Trước Kim Sa Than, Tiều Cái kéo tay Chu Đồng nói: “Hai vị huynh đệ không bằng cứ ở lại Lương Sơn, anh em ta sớm tối bên nhau, cạn chén rượu nồng, ăn miếng thịt lớn, há chẳng phải là vui sao!”

Chu Đồng thở dài, buồn rầu nói: “Đa tạ Tiều đại ca hảo ý, chỉ là trong nhà còn có mẹ già cùng con thơ, làm sao có thể ở lại Lương Sơn đây?”

“Ta sẽ phái người xuống núi đón gia quyến Chu đô đầu về sơn trại, cả nhà các ngươi đoàn tụ, chẳng phải là xong xuôi sao!”

“Mẹ già không quen phong ba, không chịu nổi sự giày vò, vẫn nên ở lại huyện Vận Thành thì hơn! Trời đã không còn sớm, huynh đệ tôi xin cáo từ, mong Tiều đại ca giữ gìn sức khỏe.” Chu Đồng từ chối nói.

Tiều Cái tiếc nuối đáp: “Nếu đã vậy, Tiều Cái cũng không dám giữ lại hai hiền đệ nữa. Đây có hai mâm bạc, coi như Tiều Cái biếu lễ mừng thọ mẹ già năm nay, xin hai vị đừng từ chối.” Tiều Cái ra hiệu cho tiểu lâu la bưng tới hai mâm nén bạc, mỗi mâm mười thỏi bạc lớn, mỗi thỏi năm mươi lạng bạc, rồi đặt trước mặt hai người.

Lôi Hoành tươi cười nói: “Đa tạ Tiều đại ca ý tốt, nếu đã vậy, Lôi Hoành xin không từ chối.” Nói rồi liền nhận lấy bạc, thầm nghĩ: “Nhiều ngày như vậy cuối cùng cũng không uổng công!”

Trong lòng Chu Đồng vẫn tràn đầy cảm kích đối với Tiều Cái. Lúc trước ở huyện Vận Thành, mình lại không có lòng dạ độc ác như Lôi Hoành, khắp nơi vơ vét, nhận tiền đen. Lương bổng quan phủ ban, làm sao đủ cho những khoản chi tiêu lớn. Nhờ có Tiều Cái và Tống Giang mỗi tháng lén lút tiếp tế, mới nuôi sống được cả nhà.

Nghĩ đến đây, Chu Đồng khẽ gật đầu, sống mũi cay xè, không nói thêm lời nào, nắm chặt bạc, xoay người lên thuyền, bảo tiểu lâu la chèo ra khỏi Lương Sơn Bạc, cũng không một lần quay đầu lại.

Đặng Long thấy Tiều Cái đau khổ ngồi trên ghế, than vãn, liền an ủi: “Tiều đại ca không cần khổ sở, biết đâu sau này hai vị đô đầu hữu duyên sẽ lại lên Lương Sơn cũng nên!”

“Hiền đệ nhầm rồi, cái tên Lôi Hoành ấy ở huyện Vận Thành lén lút dọa nạt vơ vét, nhận hối lộ. Chưa nói đến người khác, ngay cả ta cũng bị hắn vòi vĩnh không dưới nghìn quán tiền, huống chi là dân thường? Ta hận không thể đánh gãy chân tên giặc này, làm sao còn có thể mong nhớ hắn cho được.

Còn Chu Đồng huynh đệ vốn xuất thân từ phú hộ, chỉ vì tính tình trượng nghĩa, không đành lòng thấy người khác chịu khổ, hễ ai cầu xin giúp đỡ, bất kể xuất thân, liền hào hiệp ra tay tương trợ. Chỉ có điều Chu Đồng không giỏi quản lý tài chính, chỉ biết cho đi chứ không biết thu vào, chẳng mấy năm đã sa sút gia cảnh, đành bất đắc dĩ làm chức vụ thấp kém ở huyện nha.

