Lão Lưu vội vã tìm Hướng Viễn là vì một vụ án mạng. Ngoài thành, cạnh bờ sông Nộ Thủy, có người phát hiện một thi thể trong ngôi đạo quán đổ nát trên núi hoang.

Hướng Viễn cất bội đao, bước nhanh đuổi theo lão Lưu, hỏi: "Kẻ chết là ai? Bảo nghĩa lang ở đó có manh mối nào không?"

Hôm qua, khi lão Lưu kể chuyện, từng nói các thôn trang lớn ngoài thành đều có bảo nghĩa lang. Hướng Viễn nghĩ rằng bên đó hẳn đã tìm ra chút manh mối. Nếu không có gì bất thường, theo cái phong tục chất phác của Đức Châu, thì các bảo nghĩa lang hẳn phải nắm được tin tức rồi.

Đương nhiên, giả thuyết trên chỉ có thể đúng nếu kẻ chết là dân địa phương. Còn nếu nạn nhân là người trong giang hồ thì việc bảo nghĩa lang không có manh mối cũng là điều hiển nhiên.

"Lâm Bảo nghĩa không nói gì, bởi vì người chết chính là ông ta!"

"..." Chà, đúng là Đức Châu của ta có khác.

Hai người cưỡi ngựa nhanh từ huyện nha, thẳng tiến đến cửa Tây huyện thành.

Hôm nay dù không phải ngày chợ phiên, nhưng trên đường phố người qua lại vẫn khá náo nhiệt. Hơi nước từ lồng hấp bốc lên, mùi thơm nức mũi khiến người ta không khỏi dừng chân.

Không giống những con phố lớn phồn hoa khác, đây mới là bộ mặt chân thực của một huyện thành bình thường.

Hướng Viễn ban đầu còn hơi lúng túng khi lên lưng ngựa, nhưng rất nhanh sau đó, nhờ ký ức cơ bắp mà anh ta trở nên thuần thục. Lô Minh nói không sai, đã học được thì không thể quên, mọi thứ sớm đã khắc sâu vào bản chất.

Lúc này, cửa thành vừa mở, không ít học sinh mặc trang phục thư sinh đi dọc theo đại lộ, thỉnh thoảng còn thấy xe ngựa của các gia đình giàu có.

Đi chừng năm dặm đường, Hướng Viễn thấy một thư viện.

Bậc thềm đá với cột trụ trông khá bề thế. Gió thổi xào xạc qua những hàng cây, tạo nên sự thanh tịnh riêng biệt. Anh thuận theo bậc thang nhìn lên, thấy rõ cổng vào.

Ngọc Lâm Thư Viện.

Hai bên cánh cổng lớn có treo một đôi câu đối:

Lễ tiết tu thân, vui vẻ giáo hóa Dục Anh tài; Võ có thể định bang, văn có thể hưng quốc lợi thiên hạ.

Hướng Viễn ngoảnh đầu nhìn, ngựa dưới thân anh cũng không khỏi chậm bước. Lão Lưu quay lại nói: "Đây là thư viện của thầy giáo dụ. Đừng nhìn nữa, thời gian cấp bách!"

Hướng Viễn gật đầu đuổi theo. Chẳng mấy chốc, chỉ trong thời gian một chén trà, họ đã đi hết hai mươi dặm đường.

Ngôi đạo quán đổ nát mang tên 'Tiểu Đạo Đức Quán' nằm lưng chừng sườn núi, đã hoang phế nhiều năm không người trông nom.

Chữ 'Đạo Đức' này không liên quan đến Thanh Hư Đạo Đức Chân Quân mà Thanh Hư Phái đệ nhất Tây Sở thờ phụng. Nó có địa vị cao hơn nhiều, chính là Đạo Đức Thiên Tôn, tôn thần đứng đầu trong Tam Thanh của Đạo giáo.

Hướng Viễn lại một lần nữa thấy được thần tiên của thế giới mình tại dị giới. Anh không còn ngạc nhiên như ban đầu nữa, bởi vì Thiếu Lâm tự còn có thể trải rộng khắp Chư Thiên Vạn Giới, thì việc Đạo Đức Thiên Tôn xuất hiện ở đây chẳng có gì lạ.

