Thư phòng của Lưu Thành có vẻ ngoài thật khác biệt. Bốn bức tường đều là những ô cửa kính trong suốt, rèm cửa trắng buông dài. Ngay chính giữa phòng, một chiếc giường lớn ít nhất một mét tám được kê nổi bật, trên đó đặt vài chiếc đệm bông êm ái. Không xa góc phòng, còn có một chiếc thùng gỗ lớn, loại d��ng để tắm, trông có vẻ hơi chật chội nhưng ba người cùng tắm cũng thừa sức.

Trước giường là chiếc bàn học gỗ đàn bày đầy văn chương. Khấu Bạch Môn ngồi xuống ghế trước bàn và chờ đợi cả ngày, hệt như một thiếu nữ mới yêu chờ người tình. Dù không sợ chàng không đến, nàng lại sợ chàng làm càn.

Mãi đến khi nàng phát hiện những nét vẽ nguệch ngoạc của Lưu Thành trên một cuộn giấy cũ, Khấu Bạch Môn liền không thể kiềm chế, vội vã tìm kiếm khắp phòng.

Chàng vẽ rất nhiều thứ kỳ quái: nào là quạt gió, cày bừa, bầu rượu... và vô số vật dụng mà Khấu Bạch Môn chưa từng biết. Nét vẽ đơn giản, thô phác nhưng lại mang đến cảm giác mới lạ.

"Rốt cuộc chàng là người thế nào?"

Khấu Bạch Môn từng gặp không ít công tử phong lưu, nhưng đa số chỉ là những kẻ có vẻ ngoài hào nhoáng. Lưu Thành lại cho nàng một cảm giác khác biệt! Ví như bức tranh cuộn trước mặt nàng đây, sâu sắc, khắc cốt và mang ý nghĩa phi phàm.

Trong bức tranh, người nữ tử đứng sừng sững trên đỉnh núi như một pho tượng tạc khắc. Tầng tầng lớp lớp quần sơn uốn lượn dưới chân nàng, trời đêm như tấm màn nhung, ngàn sao lấp lánh. Chiếc váy tiên màu mực chảy dài, bồng bềnh như múa theo gió, lấp ló sau làn váy là làn da trắng hơn tuyết. Đôi mắt nàng dõi về phía xa xăm, con ngươi trong như nước, sống động vô cùng. Chỉ với vài nét bút đơn giản, nhưng toát lên vẻ phong tình vạn chủng, dường như chỉ cần một cơn gió nữa thôi, nàng sẽ bay thẳng lên mây xanh.

Đặc biệt là đôi tay của cô gái này, một tay giơ ngọn nến, một tay cầm roi da, toát ra sức mạnh vô tận có thể phá tan mọi gông xiềng thế tục…

"Làm phiền Khấu cô nương chờ lâu, Lưu Thành đã đến!" Lưu Thành đẩy cửa bước vào.

"Không sao, Bạch Môn vừa vặn nhàn rỗi vô sự. Công tử cũng giỏi vẽ tranh sao?" Nàng vẫn say sưa ngắm nhìn bức tranh trước mặt, không ngớt lời khen ngợi, rồi chỉ vào bức tranh trên bàn hỏi.

Nghe Khấu Bạch Môn ca ngợi bức chân dung nữ thần tự do, Lưu Thành thầm mừng rỡ. Chàng lấy một ấm trà mới, tự tay pha rồi rót đầy, đưa cho Khấu Bạch Môn. Sau đó, chàng khiêm tốn nói: "Đâu dám! Trước mặt Khấu đ��i gia, đây chỉ là chút tài mọn, Lưu mỗ bất quá nhất thời ngứa tay mà thôi. Đến! Chúng ta lên giường đã rồi nói chuyện..."

"Công tử!" Khấu Bạch Môn vừa giận vừa thẹn vô cùng, sờ sờ bên hông nhưng lại chưa mang theo bội kiếm.

Lưu Thành dựa vào góc bàn: "Bạch Môn cô nương đừng đa tâm, chiếc giường lớn này ta thiết kế, tên thật là sô pha, dùng để đãi khách đấy. Nàng cứ ngồi thử xem, êm ái vô cùng!"

