Vũ Tùng uống thuốc của Công Tôn Thắng, ngủ một giấc, đến sáng hôm sau thức dậy, chỉ cảm thấy toàn thân sảng khoái, bệnh sốt rét quả nhiên đã khỏi hẳn. Chàng chạy ra bờ sông tắm rửa sạch sẽ, thay một bộ quần áo tươm tất, rồi hỏi thăm những người xung quanh để tìm đến chỗ ở của Đặng Long, bày tỏ lòng cảm kích: "Đa tạ ca ca đã cứu mạng!"

Đặng Long kéo Vũ Tùng ngồi xuống, thở dài nói: "Huynh đệ quả thật có một thân thể cường tráng, hôm qua còn không đứng vững, hôm nay đã bình yên vô sự!"

"Vũ Tùng từ nhỏ vốn dĩ đã như vậy, xưa nay chưa từng bị bệnh, nếu không phải mấy ngày nay ăn uống không được, sao có thể..." Vũ Tùng chán nản đáp.

Đặng Long an ủi: "Chút việc nhỏ thôi, huynh đệ không cần bận tâm. Hay là ngươi theo ta lên Lương Sơn đi, mỗi ngày rượu thịt ê hề, sống những tháng ngày vui vẻ sung sướng."

Vũ Tùng thở dài nói: "Vũ Tùng trong nhà còn có một người ca ca ruột, trời sinh dáng người thấp bé. Ngày trước Vũ Tùng còn ở nhà, không ai dám bắt nạt ca ca, hiện giờ ta đã đi hơn một năm rồi, cũng chẳng biết ca ca sống thế nào."

Vũ Tùng từ nhỏ đã mồ côi cha mẹ, chỉ có Vũ Đại bảy, tám tuổi từng đi khắp nhà này nhà nọ xin cơm, nuôi nấng Vũ Tùng khôn lớn. Vũ Tùng từ bé đã là kẻ gây chuyện, ba ngày hai bận đánh nhau bên ngoài, cũng là Vũ Đại chạy theo sau chịu lỗi hộ. Trong lòng Vũ Tùng, Vũ Đại vừa là đại ca, vừa là cha.

Vũ Tùng từ chối khéo: "Lúc trước ta say rượu ở huyện Thanh Hà, cãi vã với một tên sai dịch trông coi cơ mật phòng của huyện, nhất thời tức giận, đấm cho tên kia một quyền. Ai ngờ tên đó yếu ớt đến vậy, chỉ một quyền liền ngất xỉu. Ta tưởng đã đánh chết tên đó, liền vội vã chạy đến trang trại của Sài Tiến. Mấy ngày trước ta đã dò hỏi, hóa ra tên đó không chết, đã được người cứu sống. Ta đang định về nhà, không ngờ lại mắc bệnh sốt rét, đành phải ở lại. Giờ Vũ Tùng đã khỏi bệnh rồi, muốn lập tức quay về."

Tuy nhiên, Đặng Long đã chữa khỏi bệnh cho mình, cũng không hay mà bỏ đi ngay. Huống hồ mình đã đi hơn một năm, cũng chẳng kém vài ngày này, nên Vũ Tùng không nhắc gì đến chuyện về nhà nữa, cứ thế mỗi ngày cùng Đặng Long uống rượu, đi dạo.

Đặng Long thấy Vũ Tùng mặc quần áo đã rách vài chỗ, liền bỏ tiền ra may cho Vũ Tùng mấy bộ quần áo mới. Ngoài mặt Vũ Tùng không nói lời cảm tạ, nhưng trong lòng, thiện cảm dành cho Đặng Long không ngừng tăng lên. Địa vị của Đặng Long trong lòng Vũ Tùng giờ đây chỉ đứng sau Vũ Đại.

Vũ Tùng cùng Đặng Long dạo chơi ở trang trại Sài Tiến mấy ngày. Sốt ruột muốn về nhà, Vũ Tùng bèn cáo từ Đặng Long. Biết không thể giữ chân Vũ Tùng, Đặng Long lấy ra chiếc túi quần áo đã chuẩn bị từ lâu, nói: "Ta đã chuẩn bị chút xiêm y cho huynh đệ tắm rửa, đều ở trong này cả. Huynh đệ lên đường bình an, chớ mê rượu nhé!"

Vũ Tùng nhận lấy túi quần áo, nở một nụ cười nói: "Ca ca yên tâm, chờ mấy ngày nữa, ta sẽ lên Lương Sơn thăm ca ca."

Đặng Long tiễn ra tận cửa, thấy Vũ Tùng định đi bộ về nhà, vội vàng gọi lại, dắt ngựa của mình đến cho Vũ Tùng: "Huynh đệ xa nhà ngàn dặm, đi bộ thì biết bao giờ mới về đến nơi, cứ cưỡi ngựa của ta mà đi, cũng tiện sức một chút."

