Trong biệt viện, Trương Siêu xoay người, lén lút nằm nhoài trên cửa sổ, nhìn xuyên qua khe hở vào bên trong.

Dưới bàn có mấy mảnh sứ vỡ vụn, một ít bánh ngọt và hoa quả mang vào đã bị đánh đổ la liệt trên đất. Khấu Bạch Môn vẫn còn nổi giận đùng đùng ngồi trên chiếc giường nhỏ, trong lồng ngực ôm chặt một thanh trường kiếm không rời tay.

Vì nhìn không rõ lắm, Trương thái thú bước chân về phía trước hơi mạnh, vô ý chạm phải hạ bộ. "Tê ~" Hắn nhăn nhó sờ sờ chỗ hiểm dưới khố, đau! Đau điếng người, con mụ này ra tay thật ác độc. Trương Siêu chửi bới vài câu, lòng còn sợ hãi, lặng lẽ lui ra ngoài.

Cứ giam cô ta đi! Ta đường đường là một quận thái thú, lẽ nào muốn nạp một tiểu thiếp mà lại lắm chuyện đến vậy!

Trương Siêu đỡ tường, ôm lấy hạ bộ đang đau, lết từng bước chân khó khăn lắm mới đi tới vườn hoa nhỏ, liền thấy Trương Hoành và những người khác cùng nhau đi tới. Hắn vội vàng chọn một tư thế trông có vẻ bình thường, tựa vào cây cột, bình thản nói: "Tử Cương có chuyện gì mà hoang mang hoảng loạn thế? Làm quan mà sao lại thở dài thườn thượt thế kia!"

Vẫn còn thở dài sao? Nghĩ đến là thấy bực mình rồi! Thấy cái bộ dạng cà lơ phất phơ của Trương Siêu, sắc mặt Trương Hoành tối sầm lại, đang định mở miệng thì bị Hòa Thân kéo từ phía sau. Hòa Trung Đường vội vã lên tiếng trước: "Quận thừa đ��i nhân nếu có công sự bẩm báo, xin chớ nhắc tới. Trương thái thú thường ngày bận rộn trăm bề, hôm nay đúng lúc đang nghỉ ngơi. Huống hồ chuyện lưu dân đã có chương trình, thiếu gia nhà ta cũng sẽ hết lòng ủng hộ. Chúng tôi đang muốn cùng Trương thái thú bàn bạc một chuyện hỉ lớn, tuyệt đối không thể trì hoãn..." Hòa Thân vừa nháy mắt với Trương Siêu, vừa dùng tay kéo góc áo Trương Hoành.

Trương Hoành đầy ẩn ý nhìn Hòa Thân một chút, rồi nói: "Hạ quan còn phải xử lý việc vụn vặt, không có thời gian nghỉ ngơi, xin cáo lui!" Nói xong liền phẩy tay áo bỏ đi.

Mà xem này! Còn ra thể thống gì của một thuộc quan nữa chứ! Chẳng lẽ mình chưa từng làm việc gì cho Quảng Lăng sao? Mấy ngày trước còn đội khăn tang đi phát cháo cứu tế...

Chờ Trương Hoành đi xa, Trương Siêu thu lại vẻ mặt khó chịu, mở miệng hỏi thăm: "Tiên sinh nói tới việc vui từ đâu mà đến? Trương mỗ gần đây có thể nói là vận xui đeo bám liên tục, thực không chịu nổi phiền phức, hiếm lắm mới được nghỉ ngơi cũng bị quận thừa quở trách, tê..." Trương Siêu không chỉ bư���c đi bị đau ở hạ bộ, mà cơn đau từ hạ bộ còn lan lên tận cổ. Nếu nói chuyện quá lớn tiếng cũng sẽ khiến vết đau âm ỉ hơn.

"Quận thừa hắn cũng chỉ là lo lắng chính sự, thay đại nhân tận tâm mà thôi. Còn về việc vui, xin đại nhân tạm thời nghe ta chậm rãi kể rõ..."

...

Ngoài phủ thái thú.

Lưu Thành ngồi trên thềm đá bên ngoài cửa sau phủ thái thú, không nói một lời. Vừa nãy Hòa Thân đã khuyên nhủ hắn, nói rằng tự hắn sẽ vào trước xem có thể cứu vãn được không, nếu thực sự không ổn thì thiếu gia cứ việc ra tay cướp người, nhưng dù sao đó cũng là hạ sách, một khi không thành công thì trái lại dễ dàng khiến cô nương họ Khấu rơi vào tuyệt cảnh, đúng là sợ ném chuột vỡ bình...

