Lưu Cẩn chọn một tiểu viện yên tĩnh ở lại Mi Ổ, cũng không nhúng tay vào công việc. Còn Lưu Thành, ngoại trừ mỗi ngày đúng giờ đến thỉnh an một lần, cơ bản cũng chẳng thấy bóng người. Cánh cửa gỗ của tiểu viện kia dường như chưa từng tự mình mở ra.

Tình cờ, Lưu Thành gặp lão Ngô đánh xe. Ông ấy là người câm, chỉ nhe răng cười với Lưu Thành, vui vẻ ra hiệu bằng tay. Ông ấy đang trồng rau xanh của ai đó ở hậu viện.

Thỉnh thoảng, Hòa Thân lại lén lút lẻn vào. Lưu Thành hỏi, Hòa Thân chỉ nói lão tổ tông thích hỏi chuyện cũ năm xưa, cơ bản là những chuyện vặt vãnh. Người già rồi, thích yên tĩnh, tiện thể tìm vài lời răn để nói. Nghe vậy, Lưu Thành không hỏi thêm nữa, mừng rỡ vì được thanh tịnh.

Sau khi nghe Hòa Thân giải thích rất lâu, Lưu Thành mới làm rõ mối quan hệ của mình và Lưu Cẩn. Câu chuyện rất phức tạp, hay nói đúng hơn là đầy rẫy tình tiết “máu chó”.

Ông cố của Lưu Thành, tức là cha của ông nội hắn, sinh hai người con trai. Người con lớn tên là Lưu Thuận, còn người con út chính là Lưu Cẩn hiện tại.

Người nhà họ Lưu xưa nay đối nhân xử thế trượng nghĩa, không chỉ thể hiện ở tiền bạc.

Năm đó, cha của Lưu Cẩn đã gửi gắm ông ấy làm con nuôi cho một người bạn thân lâu năm của mình. Đương nhiên, tình giao hảo là một phần, phần khác cũng có thể là để tránh sau này chia gia tài, làm mỏng bạc sản nghiệp.

Vì vậy, Lưu Cẩn từ nhỏ đã không lớn lên ở Lưu gia. Khi đó, ông ấy đổi họ, được gọi là Đàm Cẩn. Sau này, không hiểu vì sao hai nhà lại phát sinh hiềm khích, thậm chí mâu thuẫn gay gắt như nước với lửa. Liên đới cả Lưu Cẩn cũng ghi hận nhà họ Lưu, thề cả đời không qua lại.

Đúng lúc mấy năm sau, nghĩa phụ của Lưu Cẩn gặp nạn, gia cảnh sa sút, lại còn vì Lưu Cẩn mà bị người ta ghi hận. Ông ấy không chỉ bị buộc phải lưu lạc, mà còn bất đắc dĩ phải đổi lại họ Lưu.

Năm ấy, ông ấy ước chừng mười tuổi. Trong cảnh cùng đường mạt lộ, ông bị người đưa vào cung. Một là để cầu một bữa cơm, hai là để tránh kẻ thù. Cứ thế, đi biền biệt ba mươi năm không một tin tức…

Sau này, Lưu Cẩn khôn khéo xoay sở, sống sung sướng trong cung, vinh quy bái tổ. Vốn dĩ ông muốn nghênh ngang đi một vòng ở Lưu gia, rồi nhổ hai bãi nước bọt vào linh vị tổ tiên nhà họ Lưu. Nhưng khi trở về Trung Sơn, ông nhìn thấy cha ruột mình đã qua đời từ rất nhiều năm rồi. Trên mộ phần, cỏ dại khô héo, thi thể đã sớm hóa thành xương trắng.

Huynh trưởng Lưu Thuận thấy người em trai ruột của mình trở về, lại còn thành thái giám, nước mắt giàn giụa mà khóc. Ngay lập tức, ông hứa sẽ cho cha của Lưu Thành làm con nuôi của Lưu Cẩn, để ông ấy có người nối dõi.

