Những ngày gần đây, tại quận Nhạc Lãng, một vùng đất thuộc quyền quản lý của An Đông Đô hộ phủ Lương Sơn, giáp ranh với nước Kim, tình hình ngày càng nghiêm trọng.

Nói về bán đảo Cao Ly, tuy nổi danh với nhiều núi non nhưng hiếm khi có đồng bằng, phần lớn lại nằm trên dải địa hình kéo dài từ Bắc xuống Nam dọc theo bờ biển phía Tây của bán đảo. Những thành phố vô cùng quan trọng của Cao Ly quốc, như Bình Nhưỡng, Khai Kinh, Vương Kinh, Toàn Châu, Quang Châu, La Châu, đều phân bố trên những khối đồng bằng nhỏ được phân cách bởi đồi núi và núi thấp.

Quận Nhạc Lãng của Lương Sơn, vốn được Vương Luân khôi phục và xây dựng lại, gần một nửa cương vực thuộc về những vùng đồng bằng và đồi núi xen kẽ như vậy (nửa còn lại, càng về phía Đông địa thế càng cao với các loại sơn mạch. Phía Đông Nhạc Lãng là quận Huyền Thố, được bao bọc bởi núi non trùng điệp).

Nếu đặt vào thời bình, nơi đây là bồn tụ bảo để phát triển nông nghiệp, tích góp thực lực quốc gia; thế nhưng một khi đến thời chiến, lại là nơi cung cấp tiện lợi lớn nhất cho ngoại địch tiến quân thần tốc. Dù sao, núi thấp cùng đồi núi tuy có thể phân cách đồng bằng, nhưng nếu coi đó là nơi hiểm yếu để dựa vào, thì không nghi ngờ gì là tự lừa dối mình.

Lần này, bị Đại Vi quốc dẫn dụ, ngoại xâm tràn vào chính là trong tình huống đó, đã xâm nhập vào bán đảo hàng trăm dặm, từng bước xâm chiếm quận Nhạc Lãng vừa được xây dựng lại, đến mức chỉ còn lại vỏn vẹn bốn huyện. Hiện tại, quân tiên phong của người Nữ Chân đã đến huyện Dính Con Ve (nguyên là An Châu của Cao Ly), cách huyện lỵ Nhạc Lãng là Tào huyện (nguyên là Bình Nhưỡng của Cao Ly) chỉ khoảng một trăm tám, chín mươi dặm, chỉ hai ngày là có thể gặp nguy cấp.

Lúc này, trên cầu nổi được dựng tại đoạn hạ du sông Đại Đồng ở Tào huyện, những bá tánh chạy nạn không ngừng, hoảng sợ muôn vàn đang dồn dập đổ về phía Nam. Các quan chức lớn nhỏ trong quận thành dẫn quân đồn trú bên cạnh cầu nổi, không ngừng nghỉ sắp xếp dân chạy nạn, đồng thời phân biệt gian tế. Những dân chạy nạn có thân phận trong sạch sẽ được quan phủ dùng hình thức trưng dụng công ích, biên chế thành đội đưa vào Tào huyện để sửa chữa thành trì.

Nhìn quang cảnh lòng người hoang mang chạy nạn bên bờ sông, Vương Hoán, Nhạc Lãng Tiết độ sứ, người đứng đầu Thập Tiết độ, quay đầu về phía cộng sự, lắc đầu thở dài nói:

"Chà! Mắt thấy trận chiến đánh đến nông nỗi này, cái bộ mặt già nua này của ta, e rằng chẳng có chỗ nào mà vớt vát thể diện, sớm muộn cũng bị mấy lão già kia cười chết!"

Cừu Dự, với tư cách người chịu trách nhiệm số một tại quận Nhạc Lãng, lúc này cũng có nỗi khổ khó nói, nhưng đối mặt với trưởng bối tự giễu, hắn vẫn tỏ ra phong thái xứng đáng:

"Lão tướng quân phải nghĩ thoáng hơn chút mới được! Vãn bối cùng ngài lúc này là cùng chung nỗi nhục. Nếu viện quân của Đô hộ phủ vẫn chưa tới. Thái thú như ta đây mà không làm được, sẽ trở thành kẻ tội đồ đầu tiên làm mất đất thuộc địa kể từ khi Lương Sơn lập phủ!" Cừu Dự cười khổ một tiếng: "Như người Kinh Đông chúng ta thường nói, ta cũng sắp hết sạch cả vốn liếng rồi!"

