Đặng Long và Sài Tiến kích động vỗ tay như thề ước. Hai người nhìn nhau cười lớn, nổi bật giữa đám đông. Lưu Đường đứng một bên, cao hứng nói với Công Tôn Thắng: "Lần này ca ca đến Thương Châu, thật sự là thu hoạch lớn rồi! Dùng hai mươi vạn quan vật tư mà đổi lấy số vũ khí áo giáp trị giá trăm vạn quan, sơn trại lần này thật sự muốn vươn mình mạnh m�� rồi!"

Công Tôn Thắng lại đang trầm tư, thầm nghĩ: "Thật khó hiểu! Đặng Long có điểm nào đáng giá để Sài Tiến phải bỏ ra số tiền cược lớn đến vậy? Đến giờ mình vẫn chưa nhìn ra Đặng Long có gì đặc biệt, rốt cuộc Sài Tiến muốn làm gì?"

Sau khi hoàn thành lời thề ước, Đặng Long thở dài nói: "Hiện tại Lương Sơn ta tuy binh hùng tướng mạnh, nhưng lại thiếu thợ thủ công cao cấp để chế tạo binh khí, áo giáp. Chỉ đành dùng thợ rèn thôn dã, rèn ra dăm ba con dao mổ lợn. Nhìn thấy xưởng của Sài đại ca, Đặng Long thật sự hổ thẹn!"

Sài Tiến liếc mắt, thầm nghĩ: "Chẳng phải đang cố gợi ý cho ta đó sao? Cứ nói thẳng ra đi! Trăm vạn quan đồ vật ta đã cho, lẽ nào lại không cho thêm chút thợ thủ công?" Sài Tiến cười nói: "Đặng huynh không nên buồn phiền. Thợ thủ công của Sài mỗ đây đều là trung phó đời đời của Sài gia. Ta sẽ chọn ra ba trăm người, cử đi giúp Đặng huynh là được rồi."

Đặng Long giả vờ chần chừ nói: "Việc này e rằng không ổn đâu."

Sài Tiến: "... ."

Sau khi Đặng Long và Sài Tiến bàn bạc số lượng thợ thủ công sẽ đến Lương Sơn, Đặng Long liền cùng Lưu Đường, Công Tôn Thắng trở về Lương Sơn. Tại Tụ Nghĩa Sảnh, họ triệu tập mọi người để thuật lại thu hoạch lần này ở Thương Châu, khiến ai nấy đều vô cùng vui mừng.

"Lần này đi Thương Châu thu hoạch không ít. Sài Đại quan nhân đã cho quá nhiều thứ, ba người chúng ta không thể mang hết về, vì vậy cần có người áp tải. Dương Chí, Hoàng An đâu?"

"Có mặt!"

Đặng Long trầm giọng nói: "Hai ngươi hãy dẫn hai trăm nhân mã đến Thương Châu áp tải binh khí, áo giáp. Đặc biệt, các thợ thủ công càng vô cùng quan trọng, tuyệt đối không được có bất kỳ sai sót nào trên đường."

Hai người đồng thanh đáp: "Ca ca cứ yên tâm, chúng đệ sẽ đi ngay." Nói rồi, cả hai lập tức xuống điểm đủ nhân mã rồi thẳng tiến Thương Châu.

Sắp xếp xong việc ở Thương Châu, Đặng Long ánh mắt sáng quắc nhìn về phía Chu Quý nói: "Chuyện ngươi nói trong thư, có thật không?"

"Không sai chút nào, đây là công văn mà đệ lấy được, ca ca mời xem."

Đặng Long cẩn thận đọc bức thư một lượt, đặc biệt là chữ ký ở cuối, ông xem đi xem lại đến ba lần. Sau khi xác nhận, ông mừng như điên nói: "Chính là người này, trời cũng giúp ta rồi!"

Ngô Dụng đứng bên cạnh, tỏ vẻ không hiểu mà nói: "Chẳng phải chỉ là một vị thông phán Đăng Châu thôi sao, vì sao ca ca lại phấn khích đến vậy?"

