"Đùng!" Đặng Long đập cuốn 《Thuyết Văn Giải Tự》 xuống bàn, bực bội cầm ấm trà tu ừng ực. Vương Luân ngồi một bên an ủi: "Huynh trưởng bình tĩnh đừng nóng, mấy ngày nay không phải huynh đã thuộc làu mấy trăm chữ rồi sao! Chỉ cần học thêm ba, năm tháng nữa, nhất định sẽ thuộc hết một nửa cuốn 《Thuyết Văn Giải Tự》!"

Từ khi gã này biết Đặng Long chỉ nhận mặt được vài chữ, liền xung phong dạy y đọc sách, nhưng ngày nào cũng khoe khoang rùm beng, ồn ào đến phát bực!

Đặng Long liếc xéo Vương Luân một cái, cầm cuốn 《Thuyết Văn Giải Tự》 lên rồi lại bắt đầu học. Không ngờ rằng một sinh viên đại học tài năng xuất chúng kiếp trước như mình, đến triều Tống lại ngay cả chữ cũng không nhận mặt hết được. Trong khi người khác xuyên không về cổ đại ai cũng thông kim bác cổ, hiểu biết đủ điều, thì riêng mình lại xui xẻo, phải vất vả ngồi trong Đồng Lòng Thính mà tập đọc.

Chưa kể các chữ khác, chỉ riêng chữ "Long" trong tên mình thôi cũng tốn của Đặng Long mất nửa ngày trời. Đến giờ, chữ "Long" phồn thể y viết vẫn chỉ có mình y và Vương Luân nhận ra. Lại còn cái thứ văn ngôn khô khan, khó hiểu kia nữa, hành hạ Đặng Long đến phát điên, đau đớn không muốn sống.

Đầu tháng bảy, thời tiết khô nóng khó chịu, những người khác đều xuống đầm nước mà đùa nghịch. Đặng Long ngồi trong Đồng Lòng Thính than thở tập viết thư pháp, cũng may có Lỗ Trí Thâm ngồi bên cạnh bầu bạn, nếu không y chắc chắn đã phát điên rồi.

Chu Quý cầm một phong thư, hớt hải chạy đến trước mặt Đặng Long, vội vàng hỏi: "Huynh trưởng, Tế Châu có tin tức!"

Đặng Long mở thư ra liếc qua, đoạn bất đắc dĩ đưa cho Vương Luân. Cầm lá thư run run, Vương Luân khẽ đọc: "Tế Châu phủ doãn đã phái Tập bộ sứ thần Hà Đào, tối hôm qua dẫn theo hơn một trăm sai dịch suốt đêm ra khỏi thành, hướng về huyện Vận Thành."

Đặng Long đứng dậy nhìn mặt trời, nói với Chu Quý: "Triệu tập tất cả đầu lĩnh lớn nhỏ đến Tụ Nghĩa Sảnh họp bàn, chuẩn bị thuyền bè sẵn sàng." Nói rồi, y dẫn Vương Luân đi thẳng đến Tụ Nghĩa Sảnh.

Trong Tụ Nghĩa Sảnh, Đặng Long ngồi trên chiếc ghế lớn của trại chủ. Nghe tiếng mọi người đã an tọa, y mở mắt, hỏi: "Chuyện Sinh Thần Cương bị trộm mấy hôm trước, hẳn mọi người đều đã biết rồi chứ?"

Mọi người gật đầu lia lịa, âm thầm nhìn Dương Chí với ánh mắt thương hại. Dương Chí cũng chẳng buồn để ý đến ánh mắt lạ lùng của người khác, hờ hững hỏi: "Huynh trưởng có biết ai là kẻ cướp Sinh Thần Cương không?"

Mấy ngày nay ở Lương Sơn, Dương Chí đã suy nghĩ rất nhiều. Vinh quang tổ tiên dù quan trọng, nhưng nếu phải làm gia nô cho người khác thì e rằng mặt mũi tổ tông còn khó coi hơn nhiều! Bởi vậy, bất kể là ai cướp Sinh Thần Cương, bây giờ đối với Dương Chí mà nói đều chẳng còn quan trọng nữa. Ít nhất hiện tại y không cần phải a dua nịnh hót, cúi đầu khom lưng trước bất kỳ ai. Y cũng có thể ngẩng cao đầu, đường đường chính chính làm người rồi!

Đặng Long thầm thở phào nhẹ nhõm. Mấy ngày qua y vô tình hay cố ý khuyên nhủ Dương Chí, không biết đã hao tốn bao nhiêu tâm tư. Nhưng nhìn thấy kết quả này, y vẫn rất mừng, ít nhất bao công sức đó cũng không uổng phí.