Lý Nguyên Bá cảm thấy bầu không khí không đúng, như khúc dạo đầu của một cuộc ẩu đả sắp xảy ra, cũng bày ra vẻ mặt 'người sống chớ gần', cố sức kiềm chế không nhìn mấy con kiến dưới chân...

Cách đó không xa, còn có rất nhiều gia đinh núp lùm trốn tránh, trong tay mỗi người cầm chút nồi niêu xoong chảo...

Lưu Thành cười khổ: "Khương Nhi! Ngươi dẫn bọn họ về trước đi, buổi tối còn phải nấu cơm, còn có cái nồi kia nữa, nhớ rửa sạch trước khi dùng..."

Thật vất vả lắm mới khuyên được những người không liên quan đi về, Lưu Thành ngẩng đầu nhìn lên. Hòa Thân đã vào ít nhất nửa canh giờ rồi, xem ra đàm phán không thành công. Vậy thì không còn cách nào khác. Hắn từ chân tường lượm một cục gạch xanh, đang định đi trước xông lên thì cánh cửa cọt kẹt mở ra.

"Lưu lang! Ngươi cầm cục gạch làm gì?"

Khấu Bạch Môn và Hòa Thân vừa nói vừa cười đi ra, thấy Lưu Thành đang hà hơi vào cục gạch thì không rõ hỏi.

Cục gạch lạch cạch rơi xuống đất, Lưu Thành kéo tay Khấu Bạch Môn, nhìn quanh một lượt: "Ngoài mặt bình an, bên trong có gặp chuyện gì không?" Vừa nghĩ tới Khấu Bạch Môn bị tên Trương Siêu mặt người dạ thú giam giữ trong phủ suốt cả đêm, Lưu Thành đầy đầu đều là hình ảnh nàng bị hắn lột sạch quần áo rồi đánh bằng roi. Không phải là hình ảnh đó sai, mà là cái việc đánh người đó sai...

"Phi! Cái gì mà ngoài mặt với bên trong! Nói bậy bạ gì vậy! H���! Có thứ này, ai dám làm tổn thương ta chứ!" Khấu Bạch Môn vung bảo kiếm trong tay lên, cánh tay kia mặc kệ Lưu Thành nắm kéo, sắc mặt ửng hồng, lại đặc biệt kiêu ngạo.

"Thiếu gia! Về rồi hãy nói..." Hòa Thân quay đầu liếc mắt nhìn, vội vàng ra hiệu.

Lưu Thành hướng về phía bức tường cao của phủ thái thú nhổ hai bãi nước bọt. Cao quá, không trèo qua được! Hắn còn không hài lòng, lại nhặt cục gạch lên vẽ một con rùa trên cửa, lúc này mới dẫn mọi người trở về.

...

Trong hậu viện đã có không ít người ngồi, ngay cả Trương Chiêu cũng chạy về. Theo lời hắn nói là về ăn lẩu, vừa khéo gặp mặt, nhưng số người cũng đủ, miễn cưỡng xem như là lần đầu tiên Lưu phủ tổ chức cuộc họp toàn thể.

Lưu Thành ngồi ở ghế chủ tọa: "Bảo thúc, Bạch Môn cô nương đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?"

"Hồi thiếu gia, đều đã sắp xếp xong cả rồi, nàng ở ngay cạnh thư phòng. Tối hôm qua nàng một đêm không ngủ, giờ khắc này đang ngủ bù. Sau này ra ngoài sẽ có hạ nhân đi theo, đảm bảo sẽ không xảy ra vấn đề gì!" Hòa Thân rất mâu thu���n. Ý đồ của thiếu gia có phần dục vọng, lẽ ra ở tuổi này có chút ý nghĩ như vậy cũng có thể lý giải, cô Khấu cũng xinh đẹp tươi trẻ, nhưng xét về thân phận địa vị thì chỉ hợp làm thiếp. Hắn đang cân nhắc tìm đúng thời điểm để nhắc nhở một chút.