Đặng Long dường như đã quên mất chuyện gì đó bấy lâu, mãi đến khi Ngô Dụng nhắc đến Đăng Châu, ông mới chợt nhớ ra rằng trụ cột tương lai của Đại Tống, lúc này vừa khéo đang làm thông phán ở Đăng Châu.

Tông Trạch xuất thân Tiến sĩ, văn võ song toàn, học vấn uyên thâm. Chỉ vì xuất thân hàn môn, không có chỗ dựa, cả đời ông chỉ làm Huyện lệnh thất phẩm. Bởi làm quan thanh liêm, không chịu nịnh bợ cấp trên, mãi đến năm mươi lăm tuổi ông mới được thăng chức lên làm thông phán lục phẩm ở Đăng Châu. Trong thời gian tại nhiệm, ông trừng trị tham quan, diệt trừ cường hào ác bá, khiến Đăng Châu trở lại một vùng thái bình, dân chúng an cư lạc nghiệp.

Năm nay Tông Trạch đã ngoài sáu mươi tuổi. Đối với dục vọng chốn quan trường Đại Tống, ông sâu sắc cảm thấy mình khó có thể thành tựu gì lớn lao. Trong lúc chán nản, ông dâng thư triều đình xin cáo lão về quê.

Theo quỹ đạo ban đầu, Tông Trạch sau khi từ quan thì trở về quê nhà ở huyện Đông Dương, Chiết Giang. Do Tông Trạch ở Đăng Châu đã đắc tội không ít người, sau khi ông từ nhiệm, những kẻ đó liền lũ lượt nhảy ra vu hại Tông Trạch, vu khống ông phỉ báng Đạo giáo. Tống Huy Tông bèn đày ông đến Trấn Giang trông coi, mãi đến năm Tuyên Hòa thứ ba (1122), khi Tống Huy Tông đại xá thiên hạ, Tông Trạch mới được giao coi quản thuế rượu ở Trấn Giang. Hai năm sau, ông lại được bổ nhiệm làm thông phán Ba Châu, thực chất là bị lưu đày.

Năm Tĩnh Khang nguyên niên (1126), nhờ sự tiến cử của Ngự sử đại phu Trần Quá Đình, ông đảm nhiệm chức Đô Tổng quản nghĩa binh Hà Bắc. Với tuổi cao sáu mươi tám, ông vẫn dẫn dắt mấy vạn nhân mã, tại vùng Kinh Sư Hà Bắc, cùng quân Kim đại chiến hàng trăm trận, khiến quân Kim vừa kinh sợ lại vừa kính trọng, ngầm gọi ông là "Tông gia gia".

Nhạc Phi, tức Nhạc Vũ Mục, người nổi danh lừng lẫy, chính là do Tông Trạch cứu khỏi pháp trường. Sau khi trò chuyện với Nhạc Phi, Tông Trạch thở dài nói: "Thật là một tướng tài hiếm có!" Thật khéo, lúc đó quân Kim đang tấn công Tị Thủy. Tông Trạch giao cho Nhạc Phi năm trăm kỵ binh, nghênh chiến quân Kim. Nhạc Phi quả nhiên không phụ kỳ vọng của Tông Trạch, dùng năm trăm kỵ binh đánh tan mấy ngàn quân Kim, đại thắng trở về.

Khi Huy, Khâm nhị đế bị quân Kim bắt làm tù binh giải lên phía bắc, Tống Cao Tông lên ngôi ở Nam Kinh. Tông Trạch dẫn dắt bộ tướng của Nhạc Phi, đoạt lại Đông Kinh Khai Phong từ tay quân Kim, rồi dâng thư lên Triệu Cấu, yêu cầu thu hồi đất đai đã mất. Chỉ là lúc này Triệu Cấu đã bị quân Kim làm cho sợ mất mật, nào còn dám tấn công quân Kim nữa. Hơn hai mươi bản tấu chương liên tiếp của Tông Trạch đều bị Triệu Cấu giữ lại mà không phát đi.