Vũ Tùng gật đầu, xoay người cưỡi lên ngựa, nói: "Ca ca bảo trọng," rồi kéo cương ngựa, giơ roi, phi ngựa chạy về phía đại lộ. Ngồi trên lưng ngựa, Vũ Tùng trong mắt rưng rưng một dòng lệ. Mình và Đặng Long chỉ là bèo nước gặp nhau, vậy mà mấy ngày nay Đặng Long vừa chữa bệnh, vừa may quần áo cho mình. Túi quần áo vừa rồi nặng trĩu, e rằng không dưới trăm lạng bạc trắng. Nghĩ đến những ngày qua phải chịu sự bạc bẽo, trong lòng chàng càng thêm cảm tạ Đặng Long!

Tiễn Vũ Tùng đi, Đặng Long lại ở trang trại Sài Tiến thêm hai ngày. Sài Tiến mỗi ngày tự mình tiếp đãi, đúng là đã đưa Đặng Long đi thăm thú một vòng quanh Thương Châu.

Tháng chín, vườn hoa cúc nở rộ. Đặng Long cùng Sài Tiến trong vườn ngắm hoa, mỗi người cắm hai đóa cúc lớn bằng miệng chén lên đầu, trông vô cùng ngớ ngẩn. Vốn Đặng Long không muốn làm vậy, nhưng trước thịnh tình không tiện từ chối, lại nghĩ hiện giờ đang muốn nhờ vả Sài Tiến, nên đành chấp nhận.

Đặng Long không hề hay biết rằng vào thời Tống, phàm là nam tử có chút thân phận đều có thói quen cài hoa lên đầu. Chẳng qua Đặng Long vẫn ở Lương Sơn, Lâm Xung, Vương Luân bọn họ lại không có sở thích này. Sau khi Đặng Long cài hoa, Lưu Đường còn ở một bên xun xoe khen ngợi vẻ đẹp, Đặng Long suýt chút nữa nhịn không được cho Lưu Đường hai bạt tai.

Mấy người có hứng khởi, Sài Tiến còn đọc hai bài "Vịnh cúc thơ". Đặng Long vốn cũng muốn đọc hai bài, ai ngờ lục lọi trong kho tàng kiến thức của mình một hồi mà vẫn sững sờ không tìm được bài thơ nào hợp cảnh, đành phải thôi.

Sài Tiến cũng không biết đã đọc thơ của ai. Đặng Long thuận miệng than thở vài câu, đang định đọc ra bài vè mình vừa sáng tác thì Công Tôn Thắng vội vội vàng vàng chạy tới nói: "Sơn trại có tin khẩn, ca ca mau xem."

Đặng Long vội vàng mở thư, đọc một lượt, vẻ mặt không đổi nói: "Sơn trại có chút việc cần ta về gấp."

Sài Tiến quan tâm hỏi: "Sơn trại đã xảy ra chuyện gì, có cần ta giúp đỡ không?"

"Không có việc gì lớn, chỉ cần ta quay về là được, chỉ là những...?" Đặng Long ấp úng. Tống Giang quả nhiên đã giết Thị Vương bà, chạy khỏi huyện Vận Thành, hiện đang hướng về Thương Châu. Chỉ là không biết Thị Vương bà có nhìn thấy bức thư của Tiều Cái gửi cho Tống Giang không, Tống Giang sợ mối quan hệ với Tiều Cái bị bại lộ, bèn tìm một lý do xuống núi làm giặc rồi giết Thị Vương bà. Trong suy nghĩ của Đặng Long, khả năng thứ hai lớn hơn.

Sài Tiến hiểu ý, nói: "Hiền đệ yên tâm, đồ vật ta đã chuẩn bị sẵn sàng, hiền đệ cứ cầm đi."

Sài Tiến từ trong lòng lấy ra một phần danh sách, giao cho Đặng Long. Lướt qua một lượt, Đặng Long kinh ngạc reo lên: "Sao lại nhiều đến vậy?" Bao nhiêu nghi vấn trong lòng hắn bấy lâu nay bỗng chốc được giải đáp!

Hai ngàn bộ thiết giáp, năm trăm bộ chỉ giáp, năm mươi bộ giáp vảy cá bằng đồng thau, tám trăm c��y cung cứng, vạn cân tên, hai trăm cung nỏ, mười vạn mũi tên, sáu trăm mã tấu. Nhìn danh sách, Đặng Long cố gắng ngăn chặn sự mừng như điên trong lòng, đại khái tính toán một chút, số đồ mình mang đến trước đây còn chưa bằng một phần năm số lễ vật này.

Sài Tiến mỉm cười nói: "Hiền đệ có phải muốn biết những thứ đồ này xuất xứ từ đâu không? Vậy thì theo ta!"

Theo Sài Tiến rẽ trái rẽ phải, ra khỏi trang viên, đi đến khu rừng nhỏ phía sau trang trại. Đi khoảng mười phút, bên tai truyền đến tiếng "leng keng leng keng" của những nhát búa đập thép. Trước mắt thình lình xuất hiện một xưởng lớn, mấy trăm thợ thủ công người thì rèn thép, người thì chế tác khuôn đúc, không một ai nhàn rỗi.

Công Tôn Thắng ngữ khí khô khốc: "Đây là... đây là...?" Chấn động đến mức không nói nên lời.

