi là đại gia tộc của vùng Kinh Đông này, việc con cháu Hoàng gia có hiểu biết về cố thổ cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ, vì thế lập tức không ai nghi ngờ gì. Lúc này chỉ nghe Hoàng An tiếp tục nói:

"Con số này, là một cuộc thống kê được thực hiện vào thời điểm Quan gia vừa đăng cơ chưa đầy hai năm. Cách hiện tại cũng đã mười mấy năm rồi. Nếu tính bình quân mỗi hộ sáu miệng ăn, thì năm đó tổng dân số của Đông Lộ và Tây Lộ Kinh Đông đã không dưới tám triệu người. Tính đến hiện tại, mười mấy năm trôi qua, kể cả dân số mới sinh, những hộ gia đình trốn tránh hoặc không có hộ khẩu, cùng với tá điền từ Hà Bắc, Hoài Nam và Kinh Kỳ bị môi trường ưu đãi hiện tại của Kinh Đông hấp dẫn đến, ta ước chừng dân số xấp xỉ khoảng mười triệu người!" (Một lần nữa xin làm rõ, thống kê dân số thời Tống không tính nữ giới, vì vậy giới giang hồ chỉ có thể dựa vào số hộ khẩu ghi trong sách sử để tính toán dân số thực tế lúc bấy giờ).

Hoàng An này quả thực là một nhân vật có chút tầm cỡ trong việc tính toán! Lý Hoài vỗ nhẹ lòng bàn tay, ánh mắt một lần nữa lại dán vào Lý Phi Báo, muốn xem rốt cuộc trong hồ lô hắn bán thuốc gì. Thấy vậy, Lý Phi Báo gật đầu lia lịa, nói: "Lý lẽ của Hoàng đoàn luyện, tiểu đệ hoàn toàn tin phục. Cứ cho là Kinh Đông của chúng ta có mười triệu nhân khẩu, thì số bách tính đã theo các đầu lĩnh lên đảo là khoảng hai trăm sáu mươi, bảy mươi vạn người, mà theo tiểu đệ tính toán thì con số này tương đương với gần bốn phần mười tổng dân số!"

Lưu Đại Lang cùng Vũ Hồ và những người khác nghe mà mơ mơ hồ hồ, cũng không biết rốt cuộc Lý Phi Báo muốn biểu đạt ý gì. Bất quá, nghe hắn liệt kê số liệu, chứng minh số lượng bách tính đã theo lên đảo Lương Sơn không hề ít, mọi người trong lòng thực sự rất vui mừng, dù sao họ đều là lãnh tụ nghĩa quân, trong số hơn 2 triệu bách tính này, cũng có một phần công lao của họ.

"Con số dân cư đã rời đi tương đương gần bốn phần mười, rõ ràng là các đầu lĩnh Lương Sơn Bạc đã rất được lòng dân. Thế nhưng, ưu thế về 'Nhân hòa' của Lương Sơn Bạc tại Kinh Đông, theo sự ra đi của số người này, đã bị trung hòa hơn một nửa. Số người còn lại, dù trong lòng vẫn hướng về Lương Sơn, nhưng họ lại sợ triều đình hơn, và càng không muốn rời xa cố thổ. Lương Sơn Bạc lại lấy đi cái căn bản sinh tồn của mình, khi hơn 2 triệu bách tính kiên định tin phục Lương Sơn đã rời đi, ưu thế đó đã tổn thất hầu như không còn!"

Mọi người bị cái góc nhìn mới mẻ, khác hẳn với trực quan này thu hút. Chỉ nghe Tiết Thiên Hưng, cựu Binh mã Tổng quản Nghi Châu, cất lời: "Binh pháp có câu: Thiên thời không bằng địa lợi, địa lợi không bằng nhân hòa. Xưa nay, khi Lương Sơn Bạc đối đầu với triều đình tại Kinh Đông, có thể nói là chiếm trọn ưu thế về nhân hòa. Nhưng vấn đề then chốt là những bách tính một lòng một dạ theo Lương Sơn đã lên đảo hết rồi. Nếu chúng ta muốn phản công Kinh Đông mà nói, thì ưu thế lớn nhất là nhân hòa này, e rằng sẽ không còn dùng được nữa!"

"Đâu chỉ là không dùng được? Bách tính Kinh Đông bây giờ quả thực chính là gánh nặng của sơn trại! Thêm một người, thì lại phải lo cho một người! Thêm một thành, thì lại phải lo cho một thành! Lo cho người ăn một bữa thì còn dễ, cái khó là phải lo cho họ ba, năm tháng. Chúng ta lần này tại Kinh Đông tốn sức chín trâu hai hổ, cũng mới rút về được ba, bốn trăm vạn thạch lương thảo. Bây giờ nhìn lại, chỉ riêng số người trên đảo này e là cũng không đủ ăn! Tuy nói chúng ta đã phát số lương thảo không mang đi được cho bách tính các nơi, nhưng ta là người xuất thân từ quan quân, biết rõ mánh khóe của họ. Ta không tin triều đình sẽ để chúng ta cướp đi số lương thảo đó dễ dàng! Đến lúc đó đánh hạ một thành, liền có thêm một thành miệng ăn, có thêm một thành cái bụng đói, ngươi lấy gì mà lấp đầy? Chuyện ăn uống không giống những chuyện khác, không thể giả dối một chút nào. Ngươi không lấp đầy bụng họ, là sẽ chết người đấy!" Phủ Tập Khánh Binh mã Tổng quản Khấu Kiến Hỷ cũng cảnh cáo nói.

"Một khi có người chết đói, hay là chết đói trên quy mô lớn, thì tiếng tăm mà Vương thủ lĩnh Lương Sơn Bạc đã tích góp bao năm nay sẽ hoàn toàn bị hủy hoại!" Lý Phi Báo hai mắt lấp lánh có thần, với ánh mắt chứa đựng sự cảnh báo và ý chỉ rõ ràng, thẳng thắn nhìn Lý Hoài nói: "Nếu Lương Sơn không còn danh tiếng, sẽ giống như con cọp mất đi nanh vuốt, thế thì nguy rồi! Vì lẽ đó, ta hoàn toàn không coi trọng việc đại quân phản công Kinh Đông lần này!"

Bản văn này đã được truyen.free trau chuốt, xin đừng sao chép khi chưa được phép.