Đàm Thành, trị sở Từ Châu, phủ thứ sử.

Giờ khắc này, bên ngoài đã muôn nhà lên đèn, phòng ngủ của Từ Châu thứ sử Đào Khiêm cũng đang sáng đèn.

Đào Khiêm không chớp mắt nhìn chằm chằm cây đèn kia. Tượng gốm nhân ảnh được khắc họa cứng cỏi, há miệng trợn mắt, hai tay giơ cao, trên đầu đội một cái chậu nhỏ tinh xảo. Một sợi bấc đèn xoắn vài vòng trong chậu, lại nhô ra một đoạn ngắn, cong xuống mép chậu, xì xì hút dầu thắp, cháy bừng bừng, thỉnh thoảng tóe ra một đốm lửa nhỏ.

Từ Châu tuy giàu có không bằng Tư Lệ, nhưng cũng không lạnh lẽo như U Châu. Chỉ có điều khí hậu ẩm thấp quá nặng, phụ nữ trong nhà sớm đã than vãn, rằng mỗi khi trời trở lạnh, đi lại sẽ thấy khó chịu.

Đào Khiêm đã ngoài năm mươi, thật vất vả mới được triệu về Tư Lệ nhậm chức Nghị lang, còn chưa ngồi ấm chỗ, lại nhận một đạo lệnh, xuôi nam đến Từ Châu, vẫn giữ chức trật sáu trăm thạch.

"Lão gia, Trần Đông Hải và các vị khách đã đến, ta đã mời họ vào thư phòng, ngài xem. . ." Người lão nô kia khom lưng, từ sau tấm bình phong có hoa văn thò đầu ra hỏi.

Trần Kiều, thái thú quận Đông Hải, đối nhân xử thế thẳng thắn, đa trí. Đào Khiêm nếu có chuyện quan trọng, thường bàn bạc cùng ông ấy.

Đào Khiêm vẫy tay, ra hiệu mình sẽ đến ngay. Ông ngồi dậy, quả nhiên hai đầu gối đau nhức sưng tấy, xoa bóp vài lần rồi mới từ từ bư��c về thư phòng.

Trong thư phòng, một nửa bức tường được chạm khắc thành kệ sách, xếp đầy công văn cuộn tròn. Góc phía nam thư phòng, dùng bình phong tạo thành một góc nhỏ yên tĩnh, mấy cái bồ đoàn đặt trên sạp, khi rảnh rỗi, Đào Khiêm thường nửa nằm nửa ngồi đọc sách. Tuy nhiên, hiện tại trong thư phòng, không chỉ có Trần Kiều, mà hầu hết các quan chức quan trọng của Từ Châu gần đây đều đã đến, nhân lúc thứ sử chưa đến, mọi người đang khẽ khàng bàn tán.

Đào Khiêm còn chưa vào cửa, liền chắp tay nói: "Làm phiền chư vị đã đợi lâu. Đã đến giờ Hợi rồi, còn phải thỉnh cầu chư vị bàn bạc việc công, đây là sơ suất của Khiêm vậy! Người đâu, mau mang chút bánh ngọt đồ ăn cho chư vị đại nhân!"

Mọi người đáp lễ, hàn huyên một lát, rồi phân ngôi chủ khách ngồi xuống.

Đào Khiêm gọi người lấy ra hai chồng công văn, chỉ vào trong đó một tập nói: "Chư vị, đây là công văn tấu trình về bệnh dịch ở các quận Từ Châu, mời chư vị xem trước!"

Bảy, tám người mỗi người cầm một quyển, xem xong lại trao đổi cho nhau, sắc mặt ai nấy càng xem càng nghiêm trọng. Tập công văn này hoàn toàn nói về bệnh dịch ở các quận huyện nghiêm trọng đến mức nào, quan lại đã không quản ngại khó nhọc ra sao, cuối cùng quy về hai chữ: đòi tiền!

Trần Kiều chỉ làm bộ một chút, tờ trình của quận Đông Hải mình cũng nằm trong số đó. Dù quận lỵ Đông Hải cùng phủ thứ sử Từ Châu đều ở Đàm Thành, có lợi thế về địa lý, nhưng cũng không thể làm sai lệch sự thật. Tình hình Đông Hải ra sao, Đào Cung Tổ chỉ cần không phải kẻ ngu si, đều xem qua là hiểu ngay. Vì lẽ đó, trong tập công văn này, có lẽ chỉ có của mình là khách quan nhất.

"Hừ hừ!" Đào Khiêm thấy mọi người đã đọc gần hết, lại lấy ra một quyển khác, "Chư vị tạm thời hãy xem bản này! Chính là tờ tấu mà thái thú Quảng Lăng Trương Siêu gần đây khẩn cấp đưa tới."