Sống trong cung đấu đá nhiều năm như vậy, Lưu Cẩn đã nhìn quen cảnh lừa lọc, đấu đá. Ông tự nhiên nhìn ra được huynh trưởng của mình thật lòng thật dạ, phát ra từ tận đáy lòng. Hơn nữa, những người gây thù oán giữa hai nhà đều đã chết từ lâu. Năm đó hai anh em còn non nớt, từng chia nhau miếng ăn, chơi đùa bùn đất, làm gì có thâm cừu đại hận nào.

Ông còn tâm trạng đâu mà khoe khoang. Dù sao cũng là người một nhà, máu mủ tình thâm, đánh gãy xương vẫn còn nối liền gân. Thế là ông ôm đầu khóc rống, trút hết nỗi oán hận, rồi bỏ qua hiềm khích trước kia, nhận tổ quy tông.

Rồi sau đó, việc nhận cha đoản mệnh của Lưu Thành làm con nuôi trở nên khó xử. Ông nội của Lưu Thành đã lỡ lời, quên mất mình chỉ có một đứa con trai. Nếu cho làm con nuôi đi rồi, vậy sau khi mình chết, dòng họ này chẳng phải là tuyệt hậu sao?

Cũng may chuyện này không ai nhắc lại nữa. Nhưng Lưu Cẩn vẫn ghi nhớ ân tình này, cứ vài năm lại về thăm quê nhà Trung Sơn. Hai anh em uống vài chén rượu nhỏ, tâm sự, kể lại chuyện cũ. Nhưng dù sao cũng có chuyện nhận con nuôi kia cản trở, cũng không biết có phải Lưu Cẩn sợ huynh trưởng khó xử hay không, mà dần dần ông ấy cũng về thăm ít hơn…

Lưu Thành soi xét lại diện mạo mình nhiều lần, rồi vỗ vỗ mặt, nhắm mắt đẩy cửa viện.

Trước đây quen hô to gọi nhỏ, lôi thôi lếch thếch, mọi việc đều tùy tiện. Giờ trong nhà có một vị tổ tông như vậy, mỗi lần thỉnh an đều thấy thời gian trôi qua thật chậm, tựa như sống cả năm trời trong một ngày, cảm giác như mang đầu đi gặp vị Đại công công Đông Xưởng quái gở. Tuy nhiên cũng còn tốt, mỗi lần Lưu Cẩn hỏi chuyện đều không quá ba câu, đại khái là về sức khỏe, ôn tập kinh sử nhiều, rảnh rỗi thì về Trung Sơn xem xét việc nhà nông, cũng dễ trả lời. Nhưng dù vậy, Lưu Thành đi ra vẫn toát mồ hôi đầm đìa.

Lưu Cẩn quanh năm sống trong cung, coi trọng quy củ, phân biệt tôn ti, mọi việc không cho phép sai sót, ngay cả đồ dùng hàng ngày chờ giặt cũng phải xếp đặt chỉnh tề.

"Nhị thúc tổ tại thượng, cháu trai Lưu Thành thỉnh nhị thúc tổ an!" Lưu Thành cảm thấy khó chịu, e rằng quy củ này so với trong cung cũng không hề thua kém. Thế nhưng đối mặt với ông lão này, hắn tự nhiên sinh lòng sợ hãi, không cần Hòa Thân dặn dò, bản thân cũng không dám vô lễ.

Lưu Cẩn ngồi trong sân, nhận thấy chiếc xích đu do đứa cháu bất hiếu này phát minh rất tốt. Nằm xuống, lưng không đau, chân không mỏi, chỉ có điều dễ buồn ngủ.

Thu sang sâu hơn, ngoài tường, lá cây đã bắt đầu ngả vàng, thưa thớt bay xuống. Lưu Cẩn cứ thế nhìn một chiếc lá lững lờ trôi trong không trung, cuối cùng rơi xuống gốc cây, rồi lại chăm chú nhìn một chiếc lá khác…

Lưu Thành quỳ rất lâu, cũng không nghe Lưu Cẩn cho phép mình đứng lên. Hắn suy đoán ông ấy có lẽ đã ngủ, không nhịn được lén lút ngẩng đầu lên nhìn.