"Không sai, người anh hùng cướp Sinh Thần Cương chính là Tiều Cái, Tiều Bảo Chính của thôn Đông Khê. Tế Châu phủ doãn đã phái Tập bộ sứ thần Hà Đào dẫn theo mấy trăm quan binh, nha dịch đến thôn Tây Khê để lùng bắt Tiều Cái và đồng bọn," Đặng Long giải thích.

Lâm Xung hỏi: "Chẳng lẽ huynh trưởng triệu tập chúng ta đến đây nghị sự là muốn hạ sơn đến thôn Đông Khê cứu Tiều Cái sao?"

Đặng Long gật đầu, tiếp tục nói: "Tiều Bảo Chính là người trọng nghĩa khinh tài, trượng nghĩa cứu bần, đích thực là một hảo hán. Lương Sơn ta không thể khoanh tay đứng nhìn, bởi vậy ta quyết định hạ sơn đi cứu Tiều Bảo Chính. Các vị thấy thế nào?"

Lỗ Trí Thâm tán thành nói: "Hạ sơn đi chơi bời cũng được. Mấy ngày nay ta nhàn rỗi đến mức gân cốt rệu rã cả rồi, vừa vặn xuống núi vận động gân cốt một chút."

"Thật ư?" Đặng Long kỳ quái liếc mắt nhìn Lỗ Trí Thâm, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Gì mà "gân cốt rệu rã"? Mấy ngày nay ở sơn trại, chỉ cần có thời gian là ngươi lại triệu tập một đám người, biểu diễn tuyệt kỹ rút cây. Đến giờ, những cây to bằng miệng bát ở Lương Sơn chắc cũng sắp bị ngươi nhổ trơ trụi hết rồi. Đặng Long không khỏi nghĩ đến một nhân vật nào đó trong phim hoạt hình đời sau, trừ bộ trang phục và hai con gấu khổng lồ sắp thành tinh kia ra, Lỗ Trí Thâm càng nhìn càng giống.

Những người khác thấy Đặng Long thái độ kiên quyết, hai vị phó trại chủ cũng không phản đối, liền đồng thanh đáp: "Chúng tôi nguyện ý nghe theo huynh trưởng sai khiến!"

Đặng Long hài lòng nói: "Nếu mọi người đều không có ý kiến, Lâm Giáo đầu hãy chọn một trăm người đi đường bộ, cần phải đến thôn Đông Khê trước giờ Dần (ba giờ chiều), giúp Tiều Bảo Chính thu xếp tiền bạc, của cải."

Lâm Xung đứng phắt dậy, lớn tiếng nói: "Huynh trưởng yên tâm, Lâm Xung xin đi ngay đây!"

"Đỗ Thiên!" "Có!" "Mau chóng chuẩn bị thuyền bè lớn nhỏ của sơn trại, trước tiên đưa Lâm Giáo đầu ra đến đầm nước, sau đó quay lại đón chúng ta." "Rõ!"

"Đề hạt, ngươi chọn ba trăm nhân mã, đi thuyền theo đường thủy, đến thôn Thạch Kiệt thì lên bờ, đi tìm ba anh em họ Nguyễn. Trước tiên đưa gia quyến của họ đến sơn trại, sau đó ngươi cùng ba huynh đệ họ Nguyễn đợi ta ở thôn Thạch Kiệt." Đặng Long tỉ mỉ dặn dò, chỉ sợ Lỗ Trí Thâm lại đi gây rắc rối với quan binh trước.

Lỗ Trí Thâm trông bề ngoài thô kệch, tính tình lỗ mãng, nhưng kỳ thực lại là một người cẩn thận. Thấy Đặng Long đối với những người khác chỉ dặn dò vài ba câu là xong, mà đối với mình lại dặn dò kỹ lưỡng, y liền cười nói: "Huynh trưởng cứ yên tâm, ta sẽ không làm lỡ đại sự của huynh trưởng đâu!" Nói xong, y liền xuống núi triệu tập nhân mã.

Đặng Long trong lòng bừng tỉnh. Nếu Lỗ Trí Thâm chỉ là một kẻ võ biền chỉ biết dùng sức, làm sao có thể là một trong hai mươi bảy người cuối cùng còn sống sót? Chỉ là, cuối cùng rồi lại…!

Khẽ thở dài một tiếng, y tiếp tục sắp xếp: "Tống Vạn, ngươi triệu tập người già, yếu trong sơn trại, dọn dẹp khách phòng, chuẩn bị tiệc rượu, cơm nước tươm tất để nghênh tiếp gia quyến của Tiều Bảo Chính và những người đi cùng, tuyệt đối không được thất lễ!"

Thấy những người khác đều có việc để làm, riêng mình lại sợ bị bỏ rơi, Dương Chí vội vàng hỏi: "Huynh trưởng, vậy ta phải làm gì đây?"