Tờ tấu Trương Siêu gửi đến thứ sử Từ Châu Đào Khiêm khiến chính Đào Khiêm cũng giật nảy mình. Hiện tại các quận đều kêu than kể khổ, chỉ riêng Quảng Lăng là báo tin vui. Đào Khiêm không chắc chắn, liệu những tờ tấu này đã được gửi h��t về Lạc Dương chưa, hay vẫn còn một phần bị giữ lại.

Khi mọi người đã xem xong, Trần Kiều mới là người cuối cùng cầm lấy tờ tấu của Trương Siêu. Vừa xem, ông mới hiểu vì sao sắc mặt mọi người đều kỳ lạ đến vậy. Đại sự bệnh dịch như thế này, Trương Siêu không thể giả dối, mà sau khi tờ tấu này trình lên Kinh sư, một đám quan lại Quảng Lăng chắc chắn không tránh khỏi được ban thưởng, còn các quận huyện khác thì thành bi kịch.

Thế nhưng, phương pháp trị dịch của Trương Siêu lại được đưa ra chậm ba, năm ngày, điều đó thật kỳ lạ, khiến người ta không thể không hoài nghi động cơ của Trương Siêu, liệu có phải là cố ý để những người khác rơi vào thế khó xử, hòng làm nổi bật tài cán xuất chúng của mình khi trấn giữ Quảng Lăng?

Kỳ thực, không thể trách Trương Siêu, nếu có thể, hắn khẳng định đã dâng thư trước tiên, tranh công còn chẳng kịp, làm sao có thể nghĩ ra nhiều mưu mẹo như vậy. Chỉ có điều, mấy ngày trước khi ôn dịch bùng phát, hắn đều sợ đến chết khiếp, trốn trong phủ không dám ra ngoài.

Trị trung tùng sự Vương Lãng lên tiếng nói: "Đào công, theo thiển ý của Lãng, chi bằng trước tiên hãy tấu trình công văn của các quận, chậm một ngày, rồi hãy tấu trình của Quảng Lăng!"

Ý của Vương Lãng rất rõ ràng, chính là trước tiên trình lên tờ tấu của các quận huyện còn lại, sau đó mới tấu trình của Quảng Lăng. Như vậy sẽ cho thấy mọi người cùng gặp tai ương, chỉ có điều quận Quảng Lăng đã nghĩ ra biện pháp trước. Thiên tai thế này, vốn là khó chống lại bằng sức người, có được biện pháp là may mắn, không tìm được cách cũng chẳng phải là vô năng. Đã như vậy, Quảng Lăng vẫn có công, nhưng các quận huyện còn lại cũng không bị xem là vô năng.

Những người đang ngồi đều dồn dập gật đầu, hoàn toàn tán thưởng ý tưởng tuyệt diệu của Vương Lãng. Đến cả Đào Khiêm cũng vuốt râu tán thưởng.

Đào Khiêm cẩn thận trong đối nhân xử thế, sợ có sơ hở, lại hỏi Trần Kiều, dù sao trong số những người đang ngồi, ông ấy có quyền thế nặng nhất, rất nhiều người luôn chỉ nghe lệnh ông ấy: "Không biết Trần Đông Hải cảm thấy còn thỏa đáng không?"

Mọi người dừng lại bàn bạc, đều nhìn sang. Trần Kiều không nhìn thẳng vào ai cả, nhìn chằm chằm công văn của Trương Siêu nói: "Việc kiểm hạch địa phương, tấu trình lên trên, nhận trình báo từ dưới, vốn là chức vụ của Đào công, hạ quan vốn không nên nói nhiều. . ."

Trần Kiều này cái gì cũng tốt, chỉ có điều rất ít khi thành thật với người khác. Đào Khiêm cắt lời: "Ai! Hôm nay tiếp thu ý kiến của mọi người, vốn là vì đồng liêu ở Từ Châu, Quý Bật cứ nói thẳng đừng ngại!" Đào Khiêm không gọi chức quan nữa mà gọi thẳng tên tự của Trần Kiều, cho thấy Đào Khiêm xem ông là người nhà.

Trần Kiều hơi dừng lại một chút, đặt công văn trong tay xuống, "Không biết Đào công cho rằng, Trương Quảng Lăng người này, làm việc thế nào?"

"Trương Siêu? Trương Quảng Lăng ư?" Đào Khiêm trầm ngâm nói: "Tuy xuất thân binh ngũ, nhưng già dặn mà nóng nảy, Quý Bật lời ấy ý gì?"

Trần Kiều không nói gì thêm nữa, chỉ nhắm mắt ngẩn người. Đào Khiêm cảm thấy mất mặt, lại không tiện nổi giận, huống hồ người ta là thái thú một quận, vốn không phải thuộc hạ của mình, đến đây nghị sự thuần túy là vì nể mặt. Đang muốn hỏi lại, Biệt giá Trần Đăng kéo ống tay áo ông, lại ghé sát vào thì thầm vài câu.