Già nua, có lẽ do tuổi tác, Lưu Cẩn không chỉ không đáng sợ mà trái lại còn toát lên vẻ hiền lành. Khuôn mặt hằn những nếp nhăn sâu của năm tháng, hốc mắt trũng sâu, đôi mắt nâu sẫm lấp lánh có thần, lông mày như hai nét sương thu. Mái tóc được chải rất cẩn thận, không một sợi lòa xòa. Từng chiếc tóc bạc được buộc thắt lại sau gáy, rồi như tuyết đầu mùa, chảy thẳng xuống như thác nước.

"Đứng lên đi!"

Lưu Thành như vừa được đại xá, vội vàng đứng lên, khom người chờ. Hắn vẫn không dám nhúc nhích. Theo thường lệ, Lưu Cẩn nên hỏi han v��i câu rồi kết thúc, nhưng hôm nay có chút kỳ lạ. Lưu Cẩn chỉ nói một câu rồi im lặng.

Chờ rất lâu sau, Lưu Cẩn cuối cùng cũng mở miệng: "Thành! Ngươi nói lá vàng kia vì sao phải rơi xuống?"

Thành? Lưu Thành ngạc nhiên. Ngày thường, Lưu Cẩn gọi hắn là "nghiệt chướng", nếu tâm trạng tốt lắm thì may ra gọi "Lưu Thành", nhưng hôm nay thì khác. Không kịp suy nghĩ kỹ, Lưu Thành đã vội tự hỏi lá vàng vì sao lại rơi rụng?

Đây cũng là một đạo lý như quả táo rơi trúng đầu người vậy! Nhưng Lưu Thành nào dám giải thích về Newton cho lão nhân gia ấy nghe. Trầm tư chốc lát, hắn cảm thấy tốt hơn hết vẫn là giả vờ không hiểu. Lực hấp dẫn vạn vật không phải dễ hiểu đến vậy.

"Cháu cảm thấy, lá vàng rơi rụng này, tự nhiên có đạo lý của riêng nó! Cũng như nhị thúc công hỏi cháu câu này, bất kể cháu trả lời thế nào, dù đúng hay sai, thì tự nhiên cũng có cái lý của ngài!"

Lưu Cẩn nghiêng người sang, chiếc ghế không còn đung đưa nữa. Ông nhìn chằm chằm khiến Lưu Thành không dám ngẩng đầu. Ánh mắt ấy, dường như muốn lột trần người ta, phơi ra dưới ánh mặt trời mà xé rách nghiên cứu. Mãi đến khi cảm nhận thấy ánh mắt sắc lạnh kia thu lại, Lưu Cẩn mới mở miệng: "Chưa đủ thông minh, nhưng cũng thông minh!"

Lưu Thành choáng váng.

"Trước khi ra ngoài, nhớ đổi lại giày!"

Giày? Lưu Thành nhìn chân mình, rất bối rối. Không ngờ kiểm tra kỹ lưỡng trước khi vào rồi mà vẫn có sơ suất, đi nhầm giày. Kỳ lạ là Lưu Cẩn cũng không giận dữ như mọi ngày.

"Vâng!" Lời Lưu Cẩn nói ra, cũng đồng nghĩa với việc ông ta ra lệnh tiễn khách. "Vậy cháu xin phép đi ngay bây giờ, nhị thúc công có gì dặn dò, cứ sai người đến gọi cháu một tiếng là được." Nói xong, Lưu Thành chậm rãi lùi về sau. Không ngờ Lưu Cẩn lại khẽ gõ cây gậy, dường như còn muốn nói gì đó, hắn vội vàng dừng lại.

"Ta già rồi, vốn định lần này trở về, chôn ở Trung Sơn, nhưng thấy ngươi rồi lại không muốn…"

Lưu Thành mím chặt môi, không trả lời. Nghe còn không hiểu, làm sao mà trả lời? Nói chuyện với lão gia tử chẳng khác nào giải đố, mà lại là loại đố không có đáp án.

