Tiết trời tàn hạ quá trưa không một chút mát mẻ, chỉ thấy mặt trời gay gắt treo giữa trời, cái nóng như thiêu như đốt. Khắp vùng nông thôn rộng lớn vô bờ lúc này vắng bóng người, chỉ có một con ngựa phi nhanh như chớp lao băng băng trên con đường nhỏ, thẳng hướng thôn Đông Khê.

Lại nói, lúc này Tiều Cái đang ở trong nhà cùng Ngô Dụng, Công Tôn Thắng, Lưu Đường, Hàn Bá Long uống rượu dưới giàn nho sau vườn. Lý Quỳ thiếu kiên nhẫn chẳng thèm để ý bọn họ, một mình mang theo một chùm nho đi ra ngoài sân, tìm một chỗ dưới bóng cây mà ngồi tựa lưng. Hắn ngấu nghiến nuốt liền ba, năm bảy quả nho vào miệng để giết thời gian, ngay cả vỏ cũng không nhổ ra, vẫn thấy ngon lành.

Đúng lúc đó, một con ngựa phi nhanh vội vã chạy đến, trên lưng ngựa là một hán tử đen sì, thấp lùn. Người này phi đến trước cửa, vội vàng nhảy xuống ngựa. Đám tá điền nghe động tĩnh, liền ra nhìn xung quanh, vừa thấy người này, vội tươi cười nói: "Tống Áp Ty quý khách!"

Gã thô lỗ đang ngồi dưới bóng cây ăn nho mà không nhổ vỏ kia vừa nghe, liền như bị điện giật mà nhảy dựng lên, xông lên phía trước chặn gã hán tử đen sì, thấp lùn đang gấp gáp muốn vào trang mật báo lại, hỏi: "Ngươi chính là Hắc Tống Giang!?"

Nếu là lúc bình thường, vị hán tử tốt này nhất định sẽ cùng người trước mắt hàn huyên một hồi, thề sẽ không buông tha nếu chưa hỏi rõ thân phận đối phương. Chỉ là giờ khắc này ngàn cân treo sợi tóc, một chút sơ suất không chỉ không kịp báo tin, trái lại còn tự chui đầu vào rọ. Hà Đào quan sát từ Tế Châu đến lúc này vẫn chẳng hay biết gì, đang ngốc nghếch ngồi trong quán trà chờ tin tức của mình, hắn lúc này làm sao có thể lãng phí thời gian với đại hán này?

Chỉ thấy hắn vội vàng chắp tay hướng hán tử đen ấy, nói: "Chính là tại hạ, hảo hán tạm thời để ta đi qua!" Nói xong, hắn liền tránh sang một bên, muốn tránh khỏi người này. Lý Quỳ thấy thế trong lòng khó chịu, nhất định phải ngăn hắn lại để hỏi cho ra lẽ. Chỉ thấy gã thô lỗ kia đi tới, tóm chặt lấy quần áo của gã hán tử đen sì, thấp lùn, nói: "Ngươi thực sự là Áp Ty Hắc Tống Giang ở Vận Thành, Sơn Đông!?"

Lúc này, Tống Giang làm gì có thời gian mà đôi co với hắn, chỉ là lại chắp tay nói: "Chính là ta! Hảo hán thả ta đi qua, ta có việc gấp!"

Lý Quỳ nghe vậy nổi giận, quát: "Ta nghe nói Hắc Tống Giang là một hán tử trọng nghĩa khinh tài, cả đời yêu thích kết giao hảo hán! Ngươi đồ giả mạo này vừa thấy ta liền trốn, làm sao dám tự xưng Tống Giang? Nếu ngươi là Tống Giang, vậy chẳng phải là ngươi coi ta không phải hảo hán? Kẻ như ngươi còn dám giả mạo Tống Giang ca ca ta, muốn ăn đòn!"

Tống Giang vừa thấy người này là một kẻ lỗ mãng, trong lòng không ngừng kêu khổ, thầm nghĩ tại sao vào lúc này lại gặp phải một kẻ ngang ngược, chẳng hiểu chuyện như vậy? Tống Giang bất đắc dĩ đưa mắt nhìn bốn phía, ý đồ tìm người tới nói lý. Chỉ là hắn làm sao biết, gã hán tử đen ấy chính là một bá vương trong thôn trang của Tiều Cái, ngay cả Tiều Cái nhìn thấy hắn còn phải nể nang mấy phần, những người khác ai dám chọc giận hắn! Tống Giang thấy đám tá điền đều lẩn tránh từ xa, trong lòng bất đắc dĩ, chỉ còn cách lên tiếng hét lớn: "Bảo chính! Bảo chính ra đây!"