"Ha! Quả đúng như vậy, còn rất đàn hồi nữa chứ! Lưu công tử, chàng cũng lên giường đi." Khấu Bạch Môn khoanh chân ngồi trên giường lớn, dùng sức nhún lên nhún xuống, rồi quay đầu nhìn chàng: "Công tử sao vậy, sao lại chảy máu mũi?"

"Ha ha! Không sao, tại hạ ăn câu kỷ quá nhiều thôi!"

***

Đàm Thành, My phủ.

My gia là nhà giàu nhất Từ Châu, danh tiếng vang xa về sự phú quý. Ngay cả một căn phòng nhỏ trong phủ cũng được bài trí lộng lẫy.

Trong mắt My Trúc, chủ gia My gia, mỗi ô cửa gỗ, mỗi khung cửa sổ đều được điêu khắc hoa văn tinh xảo, khi là côn trùng chim chóc, khi là hoa lá cỏ cây. Mỗi món đồ gốm sứ trang trí đều tuyệt mỹ khiến người ta phải trầm trồ, hoặc hoa lệ kiêu sa, hoặc mộc mạc cổ kính. Một tấm thảm trắng tinh mua từ thảo nguyên phương Bắc được trải dài từ chân My Trúc đến tận cửa. Hai bên là những dãy đèn lồng sáng rực, thắp dọc từ tả sang hữu đến cuối hành lang...

"Lão gia! Hay là ngài đi nghỉ ngơi trước đi ạ?"

Thu lại ánh mắt, My Trúc ngáp một cái: "Chưa được! Ta đợi thêm chút nữa, bi��t đâu còn có người đến! Ngủ cũng không yên lòng."

Xoa xoa thái dương, My Trúc hết sức bất đắc dĩ. Vừa nằm xuống chưa bao lâu, đã có ba nhóm người đến thăm viếng liên tiếp, thực là không dứt. Từ bao giờ mà My gia lại đông khách như chợ thế này, thật kỳ lạ!

"A Phúc! Đem ấm trà này thay đi, pha ấm mới lên!" My Trúc phân phó.

Hắn không phải là không muốn ngủ, mà là không dám ngủ. Từ Châu bề ngoài gió yên biển lặng, nhưng chỉ cần đi sai một nước cờ, My gia sẽ phải chôn cùng. My Trúc không khỏi tự giễu, tất cả đều do tiền bạc mà ra họa a!

Vương Lãng đến, hẳn là đại diện cho Thái thú Đông Hải Trần Kiều. Đừng xem hắn bình thường ra vào phủ Thứ sử như cơm bữa, không ngờ lại đặt cược vào Trần Kiều.

Trận đánh cược này, đơn giản chỉ có hai nhà: Thứ sử Đào Khiêm và Thái thú Trần Kiều.

Trần Đăng coi trọng Đào Khiêm, đặt cược lớn, tự nhiên là đến làm thuyết khách cho Đào Cung Tổ.

Điều khiến người ta không thể hiểu nổi nhất là vị Tang Hồng mới đến này, thật lạ lùng! Đến vào ban đêm, cứ ngỡ cũng là đến để biện hộ cho ai đó, nào ngờ lại chẳng đả động một lời nào về chuyện quan trường, trái lại còn muốn bàn chuyện làm ăn kết phường với mình. Ngươi là con cháu thế gia, đầu óc có bệnh sao?

"À Phúc à, tiểu thư ngủ chưa?"

"Lão nô lúc mới đến, tiểu thư vẫn còn ở thư phòng đọc sách, chắc là vẫn chưa nghỉ ngơi ạ."

My Trúc gật đầu: "Ta đi thư phòng gặp tiểu thư, sau đó trà cứ đưa đến là được!"

My gia tuy là nhà giàu có, nhưng nhân khẩu không đông đúc. Sau khi cha mẹ qua đời, tổng cộng chỉ còn lại ba huynh muội. Anh cả My Trúc tinh thông thương nghiệp, anh hai My Phương giỏi võ. Còn cô em út My Trinh thì chưa bao giờ xuất đầu lộ diện, người ngoài biết rất ít về nàng.

My Trúc thấy đèn thư phòng quả nhiên còn sáng, bèn đẩy cửa nói: "Tiểu muội đây là đang thêu thùa nữ công, hay là đang học nữ đức thế?"