Đào Khiêm nghe xong, thay đổi sắc mặt, không nói một lời. Mọi người không dám hỏi gì, đều yên lặng ăn bánh ngọt.

Chốc lát sau, Đào Khiêm cũng không hỏi thêm chuyện tình hình bệnh dịch nữa, ngược lại chỉ vào một tập công văn khác, nói: "Đây là kỳ tuế khảo sắp tới, các quận theo lệ tiến cử hiếu liêm. Trừ Quảng Lăng tạm thời chưa định được, các nơi còn lại đều tiến cử ít nhất một người. Mời chư vị xem tạm, còn có ai bị bỏ sót không, không nên để mai một nhân tài!"

Mọi người đều không hiểu, vì sao đề tài đột nhiên chuyển sang việc tiến cử hiếu liêm. Cảm thấy bầu không khí không đúng, sau khi xem qua loa, đều nói tạm ổn, cũng không có ý kiến gì.

Đào Khiêm vốn là muốn hỏi kỹ về việc hiếu liêm, vì lẽ đó mới đặt ở cuối cùng. Thế nhưng, chuyện trình sách về tình hình bệnh dịch vừa bàn bạc xong, ông mới phát hiện mình đã lẫn lộn đ���u đuôi, suýt nữa phạm phải sai lầm lớn, vì thế cũng không còn tâm tình bàn bạc nữa. Vốn dĩ việc tiến cử hiếu liêm mới là cách để mình thu phục lòng người, củng cố nền tảng Từ Châu, Đào Khiêm hiện tại cũng chỉ có thể thầm than một tiếng đáng tiếc!

"Làm lỡ chư vị bên giai nhân, tạm thời mai còn có việc công, Khiêm không dám giữ chư vị lại lâu, bằng không, định cùng chư quân dốc sức uống ba chén. . ."

Mọi người dồn dập đứng dậy cáo từ.

Trần Đăng từ cửa lớn đi ra ngoài, nói lời từ biệt với người khác, đi vòng qua một lượt, lại từ cửa sau thứ sử phủ đi tới thư phòng. Quả nhiên, Đào Khiêm còn ngồi ở chỗ đó không nhúc nhích, nhìn tờ công văn của Trương Siêu mà thất thần.

"Ồ! Nguyên Long đến rồi, mời ngồi!"

"Đào công!" Trần Đăng một lần nữa chào.

"Không cần khách sáo, ngươi lại gần đây, nói một chút, Trần Kiều nói như vậy rốt cuộc có ý gì."

Trần Đăng không khỏi hơi thất vọng. Vừa nãy trước khi đi, Đào Khiêm cố ý dẫn mình nhìn về phía ngọn đèn. Đèn? Chẳng phải chính là ý ngươi sao (ám chỉ Trần Đăng)? Lúc này ông mới hiểu ý mà tới. Đào Khiêm đối nhân xử thế không tệ, tuyệt đối xem như là một quan tốt biết thương xót thuộc hạ. Bằng không, việc ôn dịch thì không cần bàn bạc, trực tiếp tấu lên là xong chuyện. Ngược lại, chức trách của thứ sử chỉ là tấu truyền lên trên, ai gặp xui xẻo thì cứ chịu, ai được ca ngợi thì cứ hưởng, không liên quan gì đến ông ấy. Nhưng là, Đ��o Khiêm muốn làm người tốt, lại không đủ thông minh!

"Đào công cho rằng, với cách đối nhân xử thế của Trương Quảng Lăng, liệu có khả năng đã sớm gửi thư về Kinh sư không?"

"Hả? Đúng vậy! Ta làm sao không nghĩ tới?" Đào Khiêm vỗ mạnh vào đầu gối một cái, "Xác thực! Nếu không phải Nguyên Long nhắc nhở, ta còn suýt chút nữa phạm phải lỗi che giấu không báo! Chuyện như vậy, hắn Trương Siêu có thể làm ra được! Vậy theo ý kiến của ngươi, tờ công văn này rốt cuộc có nên bẩm lên không?"

Trần Đăng không còn xoắn xuýt chuyện công văn nữa, nói: "Đào công cho rằng, hiện nay Đại Hán ta khắp nơi bất ổn, liệu có khả năng thay thứ sử bằng châu mục không?"

"Nguyên Long có nghe ngóng được tin đồn gì không?" Đào Khiêm cảm thấy bất ngờ, nhìn vẻ mặt là biết ông ấy chưa từng nghĩ đến tình huống như vậy.