Hai người buộc ngựa cẩn thận rồi. Lão Lưu bước nhanh vào đạo quán, Hướng Viễn đi chậm hơn một bước, thấy hai bên cửa đạo quán có câu đối.

Chữ sơn vàng đã loang lổ, mơ hồ mới thấy rõ.

Có tâm địa tà ác, mặc ngươi thắp hương chẳng ích gì; Lòng dạ ngay thẳng, gặp ta không bái cũng chẳng sao.

Một đôi câu đối mang ý nghĩa đạo đức như vậy, kết hợp với vụ án mạng trong đạo quán, tạo nên một sắc thái châm biếm, kịch tính.

Bước vào điện thờ của đạo quán, mười mấy võ phu hóa trang thành tráng hán đứng thẳng tắp. Có người nghiến răng nghiến lợi, có người mắt lộ hung quang, chỉ có hai người đang nhỏ giọng nói chuyện ở một góc khuất.

Thấy hai vị bộ khoái đến, hai người đang nói chuyện lập tức tản ra. Một người tự mình đi ra khỏi đạo quán, còn người kia đi về phía lão Lưu.

Hướng Viễn liếc mắt nhìn thoáng qua, người vừa rời đi có thân hình cao lớn, hai tay dài quá gối, trên gương mặt bên trái có một vết sẹo lớn trông khá chướng mắt.

"Lưu Bộ khoái, sao ngài lại đến nhanh vậy? Tôi không kịp ra đón từ xa."

Lâm Kiến Trạch của Lâm Gia Trang chắp tay đứng trước mặt lão Lưu, hai mắt đỏ bừng như vừa mới khóc lớn một trận, rồi nhìn về phía Hướng Viễn hỏi: "Vị bộ khoái lạ mặt này, không biết xưng hô thế nào?"

"Lâm lão ca xin nén bi thương. Đây là Hướng Viễn, bộ khoái mới nhậm chức của huyện chúng ta, theo ta đến đây điều tra án." Lão Lưu nói rồi nhìn về tấm vải trắng đang đắp trên mặt đất.

"Hai vị mời qua bên này..."

Lão Lưu xốc tấm vải trắng lên kiểm tra thi thể. Nạn nhân mắt mở trừng trừng, bị đâm một nhát sau lưng, gân cốt đứt lìa, xương cốt gãy nát, chết tại chỗ.

Hướng Viễn im lặng quan sát, lắng nghe. Nạn nhân là Lâm Kiến Phong, bảo nghĩa lang của Lâm Gia Trang, được phát hiện chết trong đạo quán vào sáng sớm. Người Lâm Gia Trang nghe tin mà đến, giúp bảo vệ hiện trường.

Lão Lưu cẩn thận kiểm tra thi thể xong, đứng lên nói: "Nạn nhân chết từ đêm qua, hung thủ ra tay một đao đoạt mạng, chắc chắn không phải hạng xoàng xĩnh. Ta chỉ kiểm tra sơ qua, tình hình cụ thể thế nào, phải đợi Ngỗ tác đến khám nghiệm tử thi."

"Vậy di thể của huynh trưởng tôi..."

"Có thể an táng tại nghĩa trang."

"Đa tạ Lưu Bộ khoái."

"Đó là phận sự của ta."

Lão Lưu tuy miệng gọi Kiến Trạch là lão ca, nhưng khi tra hỏi công việc chung thì không hề nể nang gì: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ngươi có biết ai là kẻ đã hại huynh trưởng mình không?"

Trong lúc nói chuyện, lão đuổi những người không liên quan ra khỏi sân, rồi tìm kiếm những manh mối có thể còn sót lại trong đạo quán.

"Lưu Bộ khoái ngài biết đấy, huynh trưởng tôi là bảo nghĩa lang của một phương, làm việc rất công chính. Cho dù có đắc tội với ai, cũng chỉ là chuy���n nhỏ, bày mấy bàn tiệc rượu là có thể dàn xếp ổn thỏa rồi, không thể nào dẫn đến họa sát thân được."

Kiến Trạch hai mắt dần đỏ hoe, đôi nắm đấm siết chặt kêu ken két: "Nói về nhân vật khả nghi, cũng có một người."

"Ai?"

"Gã đạo sĩ bói toán trên phố Tây huyện thành."

"Ồ?!"