Hàng mi trong trẻo của My Trinh khẽ chớp hai cái, nàng đặt thẻ tre xuống rồi nói: "Trinh chỉ đang đọc qua loa cuốn Sơn Hải Kinh thôi, huynh trưởng sao vẫn chưa ngủ?"

"Ồ, sao lại nhớ đến việc đọc cuốn sách này thế?" My Trúc rất đỗi bất ngờ. Cô em gái mình thuở nhỏ không phải chịu nhiều vất vả, hai người anh trai việc gì cũng chiều theo nàng. Nàng không thích thêu thùa nữ công, thích đọc thi thư cũng được, nhưng sao lại mê mẩn một cuốn sách hoang đường kỳ lạ như vậy?

"Trinh nghe nói những nơi tiên gia có linh khí tựa am, đại thể đều xây dựng trong rừng sâu núi thẳm. Tìm xem, có lẽ chẳng mấy chốc sẽ hữu ích!" My Trinh nói với giọng điệu ngây thơ, trong trẻo.

"Hồ đồ!" My Trúc đoạt lấy sách: "Ai ăn gan báo mà dám trêu tức Trinh muội ta, con bé đã sắp thành cái loại đạo nhân vân du tứ hải rồi đây này?"

My Trinh bĩu môi: "Vậy để tiểu muội đoán xem, muộn như vậy huynh trưởng đến đây, chẳng lẽ không phải lại muốn gả tiểu muội cho người ta sao? Nói xem, lần này là ai? Nếu Trinh không ưng ý, thà rằng tự tìm một góc bình yên ở hướng đông nam mà sống ẩn dật, còn hơn để ca ca phải khó xử!"

Hai huynh đệ My gia, yêu thương nhất là cô em gái út của mình. Nàng không chỉ sở hữu nhan sắc chim sa cá lặn, mà từ nhỏ đã thông minh lanh lợi. Hầu như mọi đại sự chưa quyết, My Trúc đều sẽ bàn bạc với My Trinh. Người khác có thể không biết, nhưng My Trúc trong lòng rõ như gương: nếu gia đình này không có tiểu muội ở phía sau bày mưu tính kế, sớm đã bị người ta ăn đến xương cốt cũng không còn.

My Trúc cười khổ, giúp My Trinh vén lọn tóc dài trên trán, gõ nhẹ vào mũi nàng mà nói: "Biết ngay không giấu được muội mà. Nhưng ca ca đã thề trước mộ phần cha mẹ, sẽ nuôi dưỡng tiểu muội của ta cả đời. Nếu muội nguyện ý gả, toàn bộ My gia đều là của hồi môn. Còn nếu muội không lấy chồng, có dùng đao giết ca ca, My Trúc ta cũng không nhíu mày một chút nào."

My Trinh đưa trà cho huynh trưởng: "Đại ca vất vả lo toan gia nghiệp, có điều gì khó xử sao? Hay là nói cho tiểu muội nghe một chút, biết đâu có thể giúp ca ca gỡ rối được phần nào. Dù không được, cũng không nên cứ giữ mãi trong lòng mà khó chịu."

My Trúc vuốt râu, do dự nói: "Đầu tiên là Thứ sử Đào Khiêm, hứa gán cho ta một chức quan, đặc biệt sai Trần Đăng đến làm thuyết khách. Lại còn muốn gán ghép một mối hôn sự cho con trai hắn là Đào Ưng..." My Trúc vốn nghĩ nói đến chuyện hôn nhân, tiểu muội sẽ nổi giận, nào ngờ My Trinh lại rơi vào trầm tư.

Nửa ngày sau, My Trinh hỏi: "Đại ca cảm thấy Thứ sử Đào mưu tính My gia ta vì điều gì?"

"Ha ha ~ đâu chỉ là Đào Khiêm, những lão gia quyền thế đó mưu tính gì, cái nào mà chẳng vì tiền bạc!" My Trúc không hề ngốc, một lời đã nói trúng tim đen.