Chỉ là Chu Đồng huynh đệ vốn tính tình liêm khiết, chỉ nhận một chút bổng lộc, lại còn thỉnh thoảng giúp đỡ người khác, thì làm sao nuôi nổi một đại gia đình chứ? Ta bội phục phẩm cách của Chu Đồng huynh đệ, nên mới tìm cách thân cận hắn, trong bóng tối thỉnh thoảng đưa cho hắn chút ngân lượng. Giờ ta đã lên Lương Sơn, dựa vào đâu để chu cấp cho tính tiêu xài rộng rãi của hắn đây, sau này phải làm sao đây?”

Đặng Long khẽ thở dài nói: “Chu Đồng quả là một hảo hán nghĩa khí ngút trời, Tiều đại ca càng là đại ca tốt nghĩa khí vô song. Thôi được, hai ngày nữa ta sẽ phái người âm thầm đưa chút ngân lượng đến cho gia quyến Chu đô đầu.”

Dừng một chút, Đặng Long nghi hoặc nói: “Vừa nghe đại ca nói, Chu đô đầu cũng là người thích giúp đỡ người khác, vậy tại sao trên giang hồ danh tiếng lại không vang dội bằng huynh và Tống Công Minh?”

Tiều Cái phì cười nói: “Hiền đệ có điều không biết, Chu Đồng huynh đệ tuy rằng trước đây gia cảnh giàu có, nhưng cũng chỉ có mấy trăm mẫu ruộng tốt, gộp lại cũng không quá vạn quan gia tài.

Theo người ngoài nhìn vào, tài sản của ta và Chu Đồng huynh đệ xấp xỉ nhau. Hề hề, chỉ là ta ngầm làm chút chuyện buôn bán khuất mắt, số tiền kiếm được đâu chỉ là những thứ họ thấy. Chỉ riêng số tiền ta đã dùng để làm việc nghĩa mấy năm trước thôi, e rằng còn nhiều hơn cả Sinh Thần Cương, Chu Đồng làm sao mà sánh kịp.

Còn Tống Công Minh, trên chốn Kinh Đông này, danh tiếng còn vang dội hơn cả ta. Ta cũng đã âm thầm điều tra, gia đình hắn tuy có chút của cải, nhưng cũng không thể chịu nổi Tống Công Minh tiêu xài như vậy. Theo ta điều tra, gia đình hắn cũng chẳng chu cấp cho hắn bao nhiêu tiền, mà Tống Công Minh làm quan cũng coi như liêm khiết, thế nên ta cũng không tài nào nghĩ thông được, số tiền đó hắn lấy từ đâu ra!”

Không chỉ Tiều Cái không nghĩ ra, e rằng còn rất nhiều người khác cũng không hiểu: với lương bổng chưa tới mười lạng mỗi tháng của Tống Giang, làm sao hắn có thể gây dựng được danh tiếng vang dội đến thế trên giang hồ? Số tiền dư dả đó rốt cuộc từ đâu mà có? Và rốt cuộc là ai đã loan truyền danh tiếng của Tống Giang cho khắp bốn biển đều biết?

Hai người ngồi trên ghế, khổ sở suy nghĩ, chẳng ai còn hứng thú nói chuyện.

Chu Đồng và Lôi Hoành đi liền một mạch hai mươi dặm ra khỏi Lương Sơn, mới dừng chân nghỉ ngơi. Lôi Hoành thở hổn hển nói: “Chúng ta chạy vội như vậy để làm gì? Quân mã Lương Sơn còn có thể đuổi theo chúng ta sao?”

“Haizz”, Chu Đồng thở dài: “Chúng ta ở Lương Sơn hơn hai mươi ngày, bên ngoài đã xảy ra chuyện gì? Mẹ già ở nhà có còn khỏe không? Chúng ta đều không biết, làm sao ta có thể không sốt ruột cho được?”

“Chẳng phải sắp về đến nhà rồi sao! Ngươi gấp cái gì chứ. Hơn nữa, Lương Sơn đã đưa chúng ta năm trăm lạng bạc ròng, đợi đến huyện thành, mua chút tơ lụa, may cho mẹ già của ngươi vài bộ quần áo mới mặc, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao!”

Chu Đồng trừng mắt, khinh thường nhìn Lôi Hoành nói: “Ngươi thật sự cho rằng số bạc đó là đưa cho ngươi sao?”