Vương Hoán nghe Cừu Dự nói đến mức suýt bật cười, chỉ là nụ cười ấy lại là một nụ cười khổ: "Ngươi đã nói chúng ta cùng chung nỗi nhục. Nếu ngươi đã sạch cả vốn liếng, vậy ta, một kẻ võ phu mang trách nhiệm bảo vệ lãnh thổ, chẳng lẽ không đáng bị cắt đầu để tạ tội với thiên hạ sao?"

Cừu Dự nghe vậy, không đáp lời thêm, chỉ cùng Vương Hoán nhìn nhau cười khổ. Lúc này, Lý Minh Đô giám, người cùng hai người họ ra ngoài tuần tra, lên tiếng nói: "Hai vị tướng công. Dù Đô hộ phủ có phái viện quân thì chúng ta cũng phải chiến đấu, mà dù không phái viện quân thì chúng ta cũng vẫn phải chiến đấu! Giặc ngoại xâm đã tới, chúng ta nên liều chết chống trả, không có gì phải bàn cãi! Nếu để mất hiểm địa sông Đại Đồng, đi về phía Nam đều là vùng bình nguyên hoang dã, đến lúc đó Hán Thành sẽ không có nơi hiểm yếu nào để phòng thủ, tất nhiên sẽ gây chấn động thiên hạ!"

Lời của Lý Minh không phải vô ích. Tào huyện chính là cửa ngõ của Hán Thành, Tào huyện nếu thất thủ, Hán Thành phủ tất nhiên sẽ mở toang cửa ngõ.

Chỉ là lúc này Vương Hoán cùng Cừu Dự vẫn không nói gì, Mã Vạn Lý, người vừa rút về từ tiền tuyến, nói tiếp: "Chúng ta nào có chuyện không liều chết chống trả? Bốn vạn Biên quân đã tổn thất hơn một vạn người, tất cả đều là thương vong trong các trận chiến thủ thành! Có thể nói chúng ta không dốc hết sức sao?"

Lý Minh được Vương Hoán giữ lại bên cạnh, không có quyền chỉ huy cao như ba vị Đô giám khác, lúc này cũng khó nói được gì, chỉ đành nói: "Thủ thành mà đã thành ra nông nỗi này, nếu lại ra đánh dã chiến, chẳng phải là tự dâng món ăn cho bọn man di Nữ Chân sao? Lẽ ra những thổ binh Cao Ly này cũng coi như là được tuyển chọn kỹ lưỡng, chứ đâu phải là dân chúng vừa buông cuốc chưa được hai ngày đâu! Huống hồ còn có ba vị trấn giữ, sao lại đánh ra cái chiến tích như vậy?"

"Ban đầu ta cũng nghĩ giống như ngươi. Cảm thấy Sử Văn Cung dẫn theo Phồn Lạc quân một đường như chẻ tre, những binh lính này hẳn phải có tố chất rất tốt, nhưng khi đánh trận thì hoàn toàn không phải như vậy! Sau đó ngẫm lại, ta mới xem như đã hiểu rõ. Thứ nhất, Sử Văn Cung đã rút hết những binh sĩ tinh nhuệ; thứ hai, hắn dẫn người Cao Ly đánh người Cao Ly, tình huống hoàn toàn khác. Nếu chúng ta cứ đơn giản so sánh với hắn, thì thật quá là đương nhiên rồi!" Mã Vạn Lý lúc này không còn tâm trạng mâu thuẫn lớn đến vậy, chỉ ôn hòa nhã nhặn, tùy việc mà xét nói:

"Bình tĩnh mà xét, người Nữ Chân đánh trận thật sự rất dũng mãnh! Nói xung phong là xung phong, nói công thành là công thành. Ta tận mắt thấy trên thành, chợt có kẻ sinh lòng khiếp sợ bỏ chạy giữa đường, bọn kỵ binh của chúng liền ở phía sau áp sát giết chết. Chà chà, thủ đoạn ấy, thật là tàn nhẫn đến tột cùng! Hơn nữa, cũng thật kỳ lạ và hiếm thấy, những dã nhân từ trong núi này lại chẳng hề ngu xuẩn chút nào, còn biết dùng khí giới công thành. Mỗi trận đánh xuống, quân thủ thành còn thảm hại hơn cả quân công thành. Lần trước suýt chút nữa liên lụy Đoàn Đô giám bị người Nữ Chân bắt giữ, ngươi nói trận chiến này phải đánh làm sao đây?"

Không nhắc đến Đoàn Bằng Cử thì còn đỡ, vừa nhắc đến Đoàn Bằng Cử, chỉ thấy mặt hắn đỏ bừng như lửa đốt, nhảy dựng lên nói: "Lão tướng công, xin cho mạt tướng năm ngàn Hán binh, mạt tướng thề sẽ khiến bọn man di Nữ Chân không thể vượt qua huyện Dính Con Ve dù chỉ một bước!"