"Đúng vậy, tôi nghe huynh trưởng tôi nói qua, ba ngày trước ông ấy nhận lời mời đi huyện thành uống rượu, gặp gã đạo sĩ đó. Gã không chỉ nói ông ấy có họa sát thân, còn nói có thể dùng tiền bạc để giải tai họa thay người khác. Huynh trưởng tôi không quan tâm, sau đó... thì phơi thây nơi hoang dã." Kiến Trạch nghẹn ngào gạt lệ, không nói được nữa.

(Lời dự đoán vẫn rất chuẩn xác.)

Hướng Viễn thầm nghĩ, đại khái hiểu ý của người nhà nạn nhân. Gã đạo sĩ đó bói toán thì không tài giỏi, nhưng mượn cớ đoán mệnh để mưu cầu tiền tài thì có thừa khả năng. Nạn nhân không chịu chi tiền giải tai họa, nên gã đạo sĩ liền giết người.

Một là để chứng minh mình thần cơ diệu toán, có khả năng liệu sự như thần. Hai là mượn cơ hội này để mở rộng tài lộ.

Nói vậy cũng có vài phần hợp lý.

Có điều, vẫn có vài điểm không hợp lý.

Chỉ nói điểm đơn giản nhất, Lâm Kiến Phong chết tại Tiểu Đạo Đức Quán. Ông ta không hề ghé qua thôn nào hay vào cửa hàng nào, Lâm Gia Trang cũng phải nhận được tin tức mới biết ông ta chết. Kiểu này, có vẻ như ông ta đã hẹn gặp ai đó ở đây.

Người tốt nhà ai lại đến đạo quán đổ nát trên núi hoang vào đêm hôm khuya khoắt thế này, chẳng lẽ không sợ gặp phải quỷ sao?

Hướng Viễn linh cảm thấy sự việc có điều kỳ lạ. Hoặc là Kiến Trạch chẳng biết gì cả, chỉ hiểu lầm gã đạo sĩ bói toán; hoặc là ông ta cố tình làm vậy, cố ý vu oan.

Tóm lại, cả hai huynh đệ này đều có vấn đề!

Lão Lưu trầm ngâm một lát, nhỏ giọng nói: "Lâm lão ca, ta hỏi thẳng nhé, Lâm Gia Trang nhà ngươi và Triệu Gia Trang xưa nay vốn không hợp. Hai bên từng cãi vã mấy lần xoay quanh chợ cá sông Nộ Thủy, thường xuyên xảy ra xô xát, ẩu đả. Có khả năng nào Lâm Kiến Phong đã ngăn cản tài lộ của ai đó nên mới bị ám toán không?"

"Bọn vô dụng ở Triệu Gia Trang chỉ biết múa may tay chân, dù có cho chúng mười cái lá gan cũng không dám làm hại huynh trưởng ta." Kiến Trạch liên tục lắc đầu.

"Cũng phải."

Hỏi chuyện xong, lão Lưu đi một vòng quanh đạo quán, kiểm tra kỹ càng cả trong lẫn ngoài. Sau khi tạm biệt Kiến Trạch, lão chào Hướng Viễn rồi cùng nhau cưỡi ngựa rời đi, định đến phố Tây tìm gã "Thiết Khẩu Trực Đoán" để tra hỏi.

Trên đường, hai người giảm tốc độ ngựa, cả hai đều đăm chiêu suy nghĩ.

Lão Lưu phá vỡ sự im lặng: "Hướng Viễn, ngươi thấy thế nào?"

"Tạm thời thì chưa nhìn ra điều gì. Chỉ cảm thấy em trai của người chết có điều giấu giếm, cứ khăng khăng đổ tội cho gã đạo sĩ bói toán, dường như cố ý lừa dối." Hướng Viễn trình bày chi tiết suy đoán của mình.

"Ta cũng cảm thấy như vậy, nhưng dù sao đi nữa, vẫn phải đến phố Tây xem thử."

Lão Lưu nheo mắt lại: "'Thiết Khẩu Trực Đoán' này có tài năng ta từng nghe nói qua. Nghe đồn hắn xem bói cực kỳ chuẩn xác, thường xuyên giúp người giải trừ tai họa, là một nhân vật giống như thần tiên..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất cho quý độc giả.