Lý Quỳ vừa thấy, trong lòng giận dữ, thầm nghĩ: "Lại là một kẻ thích mách lẻo! Tiều Cái này sao lại không có mấy người bạn có bản lĩnh!" Liền thấy hắn giơ nắm đấm muốn đánh Tống Giang. Tống Giang vốn là nhân vật nghênh ngang đi lại trong huyện mà vẫn có người nể trọng, nhường đường, nào ngờ gặp phải tình huống như thế, vội vàng lên tiếng nói: "Hảo hán đừng đánh! Ta thực sự là Tống Giang!"

Lý Quỳ vừa nghe liền nổi giận, một quyền giáng thẳng vào mặt gã hán tử đen sì, thấp lùn. Lập tức thấy Tống Giang trên mặt nổi lên một khối bầm tím sưng tấy, ngã vật xuống đất. Lý Quỳ còn chưa hết giận, lại muốn chạy tới đánh. Thấy Lý Quỳ vẫn còn không buông tha mình, Tống Giang thầm nghĩ hảo hán không chịu thiệt thòi trước mắt, làm gì có lý lẽ gì để giảng với kẻ lỗ mãng này, vội vàng kêu lên: "Ta không phải Tống Giang! Hảo hán nguôi giận!"

Lý Quỳ nghe vậy càng giận, nói: "Ngươi kẻ này làm bại hoại danh dự của Tống Giang ca ca ta, chẳng phải là muốn ăn đòn!? Ăn thêm ta một quyền nữa!"

Tống Giang thấy thế kinh hãi, kêu lên: "Ngươi hán tử kia thật là khó nói lý, ta có phải Tống Giang hay không thì liên quan gì đến ngươi, nhưng là Tống Giang cũng đánh, không phải Tống Giang cũng đánh, còn có vương pháp công lý nào không!"

Lý Quỳ làm gì thèm nói lý với hắn, lập tức cưỡi lên người hắn, giáng nắm đấm tới tấp. Chợt thấy lúc này trong viện vội vàng chạy ra một người, chỉ nghe người này quát to một tiếng nói: "Lý Quỳ huynh đệ, ngàn vạn dừng tay! Vị này chính là Tống Giang ca ca, Tống Công Minh ở Sơn Đông mà ngươi ngày đêm mong nhớ đó!"

Lý Quỳ vẻ mặt không tin nổi nhìn người dưới thân, lại vẻ mặt nghi vấn quay đầu nhìn Tiều Cái đang vội vã chạy tới. Tiều Cái thấy hắn vẫn còn không tin, xin thề nói: "Ta Tiều Cái tuy không phải là anh hùng gì, dù sao cũng không đến nỗi lừa gạt ân nhân cứu mạng của mình chứ!"

Lý Quỳ thấy thế lúc này mới tin rằng người bị mình cưỡi trên người chính là Tống Giang thật. Chỉ thấy hắn tức giận nói: "Trên giang hồ đều nói Hắc Tống Giang tốt đẹp như vậy, khiến tai ta ù đi vì nghe mãi. Bây giờ xem ngươi kẻ này nhưng cũng chẳng ra làm sao!" Nói xong, hắn nhổ một bãi nước bọt xuống đất, đứng dậy, giận dữ nói: "Trên giang hồ còn nói Bạch Y Tú Sĩ lòng dạ hẹp hòi, chuyên xa lánh hảo hán, phì! Đây là cái loại giang hồ tin đồn gì, chuyên đổi trắng thay đen, chuyên bắt nạt loại người thật thà như ta!"

Tống Giang thấy thế vội vàng bò dậy, cũng mặc kệ Lý Quỳ ở đó nói gì, cũng không để ý đến vết đau nhói trên mặt mình, kéo ngay Tiều Cái đến một chỗ không người. Tiều Cái thấy hắn khác thường, lại bị người đánh ngay trong thôn trang của mình, trong lòng thật băn khoăn, vội hỏi: "Áp Ty, đều là lỗi lầm của ta, qua hai ngày ta sẽ đích thân đến nhà xin lỗi!"