Mã Vạn Lý thấy thế, tự biết mình đã lỡ lời, vô tình giẫm vào nỗi đau của Đoàn Bằng Cử, không khỏi lúng túng cúi đầu. Thật ra mà nói, hắn cũng từng làm mất thành trì, nếu thật muốn bàn về, mọi người đều là anh em đồng cảnh ngộ, anh cả đừng cười anh hai.

Lý Minh thấy Đoàn Bằng Cử thỉnh chiến, cũng tỏ ra nóng lòng muốn thử. Quân Tống ư, trăm năm qua truyền thống vẻ vang cũng chỉ còn lại việc thủ thành, trên tay người nào mà chẳng có chút tài năng?

Đối mặt với bộ hạ thỉnh chiến, Vương Hoán lại lắc đầu ngẩng lên: "Sông Thanh Xuyên đã mất, bọn Hồ Lỗ đã vượt bờ sông từ lâu rồi, huyện Dính Con Ve đã không còn hiểm địa để phòng thủ, ngươi lại còn muốn đơn thuần thêm quân chi viện. Hiện giờ, chiến tuyến sông Đại Đồng khá dài, cuối cùng vẫn phải dựa vào vạn Hán quân kia để duy trì! Việc quan trọng lúc này của chúng ta, chính là chuẩn bị sẵn sàng để chặn địch ở phía Bắc sông Đại Đồng!"

Đoàn Bằng Cử, người đang khẩn thiết muốn rửa sạch sỉ nhục, nghe vậy vẫn còn chút chưa từ bỏ ý định, lúc này lại khẩn thiết nhìn về phía Cừu Dự, hy vọng có thể nhận được một mệnh lệnh khác từ Thái thú. Chỉ thấy Cừu Dự trầm ngâm chốc lát, mở lời nói: "Nơi nào có thể giữ được thì tuyệt đối không thể dễ dàng từ bỏ, nơi nào không thể giữ thì cũng không thể khinh suất cố thủ. Hiện tại chúng ta không có nhiều vốn liếng, trong tay cũng chỉ còn lại hai vạn binh lực, bảo vệ hạ du sông Đại Đồng đã là khá vất vả rồi, lúc này tuyệt đối không thể tự mình đánh giá quá cao tình thế này!"

Vương Hoán rất vui mừng vì Cừu Dự có thể duy trì quan điểm quân sự nhất trí với mình. Trước đây hắn e ngại rằng vị Thái thú trẻ tuổi, có phần kiêu ngạo này, theo lời người ta nói là quá có chủ kiến, lại còn tùy tiện nhúng tay vào việc hành quân đánh trận. Thế nhưng, trải qua thời gian tiếp xúc vừa rồi, hai người không chỉ có cái nhìn khá nhất trí về diễn biến chiến sự, hơn nữa Cừu Dự này cũng không giống như lời đồn, lại còn rất hiểu cách tôn trọng người khác. Vương Hoán chinh chiến nửa đời người, từng hợp tác với vô số quan văn, Giám quân, nhưng một quan văn có thể hợp tác ăn ý như Cừu Dự, hắn chỉ cảm thấy cuộc đời hiếm gặp.

Trong lòng cảm thấy thoải mái, Vương Hoán liền giải thích thêm vài lời với bộ hạ: "Ngô Đô giám cũng là người dày dạn kinh nghiệm quân sự, ông ấy chính là thấy huyện Dính Con Ve đã mất hiểm địa, chủ động rút về Tứ Vọng huyện (trước đây là Thuận Châu của Cao Ly) để đảm bảo an toàn cho thượng du của chúng ta. Lúc này có chúng ta hai viên đinh này cắm chặt vào bờ sông Đại Đồng, người Nữ Chân dù là dã thú nhập thể, muốn vượt sông cũng phải tốn rất nhiều công sức. Hoặc là liều chết đối mặt với chúng ta, hoặc là chúng chỉ có thể vòng về phía Đông mấy trăm dặm, mượn đường từ quận Huyền Thố dưới quyền Giang Hai Tay. Người Nữ Chân chọn cách nào thì chúng ta không quản được, nhưng nếu chúng chỉ nhìn chằm chằm vào quận thành của chúng ta, chúng ta sẽ cùng chúng liều sống chết đến cùng. Chỉ cần chúng ta tranh thủ được thời gian quý báu, viện quân của Đô hộ phủ sẽ có thể gấp rút tiếp viện Tào huyện! Đến lúc đó cục diện chiến sự, sẽ không còn do bọn man di này định đoạt nữa!"