“Bạc là Tiều Cái đưa tận tay ta, đương nhiên là của ta rồi, chẳng lẽ các ngươi trở về huyện Vận Thành, còn phải đi mách với Huyện thái gia sao?” Lôi Hoành nói một cách hiển nhiên.

Chu Đồng mở bao quần áo, cầm lấy một nén bạc, hỏi: “Đây là chữ gì?”

“Chữ ‘Thọ’!”

“Những nén bạc khác đều không có chữ, tại sao riêng nén này lại khắc chữ "Thọ"? Ngươi có biết điều này có ý nghĩa gì không?”

“Không biết, thì sao?”

Chu Đồng suýt chút nữa bật cười vì Lôi Hoành, tiếp tục giải thích: “Ngày hôm qua trên tiệc rượu, Ngô Dụng đã nói nhiều lời vòng vo như vậy với ta, chính là muốn chúng ta mang lời nhắn cho quan phủ rằng: những kẻ cướp Sinh Thần Cương đang ở Lương Sơn.”

Lôi Hoành gãi đầu, khó hiểu hỏi: “Chúng ta chẳng phải đã biết Tiều Cái chính là kẻ cướp Sinh Thần Cương sao? Tại sao còn phải tiện thể nhắn tin?”

Đứng dậy vuốt vuốt râu mép, Chu Đồng khổ sở nói: “Ta nói là bọn cướp Sinh Thần Cương của năm ngoái cơ.” Nói xong chỉ vào dòng chữ khắc phía dưới nén bạc, tiếp tục: “Chính Hòa năm thứ tám, tháng hai, đúc tại Lương. Đây chính là số bạc mừng thọ Lương Trung Thư ở Bắc Kinh đã dâng lên Thái Kinh năm ngoái. Giờ ngươi còn dám muốn không?”

Lôi Hoành đấm một quyền xuống đất, đau lòng nói: “Lẽ nào số bạc này chúng ta thật sự không muốn? Chỉ cần ngươi không nói, ta không nói, còn ai biết được?”

Chu Đồng hừ lạnh: “Muốn chết thì ngươi cứ giữ lại! Ngươi tưởng Ngô Dụng không nghĩ tới những điều này sao? Khi chúng ta nhận bạc, bên cạnh có không dưới trăm người. Chỉ cần hôm nay chúng ta một mình giữ lại số bạc này, ngày mai sẽ có người đến huyện nha tố cáo với Huyện lệnh rằng chúng ta chính là bọn cướp Sinh Thần Cương của năm ngoái.”

Lôi Hoành sờ sờ số bạc trong bao quần áo, càng thêm khó hiểu hỏi: “Nhưng tại sao bọn họ lại làm như vậy chứ?”

“Chẳng phải là để Diệp Xuân có thể ở lại Lương Sơn, còn lợi dụng chúng ta làm quân cờ sao? Ngô Dụng quả không hổ danh 'Trí Đa Tinh'!” Chu Đồng thở dài.

Lôi Hoành bỗng nhiên cầm lấy nén bạc, sờ sờ chữ "Thọ", kỳ lạ nói: “Tại sao ta cảm giác những chữ này mới toanh, cứ như vừa mới khắc lên vậy?”

Chu Đồng gói lại bao quần áo, nói: “Ngươi mặc kệ là mới khắc hay ban đầu đã có, chúng ta chỉ cần biết đây là bạc của Sinh Thần Cương năm ngoái là được. Vả lại, coi như đây là để trả ơn Tiều Cái những năm gần đây đã giúp đỡ, biết đâu chúng ta đem chuyện này nói với Huyện lệnh, còn có thể kiếm chút công lao. Thôi được rồi, trời cũng không còn sớm nữa, chúng ta mau đi thôi!”

Hai người thu dọn bao quần áo, gấp gáp lên đường, trước khi mặt trời lặn đã đến huyện nha. Biết Huyện lệnh đang nghỉ ngơi ở hậu nha, họ vội vã đến gặp.

Thì Văn Bân nằm trên giường, phe phẩy quạt, nhìn Chu Đồng và Lôi Hoành đang quỳ dưới đất, chậm rãi ôn tồn nói: “Ta còn tưởng hai ngươi ở lại Lương Sơn, không nỡ trở về rồi chứ!”