"Ca ca không cần phải nghĩ ngợi nhiều, Đào Khiêm hắn không chỉ muốn tiền, còn muốn người nữa. Bằng không làm sao có thể đứng vững ở Từ Châu, thậm chí để My gia ta phất cờ hò reo ủng hộ? Hơn nữa, với mấy chục xe lương thực tiền bạc là chưa đủ. Sĩ tộc Từ Châu đang hướng về Trần Kiều, không giống như chúng ta vốn không phe phái nào. Vì vậy... ý nghĩa của việc hôn nhân này, không phải để trói buộc huynh. Việc huynh ra làm quan hay không, hay việc hôn nhân có thành hay không, đều không quan trọng. Chỉ là tiểu muội muốn mạn phép hỏi một câu, đại ca tự thấy mình có bao nhiêu khả năng làm quan?"

My Trinh chỉ vài câu đã nói rõ mọi sự khúc mắc, lại còn không quên tự châm biếm anh mình.

My Trúc vừa gõ bàn, vừa giả vờ không hiểu ý, tự nhủ con bé muội mình đúng là chẳng nể nang mặt mũi anh trai gì cả. "Ừm! Đại ca dù sao cũng coi là người có chút tài cán, có thể làm quan một quận... chứ nhỉ?" My Trúc ước chừng mình đã đủ khiêm tốn lắm rồi, dù sao cũng chưa dám nói tương lai có thể đứng vào hàng Tam Công.

"Ha ha ~" My Trinh cười vang như chuông bạc, làm lòng người chua xót khôn tả. "Huynh trưởng cần gì phải khiêm tốn, cứ nói thẳng ra là huynh căn bản không hợp làm quan! Nhưng ý của Trinh là, có thể để nhị ca ra làm quan. Nhị ca không giống huynh, hắn giỏi võ..."

My Trúc suy nghĩ một chút, rồi vỗ tay khen hay. My gia tuy tự chủ việc kinh doanh, nhưng nếu nhị gia My Phương ra làm quan dưới trướng Thứ sử, ít nhất cũng thể hiện thái độ. Huống hồ My Phương là võ tướng, đến lúc đó trấn thủ bên ngoài, người khác cũng không thể bắt bẻ được. Chỉ là làm như vậy, tuy không đến nỗi bị Đào Khiêm lão nhi trói buộc, nhưng cũng đắc tội Trần Kiều.

"Vậy ý của Trinh là, bên Thái thú Trần Kiều thì sao?"

"Đại ca không cần phải nói. Trần Đông Hải hắn là người thông minh, thấy người ra làm quan là nhị ca, cũng sẽ biết ý tứ của My gia chúng ta. Chắc chắn sẽ không làm khó dễ huynh, trái lại càng thêm tin tưởng và trọng dụng. Huynh phải biết, điều Trần Kiều cần tranh thủ vĩnh viễn là những kẻ còn đang do dự, chưa chọn phe."

Vốn tưởng rằng phải bước đi trên lưỡi dao, một bên là vực sâu, một bên là vách núi hiểm trở. Không ngờ nghe tiểu muội giải thích, nan đề liền được giải quyết dễ dàng. My Trúc hoàn toàn yên tâm, thong thả nói: "Còn có vị Tư Mã Tang Hồng mới đến phủ Thứ sử, nói có thể ôm đồm việc làm ăn lớn ở Quảng Lăng, ta cũng kể cho muội nghe luôn..."

My Trúc kể lại toàn bộ chuyện Tang Hồng từ đầu đến cuối. My Trinh nghe xong chau mày: "Ca ca, có từng nghe qua câu chuyện 'qua phạt Quắc' chưa?"

"Hả?" My Trúc đặt chén trà xuống: "Vậy ý của tiểu muội là, việc ở Quảng Lăng này chúng ta vẫn là không nên nhúng tay vào nước đục thì hơn sao?"

My Trinh nhấp trà: "Đi chứ! Sao lại không đi? Nghe nói loại trà 'nhược thủy trầm hương' này, chính là đến từ Quảng Lăng đấy!"

Hai huynh muội My gia ghé sát bên nhau thủ thỉ tâm sự. Quản gia A Phúc canh giữ ngoài cửa. Trong đêm tối, đèn đuốc My phủ sáng rực hơn bất cứ nhà nào khác!

Mọi nỗ lực chuyển ngữ cho tác phẩm này đều được truyen.free bảo hộ bản quyền.