Tông Trạch thấy Triệu Cấu không có ý định thu hồi đất đai đã mất, liền uất ức đến phát bệnh nặng. Bệnh tình trở nặng, lúc này Tông Trạch đã bảy mươi tuổi. Khi hấp hối, ông dặn dò bộ hạ: "Ta vì sự bất hạnh của Huy, Khâm nhị đế mà tích tụ phẫn uất đến nông nỗi này. Nếu các ngươi có thể tiêu diệt kẻ địch, thì dù ta có chết cũng không còn gì hối tiếc!" Các tướng sĩ đều gào khóc, lớn tiếng nói: "Chúng tôi nguyện cùng đại soái tử chiến đến cùng!"

Sau khi các tướng sĩ rút đi, Tông Trạch ghi nhớ câu danh ngôn thiên cổ của Đỗ Phủ: "Xuất sư chưa tiệp thân chết trước, trường sử anh hùng lệ mãn khâm." (Ra quân chưa thắng mà thân đã chết, khiến nước mắt anh hùng mãi chảy đầy ngực). Sau đó, ông liên tục hô ba tiếng "Qua sông, qua sông, qua sông!", rồi mang theo tâm tình bi phẫn mà vĩnh biệt cõi đời tại Khai Phong. Di thể của Tông Trạch do ái tướng Nhạc Phi cùng con trai Tông Dĩnh đưa linh cữu về Trấn Giang, hợp táng cùng phu nhân Trần thị.

Nửa đời trước, Tông Trạch tài năng nhưng không gặp thời. Đến tuổi thất tuần, ông vẫn vì Đại Tống mà nam chinh bắc chiến, bảo vệ biên cương, an dân. Mãi đến tận khoảnh khắc tạ thế, ông vẫn còn suy nghĩ về việc thu hồi đất đai đã mất. Trong lịch sử Trung Hoa năm nghìn năm, thật không có ai bi tráng hơn Tông Trạch.

Khi hồi tưởng lại cuộc đời Tông Trạch, Đặng Long không khỏi thương cảm khôn nguôi. Vị lão nhân này đã vì Đại Tống mà hy sinh cả tính mạng, vậy mà khi chết đi, ngay cả vương vị hư danh cũng không có được.

Đặng Long không trả lời câu hỏi của Ngô Dụng mà kiên định nói: "Người này nhất định phải thuộc về Lương Sơn ta." Đặng Long nhìn chằm chằm Ngô Dụng, ngữ khí lạnh lùng nói: "Bất kể dùng phương pháp gì, lão nhân gia này cũng phải lên Lương Sơn."

Ngô Dụng bị ánh mắt của Đặng Long làm cho giật mình, vội vàng nói: "Đệ nhất định sẽ nghĩ cách giúp ca ca có được người này. Chỉ là đệ không hiểu nhiều về ông ấy, kính xin ca ca kể thêm về ông ấy."

Đặng Long kể lại cặn kẽ cuộc đời của Tông Trạch. Ngô Dụng đi đi lại lại trong phòng một lúc, rồi mặt giãn ra cười nói: "Có cách rồi, chỉ là vị ấy sẽ phải chịu chút thiệt thòi."

"Chịu chút thiệt thòi thì có là gì, mau nói biện pháp đi." Tông Trạch sống đến từng tuổi này, còn gì là chưa từng trải qua đâu. Lão nhân gia ấy chẳng phải đều đã vượt qua hết rồi sao.

"Ý đệ là, triệt để cắt đứt đường lui của Tông Trạch, khiến ông ấy chỉ còn cách ở lại Lương Sơn."

Ngô Dụng trả lời: "Việc này... có chút khó khăn, nhưng biện pháp thì vẫn có. Chỉ là nguy hiểm rất lớn, một chút sơ sẩy thôi, Lương Sơn sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục."

Đặng Long khẽ cau mày. Biện pháp gì mà có thể khiến Lương Sơn hủy diệt chứ? Nhưng Đặng Long vẫn kiên định nói: "Quân sư cứ nói thẳng đi."