Hòa Thân kể ngọn nguồn sự việc trong phủ thái thú hai lần. Lần thứ nhất, theo lời hắn kể, một cách hùng hồn làm lay động lòng người: Lão nô Hòa Thân trung can nghĩa đảm, liều lĩnh nguy hiểm thập tử nhất sinh, thâm nhập hang hổ, đại nghĩa lẫm liệt trình bày một phen đạo lý nhân nghĩa, khiến cho tên Trương Siêu khốn kiếp kia hoàn toàn tỉnh ngộ...

Trương Chiêu yên lặng gỡ cái xỏ giày xuống...

Thế rồi, hắn lại kể lần thứ hai cho đại nhân rằng: Kỳ thực chuyện đã xảy ra là như thế này...

Thì ra, Hòa Thân căn bản không hề nhắc tới chuyện của Khấu Bạch Môn. Hắn kéo Trương Siêu lại, mừng ra mặt nói rằng gần đây Thấm Viên "Hạnh Hoa thôn" đã có thể sản xuất rượu rầm rộ.

Trương thái thú dĩ nhiên đã từng nếm thử rượu ngon này, có lẽ đã uống đến nghiện. Uống đến say m��m, mọi chuyện phiền toái đều quên hết. Cũng chính vì thế mà ông ta mới mời Khấu Bạch Môn về phủ. Trương Siêu thầm nghĩ, nếu "Hạnh Hoa thôn" có thể sản xuất số lượng lớn, sau này mình đương nhiên không lo thiếu rượu uống, lại còn không cần bỏ tiền ra mua.

Hòa Thân lắc quạt giấy: "Mạnh Tử từng nói, vui một mình không bằng cùng mọi người đều vui! Thiếu gia nhà ta nói, rượu này không chỉ muốn tạ ơn thái thú đại nhân, nếu như còn có thể tự do buôn bán ở Quảng Lăng thậm chí Từ Châu, đó chẳng phải là tạo phúc cho thiên hạ bách tính sao? Bất quá mà, gia chủ quý phủ tuy nói là hậu duệ của Trung Sơn vương, nhưng ở đất Quảng Lăng này mối quan hệ giao thiệp còn ít ỏi, lúc này mới muốn mời thái thú làm cầu nối, tạo thuận lợi!"

"Ồ! Trong địa phận Từ Châu, ta Trương Siêu đúng là còn có chút tiếng tăm." Trương Siêu gật đầu nói. Chuyện này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ. Không có bối cảnh, chỉ cần mấy tên du côn cũng có thể khiến việc làm ăn tốt đẹp sụp đổ, chớ đừng nói chi là bên trong còn liên quan đến các thế lực có máu mặt khắp nơi.

"Như thế rất tốt! Lợi nhuận từ loại rượu này, tiểu nhân xin mạn phép quyết định, trở về sẽ cùng thiếu gia thương lượng một phen, cố gắng dành cho ngài thái thú năm phần mười lợi nhuận!"

Trương Siêu mừng rỡ, nhưng cũng không biểu lộ ra. Mình hầu như cái gì cũng không cần làm, mà lại không làm mà có được một nửa lợi nhuận. Hơn nữa hắn đối với loại rượu mạnh kia cực kỳ xem trọng, chắc chắn sẽ bán rất chạy. Giả ý từ chối nói: "Này sao có thể được? Trương mỗ sao có thể dễ dàng nhận lấy như vậy, chuyện chia lợi nhuận cứ để lúc khác nói!"

Thấy mọi chuyện đã ổn thỏa, tiếp đó Hòa Thân lại bắt đầu nói tới làm sao để rượu uy danh lan xa, nói mình ở Thấm Viên đã mời một kỹ nữ chuyên hát hí khúc và kể chuyện ở chốn lầu xanh, trở về lại dặn dò nàng ta tuyên truyền thêm mấy ngày, nói vậy hiệu quả sẽ càng tốt hơn, giá bán càng cao hơn.

Trương Siêu vừa nghe, vị kỹ nữ nào? Chẳng phải là cô ca kỹ mình hôm qua coi trọng sao!

Thấy Hòa Thân hoàn toàn không biết chuyện mình bắt người, Trương Siêu đang tính toán có phải là nên lén lút thả người từ cửa sau hay không. Một người phụ nữ làm sao sánh bằng tiền bạc! Huống hồ có tiền tài, thì chẳng lẽ lại thiếu phụ nữ sao?