Đặng Long khẽ mỉm cười, nhỏ giọng nói: "Chế sứ đừng vội, ngươi cứ đi chỉnh đốn binh mã. Ta sẽ đi thôn Đông Khê trước, lát nữa ngươi sẽ rõ thôi."

Dương Chí thấy Đặng Long không nói rõ, liền đi chuẩn bị binh mã, trong lòng ai thán: "Số phận mình sao mà lận đận đến thế này, bao giờ mới có thể xoay chuyển được đây!"

Vương Luân nghi hoặc hỏi: "Huynh trưởng sắp xếp như vậy, hẳn có thâm ý gì?" Quả nhiên là người xuất thân từ quân dự bị chính quy, bản tính "nghe lời đoán ý" của hắn hiển lộ không thể nghi ngờ.

"Vương huynh quả là người thông minh. Lương Sơn ta bây giờ phát triển quá chậm, nếu không làm ra động tĩnh lớn thì làm sao hảo hán thiên hạ biết đến Lương Sơn ta được? Chỉ là không biết hiệu quả sẽ ra sao." Đặng Long cũng từng nghĩ sẽ phát triển chậm rãi theo nhịp điệu vốn có. Nhưng nghĩ đến ông trời khốn kiếp ném mình đến cái thời đại chết tiệt này, ăn không ngon, ngủ không yên. Cả ngày trong lòng không đề phòng bị người mưu hại thì cũng toan tính người khác, nỗi bi phẫn trong lòng không thể kiềm nén được nữa. Ông trời khốn kiếp thích xem trò cười của người khác ư? Vậy thì ta cũng sẽ khiến ngươi không được yên ổn! Con bướm nhỏ này của ta sẽ quật cho ngươi một mặt đất cát bụi!

Vương Luân cả kinh nói: "Huynh trưởng định… huynh trưởng không sợ chọc thủng trời sao?" Vương Luân vội vàng che miệng, chỉ sợ lộ tin tức, dù sao cũng không ai dám bảo đảm Lương Sơn không có gian tế của quan phủ.

Đặng Long bình thản nói: "La toáng lên làm gì, trời sập xuống thì có kẻ cao gánh. Ngươi vội cái gì chứ. Được rồi, ngươi trước tiên đi chuẩn bị nhà kho, tất cả đồ vật vận lên núi đều phải đưa về kho hàng trước, sau đó mới tính đến việc khen thưởng."

Vương Luân cười nói: "Huynh trưởng yên tâm, kho hàng của sơn trại lớn lắm!"

Hai người liếc mắt nhìn nhau, hiểu ý nở nụ cười. Vương Luân chắp hai tay sau lưng, bước kiểu bát tự đi thu dọn kho hàng. Mấy hôm trước nhìn thấy tiền bạc, vàng bạc thiếu mất hơn một nửa, Vương Luân ăn cơm cũng chẳng nuốt trôi, đó đều là bao nhiêu gia sản tích cóp được cơ mà!

Lương Sơn bạc lau sậy mọc um tùm, nước suối trong vắt, thỉnh thoảng còn có những loài thủy điểu lạ bay qua. Đặng Long nằm trên thuyền, nhìn phong cảnh hai bên bờ sông mà thổn thức không thôi. Đến cổ đại, phúc lợi lớn nhất chính là mỗi giờ mỗi khắc đều có thể thưởng thức non sông tươi đẹp nguyên sơ, hít thở không khí trong lành.

Nhìn mặt trời, Đặng Long ước lượng thời gian, đại khái là hai, ba giờ chiều. Y hỏi tiểu đầu mục đã đến đâu.

Tiểu đầu mục đáp: "Bẩm trại chủ, phía trước chính là thôn Thạch Kiệt."

Thuyền của Đặng Long vừa tựa vào bờ, hai gã đại hán vóc người khôi ngô, mặt mày dữ tợn, giơ lên hai bát rượu. Gã đại hán đứng phía trước cất tiếng nói: "Đa tạ ân cứu mạng của trại chủ, sau này tính mạng của ba huynh đệ chúng tôi chính là của trại chủ!"

Nguyễn Tiểu Nhị giơ rượu lên nói lời cảm kích. Nếu không phải Đặng Long phái người đến cứu giúp, ba anh em y còn chẳng biết quan binh đến bắt lúc nào. Tự hỏi, nếu quan binh đã đến, bằng bản lĩnh của ba anh em, dù có đến bao nhiêu người cũng chỉ là công dã tràng. Ba anh em y cũng có thể bình yên thoát thân, chỉ là Nguyễn Tiểu Nhị và Nguyễn Tiểu Ngũ đều đã thành gia lập nghiệp, vợ con già trẻ một đống lớn, đến lúc đó biết lo cho ai? Chẳng tránh khỏi cảnh vợ con ly tán, nhà tan cửa nát. Có nhiều tiền tài đến mấy cũng không mua được tính mạng người nhà, bởi vậy khi thấy Đặng Long, hai huynh đệ mới cảm kích đến vậy.