Lúc trước, Hán Vũ Đế chia toàn quốc thành mười ba châu (bộ), các bộ bắt đầu đặt chức thứ sử một người, phụ trách kiểm tra, hạch tội các quan lại. Sau đó, Hán Thành Đế tuy vào những năm đầu đã đổi thứ sử thành châu mục, nắm toàn bộ quân chính, quản lý một châu. Bất quá lại sau đó lại đổi thành thứ sử. Thứ sử và châu mục bản chất khác nhau, nói đơn giản hơn, thứ sử chính là người được hoàng đế phái đến địa phương để giám sát, còn châu mục thì là thân tín của hoàng đế được phái xuống thống lĩnh một châu.

"Thánh thượng có cách nào khôi phục chức châu mục không? Đào Khiêm tỉ mỉ suy nghĩ lại, xét tình hình hiện tại, quả thực là có khả năng. Nếu đúng là như thế, vậy khả năng mình được ngồi ghế Từ Châu mục chẳng phải là lớn nhất sao?" Đào Khiêm nghĩ đến liền kích động, sắc mặt bắt đầu hồng hào.

Trần Đăng nhìn thấy vẻ mặt Đào Khiêm biến hóa, thở phào nhẹ nhõm. Đào công chỉ thiếu một chút nhanh trí và quyết đoán, còn lại thì đều ổn.

"Tin đồn thì đúng là chưa chắc, nhưng Đào công vẫn nên phòng ngừa chu đáo thì hơn."

Đào Khiêm kéo kéo chòm râu, không cẩn thận nhổ rụng một sợi, nhưng không để ý đến sự đau đớn, "Vậy theo ý Nguyên Long?"

Trần Đăng nở nụ cười, ý tứ sâu xa nói: "Đương nhiên phải bẩm tấu lên, không chỉ muốn tấu trình, mà còn phải trình lên tất cả. Không chỉ phải trình lên tất cả, mà còn phải tự tay viết một phong tấu, ghi rõ công lao quan trọng của Trương Quảng Lăng!"

"Chẳng phải đó là bỏ đá xuống giếng sao?" Đào Khiêm do dự, người ở các quận huyện khác sẽ ra sao? Ông ngẩng đầu nhìn Trần Đăng, ông ta đã đi tới cửa thư phòng.

Trần Đăng những gì cần nói đều đã nói rồi, cũng không khuyên nhủ thêm nữa, ra đi không một lời từ biệt, để lại Đào Khiêm khổ sở ngồi trong thư phòng thêm nửa canh giờ. Sau đó ông cũng không bắt đầu mài mực đề bút, chắc chắn bốn bề vắng lặng, đi tới ngăn kéo lấy ra một phong tấu chương đã viết sẵn. Không yên tâm lắm, ông mở ra xem lướt qua, trên đó viết rằng: "Kính thỉnh Hoàng đế bệ hạ Vạn An, thần Từ Châu thứ sử Đào Khiêm, xét thấy quận trưởng quận Quảng Lăng Trương Siêu, hết lòng tìm kiếm phương thuốc hay, trị dịch kịp thời, mỗi khi có bách tính gặp nạn, ắt phải làm gương cho sĩ tốt. . ."

"Người đâu! Đem tờ tấu này cùng công văn các quận tấu trình lên Kinh sư! Trên đường đi qua trạm dịch liên tục, tám trăm dặm khẩn cấp!"

Đào Khiêm trở lại phòng ngủ, không lập tức đi ngủ. Ông dùng móng tay gảy vài lần bấc đèn của cây đèn kia, lại tự tay thêm chút dầu thắp, để nó tiếp tục cháy sáng.

Trần Nguyên Long đúng là thông tuệ. Thứ sử chuyển thành châu mục, nhất định phải làm, nhưng vẫn còn nhiều ngày nữa, không vội vàng được đâu!

Đào Khiêm nhìn cây đèn kia mà xuất thần. Đèn (Đăng)? Chức vị (Các)! Mình nhiều năm như vậy đều chịu đựng nổi, thêm hai ba năm nữa thì có làm sao.

Hiện nay Đại Hán thiên triều, chính là kỹ nữ bị người ta cởi hết quần áo, đạp lên làm nhục đến thương tích đầy mình, lung lay sắp đổ. Sĩ tộc, hoạn quan, ngoại thích luân phiên xuất trận, ai cũng thèm nhỏ dãi ba thước. Nhưng nàng còn chưa ngã gục, vẫn có thể liều mạng phản kháng. Thế rồi, thiên tai lại giáng thêm một nhát đao, giặc Hoàng cân lại giáng thêm một nhát đao, ôn dịch lại giáng thêm một nhát đao. Nhát đao tiếp theo, liền nên phong chức châu mục. Nếu vẫn không ngã gục, thì nhát đao cuối cùng, nên. . .

Truyen.free giữ toàn bộ bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này.