Tống Giang thấy má mình sưng vù lên, đau đến hắn nhếch mép, nhưng lúc này hắn không hề có ý trách Lý Quỳ. Chỉ là thầm nghĩ gã đại hán kia sức lực cũng không nhỏ, nếu không phải hôm nay sự tình khẩn cấp, cũng có thể kết giao một phen. Chỉ là lúc này vạn phần khẩn cấp, cũng chẳng buồn cùng Tiều Cái mà nói chuyện phiếm. Chờ hắn nhìn quanh một phen, xác nhận không ai nghe trộm lúc, hạ giọng nói:

"Ca ca không biết, huynh đệ là tâm phúc của huynh đệ, ta liều cái tính mạng này tới cứu huynh. Bây giờ vụ việc Hoàng Nê Cương đã bại lộ, Bạch Thắng đã bị bắt giam tại đại lao Tế Châu, khai ra bảy người các huynh. Quan sai Tế Châu phủ là Hà Đào đang dẫn theo một số người, cầm công văn của bản châu đến bắt bảy người các huynh, nói huynh cầm đầu. May mắn là đụng phải ta, ta chỉ nói tri huyện đang ngủ, tạm thời giữ Hà quan sát ở quán trà đối diện cổng huyện chờ ta, liền cưỡi ngựa phi nhanh đến báo cho huynh trưởng. Ca ca, ba mươi sáu kế, tẩu vi thượng sách, giờ không mau đi, còn chờ gì nữa? Các huynh không thể trì hoãn, lỡ có chút sơ suất, có thể làm gì? Đừng oán tiểu đệ không cứu huynh!"

Tiều Cái sau khi nghe xong, trong lòng hoảng hốt, thấp giọng quát: "Cẩu tặc này còn có thiên lý hay không nữa! Đi cướp một chuyến "giả cương" mà lại làm lớn chuyện đến vậy! Một hòm chỉ đặt vài món đồ cũ kỹ, cũng chỉ đáng giá trăm quan đồ trang sức, liền dám xưng làm mất đi mười vạn quan tiền sao!? Lương Trung Thư này còn dám vô liêm sỉ thêm chút nữa không, nếu thực sự đưa đến chỗ lão tặc Thái Kinh ở Đông Kinh, xem hắn, một kẻ rể ăn bám, làm sao ăn nói với nhạc phụ!"

Tống Giang vừa nghe, trong lòng đột nhiên sinh ra nghi hoặc, thầm nghĩ: "Ta mạo hiểm tính mạng lại đây cùng hắn báo tin, hắn vì sao phải dùng lời nói dối gạt ta? Ta lại chưa từng muốn chia tiền bạc của hắn, cớ gì lại làm vậy?"

Tiều Cái thấy Tống Giang trên mặt lộ vẻ nghi hoặc, thầm nghĩ không được, đừng để vị huynh đệ này hiểu lầm ta! Lập tức cũng không tiện giải thích, chỉ là kéo Tống Giang đi tới hậu viện. Lúc này Ngô Dụng, Công Tôn Thắng, Lưu Đường, Hàn Bá Long và những người khác đều có mặt, thấy tình trạng này, đều thầm nghĩ Tiều Thiên Vương sao lại vội vàng kéo một hán tử đen sì, má sưng một bên đi vào. Đang âm thầm suy đoán lúc, liền nghe Tiều Cái nói: "Chư vị huynh đệ, vị này chính là huynh đệ "Cập Thời Vũ" Tống Giang, hắn liều lĩnh nguy hiểm đến tính mạng đến báo tin cho chúng ta. Bạch Thắng đã bị quan phủ giam giữ, khai ra chúng ta. Hiện nay quan sai Tế Châu đang bị Tống hiền đệ giữ chân. Các huynh tạm thời cùng ta làm chứng, hãy nói xem ngày đó tổng cộng cướp được bao nhiêu tiền của Sinh Thần Cương!"

Mọi người nghe vậy đều sửng sốt, trăm miệng một lời nói: "Những đồ trang sức đó không đáng hai ngàn quan tiền! Bảo chính, hỏi những điều này làm gì?"

Tống Giang vừa nghe, lại nghĩ tới cách đối nhân xử thế của Tiều Cái ngày xưa, chắp tay nói: "Tiểu đệ đương nhiên tin tưởng huynh trưởng, chỉ là quan sai Tế Châu điểm danh năm vị huynh trưởng, Bạch Thắng, Tiêu Nhượng, Kim Đại Kiên hiện đã bị bắt giam tại đại lao Tế Châu. Tiêu, Kim hai người thà chết không khai, phải đợi Bạch Thắng khai trước, hai người này mới chỉ mặt nhận các vị. Các vị huynh đệ, tiểu đệ không thể ở lâu, chỉ là liều chết đến báo tin tức này, mong các vị để tâm!"