"Hồi bé ấy! Ta còn ôm ngươi, khi đó, con mới là một đứa bé còn bú mẹ, bé tí như củ cải… Ta tìm người tính toán qua, người kia nói con có số mệnh đoản thọ… Ta giết hắn, thịt mang cho chó ăn! Đến chó còn không ăn!"

Lưu Thành phía sau lưng bắt đầu đổ mồ hôi.

Lưu Cẩn đứng dậy, đi đến bên tường nhặt một chiếc lá vàng, đặt trong tay ngắm nghía, sau đó lại run rẩy đi về nằm xuống, tiếp tục nhẹ nhàng đung đưa ghế. Lưu Thành nhìn thấy, ông ấy lén lút giấu chiếc lá vào trong ống tay áo.

"Ngươi nên thành gia rồi!"

"Thưa nhị thúc công, cháu năm nay mới…"

Lưu Cẩn trợn mắt lên, "Ta nói ngươi nên thành gia rồi!"

"Vâng!" Lưu Thành cúi đầu nói, không dám cãi lại nữa chút nào.

"Ồ! Còn nữa, suýt chút nữa đã quên, Thiện Bảo không tệ, nên luôn mang theo bên người." Lời Lưu Cẩn nói ra có vẻ tùy ý, nhưng ngẫm kỹ lại dường như có gì đó không ổn. Vừa như nhắc nhở Lưu Thành rằng Hòa Thân tốt, vừa như muốn Lưu Thành đề phòng Hòa Thân xấu, hoặc cũng có thể không phải cả hai, mà chỉ nhấn mạnh từ "luôn luôn"? Hay có lẽ chỉ là thuận miệng nói mà thôi.

"Cháu…" Lưu Thành ngẩng đầu, không nói gì nữa. Lưu Cẩn đã ngủ, tiếng ngáy vang như sấm, thỉnh thoảng lại hít hụt hơi vì hô hấp khó khăn, khiến người ta lo lắng không biết lúc nào sẽ đứt hơi mà về chầu trời.

Lưu Thành mơ màng lui ra, cẩn thận khép cửa, rồi ở cửa đổi lại giày. Hôm nay nhị thúc công nói chuyện vượt quá ba câu, nhưng cũng không nhiều đến thế.

Khi Lưu Cẩn rời đi, không làm kinh động bất cứ ai, cũng như lúc ông đến, lặng lẽ không một tiếng động.

Lưu Thành đứng trên đỉnh lầu canh, xa xa dõi theo chiếc xe ngựa khuất dạng. Ông ấy đã ở Mi Ổ năm ngày, sau đó liền rời đi. Trong xe ngựa chất đầy trà lá Hòa Thân mới sao, trên nóc xe còn buộc thêm một chiếc ghế nằm có thể đung đưa, khiến dọc đường vang lên tiếng kẽo kẹt liên hồi.

Mãi đến khi Hòa Thân đến, Lưu Thành mới biết ông ấy muốn đi đâu – Lạc Dương! Ông ấy muốn lợi dụng lúc mình còn hơi sức, cố gắng cái thân già này, đi giúp Lưu Thành làm những việc mình còn có thể làm được, coi như không thể chết ở Trung Sơn, thì cũng được chôn ở Trung Sơn.

Lưu Cẩn không nói một lời, chính điều đó lại khiến lòng Lưu Thành dậy sóng.

Có lẽ những gì Lưu Cẩn trải qua đã khiến ông ấy trở nên méo mó, tính cách và cách đối nhân xử thế thật sự giống như vị Đại công công Đông Xưởng trong lịch sử, tội ác tày trời, khiến người ta hận không thể băm vằm ngàn mảnh, đến chết rồi cũng phải đào mồ giết xác mới hả dạ. Nhưng Lưu Thành lại cảm thấy đối với hắn, ông ấy cũng chỉ là một trưởng bối gần đất xa trời, chẳng khác nào nhị thúc công của mình.

Truyện này được chỉnh sửa bởi đội ngũ biên tập viên của truyen.free, giữ nguyên bản gốc mà vẫn mượt mà câu chữ.