Sài Tiến dẫn Đặng Long đến giữa nhà xưởng, giới thiệu: "Nhà xưởng này do phụ thân ta dự trù từ hai mươi năm trước, chuyên môn chế tác áo giáp, các loại cung nỏ, binh khí. Nơi đây có hơn một ngàn tám trăm thợ thủ công, hàng năm sản xuất ra đồ vật trị giá mấy triệu quan tiền."

Mọi chuyện dường như đều có nguyên do, mọi nghi vấn đều được giải đáp. Sài Tiến tại sao không ở nơi phủ châu có tường thành kiên cố mà lại sống ở một vùng nông thôn hẻo lánh như vậy? Cao Liêm tại sao lại trăm phương nghìn kế muốn giết Sài Tiến?

Sài Tiến tại sao dám thu nhận những kẻ bị triều đình truy nã, còn lớn tiếng nói: Ngay cả những kẻ giết quan triều đình, kẻ cướp kho bạc của phủ châu cũng dám thu nhận? Từ những gì Sài Tiến thể hiện khi lên Lương Sơn, và phong thái ẩn lui cuối cùng, nhìn thế nào cũng không phải hành động của một kẻ ngu dại.

Tất cả những điều này đều là nhờ có nhà xưởng này. Ân Thiên Tứ và Sài Hoàng Thành chỉ là những vật hy sinh đáng thương.

Sài Tiến thương cảm nói: "Sài gia ta ở Đại Tống có địa vị khó xử. Trước kia còn tạm ổn, triều đình cũng khá chăm sóc. Nhưng đến khi nhà Triệu đã vững vàng ngai vàng, dường như đã quên Sài gia, không còn đoái hoài. Những năm gần đây trong triều có mấy kẻ cũng có ý đồ bất chính với Sài gia, phụ thân không còn cách nào khác, đành chuyển ra khỏi kinh thành, đến Thương Châu an cư. Phụ thân biết sớm muộn cũng sẽ có kẻ ra tay, liền bí mật xây dựng nhà xưởng này, hàng năm bỏ tiền của ra sắp xếp cho các đệ tử trong tộc lặng lẽ rời khỏi Sài gia, phân tán khắp nơi, chỉ để cầu cho hương hỏa Sài gia được lưu truyền."

"Vậy giờ ngươi còn ở đây canh giữ làm gì, sao không cùng ta lên Lương Sơn?"

Sài Tiến khổ sở nói: "Sài gia lúc trước dùng ngôi vị Sài Vương mới đổi lấy sự bình yên rời khỏi Đông Kinh. Bây giờ chỉ đành ẩn mình ở Thương Châu không dám cử động. Nếu như Sài gia làm ra những chuyện khiến triều đình kiêng kỵ, Sài Tiến không dám tưởng tượng Sài gia sẽ đối mặt với sóng gió lớn đến thế nào?"

Là dòng dõi hoàng tộc tiền triều, Sài gia trong lịch sử Trung Quốc vốn là một trường hợp dị thường. Có vị hoàng đế khai quốc nào mà không diệt trừ sạch sẽ dòng dõi hoàng tộc tiền triều? Phải biết Lý Thế Dân ngay cả huynh trưởng ruột của mình còn không buông tha, vậy mà Sài gia có thể bình yên truyền thừa cho đến bây giờ, không thể không nói là số mệnh lớn.

Đặng Long bỗng nhiên cười nói: "Sài Đại quan nhân có chuyện gì cứ nói thẳng, kẻ hèn này nếu làm được, nhất định sẽ dốc toàn lực." Không tiếc bại lộ bí mật lớn nhất của Sài gia, Sài Tiến rõ ràng là có việc muốn nhờ.

Sài Tiến cười lớn nói: "Đặng huynh quả nhiên là người thông minh, vậy ta cứ nói thẳng, ta chỉ cần Đặng huynh một lời hứa hẹn."

"Lời hứa gì, Sài huynh cứ nói rõ!"

"Giờ nói ra ngươi cũng không làm được, cứ đợi sau này rồi tính."

"Nếu sau này ta cũng không làm được, vậy lần này ngươi chẳng phải chịu thiệt lớn sao."

Sài Tiến cười nói: "Đâu phải chỉ một hai lần, nếu ngươi không làm được, số đồ này coi như ta biếu không ngươi." Mấy năm qua Sài Tiến không biết đã biếu ra ngoài bao nhiêu đồ vật. Vương Luân có được vốn liếng lập nghiệp đều do Sài Tiến cung cấp, chỉ là hai năm qua Vương Luân bảo thủ, không làm nên trò trống gì, Sài Tiến mới cắt đứt liên hệ.

Đặng Long cũng không do dự. Sài Tiến là người vô cùng thông minh, sẽ không đưa ra yêu cầu gì kỳ quặc. Lập tức Đặng Long đưa tay phải ra cùng Sài Tiến vỗ tay ba lần, định ra lời thề.

Sài Tiến cũng không lo lắng Đặng Long bội ước. Người xưa coi trọng phẩm đức hơn cả mạng sống. Từng có một người vì giữ lời thề mà không tiếc mạng con cháu, trở thành giai thoại được người đời ca tụng.

Bản văn này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.