Ngô Dụng bước ra ngoài cửa, dặn dò đám lính gác không cho ai bén mảng trong vòng mười trượng. Sau khi xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, Ngô Dụng ghé sát tai thì thầm kế sách của mình.

Đặng Long kinh hãi nói: "Chuyện đó đúng là không đáng kể, nhưng làm vậy có quá tàn nhẫn với Tông Trạch không? Chẳng phải không chỉ cắt đứt đường lui của ông ấy, mà còn khiến ông ấy không còn lối thoát nào nữa sao!"

"Kế sách tuy rằng có phần thâm độc, nhưng đối với loại người bảo thủ, ngu trung với triều đình như vậy, thì chỉ cần thử một lần là sẽ thành công. Việc này không nên chậm trễ, ca ca hãy nhanh chóng đưa ra quyết định đi!"

Đặng Long chần chừ. Trong lòng ông thừa biết rằng đối với lão nhân này, dùng những biện pháp vu hại thông thường sẽ chẳng có tác dụng gì, chỉ khi dùng "mãnh dược" (kế sách tàn độc) mới có thể đạt được hiệu quả. Thế nhưng, sau đó liệu ông ấy sẽ phải chịu đựng những ám ảnh tâm lý nào, bản thân mình cũng không có cách nào hóa giải đư��c.

Đặng Long hít một hơi thật sâu, nắm chặt nắm đấm, đột nhiên gõ mạnh xuống bàn rồi nói: "Cứ làm theo ý quân sư đi. Chỉ là, việc giả mạo công văn của Lại bộ, Lương Sơn ta đâu có ai làm được chứ!"

Ngô Dụng mỉm cười nói: "Ca ca không cần phải lo lắng. Tiểu sinh vừa hay biết hai người tài năng về phương diện này. Cách Lương Sơn không xa, ở Thái An Châu, có một Tú tài tên là 'Thánh Thủ Thư Sinh' Tiêu Nhượng, chuyên môn mô phỏng bút tích người khác, sao chép văn tự, có thể đạt đến mức lấy giả làm thật.

Còn có một người ở Trung Nguyên cũng là bậc nhất, chuyên khắc bia đá, điêu khắc đồ trang sức ngọc thạch tinh xảo như thật, và khắc các loại con dấu đồ án cho văn nhân mặc khách cũng rất giỏi. Chỉ cần tìm được hai người này, việc coi như đã thành công một nửa."

Đặng Long cười than thở, nghĩ thầm về người bằng hữu tài ba bấy lâu nay. Ông nói: "Học Cứu vậy thì nhanh đi sắp xếp đi. Các đầu lĩnh trong sơn trại cứ mặc sức ngươi điều khiển, cần phải nhanh chóng."

Ngô Dụng gật đầu, bước ra ngoài cửa, vừa đi vừa nhẹ giọng lẩm bẩm: "Thật sự phải đi bước này sao?" Trên mặt ông ta, vẻ hài lòng và lo lắng thay nhau xuất hiện. Dưới ánh mắt kỳ quái của đám lâu la, Ngô Dụng mang vẻ mặt vừa mong chờ vừa phức tạp, đi lo liệu đại sự của Lương Sơn.

Đặng Long cũng đang trầm tư trên chiếc ghế bành da hổ. Ông biết rằng một khi đã bước đi này, việc quay đầu lại gần như là không thể. Vậy mà lúc này, trong lòng ông lại không hề có chút lo lắng nào, trái lại tràn đầy chờ mong, mong đợi khoảnh khắc đó sớm đến.

Chu Quý đứng bên cạnh cũng mang vẻ mặt khó hiểu. Song, từ khi lên Lương Sơn tụ nghĩa, trong lòng y đã sớm chuẩn bị cho cái chết, vì vậy chỉ ngẩn người một lát. Quay đầu lại thấy Đặng Long vẫn còn đang trầm tư, y liền lặng lẽ rời khỏi Tụ Nghĩa Sảnh.

Mọi bản quyền đối với văn bản đã được biên tập này đều thuộc về truyen.free.