Lôi Hoành vội vã giải thích: “Lão gia ngài không biết đó thôi! Hai chúng tôi bị giam ở Lương Sơn hơn hai mươi ngày, tưởng rằng sẽ không còn được gặp lại ngài nữa. Tiểu nhân ngày nào cũng cầu phúc cho lão gia, chúc lão gia sống lâu trăm tuổi, thăng quan tiến tước ạ!”

Thì Văn Bân phất phất ống tay áo, nghe lời tâng bốc của Lôi Hoành, trong lòng cảm thấy ấm áp. Hai người này là kẻ hầu cận dưới trướng mình, chưa bao giờ trái lời, làm Huyện lệnh cả đời, cũng chỉ có hai người này là nghe lời nhất! Lập tức, giọng điệu ông ta không khỏi hòa hoãn lại: “Được rồi, không cần nói những lời vô dụng đó nữa, hãy kể xem bọn họ đã hỏi gì mà tha cho các ngươi xuống núi?”

Lôi Hoành cười nịnh nọt nói: “Hai chúng tôi xin vâng lời lão gia giáo huấn, thề sống chết không chịu làm cướp, lũ cường đạo kia hết cách rồi, mới đành phải thả chúng tôi.”

Thì Văn Bân hừ cười: “Cứ coi là vậy đi! Đứng dậy cả đi!”

Chu Đồng thấy Huyện lệnh không truy cứu chuyện hai người bị bắt, liền cầm lấy bao quần áo nói: “Tri huyện đại nhân minh giám, chúng tôi với Tiều Cái vốn có quen biết từ trước, khi xuống núi, hắn có đưa cho chúng tôi ít ngân lượng. Vốn dĩ chúng tôi không muốn nhận, nhưng lại phát hiện ra một vài chuyện, xin đại nhân xem qua.”

Thì Văn Bân nhận lấy bạc, nhìn chữ "Thọ" trên đó, không để tâm nói: “Chẳng phải là nén bạc mừng thọ thôi sao! Có gì mà ngạc nhiên?”

Lôi Hoành vội vã chen lời: “Lão gia hãy nhìn xuống phía dưới nén bạc đi ạ!”

Thì Văn Bân lật nén bạc lại, ghé mắt nhìn kỹ. Khi nhìn thấy dòng chữ “Chính Hòa năm thứ tám, tháng hai, đúc tại Lương”, nén bạc nhất thời rơi xuống đất, ông ta thốt lên thất thanh: ���Trời đất quỷ thần ơi! Đây chẳng phải là bạc của Sinh Thần Cương mà Lương Trung Thư đã dâng cho Thái thái sư năm ngoái sao?”

Ngay sau đó, Chu Đồng thuật lại ngọn ngành số nén bạc này, nói cặn kẽ từng chi tiết.

“Nói vậy, Sinh Thần Cương năm ngoái chính là bị tên Diệp Xuân kia cướp đi phải không?”

“Chính xác là vậy, đây là Ngô Dụng, quân sư Lương Sơn, tự miệng nói ra, và số bạc này cũng là do Tiều Cái tự tay trao tặng.” Chu Đồng đáp.

Thì Văn Bân suy nghĩ một lát, rồi nói với hai người: “Nếu chuyện này là do các ngươi phát hiện, vậy hãy để hai ngươi đi Tế Châu thành bẩm báo, cũng là để tích góp chút công lao cho các ngươi.”

Chu Đồng và Lôi Hoành vội vã tạ ơn: “Đa tạ đại nhân đề bạt, tiểu nhân suốt đời khó quên.”

Thì Văn Bân cười nói: “Ta làm Huyện lệnh ở huyện Vận Thành nhiều năm như vậy, đều nhờ vào hai ngươi phò tá. Các ngươi không có công lao lớn thì cũng có công khó nhọc. Nay ta sắp cáo lão về quê, sẽ làm cho các ngươi một việc cuối cùng vậy. Thôi được rồi, hai ngươi cũng đã mệt mỏi rồi, mau về nhà đi!”

Hai người tạ ơn Thì Văn Bân một phen, rồi vội vã trở về nhà.

Những dòng chữ này, mang trọn vẹn bản sắc của truyen.free.