Vương Hoán có thể từng bước một đặt chân đến địa vị Tiết độ sứ cao quý trong Đại Tống, đối mặt với cục diện chiến đấu, đầu óc ông vẫn hết sức tỉnh táo. Ông biết nhiệm vụ của mình chính là tranh thủ thời gian cho viện quân, chứ không phải như mấy vị thuộc hạ đang nóng lòng thể hiện kia, luôn nghĩ đến việc giành công.

Phải biết rằng, giành công cũng cần thực lực. Tuy thế lực hùng hổ của người Nữ Chân khiến vị lão tướng sa trường này nhất thời không nhịn được ngứa tay, nhưng ông lại hết sức rõ ràng về lá bài tẩy của mình. Dù Đoàn Bằng Cử tràn đầy tự tin vào Hán quân trong quận, nhưng ông biết, những tân binh do ông tự tay thành lập này so với quân Kim đã đánh cho người Khiết Đan không còn sức chống trả, thì trình độ vẫn còn kém xa.

"Vậy chúng ta cứ ở đây mà hao tổn lực lượng sao?"

Đoàn Bằng Cử rõ ràng đã bị Vương Hoán thuyết phục, nhưng Lý Minh vẫn còn chút không cam tâm: "Lão tướng công, xin cho mạt tướng ba ngàn Hán quân, không, ba ngàn thổ binh Cao Ly cũng được, mạt tướng sẽ đi đối đầu với bọn Hồ Lỗ này!"

Chỉ vì đối phương cũng là một tướng lĩnh có tư cách tương đương, lúc này lại đang khiêu chiến, Vương Hoán cũng không thể vô tình giáo huấn như với những thuộc hạ trước đây. Ông lúc này chỉ cười khổ một tiếng, nói: "Ta cũng coi như là lão binh Cấm quân, ta cùng ngươi xông pha, được không?"

Vương Hoán nói đến mức này, Lý Minh nhất thời chịu thua, chỉ có thể thôi tranh cãi, triệt để dẹp bỏ ý định. Lúc này lại nghe Vương Hoán nói: "Ba vị, chúng ta dẫn theo thổ binh Cao Ly đánh trận thành ra nông nỗi này, cấp trên không trách lão phu, Cừu Thái thú cũng không trách lão phu, nhưng áp lực của ta rất lớn, vì sao lại nói ra những lời như vậy? Đời ta thắng trận đánh không ít, bại trận cũng đánh không ít, nhưng từ trước đến nay đều không hổ thẹn với huynh đệ bên cạnh. Nhưng lần này, nếu Tào huyện lại mất, trên ta phụ lòng tín nhiệm của Vương thủ lĩnh, dưới ta phụ lòng sự ủng hộ của Cừu Thái thú. Vừa nãy Thái thú đã nói trắng ra, hắn còn thiếu một bước là thành Thái thú trắng tay rồi! Chuyện này quả thật là nỗi nhục lớn lao của quân nhân chúng ta!"

Mã Vạn Lý cùng ba người khác nghe vậy không khỏi đỏ mặt tía tai, nếu Cừu Dự thành Thái thú trắng tay, vậy những quân nhân như bọn họ chính là kẻ đầu sỏ, tuyệt đối khó thoát tội lỗi. Ngay lập tức mọi người đang định trình bày, lại bị Vương Hoán ngăn lại, chỉ nghe ông nói: "Trận chiến này kính xin chư vị cần phải tận tâm, giúp lão phu bảo vệ tuyến sông Đại Đồng! Nếu may mắn có thể ngăn cản gót sắt của Hồ Lỗ, cũng xin mời chư vị sau này dốc toàn bộ bản lĩnh ra, giúp Biên quân của ta luyện được binh mạnh ngựa khỏe. Để tránh cho Đô hộ phủ vừa nhìn tình trạng địch ta, liền đã sớm ngầm chấp nhận việc chúng ta thất bại!"

Đúng vậy! Trận chiến đánh thành ra nông nỗi này, cấp trên lại không có lấy một câu chỉ trích nào, ngẫm nghĩ lại, dường như cấp trên cho rằng trận chiến đánh thành như vậy là điều hết sức bình thường. Bị người của mình cũng coi là một đội quân cá ươn, thì còn có thể ngẩng mặt lên được bao nhiêu? Mọi người nhất thời bị mấy câu nói của Vương Hoán khơi dậy ý chí tranh cường háo thắng cố hữu của người quân nhân, dồn dập đứng lên bày tỏ thái độ, thề muốn rửa sạch sỉ nhục trên thân.

Mọi ý nghĩa sâu sắc trong từng con chữ đều được chuyển tải nguyên vẹn, chỉ có tại truyen.free.