Lúc này, thái thú phu nhân đúng lúc xuất hiện: "Phu quân! Nghe nói chàng hôm nay mời Bạch Nương Tử đến, muốn thiếp thân một mình được nghe câu chuyện bi tráng về Bạch Cốt nương nương..."

Thái thú phu nhân mặt như hoa đào, dịu dàng thi lễ với Trương Siêu: "Phu quân thật là có tâm rồi!" Đang nói chuyện, một tay níu áo Trương Siêu, một cánh tay khác không chút biến sắc gãi nhẹ vào đùi hắn.

Trương Siêu nhẫn nhịn đau đớn: "Phu nhân mấy hôm trước bệnh nhẹ, lại lúc nào cũng nhắc tới Bạch Cốt nương nương kia, ta đây đành dùng hạ sách này. Mong cô Khấu đừng hiểu lầm. Phu nhân, nàng tạm thời đi gặp nàng ấy đi, đừng để mất lễ nghi, cũng đừng giữ người ta quá lâu thì tốt hơn." Hắn hướng về phía Hòa Thân nháy mắt ra hiệu: "Tiên sinh nói vở kịch lớn ở Thấm Viên còn phải khẩn trương lên kế hoạch, không làm lỡ thời cơ!"

Hòa Thân hiểu ý. Phỏng chừng có Trương Siêu nhúng tay vào, rượu sẽ được miễn thuế. Bốn đồng tiền thuế cho mỗi thăng không phải là nhiều, nhưng có thể tiết kiệm thì cứ tiết kiệm.

...

Nghe Hòa Thân nói xong, Lưu Thành cũng không cảm thấy an tâm, ngược lại có chút thất vọng. Người là dao thớt, ta là thịt cá, không làm gì được!

"Chẳng lẽ thiếu gia không muốn chia lợi nhuận sao?" Thấy Lưu Thành lâu không nói lời nào, Hòa Thân hỏi.

Lắc đầu một cái. Nói là chia ra năm phần mười lợi nhuận, năm phần mười là bao nhiêu, trời mới biết. Tin tưởng Hòa Thân sẽ làm rất khá. Lưu Thành nhìn quanh những người đang ngồi: vẫn là quá ít a! Bây giờ mới rõ Lưu Cẩn anh minh đến nhường nào, mình sao mà ấu trĩ đến vậy!

Sinh ở Đông Hán, muốn sống an phận tự bảo vệ mình cũng không được, làm sao có thể tiêu dao tự tại được! Thất phu vô tội, hoài bích mang tội. Ngày hôm nay là vì một mỹ nữ, ngày mai có khi chỉ vì người khác vô duyên vô cớ nảy ra một ý nghĩ, nói ngươi dung mạo xấu xí, nói ngươi khạc nhổ bừa bãi... Còn có tương lai nhất định sẽ kiếm được vạn ngàn lợi nhuận từ rượu, trà vân vân...

Nếu như mình là một quận thái thú, thử hỏi ai dám?

Không khí ngột ngạt, tất cả mọi người chờ Lưu Thành mở miệng nói chuyện, đây là một quyết định mang tính ảnh hưởng sâu rộng!

Lưu Thành hắng giọng một cái: "Hừ hừ! Cái kia... Bắt đầu ăn!"

Tiếng xoong nồi va chạm lách cách vang lên. Trong chảo dầu đổ ra một nồi đầy ắp món ăn, mọi người đều ứa nước miếng, còn dùng đũa gắp lấy thịt không ngừng...

"Chu Hắc Tử! Khối này là của ta!" Trương Chiêu đỏ bừng mặt nói.

Chu Thương động tác chậm, cười gượng thu tay về. Trước mặt chỉ còn dư lại cái thau cơm không trơ trọi đang xoay vòng! Lý Nguyên Bá cười gằn hai tiếng, thầm nghĩ chờ bọn họ ăn thêm vài miếng nữa là mình sẽ bắt đầu bưng nồi...

Lưu Thành không nói gì, một bên vừa nuốt nhanh miếng thịt trong miệng, một bên nói với Hòa Thân: "Bảo thúc! Ta muốn gặp người nhà họ My!"

Hòa Thân: "Ân ~ ân... Nóng nóng nóng... Nha ha ha..."

--- Bản văn này thuộc về gia tài ngôn từ được truyen.free dày công vun đắp.