Đặng Long nhận lấy bát rượu, ngửa cổ uống một hơi cạn sạch. Một chén rượu nhạt mát lạnh vào bụng giữa ngày hè oi ả, cả người y nhất thời thoải mái hẳn. Y lại nhận thêm một chén khác đưa cho Lỗ Trí Thâm, nói: "Đều là anh em một nhà, uống rượu với nhau mà nào có chuyện khách khí như vậy! Mà này, ba huynh đệ các ngươi sao chỉ có hai người ở đây?"

Nguyễn Tiểu Ngũ giải thích: "Lỗ Đề hạt vừa đến thôn Thạch Kiệt, nói rõ đầu đuôi sự việc, Tiểu Thất liền tất tả chạy đi thông báo Tiều đại ca. Huynh đệ chúng tôi cũng đã thu dọn xong của cải, chuẩn bị đưa gia quyến lên Lương Sơn trước, nào ngờ chẳng tốn bao nhiêu công sức thì trại chủ huynh trưởng đã đến."

Đặng Long gật gù, chỉ vào trước mặt một mảnh những túp lều lá rách nát, tàn tạ, hỏi Nguyễn Tiểu Nhị: "Vì sao thôn Thạch Kiệt này nhà nào cũng nghèo túng đến vậy, ngay cả một gian nhà tử tế cũng không có?"

Nguyễn Tiểu Nhị vẻ mặt tối sầm lại, khổ sở nói: "Những năm trước đây, thôn Thạch Kiệt nhà nào cũng có vài mẫu ruộng tốt, dựa vào đó gieo trồng lương thực, lại xuống nước đánh bắt cá, cuộc sống cũng tạm ổn. Chỉ là những năm này gặp phải thiên tai, thuế má của triều đình lại chẳng thấy giảm miễn, dân làng đành cắn răng bán đi ruộng đất, giờ đây chỉ còn cách mò cá trong hồ để sống qua ngày."

Đặng Long an ủi: "Đừng khổ sở nữa, sau này ở Lương Sơn, huynh đệ chúng ta sẽ ăn thịt lớn, uống rượu đầy bát, sống cuộc đời tiêu dao hơn cả thần tiên!"

Hai huynh đệ gật đầu. Lỗ Trí Thâm hỏi: "Vừa rồi nhiều bà con thấy huynh đệ họ muốn lên Lương Sơn, tiện hỏi ta sơn trại còn cần người không. Ta không dám tùy tiện đáp ứng, vẫn nên để huynh trưởng tự mình quyết định."

Đặng Long liền không chút nghĩ ngợi nói ngay: "Đã là bà con của huynh đệ nhà họ Nguyễn, vậy thì cùng nhau lên núi đi. Hai huynh đệ các ngươi hãy tổ chức bà con lên Lương Sơn trước, chúng ta sẽ đi thôn Đông Khê tiếp ứng Tiều đại ca." (Loại ân tình này không nhận thì phí!)

Nguyễn Tiểu Nhị và Nguyễn Tiểu Ngũ lần này hoàn toàn tâm phục Đặng Long, nước mắt rưng rưng vì cảm động. Sau khi cảm tạ Đặng Long lần nữa, hai người lúc này mới chạy vội vào thôn, báo tin vui này cho bà con.

Lỗ Trí Thâm khinh bỉ liếc mắt nhìn Đặng Long, nói: "Giờ chúng ta nên đi thôn Đông Khê chứ?"

Đặng Long "ừ" một tiếng, cùng Lỗ Trí Thâm cưỡi ngựa. Hai người hai ngựa dẫn theo ba trăm bộ binh tiến về thôn Đông Khê.

Đi được chừng chưa đầy mười dặm đường, Đặng Long chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng dừng lại, kéo một tên lâu la ra khỏi đội ngũ, thấp giọng dặn dò.

Tên lâu la đại khái không nhớ nổi lượng thông tin lớn như vậy, Đặng Long lại lặp lại một lần nữa. Lúc này hắn mới gật đầu đồng ý, vội vàng hướng về thôn Thạch Kiệt chạy đi.

Lỗ Trí Thâm hỏi: "Huynh trưởng lại muốn gài bẫy ai nữa đây?"

Đặng Long vội vàng phủ nhận: "Đâu có! Ta bất quá là sắp xếp lâu la vào sơn trại đưa tin thôi mà."

Lỗ Trí Thâm thấy Đặng Long không nói thêm gì, đành cúi đầu chạy theo. Phiên bản tiếng Việt này do Truyen.free thực hiện, xin bạn đọc vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.