Mọi người thấy thế đều cùng nhau cúi lạy, nói: "Chúng tiểu nhân cảm kích sâu sắc đại ân đại đức của Công Minh ca ca, nguyện chết để báo đáp!"

Tống Giang thấy thế vội vàng đỡ mọi người dậy từng người, lại hỏi tên của mọi người, ước hẹn ngày sau nếu có duyên, xin được gặp lại. Nói xong, hắn đối với mọi người cúi chào, vội vã ra khỏi trang mà đi. Tiều Cái cùng những người khác vội vàng ra tiễn, chỉ thấy Lý Quỳ vẫn còn dưới gốc cây tức giận. Tống Giang quay đầu lại nhìn Tiều Cái một chút, Tiều Cái vội hỏi: "Người này tên là Lý Quỳ!" Tống Giang liền tiến lên phía trước nói: "Lý Quỳ hảo hán, ta ngày hôm nay quả thật có việc gấp, nếu có chỗ nào thất lễ, kính xin hảo hán thông cảm!" Nói xong, trái lại còn chắp tay vái gã hán tử vừa đánh mình một cái. Lý Quỳ thấy thế, nhổ một bãi nước bọt xuống đất, xoay người, làm gì thèm để ý đến hắn. Tống Giang cũng không trách móc, lại cùng mọi người chắp tay, vội vã leo lên ngựa, phi như bay về phía huyện.

Tiều Cái thấy Tống Giang đi xa, kéo bốn người kia vào mật thất. Chỉ nghe lúc này Hàn Bá Long mắng lớn: "Tên cẩu tặc kia, vài ngàn lạng bạc cũng dám gọi là Sinh Thần Cương mười vạn quan, chẳng lẽ muốn chúng ta phải khai ra mười vạn quan tiền sao!? Cặp gian tặc cha con này, đúng là muốn kiếm tiền bằng trò bịp bợm!"

Lưu Đường thấy vậy cũng giận dữ, nói: "Ông đây không chạy, chờ bọn chúng tới bắt, tới một tên giết một tên, đến hai tên giết một đôi, giết xong thì đến phủ Đại Danh chém đầu chó của Lương Trung Thư, rồi mới bàn đến chuyện hảo hán thiên hạ!"

Công Tôn Thắng lúc này cũng ngẫm nghĩ một phen, nói: "Ta xem ánh mắt Dương Chí thật là tuyệt vọng, lẽ nào hắn cũng không biết mình áp tải chính là giả cương? Nếu như đúng như Hàn huynh đệ và Lưu huynh đệ nói vậy, Lương Trung Thư này cũng quá xảo quyệt rồi! Sợ rằng người cướp cương không lộ diện, cố ý đặt vào những đồ trang sức có giá trị không nhỏ. Những đồ trang sức này lại không thể dùng để tiêu tiền, chỉ có thể được sử dụng tại hiệu cầm đồ, sòng bạc hoặc những nơi tương tự. Đến khi những đồ trang sức này lộ diện, bọn chúng sẽ có manh mối, thật là một kế hay!"

"Ai nha, đạo trưởng! Vào lúc này còn khen ngợi cái kế sách gì hay nữa? Bây giờ huynh đệ chúng ta trộm gà không được còn mất nắm thóc! Lúc này chúng ta nên suy nghĩ xem phải ứng phó như thế nào mới được!" Hàn Bá Long nói thúc giục.

Công Tôn Thắng nói: "Còn bàn luận gì nữa? Ba mươi sáu kế, tẩu vi thượng sách, nếu không đi, còn chờ đến bao giờ?"

Tiều Cái nghe vậy, chán nản ngồi vật xuống ghế. Chuyến chạy trốn này, ba, năm ngàn mẫu ruộng đất tốt nhất của mình sẽ hóa thành hư vô. Càng đáng trách là năm trước còn bỏ ra hơn một vạn quan tiền mua một ngàn hai trăm mẫu, bây giờ số tiền này chẳng phải lại ném xuống sông xuống biển sao? Vốn dĩ còn hy vọng cướp cái Sinh Thần Cương, mỗi người chia được bạc triệu của cải, sau đó đợi khi sự việc lắng xuống thì bán ruộng đất, cùng mọi người cao chạy xa bay. Không ngờ rằng, bây giờ chẳng những giỏ tre múc nước công dã tràng, mà còn trộm gà không được còn mất nắm thóc, sao có thể không khiến hắn nản lòng thoái chí, nhất thời nảy sinh ý nghĩ muốn bỏ cuộc.

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới tìm thấy bản dịch trọn vẹn và tinh túy của câu chuyện này.